Текст книги "Подданная (СИ)"

Автор книги: Лира Алая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Возможно, для них все бы закончилось и закончилось плачевно, если бы Ноэль не повторил то, что и ранее – не переплавил тоску и боль в ненависть. Кто напал на Лиама? Почему никто не помог? Где были те принцы, которые точно не оставили бы Лиама в беде, пусть и ценой своей жизни? Почему никого из них не оказалось рядом? Почему, почему, почему? Кому теперь мстить?

Ноэль задавал эти вопросы Мораю, спрашивал Валента. И видел, как в их потухших глазах, разгорается настоящее пламя. Когда появляется цель, то становится не до грусти и самобичевания.

За своими переживаниями они умудрились упустить все, что происходило во Дворце Принцев. А произошло многое. Случай с Лиамом стал настоящей трагедией, всполошились все. Никто раньше не слышал о том, чтобы магия Артоиса сбоила и позволила умереть принцу, который прошел все испытания и получил защиту. Дворец Принцев наполнили специалисты из Башни Магов и Храма Жрецов, даже личные слуги Верховного Короля Артоиса. Они искали, носом землю рыли, но не находили никаких сбоев.

Хотя нет, был еще один сбой, который поверг всех в шок. Выжившие принцы должны были получить территории. Но никто, ни один из них, прикоснувшихся к алтарю, не получил своих земель. Алтарь отказал им всех, а волей Жрецов они были отправлены обратно во Дворец Принцев.

Глава 63

– Вот и все. А дальше ты уже знаешь. – Ноэль стоял рядом, вытянувшись по струнке, явно не желая показывать, как устал.

Рэна покачала головой:

– Отнюдь не все. Почему ты мстишь оставшимся в живых принцам? Почему решил, что Лиам умер? Почему делаешь вид, что тебе все равно? Почему сейчас ты поступаешь так?

– Мне не все равно. Смерть Лиама...

– Не стоит уходить от вопросов или отвечать выборочно. Я хочу знать про все, а не ограничиться каким-то одним. И я говорила не про Лиама, а про убийства. И ты это понял. Что ты чувствуешь, пытаясь отомстить за брата таким образом?

Самый важный вопрос. Одно дело помогать человеку, который действует так по причине убеждений. А совершенно другое – бесчувственной машине, не способной на сострадание и... Страдание.

– Давай выйдем из воспоминаний. Не задавай больше вопросов, иначе мы тут застрянем, пока заклинание не покажет все ответы на них. Есть у него такое дурное свойство – отвечать на запросы, которые повторяются.– Ноэль схватил Рэну за руку и потянул за собой. Эфемерный туман раздвигался перед ним.

– А как же мои воспоминания?

– Зайдем еще раз, но попозже. Слишком большая нагрузка на разум, мне все труднее снимать с нас побочные реакции. Да и Морая не лишним было бы предупредить, он даже такие древние заклинания может блокировать. Пусть покараулит для подстраховки под дверью.

– Хорошо. Вот только... – Рэна встала как вкопанная, выдернула руку, чем вызвала удивление. – Покажи мне. Покажи, что ты чувствовал, когда убил их. Это ведь считается вопросом?

– Ты...

Ноэль ведь говорил, что магия все покажет? Так почему бы не воспользоваться таким карт-бланшем? Картинка подернулась туманом, Ноэль побежал за ней, пытаясь... что? Не дать погрузиться в воспоминания или спасти?

Самостоятельное путешествие по чужим воспоминаниям мало для кого заканчивалось хорошо. Один из вариантов – превращение в дурака, пускающего слюни. Но Рэна не боялась: она знала, что ее разум намного сильнее и способен пройти и через более серьезные нагрузки. Одно, самое суровое испытание для разума, она уже прошла, когда ее закинули из своего мира в этот. И, что важно, с минимальными последствиями.

Рэна огляделась. Магия ритуала закинула ее прямо в каморку в Ноэлю. Горела маленькая свечка, отбрасывая карикатурные блики на стены. Сначала Рэне показалось, что она тут одна, но какие-то приглушенные звуки быстро разубедили.

