Текст книги "Как приручить рыцаря: инструкция для дракона (СИ)"

Автор книги: Лана Каминская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9. Неприступная крепость?

Фиби щебетала неугомонным воробьем, сидя на плетеном стуле и мило болтая ножкой, и попутно листала бесплатное приложение с разнообразными анонсами. Набрав кучу журналов, она нагрузила ими Назбу и завалилась в небольшое кафе, в котором кроме них двоих был только бодрый веснушчатый здоровяк. Здоровяк листал газету, удобно устроившись в самом козырном месте кофейни – у окна, а Фиби и Назбу достался круглый шатающийся столик на пару стульев.

Настроение у девушки резко улучшилось, глаза заблестели, и даже цвет лица стал здоровее. Фиби была уверена: всё получится, и на ближайшей встрече с Николасом, куда она его вытащит… а она его обязательно вытащит… она будет настоящей соблазнительно вкусной красоткой! И не страшно, что Ник уже женат. Одумается! Раскается! Начнёт ревновать! Вспомнит, как у них всё было бешено и безумно. Прямо как на американских горках: то вверх, то вниз, и никогда не стояли на месте. Некогда было.

Но… Фиби покосилась на сидящего напротив неразговорчивого нового знакомого, всю дорогу зыркавшего по сторонам. Он, конечно, красив, смазлив, как и полагается настоящему неформалу, но почему-то совсем не хочет идти на контакт. Словно в облаках витает. С таким надо будет заранее поговорить план действий и внимательно следить, чтобы не напортачил, вовремя подавая сигналы либо лёгким пинком, либо озорным чмоком в губы.

Вообще, он, конечно, странный. Разве парням его ориентации не положено вести себя, как девчонки-щебетушки? Болтать ни о чём, обсуждать распродажи и шмотки, и жизнь знаменитостей? Конечно. Именно так они себя и ведут. Но этот же… В ответ на вопрос об имени подозрительно долго думал, потом выпалил, что в ближайшие дни отзывается на кличку «Шон». Интересно, а в остальные дни его как называют?

Впрочем, Шон и Шон. Какая разница, если их знакомство закончится через сутки-двое? Она поможет ему, он поможет ей, и разбегутся. А она-то уж обстряпает всё быстро: отыщет на страницах среди вороха рекламы нужное мероприятие и приведёт туда этого парня, но вначале столкнёт их с Николасом лбами. А дальше...

– Да что такое?! – воскликнула девушка после десяти минут непрерывного монолога о концерте трехлетней давности, который любимая группа Ника давала в Гайд-парке. В этом году опять были гастроли той же самой группы в поддержку нового альбома и снова в том же месте. – Ни одного шоу на тему средневековья. Вот когда не надо, эти разодетые шуты из каждой страницы лезут, а когда прям позарез, то ни одного не найдёшь.

– В наших краях так же, – ответил Назбу, а Фиби удивлённо изогнула брови. Неужели, заговорил?! – Рыцарей было, хоть каждый день в бочках соли, а, как спохватились, ни одной душонки не осталось. Пришлось на мерзкую сделку соглашаться. Говорят, в ваших местах бравые воины ещё не вывелись... Хотя внушительных крепостей и замков я в округе не вижу. Настоящих крепостей, которые можно осаждать днями и ночами. Со рвами и башнями.

Фиби отмахнулась.

– Ты откуда такой взялся? Из Америки, что ли? В Штатах, конечно, не найдёшь. А в Англии они повсюду. Спроси google, и он расскажет.

– Гугл? – переспросил Назбу. – Это ваш местный Старый Мудрый Ящер?

Фиби хихикнула.

– А ты шутник. А я уж было подумала, что совсем молчун. – И тут же ахнула: – Глянь! Кажется, то, что надо.

Взгляд изумрудного принца упал на проспект на столе. Размешивая деревянной палочкой сахар в стаканчике с кофе, девушка повернула страницу к дракону и ткнула пальцем на фото.

– Этот?

Назбу прищурился, чтобы рассмотреть детали: мужик на лошади, весь в латах и с длинным копьём в руке, на фоне расписного шатра с разноцветными знаменами. Совсем как в родной Ниртании.

