Текст книги "Подданная (СИ)"
Автор книги: Лира Алая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Алая Лира
Подданная
Глава 1
– Женщина?! Вы серьезно?! Мы что, в самом деле, будем перевозить через границу женщину? – Было трудно разобрать, чего больше в голосе – возмущения, ярости или благоговейного ужаса.
К сожалению, законы королевства Глэдэ очень урезали женщин в правах. И, что самое неприятное, женщина не имела права покинуть его самостоятельно. Официально лишь с разрешения опекуна. Либо неофициально, скрыв личность. Правда, если заметят – легко отправят на плаху, причем не только эту смелую (и глупую) женщину, но и всех тех, кто будет заподозрен в пособничестве ей.
Да, попалась Рэна очень неудачно. Надо же было забыть наложить морок на руки, ясно ведь, что выглядывали из-под балахона! И ушлый капитан отряда не преминул сдернуть капюшон, когда заподозрил неладное: у старика-алхимика, которым притворялась Рэна, явно не могло быть таких изящных запястий без единой морщинки!
От обиды Рэна закусила губу: все провалилось слишком быстро и глупо, зачем она так рано расслабилась? Она ведь ждала целых три года такого шанса – покинуть это чертово королевство с их ущербными законами. Притворялась, хитрила, была так осторожна, что в ней никто из соседей, стражи или клиентов не вычислил женщину за такое длительное время. Три года бесконечного напряжения, страха разоблачения, три года в ожидании чуда, что появится возможность выбраться, пошли псу под хвост из-за банальной глупости. И в этом была виновата только она сама. Хотелось расплакаться, но Рэна лишь прикусила губу и чуть наклонила голову вниз. Нельзя показывать слабость.
А ведь так все хорошо начиналось. Чужеземец, который пришел за редким зельем, был здорово ограничен в средствах. Баш на баш, зелье абсолютного исцеления на переправку заграницу. Конечно, Рэна была не так глупа, чтобы выдавать истинную причину поездки. Но прикрыться необходимостью защиты от бандитов было вполне оправданно.
Рэна хотела попасть в королевство Артоис – огромное, обладающее потрясающей мощью. И немалыми возможностями для человека профессии Рэны – алхимика. Там Рэна смогла быть свободна, работать себе в удовольствие. Любой человек, независимо от пола, национальности или чего-то подобного, признавался в Артоисе полноправным гражданином.
А еще она могла бы найти путь обратно в свой мир, ведь Артоис славился своими непревзойденными магами...
Но теперь это были лишь мечты. В тот момент, когда капюшон был сдернут, когда черные волосы растрепались, а люди увидели не старика-алхимика, а девушку, все было кончено. Люди, которые до того мирно стояли, потянулись к мечам. Конечно, кому бы захотелось подставлять себя в чужом королевстве? Сейчас, когда они продвигались к южному порталу по одной из самых редко используемых дорог, убить и выкинуть в лес уже труп – самое разумное решение. Рэне оставалось лишь положить руку на пояс с боевыми зельями и приготовиться защищаться. Мысленно она возрадовалась, что ее путники отказались от поездки на лошадях, не желая привлекать к себе внимание. Зато у Рэны не было ограничения по причине отсутствия навыка езды.
– Стойте.
А вот и отозвался ее клиент – тот человек, который приобрел ее зелье. Он вполне успешно скрывал свой внешний вид. Среди людей из отряда его выделял самый низкий рост и явно самый высокий статус – он держался исключительно в центре, позволяя остальным образовать защитное кольцо вокруг. И все его приказы исполнялись незамедлительно.
– Но принц...
Вот как. Принц. С минимальной охраной, на территории чужого королевства, разыскивающий зелье исцеления и тайком пробирающийся обратно. Неожиданно. И очень плохо. Если перед Рэной озвучили статус этого человека, то она явно нежилец.
– Я дал клятву, что защищу этого человека во время переправы через границу. У нас был уговор, который я обязан исполнить. Мне неважно, кто это: старик, женщина или ребенок.
