Текст книги "Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники...(СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

  Вообще-то, непонятно было, кто кого ведет или поддерживает, потому что, несмотря на заклинание против опьянения, Айва уже слегка пошатывало. А шалунья все-таки еще попыталась поканючить, дескать, не хочу учиться, хочу жениться! На что Айв, рассмеявшись, заметил, что эту фразу стоит произносить от мужского имени, так что никаких поблажек не будет.

  – Сурово, – заметил кто-то.

  – Да все правильно! Родители лучше знают, что их детям надобно, – не согласился другой гном.

  Мнения разделились, поэтому снова решено было выпить для прояснения вопроса...

  В общем, к концу обряда, когда, Барб наконец-то «повзрослела», Рыжик, практически сломавшийся от чрезмерных возлияний коварного гномьего напитка, уже довольно смутно представлял, что от него вообще требуется, кроме как благословления приемной дочери на брак с ее любимым. Потому что собственные помыслы бессовестно своевольничали и норовили отыскать хоть малейшую лазейку, как бы поскорее отделаться от этой веселой шумной толпы радующихся представлению гномов и оказаться поближе к своей Единственной!

  Бедняга едва дождался отмашки Алисташи, время от времени появляющегося в поле его зрения, что, мол, все! Дальше вполне можно обойтись без твоего присутствия! Чем Рыжик и не преминул воспользоваться, совершенно на автомате сотворив портал, задав слегка размытые координаты, что-то вроде того: "Хочу оказаться поближе к Алечке!". На трезвую голову он бы ни за что не рискнул шагнуть в заклубившийся серебристым дымом, слегка потрескивающий от чрезмерного вливания демонической магии, овал перехода. Но видимо, его искреннее желание и немереная Сила, сотворили чудо.

  И он действительно оказался практически рядом со своей человечкой. Лишь чуть-чуть разминувшись с ней в несколько секунд. В тот момент, когда демоненок вывалился из портала, Альена как раз выскользнула из купальни. Девушка, которую ждали бабушка и мама Цая, очень торопилась и, закрывая дверь, даже не оглянулась на странное шипение за спиной, с которым раскрывался переход портала.

  Экстренное перемещение в таком состоянии, когда в голове шумело от выпитого, а в ушах все еще стоял радостный гвалт выкрикивающих заздравные тосты гномов, тут же пополнявших опустевшие кружки снова, вымотали Рыжика настолько, что он едва сумел подняться на четвереньки, вывалившись из портала на теплые каменные плиты купальни.

  – Нет... столько пить нельзя... Больше никого из гномов точно усыновлять не буду! Ну и родственнички у меня... – помотав головой, сокрушенно пробормотал парень, пытаясь утвердиться на ногах и сфокусировать зрение, чтобы оглядеться, куда он, собственно, попал.

  Все еще не слишком твердой походкой Айв добрел до первой обнаруженной двери, осторожно приоткрыл ее. И издал радостный возглас, потому что в пустующей спальне, рядом с очаровательной огромной кроватью под розовым балдахином на кресле лежало одно из хорошо знакомых Рыжику платьев его девочки. А значит, магия Высших демонов его не подвела. И он очутился в покоях Альены! Жаль, конечно, что сама любимая человечка пока что отсутствовала. Но остатки здравомыслия настоятельно советовали демоненку не слоняться по Княжескому Дворцу в поисках своей невесты, а скромненько подождать ее возвращения прямо тут.

  Что Рыжик и сделал. Усевшись в уголке купальни прямо на пол, он устало прикрыл глаза и почувствовал, как начинает отключаться. Ожидать, что Альена вернется в свою спальню очень скоро, не приходилось. До ночи оставалось еще несколько часов, которые и ему самому следовало провести с пользой, чтобы предстать перед любимой звездочкой в приличном виде. Только Айвен решил слегка замаскироваться на случай, если неожиданно заглянет кто-нибудь из слуг. С трудом поднявшись, он взял с кушетки влажное еще полотенце, которое бросила тут Альена. И, не удержавшись, поднес его к лицу, чтобы вдохнуть аромат душистого мыла. Расплывшись в блаженной улыбке, он вернулся в свой угол, любовно обнимая влажную ткань, хранившую запах его девочки.

