Текст книги "Меньше знаешь - крепче спишь (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

  – А почему? – приуныл Цай.

  – Да потому что это утки, а не гиппопотамы, – терпеливо, словно малышам, объяснила Альена, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос, потому что, мальчики, кажется, вовсе не прикидывались расстроенными закончившимся развлечением. – Наелись. Вы им сколько скормили-то...

  – Нууу... – прикинул Айв, – много. И куда теперь остатки девать?

  – Может, еще кому скормим? – озадачился Цай, прикидывая.

  У него остался целый каравай.

  – Здесь козы в вольерчике есть, – вспомнила Альена. – Это недалеко.

  – О! – обрадовался Айвен, у которого осталась всего одна неровно обломанная половина от двух караваев:

  – Ща, я только по-быстрому в лавку сгоняю!

  – Стой ты, неугомонный! – ухватила Альена демона за рукав. – Хватит им и этого, что у вас осталось.

  – А ты? – запереживал Рыжик, заметив, что остатки своей скромной булочки человечка умяла сама.

  – Ну вы же со мной поделитесь? – обворожительно улыбнулась девушка, беря спутников под руки. – А потом, я козлов боюсь, с руки все равно кормить не буду.

  – Это она тебя боится, – прошипел в сторону Цая Айв, которому очень не хотелось, чтобы Альена держалась и за кошака, пока они дружно шагают в сторону вольера с козами.

  – Кхм, чья бы мычала, – глумливо отозвался Цай. – У меня ни в человеческой ипостаси, ни в другой, рогов-то нет... А кое у кого аж два комплекта, гыыы...

  – Ты! Кошак драный! – рассердился задетый за живое Айвен. – Поговори мне еще! Ты кого это козлом назвал?!

  – Да ты такой козел, Айв, что и на козла-то не похож, – с сомнением окинул одногрупника нахальным взглядом Цай.

  – Это я на козла не похож?! – в запале выкрикнул демон, и тут же осекся, потому что до него только сейчас дошло, отчего это оба его спутника, как по команде расхохотались, схватившись за животы.

  – Ну все, ты – труп, кошак! – рассвирепел побагровевший Айвен, кинув обиженный взгляд на Альену. С девчонками он принципиально не связывался, а вот кошара выпросил за обоих.

  – Эй, мальчики мои, брейк!!! – согнала Альена улыбку, уперевшись ладошками в выпяченную грудь одного и второго, нахохлившихся, словно петухи перед боем, парней. Затем одарила обоих сердитым взглядом:

  – Это, между прочим, я из-за вас вынуждена тут время коротать. А настроение мое и так слега кое-кем подпорчено, так что давайте, вы все свои разногласия позже выясните, без меня, ладушки?

  – Хорошо, извини, Альен, – тут же согласился Цай.

  Альена снова взяла ребят под руки, встав между ними, чтобы сгладить возникшую напряженную ситуацию.

  – Извини, – буркнул Айв, неприязненно покосившись на кошачьего князя, и не думавшего отцепиться от ЧУЖОЙ девушки. И украдкой показал тому увесистый кулак, на что Цай отвесил шутливый поклон, дескать – всегда к твоим услугам поспарринговать. В прошлый раз мало показалось?

  Айв только скрипнул зубами, и выдавил кривую улыбочку, подозрительно взглянувшей на него Альене.

  Ладно, ради нее, он немножечко потерпит это кошачье отродье, так и быть.

  Сейчас Рыжика занимал один неразрешимый вопрос. Казалось, Цай прямо-таки наслаждается обществом ничем не приметной человечки, радуясь, что его вывели на прогулку. Хотя, может, и радуется. Когда это он еще просто так по парку шатался?

  Обычно, девушки выбирают сами короткий маршрут к спальне кота-оборотня (впрочем, как и к его собственной – в этом они с Цаем похожи), даже особо усилий прилагать не надо...

  Так что все-таки ему надо от Альены?

  Эта подозрительная жажда дружбы демону не внушала доверия...

