Текст книги "Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники...(СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

  – Барб, – вздохнул старший Эмффруль, – а ты сама-то действительно рада, или согласилась потому, как выхода нет?

  – Да! – потупилась девушка, не сумев удержать счастливую улыбку. – Я очень рада, что все получилось именно так, отец.

  – Ну и ладно, – снова тяжко вздохнул Первый Восседающий. – Ты можешь идти, нечего тебе тут больше делать, – отпустил он ее.

  – Я вот что думаю, – снова обратил на себя внимание Тулсмифф, когда за упорхнувшей гномой закрылась дверь, – нам ведь надо как-то дать понять о своей благодарности. Все-таки, с какой стороны ни взгляни – для нас-то сплошные выгоды получаются при заключении этого брака.

  – Нам-то выгоды, – ответил Эмффруль, – а вот демонам-то какой с этого интерес?

  – Хм... – осторожно влез в разговор самый молодой из собравшихся, отвечавший и за внешнюю торговлю и, по совместительству, за службу прознатчиков, осуществляющей на поверхности сбор информации, представляющей интерес для Клана. – Поговаривают, что у Наследника девушка появилась...

  – Да у него этих девушек – каждую неделю новая! – перебил говорившего Тулсмифф. – Даже до нас его слава дошла!

  – В том-то и дело, что не просто девушка! Ходят слухи, – гном даже обернулся и по сторонам, чтобы убедится, что в зале нет посторонних, посмотрел, – что он магическую Клятву дал, дескать, пока с ней не переспит, ни с одной другой, ни на что не способен будет!

  – Ну и?

  – А она уперлась, не хочу, мол, и все тут! Да еще и слухи о том, что, якобы, он на нашей Барб жениться надумал, пошли. Вот потому, наверное, и озаботился, чтобы Барб замуж выдать.

  – Так, может, поручить нашим мастерам украшения изготовить для девушки? – предложил глава ювелиров. – Чтобы она с ним поласковее была?

  – Вот это мысль. Только должен быть абсолютный неповторимый эксклюзив.

  – Сложновато будет, – вздохнул гном, – хорошо бы эту девицу увидеть, чтобы и мерки снять для колечек, и характер понять, какие камни ей подойдут.

  – Н-да... – протянул Первый Восседающий. – Было бы неплохо узнать, что это за прелестница такая?

  – Ой, Эмффруль, оставьте. Какая нам разница? Нам же рааса Айвен отблагодарить необходимо! А тут как раз и способ хороший.

  – Надо хотя бы портретик этой девушки заполучить. Хоть камни под цвет глаз подберем, а колечки, если что, и после примерки по размеру подгоним, – снова встрял представитель ювелиров. – Я все-таки надеюсь, в будущем не на один заказ. Если уж раас Айвен даже магическую Клятву дал, то, скорее всего, быстро с ней не расстанется, а жадностью он никогда не отличался, так что захочет свою подругу побаловать. Это для временных подружек можно в любой простой лавке покупать цацки, а для постоянной, уверен, индивидуальные заказы будет делать.

  – Думаете, в императорской сокровищнице мало родовых женских драгоценностей? – ехидно уточнил один из гномов.

  – Так то же семейные! Они для Единственной предназначены!

  – Ваша правда. Но все-таки очень удачно обернулось, – удовлетворенно поглаживая бороду, сказал Тулсмифф. – Предлагаю собрание Большого Круга на сегодня считать закрытым и пойти отметить как следует грядущие перемены. А заодно надобно отдать распоряжение о подготовке к предстоящему празднику. Эх, радость-то какая! Давненько у нас свадеб с таким размахом не было.

  – Да с таким размахом и вообще не было пока... Ох, что-то я себе все-таки слабо представляю, как это с дроу породниться, – покачал головой Первый Восседающий. – Может, у них меню какое-то особое? Что на стол-то подавать следует?

  – Было бы о чем сейчас горевать! Чай, не младенцами темные питаются. Все ж-таки эльфы. Главное, чтобы выпивки вдосталь было! – утешил его сосед по креслу...