  Однако надолго его бдения в таких спартанских условиях не хватило. Промаявшись на жестком полу, на котором так и не удавалось отключиться, Рыжик решительно встал, размял затекшие конечности, и покосился на кушетку, потому что в трезвеющей голове наконец-то стали возникать вполне здравые мысли, что необязательно истязать себя ожиданием, словно ребенку, отбывающему в углу наказание за шалости. Можно ведь с комфортом устроиться и на кушетке, стоит лишь накинуть простенькое заклинание для отвода глаз у всех посторонних!

  ***

  В то время, пока Айвен честно зарабатывал право носить звание отца для приемной дочери, развлекая гномов, Альене скучать тоже было совершенно некогда.

  Девушка настолько умаялась за день, готовясь к завтрашнему балу, что просто валилась с ног от усталости. Ну еще бы – попробуйте с непривычки перемерить восемнадцать платьев, да еще при этом время от времени примеряя то, которое подгоняли прямо на ней к завтрашнему празднику!

  Вальеса и мама Али (присоединившаяся к женщинам, как только чета Джоунсов вернулась из дома, уладив свои дела и забрав старших детей на предстоящее в Княжеском Дворце торжество) только умилялись, любуясь своей девочкой. Но вот мама Цая, воистину фанатично вцепившаяся в возможность почувствовать себя матерью взрослой дочери, то и дело придирчиво указывала на незначительные нюансы, заставляя суетившихся вокруг виновницы завтрашнего торжества портних переделывать их и так безупречную работу, убирая видимые только ей одной огрехи.

  А если учесть, что к нарядам полагались еще и различные аксессуары, которые тоже надо было примерять...

  Даже ужинать женщины устроились прямо в покоях, не выходя в общую столовую, чтобы не отвлекаться от своего столь ответственного задания. И вместо того, чтобы спокойно поесть, девушка была вовлечена ими в процесс обсуждения фасона, цвета и материала, из которого надлежит сделать ее туфельки к предстоящему балу. А стоило ей только отставить в сторону последнюю тарелку, как ее вновь начали 'наряжать'.

  Бедная Альена, не привыкшая к такому вниманию к своей персоне, машинально поворачиваясь из стороны в сторону, с невольной ностальгией вспоминала о том времени, когда у нее был не особо богатый выбор в одежде и украшениях. Она даже и представить себе не могла, сколько тонкостей приходится учитывать женщинам, имеющим высокий статус княжон. Поэтому, наконец-то получив разрешение идти отдыхать, она уже думала только об одном, а именно, как бы добраться до своих покоев.

  – Ступай, мое солнышко, – ласково напутствовала Вальеса, с нежностью и сочувствием провожая взглядом измученную правнучку. – Я загляну поцеловать тебя на ночь...

  Пожелав родственницам доброй ночи (сердечно переживающим едва ли не больше нее самой волнение перед завтрашним представлением ненаследной Княжны ко Двору), девушка ушла к себе, чувствуя, что сил дойти до купальни почти не осталось.

  Очень хотелось просто рухнуть на кровать, опустить розовый балдахин, отгораживаясь от суеты приятных, но утомительных хлопот угасающего дня и... прижаться к любимому, такому родному и желанному Рыжику, по которому она успела соскучиться чуть ли не до слез.

  Разве могла Альена представить, выиграв в дурацкую лотерею своего 'неправильного эльфа', что действительно заполучила настоящий Джекпот?!

  Да и вообще все удивительные перемены в ее жизни начались именно с его появлением... Но главное даже не то, что она нечаянно взлетела до умопомрачительной высоты положения в обществе в связи со статусом невесты самого Наследника Эмли II, а то, что обрела настоящую, окрыляющую любовь, переполняющую ее сердечко теплом, нежностью и еще какими-то неподдающимися описанию хмельными ощущениями абсолютного счастья и гармонии...

