Текст книги "Сцена после титров (СИ)"

Автор книги: Lait_A

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Тони, которому Э.В.А. активно ябедничала о состоянии хозяйки, настаивал на том, чтобы она бросала всё и отправлялась домой.

– Эта безрукая штуковина того не стоит! – рявкнул он на той стороне провода. – Ава!

– Тони, ну как ты не поймёшь?.. – устало проговорила девушка, старательно отворачиваясь от капельницы.

Нет, медсестра была просто чудотворницей, поставила ее так, что рыжая даже прокола не почувствовала, но… Это же игла!

– Я не вижу смысла что-то понимать! Ты гробишь собственное здоровье ради того, кто этого не стоит!

– Я тоже не стою твоих изобретений, но у меня в мозгу искин и в груди реактор твоего авторства. И что?

– Не сравнивай себя и этого… Этого! – недовольно рыкнул гений. – Ты защищалась, а он…

– А он убивал, потому что находчивые люди семьдесят лет держали его на электрическом стуле, два раза в сутки засовывая мозги то в блендер, то в лёд, и использовали его как практическое пособие по применению НЛП**! Неплохо, скажи? – раздражённо фыркнула Маклауд.

– Он – убийца, а каким образом он им стал – сути не меняет! – со злостью проговорил миллиардер.

– Я – убийца, и каким образом я им стала – сути не меняет, – переиначила девушка, и Старк зарычал.

– Он убил моих родителей, – бросил мужчина последний аргумент.

Это была перчатка. Символ того, как близко Тони подобрался к краю.

Или принимаешь бой, или соглашаешься с его условиями.

Конечно, он знал, что она выберет. Шмакодявина уступала ему в мозгах и росте, но не в упорстве и упрямстве.

– Дело №97, да, я видела, – отозвалась Аврора. – Хочешь расскажу, какие указания он получил?

– Устранить без свидетелей? – ядовито прошипел мужчина.

– Убить жену на глазах у Говарда, – безжалостно ответила Ава. – Он должен был видеть, как она истекает кровью из перерезанного горла. Он должен был мучиться перед смертью. Остальным в Щ.И.Т.е в назидание.

Она услышала, как прерывисто выдохнул Тони, а после в трубке раздались гудки.

По отчёту судмедэксперта Говард Старк умер от кровоизлияния в височную долю в результате сильнейшего удара. Предположительно – об руль. Мария Старк умерла от перелома шейных позвонков также вследствие столкновения машины со столбом.

И в том, и в другом случае с силой Зимнего солдата убийство не заняло и пяти секунд.

Быстрая смерть. Милосердная.

Одно из первых нарушений приказа на счету идеального Солдата. Первое, но не единственное.

Просто «Сержант Барнс?» показалось ему тогда смутно знакомым.

Девушка отшвырнула телефон и пару раз ударилась затылком о подушку. Нормально, в целом, но вкупе с начинающейся головной болью…

Она любила Тони, но сейчас он был не прав. И так упорно не хотел этого понимать!

От детской обиды Ава впечатала кулак в матрас. Упертый! Упертый до чёртиков!

И чтобы не расплакаться от несправедливости, рыжая принялась составлять план праздника. День рождения Барнса был уже послезавтра.

***

Честно говоря, Баки уже давно не помнил, когда у него день рождения. Но Стив – спасибо большое! – фонтанировал восторгом так, что все во дворце, кажется, знали, у кого, когда и какой именно праздник.

А некоторые даже приготовили подарки.

Ещё каких-то три месяца назад или, например, в Румынии, он бы задушил её, даже не задумываясь. На чистом инстинкте, рефлексе. А здесь он понял, что это Ава ещё до того, как она открыла дверь в его комнату. Поэтому испытание перышком под носом он выдержал стойко и не чихнув. Чем немало её расстроил.

– У-у-у, кайфолом! – пробубнила девушка, поднимаясь на ноги. – А кто это у меня такой грустный кусочек именинника?

– Почему грустный? – улыбаясь, спросил мужчина, мысленно вознося хвалу привычке спать в штанах.

