Текст книги "Сцена после титров (СИ)"

Автор книги: Lait_A

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Седьмой этаж позволял смотреть чуть дальше многих крыш. Бостон спал, и лишь редкие прохожие сомнительной трезвости и социальной принадлежности нарушали этот покой. Но и они не поднимали головы.

Аврора всегда старалась быть честной. Если не с окружающими, то с собой. И поэтому себе она могла честно признаться, что скучала по Джеймсу. Действительно скучала. Как по другу. По человеку, который никогда не отгораживался от неё. Который в любой ситуации ставил её интересы выше собственных.

Она скучала по нему, как по своей опоре.

Раньше такое было только с Питером, но она соврёт, если скажет, что Ваканда ничего не поменяла в этом плане. Потому что – поменяла.

И пусть Ава большую часть времени гнала эти мысли и сомнения, которые они неизбежно порождали, сейчас у них было полно времени, чтобы развернуться на всю мощь…

Сверху на неё вдруг что-то упало, и рыжая пискнула от испуга. Но это была всего лишь куртка и всего лишь Джеймс.

– Замёрзнешь, – недовольно проговорил он, оставляя одну руку у неё на плечах.

– Спасибо, – пряча нос в вороте вещи, улыбнулась она. – Заботушка.

Сам Солдат стоял только в черном лонгсливе и домашних штанах. И ему, судя по спокойному взгляду и отсутствию зубного дребезжания, было вполне комфортно.

– Чего не спишь?

– Выспалась. – Ава хитро прищурилась и посмотрела на мужчину. – У вас так чисто в доме.

Барнс сжал губы, чтобы не улыбнуться.

– Ты же всё знаешь и так.

Конечно, она видела в воспоминаниях, которые у того же Сэма пролетали ассоциациями, как они на пару драили всю квартиру. Как старались к её приезду…

– Спасибо. Это… очень приятно, когда тебя так ждут. – Маклауд помолчала и продолжила: – Я скучала по тебе. Но не звонила. Вдруг я помешаю? У тебя должна была быть девушка, квартира, работа, нормальная жизнь… И тут я, снова как привет из прошлого.

Шатен молчал и незаметно, но неотвратимо всё крепче и крепче прижимал её к себе, пока не уткнулся подбородком в макушку.

– Должна была быть. Но не было.

Он знал, что она улыбается, прижимаясь лицом к его шее. Греет ледяной нос, мерзлячка. Чувствовал, как одна рука с холодными пальцами обнимает его за талию, а вторая держит воротник куртки.

Как объяснить ей, что она одна такая для него? Что только с ней ему хорошо и спокойно? Глупо и романтично, но как есть.

Были те, кем он пользовался. Откровенно использовал на один раз, просто выплеснуть застоявшиеся гормоны и пойти дальше, даже до утра не оставаться. И обязательно, по приходе домой, скинуть вещи и засунуть в стирку, чтобы и запаха чужого не было.

Как объяснить, что он после таких встреч всегда, предварительно вымыв руки, брал бусы и перебирал их, успокаивая душу?

Не объяснишь, не расскажешь. А она обещала не читать мысли.

Возможно, рано. А возможно, и просто не нужно. Ведь там же есть мальчишка Паркер, куда же без него…

– Пойдём погуляем? – неожиданно предложила Аврора, глядя вниз, на улицу.

– Ночью? – усмехнулся Барнс.

– А что такого? Не бойся, я не отдам тебя всяким маргиналам и люмпенам на растерзание, – душевно заверила его девушка.

– Люмпенов и маргиналов и впрямь нужно пожалеть, – с демонстративным состраданием вздохнул шатен. – Иди одевайся.

Через семь минут пара людей вышла на улицы ночного Бостона. Они смеялись и шутили, разговаривали о всякой ерунде, снова возвращаясь в то время, когда только встретились.

– Боже, кажется, это было так давно! – глубоко вдохнув особый запах ночного города, произнесла Ава, одной рукой зацепляясь за фонарный столб и прокручиваясь вокруг него. – У Капитана Истерики тогда ещё даже бороды не было…

– Ты знала, да? Что Стив собирается сделать, – спросил Барнс.

– Как и ты, – кивнула она, пристраивая свою руку у него на локте. – Ведь подозревал же? Я случайно зацепила на похоронах Тони. Роджерс просил не говорить тебе.

