Текст книги "Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники...(СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

  – Айв! Аля! – немного укоризненно, сдерживая смех, надрывался Кошак. – Время вышло! Неудобно опаздывать к столу... Ну Рогатенький же! Очнитесь, ненасытные!

  Альена с трудом держалась на ослабевших ногах, все еще цепляясь за шею демоненка руками. А Рыжик еле сдерживался оттого, что за спиной чувствовал трепещущие от пережитой эйфории крылья, готовые оторвать его от земли, чтобы, подхватив свою человечку, взмыть в подернувшееся вечерней дымкой небо с тонкой полоской алеющего заката.

  – Как прошел твой день, Алечка? – хрипло выдавил Айв, вежливо подав девушке руку, пытаясь отвлечься и поговорить на нейтральные темы, пока идут на ужин.

  Цай, убедившись, что племяшка и демоненок немного пришли в себя и следуют за ним, бодро зашагал по направлению к дому. И невольно услышал отчет девушки о том, что она счастлива от обретения новой родни, которая ее, оказывается, очень любит, что день прошел замечательно, но она все равно скучала из-за того, что Рыжика не было рядом. И еще о том, что огорчена предстоящим переселением, потому что ей жаль расставаться с квартирой, в которой они с ним провели столько счастливых минуток...

  – И с диванчиком... – еле слышно добавила она.

  Судя по многозначительной паузе, Рогатенькому тоже оказались не чужды сентиментальные воспоминания (кто бы мог представить!), и Цай озадаченно обернулся, поняв, что не слышит больше легкие шаги друзей за своей спиной. Только какое-то подозрительное шуршание и характерные звуки поцелуев, раздающиеся в тишине засыпающего сада, очень даже отчетливые!

  – Эй, молодежь, – ехидно постарался он подражать интонации голоса деда, – не отвлекайтесь! Все уже за столом!

  – Ой, – смутилась Альена, с трудом разрывая чувственный поцелуй и снова хватаясь за ладонь своего 'неправильного эльфа'. – Мы идем!

  Рыжий только укоризненно покачал головой, грозно зыркнув на ухмыляющегося оборотня, мстительно мечтая, чтобы Цай поскорее отыскал свою Истинную пару. И чтобы у него самого появилась хотя бы крошечная возможность так же мешаться под ногами, когда тот будет ухаживать за своей девушкой. Вот тогда-то он сполна отыграется за все кошачьи каверзы, уготованные ему Блохастым из своей врожденной вредности.

  ***

  Ужин прошел в теплой дружеской атмосфере всеобщего приподнятого настроения.

  Главной темой вечера, конечно же, оказалось обсуждение приготовлений к предстоящей свадьбе.

  Аля скромно ковырялась в тарелке, время от времени бросая из под густых ресниц взгляды на своего демоненка и заливаясь румянцем. Видимо, мысли у девушки были далеки от невинных. А сам Рыжик, кажется, вообще потерял гастрономический аппетит, потому что откровенно пожирал глазами сидящую напротив него человечку, досадуя, что их рассадили за столом именно так. И он не имеет никакой возможности еще разок мимолетно прикоснуться хотя бы к краешку ее платья. Ну не прикидываться же, что уронил вилку или нож и полез их искать под стол? Наверняка неугомонный Ларс тут же приподнимет белоснежную вышитую скатерть, и сунет свой любопытный нос, чтобы помочь ему 'в поисках'.

  Айвен помотал головой, отгоняя назойливое наваждение, где он радостно объявляет Алечке, что она теперь сирота, и они, наконец-то смогут наслаждаться друг другом столько, сколько сочтут нужным, не оглядываясь на слишком уж рьяную опеку ее родни.

  Но, пожалуй, с такими опасными мыслями стоит быть осторожнее. Аля ему точно не простит, если он нечаянно воплотит свое дикое желание.

  Рыжик очень надеялся, что после ужина им с Альеной снова разрешат погулять по саду. Хотя бы немного полюбоваться на россыпь звезд, устлавших к этому времени бархатную черноту ночного неба. Но его снова жестоко лишили этого шанса.

