Текст книги "Подданная (СИ)"

Автор книги: Лира Алая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Я маг разума, я могу быть там, где захочу, – Ноэль пристально смотрел на людей перед замком. – Моя семья. Ты уже поняла, да? Мать, папа и брат. Сестры в доме. Люблю эти воспоминания. Мой папа был Лордом одного северного государства. Не слишком большого по размеру, но достаточно богатого и влиятельного. Мать он встретил на одном из ежегодных балов, которые устраивал король Артоиса. И влюбился без памяти, как рассказывал. Но это совсем не то, что я хотел тебе показать.

Ноэль протянул Рэне руку:

– Я проведу по ключевым моментам, чтобы ты все поняла.

– Хорошо, веди.

Мир вокруг словно размылся. А потом появилась четкая картинка. Стены замка, выполненные из грубого камня, магические пленки на окнах, чтобы холодный северный ветер не выстуживал помещение. Впереди шел брат Ноэля – уже чуть повзрослевший. Сейчас он больше напоминал своего отца – виделась будущая стать, кожа была такой же белой. Только волосы он явно прихватил от матери – черные-черные, из тех, о которых говорят – крыло ворона.

– Лиам, подожди! Подожди меня, Лиам! – Маленький Ноэль несся за своим старшим братом. Очаровательный ребенок, Рэна еле сдерживала улыбку.

Лиам шел на тренировку и брать с собой младшего брата не планировал. Но Ноэля это не останавливало – он пер с упрямством горного козла. Пока не упал, распластавшись на холодных плитах. И закономерно заревел. Лиам тут же подскочил к нему, ругаясь на чем свет стоит:

– Вот зачем так бегать? Сидел бы пока с сестрами!

Ругался, конечно, но и лечил расшибленное колено и кровящие ладошки. И даже нос от соплей утер каким-то платком. С учетом того, что самому Лиаму было едва ли десять лет, то картина смотрелась умилительно.

– Твой брат тебя очень любил, да? – Рэна все же не сдержала улыбку при виде этой сцены.

– Да. Зато мать не очень. Она вообще никого особо не любила. Смотри.

И действительно. Женщина, одетая не менее роскошно, чем в тот раз, когда Рэна ее впервые увидела, брезгливо осмотрела детей и холодно выговорила:

– Поднимайтесь немедленно! Вы ведете себя как простолюдины! Бегать по коридорам, сидеть прямо на полу!

– Эмина, оставь детей в покое! Тут не твои южные порядки. – Мужчина был не один – за ним шли воины в полном облачении.

– Пап, снова пауки? – обеспокоенно спросил Лиам.

– Хаук, именно из-за тебя у детей никаких манер. Скоро Лиама нужно отправлять во Дворец Принцев, а он абсолютно к этому не готов. Он нас опозорит. – Эмина чуть ли не заламывала руки.

И это было не на публику – для этой женщины действительно было трагедией то, что ее дети ведут себя как дети, не соблюдая правила этикета. Зато, по счастью, ее мужа подобное не волновало. Вот почему «мать» и «папа».

– Не волнуйся, их немного. – Хаук подошел к сыновьям, обогнув жену, словно она была чем-то незначительным. – Отлично, Лиам, ты превосходно справляешься с лекарским делом. Хаук осмотрел коленку и руки младшего сына, потом взял его на руки:

– Ну что, Ноэль, хочешь прогуляться с нами? Я посажу тебя рядом с Арком на обзорную башню, посмотришь, как мы пойдет сражаться против пауков?

Глаза Ноэля просто зажглись радостью, но потом радость сменилась сомнениями:

– Но Лиам... тренируется...

– А завтра сходим на тренировку к Лиаму, хорошо? – Хаук заговорщицки подмигнул Лиаму, который тут же помчался на тренировку, а потом обратился к своим солдатам: – Я отнесу сына к Арку, пусть как маг покажет ему всякие штуки.

Эмина же, процедив что-то себе под нос, развернулась так, что подол платья чуть не закрутился вокруг ее ног, пошла прочь.

– Почему твоя...

