Текст книги "Господин Времени. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Бесплатно? – вздохнул Афанасий.

Я пожал плечами, показывая, что то, сколько они сдерут с проповедницы – меня никоим образом не касается. Лишь бы смогла заплатить. Это вызвало преобразование тоски в глазах старосты в радостную улыбку и предвкушение поживы. Видимо, он, как и большинство ему подобных, скорее готов был поклоняться Свету в его земном воплощении – то есть Золотому Тельцу.

Удалиться, не узнав имени столь … позабавившей меня собеседницы показалось мне неправильным. Девушка, в ответ на мой вопрос, поколебалась, но все-таки произнесла:

– Сестра Аминта [6], а вас как зовут?

– Кайларн, – спокойно ответил я.

– Кайларн… и все? – многие феодалы предпочитали добавлять к своему имени громкие, грозно звучащие эпитеты.

– И все, – я кивнул. – Предпочту, чтобы меня прозвали другие, чем изобретать громкое и пафосное прозвище самому.

– Вас назовут Жестоким, – предрекла мне Дева Света.

– Эти двенадцать имен своих не назвали [7], – пробормотал я, вызвав удивленный взгляд проповедницы. – Я совершенно не против.

Когда мы удалились от хутора, ко мне подошел Джонас.

– Милорд… почему? – он затруднялся с формулировкой, но я его понял.

– Изгнав, а то и казнив эту девчонку, я бы не получил ничего, – на ходу покачал я головой. – Зато, превратил бы ее в мученицу, а распространяемые ей идеи – в несомненную истину. А теперь… Люди будут помнить, как она защищала душегуба Гнилоцвета. Это ей не раз еще припомнят. Зато хутор с храмом…

– Это уже село! – дошло до еретика.

– Именно, – кивнул я. – И налоги с него будут уже другие. Да и, глядишь, таверну построят, или еще чего…

– Бордель, к примеру, – улыбнулся глава моих еретиков.

– Почему бы и нет? – усмехнулся в ответ я.

– Но как же отношения со своими? – отсмеявшись воображаемой картине соседства храма и борделя, спросил Джонас. – Там будут недовольны таким подходом.

– «Там», – подчеркнул я это слово, – будут недовольны в любом случае. Если ты думаешь, что среди небожителей все поголовно будут счастливы появлением нового собрата, а среди иерархов – полно желающих поделиться со мной паствой, и, следовательно – доходом и властью, то ты лучше так не думай. Место под Солнцем нам еще придется выгрызать. И пока я буду сражаться в этой битве подколодных гадюк, крайне желательно, чтобы в Империи меня считали глуповатым и неопасным, а на мой домен – не отправляли Святые походы, и молодых, горящих желанием прославиться, героев.

– Но все-таки, не лучше было бы, если бы там проповедовал наш жрец? – заинтересовался Джонас.

– Ты видишь вокруг избыток проповедников, которых можно было бы туда отправить? – поинтересовался я.

Джонас оглянулся. В отсутствие Палат Вихрей в моем отряде, вполне ожидаемо, не было ни одного культиста.

– Нет, но… – Джонас замолчал, поняв, что собственно, не знает, что сказать.

– Архитектор судеб… – решил я провести небольшую проповедь, – …не нуждается в МАССЕ верующих. Ему нужны те, кто стремится из массы выделиться. Будь то колдовством, поиском знания или же коварными манипуляциями. Но прочих тоже нужно… духовно поддерживать. И тут церковь Света – не хуже любой другой. Хотя, нет… культ Матери эльфов – был бы, пожалуй, лучше: она, по крайней мере, совершенно точно творит чудеса. Но ей нет дела до людей… да и проповедников ее культа у меня, пожалуй, даже меньше, чем проповедников Изменчивых Ветров.

– Меньше? – удивился еретик.

