Текст книги "Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники...(СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

  Когда отбрасываемая ею тень соскользнула по оркам, сосредоточенно копающим землю, бравые бойцы из элитного полка, гордящиеся своим бесстрашием, невольно втянули головы и начали работать с еще большим энтузиазмом. А убедившись, что бирюзовый дракон действительно улетел, а не принялся, как вчера, патрулировать воздушное пространство у них над головой, время от времени для повышения энтузиазма дыша огнем, вздохнули с облегчением, однако темп работ не снизили.

  Поскольку расслабляться под бдительным взглядом командира, с грозным видом стоящего на краю котлована, не рисковали.

  Уж что там сказала вчера демону его жена, они не слышали, но результат их разговора – полный боевой облик и длиннющий кнут в его руках (которым он, между прочим, время от времени пользовался), расслаблению и лени как-то не способствовали. Неизвестно, где он так виртуозно научился обращаться с орудием пастухов, но однажды на спор обезоружив пятерых бойцов, пытавшихся достать его мечами, здорово зауважали это полезное умение в руках мастера. Справедливости ради надо заметить, что телесного наказания нерадивых все-таки не предвиделось (унижать гордых орков демон не собирался, но вот сам свист рассекаемого воздуха и характерный звонкий хлопок, заставляли дружную команду невольно чувствовать себя послушным стадом).

  Сама леди Анастейша, несмотря на то, что по рождению была светлой эльфийкой, никаких угрызений совести по поводу того, что спровоцировала аса Димьюна на такое поведение, не испытывала. Да и что такого страшного она сделала?

  Всего-то напомнила, что дети пробудут у бабушки только неделю, после чего вместе с ней (поскольку их возвращение совпадает с ее ежегодным визитом) вернутся домой. Ну, серьезно – нельзя же считать шантажом то, что она пообещала во время визита свекрови еще и свою маму в гости позвать?

  Тем более, ее Димьюн, несмотря на то, что являлся Высшим демоном, родственников вроде как любил (во всяком случае, еще никто из них от его рук не пострадал). А отсутствие личной жизни в течение месяца-двух, не такая уж и большая цена за возможность наслаждаться близким общением с мамой и тещей.

  А вот в случае, если его подчиненные выполнят работы за два ближайших дня (уж очень Стасе хотелось помочь своим подругам в нелегком деле преобразования усадьбы), она будет совсем не против, переждать визит родни, уехав в загородный дом на пару с мужем, в связи с неотложными делами.

  Ас Димьюн открывающиеся ему перспективы оценил, сделал выводы и приступил к их осуществлению.

  Зная свою жену, он понимал, что все сказанное более чем серьезно, а списать ее слова на действия алкоголя не получалось, поскольку за весь вечер каждая из подруг выпила только по рюмке Семитравки – для дегустации и здоровья ради.

  Вот только в связи с тем, что, несмотря на наличие большого количества рабочей силы, недостаточная квалификация большей ее части (все же рыть землю для орков слегка нетипичное занятие), не позволила осуществить выполнение всего объема намеченных на этот день работ, посиделки вышли не очень радостные.

  Если говорить проще – болото рылось медленно! Что в свою очередь очень сильно тормозило другие работы. Потому как земля, необходимая для засыпки фундаментов и создания якобы естественных неровностей рельефа, отсутствовала. А в ответ на ласковые взгляды и умильные заигрывания своей жены ас Димьюн отвечал, что его бойцы, конечно, двужильные, но, как правило, укрепления на поле боя создают при помощи магии, а не лопат, и помочь он ничем, увы, не может. Ребята, мол, и так работают изо всех сил.

  На фоне того, что даже всегда чопорные и медлительные эльфы после пятиминутного разговора со штатной ведьмой без лишних вопросов принялись за выращивание сорняков и устройство буреломов, Стасе стало обидно. И отведя мужа в сторону, она принялась убеждать его в необходимости ускорения работ другим способом.

