Текст книги "Господин Времени. Часть первая (СИ)"

Автор книги: Lisa is Potterwoman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– Чтобы не сказать “нулевые”, – выдохнул его напарник. – Чуть было проект из-за этого не закрыли. Да что я вам рассказываю. Вы, юристы, это лучше нас знаете.

– Так что теперь исключить этого Инженера времени из Пантеона – мы просто не сможем. – Грустно закончил старший смены.

– Ну ладно, – вздохнул юрист. – В конце концов, богов как только не называют. Некоторых и вовсе Грузом виселицы именуют [11]. Главное – Тзинча не поминайте… А то еще услышит!

Админ вздохнул.

– Что такое?! – вызверился юрист.

Вместо ответа, админ ткнул пальцем в «Описание религии и ее ритуалов».

«Адепт культа возносит вверх религиозный символ и говорит:

– Ну, Тзинч бла… Э, нет! Сам справлюсь!

Этим адепт демонстрирует свои амбиции и гордыню».

– Так сотрите к хренам!

– Не можем, – вздохнул админ. – Локи счел это «существенной частью вероучения». Все. Не вырубишь топором.

Конец интерлюдии

Вот теперь, наконец-то, я ощущал себя не бродячим проповедником, с одним-единственным учеником, но нормальным предводителем хоть и небольшого, но все-таки отряда. Завершенный квест почти добил мне второй из разрешенных в день двух уровней, так что теперь надо было по дороге прихватить еще хоть кого-нибудь, чтобы наконец-то закончить этот день, и устроиться лагерем, медитировать и восполнять ману. Все-таки, одна Стрела Хаоса – это слишком мало, чтобы с уверенностью штурмовать руины замка… тем более – замка, которым владел инквизитор. И это даже если я прав, и меня там действительно ждут руины, а не сам инквизитор во главе немаленького войска. Но, все-таки этот самый уровень необходимо добить. Так что – встаем и идем.

Уходя, я поклонился серому идолу, возле которого собирались Отступники и их единственный Еретик, представлявший на данный момент мою основную ударную силу. Краем глаза я заметил, что идол изменился по сравнению с тем, каким он был, когда я только пришел на эту поляну. Теперь на его вершине отчетливо виднелась Восьмиконечная звезда Хаоса, из центра которой холодно и недобро смотрело на все окружающее Пламенеющее Око.

Идти по дну балки было сложнее, чем по верху, но не намного. Во всех направлениях пересекали лес звериные тропы, и нам оставалось лишь выбирать те из них, которые вели в более-менее нужном направлении.

– Стоять! – скомандовал я.

– Го… – начал было Еретик, но я шикнул на него.

– Молчать!

Все затихло. И в наступившей тишине откуда-то спереди-справа раздался возмущенно-испуганный писк.

– Феечки, – вздохнул «жрец». – У! Отродья Света!

Лицо Пьена перекосило. Все-таки идеалы Света были крепко вбиты в него, и такого ими пренебрежение ему стерпеть было трудно. Я успокаивающе положил ученику руку на плечо, а другой, с крозиусом, махнул в направлении источника звука.

На полянке происходила маленькая трагедия, типичная для Земель Меча и Магии. Небольшая стайка феечек, голов, на глаз, в десять-пятнадцать, отчаянно защищала свой Домик-на-дереве от одиночного зомби. Зомби что-то неразборчиво ворчал, дергался, но стоило ему попытаться сделать шаг, как под его ногами вспыхивало что-то похожее на паутину из золотых нитей, удерживало его секунду, а потом – рассыпалось облаком золотых искр. Зомби пытался сделать шаг, но из следующая феечка вскидывал руки, и процесс повторялся.

– Отлично, – сказал я. «Жрец» радостно потер руки, а Пьен отчетливо сник. – По моей команде атакуем… – я сделал небольшую пауза, рассматривая моего первого и пока что единственного ученика. Было видно, что он с трудом сдерживается. – …зомби.

Глаза Жреца распахнулись на пол лица. Он отчетливо не верил в то, что сейчас услышал.

– Но почему? – удивился Пьен. – Они же – светлые, а ты – темный?

