Текст книги "Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники...(СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Джекпот – 5. Или «дорогие» родственники...

ДЖЕКПОТ – 5

Часть пятая

  ***

  Перед этим визитом к Наставнику Айвен постарался одеться как можно более тщательно. Тем более уж чего-чего, а его одежды в Замке хватало. Он даже вопреки своему обыкновению, не стал брать первый попавшийся на глаза наряд, а поручил слуге, исполняющему обязанности камердинера, подобрать ему одеяние, объяснив тому, что ему требуется что-нибудь неофициальное, попроще, но такое, чтобы сразу было ясно, кто он и какое положение занимает.

  Впрочем, если говорить начистоту, отдавая это распоряжение, думал демон совсем не об эстетических предпочтениях Наставника. Несмотря на слова отца, да и на понимание того факта, что сегодня его присутствие рядом с Алечкой явно будет лишним, у него (пусть и глубоко внутри) была надежда на скорую встречу с ней. Ведь могут же ее родственники захотеть лично от него (а не от его отца) услышать о его намерениях в отношении девушки? А еще раз появляться к ним на глаза в неподобающем Наследнику Империи Шед виде он не хотел.

  И именно из-за этой надежды, выйдя из купальни и узрев разложенный на кровати наряд, Рыжик, хоть и тяжко вздохнув, принялся в него облачаться.

  Слуга отнесся к просьбе раса Айвена с должным вниманием, но так, как это он представлял сам. В целом, конечно, довольно скромный покрой черного камзола с глубокими разрезами по бокам и туго обхватывающих стройные длинные ноги брюк немного напоминал простое дорожное платье. Вот только простым его назвать можно было лишь с большой натяжкой. Потому, как и покрой костюма, и зачарованная от всяких непредвиденных неожиданностей (как то пятна грязи и жира, или разрыв нитей) материя были почти точно такими же, как и на церемониальном одеянии Наследника, различаясь лишь цветом. А уж если учитывать тот факт, что появиться в нем он мог только в строго определенных случаях (например, на очередном приеме в честь высоких гостей дружественной державы, или на собственной коронации), такой выбор был в чем-то очень многозначителен. Белоснежную рубашку без всяких вышивок и вороха кружев (обязательных по дворцовой моде этого сезона, как для женщин, так и для мужчин), также только издалека можно было принять за обыкновенную. И хоть ткань была достаточно плотной, но настолько мягко и приятно приникала к коже, что расставаться с ней уже не хотелось. Ко всей этой великолепной "простоте" прилагались высокие сапоги из грубой замши. Строгие двойные швы, минимум дополнительных украшений в виде ремешков, бляшек и вставок другого цвета, они только снаружи казались грубыми. Идеальная колодка в точности по размеру ноги Рыжика, не позволяла чувствовать ни малейшего дискомфорта.

  Заключительным же штрихом в его "скромном" наряде был небольшой медальон-амулет на цепочке из лунного серебра, немного потемневшей от времени. Сам медальон также был отлит из этого редчайшего драгоценного металла и украшен россыпью тусклых полупрозрачных камней – необработанных алмазов из жерла Схарского вулкана. Стоимость комплекта лишь чуть-чуть не дотягивала до суммы всех налогов, собираемых в Империи за полгода.

  Может быть, приемные родители человечки и не знали, что такую нарочитую скромность и простоту, изящно скрывающую несомненную роскошь наряда, мог позволить себе лишь его отец, сам Повелитель Империи Шед, но рассказывать тонкости Айвен не собирался. Пообщавшись с Альеной, он теперь лучше понимал людскую расу и не собирался ставить Джоунсов в неловкое положение. А вот Кошачье семейство вполне в состоянии оценить нюансы его выбора.

  Впрочем, оценил его наряд и Наставник.

  Внимательно осмотрев Рыжика с головы до ног, Кретт как-то уж слишком довольно улыбнулся, что не могло не настораживать, и произнес:

  – Просто отлично! А главное быстро! Раас Айвен, Вы выглядите потрясающе! Да и намек, я думаю, в Старшем доме оценят по достоинству. Ну что, дождемся Алисташи и отправляйтесь к дроу, – заключил он, едва удержавшись от того, чтобы удовлетворенно не потереть ладони.

