Текст книги "Как приручить рыцаря: инструкция для дракона (СИ)"

Автор книги: Лана Каминская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Ты действительно парень Роксанны?

Назбу приосанился, готовясь выдать все свои титулы от грозного и испепеляющего до острокрылого и сотрясающего небо, но на первом же звуке споткнулся, сглотнул и просто ответил:

– Мою единственную знакомую уже лет сто как зовут Табетой… – и добавил для пущей достоверности: – Сизой.

Жанна театрально закатила глаза, а Марк насупился, вернулся к девушке, взял её за локоть и отвел в сторону – туда, где их не было видно, и слышно тоже не должно было быть.

– Он вообще нормальный? – шёпотом начал Марк.

Жанна пожала плечами.

– Мало ли, как они друг друга в порыве страсти называют…

– Послушай, он мне совсем не нравится. Ты уверена, что это дружок твоей сумасшедшей подружки, а не какой-нибудь пройдоха?

– Уверена, Марк. Они у неё все такие...

– Больные на голову?

– Ш-ш-ш, он может услышать...

– Пусть слышит. Зачем ты его в квартиру затащила? Если Рокс на него плевать, и она спокойно укатила по делам, то тебе какое дело?

Жанна потупила взгляд.

– Вот что, – Марк лихорадочно соображал, – мы прямо сейчас едем к Заку. Плевать, что рано. Пусть там сидит и дожидается возвращения своей подружки. Здесь ему не место.

Марк недовольно поджал губы.

– Хорошо, – Жанна кивнула, – я не против.

– Умничка.

– А ты такой ревнивый... – протянула Жанна, хитро улыбаясь.

– Я просто очень боюсь тебя потерять, – прошептал Марк и проводил любимую взглядом в спальню.

Дверь в комнату захлопнулась, послышался звук открываемого платяного шкафа, потом шум воды в ванной, потом снова шкаф, а Марк, вернувшись в гостиную, достал из холодильника две бутылки содовой, открыл одну, сделал глоток, присел на краешек стула у барной стойки и, вновь уставившись на Назбу, грубо бросил:

– А теперь ещё раз и начистоту. Что ты делаешь в квартире моей женщины?

Новоиспеченный Шон напрягся. Вон он шанс! Рывок – оглушить мужика и хвать «рыцаря» за волосёнки! Но что-то глубоко внутри – возможно, даже голос Табеты из того мира – подсказывало, что лезть в пекло на чужой территории и не в своём теле опасно. Не лучше ли поспешать медленно, тем более что до начала турнира есть ещё время! Да и мужик мнит себя полноправным господином бабёнки-тростинки и просто так без боя её не отдаст. А, как гласит седьмой параграф второй главы учебника по укрощению сильно прытких рыцарей, к любому бою следует тщательно подготовиться.

– Ну?

Марк ждал ответа, и Назбу не замедлил его дать, перед этим хорошенько взвесив все за и против откровенной лжи:

– Так я к этой... к Роксанне!

Выдох – имечко удалось выговорить. Заковыристое попалось. Бесспорно, эта Роксанна – та ещё ведьма. Только колдуний и гадалок всяк знает по имени. А если к ней ещё и напропалую шастают, то точно ведьма. К благородной даме шастать не положено – только под балконом вздыхать.

Импровизация удалась – противник расслабился, и царившее в воздухе напряжение спало. Первый раунд был выигран, но сколько их ещё?

– И долго это у вас?

Марк щёлкнул крышечкой второй бутылки содовой и по-дружески протянул её принцу.

– Что долго?

Второй раунд подкрался незаметно, а, как его брать, Назбу ещё не додумался. Оставалось положиться на интуицию и... драконий нюх. Снова! А тот в этот раз подводил, так как нос сильно щекотало от нескончаемого количество пузырьков, выпрыгнувших из горлышка подозрительной склянки с надписями. Никак, яд! Но этот длинный-то пьёт. Может, не яд, а зелье? Обольщающее. Чтобы своей бабёнке понравится. Тогда и Назбу надо глоток сделать – проигрывать противнику он ни в чём не намерен.

Марк хмыкнул.

– Спишь с ней, спрашиваю, долго? С Рокс?

– С ведьмой-то? – переспросил Назбу, повторяя движения Марка и поднося бутылку ко рту.

