Текст книги "Джекпот - 5. Или "дорогие" родственники...(СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

  – Так ведь я ж его только что продал! – брякнул он, согнувшись то ли в почтительном поклоне перед сыном Повелителя, то ли в ожидании немедленной кары за свою опрометчивость. Но кто же мог знать-то, что его обыкновенным домом заинтересуется сам раас Айвен?! У него же ведь роскошных особняков хватает. Зачем ему какой-то, пусть и в хорошем состоянии, обыкновенный домишко в людском квартале? Впрочем, это, конечно, не его дело...

  До Айва, находящегося в мечтательно-задумчивом созерцании дальнейших планов, в которых фигурировала одна дорогая сердцу демоненка человечка, смысл фразы хозяина дома доходил с трудом. Зато сразу сориентировался клерк, лицо которого вытянулось от удивления:

  – Как так продал?!

  – Да вот только что...

  – Нехорошо врать в Вашем-то возрасте, уважаемый Ирок, – укоризненно покачал головой второй представитель нотариальной конторы. – Записи-то о продаже нет! Мы же специально сверялись с реестром перед тем, как отправиться сюда. Или путаете чего? Провалами памяти не страдаете? – желчно поинтересовался он.

  – Да клянусь вам, продал! – возмущенно засопел бывший домовладелец, обиженно поджав губы. – И вовсе я не страдаю старческим слабоумием.

  – Ну, это как сказать, – пожал плечами клерк. – Может быть, тогда покажете нам квитанцию об уплате пошлины со сделки?

  – Эм... А... – растерялся Мулк, сообразив, что ничего, кроме своих слов и пригоршни кристаллов на общую сумму в тридцать тысяч он предъявить не сможет, так как раас Тогху обещал все оставшиеся формальности с документами оформить сам. Вот попал так попал! Хорошо, если поверят, что находящиеся при нем деньжищи действительно от свершившейся сделки с недвижимостью, а не полученные путем какого-нибудь изощренного душегубства.

  Неизвестно, долго ли пришлось бы еще мычать несчастному человеку, пытаясь найти приемлемое и внятное объяснение, если бы Айвен, мечтавший попробовать еще разочек встретиться с Альеной (ну хоть под окошком ее спальни постоять – вдруг выглянет?), не очнулся от своих грез, удивляясь непредвиденной задержке, и недовольно не осведомился:

  – Ну, долго еще?!

  – Да вот... – развел руками в извинительном жесте представитель нотариальной конторы. – Хозяин утверждает, что мы опоздали, и дом уже продан...

  – Как это продан? Кому?! – прогнал Айв последние крохи своей мечтательности и грозно нахмурился, ожидая ответа.

  – Дык, раасу Тогху, раас Айвен... – пролепетал перепугавшийся мужчина. – Не извольте гневаться. Сами понимаете – отказать-то никак... Я же ведь и помыслить не мог, что Вы тоже заинтересуетесь. Эх, жаль, что у меня всего один домишко был. Но Вы не расстраивайтесь, соседние-то дома не хуже! И домовладельцы наверняка почтут за честь...

  – Так! Помолчите пока! – оборвал его Рыжик и задумался на мгновение. А затем, обернувшись к притихшему клерку, ехидно поинтересовался:

  – А скажите-ка, любезный, когда у нас по Закону сделка с недвижимостью считается свершенной?

  – Только после внесения соответствующей записи в реестр в Земельном Комитете и оплате пошлины, – машинально отчитался тот.

  'Ну, Блохастый, вот ты и пролетел! Хрен тебе, а не сделка!' – мысленно пообещал Кошаку Айв, чувствуя знакомый азарт соперничества:

  – Сейчас проверим! – бросил он слегка обескураженным мужчинам и быстро вышел.

  Не прошло и пары минут, как Наследник Эмли вновь вернулся в квартиру, демонстративно прошел к одному из стульев и уселся в ожидании исполнения его приказа, кивнув еле держащемуся от всех этих перипетий домовладельцу:

  – Присаживайтесь, любезный, в ногах правды нет. Вы мне нужны в здравом уме и твердой памяти.