  Эмли поблагодарил хозяев званого ужина и обернулся к сыну:

  – Айвен, пойдем. У нас еще остались дела, требующие безотлагательного решения.

  Спорить с родителем Рыжик не решился, и поглубже в подсознание испуганно запихнул еще одну опасную мысль о том, что, наверное, неплохо бы и ему оказаться сиротой.

  Но нет, во-первых, он слишком любил своего отца. Во-вторых, совершенно не желал в ближайшее время взваливать на свои плечи тяжкий груз ответственности за всю Империю Шед. Ну, а в-третьих, видимо, это дикое искушение – просто суровое испытание на выдержку, через которое им с его Единственной предстояло пройти. А значит, они обязаны справиться, чтобы ничто в будущем не омрачало их счастливой семейной жизни.

  Эх, родственнички любимые... они же, обычно действуют из лучших побуждений. Хорошо бы не забывать об этом, когда в очередной раз кто-нибудь станет вмешиваться...

  ***

  Женщины увели притихшую и погрустневшую после ухода любимого Альену, вспомнив о необходимости обсудить какие-то детали свадебного наряда племяшки, упоминать о которых в присутствии мужчин будет слегка неловко.

  Причем, практически сразу снова стали настойчиво предлагали девушке не откладывать поход за дорогими ее сердечку вещами в квартиру, с которой ей предстояло расстаться в самое ближайшее время.

  Вальеса даже предложила девушке, что, дескать, если не хочешь сама, так составляй список, что взять, а я сейчас попрошу Цаюшку, и, он быстро обернется туда-обратно. При этом, даже не дожидаясь ответа, отправилась к внуку, чтобы озвучить свою просьбу.

  Котяра же, дождавшись когда любимая бабушка выйдет из кабинета, в котором они с дедом расположились, взглянул на задумчиво подпершего подбородок Сейцу и осторожно произнес:

  – Дед, наверное, я все же лучше сейчас с Алей схожу, чтобы она свою любимую пижаму прихватила, а остальное уже с утра, ладно?

  – Да как хочешь, – пожал плечами старший оборотень, не совсем понимая капризы внука. Ведь ему с его потенциалом совсем не трудно запихнуть весь немногочисленный скарб Алечки в подпространственный карман, чтобы за раз перетащить все сюда, в особняк, оставив в малюсенькой квартире человечки лишь голые стены.

  – Я тогда пойду и бабуле это предложу, а то она, по-моему, слишком торопится.

  ***

  В квартире Альены оборотень с племяшкой пробыли действительно недолго. Пока Аля, словно прощаясь, бесцельно бродила по своему маленькому, но уютному жилищу, прижав к груди видавшую виды застиранную пижамку со слониками, Цай скромно стоял у двери в комнату, подпирая спиной стену, и не мешал ей. Но промелькнувшее сожаление и неприкрытая грусть во взгляде, когда она, забывшись, опустилась на диванчик (притащенный Айвеном) и погладила бархатную обивку ладошкой, не выдержал. Подошел к племяшке, опустившись перед девушкой на корточки, перехватил ее руки и ободряюще сжал:

  – Котенок, прекращай предаваться унынию! Если хочешь, мы заберем сейчас и этот диван! Поставим к тебе в спальню и будешь ночевать на нем, – подмигнув, радушно предложил он.

  – Да ну тебя! – вспыхнула человечка. – Я вовсе и не поэтому, просто... Ладно, пошли! – оборвала она готовое сорваться с языка признание в истинной подоплеке своего настроения.

  – Ну, пойдем, – легко согласился оборотень, подняв племяшку с дивана, и обняв за тонкую талию одной рукой, другой настраивая портал обратно в свой особняк.

  А дома у Цая Альена вновь попала в объятия приемной матери и бабушки, которые вознамерились проводить уставшую за день девушку в выделенные ей покои, словно забыв, что для этого существует штат прислуги.

  Наконец-то оставшись одна в просторной спальне, выполненной в светло-розовых тонах, которые должны были отвечать вкусам юной девушки (согласно представлениям старших родственниц), Альена устало прикрыла глаза.