– Почему моя мать такая? Сложный вопрос. И простой одновременно. Разница менталитета, разница в возрасте. Когда они встретились на балу, то ослепили друг друга.Папа был потрясающим – и внешне, и внутренне. Он мог покорить любую женщину. Вот только повелся на ее внешность. Да и мать умела нравиться, когда хотела. Она же умная, красивая. Вот только очень любила две вещи – развлечения и власть. А что тут, в этой северной стране? Спокойный и мирный быт, все счастливы. Разве что пауки время от времени появляются. Отец, если бы хотел, мог расширить свои территории. Но ему это было не нужно. А она бесилась. Не знала, чем перед своими подругами на встречах похвастаться, наверное.

Жаль, что у отца Ноэля получился такой неудачный брак. Но Рэна еще не понимала, к чему все эти рассказы. Как и то, почему принц делится такими вещами.

– Ну что ж, нам пора дальше, – Ноэль взял Рэну за руку.

Глава 44

Мальчишек было трое: Лиам, разумеется, прицепившийся хвостиком Ноэль и какой-то рыжий мальчонка, похожий на Валента, возможно, младший брат. Лиам, закусив губу от усердия, выводил пасы над лежащим в кровати рыжим мальчишкой. Признаться, выглядел тот ужасно: изможденный, бледный до синевы, только волосы – даже не рыжие, а глубокого медного цвета – позволяли не полностью слиться по цвету с бело-голубой подушкой.

– Лиам, как он?

– Подожди минутку, Ноэль. Я закончу снимать боль, не отвлекай.

Братья сейчас выглядели взрослее. Лиам казался уже не ребенком, а почти подростком, а Ноэлю на вид было не меньше десяти. Но старшего брата он слушался все так же хорошо – уселся на кресло и принялся терпеливо ждать.

– В-воды, – прохрипел лежащий в постели рыжий.

Ноэль тут же метнулся к столику с графином, разлив в спешке воду на столик, наполнил стакан и передал Лиаму. Когда рыжего напоили, тот прикрыл глаза и чуть слышно всхлипнул.

– Кто ты? – Лиам спрашивал строго. Слишком серьезно для своего возраста.

– Как тебя зовут? – Ноэль оперся ладошками о край кровати, где лежал больной, и рассматривал его с поистине детским любопытством.

В отличие от старшего брата Ноэль был куда более непосредственным и дружелюбным по отношению к гостю.

– Валент, – чуть слышно ответил рыжий.

– Что ты делал рядом с дозорной башней? – краткий ответ не удовлетворил Лиама.

– Может, пусть отдохнет? – Ноэль жалобно глянул на брата, заметив, что Валент обессилен. Несмотря на выпитую воду, Валент судорожно облизывал сухие и потрескавшиеся до крови губы, чтобы разлепить их и ответить.

– Ноэль! Не вмешивайся, пожалуйста.

Тот упрямо уставился на брата, не отвел взгляда. Лиам вздохнул, чуть не заскрипев зубами, взял брата за рукав, не забыв кинуть заклинание оповещения на гостя, если тот проявит излишнюю активность, и вывел Ноэля из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

– Ноэль, не будь таким беспечным. Отца нет в крепости, а какой-то полуживой ребенок оказывается под стенами одной из дозорных башен. А если он шпион? Нам надо точно узнать, не враг ли он нам.

– Тогда зачем ты уложил шпиона в свою кровать тайком ото всех и лечишь? – у Ноэля были абсолютно невинные глаза, но Лиам прекрасно понял, что над ним подшучивают.

– В кого ты такой умный, а? – с досадой произнес Лиам. – Нет, не отвечай. Маги разума все такие, да?

Лиам потрепал Ноэля по волосам, в точности скопировав движения своего отца. Ноэль лишь робко улыбнулся.

Ноэль не понимал беспокойства брата. Да, отец покинул замок на длительное время вместе с большим количеством воинов, чтобы оградить их от опасности. Но разве он не оставил Лиама? Старший брат был действительно силен, сильнее многих опытных воинов, так чего им бояться?

– В то время у нас было не очень мирно. Территория находилась рядом с Дикими Землями, а там чудил какой-то маг – поднимал чудищ и отправлял их в сторону Артоиса. Отцу пришлось защищать королевство на границе, покинуть замок.