– Во-первых, – усмехнулся я, – как говорил один хороший человек, «я бью не по факультетскому шеврону, а по морде». Во-вторых, феечки мне чисто эстетически нравятся больше. В-третьих… – я присмотрелся к Зомби, – … зомби – спонтанно поднявшийся. Был бы он чей-нибудь – можно было бы попробовать договориться с хозяином. Но он – явно ничейный, а потому – тупой. А в-четвертых, феечки сейчас – в отчаянном положении. А значит – самое время договариваться с ними. О союзе. А то и о подданстве.

– Но почему вы, Учитель, думаете, что положение феечек столь отчаянно? – удивился Пьен, и из-под куста по соседству пахнуло раздражением. – Они ведь сдерживают зомби вполне успешно!

– Вот именно, – согласился я. – «Сдерживают». Но повредить ему феечки не могут. А если приблизятся – потери неизбежны. Десятка полтора зомби перебьет точно. И я уверен, что ману они тратят гораздо быстрее, чем она восстанавливается. Да и маны этой у феечек – отнюдь не вагоны. Не так ли, Ваше Величество?

Куст, на который я смотрел, зашевелился, и оттуда вылетела феечка в короне. Правда, остальное ее одеяние было столь же… по меньшей мере – беспорядочно, как и у ее подданных. Впрочем, особенного внимания Королева Феечек на это не обращала.

– Что ты хочешь за свою помощь, человек? – насупившись, спросила она меня.

– Шесть твоих подданных вступят в мой отряд, – начал я, – а когда я получу собственный замок и стану хозяином этих земель – ваше поселение будет платить мне налоги на общих основаниях, а я смогу вербовать тех, кто захочет пойти ко мне на службу.

Королева Феечек погасла.

– Мы… мы редко имеем дело с людьми. И у нас почти не бывает золота. Мы можем предложить только кристаллы, что растут в моих садах, и мешают моим подданным их обрабатывать. Говорят, они ценятся смертными! И… одну меру кристаллов вы можете забрать уже сейчас…

Она с надеждой посмотрела на меня. В этот момент «конвейер» феечек прервался, и зомби с ревом сделал шаг вперед. Правда, исчерпавшую запасы маны феечку отпихнули в сторону и зомби снова замер, но это событие намекнуло на то, что развязка уже близка.

– Меня все устраивает, – кивнул я. Конечно, одна мера кристаллов в день – это немного. Но у меня сейчас и этого нет. Да и шесть феечек в отряде – это неплохо. Совсем неплохо. Надеюсь, Толерантность помешает им рассориться с темными людьми…

– Только… – Королева подняла на меня умоляющий взгляд, – … вы правда будете забирать только тех, кто захочет пойти с вами?

– Первых шестерых вы назначите сами, Ваше Величество, – покачал головой я. – А остальные… Кто захочет – пойдет. Насильно уводить никого не буду.

Очередная феечка выпала из хоровода, сдерживающего зомби.

Я выбрал в Книге заклинаний Стрелу Хаоса, и выпустил ее, ткнув в сторону цели не рукой, как раньше, а крозиусом, и тупо уставился на бар маны, показывающий, что у меня остались аж целых две единицы этой полезной субстанции. В принципе, этого быть не могло. Стрела должна была оставить меня совсем без маны. Максимум, если успела восстановиться за время произнесения заклинания – была бы одна единица. Но их было однозначно две. Впрочем, это могло подождать.

Зомби получил тяжелый удар, но не был упокоен. Впрочем, приглядевшись, я заметил, что здоровье у него висит уже «на последних хитах».

– Швырните в него чем-нибудь, – приказал я своим бойцам.

Молодой парень, тот самый, который усомнился в том, что можно «слушать и не слушать», кинул в зомби топор. Топор, скорее орудие дровосека, чем оружие воина, с шорохом пролетел через поляну, и ударил зомби в и так кем-то давно покалеченную шею, окончательно перерубив ее.

Победу ознаменовало системное сообщение, осведомляющее меня о том, что второй и последний на сегодня уровень мной получен.