  Легкое недоумение на лицах присутствующих, не совсем представляющих, что же он задумал, быстро сменилось уважительным пониманием. Ну еще бы! Когда, казалось бы, неразрешимая законным путем проблема вдруг превратилась в небольшое недоразумение.

  Не прошло и десяти минут, как незримо сопровождающие до этого момента рааса Айвена телохранители, которым и было дано соответствующее распоряжение, доставили полусонного, наспех одетого Главу Земельного Комитета Риата с книгой актов о купле продаже и его секретаря.

  Убедившись, что записи о приобретении раасом Тогху недвижимости в людском квартале все-таки нет, Айвен облегченно ухмыльнулся, кивнул своим спутникам и подмигнул еле живому домовладельцу:

  – Ну-с, теперь приступим, уважаемый.

  – Да, но... – попытался было вставить слово бедный мужичок, ощущая жжение завернутых в ночной колпак кристаллов за пазухой.

  – Кто же с Наследником спорит?! – цыкнул на него клерк.

  – Да и деньгами тебя не обидят, любезный, – подхватил второй. – Сорок тысяч дают! За твою развалюху, считай, двойная цена!

  – Двойная цена – пятьдесят, – машинально поправил Мулк.

  – Ишь, сообразительный какой, – снова улыбнулся Айвен, – хорошо, дам пятьдесят. Отсчитайте! – распорядился он, расщедрившись. Впрочем, дело было не только в том, что тратить свое драгоценное время на торг у Рыжика в данный момент не было ни малейшего желания. За этот домик демоненок был согласен заплатить и десять его стоимостей!

  Клерк укоризненно покачал головой, дескать, ну зачем же так сразу соглашаться? Впрочем, спорить с Наследником не решился – ему виднее.

  – И давайте немного ускорим процесс, – нетерпеливо поторопил демон. – Нам еще четыре дома покупать!

  – Конечно-конечно, не извольте беспокоиться, раас Айвен, сейчас все будет в лучшем виде! – подтвердили присутствующие на разные голоса, суетливо перебирая нужные бланки и бумаги.

  Бедный домовладелец, сообразив, что гневить Высшего демона все-таки опаснее, чем Кота-оборотня, решил, что он вообще – человек маленький и не должен вмешиваться в разборки Наследников. Пусть уж они сами как-нибудь расхлебывают это недоразумение. И чего только обоим в голову втемяшилось купить один и тот же домик? Нелюди вот развлекаются, стараясь обставить друг друга, а бедным людям одни переживания... Нет уж! Лучше не откладывать сборы на утро, а начать прямо сейчас, как только все уйдут. А с рассветом постараться оказаться как можно дальше от этих мест!

  К удовлетворению рааса Айвена и всеобщему облегчению, с новым покупателем сделку оформили живо и в полном соответствии с принятыми законами Империи Шед.

  Осталась лишь маленькая формальность, о которой в срочном порядке поднятый с кровати Глава Земельного Комитета не успел подумать. И теперь сверлил своего понурившегося секретаря гневным взглядом. Оказалось, они забыли печать!

  – Полагаю, я смогу заменить ее своей личной? – раздраженно заметил Айвен, узнав о причине возникшей задержки, мешающей немедленно покинуть этот дом.

  – Документы должны быть заверены или нашей печатью, или городской, или могут удостоверяться личными печатями Повелителя или его Наследника, – заученно пробормотал секретарь.

  – Ну а я, по-вашему, кто? – усмехнулся сын Эмли II, доставая личную печать.

  – Ох... прошу прощения, раас Айвен, – согнулся секретарь Главы Земельного Комитета с низком поклоне. – Конечно же...

  – Ну вот и славно! – оборвал его стенания Рыжик.

  – Простите, – все-таки решился подать голос бывший домовладелец. – А как же деньги, что раас Тогху заплатил? – дрожащими руками выудил он свой колпак с кристаллами из-за пазухи. – Вот...