– Я слишком хорошо знаю этого сопляка, чтобы поверить в его слащавые улыбочки, – дёрнул плечом Солдат.

– Тебе его не хватает.

– Он мой друг, Ава, всегда им был. – Джеймс вздохнул и чуть улыбнулся, глядя на неё. – Но у нас столько времени украли…

– Если бы не Гидра, ты бы не дожил до сегодняшнего дня, – поправляя платок на голове, сказала девушка. – И не смог бы спасти от всяких извращенцев, которые сейчас вывернут из подворотни, такую милую хорошую меня.

Зимний солдат даже бровью не повел, а через минуту на асфальт упали три скрученных морским узлом тела. Мужики поскуливали, зажимая разбитые носы и сломанные руки. Шатен повернулся к Маклауд в мальчишеском стремлении посмотреть, какое впечатление на неё произвело это избиение младенцев, но Ава стояла напротив проулка через дорогу и смотрела в темноту.

Джеймс подошёл к ней и почувствовал то, что они со Стивом в Ваканде называли волнами силы. Они исходили от рыжей, что стояла, небрежно засунув руки в карманы пальто, и, как круги на воде, разбегались в стороны.

Она кого-то заприметила там, в темноте. Барнсу показалось, что он услышал шорох и увидел шевеление, и уже хотел пойти посмотреть, как Аврора схватила его за руку. Ледяные пальцы стиснули мужскую ладонь с такой силой, что у обычного человека бы затрещали кости. Модифицированный сывороткой суперсолдат лишь удивлённо глянул на телепатку.

– Э.В.А., маякни ФБР, чтобы подобрали эту шваль. Анонимно. И посоветуй им обыскать его дом, – ладонью утирая бегущую из носа кровь и одновременно шурша обёрткой конфеты, приказала Ава. И как ни в чём не бывало снова подхватила Зимнего под локоть. – Идём?

– Расскажешь? – спросил максимально спокойно Джеймс.

– Видел, наверное, сводки новостей – где-то примерно с четыре-пять месяцев назад стали находить расчлененные трупы молодых людей. Все рыжие, зеленоглазые, – жуя конфету, проговорила девушка. Барнс тут же обернулся к ней, мгновенно понимая, о чем – о ком! – именно речь. – Да, он меня ещё в аэропорту заприметил. До дома проследил. А сейчас – я его.

– И ты так спокойно об этом говоришь?! Аврора! – вспыхнул шатен.

– Не кричи, мне и мысленных твоих комментариев хватит, – двинула бровью она. – Какая разница, Джеймс? Если ФБР не успеет, он сдохнет в подворотне от кровоизлияния в мозг. Да, не слишком достойно, но такова судьба. Меньше абажуров надо из всяких Эбигейл Уильямс шить…

– Почему ты не сказала?!

– Сначала я была слишком рада тебя видеть, чтобы обращать внимание на всяких упырей, а потом забыла, пока снова не засекла его на балконе, – буднично сказала рыжая.

«Слишком рада тебя видеть…» Джеймс сам не заметил, как улыбнулся, и только потом сообразил, что она, конечно же, специально так выразилась, чтобы его отвлечь.

– Да ты издеваешься. – Он остановился и потёр переносицу. – Ава, ты понимаешь, в какой опасности находилась? Этот ублюдок кожу со своих жертв снимал!

– Нет, Джеймс, откуда мне знать? – распахнула она удивлённо глаза. – Я ж ни разу с такими мразями не сталкивалась и мысли их не читала!

– Аврора, – низко произнес мужчина, наклоняясь к ней.

Она не испугалась, нет. Солдат с некоторым недоумением увидел на её лице какое-то незнакомое выражение. Что-то между сравнением и удовольствием. Словно он сделал то, что она от него и ждала.

– Не рычи на меня, Летний капрал! – ткнула девушка пальцем ему в грудь. – И вообще, домой пошли, я замёрзла.

Барнс вдохнул-выдохнул и возвёл глаза к небу. Она всегда была такой упрямой. Он мог догадаться, что эти пять лет не добавили ей сговорчивости. Поэтому шатен молча довел её до квартиры, где усадил на диван и присел перед ней.

