Текст книги "Меньше знаешь - крепче спишь (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

  Нет бы, отправил Наследничка в какую-нибудь закрытую Военную Академию со строжайшей дисциплиной, так нет! Вот зачем раасу Айвену дополнительное обучение магии, когда Высшие демоны ее с пеленок имеют? А если уж и приспичило научиться новым фокусам, ну что, нельзя было нанять частных преподавателей, что ли, пусть и из той же самой Академии!

  Мужчина, конечно же, утрировал значение обучения (или обуздания) магии Наследника, но очень уж он был подавлен создавшейся щекотливой ситуацией.

  Хмурый начальник Тайной Канцелярии совершенно не разделял оптимизма бывшего Наставника рааса.

  Мысли о том, 'ох и что сейчас будет!', перемежались со стойким желанием пойти написать завещание...

  Но вот наконец-то, вопрос о гномах и необходимости заключения с ними нового Договора был закрыт, и перешли к Наследнику...

  А начальник Тайной Канцелярии все еще не мог решить, стоит ли сообщать такое при большом скоплении посторонних?

  Эмли удивленно поднял бровь, отметив явное замешательство на лице обычно невозмутимого мужчины:

  – Ну что там? – нетерпеливо спросил Повелитель, чуть повысив голос.

  – Э... эм... вообще-то ничего такого ужасного... то есть из ряда вон выходящего...

  – А конкретнее? – начал раздражаться Эмли.

  – Даже не знаю, стоит ли докладывать здесь и сейчас... – попытался намекнуть на конфиденциальность сообщения чуть было не вспотевший от щекотливости положения мужчина.

  – Да в чем дело?! – помрачнел Эмли.

  – Ко мне попал кристалл с записью того, как... как раас Айвен... ну в общем... – окончательно запутался начальник СБ.

  – Ну что еще? – устало закатил глаза Повелитель, пытаясь представить, что там снова учудил его мальчик. – Что? Что-то противозаконное?

  – Да не то чтобы... – вновь попытался юлить бедный докладчик, – там о том, как раас Айвен проводит свое свободное время в неподходящей компании... кое-что, что противоречит представлениям о родовой чести... – еле слышно закончил начальник Тайной Канцелярии, почувствовав, как невидимая рука прикоснулась к его горлу, перекрывая доступ воздуха.

  Хотя, может быть, раздраженный его мямленьем Повелитель тут и ни при чем, просто сам себя накрутил заранее, вот и сдают нервы. Пора в отставку подавать, только бы сейчас голову на плечах сохранить...

  Присутствующие начали недоуменно переглядываться, опасаясь перешептываться, когда почувствовали, как в помещении начал накаляться воздух. Повелитель никогда не оставался равнодушным, если речь шла о его единственном сыне.

  Если Эмли Хорн II вначале просто не понимал, из-за чего весь сыр-бор, то теперь он уже окончательно разозлился:

  – Все, хватит тут устраивать викторину! Я что, угадывать должен?! А ну, давай, показывай немедленно!!! – рявкнул он.

  Ослушаться прямого приказа начальник Тайной Канцелярии не посмел. Слегка подрагивающими от волнения пальцами, мужчина подстроил параметры воспроизведения записи, и мысленно принялся молиться богам, внимательно следя за лицом подавшегося вперед Повелителя.

  Вот только тот умел надевать непроницаемую маску, по которой невозможно было прочесть испытываемые Высшим демоном эмоции. Поэтому впадать в панику или вздыхать от облегчения было бы преждевременным. И все же бедняга склонялся к первому варианту – панике, осторожно поминая недобрым словом Наставника мальчишки, подсунувшего ему этот компромат, самого Наследничка, и главное, дерзкую девчонку, посмевшую все это запечатлеть, так сказать, документально. Вот с кем он хотел бы побеседовать на своей территории. Да только вряд ли теперь эту нахалку можно было бы беспрепятственно умыкнуть для допроса с пристрастием в мрачные казематы своего ведомства. Айв, как привязанный повсюду таскался за человечкой. Да судя по докладу наружки, рядом с ней теперь объявился еще один претендент на внимание девчонки, с которым тоже приходилось считаться из-за его происхождения.

