Текст книги "Сцена после титров (СИ)"

Автор книги: Lait_A

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Расскажу, когда приедем. Нет смысла повторять одно и то же дважды. Как Пеппер? И… Морган?

– Пепс работает, руководит всем, что осталось после Старка, а ребёнок растёт, – улыбнулась девушка, и лицо её мгновенно посветлело. – Уже разбирает тостер как паззл. Наследие Тони не только в темной масти, но и в гениальных мозгах.

Джеймс ещё хотел спросить, как она справляется без отца, но не стал. Он помнил, что его маме приходилось трудно. Да и любой женщине, оставшейся без мужа, а ребенку – без отца, будет непросто. И всё же на похоронах Старка Барнсу было очень жаль маленькую чернявую девочку.

А ещё ему было больно смотреть на невысокую рыжую девочку, что стояла рядом с Пауком. И это она была ему опорой, его поддерживала, хотя всегда должно быть наоборот. Но Ава слишком любила Паркера, чтобы задумываться о себе. Хотя Стив говорил, что Тони, Пеппер и Наташа были единственными, с кем общалась телепатка.

Особенно с Тони.

Аврора смотрела на него, он чувствовал это. Смотрела с тем самым выражением, которое обычно означало у неё доброе, приятное удивление.

– Просто поражаюсь – как тебе удалось сохранить такое большое сердце и душу, – пояснила рыжая. – Переживать за незнакомого ребёнка. Жалеть его. Интересоваться судьбой. Удивительно. Ты заставляешь меня верить в людей.

– Это плохо? – усмехнулся Солдат.

– Отвратительно, – преувеличенно скривилась Маклауд. – Ещё немного, и я перестану быть интровертом-социофобом. Слушай, может быть, отвезешь меня в отель? Зачем я буду вас с Сэмом стеснять? Неудобно как-то выходит, а я, дурында, не подумала об этом раньше…

– Ава, – только и произнес Джеймс, но таким тоном, что девушка мгновенно подняла руки вверх, сдаваясь.

– Нет так нет, и не нужно быть таким суровым и страшным, – пробормотала рыжая.

– В моё время, когда приезжали гости, их не селили в гостиницы. Считалось, что свои должны жить у своих, а не в чужом месте, – пожал плечами мужчина, выруливая на жилую улицу с многоквартирными домами. – Ты приехала ко мне… то есть к нам, и мы не будем отправлять тебя жить в отель.

– Ну, я же вроде как не в гости, а по работе при…

– Нет.

И этот его строгий тон заставил Маклауд ухмыльнуться.

– Такой решительный, посмотри-ка, – фыркнула она. – Решительная бубнилка.

Барнс закатил глаза и остановился возле довольно приличного дома в семь этажей с балкончиками, лоджиями и эркерами.

– Приехали.

– Что ж, давайте глянем, как живут два холостяка. – Рыжая подмигнула ему и сама спрыгнула из машины.

Пожилая женщина-консьержка приветливо улыбнулась симпатичному молодому мужчине, а заметив девушку рядом с ним и её чемодан, и вовсе расцвела. По её мнению, такой замечательный вежливый молодой человек, как мистер Барнс, не должен пропадать.

Мельком глянув чужие мысли, Аврора улыбнулась прелестной бабулечке. В её голове девушка увидела достаточно, чтобы сделать для себя определенные выводы.

Лифт доставил их на седьмой этаж, и когда Джеймс позвонил в звонок, Ава тронула его за локоть.

– Не нервничай, я уверена, что у вас всё хорошо, чисто и готово.

– Опять мысли читаешь? – хмыкнул шатен.

– Нет. Тебя.

Зелёные глаза ехидно прищурились, ресницы чуть дрогнули.

– Сэм тоже переживает, забыл хлеб купить.

Зимний солдат качнул головой, мол, как ты живёшь с этим?.. Но тут открылась дверь, и настало время для знакомств.

Уилсон обычно нравился всем. У него был добрый нрав, заразительное чувство юмора и лёгкий характер. Девушки с ним много смеялись, парни могли часами слушать забавные истории.

Но что было куда важнее для Барнса, так это какая-то сверхэмпатия Сокола. Он очень тонко чувствовал людей, знал, когда можно что-то сказать, когда – нет. И всегда знал, что именно сказать, как утешить, поддержать.

