Текст книги "Сцена после титров (СИ)"
Автор книги: Lait_A
Жанры:
Современные любовные романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Это был его сон. Как и с кошмарами, телепатия по хоженой тропке скользнула в мысли того, с кем днём почти не расставалась. День, ночь. Какая разница?
А разница была.
Она сама не знала – зачем, но шагнула к двери и так и застыла, прислонившись лбом к дереву. Если он откроет дверь, она не сможет справиться с этим. С собой. Аврора возьмёт от него всё, что он сможет ей дать, и отдаст всё, что он захочет взять.
Рыжая понимала это так же ясно, как чувствовала биение собственного сердца в горле.
Едва уловимый шорох с той стороны двери – Джеймс провел рукой по дереву, и наступила тишина. В коридоре и в мыслях.
Он оказался сильнее.
За это Маклауд зауважала его ещё больше, хотя больше уж, кажется, некуда.
Девушка тогда сползла на пол, спиной опираясь на дверь и зарываясь руками в волосы. Пожалуй, это была самая страшная и тяжёлая ночь в её жизни.
Ночь, когда она так отчаянно пыталась удержать себя на месте.
Утром немилосердно зевающая Шури сказала, что посреди ночи Барнс затеял переезд в хижину, которую уже давно закрепили за ним на случай необходимости реабилитации в уединении. Мол, тесно во дворце, душно. Поближе к свободе, природе.
Подальше от Авы.
Этого шатен, конечно, не говорил, но она и сама прекрасно всё понимала. И потому следующие два дня они встречались только в присутствии Роджерса и сестры короля, старательно делая вид, что ничего не было. То есть это он делал вид, что ничего не было. А рыжая делала вид, что не в курсе, в чём дело, и даже немного обижена.
Притворство с каждым разом удавалось всё лучше.
Барнс так и не узнал, что она видела и его сон, и чувствовала его реакцию.
А после пришел черед последнего слова-замка́.
– Что ж, Джеймс, финишная прямая, ха? – усмехнулась Маклауд.
– Да, чуть-чуть осталось, – кивнул он, впервые за эти дни глядя на неё так пристально.
Барнс не прятал в этот раз свои мысли. Он отчаянно не хотел, чтобы она уходила, но и понимал, что остаться рыжая не может. И Баки не в праве её просить. Потому что…
Потому что он никогда не будет частью её жизни.
Потому что её сердце уже занято.
Потому что мальчишка в красно-синем трико успел первым.
Потому что осталось лишь принять это.
И Джеймс, конечно, ничего не скажет и не сделает. Ничего, что может расстроить эту несносную девчонку, которую он полюбил. Старый дурак.
В зелёных глазах стояли слёзы. Зачем он всё это думает?! За что ей…
Хватит! Соберись, Аврора! А то потом не соберут! Будь стойкой! Ты же Маклауд. Ну! Задницу в жменю – и работать! Там Паркер совсем тебя заждался.
Питер, Господи…
– Готов? – Её голос всё-таки дрогнул.
– Да. – Зимние глаза, в противовес цвету, посмотрели тепло.
Как же я ненавижу тебя за то, что ты такой хороший!
– Желание. Ржавый. Семнадцать…
Джеймс продолжал смотреть на девушку и лишь под конец чуть свёл брови, намечая несколько иное выражение лица. Более суровое, но не жестокое. Не другое.
– …Товарный вагон. – Ава коротко вздохнула. – Солдат?
– Я жду приказаний… в последний раз.
– Как себя чувствуешь? – спросила рыжая, будто специально оттягивая момент.
– Живым, – едва заметно улыбнулся Солдат.
– Аминь, – подмигнула Аврора, заходя ему за спину. – Я начинаю.
«Товарный вагон» был именно в том моменте, который сначала Ава малодушно промотала. Потому что сил смотреть на это не было. Слишком страшно. Слишком привязалась. Прикипела.
Но пришлось.
И Маклауд вместе с Джеймсом летела вниз, чувствовала боль, когда об скалы стесалась левая рука, слышала хруст кости. Удар о землю. Полная темнота. Краткие проблески сознания. Русские, Зола. Пила, убирающая «некрасивый» обрубок руки.