От неожиданного ответа Марк закашлялся, вода пошла носом, пришлось срочно хватать салфетку и прикладывать к рукаву намоченного пиджака.

– Твоя правда, – смеясь, еле выдавил он. – Все они ведьмы, и моя не исключение. В постели такое вытворяет, что крышу сносит. Только это единственное, в чём она хороша.

Назбу навострил уши. Постель дракона не интересовала: победа в турнире засчитывалась не за трюки с подушками, а за совсем другое. Поэтому в ответ на цокание языком Марка последовал неожиданный выпад:

– А в бою как?

Марк второй раз выплюнул содовую на пол.

– Для меня лучшие бои – в постели. А если ты про спорт, то... – Марк скривился, – она себя исчерпала. Золотой шпаги ей не видать и с фехтованием надо завязывать. После сегодняшнего вечера предложу ей сняться с турнира.

При слове «турнир» Назбу напрягся.

Нет, он носом чувствовал, что сидевший напротив человечишка уж точно не дракон, но спокойно на душе всё равно не было. Турнир? Назбу знал только один турнир – турнир меча и пламени, и победа была нужна ему как воздух. А для победы – рыцарь.

– Ладно... как там тебя? – Марк поднялся со стула и в один глоток допил всё, что оставалось на дне бутылки. – А, вспомнил. Шон. Парень ты вроде ничего, хоть и странный. Давай на выход, а я за Жанной, и едем.

Три предупредительных стука костяшками пальцев в дверь спальни, поворот ручки, дверь от себя – и от лёгкого запаха мимозы и кардамона закружило голову. А ещё от увиденного.

Тоненький силуэт в золотистом коктейльном платье, юбка которого была подобна солнцу, стоило закружится. Оголённые плечи и широкий пояс на талии. Браслет в виде змейки на левой руке и кулон-ромб на груди. Высокие каблуки и клатч, в котором уместится разве только мобильник. А ещё волосы, аккуратно собранные на затылке, хоть одна-две пряди и выбились, и прыгнули вниз, дразня, маня к себе и заигрывая.

– Ты очаровательна, – в голосе проступила так самая лёгкая хрипота, когда желание борется с разумом и с грустью понимает, что временно придётся уступить. И, чтобы хоть как-то отвлечься, Марк протянул руку, коснулся непослушной белокурой пряди и поправил её. Но та снова взбунтовалась.

Жанна смутилась. Лёгкий румянец был ей к лицу, хоть и едва заметен.

– Едем?

– Веселиться до утра?

– Бессонную ночь я тебе обещаю... – всё с той же хрипотой в голосе проронил Марк и безапелляционно добавил: – со мной в постели.

И одним движением притянул любимую женщину к себе.

– А как же Шон?

Жанна чувствовала, как тонет в взгляде карих глаз.

– К чёрту Шона.

– А как же пицца? Курьер так и не приехал...

– Оставит её у порога.

Держаться уж более не было сил – Марк захватил губами губы любимой, и оба растворились в долгом и страстном поцелуе.

*иначе, якорный узел

**от глагола «хватать»

Глава 6. Виски со льдом, шампанское и швейцарский механизм 

По голове ударили колотушкой, и Тарр открыл глаза.

Бока болели, голова раскалывалась, да и вообще всё тело ныло, словно битый час бросали из сторону в сторону, а потом вдогонку дали контрольного пинка, от которого чуть кости в стороны не разлетелись.

Вокруг была темнота. Пахло рыбьими костями и почему-то гарью. Родные места? Но смоляные драконы питаются исключительно барашками...

Тарр повёл... руками! Ага, значит, случившееся не сон. Он действительно выпил то треклятое зелье и сейчас в теле жалкого человечишки, которому ни летать, ни плевать огнём не дано.

К ладоням что-то прилипло. Тарр поднёс руку к лицу и вдохнул запах. Отвратительно. Вскинул руку вверх и упёрся пальцами во что-то твёрдое. Металл? На ощупь, нет. Дерево? Тоже нет. Почему над головой? Он заперт в сундуке? Обе руки вверх, чуть поднатужиться, и... пластиковая крышка без проблем откинулась и грохнулась вниз. Тарр глотнул свежего воздуха, вцепился в края «сундука», подтянулся и вылез из западни.

Ноги, обутые в стоптанные кроссовки, уперлись в шуршащие мешки с мусором, а после скользнули на твёрдую землю, напоминавшую застывшую смолу. Точно родные места!

