Текст книги "Подданная (СИ)"

Автор книги: Лира Алая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Плохой вариант. Магия разума на этих тварей не действует.

Ноэль вздохнул. Что ж, от Морая и впрямь ничего не скроешь. Даже Лиам не понял, от чего Ноэль практически не участвовал в битве, наверняка посчитал, что скрывает свою силу от других. Морай увидев его прикушенную губу и виноватый взгляд, сказал:

– Зато действует на всех, кто здесь находится. Подумай. Неужели ты думаешь, что все закончится так просто? Нашли убежище, спрятались. И все, здравствуй финал? Эти мрази на такой мелочи не остановятся.

Морай был прав. В случае чего ему, Ноэлю, будет куда проще справиться с толпой, чем Лиаму.

– Ты ведь не дашь ему умереть? И сам не умрешь?

– Обещаю. Скоро дверь откроется. Хватай этого упрямого мага и иди внутрь. Что-то мне подсказывает, что как дверь за вами захлопнется, эти твари полезут сюда.

– О чем шепчетесь? – Лиам подошел вместе с Валентом.

Магу было не лучше: бледность, заливавшая лицо, слипшиеся сосульками рыжие волосы, пересохшие губы. Раны не было. Но Валент явно вбухал на исцеление почти весь резерв, не дав Лиаму потратить ни капли своего. И сейчас Валент держался исключительно на упрямстве. И, судя по количеству оного в маге, свалился бы он только в случае смерти.

Вход в убежище-хижину открылся.

– Вам пора, – Лиам улыбнулся, кивнув на Валента. – Ноэль, позаботься о нем, хорошо?

– Какого...

Маг замолк. Ноэль ненавидел использовать свою силу на близких, но сейчас не осталось выбора. Он погасил сознание Валента, закинув его руку себе на плечо и, не оборачиваясь, побрел к хижине. Остановился на мгновение, точно зная, что его услышат, и сказал:

– Увижу на вас хоть царапину, убью сам.

Глава 56

В убежище было темно и сыро, запасы еды и воды почти смешны. Зато без живности: большой или мелкой.

Ноэлю было неприятно. Они – все остальные принцы и их подданные – зашли в этот дом, даже не задумавшись, что кто-то останется снаружи. А некоторые и вовсе облегченно выдохнули, когда Лиам и Морай не стали претендовать на место в этом убежище. А ведь казалось – почти взрослые люди, которые должны заботиться не только о себе. Должны быть благодарны человеку, который их всех объединил, связал воедино и помогал.

Ну, один человек все же подошел к брату и Мораю. Подданный какого-то из принцев, правда, Ноэль не мог вспомнить, кого именно. Воин, который по силе мало чем уступал Мораю, хотя устойчивости к магии не имел. И этот воин – Герс – неплохо ладил с Лиамом. Если говорить о тех, кому тут можно было бы доверять, то он бы стал на первое место. Но сейчас следовало не думать о будущем, а позаботиться о насущном.

Ноэль нашел более или менее сухой угол и аккуратно опустил туда Валента. Да, хижина была в отвратительном состоянии: в некоторых местах было не просто мокро, а залито все. С учетом того, сколько людей здесь было, то скоро начнется настоящая борьба за сухое место. Хорошо хоть совести хватило положить раненых на единственное подобие кровати.

У Ноэля возникла подлая мыслишка не снимать завесу с разума Валента, но он быстро ее подавил – так не поступают с тем, кто фактически семья. Ноэль прикрыл глаза, чтобы снять завесу, а когда открыл глаза увидел Валента, смотрящего на него волком.

– Как ты... – шипел, зло, почти с ненавистью. – Хорошо отсиживаться в безопасности, пока они там?

Ноэль плюхнулся рядом. Забавно, а ведь раньше с Валентом они были друзьями. Втроем. Он, Лиам и Валент. Вместе лепили снежные фигуры, учились махать мечом, строили крепости из подручных средств. И всегда были одной командой.