  ***

  Пока счастливо пританцовывающая Барб кружилась по комнате в своих покоях, воодушевленная общением о свадьбе с Тиллуром, со своим любимым (она-то на такую удачу и не надеялась! в легендах даже нет браков между дроу и гномами, а тут!), в доме жениха было вовсе не такое радостно-приподнятое настроение, как у веселящихся гномов. Атмосфера скорее напоминала траурную.

  В ожидании очередных посланников от Повелителя, чтобы подписать злосчастный Брачный Договор, причем, даже неизвестно, что за невесту сосватал им взбешенный приемом Наследничек, бедного Тиллура заперли в его комнате, приставив охрану. Так сказать, во избежание неприятных неожиданностей. Дарша хоть и по-своему была привязана к племяннику, но все-таки, оценив его состояние, побеспокоилась о присмотре за убитым горем парнем.

  Старшая Мать держала лицо, с каменным выражением выслушав доклад кузины о визите рааса, и приготовившись попробовать хоть немного поторговаться об условиях Договора для своей непутевой кровиночки, если получится, конечно.

  Новых визитеров из Императорского Дворца ждали ближе к вечеру, но не прошло и пары часов, как они объявились.

  Оглядев встречающих женщин-дроу, один из посланников Эмли удивленно приподнял бровь:

  – Позвольте, я что-то не наблюдаю жениха?

  – Его присутствие необязательно, – отрезала Ресше. – Здесь достаточно представителей Рода для заключения этого... союза.

  – Позвольте Вам возразить, рааса Ресше. Жених должен сам засвидетельствовать свое согласие на брак.

  – У нас так не принято, – нетерпеливо отозвалась она.

  – А у нас принято именно так! – отчеканил посланник. – Будьте так любезны, пригласите элраса Тиллура сюда.

  Старшая Мать, поджав губы, коротко кивнула одной из жриц, и та метнулась вон, чтобы привести парня. Ссориться и усугублять конфликт с представителями правящей семьи для Дома темных эльфов, и так попавшего в немилость, было бы сейчас крайне неразумно.

  Увидев находящегося в полной прострации бледного парня, совершенно апатично настроенного на ближайшие перемены в его жизни, посланник начал всерьез сомневаться в том, что так ли уж необходимо было его присутствие. Постаравшись абстрагироваться от неуместного сочувствия бедолаге, он начал зачитывать текст Брачного Договора, и едва прозвучало имя невесты, юноша вдруг встрепенулся и, громко издав какой-то нечленораздельный звук, подался вперед.

  – Повторите! – потребовал он, забыв о приличиях и торжественности момента.

  – Где это... а, вот! – пробормотал немного удивленный бесцеремонностью юнца посланник, и громко повторил: – ...Барб Эмффруль, дочь Первого Восседающего...

  – Не может быть! – перебил парень.

  Взглянув на его лицо, на котором отражался такой спектр эмоций, что посланник невольно попятился, он протянул эльфу свиток. – Взгляните сами, элрас Тиллур. Здесь именно так написано.

  Выхватив драгоценный Договор, Тиллур быстро пробежал взглядом по прыгающим от волнения перед глазами строчкам и, найдя имя своей любимой, в порыве неверия своему счастью, попытался поскрести аккуратные буковки ногтем. Но зачарованная от всяких недоразумений гербовая бумага осталась невредимой. Да и самое желанное для него имя никуда не испарилось чудесным образом.

  Собравшиеся в зале, наверное, еще долго будут помнить это невообразимое счастливое облегчение на лице ожившего на глазах изумленных жриц парня, быстро поставившего свою подпись на согласие раньше Старшей Матери и прижавшего к груди заветный свиток, не желая с ним больше расставаться.

  Посланники Эмли только синхронно покачали головами, очень сомневаясь в адекватности парня, застывшего с блаженной улыбкой на лице, можно ли ему вообще заводить семью?

  – Думаю, нашего мальчика не слишком огорчило известие, о том, что он в Род жены уходит, – тихо заметила Дарша.

