Текст книги "Меньше знаешь - крепче спишь (СИ)"

Автор книги: laki

Соавторы: Яна Рокова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

  – Конечно-конечно, – деловито засуетился гном, слегка разочарованно поняв, что нелюди пока что не нуждаются в его услугах.

  Однако какой бы не была причина их появления в банке, все-таки надо постараться блеснуть четким и оперативным исполнением своих обязанностей, чтобы произвести на них благоприятное впечатление.

  С необходимыми формальностями покончили на удивление быстро. Ровные столбики монеток вскоре украсили массивную столешницу, покрытую добротным сукном, и гном так ловко пересчитал их, причем не так как сама девушка, скрупулезно отсчитывая по десять монеток в одну стопочку, а, словно бы взвешивая и прикидывая на глаз. Но придраться к виртуозной манере подсчета было невозможно. Когда в итоге он озвучил получившуюся сумму, Альена даже заворожено кивнула, подтвердив, что именно столько она и принесла, вплоть до серебрушки.

  – Ну теперь осталось только поставить Вашу подпись, уважаемая орса...

  – Вообще-то, у нас есть еще некоторые пожелания, – подал голос Цай.

  – Да? Я к Вашим услугам, раас, – живо обернулся обрадовавшийся гном, успев скинуть монеты со стола в специально помеченный инвентарным номером мешочек для хранения денег, чтобы затем перенести его в банковскую кассу для внесения на счет Альены. – Чего изволите? У нас очень широкий спектр предлагаемых услуг, отличные предложения, самые большие проценты по вкладам, и самые минимальные на выданные кредиты...

  – Кредиты? – поморщился Цай.

  – О, – слегка смутился служащий. – Я уверен, что у Вас достаточно наличности, но родители бывают порой такими прижимистыми, не понимая потребностей своих взрослых детей, – попробовал оправдаться, на самом деле, ни капельки не смущенный гном. А у нас Вы можете получить неограниченный кредит совершенно за символические проценты, причем всего с одним поручителем (тут служащий невольно уважительно покосился на Айвена, явно представляя его в качестве поручителя для этого рааса), тогда как в других банках...

  – Достаточно, – оборвал Цай. – Мы поняли и учтем на будущее. Давайте вернемся к более насущным вопросам. В данный момент нам еще стряпчий потребуется. И, да! Распорядитесь пока или подготовьтесь к тому, чтобы еще один счет открыть на имя этой очаровательной... орсы Альены, – подмигнул девушке Цай.

  На что человечка вполне резонно удивилась:

  – А зачем?

  – Альена, неужели ты считаешь, что должность личного учителя для Князя Независимого Рода Котов-Оборотней всего-то 15-ю золотыми оплачивается?

  – Ну да, – непонимающе кивнула Альена, ведь изначально они с новым другом именно на этой сумме и сошлись.

  – Нет, Солнышко, это был аванс, а тебе еще и зарплата положена, – терпеливо пояснил Цай, отметив про себя, как поморщился при его слишком уж теплом обращении к человечке Айвен. Но дразнить Рыжика было так забавно. К тому же Кошак вполне искренне назвал девушку 'Солнышком'. С ней рядом было тепло и радостно, и хотелось улыбаться, как под лучами настоящего солнца.

  – Правда? – все еще недоверчиво буравила Альена его взглядом, ожидая подвоха. Само по себе это заявление тянуло на шутку, только девушке такие шутки не слишком нравились.

  – Ну конечно, правда, – уверил Цай. – Зачем мне тебя обманывать? Ну так вот, а раз будет зарплата, надо же будет ее куда-то перечислять? Все-таки 50 золотых...

  – Сколько?! – выдохнула Альена, не веря своим ушам. И тут же рассмеялась – ну, конечно, шутка! Да она сроду не представляла, что такие деньжищи можно получить за обучение. – Не, Цай, – решила она поддержать шутника. – Я на пятьдесят не согласна.

  – Да? – лукаво улыбнулся Кошак, склонив к плечу голову. – Ну и какова же будет твоя цена?