  Ах, она бы не задумываясь, отдала бы сейчас год жизни за то, чтобы остаться наедине со своим Единственным хоть на пару минут!

  Так хотелось прижаться к широкой груди и замереть в его ласковых и надежных руках... Да хоть бы увидеть издали...

  Девушка покосилась на вожделенную кровать, отчаянно желая упасть на нее даже не раздеваясь (потому что проделывала это действо по настоянию родственниц и портних, казалось, уже в сотый раз за сегодняшний день), но, вспомнив о том, что бабушка обещала зайти перед сном, сморщилась. Значит, следует снять платье и натянуть ночную сорочку, а то неловко получится...

  К тому же светлые и слегка фривольные мысли о любимом демоненке придали Альене достаточно сил, чтобы все-таки заставить себя добрести до купальни...

  ***

  Часа два с половиной Айвен безмятежно продрых на кушетке. И, наверное, проспал бы дольше, но наконец-то вспомнившая о своих обязанностях служанка пришла наводить порядок перед тем, как юная Княжна возвратится в свои покои.

  Вообще-то девушка должна была давно озаботиться этим, но весь Княжеский Дворец лихорадило в преддверии предстоящего торжества. Хозяева в первую очередь, конечно, загружали делами прислугу рангом повыше, которая непосредственно общалась с ними. Но дальше-то уж по ниспадающей доставалось всем. Но разве могла она пропустить столько интересного?!

  Ну как же так! Иметь возможность и не подглядеть хоть одним глазком, как проходят приготовления правнучки Княгини Вальесы к завтрашнему представлению? Вот младшая прислуга время от времени и отлучалась, отлынивая от своих прямых обязанностей, чтобы в щелочку поглазеть на шикарные наряды и получше рассмотреть нового члена княжеского семейства. Понятно же было, что эта человеческая девушка теперь, на правах родственницы, будет часто бывать здесь, несмотря на то, что по слухам, в самое ближайшее время выйдет замуж.

  Кстати, это обстоятельство еще больше подстегивало любопытство и белую зависть к счастливице, которой в женихи, как говорят, достался сам Наследник Повелителя Империи Шед!

  Хотя, на вкус многих ее приятельниц человеческого происхождения, их раас Цай был в чем-то даже привлекательней, чем раас Айвен. Дивная кошачья грация, этакая ленивая небрежность сильного сытого хищника, точеные черты лица, черная грива иссиня-черных густых волос, насмешливый прищур изумрудно-зеленых глаз господина заставляли сердечки всех юных (да порой и не только юных) обитательниц Княжеского Дворца трепетать, если Наследник Князей останавливал на них свой магнетический взгляд, всего лишь молча благодаря за какую-то услугу. Собственно, ради одного такого взгляда вся женская часть прислуги с должным рвением выполняла свои обязанности, слишком дорожа своим местом. Все прекрасно знали, что то обстоятельство, благодаря которому во Дворце Котов-оборотней многие слуги были людьми – заслуга Княгини Вальесы. Но вот 'воспитывать' прислугу жена Сейцу не любила, предпочитая просто заменять не справляющихся со своими обязанностями людей на котов-оборотней.

  Именно поэтому, опасаясь навлечь на себя неприятности и получить выговор, служанка и прибежала наводить порядки в спальне и прилегающей к ней купальне Альены.

  Вообще-то, на удивление, юная Княжна практически не доставляла особых хлопот, и была достаточно аккуратной, чтобы облегчить и так не слишком обременительные обязанности приставленных к ней служанок.

  Только и пришлось отнести в гардеробную валяющееся на кресле платье и подравнять флакончики с ароматическими маслами и душистым мылом в купальне. Ну и забрать в прачечную при Дворце использованное полотенце, которое сейчас валялось на кушетке, правда, в несколько неестественном положении. Впрочем, этому факту, занятая своими мыслями девушка даже не придала особого значения, подхватив его двумя пальчиками.

  Однако не тут-то было! Огромная мягкая простынка, видимо, за что-то зацепилась, потому что ее усилия пропали даром. Девушка потянула сильнее... Безрезультатно!