Но Рэну интересовало вовсе не это.

– Почему Валент выглядит так, словно он твой ровесник? – Рэна повернулась к принцу, но тот покачал головой.

– Сама все увидишь. Более того, я хочу, чтобы ты сама на это посмотрела. Возможно, ты увидишь больше нас всех. Валент, кстати, старше меня всего на год. Мы нашли его замерзшим и избитым на границе с соседней территорией. И притащили в замок.

– Он был шпионом?

– Намного хуже. Он был магом с таким уровнем силы, что мог сжечь замок дотла. Когда все скрылось, отцу пришлось просить нас прислать двух магистров магии, потому как один не мог контролировать спонтанные выбросы силы. Просто чудо, что Лиам смог найти к нему подход. Разница в возрасте у них была приличная – больше пяти лет. Но они все равно стали лучшими друзьями.

– Тогда почему Валент стал твоим подданным, а не его? – Рэна спросила прежде, чем задумалась о своем вопросе. В нынешней жизни Ноэля не было старшего брата. И не было почти ровесника Валента.

– Просто смотри.

Глава 45

– Ты! Ты лишаешь их лучшей жизни! Возможности получить свои земли! А на нас навлекаешь позор! – Эмина кричала, кричала так, что вздрагивала мимо проходящая стража. – Лиаму давно пора было отправиться во Дворец Принцев! Ему уже шестнадцать. Это немыслимо!

Комната напоминала кабинет: стол с кучей бумаг, шкафы с книгами, пара кресел со столиком для вина и воды – видимо, у Хаука хватало дел, потому он любил перекусывать в кабинете. Или был вынужден. Но сейчас вся еда была разбросана, а столик опрокинут. На стене и светлом ковре расплылось рубиново-красное пятно от бутылки с вином, которую кинули прямо в стену. Дверь в кабинет была приоткрыта, но ни один из присутствующих даже не подумал ее закрыть.

Около двери притаились Лиам с Ноэлем. Видно, было что-то срочное, но ссора родителей застала их врасплох: раньше при них Хаук старался не ругаться с Эсминой. Ноэль давно ощущал из-за своего дара, что у родителей не все ладно, но не расстраивался. Его любил отец, старший брат, а сестры в нем души не чаяли. К тому же, сейчас у них с братом появился еще один важный человек, первый друг их возраста – Валент. Ноэлю этого хватало. А вот для Лиама, пусть тот и был старше, откровенный разговор родителей стал шоком. Братья застыли в дверном проеме, но остались незамеченными: и папа, и мать стояли спиной к ним.

– Я не хочу навлекать на своих детей смерть! – Хаук в ответ рыкнул, со злости чуть не оборвав штору, которую хотел отодвинуть, чтобы посмотреть в окно: обычно вид заснеженных гор его успокаивал. В отличие от прекрасного, но холодного лица жены. – Как будто ты не знаешь, как живут принцы! Некоторые родители отправляют своих детей, едва тем исполняется десять, где их учат. Знаешь, как их учат? Не выучил, не запомнил – удары плетью и розги. Им не дают имен, пока они не достигнут совершеннолетия. Дружба, родительская любовь, игры... Нормальные детские игры, а не выживание! У моих сыновей ничего этого не будет!

Лорд был слишком эмоционален. Вот уж в чем трудно было заподозрить человека, который казался высеченной ледяной статуей. Он не жестикулировал, не ходил взад-вперед, но на его белом как снег лице, в его ледяных глазах было столько боли, столько волнения за своих детей, что только последний дурак назвал бы его равнодушным.

Противоположность Эсмины – ядовитой и бездушной.

– Все через это проходят. Все принцы. Думаешь, все в замке будут тебе верны? Никто из слуг случайно не передаст весточку нужным людям, которые узнают о том, что ты нарушаешь закон? – Ядом в голосе этой женщины вполне можно было отравить половину замка. – Даже если они умрут, что, учитывая их талант, маловероятно, то такова судьба.