Нет, не родные.

Скалы Чёрного утёса не окружены ни замками, ни крепостями, а тут Тарр обнаружил себя сразу между двух таких: высоких, каменных и столь близко расположенных друг к другу, что повозка с трудом проберётся. В паре шагов от развороченной кучи мусора сидел темнокожий бородач в бесформенной и грязной одежде и, насупившись, смотрел на молодого дракона.

Окинув нищего презрительным взглядом, Тарр разомкнул губы и бросил свысока:

– Какого лорда крепость? Говори, ничтожный!

Бородач приоткрыл почти беззубый рот и прошамкал:

– У тебя к штанам шкурка от апельсина пристала.

– Как смеешь ты дерзить дракону? – возмутился Тарр.

Нищий только отмахнулся.

– Кем только мне ни грозили, как только ни изловчались, чтобы согнать с насиженного места. Теперь вот полоумных мусорщиков науськивают. А я повторял и повторю ещё раз: этот тупик – моя территория. А то понатыкали ресторанов – свободному человеку присесть негде.

Территориальные проблемы Тарру были знакомы не понаслышке. Простирающиеся на десятки миль равнины, непроходимые леса и пёстрые холмы – вот места, где можно было разгуляться и душой, и телом. А что тут? От силы ярда три от стены до стены. Таких территорий не жалко. Можно расщедриться и порадовать несчастного, отписав ему эти земли. Пусть только скажет, в какую сторону топать.

– Жалую тебе эту пещеру в вечное пользование, – снисходительно проронил Тарр. – Отвечай теперь, где в ваших краях рыцари пасутся?

Осчастливленный щедростью смоляного дракона нищий удивлённо крякнул.

– Да ты, парень, совсем того.

Серая металлическая дверь, расположенная в стене неподалеку от мусорных баков, распахнулась, и перед Тарром вырос рыжеволосый низкорослый крепыш.

– Эй ты! Ты-ты, – для пущей убедительности рыжий ткнул пальцем в Тарра. – Понабрали вас сегодня, а толку никакого. Только бегай за каждым и проверяй, чтобы не прохлаждались. А ну, марш на кухню! Картофельные очистки сами себя не выбросят.

Тарр распрямил плечи и набычился.

– Ты как со смоляным драконом разговариваешь, гном?! Скройся в своей норе и впредь высовывайся только закованным в броню и с топором.

Крепыш, однако, попался не из трусливых. Подскочил к отпрыску Боздура Сварливого, наложил огромную лапищу на плечо, сжал крепкими пальцами так, что кости чуть не хрустнули, и толкнул в сторону двери, при этом рыча:

– Я тебе покажу дракона!

Затолкав Тарра в холодное, но светлое помещение, где, словно леприконы, из сторону в сторону сновали коренастые человечки, тоже все в белом, а некоторые даже с колпаками на головах, колдовали над дымящимися чанами и разделывали огромными ножами тонюсенькие полоски розовой рыбы, «гном» ткнул пальцем в угол и недовольно буркнул:

– Приберёшь тут и свободен. Твоему агенту сообщу, что мы недовольны. За такие деньги можно было найти уборщика порасторопнее.

– Да если бы не открытие сегодня, наши своими силами справились бы, – кинул пробегавший мимо долговязый смуглый паренёк с кучей пустых деревянных ящиков в руках. Пинком отворив дверь, выскочил на улицу и отправил ящики в мусорные баки.

– Сколько уже времени? – «гном» перевёл взгляд на висевшие на стене квадратные часы и, увидев, где находились стрелки, пробормотал: – Это катастрофа…

– Давай, приятель, не тормози.

Тарра толкнул в бок тот самый долговязый.

– Повара все в запарке, гостей сегодня будет много. Пресса, знаменитости, критики… все дела… Чистота должна быть идеальная! Ещё какой-нибудь блоггер сунет нос на кухню. Плохой рекламы нам не надо.

Кухня? Тарр огляделся. Действительно, «леприконы» оказались не более чем поварами, а в чанах варилось не зелье, а соуса и супы. Значит, в крепости идут приготовления к пиру. А на пирах бывают… конечно же, рыцари! Тарра даже качнуло от собственной гениальности. Ну, или от голода.