«Вот так, сержант! – ласково приговаривал Арним. – Сейчас вы умрёте и дадите жизнь моему лучшему творению – Солдату! В честь того, что мы нашли вас в снегу… Давайте назовём вас – Зимний солдат. Что скажете?»
Молот оттягивал руку. Ава размахнулась и ударила раз, другой. Замок трещал и искрился, но с каждой секундой всё меньше – ему уже не за что было цепляться. Остальные слова были уничтожены, личность Зимнего солдата успешно соединилась с Джеймсом Барнсом.
«Скажу, что вам просто пора подохнуть!» – вместо сержанта ответила Аврора, поднимая своё оружие в третий раз и вкладывая в этот удар куда больше силы, чем нужно было.
Последнее слово-замок разлетелось на куски с хрустальным звоном. Светящийся шар сознания Баки, который сейчас был окутан лёгким туманом Зимнего, запульсировал, набирая размеры и яркость. Будто радуясь освобождению.
Её работа здесь была закончена, и Ава с лёгким сердцем шагнула из чужой головы.
Честно признаться, девушка надеялась увидеть хоть какие-то изменения в Джеймсе. Но нет. Он и Солдат за это время слились так плотно, что даже память, походка и навыки были у них теперь одни на двоих, что уж про мимику говорить…
Да просто не было теперь двоих.
С этих пор был только Джеймс Бьюкенен Барнс, сержант 107-го пехотного. Бывший Зимний солдат.
Аврора никогда не забудет, как он поднялся с кресла и, глубоко вздохнув, улыбнулся. Счастливо, искренне.
Свободно.
Это стоило всего. Теперь Ава могла честно себе говорить, что она не только убийца. Счёт стал почти ровным – 3:2. Пеппер и Джеймс против двух Николсов и Терёхина.
Барнс посмотрел на Маклауд и шагнул к ней, но его вдруг повело, и он рухнул, как подкошенный. И Ава вслед за ним.
Она просила Шури, чтобы та привела её в чувство как можно раньше. У рыжей было дело, которое необходимо было закончить до того, как Джеймс очнётся.
Когда всё было закончено, девушка попрощалась с сестрой короля, с самим Т’Чаллой, с Окойей, с которой отношения замерли на точке доброжелательного нейтралитета – женщина не забыла, как эта ненормальная встала между ней и лучшим убийцей Гидры. Посмотрела в ту сторону, где сейчас спал спокойным сном сержант Джеймс Барнс.
С ним она тоже попрощалась, и это далось ей очень нелегко. Поцелуй в небритую щёку – максимум, что она разрешила себе. И это было так чертовски мало и несправедливо!
Но всё же правильно.
– Ну, что ж, спасибо этому дому – пойдём к другому, – улыбнулась рыжая Шури, пока Стив заводил джет. – Береги себя.
– Ты тоже – с твоим-то характером, – закатила глаза принцесса. И ответила на незаданный вопрос: – Я передам ему.
– Спасибо.
Они обнялись, после чего Аврора Маклауд, сделав ручкой остальным провожающим, что жаждали лично убедиться, что она точно улетела из их страны, поднялась по трапу. И даже не обернулась.
Незачем было.
***
Его разбудили какие-то мелкие шалопаи, разукрашенные мордашки которых заслоняли собой всё пространство. Голова гудела, но в целом чувствовал он себя хорошо.
На улице светило солнце, бликуя на воде озера, возле которого стояла Шури. Дети, до этого обнимавшие её, при виде Джеймса брызнули врассыпную. Принцесса внимательно посмотрела на него.
– Доброе утро, сержант Барнс.
В голосе её была осторожность и проверка.
– Баки, – поправил шатен, и гений улыбнулась – проверку прошёл.
– Как себя чувствуешь?
– Сносно, – дёрнул он плечом.
– Идём. Тебе столько ещё надо освоить, – хмыкнула девушка, проходя мимо него.
Джеймс посмотрел на искрящееся озеро и вздохнул, как перед прыжком.
– Она ушла, да?
Шури остановилась и повернулась. Слегка нахмурилась и, явно сомневаясь в своем решении, вытащила из внутреннего кармана пиджака письмо, сложенное конвертом.
– Я попозже подойду.
Едва ли Баки её слышал.
