Текст книги "Подданная (СИ)"

Автор книги: Лира Алая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– А принцу безопасно одному? – Рэна предприняла последнюю попытку остаться в замке.

Морай, который успел уйти чуть вперед, когда Рэна, погрузившись в воспоминания, отстала, притормозил и обернулся:

– С принцем Валент остался, он уже два дня как в замке. С внимательностью госпожи не быть телохранителем.

Морай сказал это с такой добродушной усмешкой, что сама неприятная фраза сгладилась и превратилась в более шутливую и легкую.

В общем дворце, как и в первый раз, было пусто: ни снующих слуг, ни проходящих мимо принцев. Слышались только легкие шаги, отнюдь не такие громкие, как раньше: теперь на ногах была не походная обувь, а легкие и изящные сандалии.

Зато выйдя в город, их с Мораем захватили шум и суета. Народ мельтешил туда-сюда, торопился по своим делам. Терпимо, Рэна думала, что будет хуже, но люди не обращали на нее ни малейшего внимания, а Морай отвлекал разговором. Вернее, не отвлекал, а говорил по делу.

Между принцами и их подданными нередко проводились соревнования. Суть в том, что победитель получал несколько своеобразных магических очков. Чем больше очков будет, тем лучшие земли достанутся в будущем. Ноэль обычно пропускал все эти соревнования, но была пара обязательных, на которые он должен был явиться вне зависимости от своего желания.

И скоро такое соревнование наступало. Поэтому даже Рэне нужно было подготовиться: сделать немного (а лучше много) зелий и предметов, которые помогли бы. А также несколько для продажи – деньги тоже нужны.

Как оказалось, основным (едой, одеждой, различными принадлежностями для ухода за собой и животными) отлично обеспечивал дворец. Однако только тогда, когда находился в этом дворце. Как покинул, то будь добр обеспечить себя сам. Соревнования, путешествия, налаживание связей с другими государствами и людьми – все это требовало немалых денег.

Некоторые принцы выбирали самый простой способ. Они отправляли своих подданных на подпольные бои, где делались ставки, и получали деньги или труп подданного, тут уж как повезло. За все время из подданных Ноэля в таком поучаствовал лишь Морай и  по собственной инициативе. В остальное время принц изыскивал другие способы получения денег. Рэна не стала уточнять, какие именно, увидев, как Морай замялся. Не крамольное или дурное, а что-то странное. Может, он дамочках помогал прически делать.

– Но с вами, Рэна, думаю, все станет значительно проще! – рассуждения Рэны прервал громкий голос Морая, который уверенно прокладывал путь среди суетящихся людей.

Рэна хмыкнула. Она-то думала, что будет своего рода телохранителем для принца, а не «золотой жилой». Но и такой вариант был хорош хотя бы тем, что Рэну обеспечили всем необходимым и позволили проводить время за тем, что ей интересно. К тому же, просили не так много. С изготовлением всего нужного, что огласил по списку Морай, она справиться за несколько суток, а потом сможет приступить к личным делам.

Пока они шли к рынку, все было нормально. Издалека рынок казался похожим на огромный улей: в несколько рядов, в несколько этажей, местами крытый, местами открытый, а уж людей там была тьма тьмущая! Казалось бы, на нее в таком месте не должны были обращать, но вышло наоборот. Рэна бросалась в глаза. Возможно из-за того, что шла рядом с Мораем, возможно, потому что бледная кожа была не характерна для женщин Артоиса. Эти взгляды заставляли Рэну ежиться, несмотря на сильную жару, затравленно оглядываться, скатываясь в подобие паники, и отвечать Мораю невпопад.

А потом Рэна потерялась. Накрывшая паника влияла на внимательность, в результате чего она потеряла Морая из виду. От этого даже дышать стало труднее. Черт подери, Рэна даже с рынка этого выбраться не смогла бы, а уж дойти до дворца и подавно! Внезапно кто-то схватил ее за руку – не сильно, даже аккуратно, потому Рэна развернулась с улыбкой, собираясь то ли поругаться на Морая, то ли разрыдаться от облегчения. Однако не пришлось, улыбка сошла на раз. За руку ее держал вовсе не Морай.