В комнате был еще и Ноэль, без Морая и Валента. Он сидел на кровати, сжавшись в комочек и скулил сквозь зубы, прикусив одеяло. Наверное, даже слезы так не тронули, как этот тонкий вой волчонка, оставшегося без своей семьи.

Рэна не выдержала, подошла, невольно потянулась, чтоб прикоснуться. Но рука прошла сквозь Ноэля. Конечно, всего лишь воспоминание.

Воспоминание, где мальчишка воет, потому что рыдать и плакать то ли запретил себе, то ли забыл как это делается.

Что же. Если это ответ на ее вопрос, то Рэна знала решение. Тут, в воспоминаниях, она не сможет ласково потрепать Ноэля по волосам, поддержать. Зато сможет сделать это в реальности. Использовал он ее, не использовал – какая уже разница? Она впервые нашла то, за что можно «держаться» в этом мире. Тех. Отбросить уже не получится. Никак. Въелись в сердце, вытеснили отравляющее одиночество. Беседами, учебой, смехом и общением. Пусть и малостью, но такой нужной.

Рэна вздохнула – пора было возвращаться.

Глава 64

Возвращение в реальность было болезненным. Болела, прежде всего, голова. Разрывалась на части, причем не столько от заклинания, сколько от того, что Рэну пытались привести в чувство. Вернее – как. Принц нависал на Рэной, тряс за плечи и явно что-то магичил, если судить по неестественному  цветному блеску в глазах. Паника отражалась на лице, в глазах стояли слезы, а губы были крепко сжаты. Рэна уже знала, что он всегда так сжимает губы, чтобы не расплакаться, не показаться слабость, запереть ее внутри себя. Рэне стало стыдно: она еще и сомневалась, почему в воспоминаниях принц бежал за ней. Волновался.

Зрение еще не вернулось окончательно, руки едва ощущались, все тело было ватным, но Рэна нашла силы обхватить и прижать к себе Ноэля. Интересно, кто последний вот так его обнимал? Просто и без затей, чтобы утешить, успокоить. Навряд ли мать – уж слишком холодная и неприятная женщина, у которой материнский инстинкт отсутствует напрочь. Может, старшая сестра? Вроде таковая была у него. Но Ноэля забрали из дома таким маленьким!

– Ты в порядке? – Ноэль пробормотал это в плечо. – И вообще, Морая вон обнимай.

Паника явно отпустила. Ничего так не умиротворяет, как мерное и сильное биение чужого сердца. Все же, Ноэль, несмотря на возраст и пройденные испытания, оставался еще ребенком.

– И Морая обниму, не волнуйся, его я, пожалуй, даже поцеловала бы... – Рэна рассмеялась. – А так я в полном порядке. Мой разум гораздо сильнее, чем ты можешь представить. Ты ведь слышал об иномирянках.

– Легенды о том, что многие аристократки нашего мира – иномирянки? – Ноэль попытался отстраниться, но Рэна не пустила. Пускай лежит, так спокойнее. Она, когда обнимала брата, тоже всегда успокаивалась. А Ноэль так его напоминал, особенно, когда был маленьким. Такой же продуманный хороший мальчик, способный перевернуть весь мир.

– Может о том, что все иномирянки становятся аристократками, и легенды, но вот о них самих – отнюдь. Я ведь тоже пришла из другого мира, – Рэна прервалась – Ноэль ощутимо вздрогнул, а ведь она совсем не ожидала, что тот не догадывается об ее истинном происхождении. – Давай поговорим обо мне позже. Я задала тебе много вопросов. На некоторые из них я получила ответы, на некоторые – нет. Но чего не могу понять до сих пор, так почему вы посчитали Лиама мертвым. Ни трупа, ни крови – ничего, что указало бы на его смерть. Я не понимаю.

Ноэль отстранился – пришло время серьезного разговора.

– Наверное, ты впрямь пришла из другого мира. Для нас есть незыблемые вещи, правила магического мира, которые не могут меняться. Например, на каждого принца, который прошел финальное испытание, накладывается защита от смерти. Если ранить в плечо, то рана тут же затянется. Если попытаться отравить, то яд нейтрализуется.

Рэна нахмурилась: в голове было огромное количество вопросов. И Ноэль не давал ответы, а только подкидывал ей новые головоломки. А потом пообещал начать с самого начала.