Он был хорошим товарищем и соседом, многому научил Джеймса, помогая приспособиться к обычной – гражданско-бытовой – жизни. А ещё Уилсон был той ниточкой, что связывала Баки со Стивом.

Солдат наблюдал, как знакомятся мужчина и девушка, и пока что всё шло хорошо.

– Что, прямо из Шотландии? – улыбнулся Сокол.

– Вообще, из Нью-Йорка, – хохотнула рыжая. – У тебя мясо в духовке, ты забыл.

– О чёрт!

Сэм усвистал на кухню, а Барнс устроил мини-экскурсию. Ванна, туалет, кладовка, спальни. Аве отдали комнату Джеймса, сам он устроится на диване. Ремонт здесь был сделан ещё при сдаче дома, шатен очевидно ничего не менял. На столе был ноутбук, какие-то тетради, блокноты, карты, ручки, исписанные листы бумаги… Современный деловой человек.

– Он знает, да? – обходя комнату по малюсенькому кругу, спросила Маклауд. – Про телепатию.

– Ты против? – Мужчина стоял, прислонившись плечом к косяку двери.

Это было какое-то новое, волнительное чувство. То, что она будет жить в его комнате. Спать в его кровати. Находиться большую часть времени с ним в одной квартире.

– Нет. Я доверяю твоему мнению о нём.

Уже собираясь выходить, Аврора вдруг остановилась. Что-то зацепило взгляд, какой-то блик, блеск.

Бусы. Среди бумаг на столе лежали бусы. Стеклянные. Те самые, из Ваканды, которые она вложила в то письмо.

Он не убрал их в дальний ящик. С глаз долой, из сердца вон. Нет. Нитка, соединяющая стеклярус, была довольно потертой. Джеймс перебирал их, трогал, возможно, носил.

Глаза защипало. Но наследница шотландских королей только поглубже вздохнула. Привычка заталкивать чувства, эмоции и особенно слёзы за железный барьер воли, выработанная за страшные пять лет, давала о себе знать.

Поэтому она улыбнулась мужчине, внимательно смотревшему на неё.

– Почерк у тебя – прости, Господи, – кивнула рыжая на исписанные листы, лежащие тут же, на столе. – Ни слова не поняла.

– Книжек читать больше надо, – на автомате съехидничал сержант. – Тогда и слова понятными будут.

«Что они сделали с тобой, что ты даже дыхание научилась контролировать?.. Что ты сделала с собой?!»

Серо-голубые глаза встретились с зелёными.

«Не спрашивай».

– Ребят, еда готова, кушать будем? – выглянул с кухни Сэм.

– Конечно! – с облегчением воскликнула девушка. – В аэропорту мою светлость какой-то отравой накормили…

Спустя пятнадцать минут двое мужчин и девушка уже болтали так, словно были давними друзьями. И если с Барнсом всё было ясно, то, наблюдая за общением Авы и Сэма, Джеймс только хмыкал.

Она умела нравиться людям. Внешне. Умела располагать к себе. Сначала. А дальше Аврора редко кого пускала. О том, что за яркой улыбкой и спокойным нравом скрывается тяжёлый властный нелюдимый характер, знали лишь те, кто мог его выдержать.

Уилсон же был весельчаком – таких смешливых девушки любили. А телепатка всегда любила посмеяться.

И только раз за время поедания запеченного мяса, которое Маклауд не переставала нахваливать, искренне наслаждаясь вкусом, Сокол замолчал. После вопроса:

– Тебя не смущает, что я умею читать мысли?

Напарник задумался, но всё-таки фыркнул:

– Вряд ли в моих мыслях найдётся что-то интересное.

– Верно, – согласно кивнула рыжая, салфеткой аккуратно промакивая уголки губ. – Не в обиду тебе, Сэм, но в большинстве случаев мысли людей скучны, грязны и тривиальны. К тому же, блокатор почти всегда в фоновом режиме.

Уилсон не проявил никакого удивления, а значит, Джеймс рассказал ему и об этом. Она посмотрела на шатена. Тот кивнул:

– Решил, что так будет лучше. Чтобы он не шугался, если что.

– А реактор? Такой же, как у Старка? – поинтересовался Сэм, кивая на черный под горло свитер со светящимся кругляшом посередине.