Обхватив руками ящик с пустыми пластиковыми коробками, молодой дракон двинулся в сторону чёрного хода, а когда швырнул мусор в бак, то похлопал руками, смахивая прилипшую к ладони наклейку от банана, и пробурчал себе под нос:

– Кажется, у меня рождается гениальный план…

– Обед? – предположили тонюсеньким голоском.

Тарр покосился на пряжку ремня, которая вдруг шевельнулась и сверкнула маленькими глазками-бусинками.

– Ты, – проворчал дракон, – ожил, наконец-то.

– Я всегда бодрствовал, – ответил Лаарг. – Просто уж очень тяжело было говорить, держа в зубах собственный хвост. Я и сейчас, признаться, немного шепелявлю.

– Сегодня мы возьмём штурмом эту крепость, – самоуверенно начал Тарр, осматривая толстые кирпичные стены. – Там вечером будет пир. Будет много эля, как и положено. Над яствами колдуют гномы, а они всегда пересаливают; значит, запивать рыцари будут в двойном объёме.

– Погодите, ваше чернейшество, – вставил змей, – вы заключили договор с моей хозяйкой. По договору вам полагается тощий экземпляр, а не целая орава храбрецов, на коих прав у вас никаких нет.

– Договор, – скорчился Тарр. – В пекло договор!

– В пекло хорошо бы, но вы не дракон, чтоб пекло разводить. А уж про крепости вообще молчу. Гляньте на себя. Ни когтей, ни чешуи непробиваемой, даже хвоста нет. Да и мирок тут какой-то странный, – Лаарг поёжился, – как бы в неприятности не влипнуть...

Что ни говори, но хитрый змей был прав. Тарр оглядел себя – видок был жалкий. В таком виде не рыцарей устрашать, а шутом на пиршестве числиться.

– И что теперь делать?

– Для начала поесть, – уверенно произнёс змей. – За той дверью пахло отменно. Если за то, что вы им с дюжину деревянных ящиков из одного угла в другой перетащите, нам ещё и харчей дадут, то, по моему мнению, это лучшая крепость, где мне когда-либо приходилось бывать.

– Драконы не станут питаться тем, что кашеварят гномы! – вскинул голову Тарр.

– Хвала головастикам, я не дракон! – облегченно выдохнул змей, пытаясь выскользнуть из шлёвок на брюках.

– Лежать! – рявкнул Тарр, засовывая «пояс» обратно. – Крысу себе поймаешь и будешь сыт.

– Крыс, ваше чернейшество, мне и в Ниртании хватило. Тут же нос просто щекочет от букета пряных трав.

Нос и правда никак не мог успокоиться. Там, внутри, стоило потянуть ручку двери на себя, царило такое многообразие вкусов и запахов, что у Тарра свело живот. Голод давал о себе знать, на мгновение прогоняя из головы все мысли о заветной цели.

– Твоя взяла, – сдался смоляной. – По куску печёной утки – и вперёд искать того тощего, из-за которого мне пришлось терпеть унижения от рыжего бородача.

– Мне хватит и шкурки, – пискнул Лаарг, облизываясь. – Эх, знал бы мой папа, в какие яства сейчас вонзятся мои зубы... Он ведь всю жизнь ничего лучше крысиных хвостов не едал...

– Надеюсь, мой папаня о моём позоре никогда ничего не узнает, – сквозь зубы процедил Тарр, хватаясь за ручку двери и возвращаясь в царство котлов и черпаков, приправленное острым перцем, мускатным орехом и пряной гвоздикой.

***

Ресторан на перекрёстке двух оживленных улиц Лондона в тот вечер был забит до отказа. Фотографы сновали из угла в угол, делая по очереди снимки то гламурные, то пикантные. Едва набравшие десятитысячную аудиторию блоггеры, потратившие на заказ столика свой месячный гонорар, ходили, уткнувшись в мобильник, и лихорадочно набирали буквы. А попробовав комплимент от шефа, от удовольствия жмурили глаза и снова набирали буквы, теперь уже спеша рассказать о чудесном послевкусии, а не о неудачном наряде известной телеведущей.

Прибывающие гости занять столики не спешили; толкались у бара, расхватывали виски со льдом и щекочущее ноздри шампанское, болтали ни о чём и громко восхищались интерьером и изысканными закусками.