«Я чувствую себя тварью из-за того, что малодушно пишу письмо. Но если я буду смотреть тебе в глаза, я никогда не скажу этого – и не сделаю.
Я ухожу, Джеймс. Не потому, что сделала работу, для которой меня позвали, и могу быть свободна, а потому, что ты стал для меня куда больше, чем просто работа. Настолько больше, что это становится предательством по отношению к другому человеку.
Наверное, было бы куда проще, если бы я соврала и сказала, что ничего не чувствую. Что просто приобрела интересный опыт работы с сознанием. Вот только это неправда, а я, как и всегда, не считаю нужным врать.
Я не могу так поступить. И в этом ты меня понимаешь.
Потому что если я так поступлю, то перестану себя уважать. И тебе меня уважать будет не за что.
Я не прощаюсь с тобой, Джеймс. Внизу номер телефона. Я всегда отвечу. Тебе – всегда…»
Последние слова были смазаны – Ава плакала, когда писала. Барнс развернул бумагу до конца, и на ладонь ему выпали стеклянные бусы – те самые, под цвет его глаз, которые она всё грозилась купить.
Он сжал письмо в руке, приложил кулак ко лбу, пережидая в неподвижности острую боль, гнев и желание открутить тому мальчишке голову и заталкивая их как можно глубже.
От бумаги легко пахло манго и морем.
Мужчина стиснул зубы и сложил письмо. Убрал в карман, бусы перебирая как чётки.
Если мальчишка Паркер для неё счастье, Джеймс искренне пожелает ей его. Всё, что угодно, лишь бы ей во благо.
А цифры номера намертво въелись в память. Как новый код. Как замок на той части памяти, где он будет бережно хранить всё, что связано с девушкой-телепаткой, что вернула ему свободу и его жизнь, забрав взамен нечто более важное.
Хранить и доставать лишь тогда, когда совсем невмоготу станет.
***
Домой возвращаться было хорошо. Это ощущение не портил ни моросящий мерзкий дождик, ни взгляд Стива, который высадил её на крыше СтаркИнк. Много это ископаемое понимает, пусть сначала со своими сердечными делами разберётся – племянница или тетя, например.
И всё же Ава обняла здоровяка Капитана. Да, он порой – очень часто – подбешивал её своей правильностью, но… За такие светлые мысли, чистый разум и железные принципы она действительно уважала его. К тому же, многое он делал ради друга.
Пеппер на подарок в виде смешных статуэток и грозди стеклянных бус отреагировала хохотом и умилением, а Хэппи, что отвозил её домой, очень понравился набор из рюмок и графина, выполненных из вулканического стекла.
Было раннее утро, и мама в это время собиралась на работу. Кристина не сдержала слёз, минут десять не выпуская дочь из объятий. Аврора же, наконец, могла позволить себе расслабиться. Мама рядом, а значит, всё хорошо. К черту все проблемы.
Старшая Маклауд очень гордилась своей девочкой, которая вернулась из своей первой взрослой командировки, но всё же не могла не отметить, как рыжая похудела. И убегая, отдала приказ есть, спать и набираться сил.
– Потому что завтра в школу!
– На работу опаздываешь, мам, – закатила тогда глаза Ава и направилась в ванную.
А спустя пять минут под душем она уже была не одна.
Чуть загорелые руки с шершавыми пальцами прошлись по жёлтым и фиолетовым синякам на рёбрах, груди и бёдрах, а в мыслях Паркера проскользнуло облегчение: «И правда тренировки…»
– Он мог бы и аккуратнее тебя по полу валять, – проговорил Паук ей в ухо, чуть прикусывая его и прижимаясь грудью к спине.
Аврора зажмурилась на секунду. Во сне Джеймс тоже был сзади…
Ей нужно видеть лицо! Нужно, чтобы забыть! Теперь, когда он так далеко, всё будет хорошо!
Она повернулась и без слов впилась ему в губы.
Питер соскучился. О, как он соскучился! Он даже для дыхания не оставлял ей времени, всё целовал, кусал, любил… Метка его пульсировала счастьем и радостью, и Ава позволила себе раствориться в этом чувстве.
Весь день прошел в неге любви и удовольствия, и очень скоро Ваканда и всё, что – кто – с ней связано, стали казаться просто красочным сном. Маклауд была только рада этому.