  – Пожалуй, – нехотя согласилась Ресше, все-таки выдернув у сына свиток, чтобы поставить свою подпись. Брак для их Дома, конечно, не слишком удобный, и сама она, несмотря на состояние парня, вряд ли когда-нибудь дала бы согласие. Но что поделать. Похоже, придется преподнести богатые дары Темной Богине за счастливое разрешение проблемы. И лучше не откладывать это мероприятие, чтобы не навлечь ее гнев. Могло быть все гораздо хуже!

  Погруженная в свои проблемы Старшая Мать даже не заметила искреннего расстройства одной из жриц (которая надеялась заполучить мальчишку в мужья собственной дочери), но все же с огромным облегчением наблюдавшей за разыгравшейся сценкой. Какое счастье, что парня сосватали с той, о которой он грезил, а то ведь неизвестно, что еще мог учинить в отчаянии, накликав новую беду на весь их Род...

  ***

  Если бы Альену попросили рассказать о том, как прошел этот день, она, пожалуй, вряд ли бы сумела это сделать. Для нее все происходящее слилось воедино и оставило только впечатление чистого, пусть и с нотками грусти счастья.

  Да и как могло быть иначе?!

  Единственное, что немного огорчало ее, это отсутствие рядом еще одного такого родного и любимого существа – ее демоненка. А так хотелось, чтобы и он сейчас присутствовал здесь и мог в полной мере разделить ее радость. Но, увы, Рыжик отсутствовал.

  Вальеса, заметив, как Альена время от времени оглядывается или с надеждой смотрит на дверь в гостиную после любого звонка дверного колокольчика и тихонько, огорченно вздыхает, ласково погладила ее по руке и сказала:

  – Не волнуйся, он обязательно скоро появится.

  Вспыхнув румянцем из-за того, что ее мысли были так легко угаданы, девушка смущенно потупила глаза и промолчала. Хоть она уже и знала о том, что родственники (и старые, и новые) уже в курсе ее отношений с Айвеном и нисколько против них не возражают, а, наоборот, даже поддерживают, она до сих пор испытывала определенную неловкость при мысли об этом.

  Более или менее девушка пришла в себя уже ближе к вечеру, когда откровенно устала от суматошного дня, и охвативший ее шквал эмоций немного схлынул. Да и то неизвестно, произошло это само по себе или потому, что Мина и Вальеса начали обсуждать грядущий ее переезд вначале в особняк Цая, а затем и в родовой замок Котов-Оборотней.

  Причем, что самое главное, говорили об этом, как о деле уже решенном! Не то чтобы она была против такой перспективы, просто все это было для нее слишком неожиданно. Особенно если учитывать тот факт, что идти и забирать свои вещи из квартиры ей требовалось прямо сейчас. А поскольку к такому повороту событий Альена оказалась действительно не готова, она растерялась, не зная, что и сказать.

  Нет, девушка прекрасно понимала, что в связи с переменами, уже произошедшими в ее жизни (так и еще предстоящими), ей придется покинуть ее маленькую уютную квартирку, но почему-то казалось, что сделает она это когда-то потом, в отдаленном будущем.

  Вообще-то, если говорить абсолютно честно, будь у нее такая возможность, Альена с радостью купила бы ее, поскольку представить, что кто-то другой будет жить в том самом месте, где у нее все начиналось с её демоненком, просто не могла! Но и объяснить свои колебания вслух не было никакой возможности, поскольку как сказать такое своим родным и не сгореть от стыда на месте, девушка просто не представляла.

  Единственное, что она смогла, так это тихонько спросить:

  – А нельзя ли будет заняться переездом завтра? Я бы сегодня вечером тогда все подготовила, собрала...

  – Да ты не волнуйся Алечка, мы тебе поможем! – поспешила обрадовать дочку Мина, не совсем правильно поняв причины ее беспокойства.

  – Да, да, да! Не сомневайся, одной тебе возиться не придется! – подхватила Вальеса. – Сейчас Цая позовем, чтобы он нам портал к тебе домой открыл, возьмем пару слуг и отправимся!