Чёрного цвета кэб затормозил напротив ресторана лихо. Даже чересчур лихо для чопорного британского характера и вечной неспешности. И как только остановился, левая дверца распахнулась, и из такси выпрыгнул Назбу, и Жанна вылетела следом. Лысоватый водитель раз сотый за поездку протёр мокрую лысину платком и проворчал, принимая деньги от Марка:

– Добавить не мешало бы. Такие нервы... Сколько лет за рулем – впервые так волновался. Думал, не доеду.

– И я думал, что не доеду, – процедил Марк, протягивая двадцатку вместо стандартных чаевых в размере пяти фунтов.

– Вначале он обозвал меня кучером и завопил, что чёрные кареты без лошадей – это чёрная магия в чистом виде. Потом пристал с расспросами, не чернокнижник ли я случайно. Затем простукал салон изнутри и начал...

– Прошу извинить нас, – на автомате ответил Марк и вытащил ещё двадцатку из бумажника. – Надеюсь, теперь ситуация улажена?

– Более чем. Благодарю, – ответил водитель, грабастая купюру и протягивая незаполненную квитанцию. – Могу дать две.

– Не стоит, – бросил Марк, поспешил выскочить на улицу и тут же оказался облеплен охотниками до свежих кадров.

Кэб долго задерживаться на месте не стал – вдруг пассажиры передумают и ещё ненароком решат продолжить путь – и сорвался с места, громко визгнув колёсами.

Марк в два шага оказался около Жанны.

– Теперь-то что?

– Уставился на дорогу, будто первый раз видит, – махнула рукой девушка в сторону сгорающего от любопытства Назбу, зачарованно рассматривающего проезжающие мимо разноцветные машины, чёрный кэбы и двухэтажные автобусы.

– Он точно нормальный?

Жанна пожала плечами.

– Тсс, он идёт сюда. Приветливо улыбнись и не обращай внимания. Нормальный он или нет, нас это мало волнует. Завтра приедет Рокс, и...

Договаривала Жанна уже шёпотом, и, как Марк ни напрягал слух, последние слова расслышать на сумел. Впрочем, о смысле догадался.

– В вашем мире волшебство используется куда практичнее, чем у нас, – прокричал тем временем Назбу, с восхищением оглядывая всё вокруг. – Вероятно, ведьмы и колдуны в почёте... Надо бы и у нас настоять, чтобы чародеев официально приравняли к статусу ремесленников.

– В нашем мире? – подловил дракона Марк.

И тут Назбу понял, что совершил досадный промах. Сколько раз мысленно говорил себе помалкивать, лишнего ничего не делать, с девицы глаз не спускать и терпеливо ждать, когда длинный свалит, чтобы обстряпать запланированное быстро и красиво. Другой мир и другой, и сдались ему эти стальные повозки? Понятно, что если в Ниртании тоже начать зачаровывать все развалюхи на колёсах, то ажиотажа в турнир это привнесёт немерено. А какая будет экономия сена! Можно и поля выжечь – всё меньше кобылы страдать будут. Но, прежде чем жечь и зачаровывать, надо выполнить главное. И Назбу заюлил, выкручиваясь:

– Пьеса «Укрощение дракона», действие первое, акт третий, монолог рыцаря. Не смотрели?

– Ну, если в придачу к специалисту по средневековью он ещё и актёр, то точно ненормальный, – шепнул на ухо Жанне Марк и натянуто улыбнулся.

– Актёры все на своей волне, – так же еле слышно ответила девушка, а затем уже громче добавила: – На выходных обязательно пролистаю афишу. Может, и у нас идёт что-то подобное. Это новинка?

– Да какая новинка, – отмахнулся Назбу. – Лет двести как ставят во время всех праздничных ярмарок. Никакого разнообразия и реализма. Изображают драконов всего в шесть футов ростом и с гнилыми зубами. Зато уверенности и храбрости будущим воякам добавляет отменно.

И дракон опять осёкся, поймав на себе недоумённые взгляды. Теперь не одной, а целых двух пар глаз. Чувствуя, что фиаско не за горами, Назбу лихорадочно перебирал в уме, что бы такого сказать, чтобы исправить ситуацию, но не нашёл ничего лучше, чем просто ляпнуть:

– Есть что-то хочется...

Фраза, как ни странно, пришлась кстати. Звучала просто, по-человечески естественно и прогоняла прочь растущее напряжение и недоверие.

– Протиснемся?

Марк кивнул в сторону недремлющих журналистов, дежуривших у входа и щёлкающих вспышками фотокамер направо и налево.