  – Оставьте себе, – великодушно махнул рукой Айв, – я сам разберусь с Блох... с раасом Тогху, – пообещал он, мысленно представляя, как щелкнет по носу наглого Кошака, посмевшего перебежать ему дорогу в таком благородном и сентиментальном порыве, как приобретение подарка для своей человечки, от которого она точно не захочет отказываться. Ну что может быть лучше, если Цаю не его деньги вернуть, а именной кристалл оформить?

  Вообще-то по-настоящему Рыжик был зол на Котяру за его последнюю выходку с дурацкими шалями-веерами-куропатками. Не узнать 'почерк' вредничающего приятеля было невозможно. Правда, Айвен пока еще не догадывался, что в этот раз Цай действовал на пару с Ларсом, который тоже находил такие вот издевательства над влюбленным в сестренку демоном забавными...

  ***

  В восемь часов утра Цай оказался единственным посетителем Земельного Комитета. Коту уже хотелось поскорее разделаться с формальностями, оплатить пошлину за свершенную накануне сделку, чтобы со спокойной душой пойти выкупать соседние с Алиным дома. Но каково же было его изумление и негодование, когда секретарь Главы с видимым опасением протянул ему именной кристалл номиналом в тридцать пять тысяч. И, запинаясь, пробормотал явно не раз отрепетированную речь, дескать, раас Айвен глубоко сожалеет о невозможности уступить раасу Тогху сделку с приобретением именно этой недвижимости и приносит свои глубочайшие извинения за беспокойство, но, мол, ему этот домик самому нужен! А лишние пять тысяч – за доставленные многоуважаемому Третьему Князю неудобства...

  Котяра почти целую минуту пытался осмыслить предложение, но злость на обошедшего его вечного соперника сменилась пониманием причины такого поступка. Цаю стало смешно.

  'Ну ладно, Рогатенький, – ухмыльнулся Котяра, изрядно испугав бедного секретаря своим кровожадным блеском в зеленых глазищах, – я тебе еще припомню! Ответный ход за мной...'

  Впрочем, пока Цай то восхищаясь быстро сориентировавшимся в ситуации демоненком, то злорадно прикидывая план отмщения за издевку с моральной компенсацией, шел к особняку Рыжика, чтобы потребовать сатисфакции, Айвен тоже не терял времени даром.

  Прекрасно понимая, что просто так Кошак ему эту выходку не спустит, демоненок неплохо подстраховался от возможных последствий.

  Еще час назад Наставник Кретт, к которому он обратился с просьбой подсказать, чем же занять Котяру, подкинул Айвену прекрасную идею, как заставить оборотня немного угомониться в своей деятельности по опеке над Алей.

  Вообще-то Цай пока еще точно не решил, что ему больше хочется – то ли просто обмыть сделку (домик-то в конечном итоге все равно будет принадлежать Альене) бутылочкой из винных погребов Дворца Повелителя (на более скромную выпивку Кошак был не согласен), то ли подождать более подходящего момента? И снова 'покараулить' влюбленную парочку, когда демоненок явится на свидание к племяшке. Но ему и в голову не могло прийти, какую пакость в этот раз приготовил ему одногруппник...

  ***

  К особняку Айвена Цай подошел в боевом расположении духа, даже не допуская мысли, что Рыжего может не оказаться дома. Ну а где же ему быть в столь ранний час, если еще с вечера успел сделал гадость ближнему? Теперь можно и подольше поспать с чувством выполненного долга. Нет, Цай очень даже хорошо понимал, что это тот самый случай, когда не грех и воспользоваться положением своего статуса в личных целях, но попенять Рогатенькому все-таки следовало. Еще лучше было бы вместо утренней разминки настучать ему прямо промеж его рогов, но тут уж как получится. Не факт, что удастся снова застать его врасплох. Айв, скорее всего, еще не расстался с мыслью взять реванш за свое предыдущее поражение при выяснении отношений.

  На требовательный стук дверного молотка, дверь широко распахнулась, и дворецкий вопросительно уставился на раннего визитера.

  – Я к хозяину! – подстегиваемый здоровой злостью, оповестил Кошак слугу. – Доложите ему, что у меня важное дело, не терпящее отлагательств!