– А потому что именинники обычно радуются, что стали ещё на год ближе к мамонтам! – засмеялась рыжая. – Капитан Истерика, твой выход!

Роджерс, плечом раскрыв дверь, максимально осторожно занёс торт высотой в пять слоёв и обильно украшенный свечами. Друг был страшно помят, и даже сыворотка не справлялась с кругами под глазами. За ним шла Шури, выглядевшая тоже совсем не выспавшейся. На их фоне Аврора почти светилась.

– Дилетанты, – качнула девушка головой в ответ на его мысли. – Привыкли ночью сладко спать в своих кроватках, да, Капрал?

Кэп поставил торт Баки на колени, принцесса щёлкнула браслетом на запястье, и свечки вспыхнули, как по волшебству. Мужчина же подвис, глядя на маленькие огоньки.

Этот торт был совсем как тот, что пекла мама в свой последний год на его день рождения. Она никогда не говорила, но он знал, что был любимым сыном, самым любимым ребёнком. Для того торта наскребали деньги по всем щелям, недоедали и, кажется, что-то продали. Зато праздник вышел очень ярким и запоминающимся.

Даже спустя столько лет пыток не забылся.

Джеймс посмотрел на телепатку, которая отошла за спину Стива. Она видела это в его воспоминаниях и понимала, как это важно для него. И, очевидно, простояла всю ночь у плиты ради этого торта. Он ведь знает, как она не любит готовить…

– Справедливости ради, прошу заметить, что у плиты стояла не только я, – хмыкнула рыжая. – На Стиве был слегка комковатый крем, а Шури ответственна за чуток кривоватые украшения. Да, и немного подгорелые коржи – моих рук дело.

Барнс продолжал молча разглядывать цветочки и завитушки из крема и каких-то разноцветных горошин. Слишком много эмоций было внутри, чтобы выдать какую-то осмысленную реакцию.

– Почему он не задувает свечи? – прошептала Шури.

– Думаешь, он не умеет дуть? – трагическим шепотом подхватила Маклауд.

Стив глянул на них снисходительным взглядом умудренного опытом старика, после чего хлопнул Баки по плечу.

– Помнишь, как в тридцать четвертом?

Джеймс прищурился, но сообразил, о чем речь. Снова посмотрел на свечи, подумал, загадал желание и одним мощным «Фух!» затушил все огоньки.

– Что загадал? – спросил сопляк, как сделал это на семнадцатилетие Баки.

– Если расскажу, оно не сбудется, – фыркнул уже столетний мужчина ровно то же самое, что и в той, другой, жизни.

– Но Аврора же знает, это не честно, – хмыкнул блондин, забирая торт, когда Барнс решил встать.

Сержант очень надеялся, что она не читала его мысли в тот момент. Глянул на рыжую, та отрицательно качнула головой. Понятливая.

– Итак, план действий: Весенний майор умывается, одевается, потом идёт на кухню, где мы все завтракаем, а потом – злодейский смех! – начинается квест!

– Что начинается? – переспросил он у Стива.

– Поверь, тебе лучше не знать заранее, – с грустью, как по покойнику, вздохнул друг.

Квестом оказалась некая игра, где, чтобы получить финальный приз, нужно было разгадать несколько загадок. Ему приходилось лазить на деревья за шариком, в котором была бумажка, исписанная разборчивым круглым почерком Роджерса; мастерить из предоставленных материалов удочку, чтобы вытащить из неглубоко ущелья следующую подсказку; и нырять в озеро за бумажкой с полустертыми чернилами.

Стоит ли говорить, что без второй руки это всё представляло некоторую сложность?..

– Ты же сказала, что ручка водостойкая! – прошипела Маклауд, пока Джеймс пытался понять, что написано.

Пока что загадки были несложными, очень похожими на те, которые он в детстве разгадывал. Очевидно, здесь тоже без участия Стива не обошлось.

– Я, кажется, ручки перепутала… – виновато призналась Шури. – Это ребус.