  Чувствуя какой-то подвох, Айвен озадаченно покосился на собственное облачение, но, не найдя видимых изъянов, вопросительно взглянул на демона. Он действительно не улавливал ход мыслей своего Наставника – при чем здесь Старший дом и этот наг?

  – Айв, ну что ты застыл? – пришел на помощь развеселившийся Теллем. – Забыл, что у Алисташа, как у всякого нага две ипостаси – мужская и женская? Да и без его обаяния и изворотливости в этом деле никак не обойтись. Тем более что сразу после дроу к гномам пойдете, чтобы все как можно быстрее устроить. Потому что, если пустить это дело на самотек, сам понимаешь, что будет.

  – Минуточку! А я-то причем?! – удивился Рыжик, уже предчувствуя, что его планы вовсе не совпадают с планами Кретта.

  – И он еще спрашивает? – делано изумился Глава Тайной стражи. – Ты же предложил устроить брак единственной дочери и наследницы Первого Восседающего Барб Эмффруль и второго сына Матери Старшего Дома дроу элраса Тилура?! Вот и устраивай!

  – Да я не... – растерялся Айвен.

  – Ну нет уж, отнекиваться поздно, – перебил его Кретт. – Будь последователен. Сам знаешь, нам с твоим отцом легче было бы казнить заговорщиков, чтобы наверняка и без рецидивов...

  – Это нечестно! – возмутился Айвен. – Я не собирался идти ни к каким дроу!

  – Тааак, – согнал улыбку Теллем, садясь на "любимого конька" не упустить возможности прочитать очередную нотацию, вспомнив о своих обязанностях Наставника. – Раас Айвен, попробуйте-ка повторить эту фразу еще раз и услышать себя со стороны. Что за капризный тон? Что за демонстративное увиливание от обязанностей, соответствующих Вашему положению и титулу? У нашего Повелителя Эмли Хорна II, насколько я помню, взрослый сын, а вовсе не дочь, все еще нуждающаяся в опеке нянек!

  Побагровевший от унизительной выволочки Айвен стиснул зубы. Да сколько можно указывать ему, когда и что он обязан делать?! Конечно, он всегда помнил о том, что у Наследника Империи Шед довольно много обязанностей, но все вокруг словно сговорились, не желая принимать во внимание его собственные интересы.

  Неизвестно, решился бы Рыжик на достойный ответ, но в этот момент на пороге кабинета Главы Тайной стражи бесшумно, как и положено змею, появился Алисташ.

  – Прошу прощения за задержку, – слегка поклонился наг, объяснив. – Повелитель хотел уточнить кое-какие детали. Но теперь я готов отправляться. К кому в первую очередь? – уставился он немигающим гипнотизирующим взглядом на Кретта.

  – Я считаю, к дроу, – произнес Теллем. – Сперва надо встретиться с их Матерями. Думаю, уговорить их не составит особого труда, – еще раз с многозначительной усмешкой окинул он взглядом "скромный" наряд Айвена. – Ну а затем уже быстренько – в Гномью общину. Первому Восседающему придется похоронить свои амбиции и довольствоваться родством со Старшим домом дроу, – ухмыльнулся демон.

  – Боюсь, что быстро не получится, – с сомнением покачал головой Алисташи.

  Айвен, который давно не сталкивался с этим нагом, даже рот открыл, до чего у него получилось плавно и грациозно осуществить отрицательный жест – словно продемонстрировал элемент танца. Впрочем, насколько он помнил, танцором наг был отменным в любом облике. Не важно, был он рыженькой, худой, гибкой и желтоглазой девушкой или, как сейчас, жилистым, гибким, парнем с бесцветными глазами.

  Похоже, с таким сопровождающим у него не возникнет проблем по уговорам дроу. А тот, между тем, продолжил свою мысль:

  – Матери очень любят все затягивать, соблюдая правила многодневных церемониалов...