До заветных дверей было рукой подать, и все трое ступили на порог нового заведения буквально через пару минут.

– Это же Марк Спенсер, – локтем толкнул одного из фотографов его коллега с диктофоном в руке.

– Кто такой? – поинтересовался работник медиа-индустрии, направляя на Марка камеру и несколько раз подряд нажимая кнопку.

– Олимпийский призёр. Пропусти-ка. Попробую счастья... Да не води камерой по сторонам. Следи только за ним.

– Главная звезда, что ли? – проворчал фотограф, недовольный тем, что упустил возможность заснять двух длинноногих моделей, только что впорхнувших через раскрытые двери и уже затерявшихся среди гостей.

– Проверено временем: там, где Спенсер, всегда что-то происходит. Если повезёт, завтра первая колонка будет огонь!

– А с ним кто?

– Одна из его подопечных. Пока звездой не стала, но Спенсер своего добьётся.

– А этот? В штанах, вздутых на коленях?

Коллега пожал плечами.

– А кто его знает? Пришёл с ними. Охранник?

– Выглядит странно для охранника.

– Может, её приятель? Смотри-ка, глаз с девчонки не сводит. Прямо сверлит и не дышит. Да пропусти же... Такой шанс!

Фотограф, наконец, подвинулся, пропуская коллегу к звезде спорта.

– Бен Сарни, – воскликнул репортёр, протягивая в приветствии руку. – Колонка светской хроники на «Sport Elite».

– Я не даю интервью, – сухо бросил Марк, делая глоток виски из бокала. Крупные кубики льда ударились друг о друга, крепкая янтарная жидкость смочила губы и согрела горло.

– Всего пару слов… Как вам новое заведение?

Марк вскинул левую руку и бросил взгляд на швейцарские TAG Heuer, точные до самой малой доли секунды.

– Открытие назначено на девять. Вот после девяти и спросите.

– А вашей спутнице?

Назойливый журналист повернулся к Жанне.

– Интерьер подобран со вкусом, – Жанна очаровательно улыбалась, позируя перед камерами, – но сердце любого ресторана – это, конечно же, кухня. Уверена, шеф-повар сегодня превзойдёт себя.

– И я уверен, – буркнул Марк, допивая виски и протягивая руку за новым. – Эй, Шон! – окрикнул он дракона, топтавшегося за спиной Жанны, – Выпьем?

И протянул второй бокал с крепким алкоголем изумрудному принцу.

Пахло пряностями. На вид было лавой. На вкус… Назбу залил в горло всё и проглотил вместе со льдом. На глаза в тот же миг выступили слёзы. Внутри словно чиркнули огнивом – зажгло и закипело, и начало бурлить, словно просыпался вулкан и грозил вот-вот засыпать всех пеплом. Назбу дрогнул. Столь скорое разоблачение в его планы не входило. Срочно нужна была вода.

Стиснув зубы и поджав губы, чтобы ни через одну щелочку ненароком не вырвался сизый дым и не привлёк к себе внимание, принц ринулся туда, где, по его мнению, должен был гарантированно открываться чёрный ход.

Через толпу пришлось в буквальном смысле слова продираться. Что за мир?! Что за нравы?! Дикие! Никто дракону дорогу не уступит. Совсем не как в Ниртании, где всё чинно и благородно, и, завидев прущего напролом чешуйчатого, с пути отскакивали сразу в сторону, и неважно, что в той стороне: овраг, болото или даже терновник. Вот это воспитание! Вот это традиции! Вот это уважение!

Нашёлся всё же кто-то сочувствующий, махнул рукой в нужную сторону. Дверь одним пинком от себя – и задачка похлеще. Целых пять дверей на выбор, и чёрным ходом даже не пахнет. Зато пахнет свежестью, и шумит небольшой водопад.

Недолго думая, Назбу коснулся рукой двери, что была прямо посередине, и... о, чудо! Вот оно спасение! Белоснежное корыто, наполовину наполненное прохладной водицей, не затхлой и даже не облюбованной мухами. Только как пить? Будь он на четырёх лапах, лакать было бы удобно. Но недалёкие людишки четыре лапы не признают, а вместо столь удобного языка утоляют жажду при помощи каких-то напёрстков. Разве из таких напьёшься? Тьфу.