Магия в Артоисе очень специфическая. Есть та, что дремлет внутри человека, а есть внешняя, которая принадлежит самой стране. И все испытания принцев, появление новых земель, защита императора – все завязано на этой магии. И все телепортации тоже. В Артоисе нельзя просто так переместиться в другое место за одну секунду, если в этом не участвует магия самой страны. А она есть отлаженный механизм без сбоев, потому не могла просто так закинуть Лиама в неизвестность. Похитить Лиама из дворца тоже не вышло бы – все та же магия позаботилась бы о будущем Лорде.

– Поэтому единственное, что можно было предположить... Это заклинание полного уничтожения. Оно запрещенное, очень старое и единственное, которое способно проигнорировать защиту магии Артоиса, – закончил Ноэль. – Конечно, все эти знаки на стенах и сияние не напоминали его, но я понял это только сейчас. Когда осознал, что есть похожая магия... Способная за секунду заставить человека исчезнуть.

Алхимия. Конечно. Рэна, вспоминая увиденное, могла с уверенностью сказать – с Лиамом действительно поработал алхимик, заставив исчезнуть, но не умереть.

Глава 65

А принц редкостный хитрец. Как же, отпустит. Отпустит единственного человека, который может прояснить, что произошло с любимым братом. Или даже спасти. Хотя последнее маловероятно – слишком много времени прошло. Но, по крайней мере, теперь у Ноэля должна была появиться надежда. Так что никто бы не позволил ей уйти, если бы она того пожелала. Рэна еле сдержала смешок, но, как ни странно, горьким он не был. Что же, этого следовало ожидать.

– Хорошо говоришь, Ноэль. Значит, собирался отпустить, когда я захочу?

– Конечно, когда захочешь, – Ноэль ничего не стал отрицать. – Но ведь можно сделать так, чтоб ты не хотела уходить. До определенного момента.

– И как же? – Рэна даже встала с кровати, потягиваясь и чуть разминая напряженные мышцы.

– Например, в обмен на твою помощь отпустить Морая. Или, думаешь, я не вижу, как горят ваши глаза, госпожа Алхимик, когда вы на него смотрите? Влюбленная женщина – самая сильная. Ради своей влюбленности, даже не любви, она сделает то, на что и сотня мужчин не будет способна, – Ноэль прищурился с эдакой хитринкой. У Рэны прям руки зачесались отлупить его по заднице. Ремнем. А то, как она могла судить, в его детстве не хватило не только ласки, но и воспитательной части. О том, что Ноэль, скорее всего, прав, и Рэна как-то умудрилась влюбиться в Морая, она старалась пока не думать – разберется позже. А вот с воспитание кое-кого стоило разобраться прямо сейчас.

– Ах ты ж мелкий засранец! – Рэна даже не знала, то ли восхищаться, то ли, действительно, самой браться за ремень. – Значит, я достаточно ценный экземпляр, убивать меня нельзя, да?

– Конечно, нет, я и так не планировал. Эм, а к чему вопрос? – Ноэль насторожился.

Правильно сделал. Рэна подлетела к нему сзади, схватила за уши и легонько дернула вверх:

– А к тому, что люди не твои пешки! Не смей так больше поступать с теми, кто о тебе заботится и предан тебе! Бог со мной! Но как ты мог так отнестись к Валенту и Мораю! Не смей играть на их чувствах!

Во время бурного монолога Рэна от души таскала непутевого принца за уши.

– Ай, прекрати, что ты делаешь! Я буду кричать! Отпусти! – Ноэль действительно кричал, такое обращение для него точно было в новинку. Он даже не подумал сопротивляться, применять какие-то навыки, только смотрел круглыми ошалелыми глазами и пытался отцепить руки Рэны от ушей.

– Ты что, думаешь, что тебе все дозволено, да?! Раз никто тебе ничего не говорит, то одобряют или не замечают, да?! Здесь дураков нет! Все видят, что ты творишь, но слишком любят тебя, чтобы сказать напрямую!

– А-а-а! Помогите! – принц закричал еще громче. Рэна отпустила несчастные покрасневшие уши, схватила принца за плечи и развернула к себе.