  ***

  У вольера с козами обычного по выходным дням оживления уже не царило. Всего лишь несколько детишек с любопытством разглядывали неторопливо бродящих полорогих, вяло жующих пучки травы. Да парочка карапузов вопили, не желая уходить. Девчушка просто голосила, что она не хочет обедать, а мальчик лет четырех-пяти, упирался руками и ногами, так что бедной няньке приходилось тянуть его обеими руками, что он не хочет уходить, потому что еще не покормил всех козочек, и они останутся голодными.

  Нянька сердилась, пытаясь урезонить чадо, что если он сейчас замолчит и будет вести себя, как положено хорошим мальчикам, она даст ему дома конфетку. Ну, а если не перестанет капризничать – то отдаст его злому дяде на перевоспитание. Причем в качестве живого примера грядущего наказания (так как никаких других подходящих 'дядей' поблизости не наблюдалось, девушка ткнула в нашу сторону).

  Рыжик поморщился, демонстративно прикрывая уши, пробормотав что-то вроде того, как он терпеть не может этих вечно орущих сопляков.

  В общем-то, ребенок действительно выглядел далеким от идеала, о котором могли бы мечтать любые родители. Покрасневшая от натуги мордашка, перекошенное личико, залитое слезами... Этот 'цветок жизни' оглушительно ревел, размазывал сопли и пытался куснуть упрямую няньку, неуклонно двигавшуюся в сторону выхода из парка, за руку.

  Хм, ну, если Веника разозлить, чтобы проявилась его демоническая сущность, скорее всего, дитю хватит впечатлений на всю жизнь – станет как шелковый. И уж точно придется бежать домой – менять штанишки. Хотя не факт, что других побочных эффектов от профилактического воспитания не будет. Вполне возможно, что придется потом долго лечить заикание. Все-таки детская психика не приспособлена адекватно реагировать на злющих высших демонов в боевой трансформации.

  Вот любопытно, Цай такой же 'внушающий трепет' в своей кошачьей ипостаси? Интересно, в кого он перекидывается – в какую-нибудь огромную кошку или в домашнего барсика?

  Как-то я подозрительно мало знаю об особенностях Независимых Кланов...

  Орущий мальчишка жутко раздражал. Я передернула плечами, прикинув, что его не конфетами надо кормить, и даже не обедом, а прописать для профилактики березовой каши!

  А вот Цай, совершенно неожиданно пожалев бедную девушку, вынужденную приглядывать за капризулей, вдруг подошел к ним и опустился на корточки перед мгновенно заткнувшимся и опасливо спрятавшимся за нянькой мальчишкой, вцепившимся в подол ее форменного серенького платья.

  Девушка, надо отдать ей должное, сначала все-таки попыталась прикрыть своего подопечного, храбро встав на его защиту своей грудью. Оборотень заинтересованно окинул ее снизу вверх красноречивым взглядом (видимо, наметанным глазом пытаясь определить размер 'щита'), отчего невзрачная девица зарделась, как маков цвет, и потупила глазки.

  А потом Кошачий Князь обратился к испуганному, что 'злой дядя' и в самом деле заберет его с собой, малышу, навешав ему лапшу на уши, что, дескать, он услышал, о чем тот так громко переживает. Но он торжественно обещает, что накормит голодных коз (предъявив дитенку в качестве доказательства свой каравай). Мол, он именно с этой миссией и пришел в парк, сообщив, что утки уже накормлены, и вот теперь, благодаря проявленной бдительности 'молодого человека', дескать, он знает, кто тут в парке еще нуждается в пище.

  Во время проникновенной речи Цая дитеныш заворожено таращил на него глазенки, потом шмыгнул носом и кивнул, послушно ухватив няньку за руку.

  Кошак поднялся и ленивой походочкой двинулся к нам.

  Не сговариваясь, мы с Веником дружно поаплодировали довольно расплывшемуся оборотню, признавая его успех при демонстрации дипломатического хода. В благодарность за то, что он нас избавил от источника раздражающего шума, я и поцеловать его сейчас могла, не то что в ладоши похлопать. Уж слишком пронзительны были визги пацана.

  Скорее всего, что красавчик-брюнет сразу же позабыл о существовании удаляющейся в сторону выхода парочки. А вот девушка раза четыре оглянулась. Я ее в общем-то понимала – не каждый день на такую невзрачную человечку обращают внимания нелюди. Теперь, скорее всего, у девицы появился новый образ идеального мужчины всей ее жизни, о котором так приятно мечтательно томно вздыхать ночами...