– Слушай меня, рыжая. – Черная бровь ехидно взлетела, и Джеймс не удержался – пальцем опустил её вниз. – В следующий раз, когда тебе будет угрожать опасность, ты скажешь об этом мне. Поняла? Потому что я отвечаю за тебя. Потому что ты – мой гость. И потому что из нас двоих я – старше, и я – мужчина. И моя работа – тебя защищать.

Джеймс говорил уверенно и таким тоном, что Аве действительно стало стыдно. Ведь чего ей стоило сказать ему об этом? Ничего. Но въевшаяся в мозг привычка всё делать самой просто исключила этот вариант из возможных действий.

– Ты услышала меня? – Серо-голубые глаза пристально посмотрели в зелёные.

– Да, я тебя услышала. – Аврора кивнула с максимально честным видом.

– Маклауд, я серьёзно. Не заставляй меня перекидывать тебя через колено и шлёпать по заднице, как девчонку малолетнюю, – нахмурился Барнс.

Теперь удивлённо поднялись две брови.

– Кхм… Ну, я могла бы сейчас пошутить, конечно, на тему БДСМ и эротики, но ты опять скажешь, что я ужасная и испорченная. – Она якобы в смущении прикрыла рот ладошкой. Но потом резко прекратила кривляться и взяла его за руку ледяными пальцами. – Я снова вынуждена просить у тебя прощения. Я действительно не подумала. Просто… Джеймс, я привыкла всё делать сама. Клан, университет, работа, квартира. Я всегда сама. И я… не умею по-другому.

– Я понимаю, хоть мне и трудно это представить, – недовольно качнул головой мужчина. – Кой черт там у тебя этот Паркер делает?

Он пытался спровоцировать её на разговор. Но с телепаткой такая фишка ещё шесть лет назад не работала, а уж теперь…

– Не надо, – равнодушно проговорила рыжая, откидываясь на спинку дивана.

Да, на балконе ей было всё равно и мозг был, на удивление, чист, трезв и не замаран эмоциями и чувствами. Но Ава – не машина. Ей тоже бывает неприятно и грустно, жалко и обидно.

Не больно, больно было, когда она ощутила, как Питер рассыпался в ничто на затерянной в космосе планете. Но однозначно не хорошо.

– Ты не расскажешь, да? – Шатен сел рядом с ней, одной рукой обнимая за плечи.

– Мне нужно сначала самой это переварить, – слабо улыбнулась девушка. – У меня в голове сейчас такая каша творится, ты бы знал.

– Вы?.. – начал он.

– Да.

Зимний только кивнул. Это было логично. На это намекало всё её поведение – и отсутствие каких-то сигналов со стороны мальчишки.

И он честно старался оставаться беспристрастным. Честно. Старался. Но…

Но как же это!..

Однако сейчас нужно было подумать о рыжей девчушке, что грела ладони между диваном и его спиной.

– Расскажи что-нибудь про своих студентов, – попросил сержант. – Как там твой дипломник, который чуть кафедру не поджёг?

Ава посмотрела на него с благодарностью. Эта тема была обширной и благодатной, про нерадивых студиозусов она могла говорить часами, чем Джеймс и воспользовался.

Постепенно Маклауд разговорилась, и её настроение поползло вверх. Они снова смеялись и хохотали, всячески стараясь делать это как можно тише, чтобы не мешать единственному нормальному среди них человеку, который сейчас видел десятый сон, спать.

И по утру Сэм застал картину маслом: Барнс спал, откинув голову на спинку дивана и живой рукой обнимая Аву, чья голова покоилась на мужском плече, а ступни были засунуты под мужскую же задницу. Для тепла, не иначе. Как они могли уснуть в таком неудобном положении, для Уилсона оставалось загадкой, но будить он их не стал. Пока.

Только ухмыльнулся потихоньку. И сделал фото. На память, ага.

***

В машине ехали молча. Джеймс усмехался, Сэм посмеивался, Ава дулась, ибо взрослые дядьки задразнили её за туземные танцы по утру вокруг дивана. А что делать, когда ноги затекли от сна в неудобной позе и мало того, что не разгибались, так ещё и кололись до слёз?!

Барнс повернулся на секундочку к заднему сидению, наткнулся на свирепый взгляд зелёных глаз и снова уставился в окно.

– Хочешь покажу мастер-класс, как нужно себя вести с девушкой в плохом настроении? – наставительно хехекнул Уилсон.