Разбирая системные сообщения, я обнаружил, что пропустил подъем устойчивости к откату на единицу. А вот ап [12] принес мне еще единичку Ментальной выносливости. И выбор между Дипломатией II и Мастером Разрушения материи. Я вздохнул. На данном этапе мне представлялось более правильным собирать встреченные войска под свою руку, чем уничтожать, теряя своих. Да и вообще, из всех достоинств Темного Владыки Ракота мне более всего импонировала его «общеизвестная способность убеждать разумных и неразумных». Так что Дипломатия усилилась. А Разрушение материи… Будем надеяться, оно мне еще встретится. Позже. Вот если бы выбор встал между «Дипломатией» и «Восстановлением маны» – он был бы более сложен. Но, увы, такого выбора – не попалось.

– Учитель! – прервал мою отрешенность Пьен. – Посмотрите!

Я подошел к валяющемуся, но уже начавшему истаивать, упокоенному зомби.

– Смотрите! Это был послушник церкви Света, – дрожащим голосом сказал Пьен. – На нем – ученическая ряса!

– А ты ожидал встретить здесь архиепископа? – пошутил я, впрочем, не ожидая, что мою шутку поймет хоть кто-нибудь.

– Нет, учитель, – покачал головой Пьен. – Архиепископ не поедет в эту дыру на границе Хранителей Древних и Эльфийских лесов, где никогда не бывает прочного мира, и отсутствует имперская администрация, только отдельные владетели доменов, вроде господина Арениуса, – я отметил в памяти интересные сведения. – Да и если архиепископ, – продолжил Пьен, – при всех предпринятых предосторожностях, обязательных, когда умирают такие люди, все-таки поднимется – то это будет не зомби. Совсем не зомби.

– Это была шутка, – усмехнулся я, рассматривая павшего воина Серых Чертогов. – А ну-ка…

Хоть и было противно, но я все-таки залез за странно топорщившийся воротник рясы, и извлек оттуда вонючий до невозможности, но, тем не менее, совершенно целый свиток «Воодушевление» с экслибрисом [13] «Святогорской Академии Святой магии». Отлично! Я с хрустом сломал печать и прочитал свиток, после чего плотный пергамент истаял в воздухе, забрав с собой и вонь. А в моей Книге появилась запись о том, что теперь я знаю, как воодушевлять своих воинов. Вот и мой первый светлый баф [14]. Конечно, в отсутствие учителя был шанс, что учебный свиток окажется истрачен впустую… Но я положился на удачу – и она не подвела.

Ну что же. Бой окончен, и даже не конкретно этот, а вообще на сегодня (по крайней мере, я сильно на это надеюсь), и можно подвести итоги и разобраться с тем, чего же я все-таки достиг за этот первый день. И начнем с того, что ближе всего: с палки в моих руках, то есть – крозиуса. Подозреваю, что именно он – причина того, что у меня осталось на одну единичку маны больше, чем я ожидал. Всматриваюсь в предмет, который держу в руке.

«Крозиус минор

Хаос изменяет природу вещей. Многократно подвергнувшись действию Хаоса, подобранная с земли ветка перестала быть просто палкой, и стала чем-то иным.

Уменьшение стоимости заклинаний Хаоса при использовании крозиуса в качестве фокуса: 1 ед. маны.

Устойчивость к магии Хаоса: 1%.

Уязвимость к магии материи: 1%.

Максимальный урон +1.

Минимальный урон -1.

Наносит урон призрачным и невоплощенным противникам.

Опознается как предмет Хаоса и может вызывать недовольство некоторых фракций».

Я вздохнул. О таких вещах в гайдах упоминалось, но как о «неподтвержденных и редких возможностях». Большинство тех, кто вообще брали эту магию – использовали ее либо для дебаффов, либо как магию прямого урона. Впрочем, Хаос с его непредсказуемым действием вообще не пользовался такой уж сильной популярностью. Дебафферы [15] – выбирали Тьму, ДД [16] – предпочитали Магию Материи, в частности – Огонь. Да и вообще точка зрения о необходимости узкой специализации – была наиболее распространенной школой мысли. Хаос же, способный на все, но почти во всем хоть немного да уступающий специализированным школам – считался уделом «упоротых ролевиков», и брали его в основном по соображениям отыгрыша.