  – Семьдесят! Не меньше! – бодро выпалила Альена, предвкушая, как они сейчас просто посмеются.

  Но к ее глубочайшему изумлению, Цай невозмутимо кивнул клерку уже подготовившему чистые бланки для открытия нового счета:

  – Какой у Вас самый высокий процент за хранение вкладов, если ежемесячные перечисления будут равняться семидесяти золотым? Можете назвать примерную сумму?

  – Э..., одну секунду, – попросил гном на подсчет не приблизительной, а точной суммы.

  – Я согласен, Альен, – обернулся Кошак к человечке. – И, кстати, я не спросил, может, ты наличными получать хочешь? Так это не проблема....

  – Хех... – в легкой прострации нервно хмыкнула девушка, явно не ожидая такого сеанса щедрости от нелюдя, с которым она более-менее близко познакомилась всего лишь пару дней назад...

  – Кхм... – привлек внимание к своей персоне служащий банка. – А не соблаговолит ли уважаемый раас уточнить еще и срок, на который нанимается учитель? А то сами понимаете – от этого тоже процент зависит.

  – Ну...– ответил Цай, не отводя взгляда от Альены. – Я думаю, пока на год. Надеюсь, мне этого времени хватит, для того чтобы достичь определенных успехов в стереометрии...

  Фраза была сказана настолько двусмысленным тоном, что руки у демона невольно сжались в кулаки, а в глазах потихоньку начал разгораться алый огонек. Держался Айвен из последних сил, успокаивая себя лишь тем, дескать, если что, то вызвать сокурсника на дуэль он всегда успеет, а пока не стоит затевать драку на глазах у девушки.

  Ведь еще неизвестно кого она потом утешать бросится!

  Нет! Такого козыря он этому меховому коврику в его загребущие лапы не даст!

  Меж тем закончивший свои расчеты гном озвучил Цаю цифру в 12 процентов, и с довольным блеском в глубоко посаженных глазах, сверкающих из под съехавших на кончик носа очков, невольно выдал свое отношение к серьезной сделке:

  – Я сейчас же организую вас стряпчего, – рассыпался он в любезностях. – Только позвольте уточнить, орса Альена, какой Вам подготовить счет? Вы с него как на накопительный переводить будете, или как? Может быть, желаете кристалл для расчетов?

  У Альены голова шла кругом от столь лестных предложений. Она такую вещь, которой пользуются только достаточно состоятельные (даже по их меркам) нелюди и только очень-очень богатые аристократы из людей и в руках никогда не держала.

  Да, она, конечно, о подобных кристаллах слышала и даже пару раз видела такие у некоторых адептов Академии (у той же Эльки), но даже и мечтать не могла, чтобы и у нее такой появился...

  – Д-да, – запинаясь, ответила девушка. – Вы зовите пока стряпчего, я сейчас подумаю, и сообщу Вам.

  – Как будет угодно, орса, – учтиво поклонился гном, поспешно выходя из кабинета, не забыв прихватить мешочек с деньгами.

  – Альена, а на что ты собираешься потратить такую сумму? – осторожно поинтересовался Айвен.

  – Не знаю, – растерянно произнесла Альена. – Неожиданно все как-то... Да я даже и подумать о таком еще утром не могла... – честно призналась девушка. – Может быть... О! Одна идея точно есть – я хочу собственную квартиру, вот!

  – А почему не дом? – уточнил Цай.

  – Ну... содержать дом в городе – это же удовольствие не из дешевых, – резонно возразила человечка. – Да одна аренда земли сколько стоит!

  – А зачем в аренду-то? Если уж выкупать, то полностью в собственность.

  – Ага, – усмехнулась девушка. – Во-первых, я столько никогда не накоплю, чтобы и на покупку домика с участком земли хватило, и на его содержание. А как представлю, сколько времени займет уборка... Хотя, это я размечталась, – сама себя оборвала Альена. – Если мне и хватит на дом, то он будет размером меньше, чем собачья конура. Так что с этим вопросом по поводу уборки как раз все решаемо.

  Ребята только рассмеялись.