Телепатка и Зимний солдат синхронно заинтересованно приподняли брови. Сокол на красном светофоре залез в бардачок, быстро достал оттуда шоколадный батончик и бросил им в Аврору. Киллер Гидры посмотрел на напарника, мол, нифига, не сработает это.

Сзади раздался счастливый писк, потом зашуршала обёртка, преувеличенно громкое «Ом-ном-ном!», после чего между сидениями высунулась счастливая рожица рыжей.

– Хорошее утречко, скажи́те? – улыбнулась Ава.

Сэм хохотнул, покровительственно глянув на закатившего глаза шатена.

– Она просто вымогатель, а ты повёлся, – сообщил Джеймс.

Уилсон глянул в зеркало заднего вида, застал донельзя коварное «Е-хе-хе!» в стиле Гринча и предпочел промолчать. Трансформации девушки из серьезного профессионала в дурашливую малолетку порой ставили в тупик.

Сегодня у них по плану были родители парня, найденного на улице в подворотне. Барнс мысленно вознёс хвалу напарнику – ясно как день, что в мыслях убитых горем людей Аврора не найдет для себя ничего хорошего, а благодаря шоколаду она хотя бы дольше продержится.

В этот раз Маклауд была совсем другой. Она почти все время молчала, разговор предоставив вести мужчинам. Мать убитого Томаса с недоумением поглядывала на девушку, почти оккупировавшую сахарницу, но ничего не говорила. После пятой ложки в маленькую чашечку Джеймс подумал, что проще развести чай в сахаре, за что получил недовольный взгляд из-под сердито насупленных бровей.

Сэм в это время был парламентером. На уточняющие вопросы отвечал в основном муж, по виду лет на двадцать старше жены.

Отец семейства как раз рассказывал об успехах парня в школьной команде по футболу, когда рыжая вдруг странно склонила голову к плечу. Как назло, именно в этот момент шейный сустав решил напомнить всему миру о себе, и все в комнате вздрогнули от сухого омерзительного щелчка, с которым обычно ломаются кости.

– Простите, танцоры все хрустят, – рассеянно извинилась Ава. – Вы не замечали за сыном каких-то странностей в последнее время? Может, он часто задумывался о чём-то? Или лунатил?

– Нет, ничего такого, а что? – нахмурился отец, и зелёные глаза посмотрели на него в упор.

Сэм и Баки переглянулись – мужчина явно нервничал под прессом, которым на него давил взгляд девушки, но старался этого не показывать. А с чего бы ему нервничать, спрашивается?

– М-м-м, понятненько, – размыто протянула она. – Что ж, думаю, нам пора, пока я вас ещё на килограмм сахара не объела. Миссис Райли, сочувствую вашей утрате. Мистер Райли… Всего доброго.

Напарники также быстро попрощались и вышли из дома. К машине их гнало ощущение, что она что-то нарыла.

– Выкладывай! – потребовал нетерпеливо Уилсон, пока Аврора жадно глотала воду из бутылки, запивая в один укус уничтоженный шоколадный батончик.

– Что за вопросы про странное поведение? – уточнил Барнс.

Они его, разумеется, тоже задавали, но Баки что-то подсказывало, что подоплёка у них была разная.

– С их сыном было что-то не то. Примерно год назад он стал сторониться семьи, ударился в религию, хотя раньше никогда ею не интересовался. Перестал общаться с друзьями и особенно – с девушками. Даже с родителями контакты сводил к минимуму, и в итоге – девять месяцев назад съехал.

– И? – Это они выяснили ещё до неё, и ничего нового она не сказала.

– Что-то с отцом, да? – снова лучше понял её Джеймс.

Этот мужик им с Сэмом сразу не понравился. И вроде всё хорошо: исправно платит налоги, ни приводов, ни даже штрафов за парковку, но… Его выдавало что-то эмпатическое. То, что двое мужчин, прошедших немало битв и сражений, чувствовали за версту.

Жестокость. Агрессия. Кровь. Страх. Этот дом насквозь пропах этим всем.