  Маме было неловко за то, что она притащила свою старую пижамку, вместо того, чтобы надеть приготовленную служанками батистовую ночнушку, утопающую в ворохе оборок и кружев, словно это не деталь туалета, в котором предстоит комфортно выспаться, а нарядное платье. В старой пижаме и впрямь стыдно было ложиться в роскошную кровать под тяжелым шелковым балдахином. Но бабушка Вальеса только сдержанно улыбнулась, уверив приемную мать Али, что ничего страшного, если девочке уютнее почивать в своей, привычной одежде. Дескать, пусть еще несколько денечков пофокусничает. Вот выйдет замуж, и...

  И тут они обе многозначительно замолчали, а Альена, вспыхнув, накрылась с головой одеялом, потому что очень хорошо себе представила, что ни ночнушки, ни пижамки ей с Рыжиком будут совершенно не нужны. В крайнем случае, их постигнет та же незавидная участь превратиться в ворох тонких ленточек, как то красивое платье, в котором она не успела покрасоваться и сутки...

  'Ну и зачем мне столько ленточек? Тем более из старой пижамки?' – хихикнула развеселившаяся девушка, откидывая одеяло, услышав, что удовлетворенные родственницы вышли из ее спальни.

  Правда, уже совсем проваливаясь в сон, и немного сожалея о том, что не согласилась на щедрое предложение Кошака перенести сюда незабвенный диванчик, Альена почувствовала, как дверь ее спальни снова тихонько приоткрылась. Но сил поднимать отяжелевшие веки уже не было. Она лишь слабо улыбнулась, наслаждаясь невесомой лаской заботливой руки Вальесы, укрывшей ее сползшим с плеча одеялком и нежно погладившей по распущенным волосам.

  – Сладких снов, моя радость... – прошептала Княгиня и тихонько вышла, плотно притворив за собой дверь, чтобы ненаглядную правнучку не тревожили никакие посторонние звуки засыпающего дома.

  ***

  Когда Альена, пожелав оставшимся в гостиной доброй ночи, удалилась вместе с хлопотавшими вокруг нее женщинами, Кошак, хоть и немного замявшись, все-таки решил поговорить с Сейцу.

  – Дед, знаешь... тут такое дело, – постарался собраться он с мыслями, чтобы выразить то, что его тревожило, – мне кажется, бабуля немного спешит, настаивая на немедленном переселении Али из ее квартиры. Ты бы видел, как она сейчас там бродила, словно тень... Не хочет она расставаться с ней. И бабушку огорчать не смеет... Может ты ей намекнешь, чтобы она на Альену сейчас поменьше давила?

  – Думаешь это необходимо?

  – Конечно же, необходимо! Племяшке время требуется привыкнуть к переменам! – горячо уверил деда Цай. – И знаешь, наверное, будет лучше Альенину квартирку за ней оставить, чтобы она поувереннее была, да и воспоминаний у нее с этим домом много связано... с тем же Рыжим она ведь там впервые поближе познакомилась!

  – Хм... – улыбнулся старший оборотень, не обратив внимания на двусмысленную фразу из уст внука, и припомнив, как сам в свое время прикупил хутор, на котором впервые увидел Вальесу, просто так, в порыве сентиментальной потребности сохранить его за своей семьей, как память о нахлынувшем здесь чувстве, поглотившем его с головой. – Да в чем проблема-то, родной мой? Свадьба свадьбой, и у демоненка, безусловно, есть куда привести свою избранницу, но нашей девочке и свой дом иметь нужно. Чтобы она не чувствовала себя зависимой ни от нас, ни от него.

  – Правда?! Ты тоже так считаешь?! – облегченно выдохнул Цай, благодарно улыбнувшись деду. – Аля давно мечтала о собственном домике.

  – Ну, конечно! – кивнул тот. – А то, что район там не самый престижный, так узнают, кто там живет, мигом все изменится! В конце концов, сейчас купим этот дом и парочку по соседству, садик вокруг разобьем и все остальное сделаем! Для нашей скромницы пока к особняку привыкнуть трудно. А вот домик – в самый раз. Внутри придется кое-что переделать, чтобы комфортно было, да и снаружи немного благоустроить.