– Ты что, совсем не понимаешь? Если будешь так вести себя, то останешься совсем один! Не пытайся казаться хуже, чем ты есть на самом деле, слышишь? – Рэна в очередной раз не удержалась и обняла непутевого ребенка. – Так ты сделаешь себе только больнее.

Как же сейчас она ненавидела весь Артоис вместе взятый. Зачем, боже, зачем так ломать чьи-то жизни и судьбы? Ради чего? Зачем превращать хороших людей, детей, в настоящих интриганов, зачем показывать им, что для выживания нужно иметь стальное сердце?

– А как мне себя вести? – откликнулся Ноэль. – Сложить ручки и ждать, пока убьют меня или кого-то из тех, кто у меня остался?

Рэна различила всхлип. Таки разбередила старую рану, но это хорошо. Пусть весь «гной» выйдет со слезами. Пусть хоть раз поплачет не в одиночестве. Ноэлю действительно это нужно.

– Поплачь, просто поплачь. А потом мы все вместе подумаем, что и как сделать. Не надо какого-то специального поведения, прекрати решать все сам. Поверь, если бы ты рассказал мне свой план, думаешь, я бы не согласилась сыграть роль приманки? И я была бы к этому готова, все завершилось иначе. Ни я, ни ты не пострадали бы. Но твое желание действовать в одиночку поставило всех на грань. Союзники – это не те, кого надо посылать вперед в неизвестность. И не те, от которых скрывают свои действия. И даже не те, кто станет за твоей спиной. Это люди, которые будут идти с тобой плечом к плечу, останавливать тебя, если ты ошибешься, поддерживать, когда ты будешь сомневаться. Так позволь всем тем, кто так беззаветно предан тебе, быть твоими союзниками, а не пешками. Ни один король не выигрывал битвы в одиночку.

Дверь в комнату бесшумно приоткрылось, заглянул Морай. Рэна покачала головой, мол, уходи. К счастью, ее прекрасно поняли. Морай, который прибежал на крики Ноэля, спокойно прикрыл дверь. Хотя, как поняла Рэна, не ушел далеко – звука шагов не было слышно. Принц тихонько плакал на ее плече. Пускай. Зато в следующий раз точно подумает о ее словах. И, возможно, его судьба, которая должна была окончиться трагически, изменится.

Глава 66

Рэна выпустила Ноэля из объятий только тогда, когда тот неловко дернулся, намекая, что контакт затянулся. В глаза посмотреть как-то не получалось – слишком поднялась постыдная муть прошлого, к которой прибавилась неловкость нынешних поступков. Но это временно, все произошедшее надо было разложить по полочкам, чтобы убрать ненужные барьеры и просто оценить поступки.

– Ну что? Когда мои воспоминания? – не удержалась от вопроса Рэна.

Не то чтобы она жаждала поведать о своих злоключениях, показать болезненные и наполненные горем отрывки прожитого... Только с долгами, особенно неприятными, лучше было разбираться побыстрее, чтобы они не отравляли жизнь в будущем. Да и налаживание отношений с принцем, демонстрация доверия не были лишними.

– Пока рано. Дай отдохнуть мне, да и сама отдохни. Конечно, госпожа Алхимик, меня восхищает стойкость твоего разума, но даже у него может быть предел. Хотя...

– Хотя?.. – тут же подхватила Рэна, намекая, что хочет услышать продолжения.

– Хотя с такой устойчивостью вы вполне могли бы стать магом разума. Не такого высокого уровня, как я, но сильнее многих. – Тут Ноэль не бахвалился, он правда был поразительно талантлив, едва ли нашлась бы еще пара таких магов разума на весь Артоис. – Я бы мог даже научить вас всему.

Рэна улыбнулась и похлопала по плечу:

– Не стоит. Мне достаточно моей алхимии. Если овладеть полностью знаниями алхимии, то больше никакая магия не понадобится. Да и хватит обращаться ко мне чрезмерно уважительно. С Мораем ведь давно на «ты».

Принц, если и удивился ее отказу, то вида не подал. Он время от времени сбивался, то обращаясь на "вы", то на "ты", поэтому последнее предложение встретил с энтузиазмом:

– Так уж и быть. Но госпожой Алхимиком я не прекращу тебя звать. Не нужно будет придумывать титул, когда пройдешь испытание и станешь Аристократкой.

