Текст книги "Как приручить рыцаря: инструкция для дракона (СИ)"

Автор книги: Лана Каминская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Первый бросок взял на себя, конечно же, Ник. И с первым дротиком сразу выбил семьдесят очков. Фибс радостно захлопала в ладоши; приятели только хмыкнули и презрительно заулюлюкали, опуская большой палец вниз. Мол, бывали старты и лучше.

– Давай-давай, – оправдывался Ник, уступая место Дэну, – покажи, на что сам горазд.

Дэн оказался горазд всего на полтинник.

Следующей была Фиби. И вместе с ней все её шестьдесят пять очков, хотя Гордон попытался оспорить и выторговать шестьдесят – дротик застрял почти на границе.

Зато Майк попал чётко в яблочко. И даже рука не дрогнула, когда бросал. Лишь немного прищурил глаза – и сразу сотка. «Такому бы лук и стрелы в руки дать, – поворчал про себя Назбу. – Всё больше проку будет. Хоть утку на жарёху подстрелит».

Когда распушенные пёрышки коснулись ладони изумрудного принца, тот мигом вспотел от волнения. Работа предстояла ювелирная, а тут ещё Фибс повисла на нём – не сгонишь. И зачем только он ляпнул, что настоящего стрелка ничем не сбить с цели?

– Прямо ничем-ничем? – подначивал уже изрядно подвыпивший Гордон.

Назбу нахмурил брови, целясь.

– Давай, Фибс, – подмигивая девушке, намекнул Дэн.

Фиби поняла всё правильно, шаловливо подмигнула в ответ, улучила момент, когда и Ник перевёл взгляд с мишени на бывшую подругу, и слегка дунула Назбу-Шону прямо на мочку уха. Рука у дракона с непривычки дрогнула, дротик выпрыгнул из пальцев и, не долетев до мишени, упал на пол.

– А говорил, ничем, – разочарованно протянула девушка, глядя, как напротив имени её липового бойфренда нарисовали большой и жирный ноль.

– В списке глобальных катастроф щекотка не значится, – буркнул дракон, потирая ухо.

– У них вечно так, – вмешалась крутившаяся на высоком стуле рядом дамочка. Средних лет, с тряпичной сумкой через плечо и стрижкой до плеч. – В подвале будет находиться целый комплект для отражения атаки пришельцев с другой планеты, аккуратно разложенный по стеллажам, зато крючка подхватить провисающую штору вовек не сыщешь. – И, тяжело вздохнув, с оттенком одиночества в голосе, тихо и многозначительно добавила: – Мужчины...

Первый раунд бросков завершал Гордон. И завершил его с позорной для себя тридцаткой.

– Лидеров трое! – радостно подвёл черту хозяин, выявляя имена вырвавшихся вперёд. Это были Ник, Фиби и Майк. – После второго раунда оставим лишь двоих. А то капуст на всех не напасёшься.

– Десятка на Майка. – Дэн вытащил из бумажника купюру в десять фунтов и сунул её под пустой пивной бокал.

– Отвечаю на Ника. – Гордон сделал то же самое.

– Баба выиграет, – буркнул Назбу, ничего не ставя, но делая умный вид.

– Странно, если бы ты ставил против неё, – хмыкнул Дэн, пропуская мимо ушей слово «баба».

Снова стали кидать дротики. Ник опять выбил семьдесят. Майк – шестьдесят. А Фиби откровенно волновалась. Нельзя. Нельзя проиграть и встать на одну линию с той, которая тоже проигрывает, но у которой теперь все права на её Ника. Но как обойти Майка, если дротики Фиби кидала второй раз в своей жизни, и рука в этом деле была совсем не набита? Первый раз был в далёком детстве.

– Давай, – внезапно шепнул ей на ухо Назбу, – ты сможешь.

– Шон? – таким же шёпотом спросила Фиби, проводя пальцами по шероховатым перышкам.

– Тебе же нужна победа? Значит, сможешь.

– Ты-то что понимаешь в том, что мне нужно? – сквозь зубы процедила Фиби.

– Поверь, чуть больше, чем ты думаешь. Просто не думай о победе, расслабь кисть и бросай.

– Тоже мне советчик нашёлся, – проворчала девушка и внезапно ойкнула, чувствуя, что пива она, однако, перепила.