  От немедленного воплощения плана старших родственниц в жизнь Альену спасло только то, что дверной колокольчик опять зазвонил и, спустя несколько мгновений, важный дворецкий (памятный девушке еще с прошлого посещения особняка Цая), широко распахнув дверь в гостиную, возвестил:

  – Раас Айвен с визитом!

  ***

  Айвен так спешил к своей любимой человечке, что едва дождался, когда раскроется арка портального перехода возле особняка Котяры. И вылетел из нее, едва не задев все еще нестабильные края. Правда, безупречная защита Высшего демона, как всегда сработала великолепно, и шкура нетерпеливого демоненка не пострадала. До гостеприимно распахнутых ворот на территорию ухоженного сада вокруг изящного особняка оставалось каких-то десяток шагов, но Рыжик преодолел расстояние в два прыжка. И нос к носу столкнулся с неторопливо выходящим из них юным оборотнем. Причем так, что бедняга от неожиданности отлетел обратно едва ли не до половины проделанного от парадного крыльца до ворот пути и довольно чувствительно приземлился на пятую точку. Естественно, его справедливое негодование тут же было выражено вслух в весьма доходчивой форме (правда, таким словесным оборотам юного оборотня не учили ни родители, ни наставники). Парень прекрасно помнил, что только что распрощался со всеми значимыми лицами семейства Князя, и поэтому так смело закончил:

  – Куда прешь, придурок, глаза дома забыл?

  Но, быстро вскочив на ноги и отряхнув несуществующую грязь со штанов, поднял голову, все еще шипя, как настоящий рассерженный кот, которому отдавили лапу. Вообще-то, каменные плиты, затейливо подогнанные друг к другу так, чтобы получался нарочито неправильный геометрический рисунок, создающий иллюзию сотворенного природой ландшафта, были не далее как сегодня днем дочиста отмыты садовником, дабы объявившиеся в особняке Князя Цая Равиля IV дамы не испачкали подолы своих шикарных платьев, гуляя здесь. Только вот все равно было немного больно и очень обидно. Шел-шел, никого не трогал, а тут...

  Однако встретившись взглядом с улыбкой виновника инцидента, больше напоминающей оскал (а зубки-то у Высшего демона при желании трансформировались в очень даже внушительные клыки), который, кажется, и не собирался раскаиваться из-за своего поступка, дальний родич Цая сообразил, что не стоит качать права. Буркнув: 'Извините!', он торопливо посторонился, быстро зыркнул глазами по саду, в котором на счастье, в этот час оказался лишь спешащий навстречу новому гостю дворецкий, и облегченно вздохнул. Не хотелось бы, чтобы кто-то из своих стал свидетелем его позора. Оборотни всегда славятся быстротой реакции и особенностью приземляться на все четыре лапы. Пойди, потом, докажи, что витал где-то в облаках, радуясь предстоящему празднику по случаю представления ко Двору нашедшейся внучки Княгини Вальесы и ничего не замечал вокруг. И уж тем более не ожидал встретить здесь самого Наследника, прекрасно зная, что раас Тойгху и раас Айвен, извечные соперники во всех молодежных развлечениях, не настолько в хороших отношениях, чтобы ходить друг к другу просто в гости. А уж то, что сын Повелителя явился в особняк в официальном костюме, само за себя говорит, что предстоит решить какие-то важные вопросы. Наверное, опаздывал на встречу, поэтому так и спешил... Хорошо еще, не стал придираться за непочтительное отношение ко второму лицу Империи Шед.

  Предупредительный дворецкий едва успел объявить о визите Наследника Эмли, которому не терпелось поскорее увидеть свою Алечку. Рыжик даже не обратил внимания на учтивый жест в сторону роскошного дивана для посетителей, ожидающих аудиенции Княжеской четы, и рванул следом за слугой.

  Однако перед залой, откуда слышались приглушенные женские голоса (а, главное, такой родной и желанный – голосок Альены), его перехватил Цай:

  – Привет, Рогатенький! Явился – не запылился? – усмехнулся Котяра. – Я так и думал, что надолго твоей выдержки вершить государственные дела не хватит. А чего без цветов?