  А вот девушке было немного обидно... Ну разве она виновата, что дом в Ресвиле, даже самый скромный, стоит не меньше трех тысяч золотых? Им-то это и не деньги... А ей даже и мечтать о таком нет смысла...

  Тем временем вернулся клерк со стряпчим, а девушка, вздохнув, смущенно спросила:

  – Цай, послушай, – отчего-то в голосе человечки слышалась робость, – я, конечно, очень польщена, но тебе не кажется, что ты назвал слишком высокую цифру?

  – Это ты сама ее озвучила, – хмыкнул Кот, заставив девушку вспыхнуть.

  – И ничего не много, – влез Айвен. – Семьдесят золотых вполне себе нормальная оплата. Даже, пожалуй, низковата чуток.

  – Да-да, – поддакнул стряпчий, – прошу прощения, что вмешиваюсь, но уважаемый Лэрт и Сон столько же получал.

  – Эээ... а кто это? – удивилась Альена.

  – Мой наставник, – коротко пояснил Цай. – Но у него еще и премии поощрительные были. Нельзя же, чтобы учитель самого наследника Князя получал, как какой-нибудь школьный бумагомарака...

  – Ну так что, приступим? – деловито осведомился стряпчий.

  – Конечно, – поспешила заверить Альена.

  – Очень хорошо, тогда попрошу вас ознакомиться со стандартным соглашением об оказании услуг, и назвать ваши полные имена и титулы, – важно ответил стряпчий.

  Альена немного нахмурилась, не понимая, зачем? Ведь если стряпчий сходу вспомнил про учителя Цая, значит, наверняка имел понятие, с кем имеет дело.

  – О, это обычная формальность, – улыбнулся стряпчий, будто догадавшись о причине ее замешательства. – Вы раньше не заключали подобных сделок? – полуутвердительно спросил он.

  – Нет, – вынуждена была признать человечка, – как-то не приходилось...

  – Ну, тогда я Вам объясню подробнее...

  Процедуру оформления Альена усвоила сразу, в ней не было ничего необычного – все стандартно. Только вот было непонятно, зачем ей называть не только свою фамилию, но и перечислять всю родословную до пятого колена? Но раз в случае заключения сделки с представителем знати из нелюдей Закон того требовал, пришлось подчиниться. Стряпчий настоятельно советовал не пренебрегать такими тонкостями, мол, это для того, чтобы никто не смог оспорить ее личность.

  Девушка слегка досадовала на то, что Венику и Цаю – хорошо – этим достаточно только свое имя назвать, да фамильную печатку приложить, а вот простым смертным приходится каждый раз язык ломать... как какой важный документ оформлять или договор заключать.

  Альена вздохнула и принялась перечислять родственников, тщательно проговаривая все имена...

  После упоминания имен прадедушки и прабабушки по материнской линии, внимательно прислушивающийся к словам девушки Айвен, вдруг резко поднялся:

  – Извините, мы ведь с Князем пока не нужны здесь?

  – Да-да – живо откликнулся стряпчий, старательно вписывая имена Альененых предков в договор.

  – Цай, пойдем-ка выйдем на минуточку, – пригласил Айв, спокойным, но не терпящим возражения тоном.

  Цай скривился, но все же нехотя поднялся. От Альены не укрылось странное напряжение лица демона, чуть ли не зло подтолкнувшего Кошака у дверей, чтобы тот поскорее вышел в коридор, но девушка не придала этому значения, старательно сосредоточившись на том, чтобы вспомнить, как там звали пра-пра дедушек и бабушек. Это аристократам положено знать свои корни, а простым смертным вроде как и ни к чему такие тонкости. Достаточно трех предыдущих поколений...

  Не успел Цай сделать и пару шагов после того, как Айв буквально вытолкнул его из отдельного кабинета, как был прижат к стенке разъяренным демоном, обвиняющее прошипевшим:

  – Так вот почему ты рядом с моей Альеной вертишься!!! А она знает, кто ты?

   – Отвали! – холодно отчеканил Цай.