  Запись кристалла смотрели молча, хотя то и дело кто-то начинал натужно кашлять, скрывая неуместный в данной ситуации смех.

  Начальник СБ и сам бы с удовольствием поржал над незадачливым 'актером', но сейчас главное – это реакция отца на безобразие, творимое его несознательным отпрыском.

  Повелитель держался молодцом, не проронив ни звука, видимо решив устроить экзамен собравшимся, чтобы не показывать заранее своего отношения. Даже веки прикрыл, чтобы по глазам невозможно было понять – гневается он или как?

  – Ну, так кто желает высказаться? – нейтральным тоном произнес Эмли, когда запись оборвалась.

  Присутствующие зашушукались, но, зная, что Повелитель не любит долго ждать ответов, один из Советников решил рискнуть поделиться своим мнением:

  – На мой взгляд, поведение рааса Айвена слишком неблагоразумное, – осторожно произнес он.

  – Я бы даже охарактеризовал его, как неподобающее, – поддакнул еще один.

  – Почему это сразу и неподобающее поведение, Советник? – голос Повелителя обманчиво тихий и спокойный, сулил большие неприятности. – Я, например, коров доить умею, и что с того? Или Вы, может, станете убеждать меня в том, что из-за этого я плохой Правитель?!

  – Нет!!! – тут же запротестовал несчастный Советник, поняв, что выбрал не то направление. – Я вовсе ничего такого не имел в виду, мой Повелитель, – повинно склонил он голову.

  – Вот как? – слега усмехнулся Эмли, обводя присутствующих внимательным взглядом. И остановился на ухмыляющемся Наставнике Айва. – Ну, а ты что думаешь?

  – Я считаю, что можно смело поставить зачет по родовой магии. Наконец-то моему ученику посчастливилось хоть где-то попрактиковаться, – скрывая явное глумление, произнес Наставник.

  – Вот и я так считаю, – наконец рассмеялся Эмли, но тут же посерьезнел:

  – Хотя, мозги ему все-таки прочистить надо... И, пожалуй, этим я займусь сам!

  Послышался дружный облегченный вздох, и, усмехнувшись, Повелитель продолжил:

  – Значит так, мы тут посовещались, и я решил: первое – мой визит в Академию для встречи с Барб Эмффруль и заключения Договора организовать не позднее чем через неделю. Его нужно будет завуалировать под плановое посещение учебных заведений. Не забудьте проследить, чтобы в состав встречающих делегацию студентов непременно входила старшая дочь Первого Восседающего, – принялся раздавать распоряжения Эмли Хорн II.

  – Будет сделано! – поставили пометку Советники.

  – Второе: я сам буду лично сопровождать гномов, но на этот счет, у меня несколько идей, я озвучу их позже...

  На самом деле Эмли нужен был предлог, чтобы поговорить с Айвом. Кажется, помимо прочистки мозгов, пришла пора кое-что разъяснить сыну подробнее. Так сказать, на будущее, чтобы закрепилось намертво.

  – Ясно, – снова закивали Советники, делая очередную пометку в своих записях.

  – Ну и третье: распорядитесь, чтобы в Храмы начали завозить вино, срезанные и зачарованные эльфами цветы, закажите за счет казны вино, сладости и договоритесь о поставке забойного скота...

  – Эээ... – решился озвучить немой вопрос, застывший в глазах удивленного собрания Старший Советник. – А к чему все эти приготовления? Вы не уверены, что гномка подпишет Договор? Или Вы считаете, что лучшим выходом из этой ситуации будет свадьба?

  – Ну почему же выходом? Скорее уж дополнением. Судя по моему опыту, ничего не укрепляет Договор лучше, чем одна совместно сыгранная свадьба... – отмахнулся Повелитель, поднимаясь и поспешно покидая зал совещаний, занятый уже своими мыслями, оставив своих Советников переваривать сногсшибательную новость...

  ***

  Никогда еще демон не сталкивался с такой постановкой вопроса о своем происхождении. Да обычно таких вопросов и не возникало. Это ж надо так искренне сыграть: 'раас Айвен, Вы что, действительно НАСЛЕДНИК Повелителя?', – мысленно передразнил он девушку.

  Но и отнекиваться от очевидного факта не имело смысла.