Принц говорил это так, что возражать было невозможно. По крайней мере, Рэна бы точно не стала – такого человека не переубедить.
– Но принц...
А капитан явно не так умен, как Рэне успело показаться. Она на всякий случай покрепче обхватила склянку со взрывным зельем, но не двигалась – убежать всегда успеет. Возможно, именно этот загадочный принц с благородными манерами решит неожиданно возникшую проблему.
– Я все сказал, – отрезал принц и повернулся к Рэне. – Как я понимаю, защита вам не особенно нужна?
Признаться или промолчать? Лгать не было смысла, и Рэна кивнула в ответ.
– Хорошо. – Принц явно решал что-то для себя.– Так как вы скрыли от меня важные факты, я считаю разумным добавить для вас некоторые дополнительные условия. Переправить мы вас сможем, мой отряд не имеют права полностью обыскивать, как я вам уже и говорил. Хотя скрыть женщину будет явно труднее, чем незаконные травы, которыми вы прикрывались. Тем не менее возможно.
Рэна с трудом подавила появившуюся и заворочавшуюся в груди ласковым комочком надежду. Еще ничего неясно с условиями.
– Потому в случае нападения вы поможете мне.
– Разумеется. – Рэна слегка склонила голову, вовремя вспомнив однажды вычитанные правила в книге этикета.
– Принц, мы и сами сможем вас защитить! – Капитан явно терял терпение.
Чувствовалось, что он привык считать себя главным, привык командовать. И не очень любил подчиняться.
– Капитан. Этот алхимик спас вам жизнь. Если бы не ее зелье, то вы бы сейчас не ходили, а умирали бы в муках. Надеюсь, чувство благодарности вам не чуждо. – Видя, что тот никак не успокоится, принц припечатал: – Мое слово должно быть для вас законом. Это не так?
От тона побежали мурашки по спине. Принц был не прост – явно маг, в наличии у которого магия подчинения. Хорошо, что он так благороден и не стал отказывать Рэне в помощи. Плохо, что в случае чего, она может с ним и не справиться. Рэна не особо любила магов, способных воздействовать на разум человека. Никогда не знаешь, чего ждать, что им в голову стукнет.
Вот и капитан склонил голову и отчетливо просил прощения, хотя и выглядел самоуверенным просто донельзя. Рэна, запахнув плащ поплотнее, встала с левой стороны от принца – договор надо соблюдать, защиту она ему обеспечит.
Отряд двинулся дальше.
Глава 2
Дорога проходила в напряжении. Ничего удивительного: все надеялись быстро и без проблем вернуться в свою страну, но из-за Рэны это "без проблем" разом превращалось в затруднительно.
Если раньше все держали границу при общении с принцем, стараясь беспокоить того как можно реже, то теперь такая же граница в общении установилась и с ней. Рэна и принц невольно оказались в изоляции. И если она прекрасно смогла бы обходиться и без общения, то принц, как ни странно, не намеревался оставшийся путь провести в молчании.
Он был вежлив, в некоторых местах чрезмерно любопытен. И у Рэны невольно закралась мысль, что тот совсем ребенок. В чем-то он напоминал младшего брата из той далекой и счастливой жизни не в этом мире. Потому Рэна чувствовала, как невольно проникается к принцу симпатией.
Он называл ее исключительно «госпожа Алхимик» и никак иначе. В итоге даже люди их отряда перехватили это обращение. Уважительное и слишком почтительное для беглянки из соседнего государства.
– Госпожа Алхимик, а что вы собираетесь делать после того, как попадете в Артоис?
– Буду работать. – Рэна старалась отвечать односложно. Чем меньше информации о себе она давала, тем проще будет в будущем. К сожалению или к счастью, годы в этом мире научили ее осторожности.
– А где? Если хотите, я мог бы порекомендовать вам пару хороших мест...
– Например? – Отвлекшись на разговор, Рэна пропустила выбоину: дорога была не в лучшем состоянии.
От неминуемого падения ее спас тот же принц. В тщедушном, на первый взгляд, теле оказалось достаточно сил, чтобы придержать ее за локоть и не позволить полететь в дорожную грязь.