Глава 21

Незнакомый мужчина был красив: холеное лицо, длинные светлые волосы, да и опасности от него не чувствовалось. Он походил на какого-то аристократа, и даже одежда была явно теплее, чем нужно для такого адово жаркого климата. Однако на руке была метка, схожая с таковой у Рэны, а за поясом находилось оружие, напоминающее рапиру. Подданный другого принца.

Рэна дернула руку, никакого желания общаться с посторонними не было, да и ощущение, что сердце до сих пор прыгало где-то в пятках, не прошло. Но незнакомец даже не двинулся. Люди, которые должны были толкаться в спешке, умудрялись огибать их, пусть и не по широкой дуге. Лишь один мужчина задел их, от чего волосы незнакомца – длинные и светлые – растрепались, заставив того чертыхнуться.

– Уберите руки по-хорошему. – Рэна старалась быть спокойной, но голос буквально вибрировал от сдерживаемых эмоций.

– Я вижу, что госпожа не здешняя и потерялась. Позвольте мне помочь найти ваших спутников. – То ли хитрый план, то ли незнакомец был и впрямь так добр, что решил помочь девушке в беде, но...

Но Рэну он напрягал. Чем-то напоминал Морая, только казался более слащавым, а таким она не доверяла.

– Спутники госпожи сами ее нашли, помощь не требуется, Джэй, – голос Морая раздался сзади, а руку Рэны тут же отпустили.

Быстро. Если так подумать, Рэна потерялась не больше, чем на пять минут, а ее тут же в такой суматохе и нашли. Облегченный выдох она не стала сдерживать. Морай рядом, можно было расслабиться.

– Морай? Это твоя женщина? – а потом Джей додумался посмотреть на запястье Рэны, где красовалась татуировка. – Подданная «Цветочного»... Вот как. Все также любит держать красавиц у себя на службе.

Под грозным взглядом Морая он пробормотал извинения. Однако казалось, Джеем руководил не страх, а что-то похожее на чувство вины, причем давней.

– Но я хотел помочь госпоже! – неожиданно горячо воскликнул тот. – Она же потерялась и выглядела такой напуганной. Да и мы вашему принцу не враги.

– С такими «не-врагами» и настоящих врагов не нужно, – улыбнулся Морай.

Интересно, а он вообще умеет злиться? Потому что, в отличие от тона, взгляд говорил другое. Морай мог бы убить этого Джея, если бы контролировал себя чуть хуже. Решив не накалять обстановку, Рэна положила руку на чужое  предплечье.

– Пойдем? Я видела рядом неплохую лавку со всем необходимым.

Вот только не учла, что от всех этих дурацких, по сути, не стоящих внимания событий, пальцы на руках до сих пор дрожали. И Морай это прекрасно заметил, решив, по закону подлости, что Джей ей что-то сделал. Мускулы под рукой напряглись, а потом расслабились. Конечно, очень неудобно наступать на чужие ноги, да еще и так, чтобы поняли, что это не случайность, а намек. Но намек осознали, обреченно вздохнули:

– Потом расскажешь, что тут случилось.

Морай взял ее за руку, видимо, чтоб уж точно не потерялась, Морай и, не попрощавшись с собеседником, увлек за собой сквозь толпу. Но не к рыночным лавкам, а в какой-то переулок, причем такими закоулками, что Рэна бы их даже по карте не нашла.

А теперь она сидела в маленьком кафе за столом в самом уголке и пила напиток из чего-то цитрусового. Ну и отчитывалась Мораю, что же она тряслась и терялась. Точнее, Морай вежливо и очень аккуратно выуживал у нее разные факты, составляя целостную картину, а Рэна не сопротивлялась. Лучше уж пусть будет в курсе, чем посчитает ее ненормальной.

– Вот как.