  – Ну да... – вальяжно подтвердил Рыжик.

  Немая сцена...

  Кажется, что сейчас слышно даже, как одинокая муха топает, будто слон, ползая по стеклу в кабинете, такая после его слов воцарилась тишина.

  А Альена так натурально изобразила удивление, нет, даже скорее ужас, что Айвен внезапно растерялся, не понимая, что сейчас-то не так? Он был уверен, что она уже давно догадалась, кто он на самом деле. Ведь она же слышала, как к нему обращаются слуги!

  Правда, то, что есть и другие адепты с титулами 'раас', которые тоже учатся в их Академии, могло ввести девушку в заблуждение... Тот же Цай – может представляться, как раас Тогху. Правда, Коту-то титул использовать в этом случае обязательно, а вот ему он не нужен. Ну и что с того?

  Альена же, вновь обретя голос, попыталась сбивчиво извиниться:

  – Прошу извинить меня, раас Айвен... я не хотела... и вообще я власть уважаю и очень ценю... и если бы я только знала... – беспомощно замолчала она, взглянув на рыжего парня несчастными глазами, которые тут же потупила, смущенно покраснев.

  Нет, за такое зрелище и эти слова, после всех тех, что Айв мог слышать от нее раньше, он многое мог бы отдать. Ее забавное лепетание теплым бальзамом просочилось в уши и пролилось на душу демона, но в то же время, все было как-то неправильно, ненатурально, словно вдруг между ними какой-то злобный архимаг взмахом руки выстроил непробиваемую стеклянную стену.

  Вот же она – его Альенка, которая смеялась над ним, вредничала, издеваясь, и ругалась, и делала тот восхитительный массаж... (тут Рыжик на мгновение зажмурился от приятных воспоминаний).

  Та же человечка, которую он держал в своих объятиях, и чуть было не дождался настоящего поцелуя, что весело и непринужденно болтала с ним, катаясь на смешном пони (и часа не прошло!), только руку протяни... но почему она теперь нервно теребит свои пальцы и почти шепчет слова извинения?

  Победно улыбнувшись, Айвен протянул руку, чтобы накрыть ладошки девушки и великодушно сообщить ей, что он вовсе и не сердится. Уже приоткрыл рот, но человечка вдруг резко отпрянула от него, словно от прокаженного, больно резанув своим непроизвольным движением по самолюбию Рыжика.

  Темно-голубые зрачки демона стали почти синими. Он ничего не мог понять! Да что там! Наверное, его состояние сейчас можно было охарактеризовать, как шоковое!

  – Альена, ты что?– оторопело произнес Айвен. – Ау? Это же я! – попытался он еще раз взять ее ручки в свои. Почему-то он был уверен, что тонкие пальчики девушки стали ледяными, и ужасно захотелось их согреть своим дыханием.

  Откуда всплыла эта потребность срочно утешить, успокоить девчонку, он и сам не знал, раньше за ним таких приступов сентиментальных порывов, так что даже дышать стало трудно, не водилось.

  Но Альена, словно почувствовав его желание, и вовсе судорожно спрятала ладошки за спину, и, вскочив, быстро переместилась за спину сидевшего в другом кресле Цая.

  Рыжик нервно хмыкнул и попытался пошутить:

  – Альен, хватит придуриваться. Я же не мог за одну минуту перемениться настолько, чтобы вызывать такой ужас? У меня что, рога выросли? – потрогал он свою голову на всякий случай, недоумевая, дескать, даже, если и так, она же видела, и вроде не испугалась тогда...

  Цай, с неподдельным интересом наблюдавший за разыгравшейся сценкой, не удержался от подколки:

  – Нашел чем хвастаться, знаем мы про твои рога. Хорошие такие... крутые... высокопородистые...

  Айв только небрежно скривился, пропустив слова сокурсника мимо ушей, не в силах оторвать взгляда от мнущейся в панике человечки.

  Девушка судорожно сглотнула и продолжила нести свою чушь:

  – Нет, раас, я против Ваших рогов ничего не имею... и вообще они у Вас такие... красивые, блестящие... острые... совсем, как настоящие! Вот!

  Цай хрюкнул, не сумев сдержать смешок. Рыжику же сейчас вовсе стало не до смеха.