– Например, вы можете работать на меня. Принцам, знаете ли, очень нужны хорошие алхимики.
– Я почту за честь ваше предложение и обязательно об этом подумаю. – Рэна совсем не хотела бурной жизни, но ответить категорическим отказом было невежливо. Ей было достаточно небольшого городка, маленького домика и среднего стабильного дохода. И уж точно она совсем не желала оказаться во дворце с принцем в круговороте интриг и политики.
– Обязательно подумайте, – посоветовал принц.
Настойчиво так посоветовал. По затылку побежала стайка мурашек: на Рэне явно задействовали магию. Пытаются внушить или переубедить? Скорее, убрать неприятие мысли, не более. Очень мягкое и точечное воздействие. Если бы она была категорически против, то такая магия ничего бы не сделала. А вот если бы сомневалась, то ее подтолкнули бы к положительному ответу.
Магию ощущали не все. Алхимики, например, практически в ста процентах случаев были магическими импотентами. Творить зелья могли, но действие магии не замечали. Рэна была исключением. Весьма полезный дар. Потому что сейчас принц явно посчитал ее обычным алхимиком, у которого нет чувствительности к магии. Однако скандалить было неразумно, потому Рэна кивнула, и они продолжили путь.
Идти было утомительно. По мере приближения к южной границе погода становилась все жарче, а земля была все суше. Пыль от шагов поднималась в воздух, проникая в легкие, забивая их, мешая нормально дышать. Рэна сейчас с удовольствием скинула бы балахон, но граница была скоро.
Любое королевство отгораживалось от другого магической границей. Переправиться можно было исключительно порталами. На некоторых границах всегда кипела жизнь, на других было значительно тише. Нынешняя как раз относилась к последним.
Вся причина была в королевстве Артоис. Хоть оно и было процветающим, со множеством новшеств, но принимало на постоянное место жительства отнюдь не всех.
«Докажи, что ты достоин». Именно эта фраза висела на портале, который позволял попасть в Артоис. Это значило одно: там не место бездельникам. Ты должен быть либо достаточно талантлив, либо усерден, чтобы остаться. Иначе тебя ждала депортация в родную страну.
Рэна в себе не сомневалась. Она была алхимиком высокого уровня, а в Артоисе представителей ее профессии как раз было мало. Ценились даже алхимики средней руки, а уж те, кто получше, так и подавно. Без работы она бы никогда не осталась. Да и отношение к женщинам было другое: их уважали, возможно, где-то и относились с долей снисходительности, но никак не с презрением.
Потому Рэна не думала о неудаче. Ни когда собиралась в дорогу, ни когда приближалась к величественной стене из порталов. Порталы напоминали зеркала: огромные, в высоту они могли как два, а то и три человека среднего роста, а в длину сквозь них прошла бы даже огромная царская повозка. Перед порталами были пункты проверки: один маг, несколько воинов, кто-то из чиновников. Возможно, где-то прятались лучники. Перед приближением к границе Рэна тайком выпила зелье, обостряющие рефлексы. Но даже так она не смогла ничего разглядеть. Хорошая защита. Если грамота принца не позволит избежать проверки, то ей не уйти отсюда живой.
Впервые принц, который шел в середине строя, выдвинулся вперед, щелчком призывая бумагу. Отдал магу и отошел в сторону, ожидая решения. Он был спокоен и непоколебим, это чувствовалось в жестах, виделось в осанке.
Рэна смогла успокоить колотящееся сердце, но капля пота противно пробежалась между лопаток. Ей казалось, что маг слишком долго проверяет грамоту, безумно долго...
Наконец, он оторвался изучения бумаги, пробежался взглядом по отряду и пристально посмотрел на Рэну.
Глава 3
Рэна застыла на месте. Ей казалось, что ее колотящееся сердце точно слышат во всех уголках империи. Но маг, наоборот, вместо того, чтобы с криком изобличить ее, как-то стушевался, напрягся.