  Айв стремительно покраснел, оттого, что ехидное замечание одногруппника было справедливым. Только вот он прекрасно осознавал и то, что силы воли у него точно уже не осталось, чтобы уйти теперь за букетом, когда он так близко у заветной цели.

  К счастью, память услужливо подсказала демоненку, что он все еще так и не вручил болтающийся в подпространственном кармане букет цветов, оборванных им собственноручно с главной замковой клумбы.

  И сейчас самое время воспользоваться этим упущением.

  Жестом ярмарочного фокусника Рыжик ловко выудил свой многострадальный букет и решительно шагнул в услужливо распахнутые двери.

  Весьма оригинальный по своей композиции букетик, с неровно обрезанными острыми когтями стеблями, слегка пожухлыми листьями (потому что, пока рвал очередной цветок, слишком крепко сжимал в кулаке остальные) и кривовато повязанной ленточкой не мог присутствующих не навести на мысль о том, что демон собственноручно собирал его. Вальеса сдержанно улыбнулась гостю. Она желала всяческого счастья для любимой внучки, и была искренне рада, что Алечка нашла свою Истинную пару. Только вот эгоистичное нежелание так быстро расставаться со своей девочкой, выпуская ее из-под опеки родной семьи, тоже имело место. А для Альены, буквально утонувшей в синих глазах своего демоненка, не имело никакого значения, с какими подарками он явился. Главное – пришел! И острое сожаление о том, что она не может сейчас у всех на глазах броситься к нему на шею, чтобы оказаться заключенной в нежных объятиях, полоснуло по сердцу девушки.

  – Проходи, Айв, – слегка подтолкнул застывшего демона, появившийся за его спиной Сейцу, еле сдерживающий смех, 'оценив' презентик для свидания с любимой, – присаживайся...

  Опомнившийся, что неплохо бы для начала пожелать собравшимся доброго вечера, Рыжик чинно (как он надеялся) быстро пробормотал слова приветствия. Не сводя глаз с объекта своей привязанности, прошел и вручил Але букет. Их пальцы встретились всего на мгновение. И это мимолетное прикосновение обоих словно опалило огнем. Только лишь отчаянно пробивающееся (сквозь застилающее разум желание) понимание того, что они не одни, позволило им отстраниться друг от друга.

  Еле сдержав досадливый стон, Айвен осторожно присел на краешек дивана. А Альена судорожно вцепилась в несчастные стебельки, хранившие тепло рук любимого парня, не замечая, что этим буквально убивает и без того настрадавшиеся цветы.

  Мина, склонившись к Вальесе, тихонько заметила:

  – Ну надо же, какой приличный молодой человек! И с букетиком, и скромно одетый. А то эта золотая молодежь вечно вырядится так, что смотреть больно – аж в глазах рябит!

  Жена Сейцу, выслушав простодушное высказывание простой женщины, чуть не поперхнулась смешком, но разубеждать будущую тещу рааса Айвена не сочла нужным. Она-то прекрасно знала, во сколько примерно обошлось казне пошив вот такого официального 'простенького' костюмчика для Наследника Эмли. И какими полномочиями наделяет своего владельца 'скромный' небольшой медальон-амулет на цепочке из лунного серебра, Вальеса, тоже, догадывалась.

  Мина откровенно умилялась, глядя на влюбленную парочку, Цай, которому не досталось места на диванчике (впрочем, ему хотелось как раз оказаться напротив Рыжего, чтобы поднять себе настроение, глядя на несчастное выражение лица демоненка, мечтавшего оказаться с его племяшкой подальше от любопытных глаз), остался стоять. А Сейцу занял место рядом с женщинами со стороны своей обожаемой супруги.