Но с тех пор, как тот стал подданным брата, почему-то дружба с Ноэлем почти ушла. В никуда. И от этого было горько. Ноэль мог бы спокойно выслушать подобные слова от кого угодно, но только не от близких. Хотелось закричать, ударить или сделать еще какую-либо глупость. Ноэль лишь старался не показать, как зацепили эти слова. Он понимал, что Валент расстроен, в гневе, что маг огня сам по себе такой вспыльчивый и чуть позже пожалеет о своих словах. Но было больно. Видимо, на лице Ноля что-то такое проскользнуло, потому что вслед злым словам прилетели извинения:

– Прости, прости, пожалуйста. Я не это хотел сказать.

Валент облокотился на него, словно желая вымолить прощение как какой-то бродячий кот, который в порыве злости оцарапал чужую руку. Ноэлю сглотнул, пытаясь прогнать горький ком, после чего ответил:

– Как поправишься, я тебя ударю.

– Хорошо, бей.

Мрачность дома передалась все присутствующим. Атмосфера была такой плотно-гнетущей, что хоть ножом режь. Но хотя бы ровной, без истерик или драк, хотя время от времени принцы умудрялись ругаться. Все же собрание, которое провел Лиам перед соревнованием, принесло свои плоды: все старались придерживаться советов и помогать друг другу, пусть и сопровождая свои действия не самыми цензурными выражениями. Ноэль порадовался, что нашел достаточно укромное место подальше от всех.

Они с Валентом даже умудрились поспать. Сначала по очереди, отслеживая обстановку, а потом и вовсе разом, потому как Герс обещал присматривать за окружением: он и его принц разместились неподалеку.

Но всему спокойному быстро приходит конец. Герс потряс из двоих за плечо:

– Вставайте и постарайтесь никому не попасться на глаза. На стенах высветились новые правила, сейчас может быть жарко.

Сам Герс выглядел сосредоточенным, пусть оружие и не вынимал. Сон слетел моментально, когда Ноэль прочел на одной из стен правила. Или инструкции?

«Соревнования закончатся в полночь, если число людей в убежище сократится на треть».

Глава 57

Никто в убежище не начал драку. Но это временно. Стоило хоть одному сделать что-то подозрительное – и все... У Ноэля вспотели ладони, рядом зашевелился Валент, накладывая заклятие защиты.

– Что, смотрю, уже готовы разделаться? Нет Лиама, будет убивать неугодных, да? С меня начнете? – насмешливый голос и дерзость – явно «Благородный».

Несмотря на красивое прозвище, Ноэль его недолюбливал. Слишком часто этот человек делал что-то напоказ, нередко становясь причиной ссор или даже сражений. Кто-то попытался утихомирить «Благородного», но тот лишь сильнее распалился. А с ним и другие. Подданные уже давно достали оружие, а Ноэль... Ноэль не мог пошевелиться. Он сам не понимал, чего ему хотелось больше: убить здесь всех или убежать туда, где были Морай и брат.

В любом случае, сказано было оставить всего одну треть. Но что-то было не так. От страха голова отказывалась думать. Он – этот страх – был глубоким, паническим, из-за него было трудно сделать вдох, а выдох причинял боль. А ведь Ноэль бывал и в худших ситуациях. Мысль, что все здесь обагрится кровью, что ему и Валенту придется убивать, что, возможно, убьют их – быстро и без жалости, въелась в подкорку. И хотелось одного – позвать Лиама, чтобы, как и всегда, обнял, пообещал, что все будет в порядке, придумал что-нибудь! Возможно, именно такие яркие эмоции, пусть и не положительные, всколыхнули дар и подняли его на новый уровень. Раньше у Ноэля никогда не получалось мысленно связываться с другими людьми. Но когда в его голове раздался такой знакомый и взволнованный голос Лиама, то Ноэль едва удержался от того, чтобы не закричать.

«Спокойнее, братишка, спокойнее. Меня тут параллельно Морай консультирует. Это все твоя сила. Как вы там? Все хорошо?»

«Не особо. Вы как? Как вы там?» – Ноэль привалился к стене, реальность побледнела и расплылась, зато голос Лиама стал более четким.

«Все отлично, спасибо Мораю. Я знал, что он силен, но никогда не подозревал... В общем, что у вас там?»