– Что-то случилось? – принц тоже заметил возникшую проблему и вмешался.
– Дело в том... Этот алхимик ваш поданный?
– Да, – в голосе была лишь уверенность, не позволявшая усомниться ни на секунду в его словах. – В чем проблема?
Приграничный маг занервничал еще сильнее, но потом постарался взять себя в руки:
– Перед перемещением любой алхимик должен принести одно или два зелья. Это правило, которое существует для наших алхимиков. А потому как у вас нет отдельной верительной грамоты для вашего алхимика о принадлежности к другой стране...
Маг прервал-таки речь. Он оказался между двух огней. С одной стороны – правила государства и границы, которые он не может нарушить. Если нарушит, то сразу вылетит с работы и навряд ли сможет найти дело лучше, чем чистить котелки магией в придорожной забегаловке. А должность приграничного мага весьма неплоха. Конечно, работа требует постоянной концентрации внимания, зато по часам выходит не много, а по оплате вообще отлично. С другой стороны, если он заставит алхимика принца союзной страны выплатить налог, то это грозит международным скандалом. И это может привести не только к потере должности, но и к тюрьме.
Рэна, легко поняв возникшую проблему, под плащом выудила из сумки пару зелий наугад.Все равно не обеднеет, запас у нее приличный, хватит и на армию, не то что на маленький отряд. Принц, верно истолковав ее движения, тут же приказал:
– Можешь отдать, не вижу проблемы. Мы торопимся.
Приграничный маг, приняв склянки с зельем, слегка приклонил голову. На какую-то минуту Рэне даже стало его жалко: явно ведь в должность вступил недавно, с такими ситуациями не сталкивался.
– Если на этом проблема решена, можем отправляться. – Принц, вложив кошель с деньгами в руку приграничника, быстрым шагом направился к порталу.
Уже перед самым переходом, принц подозвал капитана отряда, и Рэна краем уха услышала, как ему приказали позаботиться о госпоже Алхимике. Потому, когда капитан подошел и без всякой почтительности схватил Рэну за локоть, она всего лишь поморщилась, а не заехала ему меж ребер. Можно и потерпеть.
Проход через портал практически не запомнился, чего нельзя сказать о самом королевстве Артоис. Вот только что перед порталом были леса, дороги, а тут раскинулась пустыня. И палящее, до ужаса безжалостное солнце. Простояв под ним всего пару минут, Рэна уже готова была найти любой прохладный водоем и забраться туда прямо в одежде.
Наверное, ее удивленно-обреченное выражение как-то проявилось, потому что один из солдат добродушно посоветовал:
– Госпожа Алхимик, снимайте ваш балахон, иначе получите солнечный удар.
Принц, который сидел прямо на песке и отходил от магического перехода, рассмеялся:
– Видите, о вас уже заботятся.
Остальные воины снимали темные плащи, под которыми оказалась простая одежда светлого цвета, по новой закрепляли оружие на поясах, проверяли запасы.
Рэна не сдержала кривой ухмылки в ответ на слова принца:
– Уважаемый принц, думаю, они боятся, что я упаду в обморок, и вы прикажите им нести меня на себе.
– Боюсь, госпожа Алхимик, они не все успели разглядеть за те пару минут, когда я сдернул с вас капюшон. Потому и мучаются любопытством. – Капитан уже закончил отдавать последние указания и присоединился к шутливому диалогу.
Им всем – и Рэне, и капитану, и воинам– требовалось сбросить скопившееся напряжение. Конечно, пересечение границы с нарушением могло показаться мелочью. Однако эта мелочь повлекла бы за собой много проблем. И могло выйти так, что воинам пришлось бы силой прокладывать дорогу к порталу. Но все обошлось.
После заявления капитана Рэне абсолютно точно не хотелось снимать с себя балахон, но жара диктовала свои условия. Потому, не раздумывая, она просто скинула с себя черную хламиду. Кто-то из солдат присвистнул. Да, по меркам этого мира, ее можно было считать красивой. Черные длинные волосы, светлая кожа и небольшое милое личико были весьма популярны. И в такой внешности был еще один неоспоримый плюс: она не сильно отличалась от женщин этого мира. Те также были темноволосыми, не слишком высокими. Единственное, что могло выдать – это зеленые глаза. Тут такой цвет бывал только у аристократок. Но с другой стороны, мало ли в каких уголках света гуляют незаконнорожденные дети?