  "А, может, и возникнут..." – мрачно решил Рыжик, еще раз придирчиво присмотревшись к "напарнику". Если змей там будет слишком откровенно демонстрировать свое обаяние, Темные запросто найдут причину для того, чтобы они погостили у них подольше, в крайнем случае, придумают еще парочку церемониальных событий...

  – Не переживай, Алисташ, все получится! Раас Айвен проникся серьезностью ситуации и выразил желание пойти с тобой. А он все же непосредственный представитель Верховной власти Империи, имеющий право голоса при решении судьбы любой из наших автономий, в том числе и в случае дроу или гномов. Так что в удачном завершении миссии я и не сомневаюсь!

  При этой наглой лжи Рыжик чуть не подавился возмущенным возгласом, сердито покосившись на Теллема. Никакого желания он вовсе не выражал, все как раз с точностью до наоборот! Он не хотел идти ни к каким дроу, ни к каким гномам. Его безудержно влекло оказаться рядом со своей человечкой! И пусть не держать Алю в объятиях или хотя бы за руку, то хоть видеть ее, строго отслеживая взглядом все перемещения своей девочки! Но, поймав предупреждающий всякие возражения взгляд Наставника, только сильнее стиснул зубы. Вряд ли при посторонних Кретт предпримет попытку еще раз устыдить его, напомнив о долге и обязательствах, но рисковать не стоило.

  Таши, не ожидавший, что у него будет такая серьезная поддержка дипломатического статуса, скептически окинул взглядом сына Эмли и неторопливо обернулся к Теллему:

  – В таком виде да к Матери Старшего дома по поводу сына – точно примут! Причем, срочно! – не смог скрыть наг глумливую понимающую улыбку.

  Рыжик тяжело вздохнул – похоже, из них троих, только он чего-то недопонимает. Но сейчас его это не слишком беспокоило, потому что демоненок пребывал в диком расстройстве. Конечно, в его собственных интересах побыстрее поженить Тилура и Барб, и для ускорения этого события стоит приложить максимум усилий, но Аля!!! Как же она столько времени без него? Вернее, как же он столько времени вдали от своей Единственной?!!

  – Ну все, давайте отправляйтесь! – поторопил демона и нага Кретт. – В телепортационном круге вас обоих ждут, да и дроу уже должны были сообщение передать, что к ним отправляются специальные посланники Эмли II.

  – Но... – попытался было оттянуть не слишком приятную миссию Рыжик практически уже в мифической надежде, что ему дадут несколько минут телепортом смотаться к Але.

  – А слуги ваши вещи уже собирают, – вдребезги разбил его чаяния вредный Наставник. – И часика через два за вами отправятся, чтобы вам не пришлось возвращаться. Ну и переночуете там, чтобы время даром не терять.

  Еще раз тяжело вздохнув, Айвен встал и направился к выходу. Уже успевший принять облик девушки Алисташи пристроился, как и было положено по этикету, в двух шагах за ним.

  Кретт радушно помахал им вслед, сдерживая ухмылку. Дорого бы он дал, чтобы самому посмотреть, какое впечатление произведет на обитателей Старшего дома внеурочный визит Наследника, облаченного в "скромный" наряд.

  ***

  Как наг и предполагал (и даже высказал вслух перед отправлением), телепорт переместил их не в обычную, общедоступную для разных будничных нужд точку телепортации, а сразу в один из специально оборудованных залов Старшего дома, где буквально всё (стены, потолок и даже пол) было нашпиговано охранными амулетами, так сказать, во избежание...

  Строгий интерьер огромного аскетичного помещения в мрачных тонах невольно заставлял здесь чувствовать собственную незначительность. Гладкий черный камень, отполированный до зеркального блеска, из которого были сделаны стены, с помощью магии Темных создавал удивительный эффект. Казалось, что здесь находится не десяток воинов, застывших вроде бы в торжественном карауле (но очень грамотно расставленных на случай непредвиденных ситуаций с враждебными намерениями визитеров), а, как минимум, в два раза больше.