Ноэль попробовал вернуть закрутившуюся реальность на место и дословно передать увиденное. Удалось попытки со второй, после чего связь с Лиамом ушла, а рядом его настойчиво за плечи тряс Валент с таким видом, словно кто-то уже умер. О чем Ноэль не преминул спросить.

– Ты! Господи, я думал, что ты умер!

– Всего лишь освоил ментальную связь. Время еще есть?

– Пока никто не начал, но «Благородный» скоро нарвется.

– Тогда я попробую еще раз связаться с Лиамом, – Ноэль оперся о стену, закрывая глаза и стараясь воссоздать те же эмоции, что и при первой связи.

Получилось.

«Послушай, братишка. Организаторы не могут менять первоначальные условия. Только ставить дополнительные. Почему никто об этом не подумал?»

«Я впервые об этом слышу! – Ноэль от удивления чуть снова не разорвал связь, которая и так едва держалась. – Ты уверен?»

«Конечно, я изучал. Вы все еще можете выполнить первоначальные условия – остаться в доме на три дня, а потом завершить соревнования. Скажи это „Сиятельному“, он поможет убедить остальных. Или пусть Валент передаст. Как он там?»

«Лучше, уже почти оправился, только очень злился», – Ноэль сконцентрировался, чтобы не потерять связь с Лиамом, посмотрел на Валента, который сейчас едва не трясся от облегчения.

Еще бы. Если Ноэль говорил с Лиамом, то последний должен был быть в порядке. И это не могло не радовать.

«Все, хватит болтать, поговорим потом. Отключайся, Ноэль».

Почему другие принцы не знали об этом правиле? Как сам Ноэль умудрился пропустить такую подсказку. Слова Лиама дали всем надежду на благополучно завершение. И, действительно, соревнование завершилось благополучно. И для тех, кто был в убежище, и для тех, кто остался за его пределами.

Глава 58

Их телепортировало всех разом. Убогая лачуга – раз – и огромный зал, где оказались все принцы. Ноэль ухватил Валента за руку и как тягловая лошадь потащил вперед, чтобы найти Лиама и Морая. Тот лишь дезориентировано щурился – Валент всегда плохо переносил телепортацию. Что-то говорили организаторы, толпа принцев и подданных галдела так, как не всякие торговцы кричат на базаре. Но это было неважно.

Валент дернул руку, потянув вправо, лишь одними губами сказал:

– Они там.

Морай и Лиам. Живые. Не совсем целые – пара царапин на лице и перебинтованная рука у Лиама. Но живые. А остальное не имело значения. Валент уже на подходе вырвал руку и кинулся к Лиаму, обхватил поперек талии, обнял. Плечи тряслись, а выражения явно были далеки от цензурных. Ноэлю тоже хотелось всласть порыдать в объятиях брата, но он лишь шагнул к Мораю и робко улыбнулся:

– Спасибо.

– За что же? – Морай действительно не понимал, стоял спокойно, улыбался.

На нем не было ни единого повреждения, даже сбитой случайно кожи. Словно и не человек вовсе. Кто он такой, откуда пришел и почему помогает – Ноэль не раз об этом задумывался, но именно сегодня желание узнать ответы на вопросы было особенно велико. Жаль, что для такого разговора не место и не время.

– За то, что выжили.

– Разве могло быть иначе? Я же обещал, – Морай положил руку на плечо Ноэля. – А теперь не стой столбом, обними брата, он там весь извелся, волнуясь о вас.

Ноэль последовал совету Морая, а что еще оставалось? Живы, все были живы.

**

Эти соревнования стали нонсенсом и новостью на всю страну. Первые соревнования, в которых не погиб ни один принц. Раненые были, но все излечивалось! И даже все подданные остались живы. Ноэль знал, что это заслуга всего одного человека – Лиама. До него все принцы враждовали, пытались подставить друг друга или убить. Но именно под началом Лиама они объединились. Хотя, признаться, даже Ноэлю это казалось невозможным. В начале. Принцы были отнюдь не ангелами: многие привыкли, что жизнь – вечная борьба, свое место можно выбить, только если вгрызаться за него зубами. И грызть зубами соперников. Только Лиам смог показать, что соперника легко превратить в союзника.