  Вытянувшиеся зрачки Кота, отчего его глаза сразу перестали походить на человеческие, проявив сущность оборотня, бесстрашно встретили взгляд демона, в глазах которого стремительно разливалось расплавленное золото, выдавая степень его гнева.

  – Отвечай!!!

  – Нет, незачем ей знать, – все-таки снизошел Цай до ответа. – Я ей и говорить пока не собираюсь...

  – Ты знал, да? Зачем ты вообще это затеял?

  – Ну... – неопределенно протянул Цай. – Скажем так, догадывался. А затеял... родственников порадовать хочу, чем не ответ?

  – Тогда почему ты ей не сказал? – не унимался Айвен.

  – Рано еще.

  – Я тогда сам ей расскажу!

  – Попытаешься ей глаза раскрыть? – хмыкнул Цай. – Ну и рассказывай. Только вряд ли она поверит в голословность обвинений. К тому же я с серьезными намерениями, не то, что ты!

  – Не тебе судить о моих интересах! – в запале выкрикнул Айв.

  – Ага-ага, – презрительно скривился Кот. – Одна Клятва чего стоит, серьезный ты наш.

  – Ах ты, сволочь! – взбеленился Айв. – Ты и дальше девчонке мозги пудрить будешь?!

  – А что тебя так пугает, рогатенький? – ехидно прищурился Кошак. – Мне Альена и так нравится, тем более и жена из нее будет хорошая.

  Айвен чуть не задохнулся от возмущения:

  – Какая жена?!

  – Как какая? – продолжал провоцировать Цай. – Любимая, естественно!

  – Ты что, идиот? Я же тебе по-хорошему объяснял, что она МНЕ нужна! – взвился Айвен. – Ты же говорил, что лезть не будешь?! Зачем она тебе? Ты же оборотень?!!

  – А тебе зачем? Кстати, по Закону не запрещено человечку в супруги взять. А если кто против будет, так дед быстро язычки-то и укоротит, – подмигнул Цай. – Бабушке моей такая невеста явно по вкусу придется. А дед, чтобы жене угодить, все для этого организует...

  – Да такие, как Альенка, тебе же не нравились? – попытался достучаться до разума Цая Айвен, почувствовав нешуточную угрозу.

  – Это потому что я с ней не общался. А со временем и вкусы меняются. А она такая... – мечтательно закатил глаза Цай, припоминая достоинства человечки:

  – Красивая, милая, отзывчивая, нежная, веселая... глаза необыкновенные, фигурка такая... – продолжал Кошак, словно не замечая все больше мрачнеющего Рыжика, – не суккуба, конечно, но самое то...

  – Что ты мне тут мозги морочишь? – рыкнул демон. – Так к будущим женам не относятся!

  – Как так? – сделал Цай непонимающее выражение лица. – Это ты всех в свою постель сперва тащишь, на пробу, – усмехнулся Кот.

  – Сам такой, – буркнул Айвен.

  – Нет, рогатенький, тут особый случай! Я же не развлечься хочу, а всю жизнь с ней прожить! Понимать надо!!! И прожить счастливо, а не абы как, надо же сначала о ней узнать побольше... – продолжал измываться оборотень. – И девушку не пугать, с места в карьер, мол, дорогая, пошли в постель...

  Договорить он не успел. Намеренно поддразнивая соперника, Цай все-таки слегка не рассчитал и вывел демона, сорвавшегося с катушек, несмотря на то, что они находились в казенном помещении. Благо, что они сейчас были в коридорчике, из которого их 'милую' беседу не могли увидеть служащие и посетители, находящиеся в общем зале банка.

  Первый удар в челюсть Цай пропустил, от второго почти увернулся, выставив привычный, как на спарринге блок, и тут же бросился в контратаку, пытаясь остановить потерявшего самообладание демона, пока у того не началась трансформация. Этого еще не хватало, чтобы их драка стала достоянием широких общественных масс!

  – Ах ты, гад!!! – ярился Айвен. – Ведь уверял, что мешать не будешь!