– Человек! – вырвал меня из размышлений голос Королевы Феечек. – Я привела тебе тех, кто пойдет с тобой. И мы принесли меру кристаллов, как я и обещала.

Я посмотрел на шесть висящих передо мной в подобии строя грустных феечек, и кучку кристаллов.

– Благодарю, – улыбнулся я, забирая кристаллы в сумку. – Ваше Величество, представьте мне, пожалуйста, Ваших подданных, согласившихся вступить в мой отряд.

Феечки потупились. Видимо, добровольцы набирались методом «это будешь ты, ты и ты!»

– Сайя, – поклонилась самая высокая из феечек. Она была почти на полголовы выше остальных.

– Юкио, – у этой золотые волосы, вообще характерные для феечек, явственно отдавали в рыжину.

– Акеми, – интересно, синяк на предплечье она заработала в недавней битве с зомби? Или выясняла отношения с подругами?

– Аки, – представленная феечка отвернулась, гордо задрав носик. Меня накрыла волна умиления, так похожа она в этот момент была на Аску Сорью Ленгли, когда той сообщили, что жить ей придется вместе с Синдзи…

– Иши, – а вот эта феечка держалась в воздухе с некоторым трудом. Ее крылья были потрепаны, и чешуйки слегка пооблетели. Надо будет, как станет слегка полегче с маной, наложить на нее регенерацию. Глядишь, поможет.

– Арису, – самая маленькая из феечек посмотрела на меня грустно и даже немного затравлено.

– Не надо меня пугаться, малышка, – улыбнулся я.

– Я… – Ариса запнулась, бросила взгляд на Королеву, но все-таки продолжила, – я… не самая лучшая в магии. Я могу бросить только одни Корешки, а следующие – только через несколько дней… И пыльца у меня не такая яркая… И вообще – я «слабосильная уродка»…

Феечка грустно потупилась. Я всмотрелся в нее, и чуть не сел на траву. Интересно, Королева понимает, какое сокровище только что мне отдала? Нет, вряд ли. Иначе – не видать мне Арисы в своем отряде, как ушей без зеркала. Пятерка в графе Ментальная выносливость более чем компенсировалась зашкаливающей для ее вида Ловкостью, и навыком Скрытность. Видимо, Ариса привыкла прятаться от соплеменниц, быть тихой и незаметной. Интересно, остальные переданные в мое подчинение феечки – такие же «отбросы»? В смысле «сильно недооцененные ресурсы»? Нет, вряд ли, конечно, не может мне так повезти… Но уже наличие разведчика – показало, что не зря я влез в драку на стороне расы, тяготеющей к Светлым эльфам – естественным врагам Хаоса.

– Ваше Величество, – поклонился я Королеве Феечек, – я благодарю Вас за то, что Вы передали в мое распоряжение свое величайшее достояние – своих подданных. И мне немного неловко обращаться к Вам еще с одной просьбой… – Королева насторожилась. Ведь, как показало «плодотворное» «общение» с зомби, защитить свой дом они могут разве что от одного противника, да и то, только на время. – …не могли бы Вы указать мне поляну, на которой мой отряд мог бы расположиться и отдохнуть, не тревожа Вас?

Королева расслабилась и хитро улыбнулась. Похоже, она ожидала как минимум скандала по поводу передачи «некондиционных» подданных.

– Вот по этой тропе, – ткнула она ручкой в сторону одной из звериных тропинок, – не более, чем в десяти минутах лету будет большая и удобная поляна, на которой даже есть спуск к реке. Думаю, вам будет удобно остановиться именно на ней.

Я кивнул, и приказал моему, с позволения сказать, «отряду» выдвигаться.

– Иши, – обратился я ко все больше и больше выбивающейся из сил феечке, – давай я тебя понесу.

Феечка с тяжелым вздохом подлетела, и тяжело плюхнулась на подставленные руки.

– Расскажи, пожалуйста, что плохого нас ждет на той полянке?