  – Конечно, – немного удивился нахрапистой наглости дворецкий, но он и не такое в этом доме видывал. А в последнее время вообще никакого порядка не стало. Поэтому он не стал спорить и отправился доложить о визите Наследника Независимых оборотней, благо старший хозяин тоже давно встал и, собираясь выполнить программу посещения Академии (хоть и с опозданием!), находился в самом благостном расположении духа. Авось, Котяре и сойдет с рук его хамоватое поведение. Княжескому семейству, на правах старинной дружбы между правителями соседствующих государств, позволялось не дожидаться аудиенции, в отличие от всех прочих, особенно если Повелитель пребывал не во Дворце...

  Цай вольготно расположился в кресле, откинувшись на высокую спинку, расслабленно опустив руки на удобные подлокотники, и для пущего впечатления нарочито небрежно закинув ногу на ногу. Кошак сгорал от нетерпения встречи с Рыжим, находясь в злорадном предвкушении уличения Наследника в превышении законной власти. Давненько он уже не издевался, иронично напоминая демоненку, как сыну Повелителя о долге, чести и чувстве ответственности в подаче дурного примера своим будущим подданным... У него уже даже пара фраз была заготовлена для начала обличительной, сочащейся сарказмом речи. Проблема была в том, что Цаю они обе очень нравились, и оборотень попросту не мог определиться с какой начать.

  Впрочем, по обстоятельствам будет видно – станет ли Рыжий оправдываться или наоборот, иронизировать по поводу его проигрыша, игнорируя сам факт использования своего положения в личных целях. Так что вначале стоит посмотреть на его поведение, а затем уж все-таки предложить заключить перемирие, скрепив совместным распитием драгоценного элсаха за удачную сделку с недвижимостью в пользу Алечки.

  Если бы Айв все это затеял не ради его племяшки, Котяра точно выбрал бы вариант с "утренней разминкой", а так, лучше все-таки поговорить вполне цивилизованно.

  Хотя, как ни обидно, но однозначно, этот ход остался за демоненком. А вот кто теперь ведет в счете вечного соперничества, Цай затруднялся ответить. Столько всего произошло в последнее время...

  Пока Кошак собирался с мыслями, выстраивая наиболее ехидный и ироничный план своей речи, украшенный язвительными комментариями, дворецкий невозмутимо доложил Повелителю о визите Третьего Князя.

  Как слуга и предполагал, хозяин решил уважить внука Сейцу и выслушать, что за дело у него такое неотложное, которое не может подождать до одиннадцати часов – минимально приемлемого для соблюдения приличий времени.

  Цай настолько вошел в образ, что, еще издали услышав за приоткрытыми дверями уверенные шаги демона, не потрудился обратить внимание на небольшой диссонанс в собственном восприятии. А так как кресло стояло "лицом" к камину и спинкой к дверям, оборотень решил внести немного драматического шарма, не поднявшись навстречу вошедшему, а сразу начав:

  – Ну что, попользовался своим положением, жулик? Или ты решил, что самый умный? А разве папа тебе в детстве не говорил, что так поступать нехорошо? Как-то несправедливо получается, не находишь? Или Наставник подсовывал тебе неправильные книжки? Мало тебя драли в детстве, ох, мало... Что молчишь?

  Странно, что Рыжий не спешил оправдываться или, наоборот, выдвигать встречные обвинения. Уж о том, что лучшая защита – это нападение, Рогатенький знал наверняка и частенько этим пользовался.

  – Кхм... – раздался обманчиво-деликатный кашель за спиной, старательно скрывающий смех. – Да вот, онемел от неожиданности, – едко отозвался... Эмли II, собственно и оставшийся в особняке сына "за старшего", и поэтому вполне логично почитаемого слугой за хозяина.

  Услышав голос Повелителя, показавшийся застигнутому врасплох Котяре чуть ли не Гласом богов, оборотень пружинисто взвился с кресла и, очутившись на ногах, склонил голову. Причем умудрился предстать пред светлыми очами Повелителя Империи Шед так, что было не совсем понятно – то ли этот поклон просто в знак приветствия, то ли изображает повинность в надежде на снисхождение за недопустимую дерзость.