– Он поколачивал сына и продолжает – с женой, – подтвердила их подозрения Ава, замечая, как сжали зубы напарники. Это было не их дело и по закону помочь они не могли, но это не означало, что им не хотелось отметелить мужика, избивающего тех, кто слабее. – И примерно одиннадцать месяцев назад его здоровье стало вдруг ухудшаться. Никаких видимых причин, анализы и врачи ничего не нашли, кроме того, что органы неожиданно просто стали отказывать.

– И что?! – нахмурился Сэм.

– А то, что один из докторов в шутку сказал: «Как будто вас прокляли!» – двинула бровью девушка. – И папаша зацепился за эту фразу.

– Хочешь сказать, мальчишка Сатане поклоняется? – фыркнул Сокол, а Зимний пока молчал.

– Я хочу сказать, что с парнем определённо что-то было не так. Причём отражалось это преимущественно на отце – главном его обидчике. – Маклауд пожала плечами. – Я в такие совпадения не верю, а вы?

– Где нашли парня? – спросил Солдат, копаясь в телефоне.

– На пересечении Сейлем и Тайлстон-стрит, – пролистав дело, ответил Сэм и завел машину.

– Там рядом Старая Северная Церковь и церковь святого Леонарда, – показал им карту шатен. – Значит, убийца его поймал, когда он после молитвы выходил. Рвение в религии – плюс в теорию о проклятье.

– Что? Старая Северная Церковь?! – воскликнула Маклауд.

– Да, а что такое? – оживился Уилсон.

– Именно с колокольни этой церкви Полом Ревиром и Робертом Ньюменом был подан сигнал о приближении британцев! – восторженно подпрыгнула на сидении девушка.

– Чего? – озадачился Сокол.

– Не пугай меня, крылатый, это история твоей страны, как ты можешь не знать?!

– Она говорит о Войне за независимость США, про высадку британцев с моря в 1775 году, – хмыкнул Барнс, в школе очень уважавший историю… а ещё читавший дипломную работу телепатки.

– Ну, ты к этому времени ближе, чем я, – фыркнул напарник.

– А знаете… – азартно высунулась между сиденьями рыжая.

– Аврора, – напомнил Джеймс.

– Ай, да, простите, отвлеклась. У матери ещё проскользнула ревность, когда я спросила про странное поведение. – Ава задумчиво постучала себя по кончику носа. – Сын практически перестал до неё дотрагиваться. Ни объятий, ни чмока в щёку. Ничего. Даже столкнувшись на лестнице, старался не коснуться. Её это очень обижало.

– А с отцом такого не было, – утвердительно кивнул Джеймс.

– Нет.

– С чего бы вдруг такие перемены?

– Может, он сам верил, что на нём проклятье? – предположила рыжая. – Церковь опять же…

– Проклятье, Ава, серьёзно?! – фыркнул Уилсон.

– Что за сарказм, пернатый? Ты живёшь в мире летающих людей и чуваков, покусанных тараканами-мутантами, и ещё что-то имеешь против проклятий? – возмутилась в шутку телепатка.

– Пауками, – педантично поправил Барнс, за что получил недовольный взгляд, мол, ты на чьей стороне? – Впрочем, я согласен с ней, учитывая, что мы с тобой на помощь позвали девушку, что потрошит чужие мозги как консервы.

– Нужно поговорить со священниками, вдруг кто-то вспомнит нашего убитого. Аврора, может, сразу к ним? – предложил Сэм.

– Нет, – прежде чем рыжая открыла рот, отрезал Солдат.

– Но… – начала Маклауд.

– Ты устала, – жёстко произнес мужчина, оборачиваясь к ней. – Я не хочу потом везти тебя в реанимацию. Болтаемся же с этим месяц, сутки нам погоды не сделают.

– Окей, – пожала плечами девушка. – Устала так устала.

И широко зевнула, еле успев прикрыть рот ладонью.

***

Вечером, пока Ава была в ванной, а Зимний загружал посудомойку, Сэм от нечего делать листал новостную ленту.

– Бак, слышал?! Поймали того упыря!

– Ага, слышал. И даже, твою мать, присутствовал! – зло прошипел шатен, с силой захлопнув дверцу электронной помощницы, что жалобно и обиженно взвизгнула доводчиками.

– Это… – Уилсон удивлённо округлил глаза и кивнул на дверь ванной, из-за которой слышался шум воды. – …она?!

– Что там написано? – с раздражением поинтересовался сержант.