Будничный рассказ Рэны о своих злоключениях в предыдущем государстве заставил Морай лишь нахмуриться. Что ж, никакой другой реакции Рэна и не ждала. Морай с принцем Ноэлем наверняка жили не сладко и безопасно. А ведь принц был младше ее и, в отличие от Рэны, не мог скрываться постоянно. А еще его пытались убить куда чаще и гораздо более целенаправленно, чем Рэну.

Неожиданно стало стыдно. Взрослая женщина, а свои страхи побороть не может! Оставалось лишь уткнуться в стакан с напитком и не смотреть на Морая.

Наверное, поэтому полной неожиданностью стали действия Морая. Он погладил по волосам, мягко, словно ребенка и добродушно сказал:

– Ничего, прорвемся, маленькая госпожа, – а потом добавил чуть ехиднее: – Госпожа-трусишка.

Рэны чуть соком не поперхнулась от удивления. А потом смутилась, щекам стало жарко-жарко. Рэна хотела бы ответить как-то остроумно, но слова застряли в горле, а подняв взгляд на Морая, сразу же опустила. Слишком понимающе и по-доброму смотрел.

Вот и как взять себя в руки? Спас дело мальчик на побегушках, который интересовался, не желают ли они что-то еще. Рэна не желала. Она уже хотела заняться делом и побыстрее вернуться в свое новоприобретенную лабораторию.

– Что-нибудь еще, Рэна?

– Пожалуй, все, – она улыбнулась в ответ. Пора работать над собой и, если не убирать свои страхи, то хотя бы учиться их скрывать.

Как только от них отошли, Морай посмотрел внимательно, словно раздумывая, задавать вопрос или нет, но все спросил:

– Что напрягает больше всего? Столпотворение людей или же их внимание?

– Больше второе, чем первое.

Рэна была благодарна за то, что Морай так умело избегал в разговоре слов «страх», «боязнь».

– Это будет трудно.

– Что именно? Я привыкну, – тут же возразила Рэна. – Давно не гуляла по шумному городу, вот и результат.

– Да не в этом дело, – хмыкнул Морай. – Трудно будет, чтобы на тебя прекратили смотреть. Ты красивая.

Морай сказал это просто. Без комплиментов, лести и прочего, когда мужчина желает понравиться женщине, а потому говорит много красивых и бессмысленных слов. И снова заставил смутиться. Но в это раз Рэна справилась быстрее и даже смогла отшутиться:

– Боюсь, с этим трудно будет что-то поделать.

– Да, придется попотеть, – хитро улыбнулся Морай.

Глава 22

Морай не пошутил про «попотеть». Ни разу. Он говорил в прямом смысле этого слова! Перед выходом из маленького убежища от чужих глаз Морай укутал в Рэну запасной плащ.

– Вот так на тебя меньше будут обращать внимание.

Сначала Рэна расплылась в улыбке от подобной заботы. Правда, потом она плыла от жары и готова была растаять от солнца. Блуждая по рынку, Рэне казалось, что она надела зимнюю шубу на пляж. Пытка, самая настоящая пытка!

Через полчаса прогулки по рынку и закупки трав, Рэна скинула плащ. Она так устала, ей было так жарко, что на взгляды не обращала абсолютно никакого внимания. Бог с ними, с этими взглядами. Лучше пусть смотрят, чем она свалится в обморок! А чтобы не потеряться, Рэна схватила Морая за пояс, к которому крепился меч. Морай не возражал, только улыбался так хитро.

Вот же лиса! Как есть лиса, кто бы мог подумать, что он так умело проведет ее. Ее страх. Возможно, все прошло бы не так быстро, но Морай не давал ей думать о чем-то ином, кроме как о делах. Он дал список зелий, постоянно водил от одного торговца травами к другому. Одно но – не торговался. В конце концов, Рэне это надоело.

– Пять золотых – просто отличная цена! – расхваливал свой вялый пучок трав торговец.

– За стог такого сена – поверю, – Рэна не осталась в долгу. Да кто учил этого дурака так травы собирать? Розмарин завял, а редкая травка, прозванная солнечной, была срезана неверно!

О чем Рэна не преминула заявить, чтобы сбить цену до половины золотого. Как раз половину золотого можно было отдать за одну травку, которая произрастала только в полнолуние и попала в этот несчастный пучок чисто случайно, ведь ее часто путали с дешевым чабрецом.