  Кто-то из них двоих явно сходит с ума. И парень малодушно понадеялся, что это не он.

  Альена сейчас вовсе ничем не напоминала ту самоуверенную, раздраженную и хамоватую владелицу ценного выигрыша, коим он ей приходился. И пока, между прочим, никто не отменял того факта, что он по-прежнему по условиям лотереи в ее власти. Но вместо того, чтобы приблизиться к основному пункту исполнения этого условия, они, кажется, сейчас стремительно увеличивали расстояние, воздвигая невидимые, но, тем не менее, почти непреодолимые препятствия. И это нужно было срочно устранить!

  Никаких разумных мыслей-подсказок, как это сделать, в голове пока не организовалось, и Айв сейчас просто сверлил девушку взглядом, поймав затравленный, не отпуская, пытаясь магией удержать ее волю и внушить ей, что все хорошо и не о чем беспокоиться. Но девчонка в панике непроизвольно воздвигла почти непрошибаемые щиты, и он просто запутался в сумбуре ее мыслеобразов.

  Неизвестно, сколько бы еще они так играли в гляделки, но тут стряпчий деликатно откашлялся, привлекая внимание:

  – Прошу прощения, раас Айвен, так договор-то заключаем, или как?

   – Нет! – воспользовавшись паузой, пока Айв на мгновение отвлекся, поспешно ответила Альена, чудовищным усилием сумев сбросить силки, которые опутывали ее сознание. – Я не могу заниматься с самим Наследником! Не про нашу честь... – получилось немного горько.

  Только она и сама не могла понять, что ее огорчает сильнее – потеря выгодного контракта, и бешенных для нее деньжищ, которых со временем могло и в самом деле хватить на покупку квартиры в собственность, или же обман парня, который ей нравился.

  Вот как бы не убеждала она себя в обратном, но только сейчас, поняв, какая между ними огромная пропасть, она вдруг с ужасом осознала, что уже как-то привязалась к нему. И все разумные доводы, за которые девушка цеплялась раньше, мол, ей вполне достаточно, что просто потусуются вместе, пока есть возможность, ни на что серьезное не рассчитывая, полетели в тартарары.

  Ведь теперь, зная, кто он и кто она – даже на такую мелочь, как совместные прогулки не должна рассчитывать... А еще на кофе по утрам с булками, за которыми она его беззастенчиво посылала, словно мальчика на побегушках... И на поздние ужины, весело наблюдая, как проголодавшийся Венька... ой тьфу, раас Айвен, наворачивает с таким аппетитом, словно его годами не кормят... И на ночевки этого рыжего ходячего соблазна в ее убогой квартирке, когда можно просто полюбоваться на него спящего...

  Альена горестно скривилась и тихо простонала...

  Все-таки самое первое определение было правильным – гад он! Зачем, спрашивается, было втираться к ней в доверие и пытаться приручить, что ему других девушек мало, что ли?! Зачем он так с ней вздумал играть!

  Ах, да... Клятва. Проклятая Клятва!!!

  Но разве благородные люди так подло поступают?

  Хотя, о чем это она? Во-первых, он нелюдь! А во-вторых, там, где большая власть, благородство – не главное достоинство и вовсе не добродетель...

  Стало вдруг очень грустно, обидно за себя, и еще... холодно...

  Альена передернула плечами, зябко поежась.

  Только вот Айвен не собирался себе ни в чем отказывать, поэтому ответил одновременно с ней, не терпящим возражения тоном:

  – Да! Разумеется, договор в силе!

  Стряпчий обрадовано кивнул и молча уткнулся в бумаги, продолжая оформлять договор, справедливо полагая, что молодежь сама разберется, что да как, а вот ему сейчас уже эти романтические тонкости ни к чему. Гораздо больше удовольствия он получает от волшебного звона монет или шелеста банкнот...

  Однако, Альена, не собиралась сдаваться, от тихой паники переходя к возмущению такой несправедливостью, и сердито произнесла:

  – Нет, не оформляйте. Я отказываюсь от сделки!