– Из металла его реактора переплавлен, – улыбнулась она, вставая и убирая свою и чужие пустые тарелки в раковину. – Ну что, откроете мне, наконец, тайну – зачем я вам понадобилась?

– Сядь пока, – попросил Барнс и ушел в свою комнату.

– Всё так страшно? – подняла бровь Ава.

– Запутанно, скорее, – качнул головой Уилсон.

– За последний месяц было убито четыре человека, три парня и одна девчонка, – произнес шатен, снова появляясь на кухне и выкладывая перед девушкой фотографии из жёлтой картонной папки. – Никаких совпадений между жертвами. Вообще. Ни связей, ни контактов, ни одного параметра.

– Только? – спросила рыжая, поднимая от картинок глаза.

Там были изображены молодые довольно-таки люди – и каждый с выстрелом посреди лба. Кто-то сидел дома на диване, как мужчина лет тридцати. Кто-то был найден на улице, как парень лет двадцати и девчонка лет семнадцати. Кто-то, как панк неопределенного возраста, в туалете бара.

Солдат чуть усмехнулся – как всегда, задаёт вопросы раньше, чем он об этом подумает.

– Только это.

На очередной фотографии крупным планом был изображён ожог, который складывался в буквы, а те – в слово. На русском.

– «Дело №», – перевел Джеймс, когда Ава нахмурилась. – И рядом всегда какие-нибудь цифры. 23, 57, 80, 61.

– И что они значат?

– Ничего, – раздражённо бросил Сокол, складывая руки на груди и откидываясь на стуле. – Мы бьёмся с этой загадкой больше месяца, а всё, что выяснили, это то, что это делает какой-то больной на голову ублюдок и между жертвами никакой связи, кроме метки и города проживания!

– Вы поднимали эти дела? – спросила она у шатена.

Уилсон был зол не на Аврору или напарника, а на ситуацию и, как ни странно, на себя. Потому что, как и всякий хороший и добрый человек, считал, что виновен в смерти людей – так как не предотвратил.

– Полиция, ФБР, ЦРУ, даже Интерпол. Мы прошерстили всё, что было. Даже Щ.И.Т. Пусто, – качнул головой мужчина.

– И что вы хотите от меня? – нахмурилась рыжая. – Телепатия не работает на мертвецах.

– Мы подумали, точнее, Барнс подумал, что ты могла бы посмотреть мысли и воспоминания родственников. Чужим людям они, конечно, ничего не сказали, да и не в том состоянии были, откровенно говоря, – вздохнул Сэм, мельком глянув на фото девушки. – Может, увидишь хоть что-то, что сдвинет нас с мертвой точки. Потому что всё, до чего мы докопались, это ещё один труп.

Маклауд чуть двинула бровью в ответ на какие-то свои мысли, и Уилсону стало неуютно под этим её взглядом. Словно мелкая девчонка, ростом едва ему до подбородка на своих шпильках, знала абсолютно всю его подноготную.

Но чужие скелеты Аву не интересовали никогда. У неё всегда хватало своих, да и о собственной шкуре она думала куда больше, чем о других. Как и в этот раз.

Она понимала, в каком состоянии находятся родители и близкие убитых ребят. Понимала, что не почувствует в их мыслях ничего, кроме ужаса, горечи, тоски, боли. И эгоистично не хотела в этом мараться. Потому что сама не так давно выбралась из такого состояния. За год с небольшим пять лет подобного существования не забудешь.

«Если ты не хочешь – я не буду тебя заставлять».

Мысль Барнса прилетела неожиданно чётко и ярко, и мужчина откинулся на спинку стула, как недавно его напарник, когда зелёные колдовские глаза в упор глянули на него. Черная бровь едва заметно приподнялась, а губы раздвинулись в хитрой усмешке.

– А откуда у вас, парни, такой допуск? ЦРУ, Интерпол… – спросила она, постукивая пальцем по фотографии.

– От агента Росса. Мы на испытательном сроке, – с улыбкой пожал плечами Уилсон.

– Паучий случай, Солдатик, так ты у меня теперь тайный агент?! – с удивлённым восхищением воскликнула девушка, легко стукнув мужчину в плечо.

– Всегда был – тайной и Агентом, – не повёлся на её сарказм Барнс. – Что думаешь?

– Ты сам знаешь.

Шатен опустил взгляд на её пальцы, постукивающие по картинке, и чуть улыбнулся. Конечно, он специально взял эту фотографию. Ту самую, на которой видно не только выстрел в голову девушки, но и следы на запястьях.