  – Тихо-тихо! – ловко увертывался Цай, пытаясь скрутить разбушевавшегося демона болевым захватом. – Считай, что я пошутил... Слышишь, придурок рыжий, угомонись!!!

  Неизвестно, чем бы закончилась короткая потасовка, но в этот момент дверь кабинета, в котором осталась Альена со служащими банка, начала приоткрываться, и оба парня, отскочили друг от друга. Цай, быстро отвернулся, подвигав пострадавшей челюстью, а демон все еще тяжело дышал, но уже понемногу приходил в себя, пытаясь успокоиться. Этому наглому провокатору снова удалось вывести его из себя. Но теперь доверия к Коту осталось еще меньше.

  Шутки-шутками, но кто его знает, может Кошак в самом деле ведет какую-то свою игру и на что-то рассчитывает. И просто на его фоне хочет положительным выглядеть в глазах человечки. И главное, это ему удается! Тут теперь неважно, в каких они уже отношениях состоят, главное чтобы кроме них, других не появилось!

  В общем, со счетов его списывать ни в коем случае нельзя...

  – Раас Цай, – обратился стряпчий к оборотню, – все готово. Теперь требуется лишь Ваша подпись и печать Родового перстня поставить.

  – Да-да, иду, – кивнул Цай, оттолкнув рванувшего было первым обратно в кабинет Айвена.

  ***

  Закончив с формальностями, стряпчий получил свой гонорар и собрался откланяться, но демон его остановил:

  – Надо заключить еще один договор. Теперь между орсой Альеной и мной.

  Стряпчий просиял:

  – С превеликим удовольствием, – низко склонился он и выжидательно уставился на демона, ожидая стандартной процедуры названия условий договора и перечисления имен и титулов.

  – Предмет договора – такой же, занятия стереометрией. Только добавьте пункт, что обучение будет продолжаться до тех пор, пока я сам не посчитаю нужным его закончить. Но не менее одного года. Далее, зарплата моего учителя... – сделал Айвен паузу, взглянув на напрягшуюся девушку, – будет равняться ста золотым.

  – Ох! – только и смогла вымолвить обалдевшая Альена.

  – И, надеюсь, мне нет нужды перечислять все титулы, – невозмутимо продолжил Рыжик, наслаждаясь реакцией человечки, и стараясь не реагировать на насмешливое фырканье Кошака.

  – Конечно, конечно, раас Айвен, можете не сомневаться, – расплылся в любезной и чуточку подобострастной улыбке стряпчий.

  И только сейчас до Альены дошло, кому можно не утруждать себя перечислением титулов, навязанных стандартных правилами. Раас – конечно обращение к высшей знати!

  Но все равно, подобными привилегиями могли пользоваться лишь члены правящего Рода...

  О Боги!

  Девушка просто не могла поверить в подобное нелепое совпадение, придя почти в священный ужас оттого, как она обращалась с этим конкретным демоном, считая его обычным аристократиком, пусть и очень родовитым...

  В голове человечки плохо укладывалось и поведение Рыжика в последнее время... Зачем он прикидывался? Почему терпел все ее выходки? Ах, да, Клятва...

  Но это все равно не объясняло всего, но сейчас она просто не могла рассуждать здраво, пока не убедится, что ее догадка верна.

  Все, на что хватило ее теперешнего состояния, так это негромко выдохнуть, запинаясь:

  – Вень..., Айв..., то есть... раас Айвен, Вы что, действительно НАСЛЕДНИК Повелителя?...

  ***

  Повелитель Эмли Хорн II явно пребывал в не самом лучшем расположении духа.

  И пусть даже он считал ниже своего достоинства показывать свои истинные эмоции Советникам, все собравшиеся в Малом совещательном зале, казалось, ощущали его раздражение, густой патокой растекавшееся в воздухе помещения и прилипающее к коже. Испытание для нервов то еще! Когда Высший демон в таком настроении, даже дышать рядом хотелось через раз, чтобы ненароком не привлечь к себе пристального внимания, но к, с сожалению, приходилось все-таки исполнять свои непосредственные обязанности, и провести само совещание на должном уровне.