  Честно сказать, и я не ожидала от кошака, что он так ловко может управляться с детьми.

  – Классно, Цай!!! – искренне похвалила я. – Как это у тебя получилось?

  – Детишек любишь? – поинтересовался Венька.

  Цай с неприкрытым недоумением и даже возмущением посмотрел на Айва, и ехидным тоном уточнил:

  – Кто, я?!

  – Ну не я же! Ты же пошел пацана успокаивать, – пояснил рыжий.

  – С чего ты взял? Я просто уши свои люблю. У меня слух тонкий, сложноорганизованный... – самодовольно хмыкнул оборотень.

  – Ха! Ничего себе завернул! Между прочим, у демонов, особенно у высших, диапазон восприятия гораздо шире, чем у любого метаморфа. Просто мы умеем блокировать неприятные источники.

  – Интересно, как? Заткнув сам объект? – поддел зеленоглазый. – Я вообще-то в недалеком будущем собираюсь стать идеальным дядей, – подмигнул мне Цай.

  А что, его племяшкам действительно повезет иметь такого уравновешенного дядю. И отцом, наверное, он будет хорошим... Венику не мешало бы взять у него парочку уроков обращения с детишками.

  Вот честное слово, Цай тут же в моем личном рейтинге поднялся еще на пару пунктов по сравнению с рыжим.

  Эх...

  Вот, нафига мне, спрашивается, эти два индивидуума в моем 'личном рейтинге', когда мне на серьезные отношения рассчитывать с нелюдьми нечего...

  Разве только по той причине, что больше в этом списке никого нет, остальные мои приятели-сокурсники даже на подобное свидание ни разу не приглашали.

  – Какие племянники, Киса? Я историю древних родов хорошо учил – и твои родители, и ты сам – в единственном экземпляре уродились.

  – Ага, вот такой я единственный, неповторимый, – рассмеялся Цай, не став доказывать обратное, хотя зрачок Князя на мгновение вытянулся, подтверждая его принадлежность к кошачьему семейству, видимо ему не слишком понравилось это пренебрежительно брошенное рыжим: 'Киса'.

  Но я сделала вид, что не услышала. Вот мне бы и в голову не пришло назвать так этого кошака, хотя на 'котеночка' он, по моему скромному мнению, тоже не походил, под каким ракурсом не разглядывай. Интересно, как Цая его постельные подружки называют? Девочки же склонны в приступе мимолетной влюбленности сюсюкать разные уменьшительно-ласкательные глупые нежности...

  – Ну а остальные твои сородичи – так это ж уже седьмая вода на киселе, – продолжал гнуть свою линию Веник, видимо слегка уязвленный моим восторженным блеском в глазах за "геройский" поступок оборотня, восстановившего благодатную тишину полуденного парка.

  – Не тебе судить! – сухо отрезал Цай.

  – Да ну, какое это родство? – фыркнул демон. – Нашему забору – троюродный плетень! Врет он все про идеального дядю, не слушай его, Альен.

  – Я бы на твоем месте не делал поспешных выводов, – задумчиво склонил голову к плечу Цай. – Знаешь, разные чудеса на свете случаются, глядишь, все же кто-то поближе и отыщется. Хотя, что я тут перед тобой распинаюсь? Мы же уже выяснили про твое тяжелое детство. А у нас, у оборотней, вообще принято о котятах, то есть о дитенышах заботиться и уметь успокаивать детские капризы.

  – Да ладно, мальчики, что это вы завелись? Пошли лучше козликов кормить. Цай, ты ребенку обещал, – потянула я оборотня за руку в сторону вольера.

  – Заботливый ты наш... кормилец сложноорганизованный, – недобро покосился Венька на наш тандемчик.

  – Пойдем, Веничек, не дуйся, – протянула я демону вторую руку.

  ***

  Козы в парке почти ничем не отличались от тех, которых можно встретить в любом предместье. Разве что разнообразием окраса шерсти – каких тут только не было – и белые, и черные, и пятнистые, и даже рыжие... Точнее рыжий. Один. Козел с огромными острыми рогами, воинственно торчавшими в разные стороны. Как только у него голова не отваливается от такой тяжелой роскоши?