Что же, осталось дождаться основной части, когда принцы получат земли и станут лордами. Завтра будет проведена финальная церемония: принцы попадут во Дворец Верховного Лорда, где коснутся главного алтаря страны. Ноэль не понимал, почему обычный камень назвали алтарем. Лучше бы было какое-нибудь «сердце» или что-то подобное. Ведь именно этот камень приводил в действие древнейшие магические процессы, открывая новые земли и даруя их принцам. На нем держался весь Артоис, в нем была вся суть.

Но, что не могло не радовать, для Лиама все завершилось. И завершилось благополучно. Как только были пройдены финальные соревнования, принцы становились неприкосновенны. Не только официально. Сама магия не позволяла смерти коснуться будущих лордов. И Ноэль мог вздохнуть спокойно – брат был в полной безопасности. За себя не переживал. Пока его поддерживает Морай, бояться нечего. Возможно, глупо было так надеяться на всего одного-единственного подданного, но интуиция говорила о правильности такого суждения.

После собрания все принцы обычно расходились по своим комнатам. Но в этот раз было исключение. Они были союзниками, так почему бы не отпраздновать победу? Победу над жестокими традициями, над убеждениями, над тем, кто пытался убить.

Потому принцы закатили, что говорится, настоящий пир. Ноэль сидел в уголке и скромно поглощал набранные сладости, скрываясь от Лиама – тот вечно ругался, что Ноэль не ест нормальную еду. Он едва не выронил тарелку, пытаясь ее быстро спрятать, когда за спиной очутился Лиам.

– Да ешь ты! Я не буду ругаться, – усмехнулся Лиам, подтягивая к себе стул и устраиваясь рядом. – Сегодня можно.

– Да, сегодня всем все можно. Я рад, что все закончилось.

– Не расслабляйся, – Лиам вздохнул и под возмущенным взглядом Ноэля утащил с его тарелки одно пирожное. – Меня скоро не будет рядом, да и из знакомых почти никого не останется. Конечно, такой войны между принцами больше не будет, но когда я покину дворец, всякое может случиться.

– Все нормально. Я найду еще подданных. И помолюсь перед алтарем, чтобы мои земли были рядом с твоими, – последние слова Ноэль произнес не особо внятно, потому что мешали запиханные в рот конфеты.

Ну а что? Лиам, если начинал тащить еду с чужой тарелки, то мог и не остановиться. А кто знает, как он отреагировал бы, если бы Ноэль пошел за второй, а первая почти опустела.

– Я надеюсь.

– Нервничаешь?

– Есть немного. Все же своим земли – огромная ответственность.

– Ты будешь справедливым лордом. Лучшим. Если бы не твои слова сегодня, то все закончилось бы ужасно. А ведь никто не знал о таком правиле. Ну, что менять первоначальные условия нельзя. Даже я пропустил этот момент. Все читали, а суть уловил только ты.

– Ну... Понимаешь, – Лиам сцепил руки в замок и отвел глаза. – Нет такого правила.

– То есть?

– Я блефовал. Понадеялся на удачу. Решил, что лучше потянуть пока время, чтобы все точно не передрались.

Ноэль посмотрел на брата. И расхохотался. Ну конечно! Как он сам не догадался – Лиам не их тех, кто будет сидеть и перечитывать всякие правила, искать в них зацепки.

– Что? – возмущенно спросил тот.

– Это гениально. Это просто потрясающе, – не удержался Ноэль, смотря на брата восхищенно.

– Все, все, не захвали, я понял, что великолепен, – Лиам смутился моментально.

Были такие люди, которые не умели принимать похвалу. Они смущались и отшучивались, добавляли сарказма – делали все, чтобы от этой похвалы отречься.

– Не то слово! – произнес Ноэль, а потом неожиданно зевнул – усталость сказывалась.

– Кому-то пора спать. Только не ходи сейчас один, посиди тут, я скажу Мораю, чтобы отвел тебя в комнату.

– Эй, я не маленький. Да и Морай, наверное, хочет расслабиться.

– Уж извини, боюсь, то, что ты мой младший маленький брат никак не изменить. А Морай такие сборища терпеть не может, ты же сам знаешь.