– Я не думаю. Я знаю, что никто в этом замке меня не предаст. Никто, кроме тебя. Моей жены, которая должна меня поддерживать, но строит препятствия. Я любил тебя, Эсмина, любил. Но это предел. С этого момента и до совершеннолетия принцев ты не выйдешь за пределы своих покоев. Ты сделала уже достаточно, ты ослушалась столько раз, что любой другой Лорд отправил бы тебя на плаху.

– Мерзавец! Но, знаешь что, Хаук? Ты опоздал!

Хаук резко отвернулся от окна:

– Что ты хочешь этим сказать?

Он не кричал, не угрожал, не воздействовал магией. Но если фразой можно было убить, то Эсмина лежала бы мертвой. Она побледнела, но не остановилась:

– Я отправила письмо брату о том, что ты скрываешь своих детей много лет и не отправляешь их во Дворец Принцев согласно закону этой страны. Жди гостей, любимый муж!

Хаук стремительно подошел к жене, размахнулся, ударил так, что та упала. И заметил Лиама с Ноэлем. Его губы дрогнули, рука, которой он ударил мать своих детей, задрожала. Мужчина силился найти себе оправдания: он точно не хотел, чтобы кто-то из его детей увидел подобную сцену.

– Так и знал, что она нас ненавидит, – одними губами прошептал Лиам. – Пап, почему она нас ненавидит?

Лиам не плакал, потому что был уже слишком взрослый. Но недостаточно взрослым, чтобы понять, за что мать ненавидит.

– Нет, вовсе нет. – Ноэль внимательно смотрел на мать, которая сидела на полу и прижимала руку к щеке. – В ней нет ненависти, нет любви. Она как пустая, понимаешь? Ее разум холоден и остр, но больше ничего.

Хаук подошел к сыновьям и обнял их. Ноэль, если и удивился, то не показал этого. Отец не так часто обнимал их. Похвалить, потрепать по волосам, хлопнуть по плечу – да. Отругать, отчитать, зайти перед выездом из замка или после него, чтобы напомнить о важности учебы – тоже было. Но объятия – впервые.

– Ноэль. Не трать свои силы впустую, маги разума очень быстро выдыхаются. Лиам, если все же... ваша мать окажется права, ее планы осуществятся, то позаботься о Ноэле.

После чего Хаук позвал стражу.

– Отправьте ее в темницу. Если то, что ты сказала, правда, то не из покоев, а из тюрьмы ты не выйдешь до их совершеннолетия.

– Она действительно отправила вас во Дворец Принцев, зная, что вас там ждет?

– Да. Видишь ли, детей во дворец могли отправить в десять лет. Крайний возраст – тринадцать. За два года до первых соревнований по выживанию, потому что нужно было вложить много знаний в наши головы. Иногда абсолютно бесполезных знаний, – Ноэль криво усмехнулся. – Но так как крайний возраст отправки Лиама уже прошел, то из дворца забрали не только его, но и меня. Так сказать, для компенсации. И наложили некоторые ограничения. Например, люди с наших родных мест не могли быть нашими подданными.

– Но вы же потом нашли подданных, верно?

– Да, потом. Но из-за возраста Лиама сразу отправили на соревнования.

Рэна сглотнула, предчувствуя ответ:

– Он погиб, потому что не имел подданных?

– Нет, тогда он не умер. Мы нашли лазейку. Валент же был не с наших земель, так что он стал подданным моего брата.

– Но разве Валент не был почти что твоим ровесником?

– Был. А еще он был силен и помог моему брату пережить первые испытания. Знаешь, что представляет собой огненный маг в гневе? – Поймав заинтересованный взгляд Рэны, Ноэль не стал вдаваться в подробности, охарактеризовав все кратко. – Лучше тебе об этом никогда не знать.

– Так странно. Вы ведь не виноваты в том, что взрослые нарушили закон. – Рэна вздохнула, видя расплывающееся рябью воспоминание. – Но наказаны были только вы.

– Ошибаешься. Страшнее всех наказали именно папу. Нет, по законам империи такое можно и за наказание было сложно посчитать. Отец ведь владел приграничной территорией, рядом Дикие Земли, набеги всяких тварей время от времени. Но для него самого наказание было худшим их возможных: ему запретили общаться с нами, помогать, связываться любыми способами. До нашего совершеннолетия. Даже перекинуться словечком нельзя. А с Лиамом папа уже никогда и не поговорит.