– Кажется, соперник сейчас самоликвидируется, – радостно объявил Дэн, глядя, как Фиби повело. – Давай, Майк, не подкачай. Я на тебя ставил.

– Подумаешь, – фыркнула девушка. – Мне всего-то минут пять понадобится. Вы и опомниться не успеете, как я вернусь.

– Пять минут многовато будет, – кашлянул в кулак хозяин «Зелёного дракона» и стрельнул взглядом в сторону таких же зелёных, как дракон на крыше, песочных часов. Песка в тех хватало ровно на три минуты. Три минуты, чтобы почесаться, обмакнуть пальцы в мел на случай, если вдруг боишься, что дротик выскользнет, прицелиться и показать всем класс. Ну, или расписаться в собственной криворукости и тотальном поражении.

Фиби растерялась. Ситуация складывалась крайне неловко. О трёх минутах никто не предупреждал, а форс-мажоры на то и названы так, чтобы случаться непредвиденно.

– Дай-ка я.

Назбу выхватил дротик из рук девушки.

– Эй! Так нельзя! – прикрикнула Фиби и потянулась, чтобы отнять обратно, но Ник в нужный момент перехватил её руку. Иначе дротик был бы выбит из пальцев Назбу, упал бы на пол, и проигрыш был бы засчитан.

– Лучше выставить замену, чем проиграть на часах.

В голосе Ника не было ни малейшего намёка на насмешку, а количество песчинок в верхней части часов неумолимо уменьшалось.

Фиби только и оставалось, что махнуть рукой и мысленно согласиться на вылет из второго раунда. Отвернувшись и не желая смотреть на жалкое поражение, девушка пошла вперёд, нырнула под старую скрипучую лестницу и толкнула от себя деревянную дверцу с изображением шляпки и дамских перчаток.

Глубокий вдох, и... главное, сосредоточиться. Назбу тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Как же к месту оказалось волшебное свойство «ослиной мочи». Мешающие собраться, искушающие и пьянящие похлеще самого крепкого вина ароматы персика и розы на какое-то время испарились и оставили в покое. Рука перестала волнительно дрожать, и даже с глаз будто пелена спала, а на прежнее место вернулись драконья зоркость и цепкость.

Последняя песчинка упала к собратьям в ту же секунду, когда металлическое жало влетело в цель и застряло там – с трудом вырвешь. Майк и Ник завистливо присвистнули, а Дэн почесал затылок.

– Если б я только знал... – промычал Майк, не отводя взгляда не столько от ста выбитых очков, сколько от того, что крылось в самом центре мишени и представляло собой крохотного, размером с бусину, дракончика, за попадание в которого присваивалась сразу уму непостижимая тысяча, турнир прекращался, и победа отдавалась меткому стрелку автоматически.

– Да уж, – крякнул Ник, тоже не зная, что сказать.

– За всё время, что здесь тружусь, первый раз такое! – обрадованно воскликнул хозяин паба. – Позвольте вас щёлкнуть на память. Та-а-ак... Мэган, – крикнул мужчина помощнице за барной стойкой, – неси фотоаппарат скорее! Тут такое...

– Не надо меня щёлкать. – Назбу нахмурился, вспоминая, как больно Тарр щёлкнул ему по носу хвостом, когда обдурил с бочонком вина.

– Ваше фото будет гордостью нашего заведения! – объявил хозяин, включая старенький Polaroid. – Одно фото вам; другое – нам для архива. Встаньте-ка рядом с мишенью, чуть левее… Так. Возьмите капусту. – В руки Назбу шмякнулся прохладный кочан, вытащенный из холодильника. – Теперь улыбочку. Нет, не оскал. Просто изобразите радость. Вот так хорошо. Внимание. Снимаю.

Щелчок. Назбу поморщился от вспышки. Из фотоаппарата вылезла фотография и начала проявляться. Ещё щелчок. И сразу полезла вторая.

Хозяин потряс обеими в надежде, что картинка проявится быстрее обычного, а когда изображение появилось, впился полным восторга взглядом, уже готовясь прилепить на стену одно фото из двух. Радость, однако, быстро сменилась недоумением. Вместо красивого темноволосого парня на мужчину смотрела отвратительная рожа, напоминавшая одного из персонажей из тех фильмов, которые повествуют либо о динозаврах Юрского периода, либо о чудищах с иных планет, с которыми борется группа отчаянных смельчаков во главе с Сигурни Уивер****.