– Чего-бус? – поднял бровь именинник.

– Ну, то есть в картинке зашифровано следующее место, – пояснила Ава.

Кэп, тем временем, быстро палкой набросал на влажном песке рисунок. Какая-то рожица в очках и с книжкой в руках, две запятые, плюс молот, как у Тора, плюс «ия».

– Ты умеешь разгадывать ребусы? – спросила Аврора.

– Конечно! – ехидно протянул Барнс. – Только этим и занимался последние семьдесят лет.

– Я так и знала, – с величайшим убеждением кивнула рыжая.

Спустя пять минут при помощи коллективного разума и наводящих вопросов Джеймс сообразил, что пацан в очках и с книжкой – это лаборант, а запятые отцепляют две последние буквы. Молот привел его к «тор», и в итоге вышло:

– Лаборатория? – ужаснулся шатен. – Господь Всемогущий, это слишком сложно… Такого ужаса даже в Сибири не было. Ава!

– Нет, а что сразу «Ава»?! – возмутилась девушка. – Это, может, вообще Шури придумала…

Под суровым оком Зимнего солдата Маклауд на сей раз решила чуточку смутиться. В честь дня рождения, так сказать.

Когда они всей компанией подходили к месту захоронения… простите, нахождения последнего подарка, девушки уже едва ли не приплясывали. Барнс смотрел на них с плохо скрываемым подозрением. Нет, он, конечно, знал, что ничего типа карманной базуки или смертельного вируса в пробирке ему не подарят, но…

Вы вообще видели лица этих двух заноз?!

В итоге по пришествие в лабораторию ему предложили сыграть в «Горячо-холодно», и Джеймс начал понимать, что, очевидно, не он развлекается, а за его счёт развлекаются. Пять раз облазив суперсовременное помещение, мужчина, наконец, услышал вожделенное «горячо-прям-ауч-вулкан!!!» от троих зрителей разом рядом с монолитной на вид стеной. Зимнему солдату потребовалось каких-то двадцать секунд, чтобы найти рычаг и открыть потайную дверь.

Здесь было… нечто. Какая-то коробка, на вид картонная. Шатен осторожно постучал по ней, после чего раскрыл и невольно ругнулся. Слава богу, тихо.

Это была рука. Выполненная из почти черного металла, совсем не такая, как была у него до этого. Без красной звезды, разумеется, и даже на вид она была куда массивнее, чем её предшественница.

– Я решила, что тебе несподручно одной рукой меня по матам размазывать, – фыркнула за спиной Маклауд.

– Это прототип, окончательно она будет немного другой, – проговорила Шури. – Примеришь?

– А как же установка? – нахмурился Барнс. – Неужели всё так просто?

– Нет, конечно, – засмеялась гений, поднимая из коробки своё творение. – Сейчас это просто пилотный вариант, обкат системы. Как сядет, не нужно ли утяжелить… Мы не смогли снять твои параметры незаметно, поэтому пришлось высчитывать по видео, на глазок…

– Примеришь? – спросила теперь уже Аврора.

Девушки явно нервничали. Мало ли, не понравится, не подойдёт, не сработает… Разочаровывать тех, кто столько трудился для него, Джеймс не станет.

– Конечно!

Его уже профессионально усадили в кресло. Шури поставила рядом какой-то ящик и пустилась в объяснения: вот эта пластина – нечто вроде магнита, на который крепится протез, затем сама рука. Она в какой-то степени захватывала старый металл, ложилась на него внахлёст. Внутри тоже был магнит для лучшего сцепления с остальными частями живой руки.

– Смотри, какая круть! – фонтанировала восторгом Маклауд, пританцовывая рядом с Солдатом. – Магниты – нейропроводимые! То есть они пропускают нервные импульсы, отчего протез становится фактически живым и действует как настоящая рука! Обалдеть, да?!

– Ага, – кивнул Джеймс, чтобы не сидеть и с глупым видом не пялиться на новую руку.

– Сожми, подними её! Подвигайся! – потребовали девушки.