Когда они с Морай выбрались с рынка, солнце уже клонилось к закату. Рэна растерянно посмотрела на все те травы, камушки и другие ингредиенты для зелий, которыми нагрузила Морая. Неудобно. Они прилично потратились, причем платил за все Морай, так как у Рэны не было ни одной золотой монеты, которыми рассчитывались в Артоисе. Да и вроде не нужно было ей столько всего: для зелий из списка хватило бы и трети.

Скрыть или признаться? Отношение Морая сыграла свою роль – Рэна, запинаясь, попыталась объяснить, что хватила лишку. Но она и в самом деле не думала! Она не транжира...

– Увлеченная, – ответил Морай. – Не волнуйся, если бы было много, я бы остановил. Но... ты легко можешь это исправить.

И как исправить Морай с удовольствием рассказал и показал, заведя в одну из городских лавочек с алхимическими атрибутами. Тут было людно и тихо. Толпились воины и маги, скупая баснословно дорогие зелья. Десяток золотых за малое зелье сил?! Да такое не больше тридцати медяков должно было стоить!

– Приценись, посмотри, какие зелья продавать выгоднее, какие берут охотнее. Мигом отобьешь сумму на затраченные ингредиенты.

Но больше поражало Рэну даже не это. Выбор зелий был до смешного малым.

– Это что, не основной магазин? Тут такой скудный выбор... Может нам сходить в место побольше? – Рэна не подумала понизить голос до шепота, но не ожидала, что ее слова разнесутся гулким эхом. К ней моментально повернулись.

И ничего особо доброго в этих взглядах Рэна не заметила. Подавив в себе желание спрятаться за Морая (как-то за его спиной казалось спокойнее), Рэна с вызовом посмотрела на других.

– Так может расскажете, чего не хватает нашему магазину? – Видимо, объявился хозяин – высокий, представительный мужчина.

Морай вздохнул где-то над головой: Рэна явно перешла черту вежливости. Но останавливаться она не умела:

– Минимум, не вижу ни одного зелья скорости и ни одного компенсирующего камня.

– Мы не продаем то, что вызывает перегрузку тела, – уответил мужчина, посмотрев как-то даже брезгливо. – У нас только те зелья, которые точно не навредят.

– Если они вредят, значит, вы не умеете их готовить, – Рэна без сомнений отбила словесный удар.

– Я так понимаю, умеете вы? – разговор прервала богато одетая женщина. Высокая, статная, но едва ли симпатичная. Единственная яркая черта –  это татуировка на щеке, востальном глазу было не за что зацепиться.

– Вполне, – Рэна не стала скрывать.

Вполне возможно, что именно эта дама – самый выгодный клиент из всех присутствующих. Четких фактов не было, но интуиция отозвалась приятным всплеском.

– Думаю, о цене мы договоримся после проверки, – хитрая улыбка на невыразительном лице не особо понравилась Рэне, но, к счастью, вмешался Морай.

– Разумеется, – Морай положил руку на плечо Рэны, и до того широкая улыбка на лице ее собеседницы слегка поблекла. – Вы можете отправить заявку моему принцу. Первое зелье пробное, потому мы скинем на него цену вдвое. Разумеется, за вычетом стоимости ингредиентов.

Надо же, как быстро. И как ловко. Покинув лавку после завершения разговора, Морай хмыкнул:

– Вот и закончили все дела. Как вовремя застали главу торгового дома, она редко там бывает.

Вовремя? Скорее, специально. Рэна была достаточно умна, чтобы понимать – эта встреча не случайность, ее организовали, приведя Рэну в нужное время в нужное место.

– Это же не случайность? Ты подготовил эту встречу?

– Верно только первое. Подготовил все принц, он отвечает у нас за такие вещи, а мне лишь бы мечом помахать. Я же все лишь обычный воин, – Морай развел руками.

Рэна еле сдержала смешок – ну да как же! Она знала, что некоторые прибедняются, но до такой степени – это уже что-то совсем бессовестное. Хоть говорил об этом не всерьез, явно уважая ее ум и некоторую проницательность.