– Что-то аппарат барахлит, – пробормотал хозяин, комкая фото и пряча в карман. – Попозже ещё раз попробуем. В любом случае, победитель перед нами, а вам и вашим друзьям пиво за счёт заведения.

– Погодите-ка, – вмешалась вернувшаяся из «шляпок и перчаток» и ничего не понимающая Фиби. – А как же третий раунд?

– Ты просто не знаешь правил, – вместо хозяина ответил Ник. – Игрок, выбивший зелёного дракона, побеждает, и состязание останавливается.

– Ах, вот оно что, – протянула Фиби, не зная радоваться или грустить. Выбила-то приз не она, а так хотелось отличиться.

– Я, сколько ни пытался, ни разу дракона не выбил. – Фиби внимательно слушала Ника. – А твой парень с первого раза…

– Со второго, – вставил Назбу. – Было бы с первого, если б не щекотали.

– Высший пилотаж, – подытожил Ник, а после повернулся к Фиби и добавил: – Классный он у тебя. Поздравляю.

Фиби стало не по себе. Вроде и вышло всё так, что утренний знакомый со своей ролью справился, заставил всех восхищаться собой, и акции Фиби в глазах Ника и его приятелей внушительно выросли. Вот только долгожданной ревности ни во взгляде бывшего друга, ни в тоне его голоса девушка не обнаружила. Такое ощущение, что тому было всё равно. Ладно, вечер ещё не закончен, и игра будет продолжаться.

– Да, – только и ответила Фибс, стараясь звучать бодро, – мне с ним невероятно повезло!

Прижавшись к липовому любовнику, нежно обняла его и звонко чмокнула в щёку. Повисла бы и ещё сильнее, если б не вмешался хозяин «Зелёного дракона», который торопился раздать все заслуженные награды и вернуться к обслуживанию других посетителей.

– Это вам.

Назбу вручили четыре яркие бумажки.

– Счета? – неуверенно спросил тот, вспоминая, как днём Фибс перебирала нечто похожее, сокрушалась и громко ругалась. Прямо как сапожники в деревне у Крутого оврага, где каждый путник непременно ломал каблуки, а потому работа у мастеров обувного дела была всегда и даже сверхурочная. Серебро и золото, конечно, лилось рекой, но дни без продыху и ночи без сна раздражали, оттого сапожники и чертыхались.

– Суперприз от нашего заведения самому лучшему стрелку. Это вам не капуста какая-то, хоть и с фермерского рынка, а самые настоящие билеты на рыцарский турнир в Дувр на эти выходные. Обед в средневековом стиле и поездка туда и обратно на скоростном поезде включены.

И действительно. С цветных бумажек на Назбу глядело изображение мужика в доспехах, с мечом в руке и верхом на скакуне. Прямо один в один то, что они с Фиби видели утром.

– Позволь-ка. – Фибс цапнула билеты из рук Назбу. – В эти выходные? Я ж только сегодня в афише видела, что шоу на следующей неделе…

– Это вы, вероятно, общую афишу смотрели. – Хозяин загадочно подмигнул. – А у нас билеты на эксклюзивное открытие. Закрытое шоу. Только для своих, на малое количество людей и на лучшие места. Потому и обедом угощать будут. Повезло вам.

– Но их тут четыре… – Фиби быстро пересчитала бумажки.

– Сколько дали. – Развёл руками хозяин. – Дали бы шесть, отдал бы вам все шесть.

Но девушка думала совсем о другом. Не о том, что двое из их спонтанно сложившейся компании остаются в пролёте, а о том, что перед ней открылся второй шанс помозолить Нику глаза.

– Приглашаю, – кокетливо проронила девушка и протянула бывшему два билета.

Пусть даже с женой приезжает. Наличие соперницы прямо на арене боя только к лучшему. Можно подстроить неловкие моменты и за счёт этого оказаться на уровень лучше. Лишь бы не отказался…

– Не уверен, что смогу… – начал тот, но Фибс перебила.

– Сможешь-сможешь. Бери жену, и едем завтра вместе. Ей отдыхать тоже надо. А то сам зависаешь тут, а о жене совсем не думаешь.

Это был красивый выпад: и себя показала с лучшей стороны, и о сопернице позаботилась, и Ника пристыдила и тем самым заставила плясать под свою дудку.