  – Альена, не выдумывай, – попытался мягко увещевать Айв, недобро покосившись на Цая, с которым человечка уже заключила договор, и, по-видимому, разрывать не собиралась. А он, получается, недостойным, что ли, по сравнению с Кошаком?!

  Ага, щаззз, как бы не так! Так просто теперь глупышка от него не отделается, слишком уж явно Кот выразил свои намерения, чтобы разрешить им находится наедине.

  Но тут стряпчий пришел на выручку, авторитетно заявив:

  – А Вы не можете оказаться, орса, – с нажимом выделил он последнее слово.

  – Как это? – удивилась девушка.

  – Очень просто, – невозмутимо и чуточку снисходительно пояснил стряпчий:

  – Все пожелания Повелителя и его непосредственного Наследника, которые не противоречат законам и обычаям, и не угрожают жизни, здоровью и имуществу, должны восприниматься всеми его подданными как приказ...

  – Офигеть, не может быть... – простонала Альена, бросив быстрый взгляд на Цая, словно ища поддержки, но Кошак только сочувственно кивнул, подтверждая наихудшие опасения подруги.

  Альена зло сузила глаза, бросив уничтожающий взгляд на Айвена, но, понимая, что безнадежно проиграла, ей вдруг стало безумно жаль себя, что ее угораздило так вляпаться. Мало ли, что он еще захочет?! И, чувствуя, как на смену гневу, зарождавшемуся в душе, вдруг пришла жгучая обида, закусила губу, чтобы не разреветься. В носу защипало, глаза наполнились слезами, но она все же сумела взять себя в руки, инстинктивно отшатнувшись от сделавшего шаг в ее сторону Айвена, обеспокоено наблюдавшего за сменой ее настроения с боевого на упадническое.

  – Альена, ну не надо, все не так страшно... – расстроено произнес демон.

  – Ну вот, готово! Осталось только подписать! – торжественно объявил стряпчий, сделав приглашающий жест к столу.

  Девушка от неожиданности словно застыла на месте, и даже вцепилась в спинку кресла, в котором продолжал сидеть слегка помрачневший Цай. Ей почему-то казалось, что она сама себя загнала в ловушку, и теперь ругала себя последними словами за свою жадность. И зачем ей понадобились частные уроки?! Да и вообще...

  Скучно жилось раньше? Хотела поучаствовать в лотерее? Ах, не сама – билетик подарили?

  А ведь мама сколько раз говорила: 'Альена, дочка, не ввязывайся в азартные игры. Это добром не кончится...'

  Эх...

  Знала бы где упасть, соломки бы подстелила.

  Да и кто мог подумать, что лотерея эта оказалась хуже карт и игры в кости! Ну вот, теперь очередной 'собственный опыт' появился...

  – Орса Альена? – нетерпеливо повторил стряпчий, еще раз выразительно кивнув на новенький договор.

  Девушка тяжело вздохнула и, шагнув к столу, дрогнувшей рукой поставила свою подпись, получившуюся похожей на неаккуратную закорючку. Стряпчий подвинул второй экземпляр, и Альена повторила. Получилось не лучше.

  Но в данный момент эта мелочь ее мало занимала. Срочно хотелось уйти уже из этого помещения. Настроение было безнадежно испорчено.

  Айвен тут же очутился рядом со столом и размашисто расписался напротив своего имени с перечнем внушающих уважение титулов. Затем приложил перстень с гербовой печатью.

  Радостно обернулся к Альене, но человечка снова отшатнулась от него и, обогнув по большой дуге, отошла к поднявшемуся Князю, доверчиво прижавшись к его плечу:

  – Я хочу уйти, – тихо произнесла девушка.

  – Сейчас, Котенок, еще две минутки, – пообещал Цай.

  – Да-да, вот, готово! Ваши экземпляры, – услужливо протянул стряпчий заверенные его подписью листы, ожидая гонорар за оформление.

   Альена полезла в кошелек за серебрушками.

  – Я расплачусь, – улыбнулся Айв, предупреждая ее действия.

  – Я сама! – буркнула девушка, не желая быть обязанной.

  Рыжик нахмурился.

  – Альена, прошу тебя, будь благоразумна. Мы сейчас выйдем, и поговорим, – обнадежил демон, чувствуя, что объясняться все-таки придется.