  Вежливая, неторопливая беседа ни о чем (точнее, о погоде) буквально испытывала нервы демоненка на прочность. Он бы с удовольствием обсудил (раз уж не получается побыть с Единственной наедине) все вопросы, касающиеся свадьбы (точнее ее даты), но, увы, не мог. По всем традициям, решение этого вопроса отдавалось на откуп его отцу, как самому старшему в их Роду. И поднимать сейчас эту тему было просто верхом невоспитанности.

  Вот и приходилось сидеть, стиснув зубы, или отвечать на дурацкие вопросы о том, когда, по его мнению, пойдет дождь!

  Старший оборотень, посмеиваясь про себя, не мог не заметить тех пламенных взглядов, которые Рыжик бросал на свою любимую, и, спустя несколько минут чинных посиделок, вспомнив свою молодость, не мог не сжалится над Айвеном:

  – Ну, идите, молодежь, погуляйте немного перед ужином.

  – Аля, давай цветочки в вазу поставим? – предложила бабушка Цая, с жалостью взглянув на то, во что грозил превратиться букетик, символично врученный влюбленным демоном.

  – Бабуль, – не выдержав драматичной паузы, не желающей расставаться с цветами Альены, но пока не придумавшей причину для отказа, заржал Кошак, – не приставай к девочке. Может быть, она хочет из него гербарий сделать. А что? В засушенном состоянии они гораздо дольше сохранятся. И не так уж долго осталось подождать. Думаю, через полчаса как раз будут нужной кондиции.

  – Цай! – возмутилась племяшка, протянув ему цветы. – Что ты еще выдумал?! Поставь, пожалуйста, в воду, пока мы...

  Закончить она не успела, потому что получивший 'добро' на прогулку Рыжик сориентировался быстрее и, схватив ладошку ойкнувшей девушки, потащил ее прочь из гостиной, стараясь не обращать внимания на раздавшееся за их спинами сдержанное фырканье. Родственнички его человечки все еще пытались соблюсти приличия и не ржать вслух. Впрочем, ему действительно сейчас не было до них никакого дела, потому что все его внимание принадлежало целиком и полностью лишь одной персоне – его Единственной!

  ***

  Ларс, разгуливающий по огромному дому в ознакомительных целях, пока старшие родственницы общались с сестренкой, как раз шел в гостиную, когда мимо него, даже не заметив, промчались Айвен и Аля, державшиеся за руки. Отшатнувшись с дороги, юноша услышал обрывок фразы Айва, о том, что он знает отличное место, где их с Алей никто не потревожит.

  Однако сам Ларс, уже облазивший все тайные закоулки, как в доме, так и в огромном саду вокруг него, такого места не приметил. И интуитивно заподозрил, что Рыжий умник намеревается утащить его сестренку в город. И где их потом искать, чтобы не допустить крушение разработанного плана?

  Вставать на пути ничего не замечающего, кроме Альки демона, младший Джоунс благоразумно не решился. Зато опрометью кинулся к своему союзнику.

  Влетев в гостиную, он быстро выложил все еще хихикающим собравшимся свои предположения.

  Цай тут же подскочил, со смесью досады и восхищения процедив сквозь зубы:

  – Ну, Рогатенький! Размечтался! – и быстрым шагом направился вслед за упорхнувшими влюбленными голубками.

  В своем доме Кошак ориентировался прекрасно, и поэтому, несмотря на небольшую фору во времени у сбежавших, у входной двери оказался на мгновение раньше сладкой парочки, не собираясь давать племяшке и своему одногруппнику оставаться без надзора родни.

  – А... – чуть не столкнувшись с очередным оборотнем в этом доме, резко притормозил Айвен, еще крепче вцепившись в ладошку своей человечки, заранее чуя подвох от вездесущего Блохастого.

  Темноволосый красавец, словно невзначай загораживающий выход из дома, широко улыбался, щуря зеленые глаза, отчего еще больше напоминал довольного котяру:

  – А погулять с Альеной Вы можете в нашем саду, раас Айвен, – официально обратился он к Рыжику, чтобы тот опомнился, что он в гостях и обязан соблюдать правила приличия, – но только до ужина!

  – Но... – возмутился было сын Эмли, ощутив, как прижавшаяся к нему Альена, словно в испуге, что их немедленно разлучат, обнявший девушку.