Назбу впился глазами в изображение на картинке. Вот он! Идеально ведь подходит! Какой брутал на скакуне! И в броне, как положено! Ведь есть… есть настоящие рыцари в этом диком мире! Вот на кого надо было договор оформлять, а Табета фальшивку подсунула! Нежную трепетную бабёнку-одуванчика вместо небритого воина. На костёр ведьму! А что если… если заграбастать этого? Нарушение договора, чтоб его! И Назбу со всей силы треснул кулачищем по столу.

Фиби от неожиданности подпрыгнула на стуле, и вместе с ней сережки-пёрышки.

– Ты чего?

– Куда топать надо?

Девушка перевела взгляд на рекламу.

– Тут же написано. Дуврский замок*. Это в паре часов от Лондона.

Пара часов. Назбу хмыкнул. Иной дракон готов несколько суток лететь, чтобы первым сграбастать знатного храбреца, от одного имени которого чуть ли ни у всех кланов слюнки текут. А тут какая-то пара часов.

Принц вскочил с шатающегося стула.

– Погнали.

Фиби чуть не поперхнулась кофе.

– Куда? В Дувр?

– И поскорее. Такой экземпляр долго свободен не будет.

И плевать, что договор состряпан совсем на другого человечка. Какой же он, к комарам болотным, дракон, если на ведьму огнём дыхнуть не в состоянии будет? Пусть о штрафах помалкивает, не то лицензию на колдовские услуги придётся проверить. А они у всех колдунов просроченные да поддельные.

– Эй, остынь, парень, – голосок Фиби вернул Назбу из мира драконов в мир людей. – Всё понимаю, ты, вероятно, к нему неровно дышишь, но в этом журнале афиша на следующую неделю. Раньше следующей пятницы в Дувр соваться нет смысла. Так что придётся недельку подождать. И мне помочь. Ты обещал...

Неделю?! Непозволительная роскошь. Ведь этого красавца надо ещё по трём обязательным пунктам анкеты прогнать и клятву верности из него когтями выдрать. Что же за невезение такое?! И мерзавец Тарр, как назло, тоже где-то рядом снуёт. Уж этот землю будет носом рыть и из чешуи вон вылезет, чтобы своего добиться. Впрочем, уже вылез. Оба вылезли. И Назбу осмотрел свои руки и ноги и тяжело вздохнул.

«Бедняга, – пронеслось в голове у Фиби, – страдает». И, чтобы поддержать того, на помощь которого девушка так рассчитывала, а заодно ещё раз заручиться его поддержкой, произнесла:

– Обещаю, через неделю ты встретишься со своим ненаглядным. А теперь перейдём к делу. Слушай внимательно и запоминай.

Пощёлкав кнопками в своём мобильном, Фиби сунула под нос Назбу фото Николаса.

– Вот. Тебе нужен тот рыцарь, а мне – этот. Усёк?

– Он без брони и без копья, – надменно бросил Назбу. – Это фальшивка, как мне вчера подсунули.

– Копьё у него получше твоего будет, – огрызнулась Фиби. – Не перебивай и слушай.

Изумрудный принц кивнул. В конце концов, девчонки-пацанёнка надо держаться, пока цель не будет достигнута. И тем не менее, когда эта девица закончит трещать без умолку, надо будет объяснить ей да так, чтобы навсегда запомнила: драконов с копьём не бывает. Нечего оскорблять. И точка.

***

– Футболку кидай в корзину.

Жанна ткнула рукой в угол ванной комнаты.

– Гель для душа найдёшь внутри.

Кивок в сторону душевой кабинки.

– Полотенце повешу сюда.

Тёмно-бордовое махровое перекочевало из небольшого шкафчика на крючок на стене.

– И вот тебе чистое…

На соседнем крючке обосновался серо-голубой кусок ткани. Жанна пояснила:

– Это футболка Марка. Единственное, чем могу помочь… А грязную одежду я закину в стирку. Правда, сушиться она будет долго, но к завтрашнему утру точно всё будет готово. Даже брюки.

Девушка виновато улыбнулась, словно то была её вина, что в прачечную на минус первом этаже стиральные машины завезли без вторых барабанов, в которых всё выстиранное могло бы мигом высушиться.

Тарр тоже выглядел не геройски. Потный, грязный и взъерошенный, он ещё и с неподдельной дикостью взирал на хромированные краны и страшное, в человеческий рост, сооружение с раздвижными дверями, в которое ему предстояло залезть голым.