  – Не стоит, раас Айвен. О времени занятий договоримся позже. Всего доброго!

  Альена быстро кинула монету на стол опешившего стряпчего, выхватила из его рук свой экземпляр договора и рванула к двери, едва не сшибив по дороге пытавшегося задержать ее Кошака.

  – Но мы же собирались сегодня начать... – окликнул раздосадованный тем, что все пошло не так, Айвен.

  – Догоняй! – небрежно бросил через плечо Цай. Но в дверях обернулся и, зло взглянув на одногруппника, прошипел:

  – Хотя, нет! Лучше ты ее сейчас не трогай, дай отдышаться...

  – Сам знаю, что мне делать! – фыркнул Рыжик, торопливо расплачиваясь с чиновником, зафиксировавшим сделку...

  Не успели Альена и Цай выйти из банка, как Айв выскочил следом, на ходу складывая договор.

  Рыжику было не по себе. Этой сделкой он очень надеялся узаконить свои встречи с человечкой, облегчив себе задачу, но на деле вышло только хуже. Ну почему так?

  Цай приостановился на ступенях, отвязывая от перил воздушный шарик, который они оставили здесь перед тем, как пройти в серьезное учреждение.

  Но Альене, кажется, было уже все равно. Веселая прогулка в парке как-то вдруг померкла перед осознанием свалившейся на нее проблемы.

  Видеть никого не хотелось. Странные мысли роились в голове, натужно гудя, как рассерженные шершни. Вот за что ей такое счастье привалило?

  Все-таки она хронически невезуча!

  – Котенок, не вешай нос! – ободряюще приобнял Цай девушку, всучив ей воздушный шарик, который она чуть не выпустила в небо.

  Зеленоглазый парень покачал головой, расправил петельку на конце длинной веревки, и продел тонкую кисть девушки в эту петельку, закрепив на запястье.

  – Ну-ка, давай, улыбнись, подружка! – велел он.

  Альена вымученно улыбнулась, взглянув на старающегося развеселить ее Кошака. Он-то и впрямь здесь ни при чем. Это все Веник... Ой!

  Даже мысленно она теперь остерегалась обзывать Наследника Повелителя дурацкой кличкой.

  Никогда в реальности Альена не хотела оказаться так близко к тем, кто стоит настолько высоко...

  Что для таких нелюдей простые люди? Игрушки... Поиграл – забыл, хорошо, если не успел сломать, пока не надоела...

  Но ведь и о Цае слухи по Академии ходят такие же? У него тоже нет постоянной девушки...

  'Хотя, он ведь сказал, что мы просто друзья...' – пыталась рассуждать Альена, почти не слушая того, что Кошак в это время говорил ей.

  Как хорошо, оказывается, иметь друга, в котором можно не сомневаться. Правда, в свете последних событий, доверять, кажется, не стоит никому...

  – ...слышишь? – дошло до нее.

  Альена подняла голову. Цай обеспокоено вглядывался в ее лицо. И зрачки при этом у зеленоглазого парня снова вытянулись, подтверждая его животную сущность.

  Как странно, а она была уверена, что так бывает только когда он злится.

  Значит, он и сейчас изволит гневаться? Только на кого: на нее? На Ве... Айвена или на неприятную ситуацию?

  Не угадаешь.

  – Убери руки! – за спиной человечки зло прошипел Айв.

  Кот проигнорировал вызывающий тон, но руки все-таки медленно снял с плеч девушки, доверчиво льнущей к нему, словно ища защиты.

  Вот это Рыжика просто выбешивало.

  Что он такого сделал, чтобы от него шарахались, как от прокаженного?!

  – Айв, уймись, – коротко бросил Цай, придержав нечаянно пошатнувшуюся на ступенях Альену под локоток.

  – Это ты уймись со своим утешением, – сквозь зубы процедил демон. – Нам надо поговорить.

  – Говори, я тебе мешаю?

  – Мешаешь! – буркнул Айв, и уже совсем другим тоном обратился к спутнице:

  – Альен... нам надо поговорить, – вновь попытался дотронуться он до девушки, смутно ощущая это непроходящее желание чувствовать прикосновения к ее коже.