– Ты права, – улыбнулся тот. – Значит, завтра на вокзале?

– Встречаемся в… – Фиби бросила взгляд на время начала шоу, указанное на билетах, – …половине третьего. Успеем и доехать без спешки, и по Дувру побродить, и места занять.

Ник согласно кивнул и потянулся к барной стойке. Хоть бывшая подружка и была готова трещать без умолку о завтрашнем мероприятии, но помощница хозяина паба принесла бесплатное пиво, а его требовалось выпить до того момента, как толстый слой пены окончательно сойдёт на нет.

– Клёво ты их уделал, – горячо шепнула девушка на ухо Назбу, вновь окутав того цветочно-фруктовыми ароматами.

– Случайно вышло, – признался тот таким же шёпотом. – Я думал, там муха сидит. В неё и целился. Моя часть на этом закончена? Завтра ты мне помогаешь?

– Помогу-помогу, – на автомате ответила Фибс, любуясь губами Ника, рассказывающего истории о клиентах ресторана, в котором он работал. – Но и ты завтра меня не бросай. Вместе же…

– Не брошу, – неожиданно для себя пообещал Назбу, при этом с ещё большим удивлением обнаруживая, что «ослиная моча» ему начинает нравиться, да и запах персиков и роз уж более не отвлекает и не раздражает, а, наоборот, дразнит до такой степени, что совсем не хочется его отпускать. Или её?..

*Итон – престижная частная школа для мальчиков в Англии.

**Игра слов. Точный перевод старинного английского названия Стоунхенджа остаётся достаточно неопределённым. По одной версии, «висячие камни», по другой, «каменная петля». Современная трактовка названия: «каменный круг», т.к. вторая часть слова послужила для создания археологического термина «хендж», т.е. ритуальный круг из грунтового вала со рвом по внутренней стороне. В любом случае, камень в значении этого слова точно присутствует! :)

***Отсылка к Rolling Stones

****Отсылка к фантастической страшилке «Чужой»

Глава 13. Пятый вагон до Дувра не идёт

– Как он мог со мной так поступить?! – Фиби была взвинчена и негодовала так громко, что другие пассажиры, сидевшие с ней в одном вагоне, испуганно заозирались, схватились за сумки и приготовились, если потребуется, срочно покинуть поезд.

– Подумаешь, – лениво зевнул Назбу, вытягивая ноги.

Вторая ночь в другом мире прошла в разы лучше, чем первая. Хотя, признаться, первую он совсем не помнил, но место, где очнулся, приятным назвать язык не поворачивался. Оставалось надеяться, что в родной Ниртании никто и никогда не узнает о том позоре, что пришлось пережить изумрудному принцу. И оставалось надеяться, что и сам он со временем о том ужасе забудет. И, главное, самому Назбу до сих пор не понятно было, что доставило ему большую обиду: то, что он проснулся в отхожем месте и среди леприконов, или то, что получил по голове от Тарра.

Да… Если первая ночь не удалась совсем, то условия второй ночи смело можно было назвать роскошными. В пользовании Назбу оказался целый диван, который, хоть и был изрядно продавлен, показался дракону королевским ложем. Вероятно, на таких воздушных перинах и спят корольки, сняв со своих голов короны и крепко прижав их к груди, чтобы слуги не спёрли. Правда, костяные драконы говорили, что некоторые корольки короны никогда не снимали. Прямо так в железках и спали. Врали, что боялись потревожить причёску, а на самом деле на их лысых головах уже и причёсок никаких давно не было. Так бы и сказали, что просто переживали за золотишко.

– Подумаешь? – Фибс не унималась. – Ты так просто это говоришь… Конечно, тебе ведь всё равно! А он… он просто плюнул мне в душу! Второй раз, между прочим.

Угомонить девушку, пожалуй, мог бы только кофе в картонном стаканчике, а лучше – чай с молоком, но «мистер Питчай»*, как назло, громыхал тележкой где-то в четвёртом вагоне и не торопился пройти в третий. Возможно, столь сильная, в английском стиле выдержанная, неспешность объяснялась тем, что волшебное время five o’clock** ещё не наступило и чай пить было ещё рано. Вот «мистер Питчай» и не спешил.

«Это разве плюнул?» – хотел было протянуть Назбу, но вовремя прикусил язык, снова широко зевнул и осмотрелся.