Очень знакомые следы. Которые сама Аврора пусть и не прячет, но лишний раз старается не демонстрировать, прикрывая браслетами и рукавами.

Она могла кому угодно говорить, что злая и бездушная, что не любит людей. Но Джеймс, как никто, знал, что это не правда. Ава и Стив – вот, кто верил в него до последнего. Маклауд, что согласилась помочь просто потому, что знала – больше некому. И искренне понимала и сочувствовала Солдату, посидев на его месте.

Барнс был уверен, что здесь она тоже не пройдёт мимо. Даже не из-за так похожих на её шрамов девочки. А просто потому, что иначе эта девочка останется не отомщенной.

И таких девчонок будет больше.

Серо-голубые глаза посмотрели в зелёные, и Уилсону показалось, что он здесь лишний. Практически мальчишеская влюбленность бывшего киллера Гидры была очевидной, Зимний даже за их поздним завтраком ревниво отодвинул Сэма от телепатки, оставив место на другом конце стола, а сам собственнически сел рядом. Но сейчас было что-то другое.

Понимание. Эти двое знали друг друга так хорошо и глубоко, как не каждые лучшие друзья узнают за долгие годы.

Доверие. Да, девушке хватит пятнадцати минут, чтобы вскрыть чужие мозги, как консервы, но суть в том, что и в свои мысли она Джеймса пускала. Сэм был уверен, что смешливая рыжая, которая на первый взгляд казалась веселой и лёгкой, не терпит чужих людей в своём личном пространстве. А Барнса почему-то пустила.

Поддержка. За то время, что он работает с Зимним, Сокол несколько раз слышал, как они созваниваются. И пару раз Джеймс был готов сорваться к ней – за разговором мужчина просматривал билеты на ближайшие самолёты – стоило ей только сказать. Но она молчала. А потом приехала по первому же его звонку.

Это ещё не любовь. Но уже и не дружба. Сэм, честно сказать, никогда и не верил в дружбу между мужчиной и женщиной.

А уж между этими двумя – и подавно.

– Что ж, мальчики, – лукаво прищурилась телепатка и тоном великой милости произнесла: – Так и быть, помогу. А то ещё без работы останетесь, на что жить-то будете?

– Она всегда такая? – повернулся к Солдату Сокол.

– Это она ещё поела, – вздохнул шатен.

– Ты злой, – надулась она, складывая руки под грудью.

– А ты – зловредная, – не остался в долгу Барнс, чувствуя, как губы разъезжаются в улыбке.

– И только я один – весь такой замечательный! – развел руки в стороны Уилсон.

– Я чайник поставлю? – между делом спросила девушка и, получив два кивка, поднялась, с ехидцей бросив: – Что, прямо весь?

– А ты хочешь проверить, красавица? – поиграл бровями Сэм.

Девушка стояла спиной, разбираясь с плитой, ровесницей не Джеймса, конечно, но Тони – точно. А потому не видела, как металлическая рука сжалась на коленном суставе Сокола, и сквозь обаятельную физиономию Баки проступил смертоносный Зимний солдат.

Который, к слову, уже однажды оборвал пташке крылья.

Уилсон, заметно побледневший, тоже, видимо, об этом вспомнил. Поэтому дернулся и поднял ладони вверх, мол, спокойно, мужик, не претендую, просто пошутил неудачно…

Вдруг на плечи Джеймсу опустились руки, и Ава с улыбкой заглянула ему в глаза.

– А кто-то по прилёту обещал мне много сладкого. И где оно всё, сержант? Слопал, признавайся!

На шатена любо-дорого посмотреть было. Будто и не он секунду назад был готов задушить напарника лишь за косой взгляд в сторону рыжей. А сейчас, гляньте-ка, глазками хлопнул и улыбнулся, словно получил лучший подарок на Рождество.

Уилсон вздохнул и поднялся к холодильнику. Кухня была небольшой, как и вся квартира, в принципе, и чтобы его пропустить, Аве пришлось отойти в сторону и прижаться бедром к живой руке Барнса.