Глава 46

Лиама и Ноэля забирали из замка под конвоем. В тесной карете, где на окнах стояли решетки. Карета была не старая, но трясло ее нещадно – дорога была не из лучших. Лиам, вопреки обыкновению, крепко держал Ноэля за руку, словно боялся, что если отпустит, то и Ноэль уйдет из его жизни безвозвратно, как папа и сестры.

Двое суток в пути, где им в качестве еды давали только хлеб и воды, хорошо, хоть свежее. Ноэль еще не понимал до конца, что происходит, но ощущение, что привычная жизнь рушится, не покидало. Рухнула она окончательно, когда их привезли к Дворцу Принцев. Несомненно, постройка была великолепна. Но внутри она все равно казалось безжизненной и глухой к чужим судьбам. Дома даже стены были другими – защищали, дарили тепло, пусть и находились в самой холодной части Артоиса.

Как кратко пояснил приставленный к братьям человек, у дворца было несколько частей. В одной части были комнатушки, в которых размещали принцев по приезду. Их обучали до пятнадцати лет, а после, перед самыми соревнованиями, отправляли в гостевые комнаты, которые выглядели куда лучше. Если после первых соревнований принц выживал, то ему доставалась магическая часть дворца, комната, которая подстраивалась под все нужды. Но принцев, разумеется, разместили в самой первой и в самой ужасной части дворца. Комнаты напоминали кельи, если бы не жара, которая была характерна для этой части Артоиса, то многие, наверное, умерли бы от переохлаждения. А так температура была достаточно комфортна, только по ночам приходилось использовать пару одеял.

Во Дворце Принцев к Лиаму и Ноэлю отнеслись не лучшим образом. По правде, там ко всем принцам относились безразлично, но им достались еще и презрение наставников и других принцев. И зависть. Еще бы. Родители не пытались избавиться от них, прятали, оберегали. Дали имена.

Пожалуй, самая серьезная причина зависти была в именах. Все остальные принцы были безымянными, лишь позже, после первого турнира, их награждали прозвищами. Но прозвище, даже самое лучшее, не было сравнимо с настоящим именем, которое давали родители. Но основная проблема была даже не во всеобщей зависти, а в смене обстановки. Братьям практически не позволяли общаться. Нет, не люди, а обстоятельства: правила поведения принцев, этикет и прочие науки занимали все свободное время.

Ноэль каждый вечер, как только заканчивалось обучение, где он неизменно получал наказание за плохо выученные правила, приходил к брату. Это было несправедливо: Ноэль учил по мере сил и возможностей, но у других были годы для учебы, а наставники вели себя так, словно он занимался столько же, сколько и другие принцы, а не жалкие семь дней.

И комнаты, в которых жили принцы, были ужасны! В них не было ни капли уюта: голые стены, из мебели только самое необходимое. Никаких книг, кроме нужных для учебы. А другие принцы вели себя как напыщенные чурбаны, потому даже толком поговорить было не с кем.

Но больше всего Ноэль переживал за брата. Соревнования были на носу. И, как Ноэль успел узнать по слухам, нередко заканчивались смертью принцев. Треть гибла. Ноэль давно забыл про запрет отца о воздержании от магии разума. Сейчас, как никогда, он хотел понять, где они очутились, почему это место было так ужасно. Но многого не добился, кое-что вообще не понял. Наверное, если бы он остался один в своей комнате, то сейчас бы плакал. Но перемещения принцев после занятий не контролировали, потому Ноэль преспокойно ночевал в комнате брата вместе с Валентом. Валент все время посвящал изучению боевых заклинаний. Оценить здраво его силы было трудно, но Ноэль пару раз видел, как тренировались подданные других принцев. И от сердца немного отлегало: все они были слабее, чем Лиам и Валент.

А вот Лиам, как оказалось, переживал не меньше, но уже по иному поводу:

– Где теперь тебе найти этих подданных? Валент же...