Металлическая «бочка», в которую Назбу разрешил себя затолкать, была изумительна! Мало того, что часть её стен была прозрачна, и можно было увидеть, куда тебя везут, так в бочке ещё и совсем не болтало. Шла бочка спокойно, ровно. Набитый в себя народец не мотала и не расплёскивала, как часто бывало с полными рыбёхи и воды вёдрами в Ниртании. В общем, одно удовольствие после стольких мучений.

– И самое обидное, – Фиби продолжала причитать, – ведь тянул до последнего. Специально не звонил раньше, чтобы у меня не было шанса что-либо переиграть. Специально дождался отправления поезда и только тогда сообщил, что не сможет поехать. Ребёнок у него, видите ли, заболел… Сказать обо всём мне утром он времени не нашёл, а отдать билеты соседке нашёл время!

– Соседка же сама к нему постучалась, – вмешался Назбу и тут же получил за это.

– Пфф, сама. Я Ника хорошо знаю. Уверена, что он сплавил билеты сразу, как только мы вчера разошлись. Ещё и нервы мне потрепать умудрился. Я говорила, что он мне заявил?

Назбу кивнул. По правде, он уже давно не помнил, что именно было заявлено Фиби, но очень не хотелось вновь услышать недовольное шипение в свой адрес.

– Видите ли, с соседкой и её приятелем мне будет даже интереснее. Будет о чём поболтать. Да я с ней не только разговаривать не желаю – я её даже видеть не хочу! И звонить ей не буду.

Окончательно разозлившись, Фиби скомкала бумажку, на которой карандашом для губ набросала телефонный номер. Набросала чисто на автомате. Только потому, что Ник сказал записать. А когда осознала, что к чему, то внутри заклокотало всё так, что никакому Везувию и не снилось.

– На первой же станции сойдём, – распорядилась Фиби и в доказательство серьёзности своих намерений дала ладонью по лежавшей на коленях небольшой тканевой сумочке так, что многочисленные шармы на браслете, украшавшем тоненькое запястье, зазвенели.

– Вот ещё, – Назбу и сам не ожидал от себя, что начнёт скалить зубы. – У нас с тобой сделка, или забыла? Я помогаю тебе, а ты – мне.

– Как ты мне помогаешь, если весь мой план на сегодня рухнул?!

– А это уже не моя вина.

И Назбу снова потянулся и попробовал хрустнуть суставами. Совсем как Ник вчера. И получилось.

– И зачем ты только за ним бегаешь?

– Чего-чего?

– Бегаешь, говорю, зачем за ним?

– А ты ни за кем никогда не бегал, что ли, если такую ерунду спрашиваешь?

Назбу почесал шею.

– За страусами.

Теперь пришли очередь Фиби округлять глаза.

– Зачем?

– Есть хотелось.

Фиби хихикнула, но быстро посерьёзнела и спросила:

– По-твоему, он не стоит того, чтобы за ним так бегать?

– Честно?

Девушка кивнула.

– Я думаю, если без него ты не умрёшь с голоду, то не стоит. Ловить надо только тех, без кого лапы протянешь. Курей там, фазанов… Мух тоже можно. – С этими словами Назбу прихлопнул одну на окне. – Они жужжат противно.

Фиби вяло улыбнулась.

– Хочу чай, – внезапно сказала она, резко меняя тему и облизывая сухие губы.

– Чай? – Назбу наморщил лоб, вспоминая, что в этом мире называется этим словом. Повезло, что вчера они нечто подобное уже пили вечером. – Это такая коричневая штука, которую зачем-то вдогонку перекрашивают в белый?

– Ну, да. Чай с молоком.

Фиби перегнулась через ручку кресла и посмотрела в сторону автоматических дверей, ведущих из вагона в вагон. Развозчик чая упорно не вылезал из хвоста поезда.

– До самого Дувра не дождёмся, наверно, – проворчала девушка, роясь в кошельке и доставая монетки. – Сходишь?

Несколько кругляшек шмякнулись на ладонь Назбу. Пришлось идти. Не говорить же, что до этой минуты деньги он видел только в запертых на десять замков сундуках, и пользоваться ими по назначению ни разу в жизни не приходилось. А если не приходилось, то зачем было над сундуками с золотом чахнуть?

Решив, что над этим вопросом он поразмыслит позже, Назбу поднялся и, слегка пошатываясь из стороны в сторону, пошёл туда, куда указала Фиби.