Носа коснулся такой знакомый запах, что мужчина на автомате повернул голову к стоящей рядом девушке, едва не утыкаясь в её бок лбом. Осталось только чуть склониться и вдохнуть поглубже…

Его спас телефон, зазвонивший волынками в сумке девушки, и она, как-то подозрительно радостно пискнув, ускакала в коридор и оттуда – в комнату. Спустя мгновение послышался приглушённый дверью бойкий речитатив на шотландском, а Джеймс уронил голову на руки, спрятав в ладонях лицо.

– Тяжко, мужик? – с сочувствием спросил Сэм, нарезая небольшой торт.

– Я и представить не мог, что буду так реагировать, – глухо выдохнул Солдат. – Что могу так соскучиться по ней.

– Она милая, – хмыкнул напарник и улыбнулся на ледяной взгляд Зимнего. – Чокнутая. В голове бардак. Но – милая. Что тебя останавливает? Гимнаст в красно-синем трико? Это она с ним сейчас по телефону?

– Нет. «Seanair» – дедушка, вождь клана Маклауд, – ответил только на часть вопросов Барнс, краем уха прислушиваясь к болтовне в спальне. – А с парнем вроде проблемы какие-то…

– Ну так и классно, пользуйся, что за беда?

– Это бесчестно, – твердо ответил шатен.

К тому же, если он воспользуется этой ситуацией, её замешательством, а потом окажется, что Аврора по-прежнему любит этого своего Паука, и она уйдёт…

У всех есть запас прочности. Это будет слишком даже для Зимнего солдата.

– Ты чего нос повесил, Летний капрал? – вихрем вернулась на кухню рыжая. – О, тортик!

Её, как и много лет назад, было легко отвлечь. Сэм выразительно посмотрел на него. «Говорю ж – в голове бардак!»

Солдат и не спорил. Но считал, что той, кто слышит чужие мысли, позволены некоторые странности. Хотя бы для того, чтобы не сбрендить окончательно.

========== Возвращение на родину. ==========

Это было предсказуемо. Она ожидала этого, но все равно согласилась. Поэтому сейчас даже не ныла…

Они решили начать с родителей тридцатилетнего мужчины. Ава переоделась в более повседневную одежду – черный свитер, голубая куртка, джинсы – и, подхватив мобильник и рассовав по карманам конфеты, вышла из комнаты. Напарники о чем-то шушукались и при её приближении замолчали.

– Вы же понимаете, что я всё равно узнаю, о чем вы тут говорили? – фыркнула рыжая.

– Но, как хорошая и порядочная девушка, ты, конечно же, не будешь этого делать, верно? – усмехнулся Джеймс, набрасывая куртку.

– Ты меня, очевидно, с кем-то спутал. Никогда не была ни хорошей, ни порядочной, – шнуруя кроссовки, прокряхтела Ава.

– Что, старость – не радость? – хохотнул Сэм, когда они заходили в лифт.

– Осенний майор, к тебе вопрос.

– Ты опять начала? – с высоты своего роста глянул на неё шатен.

– Я и не заканчивала, – сладенько улыбнулась она, смешно пошевелив бровями.

Уилсон рассмеялся, качая головой, и в его мыслях проскользнуло нечто вроде «она ему подходит, хоть расшевелит это ископаемое». Но, разумеется, Аврора не стала говорить, что Сокол тоже шутит по поводу возраста Барнса и работает свахой на полставки. Она же обещала не подсматривать…

– Слушайте, а мне одной кажется, что это как-то связано с тобой, Джеймс? – высунулась она между сиденьями, когда они ехали к первому дому.

– Потому что написано на русском? – обернулся к ней Зимний. – В Щ.И.Т.е остались базы данных Гидры, и мы их уже посмотрели. Там даже нет дел под теми номерами. Либо утеряны, либо уничтожены. И лучше бы второе.

– Обидно, – пригорюнилась рыжая.

– Уже успела вообразить себя самой умной? – хмыкнул Сэм, чисто по привычке поглядывая в зеркала, чтобы усмотреть погоню.

– Мне и воображать не нужно, – вскинула она подбородок, ничуть не обидевшись, и Джеймс понял, что они с Уилсоном подружатся.

Дом родителей тридцатилетнего Джона Палмера был светлым и даже на вид гостеприимным. Мужчины переглянулись, хмыкая, мол, быстро же они пришли в себя, но Ава не спешила с выводами.

– Трое человек: мать, отец и… девушка, с которой он жил, – уточнила она, вставая рядом с Барнсом.