В школе ничего не поменялось. Всё те же учителя, всё тот же мистер Купер, пытающийся доказать себе и всем, что никто не может превзойти его в знании истории. Директор, сообщивший, что на мисс Маклауд нет никаких отработок, и предоставивший отчёт из министерства образования.
Аве хватило даты и подписи внизу. По всему выходило, что Тони Старк оформил этот договор через неделю после их ссоры. Что за человек?.. Предпочёл подарить государству парочку незначительных фондов, но не признаваться в том, что всё-таки понимает мотивы телепатки. Понимает, принимает и прощает – за её преданность тому, кого посчитала достойным спасения.
Тони Старк сам всегда так делал. И если сначала это несказанно бесило его, то потом мужчина лишь улыбался украдкой.
Так чертовски похожа на него!
– Господи, наконец-то у меня перестанут проверять домашку, – вздохнул Питер, когда они зашли в штаб.
– Я бы на это не рассчитывал, шкет, – фыркнул у него за спиной Железный человек.
Темные глаза гения прошлись по рыжей шмакодявине. Похудела, побледнела и повзрослела. В глазах какое-то незнакомое выражение. Но она всё также улыбается, когда видит его. Так, словно вернулась домой. К отцу.
К папе.
Тони закатил глаза и с выражением великой милости развел руки в стороны. Аврора счастливо пискнула и с разбега повисла у него на шее. Старк охнул, но сомкнул руки вокруг неё. На секундочку только.
– Так, ну всё, хватит, задушишь!
– Я скучала, Тони, – призналась девчушка.
– Я знаю. – «Я тоже». – Ты ничего не слышала.
Маклауд, улыбаясь так широко и радостно, замотала головой.
После, когда они ели пирог, приготовленный Авой, Старк наблюдал за подростками. Ничего не изменилось между ними: она всё также была немного старше, куда язвительнее и яд её, заменивший кровь, по-прежнему растворял всё живое; Паркер же всё ещё был кудрявым, улыбчивым и доверчиво-наивным, способным парой фраз погасить огонь гнева телепатки.
Чем не идеальная пара?
«Боже, я просто гений!» – самодовольно подумал он и на ехидный взгляд рыжей подмигнул.
Выражение зелёных глаз изменилось на мгновение.
«Спасибо!»
«Не за что».
Конец первой части
Комментарий к Девять.
Чпуньк, товарищи)) где отзывы?)
Итак, закончилась первая часть) Автор уже приступил ко второй) Но автора расстраивает, что очень мало комментариев. Активнее, товарищи, на ФБ и так за “спасибо” работают)
========== ЧАСТЬ 2. Добросердечный. ==========
Комментарий к ЧАСТЬ 2. Добросердечный.
И приветствуем вторую часть! Погнали)
*Арьерга́рд (фр. arrière-garde – тыловая охрана) – термин, означающий в военном деле войска прикрытия.
Как говорится, Инквизиция продолжает жечь))
А Вы видели фоточки с начала съёмок “Сокола и Зимнего”?))
– Дамы и господа, наш самолёт, рейс 435-А, по направлению Нью-Йорк-Бостон, готов к взлёту. Просьба пристегнуть ремни безопасности и убедиться, что шторки иллюминаторов подняты, столы убраны, а кресла приведены в вертикальное положение…
Аврора вздохнула и перевела взгляд в маленькое окошко. Там сейчас занимался рассвет. Девушка улыбнулась и посмотрела на телефон, который машинально крутила в руках. Экран загорелся, и фото на заставке загасило искру хорошего настроения.
Психолог говорил, что это распространенное явление после возвращения тех, кого уничтожил Щелчок Таноса. Благообразный дядечка, похожий на Фрейда, нравился телепатке хотя бы тем, что, в отличие от многих, его мысли и слова не расходились в диаметрально противоположном направлении.
С тех пор, как Мстители одолели этого чокнутого фиолетового мужика и вернули ушедших, прошло полтора года. И поначалу счастью и ликованию не было предела. Люди радовались живым родителям, детям, родственникам. Любимым. Друзьям.
И Ава радовалась. Потому что Питер был с ней. Потому что больше никто не заберёт его у неё. Никто не помешает им быть вместе. Никто.