  – Дед, только квартиру ее не надо трогать! – спохватился Цай.

  – Квартирку и не будем, – согласно подтвердил Сейцу. – Пусть неприкосновенной останется на память, – очень по-доброму улыбнулся мужчина. – Пойдем-ка, я тебе кристаллы на предъявителя дам, чтобы сразу оформить, – поднялся он. – Вот еще что, зайди по дороге к Трорину Хваффу в гномьем квартале. Сам знаешь, он нашему Роду кое-чем обязан, и имеет право такие сделки заключать. Сейчас-то время уже позднее, и конторы уже позакрывались, а он только рад будет с этим делом помочь. Да и цены на недвижимость хорошо знает. Сегодня пусть он оформит сделку, – сомнений в том, что внук выполнит задуманное, у Князя не было, – ну а завтра с утра пораньше уже и в Земельной Конторе оформим все честь по чести... – напутствовал муж Вальесы парня.

  ***

  Решивший преподнести племяшке дорогой ее сердцу подарочек, выкупив дом, где располагалась ее квартира, и соседние здания, Цай даже не подумал о том, что Айвен после упоминания Али, так же озаботится этой проблемой.

  Причем, для Рыжика (в отличие от Кошака), вопрос был столь же насущным, как и для Альены. Ему безумно не хотелось, чтобы в уютном маленьком гнездышке, где прошли их первые встречи и привыкание друг к другу, поселились совершенно незнакомые люди или нелюди! Без разницы! Демон не желал, чтобы хоть кто-то вторгался на территорию, хранившую Алины запахи и прикосновения ее ладошек к тем предметам, которые она не могла забрать с собой в новый дом, предоставленный девушке ее родными.

  Идея приобрести дом целиком, выкупив его у домовладельца, чтобы заодно избавиться и от дотошных соседей, типа неугомонной старушки – блюстительницы нравственности, практикующейся сейчас в своем непревзойденном умении в качестве комендантши в общежитии Академии, оформилась в голове Рыжика мгновенно, еще когда его девочка только сказала ему о том, как ей жалко расставаться со своей квартиркой...

  Услышав от отца, что больше на сегодняшний день для него нет никаких поручений, демоненок решил не откладывать решение интересующего его вопроса, несмотря на позднее время, на потом. В конце-то концов, Наследник он или нет? Уж один-то раз (тут он, конечно, слегка погрешил против истины), своим положением можно воспользоваться в личных целях!

  И спустя некоторое время, захватив платежные кристаллы на предъявителя, в сопровождении нотариуса, спешно вызванного (точнее поднятого с постели) его дворецким, отправился решать стоящую перед ним задачу.

  По дороге к пока еще не подозревающему о переменах в своем материальном положении домовладельцу, демоненку пришла в голову еще более удачная мысль. Ведь лучше же будет, если он выкупит не один дом, в котором расположена Алина квартира, а и пару-тройку соседних, чтобы разбить вокруг шикарный садик.

  Тем более его девочке нравятся цветы и экзотические деревья. Почему бы не устроить ей маленький подарочек? Только вот ландшафтного дизайнера нужно будет пригласить из тех, кто попроще, потому что Айвен с ужасом представил, что тут может натворить отцовский главный замковый садовник, в свое время пытавшийся доказать эльфийское видение прекрасных 'идеальных' букетов...

  ***

  Не собираясь откладывать благородное дело приобретения для любимой племяшки памятного подарочка, Цай сразу же отправился в город, надеясь, что гном, к которому посоветовал обратиться дед, не слишком рано ложится спать.

  С гномом Кошаку повезло. Его он застал еще бодрствующим. Чего нельзя было сказать о домовладельце, которого пришлось поднимать с постели.

  Достопочтенный Трорин сразу предупредил, чтобы раас Тогху не вмешивался в деловые переговоры. Цай и не собирался, кто как не представитель народа этой расы умеет так же здорово торговаться? Тем более, что Хвафф добавил, что, дескать, знает он этого пожилого уже человека. Не далее, как в прошлом месяце он в очередной раз обращался к нему за оценкой своей недвижимости.