– Там… – Иши потупилась…

– Там лиса живет. Огромная, – вмешалась Ариса. – Она уже много наших съела. Отвлечешься, а она подкрадывается – и ам…

– Понятно, – улыбнулся я. – Королева хочет, чтобы мы еще на нее поработали. Ариса, обратился я к разведчице, еще не знающей, что она – разведчица. – Слетай, пожалуйста, на ту полянку, и посмотри, нет ли по пути, или на самой поляне еще чего нехорошего? Только, пожалуйста, хорошо прячься, ладно? Чтобы не заметили. И будь внимательна!

– Хорошо, – кивнула феечка и исчезла в кустах. Уже с расстояния в два-три метра заметить ее – было нетривиальным фокусом.

– Вперед, – махнул я рукой остальным.

И мы двинулись вперед. Первым шел тот, кого я продолжал именовать Жрецом, хотя он таковым и не являлся. Он пытался отвертеться от почетной роли сборщика на свою тушку всяческих неприятностей, но у него не получилось. За ним шагал, забросив за спину щит, единственный полноценный воин нашего отряда – Еретик Джонас. После двигались мы с Пьеном и метатель топоров. Осознав, что я не знаю даже, как его зовут, я с трудом подавил желание треснуть себя по лбу. Даже с феечками познакомиться – удосужился, а мою основную ударную силу так и не выбрал момента изучить. Ведь, в отличие от обычных стратегий, где, скажем, те же «крестьяне» были безликой массой, каждый из которых был в точности равен всем остальным, тут каждый боец был личностью, со своими сильными сторонами и слабостями. Нет, конечно, когда (если) придет время вести в бой многотысячные армии – об особенностях индивидуальных бойцов придется забыть. Но сейчас-то под моей рукой меньше двух десятков юнитов, и от грамотного их использования зависит, продолжу ли я развиваться дальше, или же уйду на реролл.

– На поляне никого и ничего, – доложила вернувшаяся Ариса. – Даже лисы нет: куда-то ушла.

– Спасибо, Ариса, ты – замечательная! Никто бы лучше тебя не справился!

Ариса аж зажмурилась от удовольствия. Похоже, среди феечек ей нечасто доставались похвалы. А значит, достаточно легко будет добиться, чтобы она считала, что служит мне не по принуждению, а по собственной воле. А это всегда лучше. И, естественно, с остальными надо будет работать в том же направлении. И то, что мне отдали изгоев этого сообщества – это даже к лучшему. Легче будет получить их если не преданность, то некоторую лояльность. Да и достижение «Сбивающий с пути» – тут очень в плюс. Интересно, сколько светлых существ мне надо привлечь на службу, чтобы получить вторую ступень этого достижения?

На поляне мы первым делом обустроили лагерь, собрали дрова и развели костер. Пока Отступники готовили ужин на всех, я рассматривал характеристики всех моих воинов.

Выделился, естественно, Пьен, у которого обнаружился класс «Аппрентис», и классовый навык «Искажение реальности» аж НУЛЕВОГО уровня. Признаться, даже не знал, что такое вообще возможно. Ну, да ничего. Главное – навык есть, а значит – будем его развивать. Так же оказалось, что он, так же, как и я, владеет заклинанием Регенерация из Магии Жизни, и Защита из Белой магии. Ну и навык Восстановление маны – делал его в данной ситуации имбой [17] и суперплюшкой, видимо, выпавшей мне исключительно по причине сверхвысокого уровня сложности. М-да. А ведь я его чуть было не прибил… Вот был бы номер… Правда, тогда я бы об этом просто не узнал.

Еретик явно развивался в сторону танка [18]: владение щитом и массовый таунт [19] намекали именно на это.

Из числа Отступников выделялся молодой. Только у него обнаружился навык Метательное оружие. Ну, так же обращали на себя внимание немного повышенные Ловкость и Интеллект. В общем, практически готовый ДД.

Прочее «трудовое крестьянство» ничем особенным не выделялось. Все они были второго уровня, с Силой, чуть завышенной, за счет снижения Ловкости, и навыками, определяемыми их имеющимся оружием: у тех, кто таскал вилы и поставленные вертикально косы – «Владение копьем», у носителей топоров – «Владение топорами».

– Пьен, – позвал я отдыхающего (что есть непорядок) ученика, – подлечи Иши, а потом – отойди в сторонку, и тренируй Искажение реальности. Арису, как у тебя с ночным зрением? – уточнил я, зная, что у многих светлых созданий с этим проблемы.