– В любом случае, это будет нескоро.

– Почему же?

– Ноэль, ты и впрямь устал. Пройдя ритуал, я прямым текстом заявлю, что алхимик. И не такой, который только и способен, что делать зелья. Если я правильно понимаю, то этот ритуал обнажит всю суть таланта человека. И некоторые догадаются, что я из себя представляю. Что я – аномалия. Поверь, тот, кто заставил Лиама исчезнуть, все поймет. И если это будет нужно, то попросту уберет меня с дороги, – сказала Рэна.

– Ты слабее того алхимика? – Ноэль нахмурился, все же не хотелось думать, что его подданные могут не быть кому-то ровней.

– Трудно сказать. Сколько лет назад был тот случай? Меня тогда еще на планете не было. Кем бы ни был тот алхимик, но у него огромная фора в изучении алхимии. Он, как и я недавно, превратил Лиама в камень. Я научилась такому меньше года назад. Это сложное и достаточно мерзкое заклинание, но требует глубоких знаний.

– А таланта?

– Сила в алхимии определяется не талантом. Точнее, не только им. – Рэна замялась, не зная, как выразиться. – Прости, не думаю, что смогу объяснить, сила алхимии определяется совсем не так, как у магов или воинов. Знания порой оказываются важнее, а иногда и нет... Извини, не могу сказать. Более того, не имею права.

Рэна сама путалась в мыслях. Когда она обращалась к алхимии, то всегда использовала нечто сродни чутью. Но объяснить это магу, воину или еще кому было невозможно, потому что это не то чутье, которое сродни интуиции или чему-то объяснимому. К счастью, Ноэль все понял и остановил ее путаный монолог жестом.

– Только скажи мне... Они ведь сделали с Лиамом то же, что и ты с нашими врагами, верно? Это можно как-то исправить? Вытащить из этого камня обратно?

– Я не стану тебя обнадеживать. – Рэна отвела глаза – убивать надежду было тяжело. – Я тебе уже рассказывала о том, как работает заклинание: поглощает людские души и использует как источник энергии. Жив ли Лиам зависит от слишком многих факторов: как сильна его душа, использовали ли созданный из него амулет и как часто, насколько могущественным был алхимик, сотворивший подобное.

– Но шанс есть?

– Есть. Маленький, но есть. Я знаю, что заклинание возможно обратить, но я не знаю как. К тому же, найти амулет именно с твоим братом будет нелегко. Камень могли выкинуть, продать или же отправить на другой конец света. В любом случае, мне есть над чем подумать. Давай отложим все до завтра. Сейчас мы слишком вымотаны, чтобы хорошо соображать, а уж тем более принимать правильные решения. Я пойду к себе, – сообщила Рэна, на что принц встрепенулся, не желая отпускать – конечно, когда перед глазами замаячила пусть практически призрачная, но все же ощутимая надежда, было трудно просто пойти спать. Однако от легкого смешка Рэна себя не удержала. – А если боишься, что сбегу, можешь прислать Морая. Надеюсь, он с великим удовольствием меня покараулит.

С этими словами Рэна вышла из комнаты принца и, не пройдя и пары шагов, увидела Морая, подпирающего стену.

Глава 67

– Что делаешь?

– Собираюсь тебя караулить, – Морай улыбнулся, отлепившись от стены, и пошел с Рэной вровень. Не задавал вопросов, не болтал привычно – и был нацелен на серьезный разговор. Наверное.

Зато Рэна не была – впечатлений на сегодня ей хватило с головой. Потому только вздохнула, посмотрела чуть тоскливо, на что Морай тут же поднял руки в примиряющем жесте:

– Я только чаю хотел с тобой попить!

– Как же, – Рэна не сдержалась, усмехнулась, но уступку оценила.

Они впрямь просто пили чай у Рэны в комнате в полной тишине. И нельзя сказать, что кого-то эта тишина напрягала. Есть люди, с которыми приятно не только поговорить, но и помолчать. Морай как раз из таких. Хотя, если так задуматься, то с Мораем все было приятно: и молчать, и болтать, и тренироваться, и стоять плечом к плечу. Наверное, и что-то большее с ним было бы приятно, но Рэна не знала, имеет ли на это право. Уже то, что было сейчас – близкие отношения, дружба, понимание – немало. Для нее, той, кому этот мир обещал навсегда остаться чужим и враждебным, это значило слишком много. Не разрушит ли она то, что есть, желая чуть большего, чем дружбы? Желая Морая как мужчину, любовника, возлюбленного, в конце концов.