Прошёл уже час, как он и Жанна вернулись в ту самую квартиру, из которой ещё ранним утром девушка бескомпромиссно выгнала чёрного дракона. Первые минуты в такси Тарр просто полулежал и даже готов был от удовольствия язык высунуть, как часто делал после изнурительного полёта, но Лаарг контролировал ситуацию и вовремя давал знать, если чуял, что хозяин вот-вот сморозит чушь или поведёт себя так, как нормальному двуногому ни в коем случае не положено. Когда напряжение в мышцах спало и дрожь в ногах прошла, Тарр заёрзал на чёрном сидении из искусственной кожи и опасливо заозирался по сторонам.

В повозке трястись в здравом уме никогда раньше не приходилось. Но эта на ухабах не подскакивала, шла ровно. Магия? Тарр вытянул шею, чтобы заглянуть через стекло, отделявшее его и Жанну от обросшего и давно нестриженого толстячка. Сплошные рычажки и цифры с подсветкой. И всем этим коротышка ловко управлял.

«Учёный...» – протянул про себя Тарр, довольный, что быстро разгадал загадку.

Заложив руки за голову, вытянул ноги и лениво развалился на сидении. Так и елозил понемногу то вправо, то влево, то прислоняясь к стене кэба, то заваливаясь на Жанну, которая, обхватив рюкзак, терпела и вежливо улыбалась. Ей повезло: светофоры на пути попадались преимущественно зелёные, и дорога заняла не так уж много времени.

Изрядно наследив на лестнице, Тарр спешно топал за девушкой к нужной двери, оставляя за собой не слишком приятный шлейф из смеси запахов земли и травы. По насыщенности терпкий аромат выигрывал по всем пунктам даже у знаменитой Eau de Campaign**, но наслаждаться столь сомнительным разнообразием никто, однако, не спешил. Жанна едва сдерживалась, чтобы не зажать нос пальцами; сосед, высунувший нос из своей квартиры, чтобы протереть дверь с другой стороны, тут же ту дверь захлопнул, предпочтя отсидеться в своём убежище и высунуться как-нибудь в другой раз.

Когда же ключ, наконец, повернулся в двери нужной, Жанна тут же толкнула Тарра в направлении ванной комнаты, спешно копаясь в ящиках и вытаскивая мыла и щётки. А ещё заранее приготовила освежитель, чтобы, как только этот приятель Рокс скроется за дверью душевой кабинки, повсюду побрызгать. Капля в море, но дышать всё же станет легче.

Одежда была сброшена на пол – Тарр недоверчиво покосился в сторону душевой кабины, сунул внутрь ногу и тут же отдёрнул обратно.

– Не бойтесь, ваше чернейшество. – Лаарг выполз из вороха грязной одежды. – В этом мире моются в таких кадках. Покрутите вон ту блестящую блямбу, и вода тут же польется.

– Как всё сложно-то!

– Отнюдь. Никаких вам черпаков, никаких вёдер не надо. Круть – и вода пошла. Даже огонь разводить не надо. Поверните соседнюю блямбу, и пойдёт горячая. В наш мир бы такое изобретение!

– В нашем мире идея мыться в голову никому не пришла бы! Подумаешь, пару кучек навоза на ступнях в дом принёс. Естественный запах – нюхай и наслаждайся природой.

– Ну, в этом мире людишки далеки от прелестей природной свежести. Даже деревья растут, не как придётся, а в ровную линию.

– Ничего… – протянул Тарр, вновь с осторожностью вытягивая ногу и дотрагиваясь пальцами до поддона. – Вернусь в Ниртанию и покажу этой бабёнке истинные красоты и ароматы.

– Что-то мне подсказывает, что девица их уже в полной мере оценила. Лезьте же, не трусьте. Дышать совсем невозможно.

И подбодрил дракона, укусив того за пятку, а затем нырнул внутрь кабинки следом за хозяином. Двери закрылись, и из душа полилась вода.

– Тьфу, – Тарр отплевывался пеной, – мерзость.

– Её не глотать надо, а на кожу наносить, – подсказал Лаарг, шустро заскочив на полочку с шампунями. – Как вы углём чешую чистите на Солнцев день перед тем, как деревенских баб пугать, так и тут: с горошину выдавите, по телу разотрите и смойте. Я же сказал с горошину, а не со страусиное яйцо. Ладно, так тоже сойдёт.