Кроме них самих.
Всё было хорошо. Им удалось вместе справиться со смертью Тони, они часто ездили к Пеппер и Морган. У Авроры получилось помочь Питеру преодолеть депрессию и кошмары, что приследовали его каждую ночь, в которых он часами слонялся в темноте, не в силах найти выход. Паркеру почти удалось вернуть рыжей стабильное психическое состояние.
Питер доучивался в школе, Ава – преподавала в университете. Они жили в старой квартире, которую Кристина всё не решалась продать, и вот, пожалуйста – пригодилась.
Они с Паркером принадлежали той малочисленной категории населения планеты, жизнь которых практически не изменилась. Они всё также любили друг друга, заботились друг о друге. Они жили дальше, каждый день натыкаясь глазами на изображения Железного человека, спасшего мир и Вселенную.
Всё было хорошо – целых три месяца. И замечательно – ещё девять. А остальные пять…
Это началось с мелочей, как любое крупное – переломное – явление. Несогласия, небольшие стычки, которые постепенно перерастали в крупные ссоры, из-за которых они могли не разговаривать друг с другом по несколько дней. И Ава всегда шла мириться первой. Потому что считала это правильным. Потому что всегда выбирала их отношения, а не свою гордость или принципы.
Но однажды Авроре это надоело. Почему она всё время должна уступать? Разве отношения – это не работа двух людей?! Однако даже в тот момент она постаралась донести свою точку зрения максимально необидно для Питера. А парень просто развернулся и прыгнул в окно, при помощи паутины перелетая целый проспект. То есть сделал ровно то, из-за чего они и начали спорить.
И, пожалуй, именно это и стало точкой отсчёта. Маклауд стала замечать некую детскость его поведения, глупое юношеское бунтарство. Как она раньше этого не видела? Однако очень скоро нашёлся ответ и на это.
Потому что раньше они были одного возраста.
– Почему не предупредил? Питер, я же волнуюсь! Неужели так сложно…
– Ты не волнуешься, ты – контролируешь! – не выдержав, воскликнул Паркер. – Каждый мой шаг, каждую мысль! Я же тоже живой человек, мне тоже нужно пространство.
– Я… Просто я переживаю, волнуюсь, я… – Она потерла переносицу – этот его красно-синий костюм стёр ей сетчатку глаз до кровавых мозолей. – Постарайся понять меня. Тебя не было пять лет, и я до крика боюсь, что ты снова исчезнешь. Да, возможно, я перегибаю палку, но…
– Ава, то, как ты ведёшь себя – это ненормально, понимаешь? – с убежденностью подростка, который во всем и всегда прав, заявил Питер. – Ты становишься больше похожей…
Он осекся в последний момент. Но всё равно она услышала его.
– На сумасшедшую?.. – немного в шоке ахнула девушка.
– Я этого не говорил, – нахмурился Паук.
– Тебе и не нужно.
– Ава, слушай, ну мало ли, что я подумал, так, вылетело, с кем не бывает?.. – отмахнулся кудрявый.
И её терпение лопнуло.
– Ты просто забыл, что я тебе не малолетка-одноклассница, – бросила Аврора так, как привыкла разговаривать с теми, кто стоял на её пути в учебе или в интересах клана. Лицо парня вытянулось от удивления и обиды. – И тебе пора бы вспомнить, кто из нас всё ещё в школе учится, а кто пять лет на себе целый клан тащил и в университете преподаёт – до сих пор. Вряд ли в Джорджтаун возьмут сумасшедшую. Согласен?
Она всё-таки сделала это – надавила тем, что была старше, опытнее. Влиятельнее. Увереннее.
Возможно, нечестно. Но выбесить наследницу Маклаудов – это спустя пять лет эмоционального стазиса было непросто. Но, мать его, Пауку удалось. Так пусть теперь не вякает, огребая!
– Малолетка? Вот, кто я для тебя? – хмыкнул Паркер.
– Сейчас ты ведёшь себя именно так, – дернула бровью девушка.
Эта была одна из первых, но не единственных, конечно, ссор. Они копились и множились, причины их становились всё более мелкими и притянутыми за уши.