  Но сейчас это было не рефлекторное, а вполне себе конкретное желание крепко прижать ее к себе и не отпускать, иначе случится что-то такое... словом, нельзя ее отпустить, физически невозможно!

  Что это за наваждение, преследующее демона в последнее время, Рыжик точно не знал, но подозревал, что чем дольше он медлит с исполнением Клятвы, тем только будет хуже. Как с этим бороться, особенно теперь, когда Альена даже не столько обижена, а словно бы боится его, бедный парень не представлял.

  – Я... нам не о чем говорить, раас Айвен. Мне уже все объяснили. Очень доходчиво. Я все услышала, – голос человечки сочился сарказмом.

  – Нет, Альеночка... – мягко возразил Айв, – все совсем не так. То есть это так, но с тобой по-другому... – сбился Рыжик и замолчал, понимая, что сейчас он слишком косноязычен. Да еще и Цай, поганец, вместо того, чтобы деликатно отойти хотя бы в сторонку, не скрывая усмешки, слушает его жалкие оправдания.

  – Мне надо домой...

  – Но...

  – Мне очень надо домой, – повторила Альена.

  Девушке хотелось срочно разобраться в себе, но для этого нужно было уединение, чтобы не ежиться под взглядом синих глаз Наследника, словно насквозь прожигающих ее, чтобы не видеть в них то, чего там не может быть, и не придумывать, что в них мелькает сожаление и досада.

  – Не могу... Вот честное слово, не могу я сейчас заниматься стереометрией, – призналась она. – Завтра... обещаю, я... благодетели вы мои, отработаю все до копейки, только сейчас оставьте меня в покое! – взорвалась Альена, оттолкнув опешившего Цая с пути, и быстро сбежала вниз со ступеней банка.

  – Я провожу! – спохватился Айв.

  – Я одна не заблужусь, – не оборачиваясь, отмахнулась Альена.

  Парни переглянулись, в таком состоянии отпускать ее одну они не собирались. Только вот Рыжик не мог сообразить, что ему-то точно следовало бы отстать хоть ненадолго. Ему казалось, что если он ее сейчас отпустит с этим Котом, а тот найдет нужные слова поддержки и утешения, то он ее просто потеряет. Потому что видеть, как человечка словно в отместку прониклась к этому Кошаку еще большим доверием, в то время, как его старательно игнорирует, стало почти невыносимо.

  Словно прочитав его мысли, Цай в два прыжка нагнал девушку, и решительно преградил ей дорогу, но Айв оказался проворнее, точно так же материализовавшись перед застывшей Альеной:

  – Я провожу тебя до дома, – выпалил он, не дав раскрыть рот сопернику.

  – Я же сказала, раас Айвен – я сама дойду! Цай? – вопросительно взглянула она на Кота, ища поддержки, считая его меньшим злом по сравнению с навязчивым Рыжиком.

  – Мы вместе проводим, – сжалился над однокурсником Цай. – А потом вместе уйдем, – пообещал друг, больно толкнув сокурсника в бок, чтобы он подтвердил.

  Айвен поспешно кивнул.

  – Хорошо, – сдалась Альена, еле сдерживала слезы.

  Ну вот как же так? Почему они не могут оставить ее в покое. Хотя бы на время!

  Сейчас вся троица, сосредоточенно шагающая к дому человечки, выглядела подавленной.

  Альена шла посередине, интуитивно жавшись ближе к Цаю, а у Рыжика все внутри переворачивалось от омерзительного чувства неправильности.

  На Айвена девушка смотреть не могла, но почему-то даже свело мышцы шеи от желания повернуться в его сторону и убедиться, что это тот же самый наглый рыжий демон, а не кто-то другой, тихо и молча топает рядом, нарочно угрюмо вздыхая время от времени.

  Вообще-то, ей с ним было весело и, наверное, надежно. По крайней мере, вечером прогуляться точно не страшно, да и в качестве носильщика тяжестей он вполне себе ничего... Но больше всего запомнились те непередаваемые ощущения его близости, когда тело переставало слушаться хозяйку и голова начинала кружиться от одного только аромата его кожи, от прикосновения теплых рук...

  Альена сжала кулачки, впиваясь длинными ногтями в ладони.

  Вот дуреха!