  – Ну, доброе утро, рачитель справедливости, – хмыкнул Эмли, внимательно разглядывая нахаленка. – Давай, жалуйся дальше.

  – Прошу прощения, – смутился Котяра. – Я тут...

  – Репетировал? – иронично подсказал демон.

  – Кхм... ну... да... – на всякий случай согласился Кошак, тоскливо вздохнув. Вот уж кому-кому, а этому демону (тоже, кстати, огненно-рыжему) ни по рогам, ни между ними точно не настучишь, а то возьмет, как нашкодившего котенка за шкирку и... Но лучше не фантазировать на эту тему.

  Н-да, неудобно получилось...

  – Тренируйся перед зеркалом, и в голос побольше убеждения и экспрессивности, – посоветовал Эмли. – А ты всерьез намерен выдвинуть Айву обвинение? – неожиданно заинтересовался он.

  – Вы же не думаете, что я настолько наивен? – осторожно парировал Цай.

  – Эх... жаль, интересный мог бы получиться процесс... Правда, закрытый, – спохватился отец Рыжика. – Простым обывателям ни к чему подробности наших маленьких СЕМЕЙНЫХ шуток, так ведь, раас Тогху? Вот только интересно, как бы ты стал доказывать использование своего положения в личных целях, а? Или просто решил Айва немного пристыдить?

  – Именно так, – вежливо подтвердил Котяра, поймав взгляд лучащихся смехом глаз Высшего демона.

  – Ну так что у тебя на самом деле произошло?

  – А! – осенило Кошака, который чувствовал себя жутко неловко из-за своего не слишком вежливого поведения, обознавшись со своими претензиями не к тому демону. – Я хотел лично передать приглашение на церемонию представления Альены Княжескому Двору.

  – Как-то ты издалека начал... – поддел Эмли.

  – Так уж получилось, – вздохнул Котик, не решившись признаться, что изначально и не собирались они никого посторонних приглашать! Ведь еще во время ночных посиделок по случаю знакомства родственников между собой было оговорено, что Алечке сейчас и так непросто привыкнуть к новому статусу, ни к чему лишняя шумиха. К тому же, чтобы оповестить всех и собрать торжественный прием – требовалось время. Потому как правителям сопредельных дружественных государств за месяц приглашения высылать надобно, чтобы они могли внести это мероприятие в свои планы. Но, учитывая обстоятельства со скорой свадьбой, оповестить их можно было и позже, сейчас главное представить Альену, ненаследную Княжну Независимого Княжества своим подданным. Учитывая ее статус, вполне можно считать это внутренним, семейным делом. Ну, а свое спонтанное решение можно объяснить деду, что все равно рано или поздно придется объявлять о свадьбе. Так что присутствие жениха и его отца, вполне уместны. Тоже ведь будущие родственники.

  Эмли ли же, глядя на мнущегося парня, и не сомневался, что мальчишке только что пришла в голову столь замечательная идея, как выкрутиться из щекотливой ситуации, но он не собирался уличать его во лжи, довольно ухмыляясь – попал внучок Сейцу, ничего не скажешь!

  Поблагодарив за приглашение, Эмли расстался с оборотнем, поспешившим откланяться, и в прекрасном настроении отправился все-таки в Академию, где его заждались. Айвен точно будет доволен тем, как все обернулось. Ну а прийти на это мероприятие сын может и под личиной, чтобы не ставить Сейцу в неудобное положение. Ему ведь главное не статус свой продемонстрировать, а рядом с Алей быть!

  ***

  Утомленная значительными переменами слишком уж быстро происходящими в ее жизни, Альена в это утро спала довольно долго, и, наверное, осталась бы без завтрака, но Вальеса непременно желала видеть внучку за общим столом. К тому же за сегодняшний день нужно было успеть слишком многое.

  – Вставай, Солнышко, – услышала девушка ласковый голос бабушки (которую "бабушкой" в человеческом понимании язык не поворачивался назвать, так как эта женщина выглядела неприлично молодо для своего почтенного возраста). Аля сладко потянулась, и, присевшая на краешек кровати Вальеса нежно погладила внучку по растрепанным волосам. – Вставай, Котенок, уже утро. Мы все ждем тебя на завтрак.