  Повод к неудовольствию у Повелителя был, и еще какой!

  Вот уже несколько дней демону не давало покоя тайное донесение, что Первый Восседающий все-таки окончательно тронулся умом. Еще бы не заволноваться, когда в ответ на попытку обсудить выгодную сделку насчет подгорных копей, старина Эмффруль намекнул о возможности соединить детей брачными узами, причем сделал это не наедине, а в присутствии нескольких подданных и с той, и с другой стороны. Хорошо, что удалось свести все к 'удачной шутке', но мысленно Эмли здорово потешался над самоуверенностью Первого Восседающего. Еще чего не хватало!

  Договорные браки, конечно, неизбежное зло в политике, но не настолько уж он и важен этот Договор, чтобы сделать своей невесткой гномку!

  К тому же Эмли знал один, но очень важный нюансик о своем сыне, о котором тот сам пока еще имел весьма смутное представление. Впрочем, Повелитель хранил этот секрет в строжайшей тайне, опасаясь возможных последствий преждевременного оглашения того, что позже не вызовет такого сильного резонанса.

  А Эмффрулю просто пора на покой. Не зря же среди приближенных гномьего лидера уже давно витали слухи, что инцидент, произошедший более десяти лет назад при торжественном открытии новой алмазодобывающей шахты, которую на свою беду решил посетить Первый Восседающий, не прошел даром. Так и не удалось подробно выяснить, что же послужило причиной трагедии, унесшей и покалечившей нескольких гномов, когда внезапно обрушились прочные подпорки, укрепляющие потолочные своды в тоннеле, по которому как раз и шествовала делегация Первых лиц. То ли чья-то халатность, то ли намеренная диверсия.

  Впрочем, Восседающий тогда отделался здоровенной шишкой на темени и потерей сознания на пару часов. Тогда же казалось, что он довольно быстро оклемался, так как целители прекрасно знали свое дело. Вот только лучше было бы, если бы гномы были более восприимчивы к магии, и лечили бы главу гномов не только примочками и лекарствами, но и магией. Увы...

  Как бы то ни было, к сожалению, это было практически неосуществимо, и, как результат – сейчас, видимо, отголоски давней травмы все-таки дали о себе знать...

  Требовалось срочно понять новую расстановку сил. Будут ли соблюдены все пункты предыдущего вассального Договора с гномами, по которым власть переходит по наследству к первому ребенку, независимо от пола, достигшему совершеннолетия на момент отстранения (или в случае безвременной кончины) предыдущего Восседающего, или как?

  Политический курс, которому следовал прежний (ну, пока еще нынешний Первый), Эмли Хорна II вполне устраивал. Да и кабинет министров, или, как принято обзывать у гномов ближайших соратников Первого Восседающего – Совет Старейшин, тоже вполне удовлетворял его интересы. Даже проще будет договориться с его дочерью, если власть перейдет к ней, и не случится непредвиденного перекраивания в связи с недугом ее отца, по которому тот уже не в состоянии справляться со своими обязанностями.

  Тем более что Барб за его поддержку дала предварительное согласие на то, чтобы после ее вступления в должность, начать переговоры, а затем и сам процесс окончательного, реального, а не только на бумаге, присоединения подгорных копей, пусть и на правах автономии к Империи.

  Очень заманчиво было поддержать гномку на таком этапе, подтвердив свою лояльность по отношению именно к их Клану. Девушка совсем недавно получила статус совершеннолетней и еще не закончила обучение в Академии. Правда, Повелитель немного скептически относился к тому, что обучалась гномка в Академии Магии, а не в каком-нибудь горно-инженерном университете.

  Девушка была молода, амбициозна, достаточно умна для своего возраста, решительна и, по слухам, очень даже недурна собой, несмотря на невысокий рост и крепкое телосложение, присущее их расе. И, к счастью, здраво оценивала свои шансы стать законной женой Наследника Эмли Хорна II.

  Вот только не хотелось пока что явно демонстрировать свою поддержку. Следовало бы провернуть подтверждение Договора так, чтобы лишние заинтересованные лица пока что ни о чем таком не догадывались.