– Валент твой друг. Найду, времени много...

– Ты говорил, что твой брат пережил первые соревнования, верно?

– Да, он прошел их с блеском. Он победил без чужой крови на руках. Не хотел никого убивать, понимаешь? Он был слишком добрым. Раньше, когда я разбивал коленки, падал, плакал, то он утешал меня. А после соревнований мне пришлось утешать его. Он говорил о том, какие бедные дети, в каких ужасные обстоятельства попали. И как он хочет это изменить – эти глупые правила, которые обрекают детей на смерть.

– И что, изменил?

– Правила? Обошел. Но только не учел, что этих детей менять поздно.

Глава 47

Ноэль сидел за учебным столом, который не был рассчитан на таких маленьких детей – ноги не доставали до пола. Огромная книга перед ним была такой толстой, что вполне смогла сойти за оружие.

– Закончил читать?

– Еще немного, учитель.

Прошел год с тех пор, как Ноэль проживал во Дворце Принцев. И это был не самый простой год. Не только для Ноэля, но и для Лиама. Если бы они решили держаться только друг за друга, то он бы прошел куда легче. Но Лиам не привык смотреть на чужие страдания равнодушно. Не смог бросить детей, как их бросили родители. И начал понемногу менять устои принцев. Нет, все так же проводились соревнования. Но разве в соревнованиях было сказано, что обязательно убивать принцев? Почему бы просто не соревноваться, избегая не только смертей, но и тяжелых ранений.

Сейчас, как прошел год с первого соревнования Лиама, были видны изменения. Лиам, по наводке Ноэля, который тайком проникал в разум и вычленял нужное, искал принцев, которые мыслили иначе. Даже не так. Он искал тех, у кого мысль о нынешнем порядке хотя бы вызывала вопросы. Почему магия требует убийства конкурентов? Зачем драться насмерть, если можно просто драться.

Ноэлю казалось, что единомышленников они найдут среди тех, кто недавно попал во дворец. Но вышло наоборот. Первым к Лиаму присоединился принц по прозвищу «Грозовой».

«Грозовому» было двадцать четыре, его отправили во Дворец Принцев в десять лет. Кто и как о нем заботился, было неизвестно. Но ходили слухи, что когда тот попал во дворец, то с трудом говорил, а написать не мог даже свое имя. Тем не менее, за годы пребывания он многому научился. В том числе и выживать. Присмотреться к этому принцу предложил Валент. На одном из соревнований у «Грозового» и его подданных – двух рыцарей-близнецов – был превосходный шанс убить парочку новоприбывших принцев, но «Грозовой» отдал приказ только оглушить их. Хотя с соперником своего возраста расправился быстро и без жалости. Валент заметил это случайно. У него самого был превосходный шанс вместе с Лиамом прижать «Грозового», но они отступили без раздумий. Пожалуй, тогда и протянулась первая ниточка дружбы.

Наверное, из всех принцев, которые впоследствии присоединились к Лиаму, только «Грозовой» стал им другом. И за тот год, что оставался во дворце принцев, очень многому научил не только Лиама, но и Ноэля, которого упорно называл белой мелочью. Да, «Грозовой» научился многому, но старые замашки из другой жизни часто проскальзывали в его речи.

С него же и начались изменения во Дворце Принцев. Слухи об объединении принцев появились неожиданно и распространились с огромной скоростью. Но никто не торопился уточнять детали, потому Лиаму пришлось брать все в свои руки. Все вместе – Лиам, Валент, Ноэль и «Грозовой» со своими четырьмя подданными – начали присматриваться к разным принцам. После этого их «проверял» Ноэль. Считывал намерения, общие настроения. Уставал ужасно, так, что иногда еле добирался до кровати, но темпа не сбавлял. Потому что видел, как радуются брат и Валент, когда еще один принц начинает осознавать, что смертей можно избежать.

Но из-за постоянного использования магии разума начались проблемы в учебе. Ноэль старался запоминать. Если раньше, чтобы запомнить написанное в книге, ему было достаточно прочесть ее единожды, то сейчас он и после трех раз забывал.