  Этот статный самец гордо пасся поодаль от остального блеющего на разные голоса стада, время от времени взбираясь на небольшой вросший в землю камень и зорко оглядывая окрестности. Определить, что это особь мужеского полу, и не только из-за наличия бородки, не составило труда. В хозяйстве моих родителей тоже обитала домашняя скотина. Так что при необходимости, могу и корову подоить, и из старой петушатины чудесный супчик сварганить (курочек-то мы нечасто на суп пускали, они все ж таки более полезны – яйца несут).

  Веник сразу же приглядел потянувшуюся к нам молоденькую козочку, учуявшую запах свежей сдобы, и с воодушевлением принялся скармливать ей хлеб с руки, отламывая кусочки от остатков своего каравая.

  Со стороны смотреть было уморительно. Веник радовался как ребенок, пытался погладить козу по жующей морде. Вообще-то самочка и впрямь была как с картинки – такая миниатюрная, со снежно-белой длинной волнистой шерсткой, миндалевидными карими глазами. И она так трогательно мекала, выпрашивая очередной кусочек...

  Я умилилась и даже не сразу отреагировала, когда над ухом хмыкнул стоявший рядом со мной Цай, щедро разломив на две половинки свой каравай, чтобы я тоже смогла поучаствовать в процессе.

  А между тем, козел, на которого я обратила внимание вначале, спустился со своего постамента и подошел к ограде, недобро косясь влажным лиловым глазом на демона, чье выражение подозрительно напоминало взор Веника, когда он время от времени посматривал на Цая.

  – Что это ты ухмыляешься? – обернулась я к другу.

  – Да так, – не стал объяснять оборотень. – Слушай, Альен, отвлеки Рыжего ненадолго?

  – Кого из них? – восхищенно ляпнула я, кивнув в сторону козла, который гипнотизировал Веника, продолжавшего ворковать с козочкой, сердитым взглядом.

  Да уж, такого нарочно не придумаешь – цвет шерсти животного, и цвет волос демона совпадали практически идеально...

  Для полного сходства, надо было или Венику отрастить жидкую бороденку, правда, у демонов они не растут... эх, жаль!

  Или сбрить главную козлиную гордость...

  Цай красноречиво промолчал, а я подошла ближе к Веньке, протянула ладошку с кусочком хлеба над ограждением в надежде приманить и себе какую-нибудь животинку.

  Белая козочка доверчиво потянулась ко мне.

  – Эй, куда, изменщица?! – шутливо возмутился Рыжик.

  Я рассмеялась.

  – Вот все вы, женщины, коварные ветреницы. И в своих чувствах непостоянны, – притворно огорченно вздохнул демон.

  – Ты что, хочешь сказать, для тебя, что девушка, что какая-то коза – одно и тоже?! – неприятно удивилась я, срочно притушив тлеющий фитилек вины за то, что подыгрываю Цаю, задумавшему какую-то пакость по отношению к Веньке.

  – Да, Айвен... – задумчиво протянул Цай, – я был о тебе лучшего мнения...

  Хм... мальчики тешат свое эго, пока не дерутся и не ругаются по-настоящему – даже весело наблюдать их пикировку.

  – Во всяком случае, лично мне еще не удалось убедиться в наличии заметных отличий, – ехидно пояснил Рыжий, явно намекая Цаю на что-то. – А насчет ветренности и непостоянства, – запнулся на мгновение демон, но продолжил:

  – Альена, между прочим, я – твой приз, а ты...

  Какие он хотел предъявить ко мне претензии, выяснить не удалось, потому что в этот момент, козел не выдержал конкуренции соперника за внимание своей белоснежной красавицы, и резво подскочив к ограждению, оттеснил миниатюрную самочку и, воинственно склонив голову, попытался боднуть руку Веника.

  Все произошло так быстро, что, наверное, только природная реакция нелюдя спасла его от возможного увечья.

  Ограда затрещала. Дети восторженно завопили, а взрослые поторопились оттащить своих чадушек подальше от вольера с взбесившимся животным.

  – Гляди, какая коза огромная! – прошептал стоявший рядом мальчишка лет двенадцати.