– «…Найден в подворотне…», в паре кварталов от нас, кстати, «…с кровоизлиянием в мозг такой степени, что врачи не успели его спасти. По анонимной наводке ФБР обыскали его квартиру, нашли…» Тьфу ты, больной кусок дерьма! – Сокола передёрнуло от отвращения. – Абажур, пара подушек и несколько книг, обшитых человеческой кожей. Кровоизлияние – это она?! Аврора?!

Джеймс кивнул и рассказал, как оно вчера было. Брови Сэма крепко обосновались на затылке.

– Как она это делает? Я даже не чувствую, когда она читает мысли.

– Насколько я понял, она перегружает нервную систему, и человек отключается. Общим прессом или прицельными импульсами, как было со мной, – пожал плечами Барнс, садясь за стол. – Или же давит до той поры, пока в мозгу не начнут лопаться сосуды. Как с этим ублюдком.

– А с виду такая девочка-цветочек, – качнул головой Уилсон. – Ты отчитал её.

Это был не вопрос.

– А как ещё?! – заново вспыхнул шатен. – Это же ненормально, что она о таких вещах даже не говорит никому! Да что там никому – мне!

– Вообще, с одной стороны, она права – что бы ты сделал? Избил бы его, сдал в полицию? Оснований нет и доказательств, а без них нет ордера на обыск. Ещё и виноватым бы остался, – логически рассудил напарник, щёлкая чайником. – А с другой стороны… У этой рыжули есть яйца. Причем покрепче, чем у многих мужиков.

– И меня беспокоит, что она отрастила их из-за того мальчишки в трико! – прошипел Барнс.

В это время дверь в ванну распахнулась, являя им адаптированную под двадцать первый век картину «Рождение Венеры»: вместо раковины и моря – клубы пара, вместо тончайшей вуали, прикрывающей самое интимное – голубая байковая пижама с мишками, и заместо веночка, опущенного на голову богине лёгкими ручками херувимов – тюрбан из махрового полотенца. На лице у рыжей была какая-то приятно пахнущая маска.

Уилсон удивлённо кашлянул. Он уже очень давно не заводил с женщинами столь близких отношений, чтобы жить с ними в одной квартире. Зимний солдат, имевший счастье привыкнуть к подобным видам ещё в Ваканде, когда постучаться и зайти – было обычным делом, многоопытно принюхался и спросил:

– Папайя?

– Да-а, – блаженно вздохнула девушка. – Хочешь, тебя тоже намажу?

Барнс лишь закатил глаза, мол, ещё чего?! Попу медом тебе не намазать?!

– Я хочу, – вдруг отреагировал Сэм.

– А вот и первая жертва моих косметических процедур! – довольно потерла ручки Маклауд. – Иди мойся, масочки надо на чистое лицо наносить.

Когда Уилсон заворачивал в ванную, то обернулся на зудящий между лопаток взгляд. Если всё пойдёт не так, как он задумал, его четвертуют – причем даже живой рукой.

По выходе из душа, мужчина стоически вытерпел прохладную штуковину, намазанную на лицо. Пахла она, справедливости ради, вкусно, даже попробовать захотелось… А уж когда рядом с ним на диван приземлилось ещё одно тело в штанах, Сэм с внутренней усмешкой присудил себе звание гения.

Разумеется, Солдат не позволил ему в чем-то себя обойти. И добро бы дело было в боевых навыках – плевать, они в этом никогда не спорили. Но вот то, что касалось Авроры…

– Ты же не хотел? – удивилась рыжая, одной рукой держа баночку, а второй пытаясь поправить сползающее с головы полотенце.

– А теперь захотел, – отрубил Барнс, откидываясь на спинку дивана. – Итак, где обещанные спа-процедуры?

Счастливо пискнув, Ава щедро намазюкала и его. Но, как беззлобно заметил Уилсон, с Джеймсом Маклауд провозилась куда дольше. Спустя десять минут непрерывных подколов друг друга, Сэм смыл уже застывшую на лице жижу и отправился спать, громко известив об этом.

– Ну скажи же вкусно пахнет! – пихнула шатена в плечо рыжая.

– Вкусно, – покорно кивнул он.

Неприятно холодящая субстанция, очень похожая на криогель, что оседал на коже и волосах после разморозки, стоила того. Солдат прикрыл глаза, сам себе напоминая мазохиста.