Двери раздвинулись сами собой, стоило только к ним приблизиться, однако в четвёртом вагоне заветной тележки, полной стаканчиков, сахара и нарезанного кусочками лимонного пирога, упакованного в прозрачный полиэтилен, не оказалось. Разносчик по странной причине толкался уже в вагоне под номером пять, вместо того, чтобы, как полагается, пройти в третий.

Назбу потопал по длинной дорожке, снова приблизился к раздвижным дверям и снова оказался в тамбуре, откуда была дорога прямиком в пятый. Довольно хмыкнув, дракон потолкался на небольшом пятачке, даже дёрнул на себя ручку какой-то странной кабинки, оказавшейся запертой, и уже направился к следующим дверям, чтобы заставить их, как по волшебству, разъехаться в стороны, как ручка кабинки повернулась, и из крохотного помещения, чудом уместившегося в и без того крохотном тамбуре, вывалился… Тарр! И вывалился даже с помытыми руками, от которых пахло ромашкой. А ещё вместе с Тарром наружу вырвался и лёгкий, но узнаваемый, запах того самого заведения, о котором Назбу уже сегодня вспоминал, и воспоминания были далеко не самые приятные.

– Ты! – Тарр чуть не задохнулся то ли от радости, то ли от раздражения.

И тут же схватил Назбу за ткань футболки, и дёрнул со всей силы на себя, заталкиваясь обратно в туалетную кабинку. Дверь захлопнулась, лампочка, свидетельствующая о том, что помещение занято, опять покраснела.

– Ах ты, морда драконья. – Тарр пригвоздил Назбу к холодной стенке и придвинулся к нему настолько сильно, что Назбу мог видеть своё отражение в чёрных глазах противника. – Ты ещё не сдох, оказывается.

– Отт-ппу-сти, – задыхался изумрудный дракон, пытаясь брыкаться.

– Давайте не будем его душить, ваше чернейшество.

По руке Тарра вскарабкался Лаарг и, качаясь на хвосте, посмотрел на Назбу.

– Да, – хрипел изумрудный, – не нна-до меня дду-шить. Тем более, в таком позорном месте.

Тарр чуток ослабил хватку, но рычать не перестал.

– Куда намылился? А ну, говори! Следишь за мной?

В кабинку легонько постучали.

– Пгостите, – снаружи сильно не ладили со звуком «р», и голос был старческим, – но вы сидите там уже добгых полчаса. Я засекал по своим агмейским. Они никогда не подводят.

Расцепив пальцы и позволив Назбу осесть на пол, Тарр щёлкнул задвижкой, высунул голову в тамбур и проворчал:

– Несварение желудка, папаша. Красных червей… тьфу!.. спагетти переел. Я здесь надолго. Уж потерпи.

И захлопнул дверь.

– Какая невоспитанность. – Интеллигентного вида старичок снял очки и протёр их платочком. – Пгостите, уважаемый. – Из пятого вагона в четвёртый выкатывал тележку разносчик чая. – Имеется ли в этом составе ещё одна убогная?

– В первом вагоне, сэр, – с вежливой улыбкой ответил работник торговли и пропустил старичка вперёд, чтобы не мешать тому своей тележкой.

Далее последовал обмен целым ворохом любезностей, казалось бы, никогда нескончаемых, но всё же завершившихся. Поезд замедлял ход, и из громкоговорителя послышался приятный мужской голос, оповещавший пассажиров о чём-то в духе, что надо быть осторожным, и двери закрываются, и следующая станция – Мейдстон, а также, что до Дувра идут вагоны только с первого по четвертый. Пятый будет отцеплен от состава и останется в Мейдстоне.

– Я уж думал, ты сдох. – Тарр высился над Назбу. – А ты живуч, однако.

– Ты, я смотрю, тоже дышишь, – процедил изумрудный дракон, потирая шею.

– Следишь за мной? – оскалился Тарр. – Думаешь, сдамся?

– Слежу? – Назбу хмыкнул. – Из нас двоих подлыми делишками и вынюхиванием только ты промышляешь.

– Да ну?

– Тебе напомнить? Я честно договорился с ведьмой насчёт той хлипкой бабёнки, первым перенёсся в этот сумасшедший мир, а ты попёр следом, обхитрил и вырубил меня. Было? – И, не дожидаясь ответа, сам констатировал факт: – Было.