– Я-то у меня есть…

Вот так, «по дороге с облаками», болтая о политике, религии и философии со знатоками крестьянского происхождения, я и двигался в сторону Красноголовиков. Признаться, я предлагал Фабрису зайти на его хутор, но тот покачал головой…

– Дом без людей – просто груда бревен, – оборотень тяжело вздохнул. – Признаться, мне будет тяжело видеть его заброшенным. А оставить там Энни одну…

– Тогда, может быть, направим туда кого-нибудь из отступников? Думаю, найдется тот, кто захочет пожить отдельно, а не в крупном поселении?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Фабрис. – Родовой усадьбой, принадлежавшей многим поколениям предков, тот хутор не является. А если на старости лет мне захочется пожить где-то, то уж клочок земли, я полагаю, вы мне выделите? Это если предположить, что я до этой самой «старости» доживу…

– Разумеется, выделю, – я махнул рукой по сторонам. – Земли-то вокруг – немеряно. С плодородием, правда… похуже. Да и климат тут не слишком для земледелия подходящий…

– Это – да, – усмехнулся Фаблис. – Но и на нашем старом хуторе и климат и земля – точно такие же.

– И то верно…

Переход через балку не ознаменовался какими-либо значимыми событиями. Атаку трех храбрых, до полного берсеркерства, кабанчиков, капнувшие с них крохи опыта и пополнение запасов свинины – событием назвать сложно.

В Красноголовиках ситуация повторилась почти до мельчайших деталей. Разве что защитников у Некраса Горлодера не нашлось вовсе. Н-да. Глупые какие-то разбойнички попались. Феодалы обычно конкурентов в тонком деле окучивания территории не любят. Так что, не завершись эксперимент лорда Арениуса катастрофой – ребяток вынесли бы вперед ногами сразу по его завершении, и никакое запугивание, вроде того, которому подвергся Василок, бывший староста Яблоневого, тут бы не помогло. Кто-нибудь да стуканул бы, а там… Дружина у Арениуса, даже в смерти сохранившего 24-й уровень, явно была не чета моей. И скрыться от его егерей у разбойничков бы точно не вышло. А уж на всю их «военную силу» с избытком хватило бы даже того престарелого паладина, будь он в доспехах и при соответствующих амулетах. Ну а под рукой Арениуса явно был не один паладин, да не старый и одряхлевший, а в полной боевой мощи.

В общем, ребятки послужили неплохим напоминанием о том, что со штыками можно делать что угодно… вот только сидеть на них – нельзя [8]. Умные разбойники следовали робингудовской формуле – «грабили богатых и раздавали добычу бедным». Разумеется, раздавали не всю добычу, а ничтожно малую ее долю, но и этого вполне хватало для обеспечения лояльности местного населения. И потому о таких вот «благородных» разбойниках оставались песни и предания. А разбойников глупых – ловили и вешали, и никакого следа в народном творчестве они не оставили, хотя и было их гораздо больше.

Семьи у Горлодера, так же, как и у его единомышленника – Гнилоцвета, не оказалось. Но вот хозяином он был более рачительным. По крайней мере, у него кроме распиханных по дому 2053 золотых, расфасованных в мешочки по 50 золотых (3 монеты лежали отдельно), обнаружился вексель Торговой гильдии на десять тысяч золотых, да еще и с бланковым индоссаментом [9]. Кроме денег, Ариса нашла тайник с 3-мя мерами самоцветов и 2-мя – кристаллов. Залежей дорогой одежды и прочих излишеств – не обнаружилось. Все только самое легкое, удобное к переноске и удобное для обращения в звонкую монету и другие блага цивилизации.

Некоторое время я перекатывал в сознании мысль о том, что же это такое хватанули разбойнички, что, продав это – Горлодер предпочел получить бумагу, а не пуд золота? И на сколько он кинул подельников? Конечно, был некий шанс на то, что скупщик, для сохранения мобильности, предпочел перевести в бумагу часть своего состояния… Но мне хочется думать, что где-то на территории моего домена еще бегает неучтенный артефакт, к которому можно применить марксистскую формулу об экспроприации экспроприированного. Опять-таки, есть шанс, что его уже вывезли… Ну, тогда я просто ничего не теряю, немного помечтав о воздушном замке.