С одной стороны, очень приятно, когда она своими пальчиками осторожно и легко прикасалась к лицу. А с другой – сама процедура обернулась для мужчины пыткой, тугим узлом скручивая весь низ живота. Но даже эта боль Зимнему нравилась.

Больной мазохист.

– Надо смывать, – сверившись с часами, известила Ава и упорхнула в ванную.

Хотя, конечно, где Маклауд и где – упорхнула? Не запуталась ногами в пледе и целой дошла до комнаты – уже успех. Джеймс фыркнул про себя – как же хорошо, что она не читает его мысли, иначе в один далеко не прекрасный день он проснулся бы на лысо обритый вплоть до отсутствия бровей.

Девушка последний раз ополоснула лицо и выпрямилась… с трудом удержав вскрик в себе. Ванна находилась через стенку от комнаты Сэма, поэтому приходилось шептать.

Крик шёпотом… Барнс сделал вид, что устрашился.

– Ты чего подкрадываешься?! У меня чуть сердце не выскочило! – прошипела рыжая, приложив его полотенцем по плечу.

Она пропустила шатена к раковине, подождала, пока он тоже смоет маску. Поугарала на тему: «Ты чувствуешь, как твоя кожа напиталась витаминами?» и снова шагнула к умывальнику.

А Солдат решил, что самое время для разведки. Боем.

Аврора даже не дернулась, когда её сзади придавили мужские бёдра. Медленно выпрямилась, вытирая рот от пены, и совершенно расслабленно положила руки на тумбочку. Не закрывая шею. Не сопротивляясь.

Джеймс накрыл маленькие ладошки своими и положил подбородок ей на макушку. Она идеально подходила по росту. Ему не нужно было ни задирать голову, ни опускать её. Словно под него была выточена.

Влажные волосы холодили кожу на груди, и мужчина осторожно опустил нос, вдыхая запах шампуня, чистоты и телепатки. Провел ниже, до уха, и Маклауд инстинктивно чуть отклонила голову, открывая больший простор для действий.

Но он не трогал её. Ни руками, ни губами. Только носом. Жадно пил так хорошо знакомый запах, который отпечатался на подкорке. Море, соль и манго.

Прижимался всем телом, давая ощутить силу, жёсткость и рельеф. Сопоставить размеры – свои и мужские. Привыкнуть. Получить от этой заметной разницы в силе, комплекции чисто женское удовольствие.

Как и много лет назад, Аврора признавала, что Джеймс был красивым мужчиной. Высоким, стройным, статным. Мускулистые руки были привычны к тяжести оружия, а рельефное тело – к долгим изнурительным – смертельным – боям.

Её не смущали железная рука, которую Шури полностью заменила на темный вибраниум, и шрамы разной степени давности. Очевидно, что их должно было быть куда больше. Но если эти не пропали, значит, ранения были намного болезненнее и страшнее остальных.

– Обними меня, – попросила Ава.

Барнс, хитро сверкнув глазами, выполнил просьбу.

Питер обнимал всегда обеими ладонями за талию. Джеймс обхватывал металлической рукой за плечи, как бы закрывая девушку от опасности, а второй рукой – за талию, прижимая к себе ещё крепче. Щёки её слегка покраснели – он давал ей почувствовать, как именно она на него влияет.

Это был уже не просто намёк – откровенное признание. И если раньше у Маклауд были какие-то сомнения, то сейчас Солдат их просто разнёс в пыль.

Авроре было комфортно в его руках. Она чувствовала себя в безопасности. Рыжая с глубоким вздохом откинулась к нему на грудь, а потом развернулась и уткнулась носом в яремную впадину, обнимая за талию.

«Иди спать, – подумал Джеймс. – Иди, пока я могу разжать руки».

– Спокойной ночи, – проговорила она и, быстро клюнув его куда-то в небритый подбородок, ушла в комнату.

Барнс постоял, подумал и пошёл в душ. Ледяной, как чёртовы ветра в Сибири.

Комментарий к Возвращение на родину.

Тырым-пым-пым))

Ну, вы всё понимаете, да, товарищи котятки?)

========== Один. ==========

Всю следующую неделю напарники и их персональный рыжий хвостик катались по людям.