– Они с тебя теперь не слезут! – засмеялся Стив.

Барнс встал – и сам не заметил, как использовал при этом две руки. Сжал кулак, пошевелил пальцами, покрутил запястьем, потом локтем, потом плечевым суставом. Напряг мышцы – пластины темного металла выгнулись, как живые, образуя фактически настоящие бугры. Система работала практически бесшумно.

– Это ещё не всё, – улыбнулась рыжая.

И положила ладонь на предплечье протеза.

Зимний в удивлении распахнул глаза.

– Она… чувствует?!

– Ага, – кивнула Шури, протягивая ему какую-то палочку. – Сожми. Ава, можешь пользоваться и щупать своего пациента, где хочешь.

– Что, прямо-таки где хочу? – смешно подвигала бровями девушка, с ухмылочкой глянув на Джеймса.

– В пределах руки, испорченная ты женщина, – закатила глаза принцесса.

Маклауд демонстративно надула губы, но сжала ладонью металлический бицепс.

– Что чувствуешь, Джеймс? – спросила Шури.

– Чувствую, – просто ответил он, прикрывая веки.

Раньше рука воспринимала только электрические импульсы или излучения каких-то приборов типа жучков. А сейчас… Ощущения были такие же, как и в правой руке.

– Но чуть слабее, – закончил он мысль.

– Да… – недовольно протянула гений, глядя в монитор. – Видимо, это из-за магнитов. Похоже, придется снимать старое навершие и крепить руку полностью. А как с весом? Нормально?

– Я знаю, как это можно выяснить, – подключился Роджерс. – Поборемся, Бак? Уж я тебя наверняка уделаю.

– Нарываешься, сопляк, – фыркнул мужчина.

– Двадцатка – на Барнса, – моментально сориентировалась Аврора.

– Принимаю, столько же – на Капитана Америка, – хлопнула её по руке принцесса.

– Ты хотела сказать «Капитан Истерика», очевидно? – засмеялась рыжая, пока они все шли по направлению к тренировочной площадке.

– Ава! – вспыхнул Стив.

– Что за история? – не понял Джеймс, повернувшись к другу.

– «А-а-а, коржи горят! А-а-а, что делать, забыл муку добавить! А-а-а, а вдруг ему не понравится?! Где свечки?! А как зажигать будем?!» – передразнили его на два голоса девушки.

Кэп обиженно промолчал, вздернув подбородок, а Баки расхохотался, хлопнув друга по плечу.

– На самом деле, это было… – Аврора внезапно замолчала, останавливаясь, и резко повернула голову к окну.

– Ава? – нахмурился Барнс.

Судя по расфокусированным глазам, она сейчас была сознанием очень и очень далеко отсюда. Где-то с мальчишкой в красно-синем трико.

Вот об этом думал Джеймс, когда считал, что нечего ей делать в Мстителях. В данный момент девушка представляла собой идеальную мишень.

– Я скоро к вам присоединюсь, идите, отдыхайте, – слабо улыбнулась рыжая, отмирая и быстрым шагом направляясь к лифтам. – Не вздумай раскатать его по матам, пока меня не будет, сержант!

Зимний солдат по-военному отдал честь, и последнее, что услышал, было: «Э.В.А., связь с Карен немедленно!»

Уже в лифте Шури вызвал король, поэтому до зала друзья дошли вдвоём.

– Как рука? – спросил Стив.

– Пока не знаю, – пожал плечами шатен.

– Она тебе нравится, да?

– Рука?

Символ нации посмотрел на него с ехидным прищуром.

– Ты понял, о чем я. О ком я.

– Это не имеет значения.

– Почему? – нахмурился Роджерс.

– Потому что я – убийца, калека и асоциальный элемент. И рядом со мной она всегда будет в опасности. Достаточно? – повернулся Джеймс к блондину.

Внутри вспыхнула злость и раздражение. Он всегда, каждый раз так старательно гнал от себя эти мысли, что когда они прозвучали из уст Стива, Баки захотелось его ударить.

Но этот придурок, видимо, родился без инстинкта самосохранения.