Но сколько ни ворчи, сколько к белому корыту ни присматривайся, огонь внутри разгорается всё больше и больше, а в голову никакого дельного способа, как спастись, не идёт. Лакать, так лакать. И Назбу опустился на колени перед унитазом.

– Тьфу ты, болван! Нашёл, что пить.

Над изумрудным драконом нависла большая тень и грубо выругалась.

– Папаня говорит, у меня башка пустая, а он просто по твоей ни разу не стучал.

Цепкие пальцы схватили Назбу за ткань футболки так, что та затрещала по швам, и оттащили подальше от корыта. Назбу повернул голову в сторону и изумлённо охнул. Над ним высилась его идеальная копия, и даже одежда была точь-в-точь такая же. Вот только глаза были чёрного, как безлунная ночь, цвета, и ухмылка знакомая – вредная и задиристая. Тарр!

– Ох, ты ж…

– Я тоже в шоке, – последовал ответ.

Тарр повернул какой-то рычажок, и из изогнутой серебряной трубки полилась холодная вода.

– Пей.

И даже голос был один-в-один, разве только с небольшой хрипотцой, что немудрено – поживи-ка столько лет среди копоти и сажи.

– До чего же мерзкая у этой ведьмы магия, – изумрудный дракон припал ртом к струе из-под крана и сделал несколько жадных глотков.

– Всех по одному шаблону стругает, – согласился Тарр. – Смотрю вот на твою рожу, и плеваться хочется.

Пожар в горле был потушен, футболка основательно намокла, и шов на плече всё-таки разошёлся.

– Ты-то откуда про её умения узнал? – прохрипел Назбу, выпрямляясь и исподлобья поглядывая в сторону соперника.

Тарр прищурился.

– С Табетой я раньше тебя договорился. Так что включи благородного принца и сойди с дистанции.

– Да мне плевать, – Назбу и сам не ожидал, что может дать отпор в таком тоне. – На договоре я свой крестик ставил? Ставил. В воронку нырял? Нырял. Человечка, что мне отписан, отыскал? Отыскал. А ты где был? – Дракон огляделся и с сарказмом в голосе добавил, понимая, что к чему: – По отхожим местам сновал?

Тарр нахмурился.

– Но рыцарь ещё не твой… – каждое слово произносилось настолько отчётливо и звонко, словно по наковальне ударяли молотом. – Носом чую, не твой.

– Не мой и не твой. Ведьма обоих вокруг носа обвела. Мало того, что бабу подсунула, так её и заполучить оказалось не так просто.

– Бабу? – Лицо Тарра вытянулось от удивления. – Баба не может быть рыцарем.

– Сам смотри.

Оба прильнули к странным, наполовину из стекла, дверям, через квадратные окошки в которых можно было легко рассмотреть, что происходит по то сторону в главном зале ресторана, но совершенно невозможно было заглянуть в уборные, находясь с другой стороны.

– Ну, – Тарр столь сильно дышал, что стекло быстро запотело, – где наш с тыкалкой?

– Наша, – поправил Назбу. – Длинного видишь?

– С мячом?

– Да с каким мечом? Не носят тут мечи. Дикий мир. Золото у каждого второго в ушах и на пальцах, а мечей нет.

– Не с мечом, болван, а с мячом.

– От болвана слышу. Не туда смотришь. На два часа. Ещё.

– Это уже будет два пятнадцать.

– Увидел?

– Тот, который пьёт жидкую лаву?

– Он самый. Баба рядом.

Тарр зашарил взглядом вокруг потягивающего виски Марка и вздрогнул. Сколько ни летал дракон над просторами Ниртании, сколько ни кружил над Чёрным утёсом, сколько молний ни било в его хвост, ни одна не заставила сердце стучать столь же быстро, как сейчас. Даже от испуга.

Рядом с длинным стояла девушка. Ничего особенного, лишь чуть вздернутый нос и острые плечи, но Тарр заволновался сильнее, чем в свой первый полёт, и недовольно закусил нижнюю губу, стоило длинному качнуться в направлении девчонки.

Вот длинный положил руку на тоненькую талию – рукав пиджака чуть задрался, и дорогие швейцарские часы блеснули золотом. Длинный чуть наклонился к девушке и что-то зашептал ей на ухо. Видимо, не оскорблял, иначе она не покраснела и не потупила бы смущённо взгляд, а сразу вызвала бы на бой. Если она действительно рыцарь. А рыцарь ли?