  Желаемого она добилась и теперь с глубоким удовлетворением смотрела то на ускорение земляных работ, то на стоящую рядом с ней ведьму, что-то сосредоточенно и увлеченно писавшую в блокноте.

  Дело было в том, что, как повлиять на своего мужа и добиться от него желаемого аса Стася прекрасно знала. Но вот что требовалась сказать ее сородичам – светлым эльфам, для того чтобы они столь безропотно, точнее, без излишних возражений и оспаривания каждого задания приступили к выращиванию всего, что от них потребовали и именно в тех местах, где им сказали – не понимала.

  А вот Инка смогла добиться такого результата всего после пятиминутного разговора!

  Нет, впрямую саботировать исполнение порученных Управляющей усадьбой заданий отправленные Креттом эльфы не рисковали. Потому как служба в Тайной канцелярии от излишнего своеволия их отучила. (Дело в том, что из-за соображений секретности Таллем отправил в усадьбу только служащих в своем ведомстве эльфов, да еще и взяв у них предварительно магическую клятву о неразглашении.) Но и особого энтузиазма (за единственным исключением) Первородные не проявляли. И в ответ на четкие указания, что, где и как необходимо посадить и вырастить, выдвигали свои предложения, мотивируя их тем, что, дескать, они в силу своего происхождения лучше знают, как правильно требуется поступить для достижения результата в том или ином случае.

  Все бы было хорошо, если бы не одно "но"... увы... при выполнении всех работ, в соответствии с их представлениями, вместо впечатления давным-давно заброшенного, заросшего и вообще уже дикого и опасного участка местности на месте усадьбы раскинулся бы весьма ухоженный парк с буйной растительностью. А такой вариант совсем не устраивал ни баронессу, ни штатную ведьму.

  Конечно, если этим самым эльфам напомнить о служебном долге и отданных Кретом Таллемом приказах, то часика через три-четыре они наверняка бы приступили к непосредственному выполнению данных им указаний, вот только желания спорить и доказывать что-либо у Инки не было. Впрочем, и у Хелли тоже.

  Да и смотреть на недовольные эльфийские лица – мало приятного. Все-таки чувство превосходства у них слегка зашкаливало, портя впечатление от прекрасных обликов блондинистых красавцев. А с учетом того, что за этот участок работ отвечала именно штатная ведьма, именно ей и предстояло в ближайшие несколько дней любоваться данной картиной.

  Вдобавок таким своим поведением эти светлые зазнайки (а по-другому Инка их сейчас никак не называла) задели ее профессиональную гордость.

  Нет, это какими же наглецами надо быть, чтобы заявить дипломированной ведьме о том, что она ничего не понимает в растениях! И обозвать ее дилетантом!

  В результате, послушав светолоэльфийские речи еще пять минут, (чуть не дойдя до точки кипения, но благополучно совладав с желанием немедленно проучить нахалов), штатная ведьма глубокомысленно поинтересовалась, а брал ли с них ас Таллем подписку о неразглашении информации обо всем, что они будут делать в усадьбе? И глубокомысленно покивала, получив утвердительный ответ, сопровождающийся возмущенным фырканьем, дескать, мало того, что брал, их еще и приказом о полном подчинении госпоже управляющей "осчастливил"!

  Получив исчерпывающую информацию (которая не могла не порадовать), Инка ехидно уточнила, а где должны будут в течение всего срока их командировки в усадьбу проживать уважаемые Первородные и чем они соизволят питаться?

  Решившие, что к их аргументам (которые они, между прочим, озвучивали не менее часа) все-таки прислушались, эльфийские маги милостиво сообщили, что покидать усадьбу до окончания работ им запрещено, а все эти вопросы находятся в ведении госпожи Управляющей. Столь же величественно они подтвердили и тот факт, что точного задания ас Кретт Таллем им не озвучивал, а только уведомил о том, что они поступают в полное распоряжение Управляющей.