Ничего массивного, наподобие приснопамятных мешков с серой, выволоченных из подвала Гнилоцвета, у Горлодера не обнаружилось. Так что отправлять обоз в замок смысла особенного не было. Я убрал коробки с мягким наполнителем, в которые были расфасованы самоцветы и волшебные кристаллы, и выдвинулся посмотреть на место строительства будущего храма.

Состояние стройки меня вполне удовлетворило. Нижние венцы уже были уложены, а на входе в будущий храм – уже стояли ворота ветров. В свое время фотография подобного сооружения, устоявшего на фоне руин Хиросимы весьма и весьма впечатлила меня. Так что я своей рукой внес их в план строительства Храма Ветров. И вот сейчас они уже были установлены и их уже покрывали затейливым абстрактным узором. Удовлетворенно кивнув, я кинул главе строителей два мешочка из награб… конфиската, чем поднял их мотивацию на невиданную высоту, а заодно – нарастил свою репутацию в глазах обитателей Краснологовиков. Конечно, присутствует некий риск того, что строители, получив на руки золото – уйдут в глубокий запой… Но ближайший кабак располагался, по моим прикидкам – в Ветровске, а самодельным винцом сильно не упьются. В крайнем случае, будем приводить в чувство березовой кашей.

Покинув Краснологовики, мы вернулись на главный тракт, и двинулись по нему на юг. Впрочем, пройтись нам пришлось недалеко.

– Н-да… – потер я затылок, разглядывая широкие и глубокие колеи. Здесь явно не телеги с яблоками гоняли… И это не могло не радовать.

Каменка по своему облику сильно напоминала Яблоневое. Вот только садов вокруг – не было. Только огородики вокруг отдельных домов, и общинное поле вдалеке.

Услышав, что явился новый хозяин земель и подданных, староста Каменок от радости бухнулся на колени.

– Господин! Не погубите…

Из его длинной и бессвязной речи следовало, что Каменка, как я, собственно, и предположил, долгое время жила, добывая камень из меловой горы неподалеку. При этом меня немного повеселило то, что из меловой горы вырубали, как и положено, известняк… а на продажу отправлялись уже гранитные блоки. И как такое получалось – ведают разве что программисты, ваявшие данный геологический абсурд. Впрочем, меня это даже порадовало: жить в белокаменных палатах мне не хотелось из эстетических соображений, да и как материал для оборонительных сооружений известняк – не очень…, а гранит здесь можно добывать, разве что докопавшись до литосферной плиты. Жили обитатели Каменки… ну, как-то жили. Работу легкой никто бы не назвал, но доход, достаточный для несколько даже роскошного в сравнении с обычным крестьянским бытом, она давала. Но потом случилась Пылающая ночь… И буквально на следующий день гарпии, давно уже зарившиеся на меловую гору – заняли каменоломню, перебив или разогнав тех, кто оставался в каменоломне. И теперь, без основного дохода – каменоломни, местные поля со скудной, каменистой почвы не могли прокормить хутор. Так что крестьяне, без звука признав мое главенство, просили выбить гарпий, и вернуть им каменоломню.

«Получено задание: «Вернуть каменоломню». Любыми средствами установить контроль над каменоломней.

Награда: золото, опыт, артефакт.

Штраф за провал/отказ: невозможность установить контроль над каменоломней».

М-да… Видимо, система решила поиграть в Капитана Очевидность.

Что ж. Камень мне по любому нужен. А гарпий там, судя по рассказам жителей Каменки не так уж и много: десятка два, вряд ли больше.

На всякий случай я заранее наложил на лучниц Удачу и Белый огонь. Будем надеяться, что это сочетание позволит им уверенно поражать гарпий, если те решат, что достаточно сильны, чтобы не разговаривать с «бескрылой сытью». Но главной проблемой было не это, а вопрос, как навязать гарпиям бой, если те решат отступить? Держать значительную часть моих сил на охране каменоломни – не было никакой возможности. Так что, если не получится договориться – придется изобретать какой-то способ перебить всех… Ну, или, по крайней мере – настолько большую часть, чтобы от оставшихся жители Каменки могли отбиться самостоятельно.