– Вы просто взрослая, милая, понимаете? Эти пять лет… Они изменили вас. Вам двадцать два. А ему – семнадцать. – Доктор Уиллорд немного виновато улыбнулся. – И вы требуете от него того, на осознание чего вам самой потребовалось несколько лет. Но чтобы он выдал вам реакцию, соответствующую вашему возрасту, ему самому нужно достигнуть этого возраста.
– И что мне делать?
– Подумать. Подождать. Оглянуться назад. И желательно – вдали от вашего молодого во всех смыслах человека, – развел руками психолог. – Чтобы не отвлекаться и быть максимально объективной – насколько это вообще возможно для субъективных суждений.
И если раньше Питер и Аврора составляли счастливое исключение из правил, то сейчас они превратились, скорее, в его типичное подтверждение.
Наверное, он всё-таки задницей чуял, когда ей нужна была помощь, потому что позвонил в тот самый момент, когда она выходила от доктора. И Ава приняла его предложение, даже не задумываясь.
Психолог, скорее, просто вслух озвучил то, что она уже катала у себя в голове. Как известно, мы соглашаемся лишь с тем, о чем думаем сами. А потому и мешкать перед поездкой рыжая не видела смысла. Не иначе, как сама судьба подкидывает ей возможность побыть вдали от Человека-паука и подумать.
Паркер ничего не сказал, когда она сообщила ему о своем решении. Поджал губы, отвёл взгляд, но и слова не проронил. Она сочла это знаком.
– Дамы и господа, наш самолёт заходит на посадку. Погода за бортом – небольшой туман и двадцать градусов выше нуля…
Надо же, как быстро прошёл за мыслями полёт.
Питер не приехал в аэропорт проводить. И после этого стало совершенно понятно – закончилось время Маклауд-Паркер. Теперь каждый из них был сам по себе.
Их отношения продержались год, если считать только хорошее. Что ж, впятеро дольше среднего результата.
Неплохо, подумала Ава, меняя заставку с их совместной фотографии на психологически комфортный пейзаж старого шотландского замка.
***
От живой руки всё ещё пахло средством для мытья полов. На всякий случай понюхал и металл – и стало казаться, что и от него пахнет тоже.
На телефон пришло сообщение: фотография с отчищенными до зеркального блеска унитазом и ванной. «Теперь с них можно пить и есть! Ушел в магаз. Надеюсь, она стоит таких жертв!»
Стоит и не таких.
Джеймс в волнении машинально потёр ладони, и ребёнок, обретающийся по соседству, с изумлением вылупился на металлические пальцы. Мужчина со смешком пошевелил ими, и пацанёнок загорелся новой мечтой – не игрушкой Железного человека, а «рукой, как у дяди».
Барнс нервничал. Он не видел её с похорон, целых полтора года, звонил пару раз, но… После каждого вызова обещал себе, что этот – последний. И был едва ли не благодарен ублюдку, что у него появился официальный повод набрать тот самый номер.
Когда Ава согласилась прилететь, шатен сначала даже не поверил, а потом… В квартире разгром, есть нечего, куда сплавить пернатого?! А если он его выселит, не подумает ли она, что он специально… Нет, крылатого надо оставлять, в квартире быстро проводить уборку и бежать в магазин за продуктами.
В итоге всю ночь они с Сэмом генералили и ближе к утру просто отключились, кто где. Будильник заставил каждого из них схватиться за оружие – и вспомнить, что ванна с туалетом остались не чищенными. Поэтому Баки поехал в аэропорт, а Сокол заканчивал наводить красоту. В этот момент Барнс простил ему и дебильные шуточки, и привычку заглядывать на кухню в верхней одежде – за такое мама организовала Джеймсу не один синяк на лбу и выработала въевшийся даже не в мозг – в кровь рефлекс.
– Рейс 435-А успешно совершил посадку, пассажиры проходят паспортный контроль, – раздался женский голос. – Встречающим просьба пройти в зону ожидания.
Мужчина стиснул руки в кулаки. Господи, он, кажется, так не волновался даже перед своей первой девушкой, а здесь…
А здесь всё куда серьезнее.
Пассажиры начали потихоньку выходить. Барнс стоял чуть в стороне, прислонившись плечом к колонне. Мельком взглянул на себя в отражающую поверхность стены, проверяя одежду. Всё вроде было в порядке, и, в целом, всё было готово. Так почему у него такое ощущение, что он сейчас из собственной кожи выскочит?!