Все они стоили друг друга. Разница только в том, что принц и Морай были одной командой, которые действовали заодно, а Рэне еще только предстояло влиться. Чтобы когда-нибудь точно так же легкомысленно, как Морай, говорить, что она всего лишь мешает разные полезные штучки, а на деле продумывать и осуществлять интересные планы. Интриги? Не то что Рэна их особо любила, но вот на таком уровне они были достаточно интересны. Добывать информацию и правильно ею пользоваться – отличная зарядка для ума. Надо же когда-нибудь отвлекаться от своей лаборатории?

Глава 23

Приготовление зелий шло полным ходом. Первая партия, которая была нужна принцу для соревнования, уже давно стояла готовая. А вот вторая на продажу тщательно отбиралась.

Кто бы мог подумать, что в таком магически развитом Артоисе алхимия была на примитивном уровне. А про изменение материи и камней здесь практически ничего не было известно. Как итог, без задней мысли, сгрузив на принца и Морая часть работы по продаже создаваемых зелий, Рэна умудрилась даже открыть банковский счет. Кто бы мог подумать, что и здесь были банки! Но не в привычном виде, разумеется. Самые сильные маги создавали пространственную ячейку, используя привязку по крови и карме. Проще говоря, если Рэна умрет, то деньги смогут взять ее наследники при условии, что они к ней хорошо относились и не повинны в ее смерти. Или человек, которого магия сочтет максимально положительно настроенным по отношению к Рэне, если родственников не окажется.

Рэна и не думала заводить хранилище, но принц предложил, Морай настоял, Валент подначил на тему недальновидности. И вот Рэна обладательница самого надежного в мире хранилища с золотом,  которое способно обеспечить безбедную старость не одному человеку.

Несмотря на бурную работу, Рэна больше не запиралась у себя в лаборатории. Она много общалась с принцем и Мораем. Последний, как оказалось, успел попутешествовать по всему миру. Потому Рэна, а заодно и принц, всегда внимательно слушали его рассказы. Лишь Валент, который смотрел на это представление из разряда «Старец рассказывает детям сказки» насмешливо фыркал и уходил в свою комнату.

Который раз в голову Рэны пришла мысль, что Морай значительно старше, чем выглядит. К сожалению, в этом мире внешний вид практически ничего не говорил о возрасте. Например, симпатичной девушке лет двадцати на вид вполне могло оказаться всех двести. Но его поведение и жизненный опыт превосходили таковой у всех, кого Рэна знала в этом мире. Да и пресловутую женскую интуицию она не сбрасывала со счетов.

Зато с Валентом общение не ладилось. Маг был вспыльчивым, нервным, моментально раздражался, иногда даже без повода. Может, человек он и хороший, но товарищ просто отвратительный. Потому Рэна всеми силами старалась избегать с ним общения. Хотя иногда между ними случались перепалки. Рэна искренне надеялась, что до серьезной драки не дойдет, ведь она так старается игнорировать все подначки. Зря надеялась. Даже она не все могла стерпеть.

– Если придется, то она себя будет спасать, а не Ноэля. Не понимаю, зачем нужно было притаскивать и делать поданной эту женщину.

Именно этот момент Рэна выбрала, чтобы войти в общие комнаты, где обычно они с принцем и Мораем беседовали по вечерам. О, как же она была зла! Да кем себя этот маг возомнил, чтобы говорить о ней подобное?! Разве она давала повод хоть раз?!

– Валент, если хочешь сказать мне что-то, то говори прямо. – Рэна знала, что маг не стерпит подобного вызова, тем более с ее стороны. До этого они общались исключительно на «вы», да и Рэна всегда гасила зарождающийся спор, уходя к себе. Но ей это тоже надоело.

– Прямо? Я считаю тебя бесполезной, но, увы, к моему мнению никто не хочет прислушиваться. Я же не красивая тихая девушка, – язвительно ответил Валент.

– Боже упаси тебя увидеть в женском виде, – Морай тщетно предпринял попытку перевести все в шутку.