– Нормально, – улыбнулась наша лучшая, потому как единственная, разведчица. – Лучше, чем у людей.

– Это у всех вас так? – обратился я к остальным феечкам.

– У всех, – высокомерно усмехнулась Аки.

– Тогда вам и дежурить ночью. Сами разделите вахты? Или мне разделить? Учтите, Арису и Иши в ночном дежурстве – не участвуют. Иши еще нездорова, а Ариса потребуется мне завтра свежей.

– Я распоряжусь, господин, – тихо, но твердо сказала Юкио.

Аки дернулась было возражать, но ей добро-добро и ласково-ласково улыбнулась Акеми, и бунт был подавлен, не начавшись.

– Так, запомните, – обратился я к феечкам. – Часовой сидит к огню спиной, чтобы не портить ночное зрение. Заметив что бы то ни было нестандартное, часовой громко кричит. Запомните: не «присматривается», не «летит разбираться, что это там», не «раздумывает». Громко кричит и будит остальных. Лучше быть живой перестраховщицей, чем мертвой героиней.

Аки снова попыталась дернуться, и снова была заткнута Акеми по взгляду Юкио. Хм… А не отправила ли Королева Юкио со мной именно с той целью, чтобы она не создавала конкуренции самой Королеве?

– Джонас, Фома, вы – отдыхаете. Завтра вам нужно будет много сил. А остальные… Отберите с десяток прямых палок, заточите и обожгите на огне. Потом – можете отдыхать.

– А вы, учитель? – заинтересовался Пьен.

– Я буду погружен в глубокий транс и недоступен для общения.

Несколько раз проверив правильное понимание полученных указаний, я нажал кнопку «Выход».

[1] Гайд (сленг) – набор рекомендаций по ММОРПГ

[2] Билд (сленг) – набор характеристик, умений, навыков, отличающих представителей одного класса друг от друга. К примеру, жрец Света (ориентированный на лечение, с минимальной атакой) и жрец Кары (соответственно основная задача – нанесение урона, лечение – по остаточному принципу) – два разных билда одного класса Жрец.

[3] Спамить (сленг) – колдовать однотипные заклинания или применять один навык с минимальным возможным промежутком времени

[4] Радикал (Warhammer 40k) – в Империуме Вахи (Вархаммера) инквизиторы делятся на две основные ветви: пуритане, считающие своим долгом точное исполнение заветов Императора (от которых, на самом деле, империум давно уже отрекся), и радикалы, чьи взгляды допускают борьбу с порождениями варпа любыми методами, в том числе – и используя колдовство и прочие способы самого варпа.

[5] Варп (Warhammer 40k) – «искажение» (с англ.) нематериальное пространство, искаженное страстями и желаниями смертных. Является обителью демонов и Темных богов, источником силы колдунов и псайкеров, и единственным способом преодоления межзвездных расстояний.

[6] Аппрентис («Звездные войны») – ученик ситха в частности, и Темной стороны вообще

[7] Несущие слово (Warhammer 40k) – Легион примарха Лоргара. Первый легион Астартес (космодесантников), перешедший на сторону Хаоса.

[8] Искин – сокращение от «искусственный интеллект»

[9] Реролл (сленг) – с английского «переброс». Повторная генерация персонажа со сбросом всех предыдущих настроек и достижений. Начало игры с начала.

[10] Ваха – жаргонное сокращение от «Вархаммер». Как правило, имеется в виду Warhammer 40k, но может быть и Warhammer Fantasy Battles.

[11] Груз Виселицы – одно из хейти (иносказательных обозначений) Одина.

[12] Ап, он же левелап (сленг) – подъем уровня.

[13] Экслибрис – знак, удостоверяющий владельца книги.

[14] Баф (сленг) – заклинание, увеличивающее характеристики, или дающее положительные состояния. Антоним – дебаф (заклинание, снижающее характеристики, или дающее отрицательные состояния)

[15] Дебаффер (сленг) – персонаж, специализирующийся на снижении боевых возможностей противника.

[16] ДД (сленг) – от damage dealer (наносящий урон) – специалист по прямому вливанию урона.