Что отражалось на учебе и отношении учителей. Лиаму он ничего не говорил – зачем лишний раз беспокоить? Но Ноэль теперь дважды в неделю получал наказание. Сначала оно было достаточно безобидным – читать книгу, не смея садиться ни на секунду. Потом ужесточилось. Ноэль получал тростинкой по рукам, от чего на ладонях появлялись кровавые подтеки. Казалось бы – маленький безобидный прутик, а так больно! Но вот запоминанию это никак не способствовало. Ноэль еще с детства помнил, как любой синяк, любой вывих сопровождался такой болью, что он рыдал в три ручья. Даже отец не сразу сообразил, в чем проблема, считал, что Ноэль так пытался перетянуть на себя внимание. Пока их главный маг не разъяснил, что болевой порог магов разума настолько низок, что даже обычный удар ощущается как у нормальных людей вывих.

Закономерно, что после таких наказаний Ноэль и пару слов связать не мог. Если бы сказал, что маг разума, то физические наказания отменили бы. Но тогда бы он подставил под удар всех, да и у самого в рукаве не было бы ни одного козыря. Поэтому приходилось терпеть. Однако каждому терпению приходит конец. По счастью, для Ноэля такой срыв обернулся поразительной удачей.

Глава 48

После очередного урока, который не удался, Ноэль не выдержал. Он должен был пойти к брату, во внутренний дворец, там снова прочитать мысли очередных принцев, слушать объяснения, а потом пытаться что-то учить. Но руки ужасно болели, в таком состоянии было бесполезно пытаться применить свою силу. Боль мешала сосредоточиться, боль подогревала обиду. На законы, на учителей, но глупых принцев, на судьбу, на Валента. И да на любимого брата.

Дома он привык, что ему уделяют много внимания. С ним занимаются, играют, разговаривают. Сестры, которые постарше, с удовольствием читали ему книги, тем же, кто был младше, книги читал он сам. А за Лиамом он вообще ходил хвостиком, а тот ему потворствовал. Тайком от отца даже дал попробовать помахать настоящим мечом, а не деревянным!

Здесь же... Сначала Ноэль очень гордился, что брат относился к нему как ко взрослому. Что доверяет ему важные дела, не говорит о том, что Ноэль еще слишком маленький. Но на деле Ноэль, видимо, действительно оказался маленьким. Он хотел, чтобы брат снова возился с ним, много смеялся, чтобы были рядом сестры и папа... Но все это было безвозвратно потеряно, когда его забрали в это место.

Поэтому Ноэль сбежал. Принцам, разумеется, не запрещено было покидать дворец. Однако мало кто так смело и глупо – без охраны, без сопровождения, без денег – решился бы сбежать в город. Да еще и тогда, когда солнце клонилось к закату.

Сбежать-то сбежал, но дальше попросту заблудился в узких улочках. Ноэль и сам не понял, как так получилось: шел ведь по центральной улице, так почему оказался в глухом закоулке. От страха, что окончательно потерялся, руки стали неметь. Ноэль прошел в какой-то закоулок, прислонился к стене дома и огляделся. Район точно был жилым, но все же, не центр: краска на стенках облупилась, палисадник – один-единственный – выглядел неухоженным. Ноэль поежился, но запретил себе поддаваться панике. Он прихватил с собой сумку. Без денег, но что-то же там должно было быть. Было мало: кинжал, пара булочек, две книги, связка амулетов. Ни карты города, которую всем раздавали в начале учебы, ни кристалла поиска. Сзади кто-то пошевелился, и Ноэль испуганно обернулся. За палисадником, рядом с коряжистым низким деревцем, сидел человек в плаще, коричневом и грязном, словно в нем не один день спали на голой земле. Именно из-за этого плаща Ноэль и не заметил незнакомца сразу. Теперь же тот встал, неловко отряхнулся. Мужчина, похожий на бродягу. В грязной одежде, со спутанными волосами и прилично отросшей бородой.

Ноэль от неожиданности попятился, запутался в собственных же ногах и упал, ударившись ладонями. От боли в и так поврежденных руках он вскрикнул, а мужчина, до того спокойно стоявший на месте, оказался рядом.