  Следует заметить, что, несмотря на преклонные годы (а может, благодаря им), прожитые так, что было чего вспомнить, жизнь (а так же все ее радости) орс Ирок Мулк любил. Недаром вместе с несколькими такими же, как он, собственниками домов в людском квартале даже поучаствовал в найме профессионального управляющего, не желая особенно сильно утруждать себя повседневными хлопотами ведения учетных книг и прочего.

  Вот только в последние годы совсем замучили его разные хвори (все-таки человеческий организм имеет свой срок годности), и целители настоятельно советовали ему сменить климат на более южный. Для безбедного существования в дальних краях на берегу теплого моря домовладельцу (по его подсчетам) требовалось не менее тридцати пяти тысяч золотом. Потому как он очень надеялся, что благословенный климат и праздное времяпрепровождение существенно продлит его дни. Однако ушлые покупатели никак не хотели давать за его недвижимость более двадцати пяти. Поэтому и приходилось ждать чуда, и, как советовали эскулапы, соблюдать (к его большому неудовольствию) режим дня. Посему, в то время, когда Цай в сопровождении гнома подошел к его дому, Ирок Мулк уже успел посмотреть пару снов и настроился на третий...

  Может быть, спросонья, раздраженный чужим неуважением к частной жизни, хозяин дома, в котором пока еще была квартира, числившаяся за Альеной, и прогнал бы оборотня, в котором не узнал сиятельного княжеского отпрыска. Ведь, ночью, как говорится, все кошки серы...

  Впрочем, обычному человеку, не так часто встречающему аристократов в непосредственной близи, это было простительно.

  Зато денно и нощно лелеющий свою мечту о домике на берегу моря, орс Ирок признал гнома. И не по-стариковски здраво рассудил, что тот заявился в такой час неспроста.

  – Добрый вечер, многоуважаемый орс Мулк, – обратился Хвафф к нему прямо с порога, не давая хозяину вставить ни словечка, кроме приветственного мычания. – Вот, помня о Вашем желании, я Вам и покупателя на недвижимость нашел. Если Вас еще этот вопрос интересует, конечно, – достаточно безразличным голосом произнес он, вроде бы как просто ради проформы уточнить.

  Цай, который был крайне заинтересован лишь в положительном для себя решении вопроса, чуть было не вступил в беседу, напоминая про приоритеты. А то еще, мужичок, Дхарг его возьми, сейчас как скажет, что передумал? И что тогда?

  Но, взглянув на домовладельца, оценил маневр. Тот, явно не избалованный посещением потенциальных покупателей, заметно оживился, и даже, поправив ночной колпак, пригласил поздних визитеров пройти в переднюю комнатку, служившую ему и гостиной, и столовой...

  – Время уже позднее, уважаемый, – заметил Трорин, – так что задерживаться надолго мы не намерены, – многозначительно покосился он на крепкие, но даже на вид не слишком удобные стулья. – Вот и хотелось бы уточнить, не передумали ли Вы...

  – Отчего же передумал? Да ежели за мою цену... – сориентировался домовладелец.

  – Ну что Вы, – изобразил искреннее сочувствие его положению, но в то же время продемонстрировал, что ничем не может помочь, ушлый гном. – Вы же сами прекрасно понимаете, что для недвижимости в этом районе сделка дороговата, – пожурил он хозяина дома.

  – Так-то оно так... – пригорюнился мужчина, но затем, вдруг будто что-то вспомнив, оживился. – Но скажу вам по секрету, – заговорщицки понизил он голос, – в последнее время в этом районе стало куда как славно – ни хулюганов каких, ни безобразий...