  Инка с довольным видом потерла руки и...

  Спустя минуту эльфы были согласны сажать что угодно, где угодно и когда угодно асе штатной ведьме. Поскольку предложенная ею альтернатива этой обязанности повергла их в глубокий эмоциональный шок. Испытывать на себе действенность препарата, аналогичного тому, что навсегда лишает инкубов их мужской силы, никто из них не хотел.

  Попытка возмутиться и обратиться напрямую к баронессе со словами: "Нас сюда не для этого посылали!", была в зародыше пресечена даже не самой Инкой, а подошедшей к разговаривающим Марьяной. Иронически вздернув бровь, и с саркастической улыбкой на губах, она самым любезным тоном сообщила, что ее штатная ведьма лучше знает, для чего они тут сейчас могут пригодиться. Но если вдруг они не согласны со своими обязанностями и попытаются нарушить субординацию, она не станет никого упрашивать и не сочтет за труд накатать докладную, сообщив об их нежелании работать вышестоящему начальству, которое откомандировало "помощников".

  Чем грозит служащим Тайной канцелярии неисполнение приказов самого Кретта Таллема, все ее сотрудники знали прекрасно...

  Все-таки капелька шантажа, щедро замешанная на авторитете этих женщин, у которых слова не расходились с делом, оказала поистине волшебный эффект на снобов-Первородных, отбив всякую охоту оспаривать свои права, проявлять неуместную в данном вопросе инициативу и стимулировала приступ необычайной работоспособности.

  ***

  На следующее после Бала утро Цай проснулся, вопреки обыкновению, очень рано. Но оно и неудивительно. Это, наверное, был единственный случай за последние ...цать лет, когда красавец-оборотень по завершении праздника не удалился в свои или чужие апартаменты с дамой, а провел ночь после подобного мероприятия в гордом одиночестве, забывшись крепким молодецким сном. И не ублажая временную подружку, готовую провести с Наследником Князей не только короткий промежуток времени (до утра), но и скрасить последующие годы Кошака (отнюдь не человеческий недолгий век).

  Так что его организму вполне хватило времени восстановиться даже после вчерашнего стресса, вызванного нервотрепкой искового заявления, из-за которого он чуть не опоздал на Церемонию.

  Чувствовал себя Цай немного странно, даже несколько непривычно. Все тело парня было полно какого-то неясного желания, приятного томления и, вместе с тем, отвратительной бодрости и готовности к подвигам.

  Вот только ловить какую-нибудь миловидную служанку, чтобы немедленно избавиться от утреннего дискомфорта, Котяра не стал. Во-первых, он предпочитал подобный сервис в собственном доме использовать как можно реже, а во-вторых, решил, что вполне способен потренировать силу воли. И поэтому, сладко потянувшись, отправился в душ, жалея, что не договорился с Привиденьицем о свидании с раннего утра.

  Вчерашние перспективы провести с симпатичной ожившей девицей целый день, уже не казались тяжкой обязанностью, а наоборот, внушали массу интересных мыслей о возможностях совместного досуга. В конце-то концов, раньше на охоту пойдешь, раньше и жаркое есть будешь!

  Контрастный душ лишь слегка облегчил его состояние, поэтому Цай отправил слугу предупредить приставленную к его персоне Имперскую охрану из бравых стражников о том, что спустится к ним через час, намереваясь сходить в тренировочный зал.

  К тому же надо было еще предупредить отца или деда и более досконально представить двусмысленную ситуацию, в которой он оказался. Все равно ведь потребуют подробностей того, как он умудрился так облажаться.

  К счастью, дожидаться, пока родственники проснуться и покинут свои спальные апартаменты, удостоив его аудиенцией, не пришлось. Дед оказался тоже в тренировочном зале, предложив вместо легкой утренней разминки полноценный спарринг. И Котяре пришлось полностью сконцентрировать свое внимание на глухой защите, потому что мудрый Сейцу, понимая, что просто отшлепать великовозрастного дитятю за такие проделки и нежелание просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед, уже как-то неуместно, наглядно доказал своему внуку, что тому еще до него расти и расти.