  – Доброе ууутро, – зевнула Альена, прикрыв ротик ладошкой и наконец-то разлепила глаза. – Ой! А который час? Я же в Академию опоздала! – ахнула девушка, запаниковав.

  – Не волнуйся, тебе уже принесли зачетный лист. Твой будущий тесть побеспокоился, – улыбнувшись, пояснила Вальеса. – У тебя есть несколько минут, чтобы успеть привести себя в порядок, золотко. Прислать служанок?

  – Нет, не надо, благодарю, – села на кровати Альена. – Я сама привыкла одеваться. Я быстренько! – пообещала человечка.

  – Ну хорошо, мы тебя ждем в столовой, не заблудишься? – поддела жена Сейцу, вспомнив, как внучка в первый день прибытия в особняк Цая действительно чуть не заблудилась в лестничных переходах здания, построенного в соответствии с авантюрными задумками и амбициями архитектора, которому внук разрешил воплотить все свои фантазии, лишь бы было удобно и функционально. Надо сказать, что эту часть договоренности архитектор воплотил неукоснительно. А снаружи особняк вообще не слишком выбивался из ряда таких же дорогих построек богатого района нелюдей.

  – Нет, я уже освоилась, – смутилась Альена. На душе у девушки было легко и радостно. Хоть и неловко было принимать из-за того, что в обход строгих правил, проставили ей зачеты, но она ведь действительно готовилась. И была уверена в своих силах сдать их, как положено, если все-таки потребуется.

  – Ну и хорошо, Солнышко, – не отказала себе в удовольствии поцеловать теплую спросонья щеку своей девочки Вальеса, остро сожалея, что внучка не отыскалась раньше, и она пропустила ее детство, когда вот так же могла будить очаровательного ребенка по утрам, теша свои вновь проснувшиеся материнские инстинкты. Да и Цай (самый младший до последнего времени в семье) давно уже вырос, и хоть позволяет относиться к себе с нежностью, но женщина-то понимала, что любящий внук просто стоически терпит ее "домогательства". Но Алечка меньше, чем через две недели выйдет замуж, и останется только ждать появления ее деток. Правда, Вальеса подозревала, что за право принимать участие в воспитательном процессе пра-правнуков придется спорить с Эмли, который, хоть и не признавался, но тоже втайне мечтал о времени, когда чопорные залы Дворца наполнятся звонким детским смехом.

  Жена Сейцу мечтательно улыбнулась, гадая, какими будут будущие внучата. Скорее всего, озорными и непоседливыми, как и все детки. И с такими же ярко-рыжими шевелюрами как у их папочки-демона. Хотя, кто знает, чей темперамент окажется сильнее. Если Алечка не только внешне похожа на нее, то Айвена ждет много приятных сюрпризов...

  – Мне после завтрака надо будет сходить забрать свои вещи из квартиры, – погрустнела Альена, вспомнив об огорчающем ее факте.

  – Не волнуйся, милая, твой демоненок вчера вечером весь квартал выкупил, ты можешь ничего не забирать. Цаюшка только к портнихе зашел предупредить, чтобы все заказанное сюда, в особняк, доставили.

  – Рыжик выкупил весь квартал?! – удивилась Альена. – Но зачем?!

  – Попробуй сама угадать, – рассмеялась Вальеса, глядя, как меняется выражение лица любимицы – от удивленно-непонимающего до восторженно-благодарного. – Думаю, твоему демоненку не чужды такие памятные сентиментальные мелочи. Цени, золотко. Не каждый мужчина способен прочувствовать настроение и предугадать желание своей половинки.

  – Я тронута, – смущенно призналась Альена. – Даже не ожидала...

  – Поверь, девочка моя, мы были удивлены не меньше. Особенно Цай.

  – Почему?