Воздушная, как облако, мыльная пена лезла у Тарра отовсюду. Обстоятельно залитый жидким мылом, он, сколько ни пытался его смыть, никак не мог до конца от него отделаться. Когда Лаарг хвостом завернул краник с горячей водой, оставив только холодную, Тарр взвыл, но поток ледяной воды прибил пенные шапки и помог, хоть слабо и поверхностно, но всё же справиться с назревавшей катастрофой. По крайней мере, угроза мыльного вторжения из душевой кабинки на просторы самой ванной комнаты прошла – теперь оставалось только домыть Тарра и… согреть, так как от холода тот ещё не посинел, но мурашками уже покрылся.

Лаарг дал хвостом по блестящему крану – пошёл кипяток, и дракон облегчённо выдохнул. Пена снова поползла во все щели.

– Вылезайте, ваше чернейшество, – скомандовал змей, завернув оба краника. – Уж как получилось, так получилось. В любом случае, вы стали чище, и смердит от вас уже далеко не звериными горошинами.

Тарр втянул носом аромат цветочного геля для душа и поморщился.

– Смердеть даже хуже стало.

– А вам бы только ваш уголь вдыхать.

– Вот где высший уровень, верно?! На каждый Солнцев день я стабильно притаскивал на Утёс одну-две бабёнки. От чарующих запахов они в обморок бухались.

– Не от запахов, а от запашков, – вставил Лаарг.

– А какая разница?

Вместо ответа змей тыкнулся мордочкой в полотенце.

– Вытирайтесь скорее и шуруйте к нашей дамочке. Шанс упускать нельзя. Или вы её покорите сегодня, или никогда.

Тарр хмыкнул.

– Ты посмел во мне усомниться, склизкий червяк? Когда на арену выходит Тарр великолепный, то все бабёнки ... – Тарр резко замолчал и уставился на пол, шаря взглядом вокруг себя. – А где мои портки?

Действительно, грязной одежды на полу не было. Исчезла и грязная футболка, и брюки и всё, что к ним прилагалось, и даже кроссовки. Из всей одежды на крючке по-прежнему висела предложенная Жанной футболка Марка. И больше ничего не было.

– Может, вместо рук в неё полагается засунуть ноги? – Тарр повертел перед собой футболку.

– Не несите чушь.

Лаарг вовремя вцепился зубами в ткань, иначе Тарр в ту же минуту открыл бы новое веяние в моде, представив миру – ну, или пока только одной девушке – новый способ ношения скучной повседневной одежды.

– Воду с волос стряхните. Так. Ещё полотенцем просушите. Отлично. Даже симпатичнее выглядеть стали по сравнению с тем, каким вас сделала Табета. А про дракона так вообще молчу... Теперь руки – в дырки; голову – в дырку побольше. Готово? Красавчик!

Тарр моргнул ещё влажными ресницами. С тёмных прядей мокрых волос на пол упало несколько прозрачных капель.

– А поверх бёдер полотенце повяжите, – хлопотал Лаарг.

– Зачем?

– Понимаете, ваше чернейшество, в мире людей не принято... как бы вам это попонятнее объяснить... разгуливать голышом. Ставлю зуб, что вы и в Ниртании никогда никого на Большой дороге без портков не встречали. Небезопасно это – с голым задом ходить. Мало ли, сколько зверюг на пути встретится. Отхватят чего. Или в крапиву угодите. Да и невежливо это. По отношению к тому, кто внезапно может встретиться вам на пути. Понимаете?

– Пфф. Никогда не придавал этому особого значения.

– Так то вы, а то людишки. Для них нормы поведения в обществе превыше всего.

Тарр посмотрел на Лаарга таким взглядом, словно перед ним был не ползучий змей, а сам Старый Мудрый Ящер.

– А вообще, ваше чернейшество, я тут подумал, – Лаарг почесал морду кончиком хвоста, – у вас крайне завидное положение: вы голый!

Теперь взгляд у дракона был такой, словно все вокруг всё понимали, кроме его одного.

– Ну-ка, поподробней, – процедил он в сторону змея.

– Учитывая те самые нормы поведения, о которых вы не захотели слушать, и слова нашей девицы, что ваши портки высохнут только завтрашним днём, до утра вас точно на улицу не выгонят. Так что...