[17] Имба (сленг) – от англ. imbalanced (несбалансированный) – персонаж, который существенно сильнее среднего в данном сэттинге

[18] Танк (сленг) – игрок, принимающий на себя атаки противника.

[19] Таунт (сленг) – от англ. taunt (насмешка) – навык, заставляющий цель (или цели) атаковать того, кто им воспользовался, и не обращать внимания на остальных. Необходимый навык для танка.

====== Глава 2. Дорога к дому. ======

Из капсулы я вылез со спокойствием, которого, признаться, давно не испытывал. И пустая квартира не давила на меня так, как раньше.

Я посмотрел на часы. Что ж. Время. Устроившись у тихо шуршащего вентиляторами десктопа, я отстучал в окне чата:

– Привет, мам.

– Привет, малыш, – появилось в том же окне.

Вот никак она не оставит эту манеру называть меня «малышом»… Впрочем, подозреваю, я и в шестьдесят буду «малыш»… И перспектива этого тем более реальна, что она у меня сорвалась еще в первой волне. В незабвенный Друмир [1]. К счастью, выяснилось, что фирма, в которой мама «мирно перебирала кнопочки на компьютере», на самом деле была одним из филиалов бессмертной и всемогучей Конторы Глубокого Бурения, так что Ветераны приняли маму с распростертыми объятиями.

Отца своего я не помнил. От него остались только несколько фотографий, награды, и свидетельство о смерти с записью «Погиб при исполнении воинского долга». Причем, обстоятельства его смерти так до сих пор и не рассекречены, и даже мама добраться до этой информации так и не смогла. Думаю, это означает, что папа погиб там, где наших военных «не было, потому как и быть никак не могло».

Я вздохнул, читая рассказ мамы о рейде на Гьярлохотефа, и о том, что ей достался «Такой посох, такой посох! Да я с такой палочкой топовый рейд в одиночку отхилю!!!» Вот интересно: называет меня «малышом», а сама временами ведет себя как двенадцатилетняя девочка, впервые, тайком от родителей забравшаяся в игру глубокого погружения.

Еще один вздох вырвался у меня, когда я непроизвольно перевел взгляд на пустое место на стене, где еще недавно висела фотография Тани… Да… Накосячил я тогда знатно. На уровне бессмертной снейповой «грязнокровки». И вымолить прощение, так же, как и будущий преподаватель зелий и декан Слизерина – не сумел.

Собственно, это и было главной причиной моего появления в Землях Меча и Магии. Руководство фирмы, в которую я устроился по рекомендации маминых знакомых, решило, что некоторое время прекрасно обойдется без истерящего, депрессивного аналитика, щедрой рукой выписало мне месяц из почти года накопленного неиспользованного отпуска, и не менее щедрой ногой выпнуло наружу «отдохнуть и полечить нервы». Ну а медики порекомендовали игру с глубоким погружением… желательно – «в максимально удаленном от реальности антураже», чтобы легче было отвлечься от проблем.

Мама, разумеется, звала к себе, в Друмир. Обещала место в клане и помощь в начальной раскачке, но… Терпеть ее «малыш», и слушать смешки мужиков? Нет уж. Мы пойдем другим путем. Так что, затратив почти сутки на рассмотрение различных игр, и еще пару дней на чтение гайдов, я составил-таки план, и нырнул в Земли Меча и Магии…

Закончив с описанием трофеев рейда, мама потребовала, чтобы я рассказал ей, как там первый день в ЗММ. В моем рассказе ее особенно заинтересовало упоминание феечки, которую я таскал на руках, и она потребовала, чтобы я ее описал как можно более подробно. Я чуть не покрутил пальцем у виска, но сдержался… Хотя, в принципе, могу себе это позволить: камера не пережила очередного приступа моей истерики… как, впрочем, и микрофон, а покупать новые у меня так руки и не дошли.

– Мам! – отстучал я. – Феечка – это существо, ростом мне чуть ниже пояса. Какие с ней могут быть «отношения»?! Окстись!

– Магия умеет много гитик! – очередное послание мамы заставило меня вздрогнуть. – Так что было бы желание!