  – Ты у него потом сама спросишь при случае, – отмахнулась Вальеса. – После завтрака отправляемся домой. Заодно познакомишься с дядей, моим сыном, и его женой, матерью Цая. Они тоже ждут не дождутся встречи, но надо же было на кого-то взвалить обязанности по подготовке церемонии, – озорно подмигнула она. – Сейцу давно уже свалил такие скучные обязанности на плечи сына. Эцор, конечно, в свою очередь пытается привлекать своего преемника, но, сама понимаешь, Цаюшка сопротивляется как может, дескать, еще слишком молод для таких серьезных дел. Хитрый Котенок, – с любовью отозвалась Вальеса о внуке.

  – Это точно, – подтвердила Альена, опираясь на свой опыт общения с дядюшкой. – А где мама?

  – Твои родители и Сейцу после завтрака должны домой отправиться, им же вещи собрать надо да дела устроить. Братьев твоих с невесткой тоже с собой взять и к переезду подготовиться. Впрочем, вечером дома снова все встретитесь. Сейцу их телепортом доставит.

  – Бабуля, – состроила жалобную мордашку Альена. – А можно я здесь позавтракаю?

  – Ну что ты, трусишка, – по-доброму рассмеялась Вальеса. – Конечно же, нет! Вставай скорее и пошли! Все уже собрались.

  – Почему? – искренне расстроилась Альена, все еще надеявшаяся подольше оттянуть свой выход в свет. – Ведь там же еще и слуги будут! А я их стесняюсь!

  – Еще лучше, радость моя, – умилилась женщина реакции девушки, как маленького ребенка, которого пугают незнакомые обстоятельства. – Тебе пора привыкать. Теперь посторонние всегда будут рядом. Не волнуйся, у нас отличные слуги, вскоре ты перестанешь замечать их незримое присутствие. Девочка моя, у нас-то еще не так много, а представь, что тебя ждет во Дворце Повелителя!

  – Но Айв...

  – Айвен сын своего отца. И если сейчас он ведет холостой образ жизни молодого повесы и может позволить себе обходиться парой-тройкой слуг, то в самое ближайшее время просто вынужден будет поддерживать определенный статус. Приемы гостей, желающих засвидетельствовать Наследнику свое почтение и поздравить с обретением Истинной пары, обяжут содержать ваш дом и сад в идеальном порядке и удивлять кулинарными шедеврами. К тому же, наши слуги в основном люди. Муж по старой памяти не меняет сложившуюся традицию. Это он из-за меня поначалу нанимал только людей, чтобы я чувствовала себя более комфортно среди оборотней. А у демонов наверняка нелюди в услужении. Так что не капризничай, Солнышко. Все будет хорошо, – ободряюще погладила она взволнованную девушку по плечику, прежде чем выйти из ее спальни.

  Слегка удрученная предстоящей перспективой всегда быть в центре чьего-то внимания, пусть и незримого, Альена твердо пообещала себе научиться владеть эмоциями и поспешила одеться. Некрасиво заставлять себя ждать.

  Платье, что они заказывали с Цаем село по точеной фигурке девушки просто великолепно. И отличное настроение из-за сообщения о "сданных" зачетах, и оставшейся в ее собственности квартирки, слегка подпорченное нарисованной бабулей будущей семейной жизнью у всех на виду, стремительно стало улучшаться.

  Войдя в столовую, Альена пожелала всем присутствующим доброго утра и получила заслуженные комплименты. Но как всегда первым среагировал Ларс, так и не привыкший к сдержанности при проявлении искренних эмоций.

  – Ой, Алька! Какая ты у нас красавица! – во все глаза уставился на сестренку юноша. – Прям сам себе завидую, что у меня такая сестра! – и, хитро подмигнув, обернулся к Цаю. – Как думаешь, заслуживает ли Айв такое сокровище?

  – Ларс! – возмутилась Альена. – Прекрати паясничать! Не забывайся, пожалуйста.

  – Да уж, Ларс, это ты хватил, парень, – добродушно рассмеялся Сейцу. – Неужели тебя уже и Наследник не устраивает кандидатом в женихи твоей очаровательной сестричке?

  – Ну... – простодушно скривился Ларс, почесав кончик носа. – Да, пожалуй, и впрямь надо остановиться на том, что нам предлагают...