А вот с одеждой она не ошиблась: легка светлая рубаха и простые штаны не только защитят от солнца, но и отлично скрыли фигуру. Единственная проблема – лицо. Обгореть очень не хотелось. Рэна высыпала из дорожной сумки свои запасы прямо на песок, начав перебирать склянки. Зелье мороза, зелье каменной защиты... Все не то.
– Что вы ищите, госпожа Алхимик? – Рядом оказался принц.
Он, в отличие от своих людей, так и не снял с себя плащ с капюшоном. Рэна думала посочувствовать ему, однако от принца исходила прохлада. Надо же, забыла, что тот маг.
Принц присел рядом, осмотрев ее набор из баночек, тюбиков, полотняных мешочков трав, взял в руку одну из склянок, а потом, словно вспомнив о приличиях, быстро поправился:
– А что это за зелье? Можно?
Рэна рассмеялась:
– В любом случае, уже поздно спрашивать, так что смотрите. В руках вы держите зелье регенерации. Действует на протяжении пяти часов, позволяет залечивать раны
– Его надо выпить после того, как поранишься? – Принц крутил зелье в руках все с большим любопытством.
– Нет, перед. Суть в том, что оно действует до одного-двух ранений.
– Вот как, очень удобно. – Принц положил его обратно к остальным. – А вот это что такое?
– Зелье тепла, необходимо при прогулках по северным королевствам.
– Госпожа Алхимик, а вы явно готовились попасть не в знойную пустыню. – Чувствовалось, что принц улыбался, хотя капюшон по-прежнему скрывал его внешность.
Рэна, сняв с себя пояс с боевыми зельями, небрежно положила его в сторону. За что едва не поплатилась: где-то то ли лямка не выдержала, то ли не была изначально нормально пристегнута, потому ярко-оранжевое зелье взрыва выскочило из кармашка. Рэна, рявкнула:
– Всем разойтись!
Пожалуй, за счет того, что никто не ожидал от женщины такого грозного крика, все и послушались, бросившись врассыпную. Рэна подхватила зелье и заморозила его. Вовремя – из оранжевого зелье уже превращалось в красное, дойти оно до ярко-алого цвета... Не раздумывая, сколько продержится заморозка, Рэна со всей силы кинула его в сторону, где не было людей. Раздался взрыв:не сильный, по ее меркам, но при полной активации могло и зацепить.
Рэна не сдержала облегченного вздоха – успела. Ее тут же грубо схватили за плечо и встряхнули:
– Какого черта, алхимик?! Ты нас угробить хочешь?
Капитан, ну кто бы это еще мог быть.
– Не я, можешь предъявить претензии к тому торговцу, который продал мне бракованную сумку для зелий.
Сейчас, когда опасность миновала, Рэна чувствовала лишь некоторое опустошение и злость.
– Капитан. Отпустите госпожу. Мне напомнить вам, что вы ныне в Артоисе, где за подобное обращение с женщиной можно и удары плетью схлопотать?
Капитан послушался, отпуская ее плечо с явной неохотой. Рэна невольно потерла плечо – точно оставил синяки. Хотя она и могла его понять, но все равно было неприятно. Как всегда, принц выручил ее.
– Собрались? – Принц обратился ко всем, а потом шепнул ей лично: – Госпожа Алхимик, пакуйте ваше добро обратно, мы выдвигаемся.
Рэна быстро покидала зелья в сумку, еще раз проверила крепления. Странно, но они казались надежными, как так случилось, что крепление расстегнулось, Рэна не могла понять.
Дальше дорога шла в молчании. Оно было не напряженным, скорее, сосредоточенным. Капитан беседовал с принцем, обсуждая путь. Так, незаметно, жаркий день сменился ночью. Скомандовали привал, потому воины побросали свою поклажу на песок. Всю, кроме оружия.