  Несмотря на то, что вымотанный теперь Цай чувствовал себя как раз подобающе обычному состоянию после масштабных вечеринок, парень все равно был рад, что отделался лишь физической трепкой, без нудных нравоучений о недопустимости повторения подобных проколов впредь. И испытывал к ухмыляющемуся деду огромную благодарность за очередной урок. К тому же очень согревал многозначительный взгляд любимой бабули, встретившей обоих на выходе из тренировочного зала. Вальеса предпочитала не вмешиваться в воспитательный процесс единственного наследника семьи, но явно не одобряла мужа за то, что тот совершенно загонял ее любимчика.

  Сейцу коротко рассмеялся, привлек жену к себе и, поцеловав, шепнул на ушко:

  – Радость моя, у тебя теперь есть внучка – ее и балуй. А воспитание мальчишки оставь мужчинам.

  Вальеса только вздохнула в ответ. Спорить с тем, что Цай уже давно не ребенок – бесполезно. Для семьи он все равно оставался самым младшим. И его положение не спасало даже появление Алечки, находящейся на особом положении, да к тому же уже считавшейся невестой, и совсем скоро девочка станет прислушиваться к мнению собственного мужа, а не вновь обретенной родни.

  ***

  После очередной порции контрастного душа и легкого завтрака, Цай со своим эскортом наконец-то покинули Княжеский Дворец и порталом отправились обратно в Риат.

  Он надеялся, заглянув в Участок, избавиться от сопровождения стражи, потому что являться всем составом на свидание к девушке, пусть даже и отбывая предписание суда, все же моветон.

  Но отвратительно бодрый дознаватель, расстроил радужные планы оборотня, заявив, дескать, не так быстро, дорогой, придется идти под конвоем.

  Пока Цай пытался отстоять свои права с дознавателем, капитан, прекрасно знающий, что такое охранять или сопровождать объект из высшей аристократии, участливо обратился к стражникам:

  – Ну что, справитесь или вас этот, – кивнул он назад в сторону препирающегося с дознавателем рааса Тогху, – совсем ухайдакал? Понимаю, что ваша смена уже закончилась, но...

  Признаваться в том, что они сытно поели и сладко выспались на ответственном задании, парни не рискнули, и поэтому, бравая стража выпятила грудь вперед и дружно гаркнула:

  – Никак нет! Не ухайдакал! Силы есть, справимся!

  – И вообще раас Тогху – примерный подопечный! – добавил десятник. – Вот бы всегда такие попадались.

  – Хм, надо же, – удивился капитан, подозрительно покосившись на невозмутимых стражников. – Ну, тогда вот вам сопроводительные документы, – протянул он десятнику бумагу о примирении сторон. – Если все пройдет без сучка и задоринки, ну как там они меж собой договорятся и все уладят, пусть девушка это подпишет. Чтобы, значится, документ у нас был, что претензий больше нет. А то не ровен час, что ни так пойдет. Потом же и впрямь межгосударственный конфликт может образоваться. Так что, смотрите у меня! – пригрозил капитан, полюбовавшись вытянутыми в струнку молодцами. – Свободны!

  ***

  Гостиница 'Цветок и Рыба' оказалась милым заведением и, действительно, буквально утопала в цветах. Вокруг здания, выкрашенного, как и большинство домов на Синей улице в нежно-голубой цвет (оттенки зданий здесь варьировались от ультрамаринового до почти белого, лишь с легким намеком на синеву) и на широком крыльце, и в самом зале было множество пышно цветущих растений. А меню предлагало широкий ассортимент рыбных блюд в любой день недели. Номера постояльцев располагались на верхних этажах, а на первом – уютный обеденный зал.