Он увидел её сразу. Сердце упало куда-то в желудок.
Аврора Маклауд всё так же предпочитала чёрный. Чёрное пальто, подчёркивающее тонкую фигуру, черные сапоги до колен на шпильках. Рыжие волосы, поддернутые сединой, рассыпаны по плечам. На лице равнодушно-холодное выражение, глаза сканируют толпу.
Девушка шла в одном темпе с остальными людьми, но при этом выделялась среди них осанкой, походкой, наклоном головы. Род Маклаудов, наследница королей – это было одним из первого, что он загуглил, осваивая Интернет.
Шатен мысленно приказал себе собраться. И Маклауд мгновенно повернулась в нужную сторону, зелёные глаза сразу же отыскали его в толпе людей. Холодная маска надменной королевы была тут же сброшена за ненадобностью.
Он был своим. Ему – можно.
Ава широко и ярко улыбнулась и, позабыв про чемодан, понеслась к нему, мгновенно превращаясь из леди-аристократки в ту несносную рыжую девчонку, с которой он познакомился в Ваканде.
– Джеймс!
Он встретил её на середине пути, с готовностью подхватил, приподнял, прижав к себе, и спрятал нос в мягких волосах, пахнущих морем и манго.
– Божечки-кошечки, Джеймс, что с твоей причёской?! Где шикарные локоны?! Я что, зря училась заплетать косички?! – заговорила она.
Барнс отпустил её и, всё ещё держа за талию, вгляделся в лицо. Сейчас. Секунду. Он ещё посмотрит и убедится, что она никуда не исчезнет. Что она реальная, настоящая. Что она не мерещится ему в душном мареве предрассветного сна. Минуту. Сейчас – и его отпустит та цепь, что сковывала душу всё это время.
Зелёные глаза, черные брови, бледная кожа и губы естественного алого цвета без следов помады. Да…
– …Это я, – улыбнулась рыжая, как всегда, отвечая раньше, чем он задаст вопрос.
Прохладная рука сжалась на металлическом запястье, и она чуть лукаво прищурилась.
– Да, Шури оставила чувствительность, – выдохнул Джеймс.
– Замечательно, товарищ.
Ава улыбнулась, подняв лицо к нему, и его выражение как-то неуловимо поменялось. Стало серьёзнее, старше. Взрослее. Баки заметил несколько полностью седых прядей у правого виска, и, если присматриваться, то можно было увидеть, что пять лет её, конечно, не испортили, но оставили на ней свой отпечаток.
Он как-то очень не вовремя вспомнил, что Авроре уже почти двадцать четыре.
А девушка всё смотрела на него. И, как и много лет назад, шатен понятия не имел, какие мысли вертятся в голове телепатки.
Больше всего было обидно за волосы. Маклауд так нравились его длинные волнистые пряди, что она на самом деле училась плести косы. Не для Барнса, конечно, для Морган, которая, идя по стопам отца, уже пыталась что-то мастерить и однажды чуть не спалила собственную густющую шевелюру.
К счастью, Джеймс принадлежал к той породе мужчин, которых сложно чем-то испортить. Даже короткой стрижкой. Он явно недавно брился, щетина темнела на скулах и подбородке, и Аве захотелось дотронуться до неё – но это будет, наверное, слишком.
Черная куртка, черные джинсы, слава богу, не совсем в обтяжку, но выделяющие сильные ноги. Широкий разворот плеч, и девушка не раз и не два за те три минуты, что они стояли здесь, замечала, как женщины проходятся по нему глазами. Особенно задерживаясь на… пусть будет – арьергарде*.
Красивый мужчина. И рыжая улыбнулась ему. Джеймс легонько щёлкнул её по носу.
– Ты не меняешься, Аврора Маклауд.
– Я промолчу про твои изменения, Джеймс Барнс. – Он двинул бровью, мол, да ладно? – Но, Господь свидетель, ты мог бы хоть предупредить! Это же травма для моей нестабильной психики!
Шутка и возмущённо-комичный тон сделали своё дело – разбили всякую отчуждённость и замороженность, которые неизбежно возникают даже между самыми близкими друзьями после долгой разлуки.