– Осталось меньше трех часов хода. Но продолжать путешествие ночью неразумно, давайте устроим привал. – Капитан также бросил вещи.
– Мы можем дойти, – возразил принц. – Осталось совсем немного.
Рэне показалось все происходящее немного странным. Принц был натянут как струна, в то время как воины излишне расслаблены. И Рэне это весьма и весьма не нравилось.
– Не упрямьтесь, это просто неразумно, – возразил капитан.
– Хорошо, – ответил принц. – Тогда доберусь сам. Возможно, госпожа Алхимик составит мне компанию?
Принц повернулся к капитану спиной, обращаясь к Рэне. Она хотела было сказать, что не стоит отделяться от отряда, но все последующее заставило ее оцепенеть. Из груди принца торчал меч капитана. Потребовалось время, чтобы мозг осознал – его пронзили насквозь.
Глава 4
Меч вытащили из принца с отвратительным хлюпающим звуком, и тело свалилось безжизненным кулем. Рэна поначалу хотела броситься и осмотреть принца, но увидев, как другие солдаты вытаскивают мечи, все же осталась на месте. Потом пришло осознание, меч был слева в районе груди. А это значило повреждение сердца и неизбежную смерть. Бесполезно было пытаться помочь мертвому.
– Ну что, госпожа Алхимик, – издевательски произнес капитан, вытирая окровавленный меч о плащ принца. – Не хотите ли последовать прямиком за ним? – кончик меча, словно указующий перст, опустился на плечо принца. – Вы с ним вроде бы нашли общий язык. Может, и на том свете вам будет приятно пообщаться.
Выхода сейчас у Рэны было два: блефовать или сражаться, а потом сразу бежать. И последний она оставила на крайний случай.
– В моем поясе находится несколько склянок со взрывным зельем. Знаете, в чем особенность этого взрывного зелья, капитан? – В последнее слово Рэна вложила немало иронии, и, не дожидаясь ответа, продолжила: – У склянок цепная реакция. Взорвется одна, сразу за ней – вторая. А самая интересная особенность, что площадь взрыва умножается, а не складывается. И если вы меня вынудите, то здесь приличный кусок пустыни зальет огнем. И, разумеется, вас тоже.
– Но и тебя, алхимик, и тебя, – не без злорадства ответил капитан.
– Ничего, – улыбнулась Рэна. – Вы меня и так собираетесь убить. Так что я предпочту умереть не одна. Чтоб уж точно было с кем поболтать на том свете.
Если у капитана самоуверенная улыбка еще держалась на лице, то его подчиненные подобным похвастаться не могли: все видели силу взрыва, потому испуганное перешептывание закономерно стало нарастать.
Неожиданно раздался стрекот, не сильно громкий, но пробирающий до костей. Сначала все насторожились: вдруг всадники приближаются. Но больше по звуку это напоминало гигантскую сороконожку. Капитан, фыркнув, вложил меч обратно в ножны.
– Хорошо, алхимик, разойдемся. Слышишь стрекот? Это один из монстров пустыни. Выживешь – значит, такова твоя судьба. Нет – твоя смерть будет даже не на моей совести. Не люблю, знаешь ли, убивать красивых женщин.
Капитан скомандовал воинам уходить. Рэна лишь напряженно смотрела им вслед. В благородство капитана и его слова о судьбе она не верила.
– Мерзкий прохиндей, – не выдержав, выругалась.
– Не то слово, – прохрипели откуда-то снизу.
– Принц?! – Рэна бегом бросилась к нему, схватив свою сумку с зельями. – Но как? Ваше сердце... насквозь же...
– У вас очень качественное зелье исцеления. А если разом выпить два флакона, то можно и не такое пережить. – Принц перевернулся на спину, капюшон с плаща свалился, и Рэна увидела, как изо рта бежит струйка крови.
– Помолчите пока, я скажу когда можно будет говорить.