  Встреча была торжественной. На это указывало и само место, где они вышли из портала, и присутствие в зале не только десятка воинов, возглавляемых пожилым командиром (что было само по себе удивительно, так как эти нелюди до глубокой старости сохраняют внешнюю моложавость), но и наличие трех молодых жриц-дроу.

  Впрочем, Айвена вся эта ситуация не очень-то и впечатлила, и совершенно не устраивала. Поскольку пока он видел то, что было всего лишь оказанием обычных почестей представителям Верховной власти Империи Шед. Судя по всему, хочешь – не хочешь, а придется пройти еще несколько этапов длительного церемониала, чтобы соблюсти привычные дроу порядки, пока Старшая Мать соизволит явить "парламентерам" свой строгий и прекрасный лик.

  Стиснув зубы, Рыжик выругался про себя: "Вот, Дхарг – автономия! Не могли уж хотя бы разок сократить свой дурацкий спектакль на публику! Теперь точно придется заночевать тут..." – с тоской решил парень, примерно предполагая дальнейшие действия хозяев дома. Вначале с сотней поклонов и торжественных речей дроу примут послание Повелителя Империи Шед, потом со всевозможными почестями предложат им с Алисташи отдохнуть с дороги в выделенных уважаемым гостям покоях. (Можно подумать, они устали, перемещаясь казенным телепортом!) Затем пришлют обед... Хотя, нет, скорее всего, сначала слуги проводят их в купальни...

  Рыжик даже невольно хмыкнув, припомнив, что рабыни Темных необыкновенно хорошо умеют ублажать уставшие тела. Впрочем, ему ведь не обязательно пользоваться всем спектром предполагаемых услуг – достаточно простой ванны и легкого массажа... Кинув быстрый взгляд на Алисташи, Айвен улыбнулся. Кажется, змей ничуть не сожалел о том, что он сейчас в женской ипостаси. Матери дроу весьма расположены к представительницам своего пола. И не только в том, что касалось деловых переговоров. Так что его точно ждут все тридцать три удовольствия, которые наг вряд ли сможет получить где-нибудь в другом месте. То-то он так любит отправляться сюда с различными поручениями... А вот ему здесь расхолаживаться некогда – его Аля ждет! И так, похоже, придется маяться тут целые сутки, пока устроят встречу со Старшей Матерью Ресше Тишаас.

  Его отец в свое время слишком либеральничал со Старшим домом, оставив им чересчур много свободы. Стоило все же им регламентировать некоторые моменты. Свои традиционные манипуляции могли бы приберечь для иных случаев, а не тогда, когда упредили с курьером, дескать, дело не терпит отлагательств. Да и его могли не посылать! Справился бы этот змей и самостоятельно!

  Между тем, на лицах встречающих, увидевших кто к ним пожаловал, возникло выражение искреннего изумления, которое они все тут же без исключения постарались спрятать, склонившись намного ниже, чем предписывалось церемониалом, поклонах.

  Впрочем, слишком занятый собственными переживаниями Рыжик даже не обратил на это внимания. И он (согласно правилам поведения, хорошо выученным под руководством ну очень "любимого" сейчас Наставника) дождавшись, когда все выпрямятся, ответил им легким кивком головы и замер. Впрочем, его роль (в силу того факта, что в рядах хозяев не было ни одного Темного эльфа, имеющего действительно высокое происхождение) во взаимных приветствиях этим действием и ограничивалась.

  Зато Алисташи, являющийся сейчас его Голосом, плавно скользнул вперед и, поклонившись в ответ, повернулся к женщинам-дроу. Вручив одной из них свиток, перевитый внушительным количеством лент с болтающимися на них большими сургучными печатями, наг торжественным голосом произнес:

  – Раас Айвен, Наследник Повелителя Империи Шед Эмли Хорна II с визитом к Первой Матери Старшего дома раасе Ресше Тишаас с целью скорейшего разрешения ситуации касающейся ее сына элраса Тиллура.