– Ты можешь прослушать их отсюда? – спросил Сокол.

– Могу, но легче считывать, когда близко, и то, что появляется прямо сейчас, как ассоциации на ваши вопросы.

Наследник Капитана Америка посмотрел на невысокую девчонку, которую за напарником и видно-то не было, если бы не грудь, чуть выпирающая вперёд. Сейчас от её извечного сарказма и дурашливого тона не осталось и следа. Даже голос звучал по-другому: ниже, чётче, как у командира. Такой бы ротой командовать, а не мальчишкой-Пауком.

Дверь открыли после третьего звонка. И только взглянув на пожилую женщину, мать погибшего, стало ясно, что – не отошли. Даже и близко нет. Морщины стали глубже и заметнее, а в волосах прибавилось седины.

– Сержант Барнс? – удивилась она, и Ава, всё ещё стоящая за его спиной, сцедила улыбку в кулак.

Во время предыдущих расспросов Джеймс практически постоянно молчал, но миссис Палмер запомнила симпатичного мужчину даже лучше, чем его товарища, с которым разговаривала.

– Здравствуйте, мы можем поговорить? – доброжелательно спросил шатен.

– Про Джона? Вы что-то узнали? – с надеждой уточнила женщина, пропуская их в дом и только тут замечая рыжую девочку.

– Ава, очень приятно, миссис Палмер, – чуть улыбнулась она, протягивая руку. – Соболезную. И прошу прощения, что мы бередим эту тему, но сами понимаете, что только вы можете нам помочь…

И с этого момента оба мужчины были забыты.

Девушка улыбалась, говорила негромко и спокойно, умело поддерживала нейтральные темы вроде обсуждения компоста для роз – которыми восхищалась, кстати, совершенно искренне – и незаметно направляла разговор в нужное им русло. Сэм и Баки переглянулись, и Уилсон едва заметно округлил глаза – телепатия здесь вряд ли помогала, дело было в самой Маклауд. И когда только успела стать таким дипломатом?

Джеймс посмотрел на рыжую, замечая, что вены на руках и шее вздулись и слегка посинели, а кожа, наоборот, побледнела. Пальцы начали мелко подрагивать, и Аврора спрятала их между коленями, якобы от удивления наклоняясь вперёд и слушая истории про маленького Джона.

Когда девушка извлекла из кармана конфету, женщина чуть нахмурилась.

– Ох, простите, у меня хронический недостаток глюкозы, иногда приходится восполнять, – извинилась рыжая, и даже это сыграло ей на пользу.

– Деточка, да что вы, конечно! Как же я?.. Чаю даже не предложила! Будете?

Поскольку телепатка закивала, мужчины согласились тоже, и когда миссис Палмер ушла на кухню, Ава откинулась на спинку кресла.

– Аврора? – Джеймс присел перед ней, сжимая в живой руке ледяную ладонь. – Ава, не пугай меня.

– Это сложно, – качнула она головой и выпрямилась, чуть улыбнувшись ему. – Я прочитала её, отца и почти закончила с девушкой.

– Ты делала это одновременно с разговором?! – не поверил Уилсон. – Обалдеть!

– Помогите кто-нибудь миссис Палмер с подносом, он тяжёлый, – кивнула девушка на кухню.

– Сэм, – попросил сержант, а сам посмотрел на Маклауд. – Скажи мне правду – ты в порядке? И я не про недостаток глюкозы.

Аврора чуть удивлённо приподняла брови. Он был внимательнее, чем она помнила. Заметил даже то, что она очень старательно прятала. Нормальный разговор, осанка и улыбки давались ей непросто.

– Нет. Это сложно, – повторила рыжая и в этот раз продолжила: – Чувствовать их боль, потерю, горе. Чувствовать всё это, как своё. Я не умею отгораживаться от такого.

– Давай уйдём, – предложил Барнс.

– Нет. Миссис Палмер – хорошая женщина. Незачем её расстраивать ещё больше. Сядь, они идут.

Баки и так слышал, но вернулся на своё место. Они просидели ещё полчаса, похвалили действительно чудесный бисквит и ушли, оставив после себя лишь приятное впечатление и просьбу заходить ещё. «Замечательные молодые люди… Побольше бы таких в полицию!»