Удивительно, но принц послушался. Зелье исцеление чудесное, несомненно, но такая рана не могла зажить без последствий! Позже Рэна обязательно расспросит принца о том, почему предали его же люди, а сейчас нужно что-то сделать с раной. Зелье исцеления подобного уровня само определяет опасные раны, значит, сердце должно было вылечить в первую очередь. А вот все остальное...
Рэна без капли стеснения распахнула плащ принца, чтобы осмотреть повреждения. Все было не так плохо, как она опасалась: исцеление началось правильно, из самой глубокой точки, в итоге осталась лишь обширная поверхностная рана. С такой справится и малое зелье исцеления, которых завалялось пару штук. Напоив принца нужным снадобьем и с удовольствием понаблюдав за тем, как рана затягивается на глазах, Рэна, облегченно выдохнув, плюхнулась на песок, а потом откинулась на спину. Рядом лежал только что вылеченный и едва не убитый, а потому прилично ослабленный, спутник, с которым она застряла ночью в пустыне без отряда, без припасов. Печальные мысли прервал принц:
– Я так понимаю, говорить мне уже можно? – Вопрос был скорее риторическим, потому принц продолжил: – Вы отчаянная девушка, госпожа Алхимик! Взять и взорвать себя вместе с предполагаемыми убийцами...
– Блеф. Но вы не менее отчаянны. Повредить сумку алхимика только для того, чтобы стащить зелье исцеления.
– О да, можно сказать, что я был в отчаянии. – Принц поднял руку, прошептал пару слов и небольшой огонек осветил пространство. – Простите, в темноте не очень уютно.
Мысленно Рэна с ним не согласилась, но, с другой стороны, можно было наконец-то удовлетворить свое любопытство и рассмотреть принца поподробнее. Как Рэна и думала, перед ней лежал невероятный красавец. Точнее, он станет им лет через десять, когда подрастет, потому как сейчас перед ней лежал обычный красивый подросток. Рэна не ошиблась – он и правда напоминал ей младшего брата – и слегка лукавыми,но честными, глазами, и правильными чертами лица, и явно светлыми волосами, которые сейчас были немного заляпаны кровью. На вид ему едва ли можно было дать шестнадцать. Он был значительно младше ее. Но если бы она не увидела его внешности, то решила, что перед ней взрослый человек. Однако она увидела. И сейчас, кроме невольного уважения, ее давно забытые сестринские чувства всколыхнулись. С некоторым сожалением и определенной степенью обреченности Рэна осознала – оставить принца на произвол судьбы она не сможет.
– И все же. Я думаю, что вы отчаянны, – поймав недоуменный взгляд Рэны, принц пояснил: – Так блефовать.
– А что же еще вы думаете, принц?
– Думаю, что отчаянным людям стоит держаться вместе. Не хотите стать моей подданной?
Глава 5
Рэна лежала на остывающем после жаркого дня песке. Наверное, нужно было отправляться в город или другое безопасное место, но шестое чувство, которое нередко спасало ей не только здоровье, но и жизнь, подсказывало иное. Нужно завершить этот определенно судьбоносный разговор.
– И чем для меня это обернется?
– Дайте подумать. Определенно, некоторыми проблемами на ближайшие несколько лет, пока я не получу статус Великого Лорда какой-либо области. Зато потом вы сможете расслабиться и жить в свое удовольствие.
– А что сейчас мешает мне начать жить в свое удовольствие?
Мысли Рэны были какими-то тягучими, без привычного ощущения остроты и ясности. Но магию на ней точно не применяли. Да ей и самой было интересно выслушать все, что может предложить ей принц.
Принц привстал на локте, чуть морщась: фантомная боль от заживших ран будет преследовать его еще пару добрых часов, и посмотрел прямо:
– Вы отнюдь не глупы, госпожа Алхимик. Вы должны понимать, как опасно женщине оставаться одной. Даже не так. Опасно мастеру вашего уровня оставаться без малейшего прикрытия.
– Я могу за себя постоять, – возразила Рэна, хотя о чем-то подобном подозревала, ведь в Артоисе ее будет ждать множество подводных камней во время обустройства.