  ***

  Ситуация с гномами была важна, а намечающийся Договор и того важнее. Но, несмотря на всю важность и насущность вопроса, начальник Тайной Канцелярии, присутствующий на заседании, где помимо ситуации с гномами, обсуждались и другие насущные вопросы, не находил себе места, отчаявшись поймать ускользающий смысл дебатов... Ну, это полбеды – все равно потом ему дадут копию протокола заседания.

  А настоящая беда – все из-за этого несчастного кристалла, который с самого утра, как только бывший Наставник рааса Айвена приволок ему, просто жег ладони. Поверить, что этот запечатленный на кристалле, как бы помягче выразиться, слегка неадекватный нелюдь, и есть их Наследник, гордость, умница, отцовский любимчик Айв... стоило больших трудов. К величайшему сожалению, на кристалле была подлинная запись, подтверждая его наихудшие опасения.

  Позорище!

  Повелителя Эмли Хорна II, Высшего демона никто не мог назвать добрым или злым... Нет, он был хорошим правителем, но любые по-настоящему «живые» чувства и эмоции в нем проявлялись только в одном единственном случае – если они касались его Наследника рааса Айвена.

  В этих случаях реакция следовала незамедлительно, пусть и была несколько однообразна -либо излишняя мягкость (если дело касалось проделок и выходок последнего) или же, наоборот, излишняя жесткость, когда кто-то или что-то могло угрожать (пусть даже теоретически) его сыну. Причем, ему было неважно, будет ли это только на данном этапе, или же в отдаленном будущем.

  Конечно, если вспомнить обстоятельства его появления на свет, такая опека не казалась знающим произошедшее странной, и не казалась излишней. Слишком уж неожиданным было его рождение. Подарок Богов! Надеяться на такое чудо не мог никто, особенно с учетом того, что истинная пара Повелителя и его дети от нее погибли в результате Секахского мятежа.

  Эта трагедия случилась очень много лет тому назад, даже по меркам почти бессмертных Высших демонов, но до сих пор незаживающая рана в душе Эмли кровоточила, пусть он и не давал повода окружающим знать о своей слабости.

  Заговорщики рвались к власти, а так как родовая защита Высшего демона оказалась непрошибаемой, они пошли на немыслимое преступление и нанесли удар по самому уязвимому месту тогда еще совсем молодого Повелителя. Вопреки всем заветам Предков, законам и обычаям, бунтовщики, рвущиеся к власти, уничтожили его семью. Надеясь, видимо, что с горя неудавшийся муж и отец загнется сам. Пережить смерть своей истиной пары удавалось лишь единицам.

  К огорчению злоумышленников, Эмли сумел если не преодолеть горе невосполнимой утраты, то найти новую цель своей жизни. Отчаянно цепляясь остатками разума за мысли о том, что он должен отомстить тем, кто отнял у него все, Повелитель сумел выжить.

  Собственно, именно с тех самых пор, когда негодующий Эмли не только задавил мятеж, но и, движимый своей местью, самолично курировал истребление не только действующих бунтовщиков против законной власти, но и просто сочувствующим им, недовольных в его государстве просто не осталось.

  Вымерли. Совсем и навсегда.

  К тому же, теперь за угрозой безопасности Повелителя и его Наследника строго следила Тайная Канцелярия и другие спецслужбы.

  (И именно по этой причине, Айвену и не пришлось оттачивать мастерство преподанных ему наставниками коронных демонических приемов на врагах, а довольствоваться теорией, применив свои знания лишь в семейной ресторации папаши Джу при 'сражении' с кулинарными блюдами).

  Враги Повелителя были уничтожены. Но все равно висел вопрос о том, чтобы воспитать себе приемника, выбрав мальчика из младшей ветви своей семьи... Подходящей кандидатуры не находилось. Однако через несколько веков вдовства, в угоду своим Советникам, настоятельно рекомендующим снова взять кого-нибудь в законные супруги, Эмли уступил.