– Нам придется сражаться вместе. И теперь вместо принца придется прикрывать еще и эту женщину, – продолжил Валент, не обратив никакого внимания на слова Морая.

– Тебя никто не просит этим заниматься, – Морай отвечал спокойно и уверенно. – Меня хватит, чтобы защитить их двоих, не вижу проблем.

Рэна совсем не хотела, чтобы Морай вступался за нее. Это ее спор, это она должна раз и навсегда поставить зарвавшегося мага на место. Она не маленькая девчонка, которую нужно защищать. В ней говорило не упрямство и не самомнение, а знание психологии. Подобные сомнения – в силе, в надежности, в преданности – нужно было решать исключительно с теми, в ком сомневались. Но Морай этого не понимал. Точнее, не чувствовал так тонко подобные ситуации, как Рэна. Но кто бы ей позволил вмешаться, когда эти двое сцепились в словесной перепалке?

– Ну да, конечно! Ты же всесильный Морай, только вот свой народ...

– Валент! – голос принца разошелся подобно эху по всей комнате, едва не оглушив. – Молчи!

Рэна и не думала, что Ноэль так может: грозно, повелительно. Так, что страхом пробрало всех. Пожалуй, кроме Морая. Он лишь помрачнел и словно ото всех отгородился.

– Я свое слово сказал, – глухо отозвался Морай. – Все твои вопросы мы можем решить в сражении, если что-то до сих пор вызывает у тебя неуверенность.

– Валент. Если у тебя есть какие-то сомнения касательно моей силы, то мы всегда можем устроить драку.

– Неужели ведьмочка умеет варить не только зелья? – В глазах мага зародился недобрый огонек – он точно примет ее предложение.

Валент сильнее, сомнений нет. Но пока он сравнивает ее с обычными ведьмами, пока катастрофически недооценивает, Рэна с удовольствием воспользуется ситуацией и надерет ему зад.

Глава 24

Рэна вздохнула. Вроде собралась: полный комплект боевых зелий в отделения на поясе, кинжал к ремню. Не то чтобы она очень хорошо умела им пользоваться, но пусть лучше будет. Нет более надежного средства против мага, чем холодное оружие.

Выпив очередное зелье, Рэна повесила на шею связку из одиннадцати полудрагоценных камней, небольших по размеру (не больше зернышка граната). Осколки нефритов – лучший материал для работы алхимика, податливый и прекрасно заключающий в себе магию преобразования. Конечно, полностью обнулить магию не получится. Но в совокупности с этим недоукрашением адское пламя станет ласковым костерком. Конечно, здорово было бы эту связку как-то замаскировать под что-то более подходящее, чтобы не догадались с нее снять, но она не ювелир-мастер.

Морай был против. Он долго убеждал мага взять слова обратно. Потом пытался предложить тренировочный бой с ним, если Валент так уже настаивает на проверке силы. Валент отказался. И этот отказ отразился легкой улыбкой на губах принца. Мелькнувшей улыбкой, которая в раз стала грустно-отчаянной. Но Рэна видела сначала другое, совсем другое. И ей это не нравилось.

Но раздумывать об этом было некогда – Валент будет ждать на тренировочной площадке через половину часа, а морально Рэна не чувствовала себя готовой. Умом она понимала, что как бы маг к ней не относился, убивать не планирует. Но его взвинченное состояние настораживало. Это было похоже на проклятие, но никаких магических меток Рэна не видела. Догадка была совсем рядом, но свои размышления Рэна отложила. Она хотела провести время в тишине.

Не вышло, зашел Морай, имевший достаточно виноватый вид. Рэна глянула вопросительно.

– Хочу сказать одно. Нет такого боя, который я не смог остановить, потому не волнуйся, ничего непоправимого не случится.

– Меня не так легко убить, – ответила Рэна.

 Даже Морай не воспринимал ее всерьез. Но ему позволительно – даже выйди Рэна против него сейчас, то не смогла бы ничего сделать. Как справиться с такой аномалией, не выдав себя с потрохами, идей не было. Но даже если использовать все силы, нет никакой гарантии, что с этого будет толк.