– МАМ!!! – набрал я капсом [2]. – Мне бы тут… как бы это сказать… пожрать чего-нибудь надо. А у меня холодильник пустой.

– Иди уж, «взрослый мужчина», – даже буквы на экране, казалось, светились недовольством. – И ты еще возмущаешься, что я тебя «малышом» называю. Тебе не напомнишь – ты и поесть забудешь, не то что продукты купить.

– Так вспомнил же… – начал было набирать я, но напротив маминого ника [3] уже горел значок Logoff [4].

Что ж. Хотя пустой холодильник и послужил поводом для прекращения разговора, но в реальности он так же наблюдался, и требовал наполнения. Так что я собрался, оделся и вышел на улицу. Уже стемнело. Выбор между короткой, привычной и хорошо освещенной дорогой и темными проулками никогда не представлялся мне сложным. Но сегодня, собираясь повернуть, я услышал тихий шелест где-то в глубине сознания. Чем-то это ощущение напоминало то, что я почувствовал в игре. Наверное, стоило перебороть столь… нерациональный порыв, но я почему-то плюнул, и пошел туда, куда меня звал шепот варпа… или то, что казалось таковым моему больному сознанию.

Темный и страшный путь оказался предсказуемо и ожидаемо безопасным, хотя

и получился дольше. Так что, когда я вернулся домой, времени оставалось только на то, чтобы приготовить принесенные пельмени, съесть их, и ложиться спать, набираясь сил перед завтрашним погружением.

А утром я залез в капсулу, и оказался в середине боя. По залитой кровью поляне металась… Ну, наверное, это можно было бы назвать «лисой». Да и с «ам – и все», Ариса, наверное, преувеличила… немного. По крайней мере, в то, что зверь, который на четырех лапах доставал мне до пояса, а феечке – с головой, мог эту самую феечку прикончить в два укуса – верилось легко.

Я присмотрелся, пытаясь понять, чья кровь разлита на поляне. Пять феечек, бесстрашно, но и бесполезно бросались на «лису» с боков, лупили ее крохотными кулачками, и отлетали в стороны, разбрасываемые ударами рыжего хвоста. Посреди поляны возвышался Джонас, прикрывающийся щитом. Судя по тому, что лиса бешено атаковала исключительно его – свою роль танка еретик выполнял замечательно. Как у него это получилось, я понял почти тут же: лиса кинулась на еретика с распахнутой пастью, и тот не преминул вбить ей туда нижнюю кромку своего щита. Деревья вокруг всколыхнулись от вопля, а ненависть, разливавшаяся от лисообразного чудовища, казалось, не давала дышать. Лиса вцепилась в щит, и я с удивлением увидел, как ее клыки легко пробили сталь, которой этот самый щит был окован, и завязли в твердой древесине. Н-да, под такие клыки в моей легкой кожанке – лучше не подставляться.

– Феечки! Отступайте! Все – вверх! – скомандовал я.

Феечки послушно рванулись вверх… кроме одной. Кажется, это Аки снова попыталась кинуться на лису, но ее схватили под локти и уволокли. Я одобрительно кивнул. Все-таки, Юкио – хороший предводитель этого маленького коллектива. Жаль только, что сама не додумалась, что их участие в этом бою – бесполезно!

Я прикинул количество маны. За ночь она немного восстановилась, и теперь я мог наколдовать аж две стрелы Хаоса, но потом – придется штурмовать Место Силы совсем без магии, либо же откладывать штурм на завтра, что было, мягко говоря – не лучшим решением.

Подбежав к лисе, я треснул ее по загривку крозиусом, и попытался ткнуть кинжалом. Строчка лога битвы, висящая в нижней части моего поля зрения, бесстрастно сообщила:

«Крозиус: нанесено 4 ед. дробящего урона.

Кинжал: бессильно скользнул по жесткой шерсти».

Рядом со мной один из отступников ткнул лису вилами.

«Вилы бессильно скользнули по жесткой шерсти» – отреагировала система.

– Фига себе – «шерстка»! – подумал я, и скомандовал: – Копейщики! Бейте ее древками, как дубинами! Те, что с топорами – обухами по передним лапам! Пьен, отходи, прикроешь феечек!