  – Хорошо, что Рыжий тебя не слышит, – поддел Котяра.

  – Да ничего он мне не сделает, чтобы Альку не огорчать, – немного подумав, решил парень. – Но ладно, так и быть, больше не буду наглеть.

  – Ох, детки... – покачала головой слегка запаниковавшая Мина, но, увидев, что все с пониманием отнеслись к слишком фривольной шутке их младшенького, успокоилась.

  Наконец-то можно было отведать приготовленные на завтрак блюда, сводящие с ума аппетитными запахами.

  – Ой, блинчики... – тихо прошептала Альена, улыбнувшись каким-то личным воспоминаниям.

  Цай догадывался о ходе ее мыслей, но заострять внимание на этом не стал. Хотя, наверное, всем присутствующим за столом было бы интересно узнать о скрытых кулинарных талантах будущего зятя. Ну да ладно, как-нибудь в другой раз...

  ***

  Альена очень волновалась перед встречей с очередными родственниками, родителями Цая, но как оказалось – совершенно напрасно. Потому что прямо с порога, вопреки всем мыслимым приличиям для знакомых лишь заочно, попала в радушные объятия Галви, из которых ее спас сын Вальесы, шутливо заворчавший на жену, что он, конечно, помнит, как она мечтала о дочери, но нельзя же долгожданную девочку задушить в объятиях, не успев даже познакомиться как следует.

  Цай с Ларсом, скромно остановившиеся в сторонке в ожидании, когда родители обратят внимание и на них, только посмеивались, сочувствуя ошалевшей от такого приема девушке.

  Слегка оглушенная подобным вниманием, Альена даже не успела толком испугаться, как была утащена радостно щебечущей матерью Цая и Вальесой на женскую половину дома примерять заказанные наряды, пообещав, что личные покои, специально подготовленные к ее приезду, ей покажут позже. Женщины решили не терять времени даром, ведь до церемонии осталось так мало времени!

  Рассеянно отвечая на вопросы Галви, Альена бросала жалостливые взгляды на Вальесу, но та только улыбалась, радуясь не меньше невестки, в руки которой попала живая кукла. Девушка только и успевала поворачиваться под проворными ручками умелой портнихи, с которой мама Цая обсуждала очередной фасон будущего платья для "их девочки". И то, какие из семейных драгоценностей лучше всего подойдут к тому или иному наряду.

  ***

  Когда женщины удалились, и отец Цая отправился по своим неотложным делам, требующим его присутствия, Кошак обернулся к Ларсу и подмигнул:

  – Ну что, пойдем, покажу тебе Дворец, а заодно твои комнаты. Пока мама не опомнилась, что у нас не только женские портнихи имеются, а то ведь затискают, я ее знаю! И отказаться от подарка к свадьбе сестры не получится.

  Ларс слегка поежился. Пара новых нарядных дорогих костюмов, о которых он не смел и мечтать раньше, у него уже были. Новые родственники Али позаботились. Но вот служить объектом очередного снятия мерок у юноши как-то совершенно не было желания.

  – Пойдем! – сразу согласился он, решив, что экскурсия в сопровождении Цая как раз то, что нужно, чтобы поскорее освоиться в новом, слишком непривычном для простого человека месте. Все-таки в Княжеском Дворце он оказался впервые и даже слегка оробел.

  Не успели они осмотреть и пару залов с роскошным интерьером, о предназначении которых Кошак деликатно отпускал емкие комментарии, понимая, что привыкшему к скромному достатку парню здесь не по себе, как навстречу им попалась очаровательная девушка-оборотень, дальняя родня его матери. Видимо, приглашенная на завтрашний праздник и скучающая в ожидании события, пока не собрались остальные гости.

  – Добрый день, раас Тогху, – прощебетала красавица, стрельнув глазками в его спутника, отчего тот слегка смутился, не будучи уверенным, имеет ли он право подавать голос, или надо подождать, пока их представят друг другу.

  – Привет! Можно и без церемоний Ивга, рад тебя видеть, – улыбнулся Кошак. – Ты сегодня обворожительно выглядишь.