  Вот в зале-то, спиной к дверям, и расположилась Диния. В предвкушении предстоящего сюрприза для безалаберного Кошака, бездумно разбрасывающегося своими обещаниями, она решила слегка перекусить до прихода парня. У нее, конечно, был дикий соблазн наплевать на тщательно спланированную акцию возмездия за свое унижение, и отправиться на полноценное свидание с зеленоглазым красавцем. Диния даже знала, куда именно хотела бы попасть, надеясь, что у того достаточно презентабельный вид, чтобы их пропустили без очереди в одно ставшее недавно очень популярным заведение. Но... Это было бы так банально.

  Конечно, для наследника знатной семьи, пользующегося средствами оной (Диния не углублялась в настоящее положение дел, просто предположила, опираясь на среднестатистическую информацию о таких вот молодых повесах, на которых будучи призраком во дворце Эмли II насмотрелась более чем достаточно), своим положением относительной безнаказанности, и поэтому пока позволяющего себе куролесить во время последнего года обучения в Академии, наверняка это 'одолжение' покажется безделицей. Но девушке, давным-давно смирившейся с участью призрака и теперь с трудом пришедшей в себя от шокирующей новости, что жизнь продолжается, требовалось, чтобы виновный в метаморфозах ее спокойной жизни, тоже, хотя бы частично прочувствовал весь спектр негодования, возмущения и понимания, что деваться ему некуда.

  Она только что ладошки не потирала, представляя его лицо, когда она озвучит свое видение 'культурной программы' на предстоящие сутки.

  Привиденьице поначалу нервно оглядывалась на дверь, переживая, придет он или нет. Потом несколько раз, при взгляде на минутную стрелку стоящих в вестибюле напольных часов, ей чудилось, что она не движется с места.

  Но только после того, как девушке принесли восхитительно пахнущий заказ (естественно рыбное блюдо), и она, отведав кусочек под золотистой корочкой, оценила изумительный вкус яства, к ней вернулось благодушное настроение и уверенность, что на этот раз все получится так, как она задумала.

  Не заметить появление парня, разодетого с иголочки, вернее с тем непередаваемым лоском нарочитой небрежности, говорящем о безупречном вкусе разбирающегося в последних веяниях моды красавца, было просто невозможно.

  Тем более что впереди, по бокам и за гордо держащим спину оборотнем (словно не замечавшим изумленные взгляды прохожих, спешащих посторониться), чеканя шаг, топала бравая десятка городских стражников в полной амуниции, включая магические амулеты.

  Честно говоря, Цай даже растерялся, увидев свою обвинительницу, заканчивающую трапезу в одиночестве. Вроде бы договаривались о свидании. И он, искушенный в подобных вопросах, был уверен, что девушка рассчитывает на полный перечень удовольствий, входящий в это понятие. Само собой, про то, что вечер закончится в объятиях ушлой Кошки, Цай особо не рассчитывал (все-таки первое свидание!), но втайне надеялся, потому как оно предполагалось единственным.

  То есть сводить ее в приличный ресторан, в театр на модную премьеру или еще куда... Но она даже одета была неподобающе! – поморщился он невольно. – В какие-то брюки и тунику, будто магичка на полевых испытаниях. Неужели она совершенно не оценила его жертву своим временем?

  На его фоне в повседневной одежде Диния выглядела совершенно непрезентабельно. Правда, фигурка в обтягивающих брючках у Привиденьица оказалась что надо, что несколько примирило Котяру с ее не совсем соответствующим его представлению обликом.

  – Добрый день, орса Диния, – изящным кивком поприветствовал девушку Цай, внутренне досадуя на тот прискорбный факт, что после препирательств с дознавателем попросту забыл купить приличествующий случаю букет. Впрочем, подумал парень, можно ведь купить его и попозже, тем более делать такие якобы спонтанно-романтические жесты он умел в совершенстве. – Я рассчитывал, что мы вместе где-нибудь пообедаем, но, судя по всему, у тебя другие планы? Надеюсь, наше свидание не отменяется? Честно говоря, мне трудно выкраивать время...