  – Какая это коза? Глаза-то разуй, – указал пальцем его приятель на... в общем, на принадлежность рассерженного козлика к самцам. – Ты что думаешь, это вымя, что ли?

  Дружок мальчишки смущенно покраснел, но не нашел ничего лучше, чем ответить:

  – Сам ты козел! А где тогда его борода?

  Мы с Веником живо уставились на воинственно настроенного козла.

  Я-то ведь точно знаю, что борода у него была буквально три минуты назад!

  Обернувшись на невозмутимо ухмыляющегося Цая, постаралась не заржать вслух. Вот, засранец – уел, так уел! Теперь Венику трудно было бы возразить, что он на козла не похож.

  Но, взглянув на нашего нахмурившегося Рыжика, играющего желваками на скулах, который посчитал ниже своего достоинства отвечать на дурацкую шутку сокурсника, и просто насупился, мне вдруг стало за него обидно. Я как бы уже привыкла за эти дни непосредственного общения, что только мне позволено изводить этого обаятельного гаденыша, отравляющего мое существование, так что нечего тут на него покушаться!

  К тому же, где-то на периферии сознания присутствовала странная мыслишка, что в Венике все-таки было много положительных черт, которые мне нравились в парнях.

  Но я упрямо отмахивалась от нее, не хватало мне только еще влюбиться в этого бабника! И так в его присутствии мои гормоны пошаливают...

  Может быть, и обошлось бы без эксцессов, но тут вдруг тот же глазастый пацан, что разглядел анатомические особенности отличия четвероного рыжика, склонился к уху приятеля, и что-то жарко зашептал, косясь в нашу сторону, после чего оба прыснули, прикрывая рты грязными ладошками.

  Мне с моими посредственными человеческими органами слуха не удалось уловить суть, но оба моих спутника, видимо не зря хвастались феноменальными особенностями, так что Венька побагровел и, свирепо взглянув на детей, злобно рыкнул, а Цай, не выдержав, заржал. Да так заразительно, что я тоже невольно улыбнулась.

  Злиться на детей было глупо, а выяснять прилюдно свои отношения с оборотнем – чревато ненужными свидетелями и разборками с охраной парка.

  – Я тебе припомню, кошак недоделаный! – прошипел Веник и, швырнув остатки каравая в вольер (метко, кстати, попав невинно пострадавшему козлику аккурат промеж рогов), отошел в сторону.

  На лице демона, старательно делавшего вид, что его это нисколько не задевает, все равно читалась смертельная обида. Только он почему-то сердито косился на меня, словно я придумала идиотскую шутку. Наверное, ему стало неприятно, что и я посмеялась...

  Вот вот же – вроде бы и взрослый, а надул губы, как малыш, у которого игрушку отняли!

  – Веничек, – подошла я к насупившемуся Рыжику, отчего-то чувствуя себя виноватой в его испортившемся настроении, – не обижайся, я не над тобой смеялась.

  – Угу, так я и поверил, – скептически приподнял бровь демон, предлагая продолжить оправдания.

  – Правда-правда! – поспешила уверить я. – Я к тебе не так отношусь...

  – А как? – в синих глазах Рыжика вспыхнул неподдельный интерес.

  Я, наверное, просто растерялась, не ожидая, что придется отвечать, поэтому не придумала ничего лучшего, как приподнялась на мысочки и чмокнула Веньку в щеку.

  Демон на мгновение замер, но тут же опомнился, и заключив меня в объятия, попытался вытребовать еще один поцелуй, только уже в губы, ужасно смутив своей прытью. Я как бы еще не готова вот так запросто посередь белого дня целоваться со всякими Рыжими!

  – Алечка... – прошептал Веник мне в губы, опалив ментоловым теплом своего дыхания, отчего мое сердечко затрепыхалось, словно пойманная в силки пташка.

  Я, как завороженная замерла в сильных руках, испуганно уставившись на его губы, чувствуя почти непреодолимое желание дотронуться до них...

  – Поцелуй меня... – еще тише прошептал противный искуситель.

  Я опустила ресницы, и, к своему стыду, потянулась навстречу его губам, не в силах сопротивляться этому наваждению.