Морай пришел моментально – казалось, Лиам вот только-только отправился на его поиски.

– Ничего, еще завтра с утра увидишься с братом, а сейчас отоспись хоть немного.

Но отоспаться не получилось. Часа четыре – и в комнату влетел запыхавшийся и почти трясущийся от ужаса подданный:

– Там! Там, ваш брат!.. Вашего брата!..

Глава 59

Ноэль не помнил, как добрался до дворца брата. Стены коридора слились в одно сплошное пятно, а позже он даже не мог вспомнить – он шел или бежал? Единственное, что отпечаталось: Морай неотступно следовал за ним, на его добродушном лице впервые было выражение, приближенное к панике. Чужой подданный, который сообщил о случившемся, остался где-то позади. В дворец брата он влетел.

Первый коридор, гостиная, где все отмечали победу. А в ней принцы и их подданные, трусливо отводящие глаза. Сама гостиная выглядела отвратительно: разбросанные по всему полу закуски, разломанная мебель, разбитое стекло.

– Лиам! Лиам! – Ноэль судорожно оглядывался, но нигде не видел ни брата, ни Валента.

Один из подданных молча указал на дверь комнаты, примыкающей к гостиной. Ноэль в шутку называл этот закуток кабинетом: помещение было маленьким, там едва ли помещалось больше пяти человек, но Лиам часто бывал там, решал многие важные дела. Дверь кабинета была снесена, рядом валялись щепки, а вся стена рядом была плотно исчерчена рунами и магическими знаками, которые издавали странный треск, словно действие магии до сих пор не прекратилось.

Броситься внутрь комнаты не дал Морай: перехватил поперек талии, удерживая без усилий.

– Спокойно! Я сам все проверю, спокойно.

Ноэль не слушал, он вообще не особо хорошо сейчас понимал. Разрушенная комната, молча стоящие вроде как союзники, руны, отсутствие Валента и брата – все это заставляло паниковать и совершать ошибки.

Только подойдя ближе к комнате, он увидели лежащего около стены Валента. Тот или был без сознания, или не мог подняться, хотя ранен не был.

– Магия на нем активна, не подходите! – крикнул кто-то из присутствующих.

К счастью, Мораю была безразлична какая-либо магия. Рядом с Мораем, если он того желал, любая магия исчезала. Но когда он подошел к Валенту и присел рядом, то ничего не произошло. Магические знаки, которые, как оказалось, удавкой висели на шее мага и не давали встать, действовали. Они горели ярко-красным и тянули из Валента силу. С такой скоростью, что обычный человек погиб бы в считанные секунды. Присутствие Морая процесс не обратило, но хотя бы затормозило.

Ноэль же бросился внутрь кабинета. Но он был пуст. Полностью. Ни мебели, ни письменного стола, ни двух шкафов с книгами, ни клочка бумаги – голые стены. Ни-че-го. И, разумеется, ни следа Лиама. Только магические знаки, уложенные еще плотнее, чем снаружи.

– Что случилось? – Ноэль вернулся обратно к принцам, которые толпились в гостиной, но не рисковали подойти ближе.

– Он зашел туда. И все... Все оплелось этими знаками... Потом Валент побежал, но его откинуло. И потому знаки исчезли, а внутри пусто. Все было так быстро... Мы ничего не успели сделать... – они говорили вразнобой, постоянно переглядываясь, словно сами сомневались в своих словах.

– Вранье, – Валент, до этого лежавший тихо, приподнялся, закашлялся, но еще раз просипел. – Вранье. Все было не так.

– Молчи! Пока не снимем с тебя эту дрянь, нельзя разговаривать, – Морай рассержено зашипел на Валента.

Было от чего. Валент выглядел ужасно, гораздо хуже, чем после ранения на соревнованиях: губы почернели, проступающие вены были не привычно синими, а почти черными. И проклятье затягивалось на шее Валента все туже.

– Не буду. Они ничего не сделали... Ничего. Если бы немножко... Хотя бы чуть-чуть кто-то помог, Лиам бы не исчез!

– И что?! Мне нужно было получить проклятье, чтобы спасти его?! – огрызнулся один из присутствующих.