Если верить словам Ноэля, то она не оставила Морая равнодушным. Но между неравнодушием, симпатией и влюбленностью – пропасть. Спросить о том, что делать у Ноэля? Наверное, немного глупо, ведь принц младше ее, да и навряд ли хорошо разбирается в тонкостях отношений.

Размышляя, Рэна пила чай и посматривала тихонько поверх чашки, стараясь, чтобы Морай не заметил этого. В очередной раз, когда она посмотрела, Морай словил ее взгляд и понимающе улыбнулся. Вот же! Рэна чуть чаем не подавилась, но продолжила смотреть. А что? Она же не преступница, никто ж не запрещал. Морай отставил чашку с так и недопитым чаем, протянул руку и погладил ее по голове. Ласково. Как ребенка. Ну вот какие отношения с таким отношением? Рэна едва не засмеялась над каламбуром, пришедшим в голову.

– Спасибо за Ноэля. Ему было это нужно. – Морай отдернул руку, словно обжегся. Так, словно до этого действия были инстинктивны, и только сейчас он понял, что делал, когда серьезный диалог вернул его в реальный мир.

– Что нужно?

– Нужно, чтобы кто-то ему сказал, что его действия заходят слишком далеко, но не обвиняя и не делая из него чудовища, – пояснил Морай.

– Это вполне мог сделать ты или Валент, – возразила Рэна. Более того, она не понимала, почему никто не побеседовал с Ноэлем о таких вещах. Ладно еще Валент. Он сам был ребенком, которым тоже двигала месть. Но Морай был взрослым и мудрым. Гораздо мудрее, чем она. И, как она успела узнать, у Ноэля была еще парочка верных подданных, готовых ради него практически на все.

– Не сработало бы. Во-первых, он бы нам не поверил. Подумал бы очередную глупость, что мы так делаем только потому, что боимся обидеть его или щадим чувства. С тобой же другое дело. Не обижайся, но навряд ли Ноэль воспринимает тебя как «своего» человека. Точнее, не воспринимал до сегодняшнего дня. Во-вторых... Я бы не подобрал таких слов и уж точно не решился сначала оттаскать его за уши, а потом обнять. Боюсь, он бы меня не так понял, а с перепугу поджарил бы разум, – Морай рассмеялся, словно это была какая-то старая шутка. – Да и на то, чтоб обменяться памятью, я бы тоже не решился.

– Бережешь свои воспоминания от всех?

– Что-то вроде... Но мое прошлое совсем не то, что стоит смотреть юнцам. – Морай, как мальчишка схватил в руку косу Рэны и легко дернул, словив укоризненный взгляд.

– Как и мое. Но обещание есть обещание. И мне от него не отвертеться. Хотя навряд ли я смогу шокировать Ноэля после всего, что он успел пережить.

– Не знаю. Все же ты женщина. Поверь, смотреть, как страдает мужчина – это одно, а вот видеть злоключения женщины намного страшнее. – Морай все также держал косу Рэны в руке, аккуратно перебирая волосы, словно не в силах остановиться. – Я бы не хотел смотреть, как ты страдаешь. Или как вновь страдаешь, погружаясь в ритуал. Но я бы хотел тебя утешить. Поэтому, если будет грустно, заходи ко мне.

– Порция чая и объятия?

– Все, что захочешь.

– Даже поцелуй?

– Все, что захочешь, не сомневайся, – Морай с явным сожалением отпустил ее волосы и вышел из комнаты.

Да, Рэне определенно было над чем задуматься.

Глава 68

Вопреки всему Рэна спала чудесно: моментально заснула, провалилась в приятное марево без сновидений, кошмаров. И отлично выспалась. Пожалуй, только это обстоятельство заставляло ее идти к Ноэлю с будничным выражением лица, а не как на казнь.