  Хорошо, что заметивший нашу сценку Цай, проявил бдительность и, бодренько подскочив, избавил меня от позорной капитуляции:

  – Но-но-но! – возмущенно оторвал он меня от Веньки. – Это что еще такое? Ты что творишь, Рыжий?! Я тебя предупреждал, что Альена – не из твоей свиты однодневных подружек! Нефиг с ней играть!

  – Да иди ты... лесом! – небрежно отмахнулся демон. – Что ты вечно лезешь не в свое дело?!

  – Это мое дело! Мы с Альеной – друзья! А вот ты под каким соусом примазался к нашей компании, Джекпот бракованный?

  – Я бракованный? – взвился демон, видимо снова как-то однобоко представив, что именно имел в виду Цай.

  Хотя, кто этого кошака знает, может быть, он именно это и имел в виду – Венькины проблемы с Клятвой. Ну не хватало только, чтобы сейчас снова завели заезженную пластинку – 'это я-то не похож на бракованного?'. Достали! Оба!

  – Так! – вмешалась я, надеясь, что если просто закрыть эту тему, то не придется теперь сконфуженно краснеть, что я чуть было не поддалась на чары этого рыжего извращенца. Все-таки рано я его из 'гадов' выписала. Нельзя же так с порядочными девушками, чуть что – сразу свои магические приемчики применять! – Веник, если ты еще раз так сделаешь, я тебе припомню! – пообещала я, зло сощурившись.

  Я, правда, еще не совсем себе представляла, как можно отомстить высшему демону, но главное напугать, дав пищу для размышления – вдруг сам себе что-нибудь такого ужасного напридумывает, что проникнется?

  – Но ты же... – начал было Рыжик, но я его перебила:

  – Погоди!

  – Алечка, но я... – снова попытался вставить Веник.

  – Я тебе не 'Алечка'! Ясно? И вообще ты с нами сам напросился, будешь нарываться на ссору – тебя никто не держит! А ты! – обернулась я к Цаю, и, несмотря на благодарность за заступничество, сердито произнесла:

  – Хватит его дразнить! Блин! Такое хорошее настроение было... умеете же испортить, – махнула я рукой и направилась к выходу, бросив недоуменно переглянувшихся парней.

  Если что – догонят. А не догонят, так не заблудятся. Чай не в дремучем лесу, и не маленькие. Главное, мои денежки со мной – и мне не придется потом разыскивать 'казначея'.

  До открытия банка было еще достаточно времени, но я могу подождать и на лавочке в скверике напротив. В парке-то оно, конечно, лучше. Но я сейчас злилась на Веника, на Цая и, заодно, на себя до кучи.

  Что же это такое со мной? Я же ведь была твердо уверена, что на меня всякая там приворотная магия не действует, а тут, здрасьте-пожалуйста! Действует, да еще как! Неприятная неожиданность, между прочим...

  Ушла я недалеко, буквально через пару минут меня нагнали оба нелюдя, и, пристроившись с двух сторон, поймали за руки:

  – Альен, извини, – попросил Цай. – Не обижайся, пожалуйста. Мы не хотели портить тебе настроение. Да, Рыжий? – толкнул он в бок сокурсника, после чего тот, словно очнувшись, усиленно закивал головой:

  – Честно-честно!

  – Да я на некоторые категории и не обижаюсь, – вздохнула я, не став дальше распространяться на тему того, какого я мнения о демоне, чуть было своим колдовством не вынудившего поцеловать его.

  Венька почему-то смотрел на меня как-то странно, словно пытался что-то отыскать на моем лице очень важное для себя, заставляя снова чувствовать себя немного неловко.

  – Ну что ты уставился? – не выдержала я. – Не на выставке! Или деньги буду за просмотр брать...

  – А что, идея, – воодушевился демон, сразу повеселев. – За 'картинки' в стиле ню, готов доплачивать!

  – Тьфу, пошляк! – хотела рассердиться я снова, но губы почему-то сами собой расплылись в улыбке.

  Ох... Это что же, я теперь на него и сердиться не могу, что ли?

  Вот засада!

  Меня это открытие здорово напрягло. Я занервничала. Надо срочно взять себя в руки, а то опять начну краснеть-бледнеть, мямлить на потеху обоим нелюдям, привыкшим к обожанию девицами.