Тарр сверкнул глазами и закончил за Лаарга:

– ... крепость наша?

Змей кивнул.

Тарр довольно ухмыльнулся и протянул:

– Мне начинает нравиться этот мир.

*Дуврский замок (англ. Dover Castle) – один из самых больших по площади английских замков. Расположен в Дувре, графство Кент, на берегу пролива Па-де-Кале между Великобританией и Францией. С давних времен он считается «Ключом к Англии» из-за своего стратегически важного положения на острове. Время основания: 1 век н.э.

**Eau de Campaign – мужская туалетная вода фирмы Sisley с насыщенным травяным ароматом. Запах довольно дерзкий и динамичный.

Глава 10. Будь моей парой

Уверенно распахнув дверь, Тарр шагнул из ванной комнаты. Его лицо сияло, словно начищенный котелок, глаза блестели, предвкушая скорую победу, движения были резки и властны. Ощущая себя властелином мира, поднявшимся с трона и сошедшим к своим подданным, Тарр смотрел на всё свысока. Правда, этим всем были лишь мебель и паркетный пол.

– Эгей! – прикрикнул Тарр пустым стенам.

Пустые стены отозвались молчанием.

– Э-ге-гей!

И снова тишина.

В квартире определённо никого, кроме дракона и змея, не было. Даже Жанны.

Лицо липового короля вытянулось от удивления. Восхищение самим собой уступило место недоумению.

– Где баба-то? – вопросительно протянул дракон, поправляя сползающее с бёдер полотенце.

Лаарг тыкался носом по углам и вертел по сторонам головой.

– Я тоже её не вижу.

– Это худшая осада крепости в моей жизни! Мы тут, а противника как дракон языком слизнул! Никто не преклонит передо мной колена!

– Погодите кипятиться, ваше чернейшество. Никуда наша девица исчезнуть не могла. Это её пещера, а, как известно, людишки чахнут по своему барахлу, как драконы – по золоту. Вернётся.

– Она ещё и портки мои свистнула! – продолжал возмущаться Тарр. – Победа с голым задом приравнивается к поражению!

– Вы же минутой ранее утверждали, что вам всё равно…

– Я подстраиваюсь под новые реалии.

– Ах, вот оно что!

Лаарг ещё немного посновал по комнатам и, вернувшись к хозяину, разочарованно отметил:

– Как ни подозрительно, но мы здесь одни. Крепость ваша без единого огневого залпа. Рыцарша сбежала, захватив вашу одежду. Что, замечу, весьма странно, учитывая, что бегать она совсем не умеет. Мы же видели.

– И что теперь делать?

– Сидеть тут, окопавшись, и ждать, когда рыцарша нагрянет. Рано или поздно должна же она решить, что вы подохли с голода, и вернуться.

– Такой вариант меня не устраивает.

Тарр заходил из стороны в сторону, гремя босыми ногами по паркету.

– Эта лгунья утверждала, что отправится стирать мою одежду. Я ожидал увидеть её в обнимку с корытом и с охапкой золы в руках, а она просто сбежала! Сбежать от меня! После того, что я для неё сделал?!

Самолюбие было уязвлено, из ноздрей почти валил пар, брови нахмурились, и полотенце болталось на бёдрах уже на одном честном слове.

– Возможно, так оно и есть, – шепелявил змей. – Я видел неподалеку озерко. Отличное место, чтобы в погожий денёк расположиться на его берегу с ворохом грязных тряпок.

– Она должна была ждать меня здесь! – Тарр ткнул пальцем на первую плитку паркета, которая попалась ему на глаза. – Должна была преклонить передо мной колено и дать клятву быть верной мне, пока я не соизволю её отпустить. Я дракон, а она всего лишь человечишка. Даже не мужик.

– Она же не знает, что вы дракон, – мудро заметил змей. – Она думает, вы такой, как все. Как её длинный, как куча остальных двуногих, которые бреют бороду, и у которых растут на груди волосы. Стоит вам раскрыть перед ней карты, как она сразу растает.

– Растает?

– Все девицы падки на драконов. Особенно на чистых и… – Лаарг заводил носом, – пахнущих водяными лилиями.

– Я готов хоть сейчас во всём признаться, но бабы нет! Перед кем, прикажешь, излить душу? Перед стеной? Или, может, перед этой чёрной доской? – Тарр кивнул в сторону телевизора. – Разоткровенничаюсь перед отражением собственной морды…

– Ваше чернейшество, – голос Лаарга дрожал, – там и правда ваша морда!