– Что случилось?

Ноэль от боли совсем прекратил соображать, даже страх отошел куда-то в сторону. Он смог успокоиться лишь тогда, когда горящие от удара руки словно окунули в холодную воду. Бродяга, оказывается, смазывал ему какой-то мазью ладони. Да и бродяга ли? Конечно, одежда ужасная, но от мужчины не воняло как от всех этих нищих. И руки были чистые, на них Ноэль в первую очередь обратил внимание.

– Низкий болевой порог, да? Точно не воин. Лекарь, маг разума или врожденное?

Мужчина продолжал допытываться. Конечно, взрослый бы насторожился. Кто этот человек, что сразу попал в точку и так быстро все понял? Но Ноэль чувствовал ровное тепло, спокойствие и никакого желания вредить. Сочувствие, пожалуй, еще было. И когда ему помогли подняться, то не стал вырываться или отбегать от мужчины.

– Значит, маг разума. Что же ты так себя не бережешь, а?

– Может, и маг, – буркнул Ноэль в ответ, чуть надувшись – его отчитывает какой-то бродяга. – А ты кто?

– Морай, воин.

– А я Ноэль, – и чуть не прикусил язык.

Брат нередко напоминал, что не стоит так легко представляться своим именем. Конечно, то, что у принцев нет имен, неправильно, но лучше не привлекать излишнего внимания. Но этот бродяга внушал доверие, а своим чувствам Ноэль привык доверять.

– И что же ты, Ноэль, делаешь в этом районе? Это не самое удачное место для прогулок.

– Заблудился.

– Давай выведу, куда тебе нужно? Если не хочешь говорить, то могу просто вывести тебя на центральную улицу, – Морай тут же отреагировал на нахмуренное лицо. – Да и со мной будет безопаснее, ты же сам чувствуешь, да?

– Откуда ты знаешь? – Ноэль впервые говорил с человеком, который так хорошо знал природу способностей мага разума.

– Я очень долго прожил на свете, – Морай уверенно шел в лабиринте города.

– Ты не кажешься старым.

– Многое на свете не кажется тем, чем выглядит, – философски произнес Морай. – Извини, что-то потянуло меня не в ту сторону в разговоре. Так куда тебе нужно?

– Во Дворец Принцев.

Глава 49

– Так ты принц?

Ноэль глянул на нового знакомого, угрозы не почувствовал, лишь ровный интерес. Морай шел размеренно, никак не выдавая излишнего любопытства. Словно вел праздный разговор. А может, так оно и было.

– Да.

– И где же твои подданные?

Ноэль промолчал. А что он мог сказать? Что понятия не имел, где этих подданных искать? Как с ними договариваться. Даже Лиам уже нашел уже какого-то мага себе в подданные, а сейчас, вроде, договорился с рыцарем. Но Ноэль понятия не имел, где этих подданных искать. У него еще было время в запасе – целых четыре года, которые казались бесконечными. Но даже если пройдет год или больше, то он все равно не знал, где найти людей, которые добровольно пойдут ради него на смерть. Морай, видимо, тоже почувствовал, что спросил что-то не то. Возможно, он хотел узнать, как потерялся Ноэль, как найти спутников или что-то иное.

– Прости-прости. – Морай протянул руку, чтобы погладить по голове, а потом отдернул, словно чего-то устыдившись.

Ноэль заметил этот жест краем глаза, но не придал ему значения. Зато услышал, как у его взрослого спутника забурчало в животе. Это было так странно, ведь как же так, такой взрослый, а от голода желудок урчит. Ноэль рассмеялся.

– Смешно тебе, маленький принц? – беззлобно упрекнул Морай. – Ну вот, хоть стал похож на ребенка, а то я уже испугался. Вдруг ты какой-нибудь старый-старый древний-древний маг, который решил себе вернуть молодость, но переборщил.

Ноэль не ответил ни на первое, ни на второе. Для некоторых случаев куда больше важны действия, чем слова. Он достал из сумки две булочки – еще свежие и выглядящие вполне аппетитно – и протянул мужчине. Морай взял одну, но Ноэль настойчиво впихнул вторую.