Ее прошлое... Ее прошлое было разбито на две части. Счастливая жизнь, уверенность в будущем, близкие люди. И новый мир, страх, жизнь, которую вполне можно было принять за кошмар. Но страшнее всего потеря себя. Ощущение себя не человеком, а какой-то песчинкой. Рабыней, зависящей от чужого настроения. Хотя, если так подумать, Рэна и была рабыней. Бесправной, безвольной и практически лишенной гордости. Все ради выживания, эфемерной надежды когда-нибудь вернуться домой.

Воспоминания захлестнули быстрее, чем Рэна смогла взять их под контроль. Тело покрылось мурашками, и резко стало холодно. Хорошо хоть зубы стучать не начали. Нет, в таком раздрае она точно никуда не пойдет. И к Мораю не стоит – пусть лучше утешит после. Сейчас Рэне очень нужно было внутреннее спокойствие. И она знала только один способ, как его обрести: пройти к истокам алхимии.

У каждого алхимика есть такое место, хотя не каждый знает, как туда попасть. В первый раз Рэна оказалась там случайно. И не особо хотела заново переживать то, что поспособствовало. К счастью, единожды попав туда, дорогу уже не забудешь. Истоки алхимии чем-то похожи на источники магии для магов. Только вот ни о каком восполнении сил не идет речи. Поскольку алхимики если и испытывают усталость, то исключительно физическую. Зато истоки приносят спокойствие, помогают упорядочить мысли и забирают, хотя бы на время, страхи. Рэна каждый раз чувствовала себя прекрасно после посещения истоков.

А еще Рэна разговаривала там с кем-то. Или чем-то. Она не знала, что это было: запертые души, слепок силы или, возможно, игра ее воображения. Речь всегда шла об алхимии: старые заклинаний, подсказки, что и где не так она делала, объяснения, которые не вычитаешь в книгах. Ответы на вопросы. Правда, под настроение: иногда истоки могли рассказать все, иногда – молчали.

Именно эти взятые из неоткуда знания подсказывали Рэне, что она все еще не сошла с ума. Но был один существенный минус: отправляясь к истокам, Рэна теряла связь с телом. Раньше она нигде не могла почувствовать себя в безопасности. Мало ли, кто заберется в жилище старого алхимика, решив поживиться ценным, а тут ее тело без сознания. Прямо живое искушение, особенно для убийц. Поэтому не злоупотребляла этими путешествиями. Но во дворце Ноэля было надежно, по крайней мере, сейчас, поэтому стоило бы прогуляться. К тому же, вопросов у нее поднакопилось.

Вернуться в комнату, закрыть дверь и удобно лечь – самое главное. Все остальное – это память тела. Стоило лишь прикрыть глаза: появилась небольшая дорожка, ведущая к пещере с озером. Пещера была закрытая – сюда не попадало и луча солнца, но от камней на стенах исходил мягкий чуть голубоватый свет, потому в пещере всегда было светло и уютно.

Рэна пошла по знакомой дорожке, перед ступеньками скинула сандалии, чтобы ощутить, как приятно холодит ступни плотный зеленый мох, покрывающий спуск. Перед тем, как ступить в озеро, Рэна сняла с себя всю верхнюю одежду и с удовольствием зашла в воду. Озеро всегда отчетливо слышало ее желания. Если хотелось плыть, то воды всегда было так много, что Рэна не доставала до дна. Или же, как сейчас, когда Рэна хотела побыстрее добраться до алтаря, воды в озере оказалось едва ли по колено. Прозрачная, с голубоватым отливом и чуть теплая вода. В такой хотелось задержаться, понежиться, но не сегодня. Когда Рэна очутилась у алтаря (хотя можно ли это назвать алтарем, ведь полностью квадратная конструкция, сходная с квадратом, на алтарь была похожа только рунами, которые нанесли по всей поверхности), то легко подтянулась и взобралась на него. Чуть теплый камень словно пульсировал. Привычно поводив по алтарю руками, Рэна нашла потайное углубление и достала маленький ножик. Черканула по руке, поморщившись от легкой неприятной боли, и положила порезанную ладонь прямо на камень. Кровь тут же стекла в выщербленные руны, которые начали загораться, как новогодняя гирлянда в прежнем мире Рэны. Что ж, кто бы ни был здесь, сегодня он совсем не прочь поболтать.