– Я догадываюсь. – Морай неожиданно подошел ближе и остановился взглядом на связке камней на шее. – Можно?

И когда Рэна кивнула в знак согласия, Морай взял один в руку, словно пытаясь что-то ощутить. Про себя Рэна ехидно усмехнулась. Что бы воин не пытался понять, это было бесполезно. Она создавала эту связку несколько лет и добилась от нее всего, чего только можно было добиться от алхимического предмета высшего класса: силы, защиты и идеальной маскировки под простые камушки.

– Не пойму, что с ними. Но в таком виде они все равно привлекают внимание. Если захочешь, посоветую ювелира, который превратит камни в роскошное украшение.

– После боя.

– После боя, – согласно кивнул Морай.

Все же, о чем-то он догадался. Иначе встревоженное выражение лица не сменилось бы так легко на спокойное.

Подходя к тренировочной площадке, Рэна заметила Валента. Маг был напряжен до такого состояния, что Рэна начала опасаться того, что он может потерять контроль над силой. И что тогда делать со взбесившимся магом?

Рэна осмотрела тренировочную площадку. По размеру едва ли четверть от той арены, где она впервые встала плечом к плечу с принцем и Мораем. И присесть особо негде. Зато защита здесь не в пример лучше: столбы, расцвеченные рунами, Рэна видела впервые, но знала о такой вещи. Эти столбы запрут магию внутри площадки для дуэли, не позволив и капле вырваться.

– Госпожа готова? До первого падения на землю? – Маг усмехнулся, но не злорадно, лишь с ноткой превосходства.

– Лучше до первой капли крови на площадке. – Ничего, от нее не убудет. А мага надо было потрепать знатно, иначе не отстанет и дальше будет портить ей нервы. И накалять обстановку.

Рэна бросила взгляд на Ноэля. Он стоял за столбами и был весьма напряжен. Ничего, с принцем она поговорит позднее. Рэна вступила в круг и без раздумий вытащила пару зелий холода. Маг-то, судя по всему, огненный. А чем с ним еще сражаться, если не противоположностью.

– Начинаю? – Валент, как джентльмен, дождался кивка, и начал бой.

Трудно было сказать, кто кого недооценил. Рэна с чистой совестью могла сказать, что она сама едва не опростоволосилась: ждала огненной атаки от взрывного по характеру мага, а получила заряд молнии. И не только молнии. Маг оказался универсалом, причем не средней руки. Конечно, от мага Артоиса можно было ждать чего-то подобного, но Рэна видела одну вещь точно – Валент сдерживался. Сдерживался, чтобы случайно ее не убить.

И это злило. Она никогда не считала себя слабой, не хотела никому давать подобного права. Она желала быть равной. К сожалению, в этом мире приходилось выгрызать такую привилегию зубами.

Магия бурлила на площадке потоком, растекалась и отчаянно билась об ограничители. Пока они выдерживали, но если Валент разойдется не на шутку, то может и сломать.

Все зелья враз оказались бесполезными. Кинжал? Да она к магу даже не подберется! Сейчас она справлялась только по одной причине – выпитые зелья давали невиданную поддержку, заставляя Валента время от времени удивляться и скрежетать зубами. Конечно, любой другой залил бы всю площадку кровью, но магия исцеляла царапины и порезы быстрее, чем хотя бы одна капля успевала пролиться. И Рэна не проигрывала. Но и не побеждала.

Что же. С легкостью справиться не получится, придется тратить силы и идти другим путем. Когда создаешь из чего-то магические зелья или предметы, то всегда призываешь пламя и чертишь магические знаки, изменяя предмет. Если пламя сделать побольше, знаки зарядить сильнее, а пытаться превращать не маленькие предметы, а всю площадку под ногами, то вполне можно сравниться с магом-универсалом.

Потом, по завершении боя, можно было сказать одно – это было потрясающе. Она видела запись на магическом кристалле, видела, как силен был Валент и как хороша была в битве она.