  – Хм, – недоверчиво покачал головой Хвафф, делая вид, что заинтересовался. – Ну... я, право, не уверен, стоит ли моему клиенту сорить деньгами? Оно ведь, известно как – время от времени городская стража порядки-то наводит, чтобы напомнить жителям, что не задарма они казенные харчи едят... Но тридцать пять тысяч, как Вы хотели, уважаемый Ирок – это просто немыслимо. К тому же вот дорога проезжая неподалеку. Окошко не откроешь – и лошади копытами по мостовой цокают, и колеса у телег да возков поскрипывают, чай не кареты на хорошем ходу, да удобных рессорах. Все-таки не особняки тут вокруг... По здравому-то рассуждению, учитывая эти нюансы, так и двадцать пять дороговато... Может быть, за двадцать три уступите?

  – Да вы что?! – искренне изумился домовладелец, и Цай заподозрил, что перед ним вовсе не чистокровный человек. Не иначе какая-нибудь прабабка в свое время с гномом согрешила. – Да это же просто грабеж! Вы только гляньте на улицу! У нас же тут так птицы поют, что никакие скрипы не слышны! А воздух?! – шумно втянул он ноздрями, демонстрируя упоительное наслаждение. – Да у нас тут экология не хуже, чем в самом Императорском парке! Ни дворняг бездомных, ни котов помоечных в последнее время не видать! Да что там эти блохастые?! – горячился Мулк, не замечая как, вытянувшись, предупреждающе блеснули зеленые зрачки Котяры. – У нас тут даже мухи повывелись! Истину говорю – тридцать пять! Ну... ну так и быть! Только лишь по моей доброте душевной... Тридцать четыре!

  Кошак скрипнул зубами и незаметно втянул когти. Просто когда он слышал: 'блохастый' в разных вариациях, то это означало лишь то, что где-то рядом Рыжий, и надо быть начеку. Кто, кроме демоненка может еще вслух произнести такое при нем?

  Ну не связываться же с этим мужланом! Ни на магический поединок его не вызвать, ни на дуэль. Не дайте боги, кто из знакомых прознает – засмеют. Да даже если рявкнуть посильнее, чтобы заткнулся и догадался, наконец, что перед ним оборотень практически самого знатного Рода после самой Императорской семейки, неловко как-то. Еще окочурится со страху, потом тот же Кретт со своими ищейками разбирательствами замучает, не было ли это намеренной провокацией Наследника дружеского государства? Ну его...

  Цай стиснул зубы и заткнулся, припоминая, что ведь, действительно, райончик-то в последнее время весьма преобразился в положительную сторону по сравнению с его первыми визитами к племяшке.

  Вообще-то раас Тогху старался не афишировать свое положение в людском квартале. И сейчас по мере возможности держался 'незаметной' тенью позади Трорина Хваффа. Ну как, незаметной... гном едва доставал ему до середины груди. Впрочем, в данный момент хозяин дома отдавал себе отчет, кто из поздних визитеров по-настоящему торгуется. И прекрасно знал, что 'потолок' суммы, которую готов уплатить покупатель давно определен. Вот только чем больше будет разница в сумме сделки и предполагаемой цене, тем больше и гонорар посредника. Поэтому и не приглядывался орс Мулк особо к покупателю, всецело пытаясь завладеть вниманием ушлого гнома.

  – Хм... ну не знаю, не знаю, – скептически проворчал Хвафф. – Это еще надо выяснить, отчего тут у вас никакой уличной живности нет, и все мухи передохли. А ну как, наоборот, эта, как ее, э-ко-логия нарушена? Вы, например, можете представить моему клиенту какие-то грамоты, что, дескать, специально обученными магами проводились пробы воздуха и... Нет, двадцать пять – это приемлемая цена за возможный риск.

  – Да вы что?! – возмутился домовладелец. – Какие вам еще пробы нужны?! Да ежели хотите знать, – воровато оглянулся он по сторонам и понизил голос до свистящего шепота, – у нас тут САМ Наследник нашего Повелителя бывает! Неужто он стал бы рисковать? Тридцать три!

  – Ну, кто бы сомневался, что он геройский парень, – пробормотал Котяра, уже не злясь, а забавляясь разыгравшимся представлением.

  – Да! – поддержал гном идею героического образа рааса Айвена, готового отправляться за приключениями на свою венценосную... кхм... голову и не в такие места. – Еще скажите, что тут и сам Эмли II прогуливается иногда.