  – Не волнуйтесь, раас Тогху, – иронично оборвала его вредная девчонка. – Все в силе. Кстати, а вы перекусили? – обратилась девушка к десятнику охраны своего кавалера.

  – Так точно! – подтвердил он за всех, строго зыркнув на собравшегося было возразить молодого стражника. Никто и не спорит, что на халяву перекусить они завсегда рады. НО! Одно дело, когда на то есть высочайшее разрешение (которое можно считать устным приказом, как, например, вчера из уст Наследника Эмли) и совсем другое – отвлекаться от своих прямых обязанностей в Риате, где полно глаз и ушей незаметных служащих Тайной Канцелярии, отчеты которой последие два года читает сам Кретт Таллем. И он же потом поинтересуется, куда это уходят средства налогоплательщиков, на которые содержат городскую стражу?

  Нет уж, начальство тогда само сожрет их и не подавится... Лучше не рисковать. Все-таки не обычный объект на их попечении, а тоже Наследничек Княжеского Дома, причем хорошо знакомый Главе Тайной Канцелярии...

  – Ну тогда мы можем идти! – воодушевленно улыбнулась Диния.

  – Но... – замешкался Цай, многозначительно покосившись на свое сопровождение. – Может быть, мы уже можем распрощаться с доблестными стражами порядка? Свидание – это все-таки не толпа, а возможность двоим побыть наедине друг с другом...

  Привиденьице не успела открыть рот, как вмешался десятник:

  – Прошу прощения, раас Тогху. Мы, конечно, понимаем – дело молодое и все такое, – смущенно прогудел он, – но у нас инструкция! Мы обязаны Вас сопровождать, куда бы вы с истицей не отправились, до тех пор, пока она не сочтет Вашу вину искупленной и не подпишет бумаги, – похлопал он себя по нагрудному карману с заветным документом.

  Цай закатил глаза, мысленно досчитав до десяти, а потом клыкасто улыбнулся, демонстрируя полную лояльность к дурацкому распоряжению.

  – Диния, может быть... – попробовал закинуть он удочку.

  Но девушка только загадочно усмехнулась и покачала головой:

  – И не уговаривайте! И потом, они нам нисколько не помешают... Идемте!

  ***

  К счастью, идти пришлось не слишком далеко, иначе Коту, изнывающему от любопытства и непонимания ситуации, точно грозил бы нервный срыв. Такого приключения в его списке необычных свиданий с девицами точно еще никогда не было.

  Стражники снова заняли свое место в сопровождении, только теперь окружили не плотным кольцом, а выстроились в каре, оставив почетное место весьма колоритной парочке в центре. Всю их необычную для этих скромных улиц города процессию прохожие и жители близлежащих домов провожали откровенно любопытными и недоуменными взглядами. Следом за ними, пытаясь подстроиться под размеренный 'штампованный' шаг стражников, бежали местные сорванцы (которые уже гуляли без нянек и мамок, и поэтому некому было их одернуть, пообещав оборвать уши за пародийное передразнивание солдат при исполнении).

  Не хватало только барабанщика с его тревожной дробью (потому что Цаю начало чудиться, что его ведут на казнь, ведь на свидание этот фарс уже никак не походил), иди же духового оркестра. Чтобы громкая музыка хотя бы заглушила удивленные ахи, охи и более длинные ироничные реплики прохожих, их сдержанное хихиканье. И еще дурной лай местных дворовых псов, почуявших чужаков на своей территории и теперь просто захлебывающихся в проявлении природной агрессии. Хотя всерьез напасть на нелюдя, от которого веяло немереной магической Силой вряд ли решился бы хоть один. Цай даже невольно посетовал, что они не в районе Алиного жилья, где стараниями усердных стражников не осталось беспризорной живности, брешущей почем зря, невзирая на титулы людей и нелюдей.