К счастью, еще только услышав про замеченных гарпий, я полазал по оставленным в сети рассказам тех, кто с ними уже сталкивался. Выяснилось, что при невысоком интеллекте, птицеженщины снабжены изрядной долей храбрости и запредельно стайным поведением. Были описаны случаи, когда они кидались на наг, и даже на титанов. Так что была надежда на то, что если гарпии ввяжутся в бой – то уже не отступят.

Первую гарпию мы увидели всего лишь метрах в ста от хуторской околицы. Крупная птица со сморщенным старушечьим лицом, нахохлившись, сидела на кривом засохшем дереве на северной стороне холма.

– Уважаемая… – начал было я, подойдя на такое расстояние, с которого можно было спокойно заговорить, не опасаясь, что тебя не услышат, и не напрягая излишне голосовые связки.

«Дипломатия: провал. Гарпии не желают общаться», – выдала система.

Что ж. Не желают – значит не желают. Я взмахнул рукой, подавая оговоренный сигнал, и тяжелый срезень бросил уже раскрывшую было крылья гарпию на землю. Капнувший опыт свидетельствовал о том, что Ставр не промахнулся.

Следующая атака произошла довольно скоро. Шесть гарпий взлетели из небольшого овражка и с хриплым клекотом, выставив вперед загнутые когти, кинулись к феечкам. Лучницы не успевали. Ловкость у гарпий зашкаливала за 20, но зато приспособленное к полету тело было хрупким, так что выносливость у них явно подкачала. Рывок-удар-отскок, и птицеженщине придется отдыхать.

К счастью, место засады было выбрано слишком уж очевидное. Между быстрыми и довольно сильными гарпиями, и ценными, хрупкими феечками оказались не столь уж ловкие, зато массивные мстители, выдвинутые туда «вящего опаса ради». Так что гарпиям пришлось рассыпаться и отклониться от прямой. На этом маневре одну из них подловил Ставр, в отличие от охотниц – державшийся настороже, а другая влетела прямо в сбившихся в кучу еретиков и повисла на копье, которым Глаша ткнула вперед скорее «на удачу», чем реально надеясь попасть. Интересно, это ей так повезло? Или сработала предварительно наложенная мной на себя Удача? Ведь гибель Иши, на которую нацелилась тварь – явно была бы для меня «отрицательным событием», а Удача вероятность таковых уменьшает. Если последнее – то этот баф надо носить на себе постоянно.

К сожалению, Удача не распространялась на всех. Один из еретиков не успел вздернуть щит, получил удар в лицо и упал, обливаясь кровью. И ему еще повезло. Одну из девушек-копейщиц, именем которой я так и не поинтересовался, схватили сразу две гарпии, и рванулись вверх. Их когти не смогли пробить наплечники, так что кричала девушка скорее от страха, чем от боли. А на высоте около десяти метров гарпии отпустили добычу. Шансов выжить при падении с такой высоты практически не было. Правда, одна из гарпий заплатила за этот успех, налетев на очередную стрелу Тени. Вторая же успела уйти, изобразив что-то вроде противозенитного маневра.

Куда делась последняя, я понял только после того, как феечки сказали мне, что накрыли ее совмещенным залпом Стрел Хаоса. После такого не выживали даже гораздо более сильные и хитастые противники. Но мне пришлось поругать девочек за растрату ресурса. Эта шестерка – явно были не последние гарпии. Впрочем, поведение феечек было понятно. Они испугались. На всякий случай я поправил их боевой дух Воодушевлением, в очередной раз порадовавшись тому, что выбрал Белую магию. Гарпии налетели так быстро, что я просто не успел сделать чего-либо осмысленного. Что поделать: особенности мышления. Я даже в шахматы блиц [10] не люблю. А белая магия с ее бафами позволяла не чувствовать себя бесполезным даже в такой ситуации.

Погибшую хоронили, настороженно оглядываясь на двух уцелевших гарпий, крутившихся неподалеку, но не влетавших в зону досягаемости лучниц.

Дальше двигались в боевом порядке. Лучницы держали стрелы на тетивах, готовые растянуть луки и выстрелить в любой момент. Мстители двигались так, чтобы оказаться между феечками и источниками возможной атаки. В своих кольчугах эти массивные ребята были, пожалуй, слишком тяжелы для того, чтобы их могли поднять даже три гарпии.