Две пары тёмных глаз – дракона и змея – уставились в панельку Sony. Оттуда, из черноты гладкого экрана, на Тарра и Лаарга смотрела отвратительная драконья рожа.

– Никогда не думал, что с правой стороны у меня бородавка, – поморщился Тарр, вертя головой. Отражение в телевизоре тоже крутилось в ответ, предъявляя все изъяны драконьей морды. – И откуда у меня этот уродливый шрам под глазом?

– Орлиный коготь? – предположил Лаарг.

– Или папаня просто хвостом неудачно дал, когда я сожрал его перепёлку.

– Брр, – змея передёрнуло. – Не скальтесь. Противно смотреть не нечищеные клыки.

– Вернётся бабёнка, покажу ей, каков я есть во всей красе.

– Вот только не торопитесь, – Лаарг взывал к здравому смыслу. – Поспешайте медленно, а козыри приберегите на крайний случай. Ой, – Лаарг вздрогнул, – кажется, кто-то идёт.

В дверном замке повернулся ключ.

– Это наша девица, – шепнул змей и юркнул под диван, продолжая нашёптывать подсказки оттуда. – Накройте скорей ту доску!

– Зачем?

– Чтобы девица не увидела ваш истинный облик и не обрадовалась раньше времени! Накрывайте же! Да не полотенцем! Его оставьте на месте. Тунику! Тунику снимайте! Без верха в этом мирке не срамно.

Одним движением Тарр стянул с себя футболку и бросил её на панель телевизора.

Жанна вошла быстро, поставила на пол корзинку с чистой одеждой и даже сполоснутыми кроссовками, увидела Тарра, прошла к дивану, плюхнулась в его самую середину и, вытянув ноги, удивлённо спросила:

– Футболка не подошла? А жаль… Мне казалось, ты и Марк схожи по комплекции.

Тарр повёл плечами.

– Тесная. Сдавила так, что все кишки чуть наружу не вылезли.

Взгляд чёрного дракона упал в ту сторону, где водила ступнями девушка и где из-под дивана показалась змеиная голова. Голова осуждающе закачалась из стороны в сторону, объясняя тем самым, что слово «кишки» было лишним.

Жанна поймала взгляд Тарра на своих лодыжках, смутилась и вскочила с места. Загремела кружками и кофеваркой на кухне. И вздрогнула, когда, долив молока в специальный резервуар, вдруг ощутила за спиной горячее дыхание и, покосившись в сторону, заметила рядышком кусочек махрового полотенца. Одна рука так и замерла в сантиметре от стеклянной чашки, в которую капал кипяток. Другая – тихонько отодвинула ящик, где лежали вилки, ложки, разные лопаточки и прочие кухонные принадлежности, и прохладные пальцы нащупали молоточек для отбивания мяса.

– Я чем-то могу тебе помочь? – затаив дыхание, спросила девушка.

– Да, – выдохнули за спиной.

Вопрос повис в воздухе, и Тарру нужно было решиться с ответом. И он решился.

– Будь моей парой!

Пальцы выронили молоточек. Тот грохнулся на пол и прямо на ногу дракона. Тарр взвыл и зачастил:

– Ну что за создания вы такие, бабы?! Чуть что, сразу хватаетесь за колотушку или метлу! Я ж про турнир, а не про ваши ути-пути, которые у вас вечно на уме!

– Турнир? – Жанна растерялась, подняла с пола молоточек и упрятала его обратно в ящик.

– Турнир, – буркнул Тарр, доскакал на здоровой ноге до дивана и шмякнулся на него, ничуть не стесняясь расставленных в разные стороны ног и даже не обращая внимания на то, что полотенце норовило вот-вот размотаться.

– Значит, турнир, – попугаем повторила девушка, – а я уж подумала…

– Не дождёшься, – выплюнул Тарр и снова поморщился. Молоточек хорошо знал своё дело: отбитый мизинец ныл прилично.

Ситуация норовила стать крайне неловкой.