  Впрочем, несмотря на то, что в душе у зеленоглазого оборотня царил полный сумбур и негодование на нештатную ситуацию, устроенную ему бывшим призраком и этими солдафонами, внешне это никак не проявлялось. Спасибо хорошим наставникам и примеру собственной родни, умеющим держать удар. Внешне Цай оставался совершенно невозмутим, будто и не замечая, какой они произвели фурор среди местного населения, и даже пытался вести с Динией ничего не значащую светскую беседу о природе, о погоде и красоте обозримого пейзажа, исподволь надеясь выведать хоть крупицу информации и понять, что тут творятся за Дхарговы шуточки.

  ***

  Девушка держалась молодцом, и своего коварного замысла раньше времени не выдала. И теперь, прибыв на место, наслаждалась произведенным эффектом – выражением лица своего спутника, вмиг утратившего маску невозмутимости.

  Остановившись у неприметного домика и объявив, что достигли конечной цели прогулки, Диния жестом радушной хозяйки пригласила всю процессию войти внутрь.

  Недоумение отразилось не только на лице оборотня, но и всей десятки стражников. Десятник даже едва не покраснел, решив, что свидетелями близости этой парочки они точно становиться не нанимались. У него просто в голове не укладывалось, какой приказ он должен отдать своим смущенно топчущимся и многозначительно переглядывающимся подчиненным, чтобы потом не попасть впросак. В конце концов, если 'подопечные' и собирались уединиться, так можно было это сделать в той самой гостинице 'Цветок и Рыба', просто поднявшись в номер, как делают нормальные особи, а не устраивать цирковое представление с шествием по всей улице.

  Он даже посочувствовал парню, которому придется как-то ублажать вздорную девицу. Видно, долгое пребывание в качестве призрака, а потом неожиданное оживление против ее воли, не могло не отразиться на душевном состоянии Привиденьица...

  – Эээ... – красноречиво промычал Цай, не в силах сформулировать вопрос, с все возрастающей тревогой разглядывая неказистый, затерянный в неухоженном саду домик в глубине двора, с множеством выходов на соседние улицы.

  – Все не так страшно, – ухмыльнулась Диния. – Прошу! – кивнула она на приоткрытую дверь, за которой была видна лестница, ведущая на второй этаж.

  В общем, все оказалось, в самом деле, не так страшно на первый взгляд. Потому что на второй взгляд, когда до Цая дошло, что она задумала – все оказалось гораздо страшнее...

  Небольшая квартирка, по размеру, правда, она была чуть больше Альениной (тут оборотень, привыкший к Дворцовым просторам в родовом доме, порадовался, что его уже не так смущают габариты жилья) просто утопала в грязи.

  Когда первый шок от того, куда его привели, прошел, и до него дошло, что это просто разруха ожидавшего ремонта помещения, парень вопросительно обернулся к самодовольно ухмыляющейся спутнице:

  – Диния, что сие значит?

  – Один момент, раас Тогху! – спохватилась девушка, ринувшись куда-то между груды ободранных обоев и обломков старой мебели.

  Пока Цай мужественно пытался вернуть себе душевное равновесие и трезво оценить ситуацию, Привиденьице уже вернулась с большой дорожной сумкой, из которой извлекла... учебник по Бытовой магии, и торжественно вручила его хлопающему глазами Кошаку, нечаянно коснувшись его пальцев.

  – Можете приступать, раас Тогху, – прошептала она, борясь с огромным искушением послать к Дхаргу весь свой грандиозный замысел по привлечению обидчика к трудовой повинности во имя себя, несчастненькой, и просто вот так стоять напротив и любоваться колдовской изумрудной зеленью глаз красавчика-брюнета. Хорошо, что она сама была оборотнем той же расы кошачьих, и обладала некоторым иммунитетом против природного обаяния себе подобных, иначе точно не смогла бы сопротивляться этому чувству.