– Так, значит, баба, – довольно протянул Тарр. – С бабой должно быть проще. Странно, что ты до сих пор в пролёте. Ну, ты, конечно, не я. Я бы вмиг управился.

– Только приблизься к ней, – пошёл в атаку Назбу.

– И что ты сделаешь?

– Башку твою размозжу и скажу, что так и было.

Оба уже готовились сцепиться друг с другом, как вдруг тоненький голосок, донёсшийся с пояса смоляного дракона, охладил пыл соперников.

– Тише вы там, тише.

Назбу уставился на Тарра, а Тарр недовольно поморщился.

– Опять ты.

Продетый в шлевки брюк Лаарг разинул пасть, выпуская хвост, и пропищал:

– Помериться силой между собой всегда успеете. Не лучше ли сейчас объединиться и устранить того, кто вам мешает?

– Лаарг? – удивился изумрудный принц.

– Так уж вышло…

– А он дело говорит, – Назбу посмотрел на Тарра. – Вдвоём длинного нейтрализовать легче будет.

– Конечно, я дело говорю, – закивал головой змей.

Тарр отпрянул от дверей и зашагал из стороны в сторону, думая. Затем сунул нос в одну из кабинок, довольно ухмыльнулся и спросил:

– Ну, и как будем его устранять?

– Способов много, – протянул Лаарг. – Длинного можно напоить, усыпить, оглушить… Эй, ваше чернейшество, что вы делаете?!

Назбу только и смог, что обернуться на визг змея, но было уже поздно – колючий туалетный ёршик обрушился прямо на голову изумрудного принца.

– Каков слабак, а! – хмыкнул Тарр, опуская руку с ёршиком и затаскивая осевшее на пол тело в одну из кабинок.

– Я вообще-то предлагал оглушить длинного… – пискнул Лаарг и кончиком хвоста недоумённо почесал голову.

Толпу раздвинуть Тарру труда не составило: повёл плечами, громко хрюкнул носом – и народ сам расступился, чтобы некто вида совсем непрезентабельного и со взглядом всё подряд вынюхивающего ненароком не запачкал меха и дорогие костюмы.

– Тьфу, – про себя ругался Тарр и пёр напролом в ту сторону, где шуршало золотистого цвета платье и таким же золотом сверкал швейцарский механизм. – Разве это пиршество?

Смоляной дракон покосился в сторону фаршированных зеленью улиток.

– Клопа им принесли, а они и рады. Где бараньи головы, где поросячьи уши, где бочки, по которым топором рубить надо, чтобы вино захлестало?

Обогнув компанию из трёх важного вида мужчин – все с иголочки одеты, хоть и без галстуков, но гладко выбриты и в начищенной до блеска обуви – Тарр ещё раз чертыхнулся и смачно плюнул на пол. Попал на один из начищенных носов и поспешил надавить на дорогой ботинок кроссовкой, чтобы плевок размазать.

– Простите, – безбородый вежливо обратился к Тарру.

– Простите, – передразнил его дракон.

Но безбородый почему-то не разозлился, а, напротив, скорчил вежливую мину и продолжил извиняться:

– Тесновато тут сегодня...

– Потому клопами и кормят, – брякнул Тарр. – От свиного сала бока разопрёт, ещё теснее станет.

– Клопами?

К Тарру подскочили двое: один со странной чёрной штуковиной, которую он приставлял к глазу; другой с палкой с серебристым металлическим набалдашником на конце. Трость благородного лорда? Непохоже. Но должен же быть у крепости хозяин! С тучей титулов, регалий и, конечно же, с тростью! Этот? Но этот совсем тощий... Хотя... какая кормёжка, таков и хозяин.

– Говорите, в еде нашли клопа? – жадные до сенсаций журналисты облепили Тарра, словно мухи забытую на столе котлету из сочного фарша.

– Да там всё в них, – Тарр махнул рукой в сторону официантов, снующих туда-сюда с подносами, уставленными блюдами с улитками.

– Записываешь? – один из журналистов нырнул носом в блокнотик коллеги, и тот довольно кивнул.

Тарр на месте долго не стоял. Подпрыгнул пару раз, глаза успели выцепить в толпе золотистое платье, а дальше – чуть ли не по головам, расталкивая собравшихся локтями, без стеснения отдавливая ноги и наступая на подолы длинных платьев. Время шло, соперник мог в любой момент очнуться.