Мало того, что вначале этот себе-на-уме-специалист-по-средневековью и по совместительству приятель Рокс (характеристик Жанна могла бы найти и больше, но в голове они все отплясывали такую джигу, что бедная девушка растерялась и выбрала первые попавшиеся) поцапался с Марком и был выгнан из этой квартиры, так не прошло и суток, как это чудо в эту же самую квартиру вернулось и почти нагишом развалилось на диване. Да ещё и подбивает на какое-то сомнительное мероприятие. А законная хозяйка той самой квартиры поочерёдно то краснеет, то бледнеет, сгорая от стыда за отбитую ногу, и не знает, что ответить.

Да, Жанна никогда не отличалась сильным характером, и в том был её самый большой минус. В том же была и причина всех её поражений. Оттого и первое место на пьедестале занимали другие, а Марк постоянно ругал за мягкость.

Сама девушка не раз пробовала себя изменить, но каждый раз сдавалась. Неудачи в спорте продолжали сыпаться на голову, а люди садились на шею один за другим. Та же Рокс с вечными просьбами покормить кошку. Теперь вот просьба переросла в «приютить приятеля». А он далеко не кошка! Сколько ещё выдержит шея? Болеть не начнёт?

Тарр попытался встать, но тут же скривился.

– Нужен лёд, – нашлась Жанна и вытащила из морозильника формочку с замёрзшими кубиками.

Выковыряв один, Тарр с удивлением его осмотрел и, недолго думая, сунул в рот.

– Это для пальцев, – как бы невзначай уточнила Жанна, – но если так боль пройдёт быстрее, то я не настаиваю.

– Лапу языком лизну, сразу пройдёт. Ай!

Лаарг был тут как тут и хряцнул дракону по больной ноге хвостом.

– Не проходит? – посочувствовала Жанна. – Попробуй всё же приложить.

Ещё один кубик был выковырян; прохлада притупила боль.

Неловкое напряжение продолжало висеть в воздухе серым дождевым облаком, но Тарру дожди были нипочём и он спросил в лоб:

– Так согласишься сама, или позволишь мне за тебя в реестре участников крестик поставить?

Это был смелый выпад – Марк такой точно оценил бы как высококлассный.

И тут бы занять выжидательную позицию, выдержать долгую изнурительную паузу, но Жанна опять дрогнула и зачем-то спросила:

– А что за турнир-то? Любительский?

Голосом это было сказано по-английски крайне равнодушным. Таким, каким обсуждают погоду за чаем с молоком в пять часов пополудни. Но Тарр правилам этикета обучен не был, чая отродясь не пил и погодой интересовался мало. Поэтому, усиленно дуя на больной мизинец, проворчал:

– Бег, прыжки, преодоление препятствий...

– Многоборье?

Тарр понял по-своему.

– А ты думала! Конечно, борцов много будет! Ох уж мне эти конкуренты!.. Всех бы пожечь одной вспышкой, так нет... нельзя. Папане сразу штраф выпишут. Придётся заваленные камнем запасники взрывать, чтоб изумруды вытащить и расплатиться.

Чёрная мордочка высунулась из-под дивана. Острые клыки впились в здоровую пятку. Тарр сразу осёкся.

– Короче, конкурентов будет, хоть в бочке на зиму соли на закуску, – тяжело вздохнув, посетовал на жизнь дракон. – Участвовать мне кровь из ноздрей надо, а одному никак.

Неожиданно, но Жанну это тронуло. Этот вздох, это отчаяние с оттенком досады в голосе были ей хорошо знакомы. Спортивная злость, спортивное разочарование, пустота внутри и опустившиеся руки – всё это было для струн души девушки сродни смычка для скрипки. Чуть тронул, и полилась грустная музыка.

Облокотившись на барную стойку, Жанна теперь уже с нескрываемым любопытством смотрела на того, кто сидел сейчас на её диване и с увлечением почёсывал укушенную пятку.

– А подружку свою не хочешь попросить помочь?

Перед глазами Тарра всплыло лицо Табеты. Других знакомых у него не было. Чахоточные принцессы, падающие в обморок от одного хитрого прищура глаз, не в счёт. Он даже имени своего прокричать на лету не успевал, как они, теряя по дороге туфли, бежали к гарнизонной страже и слёзно просили зарядить катапульту.

– Так она старая! – промычал Тарр. – По возрасту не пройдёт. Да и закопалась она в своих свитках, еле откопал.