  Чтобы скрыть эмоции, я заозиралась вокруг, и мое внимание привлекла виднеющаяся вдалеке площадка с миниатюрными открытыми каретками, в которых катали совсем маленьких детишек, запрягая пони. Неподалеку смирно стояли и сами пони, у них была передышка до очередного нашествия ребятни ближе к вечеру, когда няньки-мамки снова приведут их в парк на прогулку.

  – Ой! Лошадки! – обрадовалась я.

  – Это пони, – проследив за моим взглядом, возразил Веник.

  – Ты думаешь, я не смогу отличить пони от лошади? – хмыкнула я.

  – Ну... как бы... – растерялся демон.

  – Хочешь покататься? – лукаво предложил Цай.

  – Да у них, наверное, тоже обеденный перерыв... И, потом, я же взрослая уже...

  – Да не проблема, это же хассы, – пожал плечами демон.

  – Кто?

  – Хасская порода. Они и взрослого выдержать могут, – пояснил Цай. – Пошли, спросим?

  – Да ну их... далеко... – прикинула я на глазок расстояние.

  – Я ща узнаю! – пообещал Веник, рванув в сторону лошадок.

  – Эээ... подожди! Может не стоит?

  – Да я мигом! У нас же есть время?

  Я машинально кивнула, и Венька резво потрусил узнавать про возможности покататься на пони.

  А что, прикольно! В последний раз я, наверное, в детстве каталась. Правда, на обычных, а не каких-то там супервыносливых.

  – Слушай, верни козлу бороду, – спохватилась я, обернувшись к оставшемуся со мной Цаю. – А то его козы засмеют. Не порть такому красавцу репутацию.

  – Уже, – подмигнул мне оборотень и, оглянувшись в сторону вольера с парнокопытными, рассмеялся. – Альен, ну скажи, смешно ведь было?

  – Нам-то с тобой – да, а Венику – вряд ли, – честно признала я.

  – Переживет! – беспечно отмахнулся кошак.

  – Цаюшка, – вкрадчиво обратилась я к зеленоглазому, – а ты не боишься, что он тебя так же выставит на посмешище?

  – Тюю! Так мы этим только и занимаемся все время с первого дня знакомства. То он меня выставляет дураком, то я его – весело!

  – Да уж, обхохочешься, – хмыкнула я, представив, что, наверное, все-таки обидно, если подставить друг друга не просто в компании таких же обормотов, а перед девушками. Впрочем, это их проблемы. Раз мальчики считают это хорошим развлечением, что я им нотации читать буду, что ли? – Ну, и кто ведет в счете?

  – Пока он, – нехотя признал Цай, нахмурившись.

  – Правда?! – не поверила я.

  – Ага, – подтвердил оборотень. – Это он с тобой прикидывается невинной жертвой...

  – А зачем? – я недоуменно покосилась на кошака.

  – Да кто же знает, что у демона на уме? – ушел от ответа Цай, но мне почему-то показалось, что он знает причину, только говорить не хочет.

  Ну и пожалуйста! Потом все равно как-нибудь выведаю.

  Хотя, причина-то, скорее всего, в Клятве. Ему же от меня кое-что надо, вот и терпит.

  'Хе-хе, Рыженький, терпеть-то придется долго, не дождессси...' – про себя съехидничала я, стараясь не зацикливаться на все той же маленькой назойливой мыслишке, что если демон вздумает меня приручить, запудрив мозги и напустив своих флюидов, то тут еще бабушка надвое сказала – устою я перед его обаянием или нет...

  Вот гадство!

  Надо с ним поосторожнее, котик-то мой не всегда со мной рядом окажется, – я еще раз с благодарностью взглянула на оборотня, выручившего меня сегодня из щекотливой ситуации, и, сорвав веточку с растущего рядом куста, принялась ею обмахиваться.

  Блииин... – что-то аж в жар бросило, едва я вспомнила про губы Айвена, такие близкие... чувственные... манящие...

  'Тьфу! Да что ж такое! – рассердилась я на себя. – И не Айвен, а Венька! Лучше Веник! А еще лучше Рыжий! Гад!!!' – вот, облегченно выдохнула я, приходя в себя.