Ноэль внимательно осмотрел оставшихся принцев. Да, многие уже ушли, некоторые – наверняка до происшествия. Кое-кто точно покинул зал, когда Ноэль проверил кабинет. Но треть точно осталась. Ноэль подошел к огрызавшемуся, вцепился в воротник:

– Что тут произошло?

Ноэль не спрашивал – он вызывал воспоминания, чтобы проникнуть в разум. Сейчас, когда Ноэль был так разозлен, это давалось с трудом. Чужие воспоминания не желали собираться в единую картину. Но Ноэль продолжал, пока не добился своего.

Глава 60

Да, сплошное вранье. Не успели? Да тут даже человек без рук и без ног смог бы что-то сделать, а что уж говорить о тренированных людях, готовых к нападению?

Ноэль четко видел, как Лиам входит в свой кабинет, а потом вспыхивает заклинание. Все принцы изумленно вертят головами, пытаясь понять, кто же их атаковал. Но самой атаки нет, под заклятием лишь комната Лиама. А еще Ноэль не менее четко видел, что на помощь Лиаму бросился только Валент. Пытался взломать захлопнувшуюся из-за вязи заклинаний дверь, кричал, умолял о помощи. Но принцы, видя, как на Валента перекидывается магический откат и превращается в проклятье, замерли. И никто. Ни один. Не помог.

Ноэль отпустил принца, все еще находясь во власти чужих воспоминаний. Глазами пекло так, словно кто-то заложил медленно тлеющие угли. Но разум был ясен, кипел от еле сдерживаемого гнева, от почти осязаемой ненависти. Ноэль открыл глаза, чтобы в последний раз посмотреть на предателей. Невольно в голову прокралось старое, почти забытое воспоминание.

Когда-то к замку его отца прибился мужчина – бывший наемник с соседнего государства. Выглядел он ужасно: еле живой, заросший, ослабленный до такой степени, что лекари спасли лишь чудом. И в знак благодарности за спасение этот мужчина попросил служить в составе стражи. Хотел вернуть долг, и отец пошел навстречу. И вроде неплохой был человек, вписался в их жизнь: славно служил, нареканий не было, не пьянствовал, не дебоширил, даже не скажешь, что наемник. И с оружием обращался так, как не каждый стражник мог и после двадцати лет тренировок. Но вот было в нем кое-что, что не давало отцу поставить этого человека командиром отряда. И правильно.

Однажды через границы прорвались чудовища. На каждой деревне стояла защита, но вот вне стен люди были в опасности. И одна женщина не успевала добежать до ворот вовремя. Ближе всех был этот бывший наемник, он отчетливо все видел. Тем не менее, и пальцем не пошевелил ради нее. Женщину не спасли, а вот мужчину отправили под суд и казнили без жалости, обвинив в убийстве.

Лиам тогда спросил:

– Почему? Он ведь не убил ее. Так почему в приговоре стоит «убийца»?

– Разве не убил? Он мог спасти ей жизнь, не подвергая никого опасности – ни себя, ни других. Но, тем не менее, предпочел проигнорировать. Чем это отличается от убийства? Бездействие – тоже преступление.

Ноэль осмотрел всех присутствующих более осознанно. Бездействие, которое приводит к смерти – преступление, равное самому убийству. Поэтому Ноэль хотел отомстить тем, кто убил его брата.

– Эй, что с твоими глазами? Почему они светятся синим? Ты в поря... – Принц, который пытался проявить участие, неожиданно рухнул на пол.

Зачем эта притворная жалость? Кому теперь нужна их помощь? Надо было помогать раньше, когда Лиам погибал в той комнате. Ничего. Зато теперь Ноэль сделает все, чтобы погибли все остальные.

Ноэль как-то слышал, что магов разума оберегают от потрясений, потому что сила выходит из-под контроля. Они сходят с ума, уничтожая все вокруг. Но Ноэлю казалось, что никогда в жизни он не контролировал себя так хорошо. Идеально. Он не хотел уничтожать все вокруг, просто видел полыхающие точки – разум живых людей – и методично гасил их. Убивал? Да. Осознанно? Ноэль не знал. Он просто хотел отомстить, выместить свою боль.