  Рассердившись, что она так долго возится с какой-то тряпкой (а за это время в покоях, где над правнучкой старшей хозяйки дома колдовали портнихи, могло произойти что-то новенькое), служанка покрепче ухватилась за край простынки, упершись одной ногой в ребро кушетки, и резко дернула ее на себя. Правда, она опасалась, что нечаянно порвет дорогую банную простынь, и за такое ее уж точно не похвалят, а могут и вычесть из жалования за порчу хозяйского имущества. Однако вместо треска ткани послышался недовольное ворчание, а затем простынка очутилась в ее руках!

  После чего девушка испуганно ойкнула и замерла абсолютно неподвижно. Через минуту взгляд ее затуманился, а выражение испуга, проступившее на ее лице, сменилось недоумением. Служанка встряхнула головой, прогоняя охватившее ее оцепенение, и попыталась сообразить, а что же она здесь делает?

  Девушка рассеяно посмотрела по сторонам, опустила глаза вниз и, увидев у себя в руках еще влажную простынку, торжествующе хмыкнула. Встряхнув ее и не найдя видимых изъянов, удовлетворенно скомкала и бросила в корзину для грязного белья. А затем, подхватив корзину, отправилась прочь из купальни.

  Проснувшийся вот таким неожиданным образом демон, облегченно вздохнул. В первое мгновение столь неожиданного пробуждения, почувствовав, что его насильственно лишают пахнувшей Алечкиным запахом вещи, он искренне растерялся. Хорошо хоть быстро сообразил наложить на горничную заклятье оцепенения и забвения! Что-что, а только скандала ему еще не хватало! Да и Алю не хотелось компрометировать в глазах ее родственников. А про то, что можно было бы услышать в свой адрес от Цая, вообще не хотелось думать!

  Надо же было такому случится, что он, Высший демон, не почувствовал приближение посторонней! Хорошо хоть отец и Наставник не видели (а он постарается, чтобы никогда и не узнали), что он умудрился даже не успеть проснуться, равно как и толком среагировать на постороннее вмешательство (что, в общем-то, было для него несколько непривычно). Его несколько заторможенное восприятие, из-за того, что отголоски хмеля все еще немного присутствовали в организме, застукай его в таком состоянии Кретт, скорее, наоборот, послужили бы отягчающим обстоятельством.

  К счастью для Рыжика, Кретт был далеко, и пожурить его было некому. Зато угроза прочищения мозга путем воспитательных бесед с Теллемом быстренько привела демоненка в чувство. Айвен поднялся, разминая затекшие от неподвижного положения мышцы, сладко потянулся до хруста в суставах, затем умылся, и заново огляделся, живо восстановив последовательность событий, приведших его в это место. Губы Айва расплылись в предвкушающей улыбке. Жаль, конечно, что ночь еще не наступила, но солнце опустилось уже достаточно низко. Его лучи красиво поблескивали на поверхности наполненной свежей водой купальни. Красно-оранжевые блики колыхались из-за легкой ряби, потому что на противоположной стороне небольшого бассейна, из стены, искусно заделанной архитекторами под настоящее скальное нагромождение камней, струились сразу три водопадика чистейшей воды, падая в этот резервуар, и, тем самым, обеспечивая постоянную смену воды в купальне.

  Глядя на это великолепие, демоненок вспомнил о том, что не мешало бы и себя хоть немного привести в порядок. Все-таки, с таким перегаром как у него сейчас, не стоит лезть с поцелуями к своей девочке (а на то, что такая вероятность развития событий все-таки осуществится, Рыжик очень надеялся). Жалко, что у него нет возможности воспользоваться этой купальней, ну да ладно! Ради того чтобы увидеть Единственную, можно себя в порядок привести и при помощи заклинаний.

  Уже через минуту идеально трезвый и чистый Айвен осторожно выглянул за дверь. Убедившись, что Алечка в свои покои еще не приходила, тяжело вздохнув, он снова отправился на свой пост на кушетке.