– Она тебе нравится, – ухмыльнулся Капитан.

– Она всем нравится, – вращая в новой руке копьё, буркнул Барнс.

– Она знает?

Джеймс глянул на него, как дикий зверь, загнанный в угол. Затравленно.

– Хочешь, я скажу ей?

– Я убью тебя, – убеждённо проговорил шатен. – Чисто технически, ты всё ещё остаёшься моим заданием.

– Как, она не знает? Она же круглосуточно в твоей голове! – удивился Роджерс.

– И твои кости будут целее, если так останется и дальше, – предупредил его Баки.

– Ну, попробуй! – фыркнул Стив, перехватывая брошенное ему в голову копьё…

…Ава зашла в зал, когда Капитан перекинул Солдата через бедро, заламывая живую руку в довольно болезненном на вид приеме. Джеймс увидел распахнутые зелёные глаза и неожиданно понял, что не может – не хочет! – проигрывать перед ней.

Захват ногами за шею, и символ американской нации спиной влетает в стену. Быстро встаёт, и драка начинается снова.

Они кружат вокруг друг друга, и Маклауд присаживается на скамеечку, глаз не сводя с двух мужчин. Это красиво. Безумная скорость, чудовищная сила, изощрённые приемы, но – красиво. Завораживающе. Когда глаза не успевают отслеживать все перемещения и движения, когда сердце замирает от понимания, что, даже сдерживаясь, эти удары всё равно причиняют боль…

Зимний солдат уже, по-видимому, свыкся с новой рукой настолько, что атаковал в основном только ей. Роджерсу приходилось нелегко, а без щита – и вовсе непривычно. Барнс не давал ему вздохнуть, тесня к стенке. Но Стив не сдавался: три удара в ребра – и сержант отступил, пытаясь вздохнуть.

Капитан воспользовался этим и сбил его на пол, пытаясь перехватить металлическую руку, но Джеймс внезапно извернулся каким-то совершенно немыслимым для своей комплекции образом – и Кэп оказался вжат лицом в мат.

– Ну? – потребовал шатен, наваливаясь сверху.

– Победил, победил, – буркнул блондин, и друг тотчас выпустил его. – Это нечестно, у тебя был допинг.

Барнс отмахнулся и повернулся к замершей на скамейке Авроре. Глаза у неё были круглые. Роджерс кашлянул и, что-то пробормотав, вышел из зала.

Когда Джеймс приземлился рядом с ней, она протянула ему бутылку с водой. Он жадно присосался к горлышку, ополовинев тару в два глотка. С улыбкой посмотрел на рыжую.

– Ну как тебе?

– Ужасно, – качнула головой она.

– Почему?! – удивился мужчина.

– Потому что это больно, наверное?! – как у умственно отсталого спросила девушка. – Он же тебе все ребра мог переломать!

– Во-первых, мы не в полную силу, – фыркнул сержант. – Во-вторых, на нас через три часа даже синяков не останется. И в-третьих, волнуешься за меня?

– Да, – просто ответила Ава. – Если ты не забыл, я твой лечащий врач.

Джеймс склонился к ней чуть ниже, ехидно щуря зимние глаза. Азарт победы всё ещё бурлил в крови, и ему совсем нерационально хотелось совершать безумства. Например, поцеловать рыжую.

– Только поэтому?

– Не флиртуй, Осенний майор, – закатила она глаза, ткнув его бутылкой под ребра. – Как тебе рука?

Барнс отстранился. Маклауд не для всех была закрытой ледяной королевой с маской вместо лица. Сейчас он видел в зелёных глазах просьбу – не подвергать её этому испытанию.

Выбору.

«Я поклялся не портить ей жизнь», – напомнил он сам себе.

– Отлично, уже как родная, – сказал мужчина. – Спасибо, я и подумать не мог про такой подарок.

– Не то что бы ты вообще часто этим занимаешься, – как бы между прочим заметила рыжая.

– Что стряслось с Пауком? – поинтересовался сержант, фыркнув на шпильку.