Остановился лишь тогда, когда все принцы и их подданные лежали. Где-то несколько точек убегали по коридорам. Но сил до них дотянуться не хватало – он израсходовал все практически все. Даже у магов разума есть предел. Повернувшись, Ноэль увидел Морая, который придерживал Валента и пытался справиться с этой непонятной магией.

Ноэль чувствовал себя пустым. Ни счастья, ни страданий, ни боли. Но, увидев, в каком состоянии Валент, пустоту снова стали заполнять отчаяние и страх.

– Он?.. – договорить не получалось.

Как можно было спросить – он выживет или нет? Это сродни тому, как поворачивают меч в смертельном раненом. Хотя Морай понял, он всегда все прекрасно понимал. Молча покачал головой, прикусив губу.

Глава 61

Потерять сначала брата, а теперь Валента? Это было немыслимо. И если Лиаму уже никак нельзя было помочь, то Валент умирал здесь и сейчас. Лежал на руках Морая, который весь побледнел, пытаясь своей аномалией задержать чужое проклятие, но не получалось. Что это была за магия, почему на нее ничего не действовало – Ноэль поклялся разобраться в этом, но потом, позже, когда все решится. Сейчас не было ни времени, ни возможности.

Когда Ноэль смотрел на Валента, хотелось кричать, плакать, взять за руку. Но даже прикоснуться было нельзя – проклятье, которое хуже чумы, могло убить и его. Так глупо умирать не хотелось. А потом на смену грусти и страху вернулась злость. Почему Валент не сражается, улыбается так грустно, пытается что-то прошептать, просит прощения?!

– Не получилось. Я пытался помочь, пытался, а не получалось...

Можно было сказать какие-нибудь глупые слова, вроде «Ты сделал все что мог». Но эта была такая бессмысленная и пафосная фраза, что казалась в этот момент почти оскорбительной. Морай больше не шикал на Валента, не говорил молчать – исход был ясен: проклятие неотвратимо

– Не смей! Не смей умирать! Делай что хочешь, но живи! – Ноэль сорвался.

Все это было его пределом. И сегодня, кажется, он преодолел его дважды. Откуда взялись силы на второй мысленный приказ, Ноэль не знал. Когда он кричал, то даже не задумывался. Все вышло само собой. И когда Валент выгнулся дугой, заорал, как ненормальный, Ноэль отшатнулся.

Проклятье не исчезло, но стало словно бы слабеть. Но вместе с ним слабел и Валент. А потом его волосы – рыжие, до этого яркие, стали расти с поразительной скоростью. И вскоре на руках Морая оказался обтянутый кожей скелет. Который все еще дышал.

Не будь тогда рядом Морая, Валент погиб бы. Но воин действительно много повидал на своем веку и умел принимать правильные решения. И, что еще важнее, принимал их быстро и быстро приводил в действие. Именно это спасло Валенту жизнь. Морай сразу понял, что у него страшнейшая форма магического истощения и перенес его к источнику силы, а не к лекарям, которые ничем не смогли бы помочь.

К лекарям Валента забрали чуть позже, когда он прекратил напоминать иссохшую мумию неясного возраста. Ноэлю тогда казалось, что прошло много часов. Ожидание выматывало сильнее, чем самые страшные события. Разумеется, ожидание чего-то страшного и неотвратимого. А оказалось, что сейчас все та же ночь, а с момента исчезновения Лиама прошло едва ли пара часов. Обо всем это говорил Морай. Спокойно, размеренно, словно выводя из шока.

– Валент в безопасности, его жизни больше ничего не угрожает. А вот тебе нужно прогуляться к источнику и побыть там хотя бы немного.

– Но я прекрасно себя чувствую. – Ноэль действительно не ощущал отдачи, что было странно – он должен был потратить огромное количество сил, чтобы убить столько народа.

– Потому что я блокирую откат. – Морай держал свою руку на плече Ноэля, не отпуская ни на минуту.

Источником оказался огромный бассейн с алтарем где-то под Дворцом Принцев. Он здорово напоминал какую-нибудь солевую пещеру, но с мягким освещением от кристаллов. Сам алтарь был очень странным – блеклый камень, больше напоминающий булыжник, чем какой-то важный магический камень.