Со стороны казалось, что Джеймс просто придерживает рыжую за плечи, по-дружески приобнимает, как бы выспрашивая у стажёра, как ей первое задание. И только когда они скрылись с другой стороны машины, которая закрывала их от окон, Аврора начала оседать. Солдат быстро подхватил её, осторожно положил на заднее сиденье и сел так, чтобы держать почти бессознательное тело.

– Ава, слышишь меня?! Что делать?! – с хорошо слышимой паникой в голосе спросил Барнс.

– Мне нужно поесть, – утыкаясь в его грудь всем лицом и дыша через рот, просипела девушка.

Она не пользовалась телепатией в таких объемах больше шести лет. Последний раз – в Ваканде, с ним, Джеймсом. И то ли организм отвык от таких нагрузок, то ли такое глубокое чтение последовательно троих человек сказывалось не лучшим образом, однако так плохо она себя не ощущала уже очень давно. Как раз-таки с Ваканды.

И рыжая буквально слышала недовольное цоканье Старка над ухом.

«Опять себя гробишь ради этого патлатого, шмакодявина!»

Не только ради него, Тони, уж ты-то понимаешь, как никто.

– Так, домой, срочно! – выруливая на дорогу, скомандовал Сокол.

Слава богу, консьержки не было на месте, и поэтому обошлось без вопросов – почему девушка на руках и что с ней такое.

– Давай на диван её, сейчас накормим и спать, – распорядился Уилсон, сразу же убегая на кухню и разогревая мясо.

– Сначала торт, Сэм, у неё руки ледяные! – позвал Барнс, чувствуя, как его самого почти трясёт от ужаса.

– Сладенькое… – в полубреду улыбнулась рыжая. – Они ничего не знают… Родители и девушка… Никто не приходил, ничего не замечали…

– Всё потом, Ава, – отмахнулся Джеймс. – Зачем нужно было так напрягаться?! Вот кто тебя просил?! Давай, открывай рот, буду кормить с ложечки, как маленькую.

– Рядом с тобой я всегда маленькая, – проговорила она, медленно пережевывая кусочек торта.

С каждой ложкой ей становилось всё лучше и, когда Сэм принес горячее мясо и сладкий чай, Маклауд уже была в полном адеквате.

В отличие от некоторых.

– Клянусь, если бы я знал, я бы убил тебя прямо в аэропорту! – рявкнул Барнс, вскакивая и начиная расхаживать по квартире.

Уилсон чуть удивлённо поднял брови – за все время работы с Солдатом он, возможно, впервые видел его в таком бешенстве. Да, Баки не отличался терпеливым нравом, но, как правило, ярость его была холодной и расчетливой, страшной и опасной лишь для тех, кто не являлся другом.

А здесь… Перенервничал мужик, что скажешь.

Аврора же на его вспышку лишь крепче прижала к себе тарелку с мясом, как если бы напарник пытался её отобрать.

– Что, прямо взял бы – и убил?! – испуганно округлила она глаза.

На взгляд Сэма – чересчур широко.

– Да! – в запале рыкнул мужчина. И мгновенно открестился: – Нет!.. Ава!

Маклауд тяжко вздохнула и просительно посмотрела на Сокола. Тот ухмыльнулся, но ушёл на кухню. Телепатка же поймала Зимнего за рукав и заставила сесть на столик перед собой.

– Джеймс, прости меня. Я, правда, не думала, что это так отразится на мне, – негромко произнесла она. – Уже очень давно я не пользовалась телепатией в таком количестве и забыла, как это может быть опасно.

– Я отвечаю за тебя, Аврора. И я… очень испугался сегодня. Как я должен реагировать, когда ты почти умерла у меня на руках?!

Он говорил едва слышно, и от этого голос его звучал ещё более страшно. Мужчина до крика боялся, что с ней что-то случится, и сегодня этот кошмар, в котором Ава умирает по его вине и его попущению, практически стал явью. Он слишком многих лишился в своей жизни, чтобы спокойно реагировать ещё и на её смерть.

– Ты говорила мне, что всегда больше всего ценишь свою жизнь, – глухо прошептал мужчина, держа её руки за запястья. – Так не разбрасывайся ею, Аврора. Береги себя.

– Иди сюда.

Барнс вздохнул, но наклонился, и они прижались друг к другу лбами. Очень давно, ещё до Щелчка, они делали так, когда он задыхался от прошлого Зимнего солдата, которое видел во снах. Когда чувствовал, что больше нет сил бороться.