  Мерное журчание водопадов, приятные ароматы душистого мыла, витающие в этом помещении, и гипнотический блеск отражающихся от поверхности солнечных лучей настраивали на умиротворяющий лад. Демоненок невольно сладко зевнул, прикрыл глаза, чтобы удобнее было сосредоточиться на своих мыслях о любимой человечке. И сам не заметил, как опять задремал...

  ***

  Понятное дело, что дивные грезы влюбленного демоненка были о его Единственной. Поэтому, когда, услышав плеск воды и приоткрыв глаза, он увидел восхитительную картину, даже не сразу сообразил, что это уже не сон. И что все происходит на самом деле. Но искреннее восхищение обнаженной девичьей фигуркой, стоявшей под струями водопада, и опасение спугнуть чудесное видение заставили его целых пять минут оставаться на месте, любуясь открывающимся зрелищем.

  Надо отметить, что на большее выдержки опомнившегося парня уже не хватило. Если бы Наставник был рядом с секундомером, он без сомнения мог бы засчитать Рыжику новый рекорд. (Правда, раньше это были достижения в плане одевания по тревоге во время нелегкого обучения демоненка военной дисциплине).

  Совершенно на автомате полностью избавившись от своей одежды, будто притягиваемый мощным магнитом, Айв, как сомнамбула двинулся в сторону Альены...

  ***

   ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ (6)

   *(об условиях приобретения полной версии можно узнать :-)

  ***

  Прохладная вода, струясь, омывала потерявшуюся во Времени влюбленную парочку, застывшую в обнимку, и никак не способную сделать неимоверное усилие, чтобы оторваться друг от друга. Каждая клеточка их организма все еще откликалась на отголоски только что пережитого. Альена, блаженствуя, расслабленно повисла на руках бережно поддерживающего ее демона, лениво подставляя лицо и шейку под нежные поцелуи его губ.

  А между тем, в остальном Княжеском Дворце Время бежало неумолимо. И естественно, ни Аля, ни тем более Айв не рассчитывали на то, что их уединение будет нарушено так скоро.

  Рыжик первый услышал посторонние звуки в спальне любимой. Но, все еще находясь в плену эмоций, парень не сразу среагировал должным образом. И лишь когда из-за закрытой двери в купальню послышался деликатный вопрос: 'Алечка, ты одета? Можно мне зайти?', произнесенный голосом Вальесы, оба отпрянули друг от друга, словно обжегшись.

  – Ой, бабуля! – трагически прошептала Альена, вспыхнув до корней волос, потому что наконец-то сообразила, где они с Рыжиком находятся и как это могло бы выглядеть со стороны. И торопливо затараторила, лихорадочно озираясь в поисках, куда бы спрятать нетерпеливого жениха:

  – Нет-нет-нет! Бабуля, я пока раздета! Подожди, пожалуйста, я выйду буквально через две минутки!

  – Конечно, мой ангел, – добродушно улыбнулась Вальеса, отступив от двери.

  – Фух... – чуть не осела в воду девушка, почувствовав, как предательски ослабели колени. Все-таки неловко было бы, если бы Княгиня застукала их Рыжиком в таком виде, красноречиво указывающим, чем они только что занимались. Айвен, тоже переживший несколько неприятных мгновений быть обличенным в посягательстве на честь невесты до свадьбы, с облегчением перевел дух и успел подхватить свое сокровище. Не передать словами, как не хотелось выпускать свою ненаглядную человечку из объятий, но, к сожалению, правила хорошего тона не оставляли им никакого выхода, кроме как немедленно расстаться.

  – Отпусти... – заплетающимся языком неуверенно попросила Альена, вопреки собственному требованию, сама уцепившись за шею демоненка. – Мне надо идти... бабуля...

  – Иди, – согласился Рыжик. – Я понимаю... я тоже не хочу расставаться... даже до завтра... – признался он, стараясь, чтобы в его голосе не слишком были слышны тоскливые нотки. Он уже начал скучать, еще не оторвавшись от гибкого девичьего стана тесно прильнувшей к нему любимой.

  – Ну я пошла... – еще тише повторила Альена.