Тарр потёр переносицу, о чём-то размышляя, а когда опустил руку, то внезапно выпалил:

– Слушай-ка, Назбу, а чего нам с тобой делить? Ведь с детства росли бок о бок. Прямо братья, – добавил он, не обращая внимания на то, как Назбу скептически хмыкнул. – Ведь, правда, сколько всего вместе пережили? И ослиную мочу, и шоу принцесс, и узел на хвосте…

– Хочешь сказать, что хвостом к столбу тоже ты меня привязал?

Тарр виновато развёл руками.

– Но ты же простишь брата?

– Брат у меня один, и звать его Лупос.

– А я больше, чем брат. Ведь так?

– Чего тебе надо, Тарр? – внезапно перевёл тему Назбу и постарался придать голосу грозный оттенок, словно собирался идти в нападение, а не просто вопрос задавал. Лучше было бы, конечно, подкрепить то самое нападение крапивой, но последней в металлической трясучке не росло.

Ответ прозвучал крайне неожиданно и даже со всхлипом. Уж чего-чего, а всхлипа от Тарра Назбу меньше всего ожидал.

– Бабёнка, из-за которой мы с тобой поцапались, оказалась действительно ни на что не годной. И вот я думал-думал и решил, что хватит с меня. Решил, что вернусь в родные просторы, засяду где-нибудь на горе и буду дышать огнём на проплывающие мимо корабли. К мухам болотным турнир. Никогда в нём не участвовал – нечего и начинать было.

Назбу не верил собственным ушам. Единственный достойный соперник, который всегда обходил его на полвзмаха крыла, сдавал назад. Уступал победу без боя и проигрывал спор. Это было неслыханно. И растрогало Назбу до глубины души. Так сильно, что даже стыдно стало за всю ту тираду, которую он выплюнул в лицо Тарру минутами ранее. Однако кое-какое странное чувство, пищащее где-то в районе левой пятки, не давало Назбу покоя и не позволяло верить сопернику до конца. А Тарр тем временем продолжал. Бойко, быстро и, главное, правдоподобно.

– Как брат брату, я готов уступить тебе кубок. Тебе победа нужнее – король будет тобой гордиться. Да что говорить, всё королевство будет тобой гордиться. Достойный наследник королевского камня!

Назбу прямо не знал, что и отвечать. Настороженность спала, сам он разомлел от чудесных слов, и бдительность притупилась.

– Так по рукам, брат?

Тарр протянул Назбу руку, ладонь которой была горячая, словно кипяток... или драконье пламя.

– Честно скажу, не ожидал от тебя такого благородства.

Изумрудный дракон крепко пожал руку. Но Тарр пошёл дальше. Он не только не разнял рукопожатие, а накрыл ладонь Назбу своей второй рукой. И взглядом попросил сделать то же самое. Как отказать? Отныне братья же... хоть и не кровные. Хотя, чего греха таить, всё детство и юность они провели вместе, постоянно меряясь прочностью чешуи и устраивая друг другу гадости (Тарр, конечно, по количеству последних круто переплюнул Назбу). Теперь перешли во взрослый период, а, значит, пора научиться стоять плечом к плечу, хвост к хвосту, обдумывать каждый свой поступок, который, стоит его совершить, может оказаться далеко не во благо Ниртании и, вместо процветания драконьего мира, может сулить ему лишь крах. И как же здорово, что Тарр наконец-то осознал всю тяжесть той ответственности, которая лежала на плечах любого королевского отпрыска, и согласился отойти в сторону. И в подтверждение уважения к смоляному сопернику – уже бывшему сопернику, а с этого момента и близкой душе, – Назбу тоже накрыл его горячую руку своей ладонью, предварительно сунув полученные от Фиби монетки в карман брюк.

Тарру только то и нужно было. Свистнув, он сцепил руки Назбу так, что, как бы тот ни дёргался, вырваться не мог, только брыкался и пытался врезать Тарру ногой, но это было непросто. А поспешивший на свист господина Лаарг ещё и завершил начатое: обернулся вокруг запястий изумрудного дракона и стянул свои кольца так, что у Назбу чуть пальцы не посинели.