  Договорной брак не принес обоим венценосным супругам особой радости. Единственное, что осталось от этого союза впоследствии, так это несравненное чувство удовлетворения, что он поступил правильно, не гнушаясь посещать спальню супруги дважды в год для подтверждения легитимности их союза. Как впоследствии выяснилось, к счастью. Тем более что их оказалось на удивление мало.

  Притом, что в наложницах Повелитель себе не отказывал, с лихвой выдержав положенный траур по безвременно погибшей истиной половинке, спать именно с этой женщиной отчего-то не хотелось на подсознательном уровне. Да и ушлые наложницы, какими только ухищрениями не старавшиеся заполучить его в свою постель, тоже казались ему не особо привлекательными в этом плане.

  Эмли разумом понимал, что должен приложить больше сил и попытаться осчастливить вторую жену материнством. Физически оба супруга имели отличное здоровье, вот только это было лишь одной стороной медали. Эмли очень хорошо понимал, как ничтожно мал шанс на такое чудо.

  Но на третьем году 'совместной' жизни супруга неожиданно забеременела...

  Тогда же поползли нехорошие слухи, мол, бедняжка с отчаяния, что не может оправдать надежды тех, кто выступал в свое время за их брак, решилась на измену.

  Повелитель ходил мрачный, супруга почти всю беременность отсиживалась на женской половине, опасаясь лишний раз показаться на глаза мужу, хотя магическое сканирование и подтверждало подлинность будущего Наследника.

  В конце концов, все разрешилось само собой, стоило только новоявленному папаше взять в руки громко орущий сверток с младенцем мужского пола, с очаровательным огненно-рыжим пушком на голове, что являлось несомненным подтверждением принадлежности к роду Высшего демона.

  Радости Повелителя не было границ. В него будто бы вдохнули новую жизнь. Теперь у него есть, ради кого задерживаться на этом свете и подождать со встречей за Чертой с той, которая была его истиной парой.

  Со временем, сходство Айвена с Эмли проявилось все четче. Приближенные умилялись, дескать, ах, как прелестно – ну просто копия папы!

  Правда, не слишком приятные шутки Цая по поводу тяжелого детства Айвена, шутками можно было назвать лишь с большой натяжкой. При всем том, что маленькому демоненку позволялось практически все, и все прощалось, воспитывать из него будущего Повелителя принялись практически с пеленок.

  Каждый его шаг с самого раннего детства контролировался и направлялся в нужную сторону. Времени на обычные детские шалости у маленького демоненка практически не оставалось. Тем более разрушительными были последствия в тех немногочисленных случаях, когда ему все же удавалось ускользнуть от неусыпной опеки.

  Спохватился отец, что все-таки надо было помягче с отпрыском, когда Айв уже подрос, вот только проказы были уже не детские... Терпели выходки наследника, терпели. Но в один прекрасный момент, терпение Эмли лопнуло, и в воспитательных целях дражайший сынуля и был 'сослан' в Академию – привыкать к самостоятельной жизни.

  Избавившийся от круглосуточного надзора Наследник вел себя на диво спокойно и даже особенно не отличался своим поведением от остальных студентов.

  Сослать-то мальчишку сослали, причем понять, в наказание или в награду, было невозможно. Но вот только хлопот у начальника Тайной Канцелярии прибавилось. Все-таки во Дворце проще было уследить за безопасностью Наследника, чем в городе. А отвечать ему и своей головой!

  Хорошо хоть старый друг, бывший Наставник Айва, поддерживает. Парню-то точно ничего не будет за его выходки, а вот ему?

  Компрометирующая запись на кристалле прибавила новых седых волос в шевелюре начальника. Вот мало ли, обвинят в том, что не уследил?

  А как за ним уследишь-то? Похоже, Повелитель и сам не знает, чего хочет: то, дескать, пусть твои соглядатаи не мешают мальчику весело проводить беззаботные студенческие дни, потом уж не до развлечений будет, то вот... отдувайся теперь...

  Начальник тяжело вздохнул.

  И ведь не сообщить нельзя о таком проколе. И в то же время боязно. Ведь это же самый настоящий подрыв репутации Повелителя!