  – Я уже не держу, – невольно разулыбался Айв, мгновение назад расцепив словно веденные судорогой руки. Им действительно следовало быть осторожными. До свадьбы осталось совсем немного времени. Надо продержаться. – Я приду завтра...

  – Да... – потянулась она за поцелуем.

  – Днем... – в паузу успел произнести Рыжик, прежде чем снова накрыть губы любимой своими.

  – Утром... – оторвавшись для того, чтобы глотнуть воздуха, потребовала Альена.

  – Хорошо. Как только ты откроешь глазки... – пообещал парень.

  – Э, нет, – опомнилась Альена. – Лучше чуть позже, когда я свои глазки уже умою, – хихикнула девушка, снова обнимая его и отвечая на поцелуй.

  Дальнейшее прощание затягивать было нельзя. Вдруг Вальеса потеряет терпение и захочет (разумеется, из самых лучших побуждений) проверить с помощью магии, что это внучка так подозрительно долго делает в купальне? Пусть жена Сейцу нечасто использовала свой не слишком великий Дар, но исключать такую возможность было нельзя.

  И, словно отвечая их опасениям, тут же раздался голос Княгини:

  – Алечка, детка, ты там жива? – озабоченно поинтересовалась женщина. – Может быть, прислать служанку?

  – Угум... Да! – отпрянула Альена от Рыжика. – То есть – нет! Я жива, бабушка! А служанку не присылай. Я уже выхожу! Сейчас только ночную сорочку натяну!

  Айвен чуть не подавился смехом, уткнувшись ей в шейку. Он хотел переместить их обоих поближе к кушетке, рядом с которой на полочке лежало чистое сухое полотенце и тонкая сорочка. Но Альена справилась сама. Возражать Рыжик не стал. В Княжеском Дворце разумнее не привлекать внимания. Альенина магия воспринимается защитными амулетами, как родная, а воспользуйся он своей – вдруг поднимется переполох, ведь он о своем визите не предупредил хозяев заранее.

  И в связи с этим возникал закономерный вопрос, а, как, собственно, теперь выбираться-то?

  Сюда-то он попал благодаря особенности, дарованной богами Высшим демонам – приходить к Единственным куда угодно и, причем помешать им это сделать не мог никто. И ни одна охранка их при этом не остановит и не засечет.

  А обратно как уйти? Самая настоящая проблема! Потому что Княжеский Дворец у оборотней обвешан различными защитами не меньше, чем отцовский!

  – Тебе помочь просушить волосы? – сочувственно спросил Рыжик, на некоторое время позабыв о собственных проблемах и любуясь румянцем на щечках любимой, путающейся в огромном полотенце, пытаясь быстрее стереть лишнюю влагу с кожи и облачиться в спальную одежду.

  – Не стоит, – помотала головой Аля. – Я потом досушу. Приходи завтра, Айв, я так скучаю...

  – Я тоже, родная моя. Я люблю тебя, – чмокнул он ее в нос и, тяжело вздохнув, отступил в сторону, пропуская ее к двери.

  На самом деле уходить совсем не хотелось. Сейчас Айвен с куда большим бы удовольствием дождался того момента когда его Алечка осталась одна, чтобы присоединится к ней в постели, но, к сожалению, отец может потребовать отчета о проведенном у гномов ритуале. Будет только хуже, если Повелитель вздумает искать своего Наследника.

  Альена вышла из купальни, и Рыжик услышал лучащийся теплом голос Вальесы:

  – Девочка моя... ну вот, искупалась и сразу повеселела. Вон как щечки-то зарумянились! А то мы тебя, наверное, совсем замучили.

  Альена что-то тихонько ответила, Рыжик уже не прислушивался, с облегчением переведя дух, что про припухшие от поцелуев губы и блестящие глазки, Княгиня не упомянула. Может быть, не догадается, что Алечка принимала живительные 'водные процедуры', так благотворно повлиявшие на девушку, не одна?

  Айвен тоскливо огляделся вокруг. О том, чтобы убраться подобру-поздорову, просто взломав защиту строя телепорт, не было и речи. Тогда уж точно все будут знать, что он приходил! Но Алечку подставлять и компрометировать никак нельзя!