Впереди возвышался зеленый холм с белой меловой вершиной. Две гарпии, видимо, убедившись, что сворачивать мы не собираемся, поднялись повыше и улетели в ту же сторону, куда шли и мы. Правда, вскоре они вернулись, уже в компании еще десятка подруг. Птицеженщины закружились над нами на такой высоте, что добросить стрелу из лука было невозможно. А вот стрелу Хаоса… В отличие от материальных стрел, заклятье не было подвержено действию гравитации. Так что, считая себя в безопасности, гарпии сильно заблуждались. Я распределил цели, и вместе с феечками, атаковал кружащихся гарпий. Из трех гарпий, получивших по две стрелы каждая, две – без звука рухнули вниз, а третья – завопила от боли, забила крыльями, и провалилась по высоте. Залп охотниц прервал ее полет, хотя в истошно орущую и летящую по сложной ломаной траектории мишень попали только двое. К счастью, этого хватило.

Оставшиеся взлетели повыше. Позже, когда мы уже подходили к месту, где дорога, по которой таскали камень, изгибалась, обходя холм, к кружащимся над нами гарпиям присоединились еще несколько, и вся эта толпа рванулась вниз, в атаку.

Феечки, стреляя попарно по одной мишени, выбили еще двух тварей, и одну – изранили, и заставили тяжело плюхнуться в стороне. Я засек направление с тем, чтобы позже – обязательно «добрать подранка».

Я так же выпустил Стрелу Хаоса. Она заставила гарпию заорать, и беспорядочно хлопавшие крылья бросили тварь прямо на стрелу, которая в противном случае прошла бы мимо. Неудача. В ее случае – фатальная.

К сожалению, остановить подобными средствами массовую атаку было нереально, и гарпии обрушились на нас. Я еще успел порадоваться тому, что с ними не было стимфалийских птиц: с их медными перьями, они могли бы изобразить натуральные бомбардировщики. Гарпии же вынуждены были бросаться в ближний бой.

Дальнейшее запомнилось обрывками. Вот падает еретик, которому кривые когти разорвали горло. Вот две гарпии хватают за плечи копейщицу, и пытаются повторить удавшийся их товаркам трюк… но двое парней, оказавшихся неподалеку, хватают девушку за что попало, и дергают вниз, после чего ошеломленные неудачей со взлетом гарпии тяжелыми булавами превращаются в воющие окровавленные комки перьев. Вот сразу два темных следа Стрел Хаоса скрещиваются на бешено кричащей гарпии, прерывая ее полет. Ариса с писком прячется за моей спиной, и я тычу крозиусом в налетающую тварь. Урона наношу – сущий мизер, но Удача ведет мою руку, и над отлетевшей гарпией я замечаю значок дебаффа «Ослеплена на один глаз».

Длится все это буквально секунды, хотя мне показалось, что гораздо дольше. И вот уже уцелевшие гарпии, тяжело хлопая крыльями, поднимаются на безопасную высоту, теряя на отходе еще двух товарок.

Я осматриваю свой отряд. Феечки дрожат рядом с мстителями. Ни те, ни другие вроде серьезно не пострадали, хотя феечки все поголовно – прямо-таки белые от страха, а пара мстителей, судя по всему, обзаведется роскошными шрамами на пол лица. Но свою задачу они полностью выполнили… и даже сверх того, если судить по нескольким грудам бурых перьев у их ног. Я подбадриваю феечек очередным Воодушевлением, с тревогой отмечая, что бар маны просел уже почти на четверть, а гарпий вокруг еще много. К тому же, я сегодня еще не получили и первого уровня, хотя и приближаюсь к нему. А если мана будет полностью растрачена – придется возвращаться в замок.

Осматривая еретиков, я вздыхаю. Трое – лежат на земле. Еще над одним колдует Пьен, и, судя по его мурлыканью, есть надежда… Одна из лучниц грустно и недоуменно рассматривает измочаленные обломки того, что только что было пусть не выдающимся, но вполне приличным луком. Девушка сумела защититься от атаки гарпии, но лук этого не пережил. Я кивнул ей в сторону погибшей подруги, разрешая взять оставшийся целым лук.