  – Подадут в восемь, – невозмутимо продолжил несносный Кошак, от которого не укрылся порыв племяшки и этот собственнический жест Наследника. – Твой отец тоже обещал быть, так что не задерживайтесь!

  Айвен перевел тоскливый взгляд на часы в холле, которые показывали семь сорок пять, и удрученно кивнул, с трудом заставив себя поверить, что Блохастый пройдоха прав. Он действительно не должен еще больше компрометировать свою невесту в доме ее родичей.

  Удовлетворившись видом Айва, обреченно склонившего голову в знак того, что он принимает жестокие условия короткого свидания, Цай посторонился, выпуская подопечных на улицу.

  И едва за ними закрылась дверь, обернулся назад, услышав торопливые шаги Ларса.

  – Где они? – задал волнующий его вопрос братишка Али.

  – В саду. Небось, в беседку отправились.

  – Это в ту, которая вся из себя такая уединенная, ее еще виноград всю оплел? – насторожился парень.

  – Хм... Скорее всего туда, тем более, что там и фонарики лишь на дорожке, ведущий в этот романтический уголок, – согласился Котяра.

  – И что будем делать?

  Цай нахмурился, лихорадочно соображая. И вдруг широко улыбнулся:

  – Я пойду, прослежу, а ты – бегом к моей бабуле, попросишь у нее... – тут оборотень с заговорщицким видом склонился к уху сына четы Джоунсов и прошептал ему несколько слов, после чего парни быстро разошлись, каждый со своим заданием.

  ***

  Опустившийся на город вечер был действительно хорош. Жара спала, и легкий ветерок принес долгожданную прохладную свежесть. Ароматы дневных цветов постепенно вытеснялись благоуханием ночных, где-то в ветвях на разные голоса перекликались невидимые птахи. А в темных уголках, куда добралась тень от причудливо остриженных ветвей деревьев и кустов вокруг большого особняка, уже зажглись одинокие разноцветные магические фонарики, придавая уютному садику ореол романтики и таинственного ожидания чего-то прекрасного. Несколько извилистых, выложенных нагретыми за день камнями, дорожек, огибающих цветущие клумбы, терялись из вида, маня пройтись по любой из них...

  Под сенью увитой диким виноградом и благоухающими бутонами плетистой розы беседки Рыжик уже больше не в состоянии был сдерживать свое желание заключить любимую девочку в объятия. Но лишь только он попытался осуществить свой маневр (причем, Альена и не думала возражать, потянувшись ему навстречу), как со стороны арочного входа, красиво обрамленного хаотично спускающимися лианами с ярко-зелеными резными листочками и закручивающимися спиральками усиками молодых побегов, раздалось деликатное покашливание, и в беседку ввалился Ларс:

  – Аль, вы тут? Хорошо, что я вас нашел! – радостно завопил он. – Мама сказала, что вечером на улице прохладно, а ты шаль забыла, – протянул он сестренке огромный искусно раскрашенный мастерицами по шелку, тончайший платок. Шаль действительно была просто великолепна. Произведение старинных искусниц было зачаровано от разрушительного воздействия времени, и выглядело абсолютно новым. Оно передавалось в семье Князей Оборотней по женской линии, и теперь по праву принадлежало единственной правнучке Вальесы.

  Только вот Альене в данный момент было вовсе не до семейных реликвий кошачьего Рода. Человечке вовсе не было холодно, наоборот! Ее буквально плавило от одного лишь присутствия рядом любимого демона. И девушке казалось, что если он немедленно не потушит поцелуями сжигающий ее изнутри и снаружи огонь, опаляющий кожу, то она просто не сможет выжить.

  Альена молча протянула ручку, чтобы забрать заботливо предложенную вещицу и тем самым дать возможность Ларсу убраться подальше отсюда с чистой совестью.