  Допустим, выбраться из купальни можно попробовать вон через ту неприметную дверцу для слуг... Но это только из купальни...

  Видимо придется искать Цая...

  Пока одевшийся Рыжик продумывал план отступления, девушка уже удобно устроилась на кровати, позволив бабуле расчесть ей волосы, что помогло немного отвлечься от недавних переживаний. И обе теперь получали от этого процесса несомненное удовольствие. Неизвестно, ушла бы Вальеса сразу, как только закончила с прической внучки (ведь ей так о многом хотелось поговорить со своей девочкой), но тут заглянула Мина пожелать доченьке добрых снов.

  Рыжик, чуть не взвыл, поняв, что у него все-таки нет другого выхода, кроме как, накинув на себя Полог невидимости, быстренько выбираться отсюда, пока женщины заняты. И топать к Цаю, признаваться в... Ну, разумеется, ни в чем таком серьезном Айв признаваться вовсе и не собирался, предполагая, что сумеет обставить так, что его визит – не более чем попытка получить невинное свидание. Но вся беда в том, что Котяра его отлично знает. Да и то, что Алечка неровно дышит к своему 'неправильному эльфику' – тоже. Так что поверить в невинность помыслов жениха и невесты вряд ли захочет...

  Но все равно решил рискнуть и, прошмыгнув незамеченным мимо щебечущих женщин, Рыжик прикрыв дверь в спальню Али, поплелся в сторону покоев Цая, 'сдаваться'.

  Правда, когда до комнаты Кошака оставалось совсем недалеко, Айвен вспомнил о том, как подставил вечного соперника с покупкой недвижимости, и резко притормозил, расхотев попадаться ему на глаза в ближайшее время. Наверняка Блохастенький еще не остыл.

  Рыжик горестно вздохнул – выбираться-то из Дворца надо!

  И тут Наследнику Эмли в голову пришла поистине гениальная мысль. Демоненок развернулся и отправился к Сейцу. Ну уж он-то должен отнестись к нему с пониманием, хотя бы из мужской солидарности и с высоты бесценного опыта прожитых лет...

  ***

  Перед дверью в покои Сейцу Рыжик сбросил Полог невидимости и заколебался. Он очень надеялся, что муж Вальесы, имея свою Единственную, правильно поймет его почти болезненную зависимость находиться с Алечкой, используя для этого любой удобный (и не слишком удобный) момент, но рассчитывать на то, что тот не упустит возможности поглумиться над создавшейся ситуацией, не мог. Все-таки это же Кошачье семейство. И Цай-то со своей вредностью наверняка не в бабулю пошел.

  Вот только как-то выбираться из Княжеского Дворца было необходимо.

  Собрав все свое мужество, демоненок в последний момент решил, что для пущей убедительности своих заверений в самых честных намерениях надо бы еще попытаться состроить самое виноватое выражение на лице. Для чего пришлось слегка его порепетировать, глядя в начищенную до зеркального блеска серебряную вазочку, найденную неподалеку. Получалось не очень. Слишком уж были приятными воспоминания о недавнем свидании с любимой человечкой. И лишь настроив себя на то, что впереди целая ночь вдали от своего сокровища, удалось проникнуться искренним горем.

  Скептически скривившись, Айвен, тяжело вздохнул – как-то неубедительно получается все-таки...

  Но последующие его колебания были прерваны ехидным голосом Сейцу, раздавшимся из-за двери:

  – Да входи уже, раз пришел!

  Вздрогнув от неожиданности, Айв почувствовал, как вспыхнули щеки и уши. Совсем как в далеком детстве, если был застигнут взрослыми за какой-нибудь не слишком невинной шалостью. Старший из Рода Котов-оборотней наверняка потешался, ожидая, когда он прекратит гримасничать и наконец-то решиться войти. Вот ведь, невезуха!

  Но дальнейшие его топтания под дверью выглядели бы и вовсе смешно. Хочешь – не хочешь, а придется каяться...

  Торопливо поставив импровизированное зеркало на место, Айвен обреченно толкнул дверь и, понурившись, вошел:

  – Добрый вечер, Князь.