Но все решила не чистая сила и чистые умения. А госпожа удача. Они были равны. Стихия и измененное ею пространство сталкивались и не могли разойтись. Рэна искала способ победить. В отличие от мага, у которого наверняка хватит сил на затяжной бой, Рэна выносливостью не отличалась. И чем больше все это будет длиться, тем меньше у нее шансов.

И она нашла выход. Шанс предоставил какой-то неизвестный алхимик, который проклял Валента, очень давно. Вот почему Рэна не могла понять, что с ним не так, вот откуда были перепады настроения и некоторая нестабильность его силы. Интересно, а сам Валент догадался, кто приложил руку к такому хитрому проклятию?

Навряд ли. Уровень проклятия был запредельным. Рэна, если бы и смогла сделать подобное, то не раньше чем через лет пять. Сделать не смогла бы, но управлять сейчас – вполне. Увидеть нити и потянуть за правильную, заставив мага отчаянно захрипеть и оборвать все заклятия. Опрокинуть на площадку с такой силой, чтобы на ладонях выступила кровь. И победить.

Глава 25

Магия успокоилась моментально, словно ее и не было. Валент поднялся молча, с опаской касаясь шеи:

– И что это было?

Вот как. Валент знал о своем проклятии, знал, но скрывал. Разумно. Любой алхимик уровня Рэны мог бы сделать из него безвольную куклу, которая не в состоянии двигаться.

– От старых проклятий надо избавляться перед боем, а не после. – Рэна нашла в себе силы улыбнуться.

Валент неожиданно рассмеялся:

– Я не только об этом, а о непонятной магии, которую ты использовала. Ну да ладно, сейчас подлатаемся, а потом поговорим. Думаю, пора выкладывать карты на стол.

Это был знак примирения. Интонация, речь, предложение – все свидетельствовало о том, что маг ее признал. Пусть и через бой. Но у каждого свои способы узнать союзника поближе. И Рэна приняла их. Всунув в руки мага одно из запасных зелий, произнесла:

– Латайся.

Он выпил, без раздумий и без колебаний. Вот теперь другое дело. Свою спину оставить магу будет совсем не страшно.

Когда они вместе сошли с разворошенной арены, их встречал только Морай. Принц, лишь глянув издалека, опустил глаза и ушел, зябко передергивая плечами. Странно, поведение Ноэля настораживало, что-то не сходилось. Но Рэна точно не хотела пока об этом задумываться, слишком много информации.

Потом посмотрела на Морая. Надо же. Судя по взгляду, он был восхищен ей так же, как и она когда-то им после боя.

– Не то что я тебя неодооценивал, но предполагать одно, а вот увидеть – совершенно другое.

– Что же, спасибо и на том. А вот Валент предполагал, что будет драться с лабораторной крыской? – Рэна хлопнула магу по плечу.

Тот, как ни странно, не зашипел обиженно и не проявил ни капли негатива. Такое достойное поведение после поражения удивляло. Значит, проблема была действительно на поверхности, в том, что Рэну посчитали слабой. И хорошо, что не придется искать двойное дно во всем этом.

– Лабораторной что?.. – Морай растерялся, едва ли не заставив Рэну хлопнуть себя по лбу от досады, ведь нельзя так прямо выдавать, что она не здешняя. Тому же принцу или Валенту можно было бы наплести, что это выражение из ее предыдущего государства. Но с Мораем было сложнее: он много где бывал, слишком много знал. И если каждый раз давать ему такую информацию, то скоро он заподозрит что-то неладное.

– Выражение, распространенное среди алхимиков. Мы обычно так называем тех, кто вечно сидит в лаборатории и не способен за себя постоять, – нашлась Рэна.

Разговаривали, в основном, Рэна и Морай. Валент шел молча, но никакой агрессии от него не исходило. Более того, его энергия, нервная и скачущая, словно бы притихла. Наверное, именно поэтому Рэна обратила на него внимание: маг был практически серым, на вид настолько болезненным, что становилось страшно. Уже привыкнув за время избегать общения разговоров с Валентом, Рэна дернула Морая за рукав, указав кивком на происходящее.