  Самое то название для моего чудо-приза!

  Нам на лекциях по психологии говорили, что если не хочешь привязываться к человеку, то не стоит искать в нем положительные черты, идеализировать, называть по имени. Лучше придумать хотя бы мысленную кличку, чтобы абстрагироваться...

  На нелюдей, надеюсь, это правило тоже распространяется.

  – О, Айв договорился. Нас зовет, – выдернул меня из моих размышлений Цай. – Пойдем! – кивнул он в сторону мини-лошадок.

  Я посмотрела туда же и увидела Веника, призывно махавшего нам рукой.

  – Пошли, – вложила я свою ладошку в протянутую ладонь оборотня.

  – Слушай, Альен, а он тебе нравится? – спросил вдруг кошак.

  – Кто? – сделала я вид, что 'твоя моя не понимает'.

  – Я Айвена имею в виду, – пояснил Цай, не сводя с меня зеленых своих колдовских глаз с вертикальными зрачками (к счастью, специально приостановившись, а то я бы точно споткнулась на ровном месте от такого прямого неудобного вопроса).

  – Н-нет, – зачем-то соврала я, мучительно покраснев.

  А что мне было ответить этому доморощенному гипнотизеру, который смотрел так, словно пытался заглянуть в душу?! И зрачки его, кстати, сразу в человеческие вернулись, как только я ответила.

  Эх...

  В том-то и дело, что они мне нравились оба! Только вот я себе прекрасно отдаю отчет, что никогда им в этом не признаюсь...

  Я же не хочу увидеть в ответ торжествующую улыбку покорителя очередной осажденной крепости, или участливую жалость: 'мол, извини – ты хорошая девушка и все такое, но не в моем вкусе...'

  Бррр...

  Справлюсь я как-нибудь со своими гормонами...

  А вообще-то, наверное, и впрямь пора нормальным парнем обзаводиться, чтобы не мечтать о всяких-разных принцах или богатеньких наследничках, которые при всех своих прочих достоинствах (древнее имя или внушительный капитал) при этом еще бы не пил, не курил, и, как там дальше-то в известной песенке: '... и цветы всегда дарил... тещу 'мамой' называл...'

  Н-дя... сколько условностей-то всяких... и где ж такого отыскать?

  Ладно, цветы, так и быть, можно не всегда, а только по праздникам, я все-таки уже взрослая девочка, и в сказки не верю...

  – Я так и подумал, – хмыкнул Цай, перестав буравить меня взглядом, и потянул за собой дальше.

  Я перевела дух, что-то я снова надолго ушла в размышления.

  Вообще-то я почему-то надеялась, что, несмотря на то, что кошак назвался 'другом', все-таки спросит, мол, а я тебе нравлюсь?

  Но он не спросил.

  Даже обидно как-то, ему что, все равно, что ли?

  Эх... а я-то уж было понадеялась...

  Половину пути мы преодолели молча, думая каждый о своем. Цай держал меня за ручку, как маленькую девочку, и мне отчего-то не хотелось вырываться. А еще оказалось даже приятно, когда попавшиеся навстречу пожилые супруги умилительно заулыбались, глядя на нас, видно вспомнив собственную молодость и какие-то романтические моменты.

  А что – со стороны, наверное, мы смотрелись парочкой...

  Стройный жгучий брюнет с невероятно притягательными зелеными глазищами и я... вся такая миниатюрная, едва достающая ему до плеча.

  Н-дя... Внешность, конечно, подкачала немножко, но куда уж мне до нелюдя. Хотя я сегодня очень даже неплохо выглядела, да и яркий шарфик мне к лицу...

  Ну, никто же не знает, как оно на самом деле – пусть завидуют!

  Главное, чтобы знакомых поменьше встретить, а то девчонки, которые на кошачьего Князя облизываются, и свои виды на него имеют, меня просто порвут. Его-то я ни в какой лотерее не выигрывала. И слушать не станут, что он мне просто другом приходится...

  Я решила долго не смаковать свою обиду на кошака. Цай прав – зачем нам выяснять отношения, которые заранее обречены? Да ведь даже если бы и представить на минуточку что-то серьезное, я же себя собственницей почувствую, того гляди, еще и ревновать начну. А оно мне надо?