  – Явился? – сдерживая улыбку, констатировал сидевший в удобном кресле дед Кошака.

  Рыжик кивнул, глядя в пол.

  – А я все недоумевал, что с моим амулетом происходит, – признался Сейцу. – Показывает, понимаешь, что тут бытовая магия Высших демонов применяется, а самого нарушителя частной собственности не видно. Ты под "Пологом", что ли, бродил?

  Айвен снова согласно кивнул.

  – Я так и понял. Повезло тебе. Не иначе Цай занят чем-то. А то уж давно бы вычислил твое появление, – поддел дед Котяры. – Но, судя по твоему, надеюсь, нелегкому решению, ты в курсе, что у моего внука к тебе есть серьезные претензии по поводу не совсем честной сделки. Поэтому и пришел сюда, а не попросил его о том, чтобы он незаметно вывел тебя из Дворца, так?

  – Да, – покаянно подтвердил Рыжик. – Но я же для Алечки...

  – Знаю-знаю, – фыркнув, махнул рукой муж Вальесы. – Именно поэтому не буду повторяться. Мне в ваши детские игры в соперничество не по возрасту играть. И, честно сказать, Айв, мотивы твоего, скажем так... безрассудного поведения, очень хорошо понимаю. Но все же и ты постарайся представить себя на моем месте. Вот, скажи, как я должен поступить, обнаружив в своем доме непрошенного гостя? Это еще хорошо, что ты сам не сунулся ни к входным дверям, ни к окнам. В преддверии праздничного бала, на котором Алечка будет представлена всему нашему Роду, мы тут с сыном на днях слегка усовершенствовали защитные ловушки. Добавив ну очень неприятные сюрпризы для тех, кто явился без приглашения. Я бы даже сказал, фатальные. Для твоей родовой защитной магии они, конечно, не смертельны, но и бесследно не прошли бы. Знаешь, не хотелось бы потом объясняться с твоим отцом. Да и Вальеса мне не простит, если я невольно огорчу нашу девочку, отодвинув сроки вашей с Алей свадьбы на неопределенное время, пока ты восстановишь свой внешний вид и некоторые... хм... функции организма, без которых полноценная семейная жизнь невозможна.

  Рыжик сглотнул, невольно прикрыв самое драгоценное ладонями, чем вызвал одобрительную усмешку оборотня.

  – Молодец, хорошо соображаешь. Ведь можешь, когда захочешь!

  – Князь...

  – Да ладно, Айв. Будем считать, что мы друг друга поняли и подобных недоразумений больше не повторится.

  Айвен тяжело вздохнул. Ситуация требовала горячего подтверждения в своей лояльности, но Рыжик не был стопроцентно уверен, что соблазн снова увидеть Альену не перевесит озвученные Сейцу перспективы. Становиться клятвопреступником, заведомо обманывая друга отца, очень уж не хотелось.

  Но к счастью для демоненка, мудрый Князь и не поверил бы в такие сказки. Добродушно усмехнувшись, оборотень поднялся, прошел мимо Рыжика, снисходительно потрепав его по плечу, и подойдя к секретеру, достал резную шкатулку.

  – Держи! – выудил он из нее небольшой амулет. – Это полный, но временный допуск, пока ты еще не член нашей семьи. Сейчас живенько уматывай, пока внук не сообразил, что ты у меня. И впредь будь поосторожнее, не попадайся так, хорошо?

  – Да! – просиял Рыжик. – Благодарю за Ваше понимание, и за доверие, ата*.

  – Все, давай-давай, некогда раскланиваться, – фыркнул явно довольный воспитательным моментом Князь. – Цай взял след, сейчас появится. Отцу привет передавай.

  – Обязательно! – пообещал счастливый Рыжик, что так легко отделался, получив щелчок по носу, а не настоящую промывку мозгов. Зажав в ладони драгоценный амулет и судорожно строя переход телепорта к себе в особняк, демоненок решил, что непременно отошлет понимающему деду Котяры бутылочку самого лучшего коллекционного вина.