  – Чтооо?! – взревел Цай, разрушив весь флер таинственности и неповторимости момента грубым вопросом.

  Девушка сглотнула, слегка поежившись от пробежавшего вдоль позвоночника холодка. И порадовалась, что не успела слишком глубоко окунуться в омут своих грез по поводу этого конкретного хищника, стоявшего сейчас напротив, держа учебник в вытянутой руке, с брезгливым опасением, будто ядовитую змею.

  Его окрик оказал благоприятное действие на поплывший было рассудок, и помог настроиться на первоначальный план:

  – А что может быть романтичней, чем помочь девушке обустроить ее гнездышко? – невинно поинтересовалась Диния. И уже более грустно добавила. – Тем более что у меня сейчас и магии-то почти нет. Трудно, знаете ли, восстанавливать привычный резерв после пятисотлетнего перерыва. И вручную возиться не хочется, и вообще... – многозначительно с обвинением во взгляде вскинула она голову. – Я не просила меня оживлять!

  – Да понял я, понял, – обреченно вздохнул Цай, с тоской окинув взглядом предстоящий фронт работ и безумно радуясь в душе, что ей не пришло в голову заставлять его преобразовать этот гадюшник в уютное гнездышко без помощи магии.

  Кажется, впервые он по-настоящему оценил жертву Рыжего, ради Али готового научиться все делать собственными руками. Бедный демоненок! С его-то природным магическим потенциалом – это ж форменная пытка!

  – Раас Тогху, вы не возражаете, если ребята, – кивнула она в сторону на всякий случай застывших истуканами вдоль ободранной стены бравых стражников, – помогут мне выбросить старую мебели и потом подождут нас в корчме неподалеку, скрасив вынужденное ожидание парой кружечек пива на брата? (При этих словах молодцы в форме блюстителей порядка Риаты весьма оживились) Просто, если все останутся здесь – Вам будет не развернуться. А надо все успеть за пол дня. Потому что вечером уже привезут новую мебель...

  – Диния, – осторожно спросил Цай. – Может быть, оставим здесь все как есть, а я Вам сразу другой домик куплю? Полностью отремонтированный и меблированный? – с надеждой спросил оборотень.

  – Нет! – решительно покачала девушка головой. – Мне раас Айвен уже предлагал возместить нанесенный ущерб подобным образом. Не надо мне Ваших подачек! – блеснули слезы в ее глазах. – Я хочу СВОЙ собственный дом! Пусть маленький, но такой, о каком я мечтала!

  – Ну хорошо, хорошо, – пошел на попятную Кошак, испугавшись истерики, хотя Диния довольно быстро совладала с минутной слабостью прорывающегося отчаяния. Видимо, она пока еще не совсем смирилась с произошедшими с ней изменениями, поэтому не стоит обострять.

  Честно говоря, Цай слабо себе представлял, что он бы мог почувствовать, окажись в таком вот положении, как Привиденьице. Шутка ли! Девушка пять веков ведущая праздное существование в виде призрака, зачитывающегося дамскими романами и вдруг снова окунулась в гущу событий (наверняка отличающихся от того, что происходили во времена ее первого пребывания в материальной телесной форме). И ведь первым делом то она столкнулась с бытовыми вопросами, без которых невозможно живому существу. И без поддержки родни, друзей и знакомых, давным-давно смирившихся с тем, что ее больше нет...

  Мысленно распрощавшись с парадной одеждой (так как запасной у собравшегося на 'нормальное' свидание оборотня не было), Цай задумчиво полистал учебник, пытаясь припомнить формулу, которую они с Айвом усовершенствовали в квартире Альены, когда пришлось отмывать пол после разделки гусиных тушек.

  Впрочем, до того, как наводить последние штрихи лоска, надо было проделать еще кучу всяких других манипуляций...