– Промолчишь ты, как же, – фыркнул шатен.
Ава сбегала за чемоданом, что дребезжал колёсиками в такт бодро цокающим шпилькам, и, как любопытный ребёнок, с горящими глазами поинтересовалась – куда идти. Солдат в одну ладонь взял ручку поклажи, в другую – ручку девушки и повел их обоих к машине.
– О-о-о, ничего себе! Большим мальчикам – большие игрушки? – хохотнула Маклауд, увидев монстра размером с двухкомнатную квартиру.
Барнс глянул на неё, чуть качая головой, и придержал дверь, помогая забраться в здоровенный черный Mercedes.
– Откуда такая шикарность, товарищ? – не унималась рыжая, щёлкнув ремнем безопасности.
– На работе выделили, – пожал плечами мужчина, выруливая со стоянки.
– Льготы по старости? – сочувственно сложила она бровки домиком.
– Я уже и забыл, что у тебя язык без костей, – фыркнул он. – И как пацан тебя терпит только?..
То, что он сказал что-то не то, Баки понял, когда она вместо ожидаемой колкости просто чуть прищурила глаза и на мгновение опустила взгляд. Но уже через секунду вновь улыбнулась.
– Зато со мной не скучно, ибо откуда ты знаешь, что я выкину в следующий момент?
– И предположить боюсь, – доверительно сообщил шатен.
Теперь то, что Ава даже не раздумывала перед согласием приехать в Бостон, начало казаться Джеймсу странным. Тогда он был слишком счастлив и взволнован, а потом занят подготовкой к её приезду, чтобы задумываться об этом. Разве бы он отпустил свою девушку чёрте куда, чёрте к кому? К мужику, к которому ревновал, пусть даже и шесть лет назад?
Нет.
А Питер даже не позвонил ей…
– Всё в порядке, Ава? – Они стояли на светофоре, и он повернулся к ней лицом.
Прежде чем ответить, девушка молча посмотрела на него. Когда ей было семнадцать, это выражение на аккуратном лице означало «Нет, но пока я не готова об этом говорить, так что отстань!»
– Именно, – подтвердила она его мысли.
– У тебя не будет проблем с работой? – перевел он тему, что-то ища в бардачке.
Нашел – батончик с кокосом и шоколадом. Протянул ей, показывая, что помнит, сколько сил и глюкозы забирает у неё телепатия. Маклауд благодарно улыбнулась и немного покраснела, очевидно, польщенная, что он держит в памяти такие мелочи, связанные с её способностью.
Он держит в памяти не только эти мелочи.
Он держит в памяти практически всё, что связано с ней.
Вскрыла упаковку и предложила ему на первый укус. Баки отказываться не стал. Она даже не задумывалась перед тем, как откусить после него.
– Я была в твоей голове, Джеймс Бьюкенен Барнс, – хмыкнула она. – Не думаешь, что брезгливость была бы странной после этого? И нет, проблем не будет. Я в чем-то вроде отпуска сейчас. То есть я пишу кандидатскую и мой научрук сказал, что пока меня дергать на пары для студентов не будут.
– Кандидатскую? – удивился мужчина. – Когда я тебе звонил, ты сказала, что даже слышать ни о чем таком не хочешь.
– Это было полгода назад, – с постным лицом произнесла рыжая, и намёк был совершенно ясен.
Шатен чуть виновато улыбнулся, но говорить ничего не стал. Зачем?
Он пытался строить свою жизнь без неё. Пытался, честно. Старался думать о шумной рыжей девчонке как можно меньше. Звонил только по большим праздникам вроде дня рождения. Даже подарок ей не решился отправить, хоть и сделал, и он, завёрнутый, теперь лежал в шкафу для одежды.
– Я не виню, Джеймс, и всё понимаю, – сказала она, глядя в лобовое стекло. – Наверное, даже больше, чем слышу в твоих мыслях, хоть и держу то обещание – не читать без разрешения. Ну, по крайней мере, не глубоко. У тебя своя жизнь, столько всего нового. Не до меня, я понимаю. Просто чисто по-женски дую губы. Это так, генетическая привычка. Не обращай внимания. – И не давая ему ответить, спросила: – Зачем вам я?