Тарр тем временем действовал быстро и решительно. Дав по голове «брата» кулаком, дождался, когда обмякшее тело осядет на пол, затем наклонился, выдернул из шлевок брюк Назбу ремень с пряжкой-порталом и продел себе в штаны. На этом не остановился, а пошёл дальше: порылся у «брата» в карманах, вытянул звонкие монетки и переложил себе. А после уже протянул руку Лааргу, чтобы тот смог вскарабкаться и обернуться вокруг шеи Тарра кожаным шнурком.

– Вы уверены, что это правильное решение, ваше чернейшество? Он всё-таки принц. Ой, король осерчает, когда узнает...

– Не узнает. Его болван сынок доверчив, как утки во время зимней охоты. Я у него уже два раунда в лёгкую взял.

– Вам обоим надо не с рыцарями на турнир выходить, а между собой на арене тягаться, – проворчал Лаарг, глядя свысока на во второй раз поверженного изумрудного дракона. – Всё веселья больше было бы.

– По-твоему, я переборщил? Я его даже не душил, как ты и просил!

– О, да... В этом вы превзошли самого себя, но что дальше?

– Портал у меня, баба моя сидит в трясучке. Сейчас вернусь к ней, улыбнусь всей своей роскошной десяточкой...

– Тридцатью двумя.

– Чего?

– У людей тридцать два зуба, и все чищенные.

– Неважно. В общем, улыбнусь и продолжу начатое. Судя по тому, что она ещё держит меня рядом, у меня неплохо получается, не так ли? – И Тарр игриво подмигнул своему отражение в зеркале. – А этот неудачник пусть тут и лежит. Судьба у него такая, видимо, – в отхожих местах дрыхнуть. Зуб даю, в третий раз такое обстряпать не получится. – И пояснил: – Вряд ли в третий раз подфартит так встретиться.

– Если подфартит, про зуб я вам напомню.

– Замётано, брат!

– Вот уж кем-кем, а братом вашим после сегодняшних событий я меньше всего хочу быть. Я вообще согласился на весь этот план с ремнём только потому, что мечтаю скорее вернуться на болота.

– Скоро там будешь, братишка. Когда на арену выходит Тарр великолепный...

– Когда вы заявили о себе так в прошлый раз, то остались без портков.

– Главное, я сейчас в них!

– Тсс, слушайте.

Громкоговоритель снова захрипел, словно из него вырвалась стая воробьев, и мужской голос объявил, что поезд Лондон–Дувр прибывает в Мейдстон. Стоянка поезда продлится двадцать минут. Пятый вагон до Дувра не идёт.

– Уходим, – просвистел Лаарг, указывая кончиком хвоста на дверь.

Тарр толкнул последнюю от себя, вывалился в тамбур и... чуть не врезался в Жанну, с рюкзачком через плечо переходившую из пятого вагона в четвёртый.

– Фух, ты тут, – выдохнула девушка, цепляясь за руку Тарра. – Я уже тебя потеряла и думала, что-то случилось.

– Случилось, – кивнул Тарр. – По туалету ящерица бегала – пришлось её устранить.

– Ящерица?

– Такая с изумрудной чешуёй и зелёными глазёнками.

– Брр, – Жанна поёжилась, – и это они называют поездами премиум-класса. Ну да ладно, нам нужно поскорее занять места в любом другом вагоне, а то пятый сейчас отцепят.

– Отцепят? – Тарр ликовал.

– Ага. До Дувра ещё полчаса ехать, а там Марк нас встретит. Будет, конечно, недоволен, хоть я ему всё и объяснила, но ты не обращай внимания. Поворчит-поворчит и успокоится.

– Не вопрос. Думаешь, я его не понимаю? Понимаю ещё как. Как брата родного!

Жанна улыбнулась.

– Надеюсь, в этот раз вы подружитесь.

Свободные места нашлись быстро – в Мейдстоне всегда выходила куча народа, а заходило мало. Тарр сел у окна, чтобы глазеть на пасущихся вдоль железнодорожных путей оленей и пугать их своим оскалом, пока Жанна тихонько читала газету.

В Дувр оба сорвались неожиданно. Высохшее за ночь бельё было вручено Тарру рано утром, почти сразу после круассана и горячего кофе, который Тарр выпил, сидя на диване, где продрых всю ночь. Пока пил, Жанна вышла в холл за свежими субботними газетами и сразу наткнулась на забытый на столике для прессы бумажный пакет, из которого сильно пахло ароматным хлебом и свежеиспеченными глазированными улитками с изюмом и корицей.