Это было напоминание им обоим: у нее есть парень, которого она любит; у неё есть парень, к которому она вернётся уже довольно скоро.

И Авроре Маклауд лучше не забывать об этом.

И Джеймсу Барнсу лучше не лезть в это.

– Напоролся на нож, – прикрыла глаза Ава.

– Серьезно? – нахмурился шатен.

Можете считать его бездушным, но беспокоился он не за Человека-паука, а за ту, что будет переживать за него. Не убили же пацана в трико этим ножом, подумаешь. Сколько раз в Зимнего всякие железки втыкали, и ничего, живой.

– Насквозь, – стиснула зубы Маклауд. – Этот долбаный герой всё никак не осознает, что не бессмертен. И если его пырнуть ножом – всё та же красная кровь потечёт. Пришлось Пеппер звонить, чтобы узнать.

– Почему не Тони или самому парню?

– Питер будет отпираться, и ничего толкового я не узнаю, а с Тони мы… немного поругались, – уклончиво ответила девушка.

– Из-за чего? – посмотрел на неё мужчина.

Она посмотрела на него в ответ и ничего не сказала. Да и не требовалось.

Из-за него.

– Ава, я сожалею, – отвёл он взгляд. – Что из-за меня у тебя столько проблем.

– А я нет, – пожала плечами Маклауд. – Тони не понимает. И Питер тоже. Они не сидели задницей на электрическом стуле. А мы сидели. Я была на твоём месте, Джеймс. И потому никогда не смогу осудить. И я убивала. А значит, даже не имею на это права.

– Мне повезло с тобой, Аврора, – улыбнулся мужчина. – Повезло единственный раз в жизни. Всё накопленное за время в Гидре везение ушло на тебя.

– Не только, – строго подняла она палец вверх. – Но ещё и на торт, созданный кривыми руками Авы, Шури и Капитана Истерики. Мы ведь его даже не попробовали!

– Упущение, однако, – преувеличенно серьезно качнул головой шатен.

– Именно! Поэтому собирай мощи в кулак, и пошли! Калории ждут!

Барнс улыбнулся, глядя в спину рыжей девушки.

Если бы его попросили описать этот день в двух словах – он бы сказал «самый лучший».

Самым лучшим этот день был потому, что Джеймс никогда столько не смеялся. Потому, что всё было почти как у нормальных людей. Потому что его старый друг Стив-сопляк-Роджерс был рядом спустя столько лет.

И потому что… Ава.

Она, наверное, так и не узнает, что стала спасением для одной на двоих души Зимнего солдата и Джеймса Бьюкенена Барнса.

Хотя бы тем, что всегда видела в них обоих человека.

Комментарий к Печь.

Начиная с этой главы, названия не зависят от слов-замков, которые удаляет Ава)

*МРТ – магниторезонансная томография

**НЛП – нейролингвистическое программирование

И таки автор ждет комментариев) и ваших отзывов))

========== Девять. ==========

– Что там случилось, Питер?!

– Ничего.

– В который раз это «ничего»?!..

Удар, удар, ещё один.

– Тебя могли убить!

– Но не убили же!..

Темп ударов нарастает. Она бьёт сильнее, жёстче, агрессивнее, выплёскивая злость, которой в обычной жизни не место.

– Сколько шрамов на тебе должно остаться, чтобы ты понял – люди не стоят этих жертв!

– А ты сама?! Нянчишься с убийцей, который порешил народу больше, чем я спас!..

Она рычит от злости прямо в трубку.

– Ты не понимаешь!

– Это ты не понимаешь!..

Руки болят и ноют, пот катится со лба, соленые капли затекают в глаза и рот…

– Сорок пять минут полнейшего молчания – личный рекорд Авроры Маклауд, – ехидно прокомментировал Барнс, придерживающий грушу, по которой молотила девушка, погруженная в свои мысли.

Зелёные глаза полоснули по нему не хуже кинжала, и рыжая с такой силой врезала кулаком в снаряд, что покрытие надорвалось. Но Джеймса волновал не песок, крупинками посыпавшийся на пол.