  "Ну вот... началось...", – мысленно простонал демоненок и, приняв максимально удобную позу (из всех допустимых), приготовился к, как минимум, полутора часовому обмену взаимными любезностями.

  Однако вместо положенного ситуации пространного ответа в помещении воцарилась почти абсолютная тишина. Это настолько отличалось от знакомого по всем предыдущим официальным (и не очень) визитам ритуала торжественной встречи, что демоненок невольно встрепенулся. И, оторвавшись от своих размышлений, с любопытством посмотрел на хозяев.

  А посмотреть было на что!

  Всегда невозмутимые дроу, казалось, потеряли дар речи и с плохо скрываемым удивлением и страхом смотрели на него. Парочка самых молодых воинов даже судорожно сглатывала.

  А самая младшая из женщин, та, которая до сих пор держала в руках отданный ей свиток (вообще-то она должна была сразу же передать его возглавляющей их группу жрице), замерла и растерянно смотрела на его наряд.

  В чем причина такого поведения темных эльфов демон действительно искренне не понимал. Хотя, похоже, и Наставник, и стоящий рядом с ним Алисташи (от которого вопреки застывшему, непроницаемому выражению лица доносились до Рыжика отголоски веселья, охватившего нага) именно такую реакцию этих "зазнаек" и предвидели.

  Первым справился со своими чувствами десятник. И в нарушение всех темноэльфийских правил поведения кинул в сторону самой старшей из женщин настолько пронизывающий взгляд, что та невольно вздрогнула.

  Следующая ее речь невольно напомнила Айвену (по своей краткости), приснопамятное приветствие Цая, произнесенное им во время встречи его отца в Академии несколько дней тому назад. Разве что поклонов было несколько больше.

  Большую часть ответной речи составляло перечисление его собственных титулов, причем надобно отметить, что список был неполный и включал только несколько самых важных из них (что вообще-то существенно сэкономило время на их озвучивание). Завершилось же все приглашением пройти отдохнуть в уже приготовленные для "многоуважаемых посланников Повелителя" покои. Причем, на произнесение этого спитча, жрица потратила не более трех минут, сократив даже традиционные заверения в том, что хозяева не собираются злоумышлять против гостей ни словом, ни делом, и, что пришедшие с визитом находятся в абсолютной безопасности.

  С каждой произнесенной жрицей фразой, удивление Айвена все больше возрастало, а настроение улучшалось. Впрочем, сейчас точно было не то место и время (в конце концов, об этом можно будет узнать и потом), чтобы начать выяснять, почему его весьма скромный наряд оказал столь ошеломляюще действие на этих Темных "любителей" церемониалов. Но уж если благодаря его костюму можно будет завершить свою миссию у дроу в кратчайшие сроки – то почему бы и нет? Ему гораздо приятнее будет провести время рядом со своей Алей, чем занимаясь устройством чужого брачного союза.

  Судя по тому, сколько им пришлось идти, постоянно поднимаясь вверх, покои для "дорогих" гостей отвели одни из самых лучших, находящиеся практически рядом с личными апартаментами Ресше Тишаас и ее семьи, решил демон. Хорошо хоть, что все то время пока они степенно следовали за шедшим впереди них командиром воинов, показывающим дорогу, ничего не значащую, легкую беседу о различных пустяках с двумя оставшимися женщинами-дроу (третья как-то незаметно исчезла после очередного поворота) поддерживал Алисташи, а не он. Благодаря Наставнику Рыжик, конечно, неплохо владел искусством "пустых" бесед, но не очень сильно это дело любил.