Гарпий погибло существенно больше, да и среди висящих над нами две пташки временами срываются, проваливаясь на несколько метров по высоте. Видимо, им серьезно досталось.

Просматривая логи боя, я обратил внимание, что из 8 погибших гарпий 5 – были сбиты на отходе, либо непосредственно перед ним. Все-таки резко заниженная в пользу ловкости выносливость – имеет свои теневые стороны. Начиная с того, что всего лишь несколько секунд яростного боя – исчерпали запас сил «дочерей Борея». И, по идее, они сейчас должны искать место, где бы приземлиться и отдохнуть… Но они все кружат там, вверху. Зачем? Уж не отвлекают ли они внимание?

– Смотреть по сторонам! – приказал я.

Ариса робко приблизилась ко мне, и робко прикоснулась к руке. Я несколько секунд тупо смотрел на феечку, не понимая, чего она от меня хочет, пока не обратил внимание на то, что ее руки сложены так, что пальчик лежащей сверху кисти указывает на тот самый овражек, из которого нас атаковали в первый раз.

Я кивнул Арисе, и стал старательно рассматривать парящих над нами гарпий, стараясь держать овраг в зоне периферического зрения.

– Движемся дальше, – приказал я, отворачиваясь от оврага, и активируя дистанционное управление лучницами.

Наложение сразу нескольких картинок на мгновение дезориентировало меня, но я вовремя сообразил разнести эти картинки по разным «окнам». Теперь я мог наблюдать практически панорамную картинку. Разумеется, если правильно корректировал повороты прелестных головок.

Ариса оказалась права. Стоило нам повернуться спиной к оврагу и «потерять его из поля зрения», как оттуда вылетели еще семеро гарпий. Одна из них сразу привлекла мое внимание, выделяясь изумрудным, переливчатым оперением среди грязно-бурых товарок. Ведьма [11]? Или даже герой?

Я скомандовал лучницам и феечкам:

– Залп!

Сам же вытянул крозиус в сторону изумрудной гарпии, и запустил каст [12] Паралича. Крылья несущейся над самой землей гарпии замерли. Она рухнула и покатилась, теряя красивые перья.

Две гарпии, заметив падение предводительницы, попытались подхватить ее, но, потеряв скорость – стали легкой мишенью. Остальные продолжили атаку. Из них на подлете погибла еще только одна, а оставшиеся трое уже не представляли особой опасности.

Горестный крик сверх показал мне, что падение изумрудной гарпии не осталось без внимания тех тварей, что кружили вверху. Вкладывая в заклинание большую часть еще остававшейся маны, я призвал медведя, и отдал ему приказ «защищать добычу и не дать ее унести».

А унести – немедленно попытались. Все гарпии, что кружили вверху – сорвались в пикирование, причем не на нас, что было бы логично в то время, пока мои стрелки отвлеклись на отражение атаки, а на медведя. Так что, когда мы расправились с долетевшими-таки до нас тремя гарпиями, и добрались до места падения изумрудной твари – медведь с тихим хлопком исчез. Но и две гарпии валялись рядом со своей предводительницей, разорванные в кровавые клочья, а остальные пытались вытащить ее… и гибли под стрелами охотниц и Ставра. Феечки к этому моменту растратили ману полностью, но от всей толпы гарпий остались только две твари. Но попыток своих они упорно не оставляли. И мстители, подобравшиеся на расстояние броска своих метательных топоров, поставили наконец точку в этой затянувшейся битве.

Я подошел ко все еще парализованной гарпии-ведьме. Отметив в ее статусе слова «Магия Разума», «Мастер подчинения», я решил не дожидаться падения паралича, и не пытаться ее допросить. Кто знает, чем это обернется? Так что опустился к тяжело поднимающейся и опускающейся груди посреди переливающихся перьев, повернул птицеженщину на бок, оставшись у нее за спиной и сказал, представляя себе алтарь, посвященный мной Владыке Изменчивых ветров:

– Бросив своих последовательниц в битву – ты сама выбрала свой путь. Тебе, Изменяющий пути!