  Но едва бесцеремонный братишка удалился, шаль выскользнула из ослабевшей руки человечки к ее ногам, но она даже не заметила этого, потому что горячие ладони Рыжика легли на ее талию, обжигая сквозь плотную ткань парчового платья с корсетом. Но это был желанный огонь, подогревающий бушующее внутри пламя страсти. Альена вскинула ручки, чтобы обнять мощную шею своего ненаглядного демоненка, но тут их снова прервали:

  – Княжна Альена, раас Айвен! Прошу прощения, – деликатно топтавшийся на пороге мужчина в форменной ливрее отчаянно трусил заходить внутрь беседки, опасаясь гнева рассерженного его вторжением демона, но в нескольких шагах позади него прятался в тени деревьев хозяин особняка, в котором он служил, давший конкретное задание. И поэтому оборотень произнес заученную фразу:

  – Княгиня Вальеса сказала, что сегодня очень теплый вечер и, вот, послала Вам, Княжна Альена... – при этих словах слуга опасливо протянул сложенный веер.

  Человечка несчастно взглянула на Айвена, и демон требовательно подставил свою ладонь. Слуга же, не стал настаивать, уверяя, что вещицу велено было передать непосредственно девушке. Быстро вложив веер в лапищу Высшего демона и, поклонившись, он бегом ретировался от греха подальше.

  Рыжик машинально раскрыл веер, обмахнувшись им, чтобы прогнать подступающее раздражение на нелепую ситуацию. У них с Алечкой и так менее четверти часа, чтобы побыть наедине, а эти... слишком заботливые... устроили тут проходной двор! Можно подумать, что он мог бы позволить замерзнуть или задохнуться от духоты своей ненаглядной девочке.

  С раздражением щелкнув захлопнувшимся веером (который тоже был зачарован от такого вот варварского обращения), демон откинул его в сторону и вновь попытался обнять свою Единственную.

  Но его дикому желанию снова не удалось осуществиться. К обоюдному огорчению влюбленной парочки, их снова прервали самым бессовестным образом.

  Теперь в арочном проеме входа в беседку объявился Котяра:

  – О! Айв, наконец-то я вас отыскал! – нагло соврал Цай. – Я совсем забыл спросить, а ты куропаток на ужин будешь или как?

  – Буду! Все буду! – рыкнул взбешенный демон. – Я и тебя сейчас покусаю, если ты не оставишь нас в покое!

  – Да ладно-ладно, что ты разошелся-то? – миролюбиво фыркнул Кошак. – Я просто подумал, вдруг тебе не хочется птичьего мяса? Все-таки недавно столько гусятины пришлось съесть... Слушай, Рыженький, а давайте, я вас посторожу, чтобы никто больше не мешал? – предложил он и, не дожидаясь ответа онемевшего от столь 'щедрого' предложения демона, демонстративно отошел на десять шагов от беседки и повернулся к ней спиной.

  Айвен тихо простонал, догадавшись, что наедине с Альеной им сегодня остаться не суждено. Единственное, что он никак не мог взять в толк, за что так жестоко и утонченно мстит его извечный соперник, который, между прочим, пообещал посодействовать в примирении со своей племяшкой. Ревнивое подозрение не успело обрести форму, потому что в этот момент его мысли снова переключились на прижавшуюся к его груди девушку. И ее ладошки, нежно погладившие по скулам, под которыми перекатывались желваки бессильной злости на ситуацию, живительной влагой стерли и унесли прочь весь негатив. Прикосновение любимой словно отгородило демона от окружающей действительности...

  Не желая больше тратить ни единого мгновения из того, что им с Алечкой осталось до возвращения в дом к ужину, Айвен быстро склонился, вновь обнимая и целуя свою ненаглядную человечку. И им обоим стало абсолютно все равно, где они сейчас – в романтическом полумраке резной, утопающей в зелени беседки, скрывающей их действия от слишком любопытных глаз, или, наоборот, под прицелом взглядов родственников посреди гостиной...

  Время для них будто остановилось, давая возможность влюбленным побыть вместе...

  И поэтому до их сознания не сразу дошло, что уже не первый раз звучит с трудом пробивающийся сквозь патоку затуманивающего сознания желания голос Цая.