Выловить священников в церквях оказалось не так-то просто, хотя бы потому, что их там было не по одному и не по два. Пока вспомнят, кто такой этот убитый парень, был ли вообще, приходил ли… Джеймс с ужасом понимал, что без Авы это всё растянулось бы на огромное количество времени.

Обычно Сэм показывал фото парня сразу пяти-шести пасторам, и пока они пытались вспомнить, видели ли этого парнишку, Маклауд методично перерывала воспоминания месячной давности у одного за другим. В день Аврора сканировала по двадцать человек, после чего Барнс жёстко тормозил её и отводил в машину. Ему хватило один раз из-за беспокойства за рыжую почувствовать упавшее сердце где-то в пятке, чтобы больше не допускать подобного.

Но это было хоть что-то. Дело. Движение. В отличие от того застоя, который был у них, когда она приехала. Телепатия в следствии оказалась незаменимой. Люди, как и всегда, были склонны врать, и если раньше Зимний солдат мог просто сломать парочку костей и любой лгунишка разливался соловьём, то теперь приходилось работать иначе. Труднее. Медленнее. Человечнее.

Три дня ушло на Северную Церковь, по которой девушке даже организовали личную экскурсию. Она так искренне радовалась и восторгалась, что настоятель был не против, когда она совала нос в каждую щель и сыпала вопросами со скоростью пулемёта. Сэм тоже внимательно слушал рассказы, его немного ужалило замечание Маклауд, что он не знает историю своей страны. Джеймс бдил Аврору, машинально сканируя толпу, и в пол-уха мониторил, о чем там вещает экскурсовод – на память он никогда не жаловался, а в Ваканде рыжая успела протрещать ему все уши своей обожаемой историей.

Ещё два дня – на церковь святого Леонарда. Как назло, нужный священник был в последней группе людей, и к тому времени, как Ава добралась до него, девушку уже заметно штормило.

– Сейчас, – настаивала Аврора.

– Завтра! – рыкнул шатен, нависая над ней.

Когда он хотел, то мог быть очень пугающим. Вон как туристы шарахнулись, а ведь он на них даже не смотрел. Зато та, на кого смотрел, легкомысленно отмахнулась.

– Джеймс, хорош. Быстро сделаем дело и поедем отсюда, – прошипела рыжая, огибая суперсолдата и уже улыбаясь святому отцу.

Через двадцать минут беседы Сэм, который был выбран хотя бы потому, что падре не падал в обморок при виде него, и Ава уже вышли на крыльцо церкви. Девушку за талию мгновенно обхватила металлическая рука, не давая упасть. Джеймс был параноиком и не стеснялся этого, а её он, наверное, даже Соколу не доверит.

– Выглядишь ты… – когда они оказались в машине, качнул головой Уилсон, открывая ей бутылку с водой.

Руки мелко дрожали, и крышечка всё никак не поддавалась.

– Наверное, я выгляжу так же, как себя чувствую, – невесело усмехнулась Маклауд. У неё зазвонил телефон, и, только глянув на экран, она переставила звонок на беззвук. – Проснулся, ишь ты. Некогда мне, работаю.

Паркер. Джеймс успел увидеть имя на дисплее. Дёрнул плечом и протянул телепатке батончик. Та с благодарностью посмотрела на него, на раз-два уничтожая глюкозу.

С того случая в ванной прошло уже пять дней, и в целом, в их отношениях ничего не поменялось. Она всё так же была легкомысленной, смешливой и отвечала на вопросы раньше, чем их успевали задать; он всё так же был собран, серьёзен и следил, чтобы она вовремя ела, получала сахар и носила шапку – на улице стремительно холодало.

Сэм смотрел на этих двоих с умилением матери, подыскавшей сы́ночке невесту. Его действительно забавляло, что Барнс влюбился в Аврору. Не в том смысле, что девушка была плохой или какой-то неправильной, а в том, что… Вы видели это ископаемое вообще? Большинство людей инстинктивно старались обходить его стороной даже сейчас, когда он в принципе привел себя в порядок и слился с обществом. Хотя бы внешне.

А может, в этом и было всё дело? В том, что Ава знала и видела про него всё, что только можно и нельзя? В том, что ей было плевать? Уилсон знал про рыжую не так уж много, но нутром чуял, что эта очаровательная малышка, случись что, выпотрошит врага, не задумываясь. Причем ей даже нож не понадобится.