  ***

  Юная жрица, неслышной тенью отделившаяся от сопровождающего послов эскорта, еле сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Но, во-первых, бегать полагалось только во время учений, которые проводились в Старшем доме с регулярной частотой, поддерживая боевой дух семьи и проверяя обороноспособность родового гнезда. А во-вторых, вернее, во всех остальных случаях, бегать в неурочное время в ее-то статусе, сея панику, сейчас было никак нельзя. Сначала надо уведомить о ЧП Старшую мать, пусть она и принимает мудрое решение. Очень может быть, что визит рааса Айвена придется хранить в строжайшей тайне и вообще подчищать память всем, кому он успел попасться на глаза. Ни к чему поднимать лишний шум. Но, несмотря на все эти аргументы, сердечко девушки-дроу колотилось как сумасшедшее, и в тех немногочисленных коридорах, которые не просматривались расставленной в них охране, она все-таки ускорялась, срываясь с быстрого шага на бег. И в итоге, преодолев крутые ступени тайной лестницы, выходящей в коридор прямо за первым поворотом от покоев Старшей матери, под удивленными взглядами стражи, буквально ворвалась в двери, задыхаясь не столько от физической нагрузки, сколько от переполняющих ее эмоций: «Быть может есть надежда еще все исправить? А вдруг еще не поздно! Помоги, Темная Богиня!»

  – Дарша, что такое, дорогая, у нас внеурочные учения или пожар? – насмешливо поинтересовалась Ресше у своей младшей кузины. – Или посланники Эмли заставляют себя ждать? И тебе стало скучно в Зале Прибытия?

  – Нет... они... уже там... уф! – произнесла девушка, переводя дыхание.

  – В таком случае, почему ты ЗДЕСЬ? – построжела Темная.

  – Они... я специально сообщить... Да там не просто посланник Эмли прибыл!!! В этот раз с Алисташи Повелитель своего демоненка прислал!!! – выпалила Даршшасс

  – О Богиня! – фыркнула Старшая мать. – В чем проблема, дорогая? Эка невидаль – у Повелителя его единственный Наследник наконец-то делами занялся...

  – Так он по поводу Тилура!

  – И что? – с легкой тревогой и раздражением перебила хозяйка роскошных покоев. – Даже если они стали приятелями с моим сыном, я не собираюсь менять свои планы. Пусть церемония прибытия идет своим чередом. Ступай!

   – Но костюм рааса Айвена... он в фиолетово-черных тонах... – драматично выложила главный свой козырь жрица, даже не позлорадствовав в душе, глядя, как с лица Старшей матери вмиг слетело спесивое холодное выражение:

  – Мальчик мой! – ахнула женщина. – Что он умудрился натворить? А ты хорошо рассмотрела? Может быть, с освещением что-то не так? – попыталась она найти спасительное оправдание слишком уж вопиющему случаю, от которого просто так не отделаешься. К тому же в голову полезли всякие ужасные вещи. – Так ведь одеваются-то только в том случае, если из великой милости хотят сообщить о проступке, за который нам его самим казнить придется!!! Дескать, соболезнуют... скорбь нашу разделяют...

  – К сожалению, очень хорошо, – понурилась молодая дроу, – никаких сомнений....

  – Так! – взяла себя в руки Старшая мать, привычно задвигая свое материнское отношение к родному сыну, заменяя его на обычную диктаторскую манеру общения с подвластным персоналом огромной семьи.

  – Отыскать немедленно Тилура! Я вначале сама спрошу у этого негодника, что он там такое сотворил! – сердито метала она молнии, и вдруг с испугом обернулась к кузине:

  – Даршшасс скажи, ты же ведь не думаешь, то же что и я? Тилур же не сошел с ума на Эмли или его сына покушаться?

  – Да нет... За покушение – его бы там и растерзали на месте. Я... – сглотнула жрица, – я даже не представляю, что он мог натворить... – расстроено призналась девушка, – разве что Главный Храм в Столице разрушить... Но, Ресше, неужели у Тилура все так серьезно с этой гномой, из-за чего он мог решиться на такой шаг, чтобы помешать ее свадьбе?! Мы ведь все считали это обычной мальчишеской блажью, мало ли к кому в таком возрасте юноши испытывают симпатии, и не придавали особого значения... Конечно, Барб Эмффруль – красивая девушка, да к тому же дочка Восседающего, но...