«Удар по беспомощному противнику», «Коварный удар», «Критический удар», – отозвалась система, когда я полоснул гарпию по горлу Рассекающим реальность. Шкала опыта резко опустела, показывая, что очередной уровень набран.

«Повелитель Перемен доволен вашим приношением. На вас наложено заклинание «Мутация»

Перед глазами сам собой развернулся экран управления этим сложным и еще отсутствующим в моем арсенале заклинанием.

Окно было разделено да две части. В левой, на более чем десятке закладок, располагались варианты изменений, которые мне предлагалось внести в свой аватар. Изменения различных: магических, физических и косметических. Выбор был очень широк.

В правой же части светились два столбика: пустой и заполненный. «Вероятность гибели» и «Человечность. Вероятность гибели… Это было очень серьезно. Ведь «отыгрывалась» смерть от этого заклинания в виде добавления в число характеристик «Летальной мутации», которая оставалась даже после возрождения. То есть, в моем случае, это – реролл, уничтожение персонажа. Ну а «Человечность» намекала, что после определенного количества мутаций человека в тебе уже не признают.

Размещенные в нижней части окна кнопки «Принять» и «Отмена» были неактивны. Видимо, вариантов «отказаться и дара» и «принять его формально, не внося изменений» предусмотрено не было. Что ж. Буду выбирать.

Попытка добавить своему аватару крылья – сразу сбросила «Человечность» ниже критической границы, отмеченной красным. Да и 20% вероятности реролла – мне активно не понравились. Во вкладку косметических изменений я даже не заглядывал. Внешность моего аватара мне нравилась и так. Следующим шагом я полез в раздел магических изменений. Здесь мое внимание привлекли две позиции: «Нематериальность» (20%-ное снижение урона от оружия, ценой 20%-ной уязвимости к магии Света и Тьмы) и «Взгляд Хаоса» (способность видеть Хаос и оптимизировать заклятья этой школы). И то и другое изменения имели варианты «Постоянно» и «По желанию», причем, как ни странно, «Постоянное» изменение меньше снижало человечность, чем «По желанию». Я вздохнул, и все-таки полез в раздел «Косметические изменения». Там единственная галочка стояла в разделе «Сохранение облика». Прочитав описание этого пункта, я убедился, что при постоянном изменении моя мутировавшая природа будет надежно скрыта, а при изменении «По желанию» в моменты, когда я буду прибегать к преимуществам мутации – эта мутация будет очевидна любому наблюдателю. Однако постоянно видеть весь хаос, равно как и постоянно пребывать в нематериально-призрачном состоянии – идея не из лучших. Так что выделяю эти два пункта в форме «по желанию», и, кривясь, «любуюсь» на просевшую на 20% человечность… Конечно, можно обойтись чем-то одним, но стоит ли? До критической границы пока еще далеко. Ладно! Отбросив сомнения, подгоняю «курсор» к кнопке «Принять», и с некоторым трепетом нажимаю ее.

По глазам резануло болью. Мир вокруг завращался, набирая скорость. К горлу подступила тошнота. Боль нарастала. Нифига разрекламированное «занижение болевой чувствительности» не помогало. Я рухнул на колени и зажмурился, просто для того, чтобы не видеть, как бешеной каруселью несется вокруг меня желтая степь.

– Говорю тебе, накладывай! – в себя меня привел голос Юкио, настырно требующей чего-то… кажется – от Пьена. Точно…

– Бессмысленно, – не уступал ученик. – Учитель полностью здоров и регенерация ему не поможет! От слова «совсем».

– Полностью здоров?! – возмутилась глава моих феечек. – Тогда почему ему так плохо?!

– Это дар Изменяющего пути, – прохрипел я, поднимаясь на ноги.

– ДАР?! – возмутилась феечка.

– Именно дар, – улыбнулся я. Мое состояние стремительно улучшалось, и, вместе с этим улучшением – поднималось настроение.