А если обманут? А если выселят обратно по какой-нибудь глупой причине, которая глупой будет казаться только ей? Слишком много «если» для спокойной жизни. Принц лишь подтвердил ее опасения.
– На поле битвы – охотно верю. А на поле интриг и хитростей? Вы знаете, как в Артоис любят контракты с двойным дном? Можно подписать рабочий контракт всего лишь на неделю, но не прочесть мелкий шрифт. И вы из-за несоблюдения условий окажитесь у кого-нибудь в пожизненном служении.
– А как узнать, что вы мне не врете сейчас? – Рэна хмыкнула, все же привстав и потянувшись к сумке: надо было прикинуть запасы.
– Резонный вопрос от чужестранки. Но я скажу вам одну вещь. Зачем мне ненадежный союзник? Я хочу выжить, хочу спокойно забрать себе в управление одну из провинций или небольшой город. Вот и все. А без действительно сильных и преданных мне подданных это невозможно.
– Мне кажется, что в подданных вы вкладываете что-то большее, только не могу понять что. – Рэна специально оставила первую часть без внимания, не было смысла спорить.
– О, заметили, да? Все граждане Артоис в курсе, но от других стран мы держим эту информацию в тайне.
Принц замялся, но Рэна его не торопила. Если захочет рассказать, то сам расскажет, нет – все равно Рэна ничего не вытянет из него. Рэна не смотрела на принца, скорее, куда-то в сторону. Она правильно поняла: без пристального внимания тому явно стало легче говорить.
– Что вы знаете о нашей стране? Точнее, о ее государственном устройстве? – поинтересовался принц, пояснив: – Так мне будет проще понять, с чего начать рассказ.
– Пожалуй, только то, что Артоис самая большая страна в этом мире и поделена на множество небольших провинций или городов. У каждой провинции свой Великий Лорд, а они подчиняются Королю. И то, что у вас не принижают женщин, давая им равные с мужчинами права.
– В целом, практически верно. Но насчет последнего я не совсем согласен. Конечно, на бумагах права равны, но на деле женщинам немного труднее найти работу. Не волнуйтесь, госпожа Алхимик, я не стану вам врать и говорить, что работу вы не найдете. Как раз вы – наверняка. Но, тем не менее, для большинства мужчин, женщина – хрупкий и оберегаемый цветок, но никак не подруга или соратница. Не уверен, что подобное отношение вас устроит.
Рэна кивнула в знак согласия, прекрасно понимая, о чем говорит принц. В Артоисе тоже относились к женщинам сверху вниз, только не презрением, а со снисходительностью.
– Это касается и аристократок?
Принц на секунду задумался, потер подбородок, но ответил:
– В некоторой степени. Аристократка – это женщина-феномен нашего мира. Женщинам дается этот титул, когда они проявляют в чем-то огромный талант.
– Но это не всегда помогает?
– При вопросах равенства? – Принц понимал ее с полуслова. И это подкупало. – Да, не всегда. Даже к ним, зачастую во многом более талантливым и сильным, мужчины умудряются относиться сверху вниз.
– Но не вы? – Рэна отвлеклась от своей сумки и пристально посмотрела на принца, готовая уловить малейшую ложь.
– Не я. Одна из моих подданных – аристократка. И она одна из самых сильных людей в империи. Только благодаря ей я жив. Вы о ней еще услышите, прозвище Ледяной Королевы на слуху. Потому могу сказать точно, что я никогда не посмотрю на вас сверху вниз, я знаю, как сильны и горды некоторые женщины. И насколько хватит моей власти, я не позволю другим так смотреть, если вы станете моей подданной, – это была клятва, полная магическая.
Запястье принца перевили магические письмена, которые тут же исчезли. Искать ложь в словах не имело смысла – они были чистейшей правдой, которую подтвердила магия. Впечатлилась ли Рэна? Да, однозначно. Такими клятвами – полными магическими – нельзя разбрасываться, слишком много последствий, если нарушить.