  Как она могла быть так слепа... Все-таки его демонические чары сделали свое черное дело, и она уже на грани того, чтобы признать, что он ей небезразличен, пожалуй, чуточку больше, чем просто понравившийся парень.

  И с этой проблемой надо срочно что-то делать!

  Хорошо еще не успела влюбиться...

  Айвена же терзали совсем другие мысли.

  Почему Альену так покоробило знание, что она все это время общалась с Наследником? Другая повизгивала бы от радости, стараясь угодить, а этой все не так! Наверное все-таки он слегка перегнул палку, пытаясь доказать, что имеет право принудить ее делать то, что он захочет. Но на данном этапе это уже не важно. Теперь главное, чтобы упрямая человечка поскорее просто приняла это как данность и перестала капризничать.

  Альена шла, не особо придавая значения, почему они не сократили путь по переулкам, а пошли в обход, и зачем понадобилось огибать дорогой квартал нелюдей, в котором, к слову сказать, находился и особняк Айвена.

  И очнулась она только тогда, когда увидела фонтан с тремя рыбками.

   – Ой... – тихо сорвалось с губ девушки, невольно вспомнившей, как они с Цаем вдвоем встречали великолепный рассвет, и как раз у этого фонтанчика Кошак зачем-то 'заметал следы'.

  Впрочем, мальчики развлекались. Если бы возможно было хоть на миг поверить, что Айвен мог всерьез ревновать, бросившись на поиски... От этой мысли сердце девушки отчего-то забилось сильнее и на бледных щечках проступил румянец. Но холодная рассудительность быстро привела в порядок чувства.

  Скорее всего, это их обычное спортивное соревнование, кто у кого уведет подружку...

  Хотя... Цай же сказал, что он хочет быть другом. Впрочем, кто их разберет, этих нелюдей!

  И снова стало очень грустно. Девушка прекрасно понимала, что и Князь Независимых Котов не последняя шишка в том элитном заповеднике аристократов, в котором простым смертным делать нечего.

  Альена горестно вздохнула, некстати вспомнив поговорку 'всяк сверчок – знай свой шесток'. И вообще, к этому времени она дожалела себя до такой степени, что невольно начала шмыгать носом, низко опустив голову, чтобы никто не видел, что пара слезинок все-таки скатилось по щекам.

  Цай покосился на девушку и остановился, придержав ее за кисть руки:

  – Альен, давай зайдем ко мне?

  – Зачем? – встрепенулся Айв.

  Человечка же просто помотала головой.

  – Котенок, тебе надо успокоиться, водички попить. Что-то ты совсем расклеилась, – неодобрительно покачал головой оборотень.

  – Все-все, я уже в порядке, – поспешно заверила Альена, быстро вытерев ладошками мокрые дорожки слез.

  – Точно? – строго спросил друг.

  – Честное слово!

  – Я живу вон там, – не слишком культурно указал пальцем Цай на виднеющиеся вдалеке светлые башенки одного из особняков, утопающих в зелени листвы.

  – Зачем ей лишняя информация? – насупился Айвен.

  – На всякий случай, – лаконично отозвался Цай. – Ну, что, не передумала? У меня есть вино, соки, фрукты, может быть, зайдем?

  – Нет, спасибо, – снова помотала головой Альена. – Я домой хочу.

  – Ну хорошо, – вздохнул Кот. – Пойдем. Только не плачь, ладно?

  – Не буду, – вымученно улыбнулась спутница, еле слышно добавив, – был бы повод...

  – Вот именно! – воодушевился Цай. – Расстраиваться совершенно нет причины! Не переживай ты из-за уроков. Подумаешь, днем раньше, днем позже начнем.

  – Угу...

  Айв оптимизма соперника не разделял, но благоразумно смолчал.

  У дома девушки компания остановилась и Альена, кивком поблагодарив за сопровождение, хмыкнула:

  – Извините, раас Айвен, раас Цай, в этот раз на чашечку кофе не приглашаю. Угощать нечем. Пока! – и ушла в подъезд, оставив своих кавалеров, которым одновременно пришла мысль порадовать девушку чем-нибудь вкусненьким, чтобы поскорее восстановить ее душевный баланс. Но вслух парни делиться своими планами не стаи.