Мир вокруг колыхался доселе невиданными цветами. Я поднял руку, и собирался было уже выбрать в Книге заклинание «Голос Древнего врага», когда понял, что и без этого вижу ту область, на которую оно подействует. Я попытался сузить ее в тонкий луч… и у меня получилось. Потом – расширить сверх возможного. Это тоже получилось, но при этом на границе поля зрения замерцал голубой столбик, который, как я понял, показывает мне превышение расхода маны над стандартом. И расширение области действия этого заклинания было возможно… но только ценой невменяемого расхода маны.

– Ценный дар, – подтвердил я. – Но мои тело и разум не готовы были принять его. Вот и получилось то, что получилось…

Немного оклемавшись, я посмотрел вокруг, и увидел буквально у себя под ногами груду коричневых перьев.

– Что это? – спросил я, строго глядя на охотниц, как раз подошедших с добавкой.

– Маховые перья гарпий, – твердо ответила мне Фрося. – Даже обычные стрелы, если сделать их оперение из этого – меньше сносятся ветром, летят точнее и с большей вероятностью нанесут большой урон… А уж что с этим может сделать мастер-артефактор…

Я посмотрел на перья у своих ног, на мертвые тела своих и чужих, и кивнул охотницам:

– Собирайте.

[1] Здесь я пользуюсь классификацией, характерной для Героев: 1-4 – «пара», 5-20 – «несколько», 20-49 – «много», 50-99 – «орда», …, 1000 и больше – «легион».

[2] Коммораг (Вархаммер) – обитель Темных эльдар, наследников истинных путей эльдарской расы, отличающихся запредельной даже для этой, не захлебывающейся в добре и гуманизме, вселенной, жестокостью.

[3] «Маска Вейла» Энди Чамберса описывает быт темных эльдар и деятельность эльдарских арлекинов.

[4] «Темный ученик» Энтони Рейнольдса входит в серию «Несущие слово», и описывает столкновение темного апостола Мардука в том числе и с темными эльдар.

[5] Та-что-Жаждет, Голодная сука, Великий Враг эльдар, Принц запретных наслаждений, Темный принц людей – Слаанеш. Бог наслаждений и совершенства, которые могут выражаться в формах, способных заставить содрогнуться от ужаса и отвращения даже закоренелого маньяка.

[6] Аминта – «Защитница» (греч.)

[7] Элхэ Ниеннах «Поединок»

...Эти двенадцать имен своих не назвали –

Их привело сюда веление Рока.

Только один стоит, головы не склоняя,

Под ледяным насмешливым взглядом Жестокого...

[8] Данное выражение приписывается нескольким французским политикам… Но на самом деле это – испанская народная пословица.

[9] Вексель – бумага, удостоверяющая право ее держателя получить с должника (выпустившего вексель) обозначенную в ней сумму. Обычно в векселе указывается имя держателя, но бланковый индоссамент (передаточная надпись) превращает его в бумагу «на предъявителя», что удобно для людей, находящихся не в ладах с законом и не желающих светить собственным именем где попало.

[10] Блиц (молния) – регламент быстрой игры в шахматы, когда каждому игроку отводится на 40 ходов по 5 и менее минут (против 2 часов в «классическом» варианте).

[11] В данном случае имеется в виду улучшенная гарпия.

[12] Каст (слэнг) – процесс наложения заклинания. От англ. to cast a spell – «заворожить».

====== Глава 10. Запах серы. ======

– Милорд, какие у вас красивые глаза! – голос Арисы вырвал меня из медитативного созерцания окружающих крозиус минор переливов Хаоса.

Я поднял голову. Оказалось, что феечка уселась на коленях напротив меня, и теперь с интересом заглядывает мне в лицо.

Я усмехнулся. В моих покоях, «по мере повсеместного роста Здания Науки», кроме кровати, появилось также и зеркало, в котором я уже успел полюбоваться на собственный облик. Если переход в нематериальное состояние давал вполне предсказуемые результаты (разве что, кроме того, что призрачным становилось не только тело, но и доспехи), то вот активация Зрения Хаоса заставляла мои глаза менять цвета, живо напоминая Антею тор Дериул [1] после имплантации ей нового камня.