Ноэль даже не знал, что здесь есть что-то подобное. Хоть Ноэль и не чувствовал усталости, но ноги почему-то заплетались. Морай завел его, буквально неся на себе, бесцеремонно пихнул, опрокинув в воду, а сам устало опустился на сухое возвышение. Даже у Морая был предел и, если судить по его усталому виду, по прерывистому дыханию, он настал.

Ноэль же опустился в воду, полностью наплевав на то, что одежда вымокла. Сейчас он чувствовал приток сил от источника, магическое удовольствие полностью перекрыло физические неудобства. Мысли разбегались, главные вопросы исчезли, чувства атрофировались. Морай был прав – откат был нешуточным.

– Откуда ты узнал, что здесь источник? – спросил Ноэль. Усталость усталостью, но если молчать, то можно и с ума сойти от всего произошедшего.

– Легко было догадаться. Такие выверты пространства, как Дворец Принцев, невозможны без алтаря.

– Как ты догадался, что Валента нужно нести именно сюда?

– Ты не понял, что с ним произошло, да? Сейчас расскажу.

Глава 62

Морай продолжил:

– Смотри. После того, как ты убил принцев и подданных...

Ноэль на этих словах вздрогнул. Почему-то он отказывался воспринимать, что кого-то убил. Просто потушил маленькие навязчивые огоньки. Но сейчас, когда Морай сказал это вслух, от зяблых мурашек не спасла даже теплая вода. А ведь Ноэль был уверен, что никогда не станет убийцей. Уверен, что после соревнований Лиам уж точно получит свои владения и будет жить долго и счастливо. Уверен в словах наставников, что после финальных соревнований магия Артоиса не позволит никому из принцев умереть. Но магия почему-то не сработала, и Лиама больше нет...

– Ты слушаешь? – Морай подошел поближе, но в источник все так же не заходил.

– Нет, прости. Не могу понять... Почему? Магия должна была защитить Лиама, он мог пострадать, но умереть – никак. Почему это произошло?

– Я не знаю. Возможно, это исключение из правил, возможно, Лиам не умер.

– Но мы обязательно выясним все. – Ноэль смотрел на водную гладь и думал, что если сейчас он поплачет, то это будет не так заметно, но взял себя в руки. – Так что ты хотел сказать про Валента?

Ноэль действительно немного не понимал, что там произошло. Его знания о магии были слишком ограничены. Валент, кстати, действительно умирал. Его магия сопротивлялась, но этого было недостаточно. А потом Ноэль отдал приказ. И именно этот мысленный приказ заставил Валента обратиться к скрытым ресурсам – к самой жизни. Каждому человеку даны годы жизни, которые вполне можно превратить в энергию. Некоторые маги из прошлого, отличавшиеся особым могуществом, могли использовать саму жизнь как источник сил, но это знание было затеряно в глубине веков. Для Валента все совпало так, что его вынудили использовать эту магию – приказ не оставил ему выбора.

– Так что не удивляйся, если увидишь Валента глубоким старцем, – закончил свой рассказ Морай. – Хотя, думаю, нам стоит ждать мужчину средних лет, все же его дар – нечто уникальное, он должен был «съесть» хотя бы треть проклятья. Но таким могущественным магом, как он мог бы быть, ему теперь точно не стать.

Морай ошибся. Валент вместо подростка превратился в молодого мужчину, а дар, пусть и ослабел, но все еще позволял считаться сильным магом. Казалось, что можно радоваться, ведь это гораздо больше, чем ожидалось, но... Но Лиама больше не было с ними. И Валент, погрузившийся в апатию, слушал заключения врачей-магов равнодушно. Не сможет использовать магию так легко, как раньше? А зачем, если защищать больше некого. Будет больно? Пускай эта боль станет расплатой...

Те дни после смерти Лиама напоминали истинный ад для всех. Даже Морай, обычно уверенно и легко переступающий через все передряги, казалось, вот-вот сломается, как ломаются древние мощные деревья, не умеющие сгибаться. Лиам был ему другом, самым близким в силу возраста.