Глава 69

Рэна улеглась на спину и стала ждать. Вода в озере поднялась и ласково коснулась, словно обнимая.

«Здравствуй».

Прозвучало неожиданно, но Рэна не вздрогнула: этот звук был наполнен силой и нежностью. Так встречают свою дочь родители спустя месяцы разлуки. И так говорят с алхимиком истоки. С радостью и грустью одновременно. Рэна погладила алтарь, все же, именно с ним ассоциировался голос и сами истоки.

«Здравствуй».

«Ты пришла. Давно не приходила. Возвращайся почаще. Многому научим».

Этот говор, где фразы прерывисты, но вместе с тем плавны, словно на волны, расходящиеся на озере от легкого ветерка, ни с чем не спутаешь. И Рэна наслаждалась им.

«Научи, расскажи, мне многое нужно узнать», – попросила Рэна. Не нужно было в словах пояснять, каких знаний Рэна жаждала, чего хотела, почему ей это нужно. Нужно всего лишь подождать, пока теплая вода окутает Рэну, коснется ее головы. Истоки сами все поймут. Найдут образы, события, считают память. И подскажут. Порой дадут ответы на те вопросы, которые Рэна никогда бы не смогла сформулировать. С истоками было хорошо: легко, просто и так откровенно. Иногда, конечно, приходилось задавать вопросы напрямую.

«Спасти. Правителя. Принца. Мальчишку. Хорошо. Хорошая цель. Не твоя цель. Но хорошая. Мы поддержим. Заклинанию не научить. Отправляйся в город алхимиков. Полезно будет. Знаний много».

«Больше знаний, чем у вас?» – Рэна не сдержалась, особенно, когда перед глазами замелькали картинки, указывающие путь в этот город алхимиков. Отправляться так далеко было совсем не с руки. Да и для нее одной путешествие казалось чересчур опасным. Зато другим истоки порадовали – извлечь человека из камня возможно. Хотя и значительно сложнее, чем отправить туда. Пусть истоки не сказали об этом напрямую, зато показали.

«Не больше. Там мы сильнее. Заклинанье сильное. Не поделиться знанием тут. Можно там. Там научим. Приди к нам, когда попадешь в город алхимиков».

Кажется, Рэну ждет путешествие – не самое приятное и достаточно опасное. Заклинание она освоит, но будет ли в этом смысл? Вдруг душа Лиама давно разлетелась на клочки. А даже если не разлетелась, то где ее искать? Мир огромный, кто знает, куда мог попасть камень с его душой.

«Жив, все не зря, мы бы сказали. Сильная душа, сильная магия, сильная судьба у Лиама. Не пропасть, не кануть в безвестности. Но где она сейчас – не знаем. Найти можно. Нужно. Но позже».

«Покажи мне», – с истоками трудно разговаривать, но образы у них получаются отменные. Вроде бы разрозненные картинки, но в голове прямо складываются в одно. Словно обучающее кино, только ярче, понятнее и зрелищнее.

И истоки показали.

Магия, любая сильная магия оставляет след. Алхимия – не магия. Не слабее, но след от нее тоньше, поэтому можно не заметить. Превратить человека, его душу в предмет – это действие, которое по силе не уступает магии, способной стирать целые государства. Бесследно не пройдет. Поэтому и найти того, кто сотворил подобное с братом Ноэля, можно. К тому же, не так много алхимиков, способных сделать из души человека камень.

«Сколько таких алхимиков в этом мире?» – спросила Рэна.

«Пятеро».

«А в Артоисе?»

«Трое, включая тебя».

Вода отхлынула от алтаря – разговор был окончен. Рэна с минуту полежала, наслаждаясь тишиной и спокойствием, а потом слезла с алтаря. Но отойти не успела: вода резко, даже грубо, нахлынула, и Рэна погрузилась с головой.

«Тебе не нужно ни оружие, ни магия. Ты принадлежишь алхимии. Твои занятия с мечником, талант к магии разума. Мы ревнуем. Откажись. Потерпи. Алхимия даст тебе все. Позволь алхимии стать твоей опорой, не изменяй ей. Как сейчас – можно, но больше – нельзя».