  – Вот именно, Дарша, "НО"! – строго оборвала полет ее мыслей хозяйка дома, безуспешно пытаясь связаться со своим отпрыском по амулету экстренной связи. – Отряди самых лучших бойцов на поиски моего мальчика.

  – Да, Ресше, конечно! – подтянулась жрица, готовая исполнять четкие указания Старшей матери. Она уже и сама прикидывала в уме сколько "троек" элитного подразделения женщин-дроу, обучаемых с рождения исполнять самые, казалось бы, невыполнимые задания, послать на этот раз на поиски и доставку негодника, если он не откликнется на ментальный вызов.

  – Мой сын еще слишком молод думать о собственной свадьбе, и уж точно, это Я буду решать, кому из НАШИХ девочек он достанется! И чтобы через час Тилур был здесь! – продолжала возмущенно Ресше. – Однако, в любом случае, демона сейчас злить не стоит. Срочно готовьте зал для встречи и все мои регалии, придется сократить программу. У тебя на все про все есть два часа! А то знаю я, как Имперские шишки "любят" наши церемонии, – живо сориентировалась Ресше. – Эти Высшие демоны бывают нетерпеливы, как кочевые орки, дорвавшиеся до чужого стойбища... Кстати... – хмыкнула она, – чтобы наши гости не слишком заскучали, отправь им наших самых опытных девочек с обедом.

  – Это "на десерт", да? – догадалась Даршшасс.

  – Милая, ты меня удивляешь, – снисходительно улыбнулась Темная. – Судя по слухам, раас Айвен в состоянии сам разобраться, что в какой очередности ему употреблять. Да и Алисташи не первый век на свете живет. Ох, добраться бы мне самой до этого нага, он же сегодня в женской ипостаси... – мечтательно прикрыла она глаза. Но тут материнские инстинкты взяли верх над женским началом Темной, и она согнала улыбку. – Главное, срочно найдите сына!

  – Будет исполнено! – метнулась к двери жрица.

  – Может быть, это все-таки какое-то недоразумение, – практически не веря самой себе, пробормотала Ресше.

  Ну никак в голове не укладывалось, что мальчишка мог натворить таких страшных дел, чтобы Эмли отрядил делегацию с намерением сообщить о вопиющем проступке, позорящем честь рода Старшего дома. Надо срочно все выяснить и постараться найти компромисс, даже в ущерб собственным принципам и темноэльфийской гордости. Вот уже несколько веков соблюдая Договор с Империей, они непозволительно расслабились, позабыв о войнах и неурядицах, обычно поддерживающих в тонусе обе стороны. Но теперь уж точно в случае скандала Эмли не посмотрит ни на какие автономные привилегии, и конфликт будет задавлен, не успев начаться. Повелитель никогда не скупился на крайние меры, защищая свою семью и Империю. А теперь вот еще и демоненок добавился, который, несмотря на то, что еще не вошел в полную силу, уже является величиной, с которой приходится считаться. Ссориться сейчас с ним не просто не выгодно, но и довольно чревато для всего Старшего дома.

  ***

  Добравшись до отведенных им гостевых комнат, Айвен убедился, что их действительно решили поселить в лучших покоях. Впрочем, Алисташи еще во время пути подтвердил его предположения, незаметно кивнув на окружающий интерьер, улучшающийся чуть ли не в геометрической прогрессии от уровня к уровню. Похоже, что сейчас они находились именно в той части дома, которую занимала и сама Старшая мать Рода. Неслыханная честь!

  Оказавшись наконец-то в выделенных им апартаментах, Рыжик не мог не оценить роскошь убранства шикарных гостевых комнат. Правда, все предметы и детали интерьера были выполнены в традиционных темных тонах, но это только подчеркивало торжественность и особое расположение принимающей стороны к посланникам самого Императора Шед. Да и наг с заметным (правда, только демону) любопытством оглядывался по сторонам, что наводило на мысль о его первом визите сюда, хотя посланником в Старший дом дроу он являлся далеко не впервые.