  – Нет... вот про что не слыхивал – врать не буду, – стушевался мужчина. – Но Наследника точно видели!

  – Ну, хорошо... допустим, как версию... Двадцать семь!

  – Дык он, Наследник-то наш, дайте боги ему долгие лета, еще с другом был... – уцепился за какую-то мысль домовладелец, но потом сам призадумался и немного смутился. – Только вот непонятно что-то, говорят, их видели, выносящими мусор... Кстати! Из того самого дома! Так что тридцать две тыщи – никак не меньше за такое здание, где сам Наследник останавливаться не погнушался!

  – Да вы сами-то понимаете, что такого быть не может?! Чтобы раас Айвен помои выносил, будто у него слуг для этого не хватает! – замахал руками достопочтенный Трорин, выражая свое отношение к таким слухам. – Обознались, поди, соседи-то. Или Вы что не так поняли, но оно и простительно для человека в Вашем возрасте...

  – Дык, мало ли у нынешних аристократов причуд каких? Это для нас, простых смертных – мусор выносить – обязанность, а для них, может, развлечение какое-никакое... – отстаивал свою версию Ирок.

  – А сами-то что же тогда из такого чудного района собрались уезжать? – вновь подозрительно спросил гном.

  – Дык... – растерялся было продавец, но быстро исправился. – Да я вовек бы отсюда не уехал, кабы еще и море рядом было!

  – Ну, там, где нас нет – всегда хорошо... – философски заключил Хвафф. – И только в виду исключительного сочувствия вашим хворям, уважаемый, так и быть – двадцать восемь...

  – А! – махнул рукой домовладелец. – Давайте уж до круглого счета, чтобы никому не обидно было? – предложил тот. – Тридцать тысяч – и дом ваш!

  – Ох, и умеете же вы убеждать! – пожурил его гном, одобрительно прищурившись. Любил он поторговаться, особенно, когда такой вот 'сказочник' попадался – ну надо же выдумал – принцы наследные у него тут по улицам в людском квартале бродят... Хотя, чем Дхарг не шутит? Вот с ним-то рядом еще один Наследничек стоит... Выходят, и сюда принцы заглядывают... – А у меня как раз и бланк договора купли-продажи при себе имеется, уже заполненный. Осталось только цифру сделки обозначить, да Вашими подписями скрепить. Прошу Вас, уважаемый, – живо вписал он недостающее и протянул Ироку Мулку на подпись.

  Тот быстренько пробежался по стандартному тексту взглядом, подслеповато сощурив глаза на сумме. Проговорил ее про себя, шевеля губами, как первоклассник, и удовлетворенно поставил свою закорючку.

  Цай передал кристаллы, и выжидательно взглянул на Хваффа. Тот спохватился:

  – А теперь Ваша подпись, раас Тогху...

  У несчастного бывшего домовладельца чуть кристаллы из дрожащих рук не посыпались на пол, когда он услышал титул покупателя. Бедный старческий разум отказывался воспринимать такую информацию. С одной стороны подступила алчная досада, что мог бы поиметь он свои тридцать пять тысяч, если бы заранее знал, что это за молчаливый гость пришел с достопочтенным гномом. А с другой – липкий страх советовал заткнуться и быть благодарным за то, что Князь Независимых Котов-оборотней не стал придираться к его болтливому языку...

  – А п-пошлину как же? – заикаясь, пробормотал мужчина первое, что пришло на ум.

  – А пошлину, уважаемый, – быстро оглянулся Трорин на спутника, догадываясь, что тот уже утомился здесь находиться... – Каждый сам со своей выгоды платит по Закону...

  – Я обе оплачу, – встрял довольный Цай, который рассчитывал, что за домик с Алиной квартирой придется выложить тысяч пятьдесят, не меньше. – Завтра с утра. Сейчас уже все конторы закрыты.

  – Ах да! – спохватился гном, прикинув, как бы счастливый обладатель кристаллов не вздумал предупредить домовладельцев, у которых предстояло выкупить соседние дома. – Надеюсь, Вы не будете неосмотрительно хвастаться удачной сделкой? – многозначительно нахмурил он кустистые брови. – Несмотря на спокойствие и благодать в вашем районе, всякое может случиться...