И каждый раз она словно вытаскивала его из той пропасти, черноты, полной ужаса, крови и смерти. Своим светом отгоняла демонов, что таились в его собственном сознании.

Женские пальцы обхватили широкие мужские запястья.

– Я обещаю тебе, что буду осторожнее. Что не стану подвергать себя опасности.

Серо-голубые глаза столкнулись с зелёными, что были так близко.

– Прости, что накричал. Я испугался за тебя, – повинился Джеймс.

– Ничего. Это мне за дело, – признала Маклауд и отодвинулась. Ему пришлось сделать то же самое. – Забыла уже, что далеко не всемогущая. Будет мне уроком. Мы закончили, Сэм.

Барнс лишь закатил глаза.

– Это было так ранимо и трогательно, – умилился Сокол.

– Где тебя потрогать и куда ранить? – заинтересовалась рыжая.

– Вот так, делай добро людям! – возмутился Уилсон.

– Хватит, – жёстко оборвал шатен, словно бы не он минуту назад романтично прижимался к девушке. – Ты доедаешь мясо, допиваешь чай и идёшь спать. Всё.

– Ух ты, ах ты, – пробормотала Ава, впрочем, совершенно не возражая против такого плана.

А через пять минут уже сопела, не успел Джеймс донести её до кровати. Положил, осторожно укрыл. Не удержался – провел ладонью по мягким волосам.

– Спи, горе моё.

И только качнул головой на ехидный взгляд напарника.

***

Аврора резко открыла глаза, будто кто-то толкнул её в бок. Девушка дернулась на кровати и спросонья не сразу сообразила, где находится и какой сейчас век. Медленно выдохнула, успокаивая собственное сердце, после чего прислушалась к себе.

Метка. Это она пульсировала зло и свирепо. Паркер, наткнулся на каких-нибудь воришек библиотечных абонементов, не иначе. Мелькнула непроизвольная мысль избавиться от этой привязки, и впервые у Авы это не вызвало протеста.

Она всегда была на диво прагматичной. Вот и теперь постоянно ощущать того, кто даже не позвонил – хорошо ли долетела… Зачем? Ей есть на что – на кого – тратить свои силы, нервы и здоровье.

На мгновение девушка сама поразилась собственному цинизму. Неужели любовь так быстро прошла, стоило им с Питером столкнуться с реальными трудностями? Нет, реальные трудности были, когда её похитил Дерек Николс, или когда она улетела на пять месяцев в Ваканду. Вот это были трудности, и как ни странно – их они выдержали с честью.

А здесь… Здесь проблема была в том, что воспитывать ребенка, которого ей родила другая женщина семнадцать лет назад, Авроре было не с руки. Раз за разом доносить одну простую мысль, что за любым действием следует ответственность, и порой нужно слушать людей, которые не провисели пять лет в небытие Камней Бесконечности, девушке уже порядком надоело.

Аврора Маклауд не была святой и безграничным терпением не обладала. И себя она любила больше, чем абсолютное большинство населения планеты. Даже больше Паркера. А потому и тянуть то, что причиняет лишь вред, пусть и моральный, не собиралась.

Всё заканчивается. Что ж делать. Но рыжую всё-таки немного покоробила та лёгкость, с которой она пришла к этому решению и приняла его. Это заставляло задумываться.

Наконец, вспомнив, где находится, и, благодаря ноутбуку, сообразив, какой сейчас век и даже год, телепатка поняла также, почему в комнате так темно. На улицах Бостона стояла глухая ночь – три часа. Не хило её так отрубило.

Вся квартира спала. Выйдя из комнаты, увидела диван и металлическую руку, расслабленно закинутую за голову. Зимний солдат дрых без задних ног, скрывая правую ладонь, в которой почти наверняка прятался нож. Ава легонько дотронулась до его мыслей и фыркнула – сегодня у Барнса был счастливый день, ибо спал он без сновидений. А такое, как она знала по Ваканде, случалось очень редко.

Хотя, может, мирная жизнь всё меняет?

Поправив скинутый плед и снова накрыв им мужчину, девушка, подхватив своё пальто, вышла на балкон. Её, слава богу, никто не раздевал, так что и замёрзнуть не получится. Впрочем, ночью было довольно промозгло и, очевидно, днём будет дождь…