Роксанна была всего на три года старше Жанны. И если в отношении возраста Жанна ещё могла позволить себе вступить в жаркий спор и защитить соседку, то насчёт занятости подруги была полностью согласна с незваным гостем. В бумажках, записях в ежедневнике, вечных командировках и звонках по работе Рокс буквально погрязла. И никакими сетями её оттуда было не вытащить.

– Она мне на тебя наводку и дала, – продолжал меж тем рубить Тарр.

– Что?

Английская вежливость юркнула в угол.

Как? Как могла Рокс устроить такую подлянку? Сто раз был прав Марк – нужно закалять в себе характер. Нужно научиться говорить «нет» всем подряд, даже близким подругам и соседкам. Иначе, некоторые уже переходят грань и начинают вытирать об тебя ноги. Насколько же наглой и самоуверенной надо быть, чтобы укатить в другую страну по работе, а на чужую голову свалить своего дружка да ещё пообещать ему теплый приём и чуть ли ни согласие на любую авантюру?

– А что ты удивляешься? Ты молода, крепка, здорова. Жаль, что баба, конечно, но с этим тоже можно жить…

Он издевается? Сидит, раскорячившись, на диване, оскорбляет её и издевается?

Жанна нахмурила брови и поджала губы. Холодный взгляд был брошен на Тарра, которого тем временем несло – не остановить, и даже укусы окопавшегося под диваном Лаарга не помогали.

– А место для турнира в этом году было выбрано – закачаешься! Плато и трибуны в окружении развалин замка. Стены раз десять пытались реконструировать, но на каждом турнире их снова рушили под основание, поэтому все в итоге махнули крыльями. Ну её, реконструкцию. На каждую изумрудов не напасёшься. И вот ещё: награждать за победу будут только меня. Тебе на словах только почёт будет. Но, если очень хочешь, могу когтем на табличке крестик начертать. Повесишь у себя в этой тесной пещере. Чего хмуришься? Не хочешь дощечку? Ну, будет тебе тогда вина бочек сто в погреб. Так и быть, сам лично на своём хребте тебе их притащу. А теперь говори, готова ли ты за сотню бочек красного креплёного стать парой для самого Тарра Чернокрылого?

– Я думала, ты Шон…

Тарр повернул голову в сторону девушки и понял, что дал маху. Со злости запинав назойливого Лаарга под диван, встал, решив, что идти нужно только ва-банк, не отступать и не сдаваться. Как папенька учил, когда не серчал на сынишку.

Шаг, второй в направлении девушки.

Смотреть прямо в глаза. Мигать редко. Губы сомкнуть плотно. Слова выжимать из себя, словно лимонный сок из плода, чтобы всё сказанное казалось девице кислым, но отказаться от предложенного напитка она не осмелилась бы.

Жанна напряглась.

– Шон?

Тарр замер напротив девушки, положил руки ей на плечи, но та их тут же скинула.

– Я готов назваться хоть пугалом огородным в обмен на твоё согласие, но никто… Слышишь? Никто не смеет отказывать дракону.

– Какому ещё дракону? – зашипела девушка. – Я пошла на поводу у этой офисной пигалицы и не выставила тебя за порог в первую же минуту! Я чуть не разругалась из-за тебя с Марком! Я потеряла с тобой полдня! И всё для чего? Чтобы слушать бред о ролевых играх, которые кучка ряженых идиотов гордо называет «турнир»?

– Великий турнир – это смысл всей моей жизни. Тебе не понять.

Такое заявление разозлило Жанну не на шутку.

– Не понять? Ах, значит, не понять? Да что ты… да-да, ты… баран в полотенце… понимаешь в турнире всей жизни? Ты хоть один выиграл? А проиграл? То-то! А я проиграла. И кому? Этой дуре Алексе Нил!

Тарр вскинул голову и важно вымолвил:

– Верхом на драконе ты любую соперницу уделаешь!

Жанна схватилась за голову.

– Опять…

– Не веришь? Смотри.

Решительным шагом Тарр направился к телевизору. Одним движением сорвал с него футболку, ткнул пальцем в чёрную панельку.

– Смотри. Волшебная доска соврать не даст!

Жанна подошла к Тарру и уставилась в экран.

– Ну, видишь?

Тарр предвкушал девичий восторг от увиденного, но взамен визга и восхищения услышал лишь брезгливое:

– Фу. Полотенце хоть бы поправил, ролевик бесстыжий.