  – Да-да, конечно! – заверил визитеров мужчина.

  Стянув с головы ночной колпак, он аккуратно пересыпал кристаллы в него и, бережно закрутив свое сокровище, спрятал за пазуху.

  – Не провожайте нас, – кивнул на прощание удовлетворенный Хвафф, мысленно прикидывая сумму своего гонорара и жалея, что сейчас они с внуком Князя Сейцу уже точно никого из хозяев других домов бодрствующим не застанут. Время-то позднее. Ночь на дворе. Ну ничего, завтра с утра пораньше продолжат. Жаль только, в предвкушении прибыли, не сможет долго уснуть...

  ***

  Когда покупатели ушли, удовлетворившись удачной сделкой, бывший хозяин дома, в котором располагалась квартира Альены, еще некоторое время продолжал стоять посреди комнаты, любовно поглаживая свой колпак, в котором покоились заветные кристаллы. Теперь можно хоть завтра собирать вещи, чтобы отправиться к вожделенному морю, сулившему ему улучшение здоровья и продление дней жизни. Хоть и немножко жаль было упущенных пяти тысяч, но ничего, зато раас Тогху не стал придираться из-за непочтительного обращения.

  А пока стоило все-таки лечь спать, потому как режим дня следовало соблюдать неукоснительно.

  Ирок развернулся в сторону опочивальни, но не успел сделать и нескольких шагов, как до его слуха донесся настойчивый стук в дверь.

  – Ну что еще? Неужто вернулись? – замер бывший домовладелец, судорожно стиснув несчастный колпак с кристаллами. Сердце ёкнуло в предчувствии неприятностей. А ну как покупатели передумали и хотят расторгнуть сделку?

  'А, может, просто почудилось?' – с затаенной надеждой подумал он, прислушиваясь к царящей в доме тишине, и слыша только собственное учащенное сердцебиение. Обидно будет, если от неожиданной радости, оказавшись так близко к осуществлению своей мечты, не выдержит сердце. И так и не удастся насладиться ее воплощением.

  Решив, что не мешало бы выпить настойки пустырника от расшалившихся нервов, и, успокаивая себя, дескать, точно, что только не померещится в ночи, орс Мулк двинулся в сторону кухни. Но и до кухни он не добрался, потому как к досаде обладателя вожделенных кристаллов, требовательный стук повторился.

  Прошаркав к двери, бывший домовладелец заглянул в глазок и недовольно нахмурился, узрев человека в форменном кителе клерка из нотариальной конторы. И еще одного рядом – в гражданской одежде. За спинами этих людей стоял еще кто-то, но из-за тусклого освещения лестничной клетки, разглядеть третьего посетителя мужчина не мог.

  – Кто? – севшим от волнения голосом спросил он, поглубже запихивая колпак за пазуху.

  – Открывайте, уважаемый, – слегка раздраженно отозвались из-за двери. – У нас к Вам срочное дело!

  В голосе говорившего столь явно слышалась властные нотки, что сразу становилось понятно – просто так незваные гости не уйдут. Поскольку делать было нечего, пришлось Ироку Мулку (как он этого и не хотел бы) распахнуть перед визитерами дверь.

  – Простите, а чем обязан столь позднему визиту? – сухо поинтересовался он, загораживая проход в квартиру.

  – Хм... не хотелось бы разговаривать на пороге... В общем, дело в следующем. Орс Мулк, принадлежащий Вам домик заинтересовал одного очень высокопоставленного демона! – при этих словах клерк, как можно более выразительно посмотрел вверх, наглядно поясняя насколько высокое положение имеет его клиент. – И раас Айвен готов его купить прямо сейчас! – многозначительно скосив глаза, чиновник кинул взгляд на третьего спутника.

  Бедного домовладельца, еще полчаса назад даже и не смевшего помыслить, что удостоится великой чести так близко увидеть представителей высшей аристократии, чуть удар не хватил, когда он заметил ярко-рыжую шевелюру высокого статного нелюдя.