  Заверив, что обед будет подан в ближайшее время, а пока гости могут отдохнуть или воспользоваться купальней со всеми причитающимися приятными процедурами, почетный эскорт Темных наконец-то оставил их в покое.

  – Ну вот, я так и знал! – вздохнул Айвен, лениво прогулявшись по комнатам и выглянув за окно. – Еда, развлечения, снова торжественные речи...

  – Не грустите, раас, развлечения тут на уровне, – позволил себе немного фамильярно подмигнуть Алисташи, приосанившись.

  Рыжик усмехнулся – в женской ипостаси, сверкающий золотыми глазищами, наг выглядел просто бесподобно. Пожалуй, ему действительно удастся развлечься и заодно увлечь какую-нибудь Темную, а то и не одну. Женщины-дроу никогда не страдали излишним ханжеством и не делали принципиальных различий в своих предпочтениях для временного партнерства.

  – Развлечений мне в последнее время вполне достаточно, – вздохнул демон. – Я не голоден, и обед могу пропустить. А ты иди, забавляйся, можешь оторваться за нас обоих, – великодушно разрешил Наследник Эмли, понимающе усмехнувшись. – Думаю, теперь мы тут надолго застряли...

  – А мне кажется, напротив, – возразил змей. – Судя по обстановке, я думаю, что максимум в течение пары часов нас примут.

  – Хотелось бы, но маловероятно, – снова вздохнул Айв, неопределенно махнув рукой. – Пойду-ка я пока подремлю... – развернулся он в сторону спальни, надеясь поваляться, не раздеваясь, и хотя бы просто помечтать о своей Алечке, которую пока никак не получалось увидеть воочию...

  Роскошная перина огромной кровати, мягко принявшая сильное тело демона, страдающего от разлуки с любимой, невольно напомнила ему о гостевой спальне его отца, где они с Альеной провели замечательную ночь. И, предаваясь грезам о ненаглядной человечке, Рыжик и не заметил, как действительно задремал...

  ***

  Ни Инка, ни Марьяна пасовать перед трудностями не привыкли. Да и парочка уже пропущенных рюмочек Семитравки не давали им впасть в уныние. Именно поэтому они сейчас с большим удовольствием взирали на дело своих рук.

  А посмотреть было на что!

  Вся поверхность еще два часа назад кипенно-белой скатерти оказалась не только изрисованной нанесенными углем линиями, но и заставлена и завалена самыми разнообразными предметами. А присутствовало тут буквально все! Бутылка Семитравки и рюмки, чашки и блюдца, картошка вареная и сырая, перья зеленого лука и укроп, сухие листья и ветки, какие-то тряпочки и лоскутки... Причем все это было не просто свалено в одну кучу, а расставлено и разложено в строгом соответствии с начерченными линиями с соблюдением понятной для женщин системы.

  – Ну что, Инка, проверяем еще раз, не забыли ли чего? – придирчиво склонила голову Марьяна.

  – Давай, еще раз себя перепроверить не помешает, – согласилась подруга.

  Управляющая слегка прикрыла глаза, и в который раз приступила к перечислению объектов, находящихся на территории поместья.

  – Терем деревянный трехэтажный.

  Ведьма посмотрела на гордо возвышающуюся посреди стола бутылку Семитравки и две рюмки приставленные практически вплотную к ней.

  – Есть такой, вместе с террасой для завтраков, обедов и чаепитий, и зимним садом с экзотическими растениями.

  – Баня.

  Так как пузатый заварочный чайник по-прежнему стоял на отведенном ему месте, рядом с двумя чайными блюдцами, полными уже холодной воды, Инка удовлетворенно кивнула.

  – Имеется, и прилегающие к нему крытый и открытый бассейны тоже.

  – Конюшня.

  Старая подкова слегка сместилась, поэтому была вначале поправлена Инкой, чтобы ее положение точно соответствовало начерченному на ткани плану, и только затем ее присутствие было подтверждено.

  С не меньшей тщательностью были перечислены и проверены на предмет их наличия на схеме и остальные 43 объекта вверенного баронессе Хелли хозяйства.