На светлых эластичных бинтах, которыми он советовал ей обматывать руки, выступила кровь.

Однако девчонка продолжала лупить по груше – уже от боли и глупого упрямства.

– Эй, Ава! Стоп! – Солдат перехватил её руки и силой отвёл от песочного фрукта. – Остановись.

– Не хочу! – упёрлась она. – Я… Мне… Мне нужно выместить это где-то, убрать из головы…

– Может, лучше поговорить? – Аврора отвела взгляд – стыдится своих якобы надуманных подростковых проблем. – Нечестно, что ты знаешь всё про меня, все мои страхи, тайны и мысли, а я про твои – не знаю. Что скажешь?

– Да, несправедливо, – качнула головой девушка спустя несколько мгновений. – Правда, я сомневаюсь, что тебе будут интересны эти сопли.

– Мне будет интересно, почему мой мозгоправ предпочитает калечить себя вместо того, чтобы рассказать, что её гложет, – уточнил Зимний.

– Идём тогда, покажу крутую штуку, – махнула рукой Маклауд, выходя из зала.

Откровенничать не хотелось, но Ава понимала, что Джеймс действительно может обидеться – потому что это на самом деле было нечестно: она знала про него даже то, чего он сам про себя не помнил, а мужчина про неё – только то, что она ему рассказывала. А рассказывать про себя телепатка не любила. И Барнс обидится не потому, что она ему не говорит ничего, а потому что – не делает этого, так как не доверяет.

Рыжая сверилась с часами и прибавила шагу, увлекая за собой Солдата. Последние пару недель Зимний стал полнейшим аритмиком – и Аврора вместе с ним. Шатен не спал, подскакивая с постели из-за кошмаров и собственных криков, Ава – потому что мозг каждый раз поднимал и её, стабильно как по тревоге.

Поэтому мужчина и девушка спокойно могли заниматься до рассвета, спать после обеда и вести преимущественно ночной образ жизни.

И то ли постоянный недосып так сказался, то ли нарушение привычного режима, но боль по метке, рассказ Пеппер о состоянии Паука и полнейшее отсутствие осознания у этого самого членистоногого, какой опасности он себя подвергает, довели её до срыва. Пресвятые макарошки, она никогда не орала на Паркера. Ни разу за два года. А здесь… Ава даже не заметила, как начала. И остановиться не могла.

Они вышли на крышу, с которой открывался вид на степи и леса, стоящие вплотную к дворцу. Горизонт ещё был темным, но звёзд уже было не видно.

– Это, конечно, не Бруклин, но тоже вроде ничего такой видок, – фыркнула рыжая, присаживаясь на странного вида черепицу.

– Так что случилось? Поругалась с мальчишкой? – посмотрел на неё Барнс.

Он всегда так его называл. Мальчишка, паренёк, товарищ в трико… Вот с последнего Аврора хохотала всегда. И Джеймс называл его так уже специально.

Ава вздохнула.

– То, что я скажу, может тебя обидеть. Но ты хочешь знать, а я не буду тебе врать. – Шатен кивнул. – Вообще, изначально причиной ссоры было то, что он не понимает, что рискует своей жизнью, которая, между прочим, у него одна, ради тех, кто этого не достоин. И я завелась по этому поводу. Потому что он опять начал говорить, что все достойны спасения, что он не может иначе, и вот это всё геройское. – Она презрительно двинула бровью, чуть кривя губы. Её нелюбовь к людям в целом Баки понимал побольше многих. – И когда я в очередной раз напомнила ему, что он рискует ради тех, кого даже не знает, Питер приплел тебя. Мол, я нянчусь с убийцей. И меня это так выбесило!

Девушка сжала руки в кулаки, поморщилась – свежие трещины в коже отозвались болью и выступившей сукровицей.

– И ты, конечно, заступилась, – продолжил за неё мужчина.

– Конечно! – горячо произнесла она. – Да потому что много ли он знает, чтобы судить тебя или кого бы то ни было! Много ли он видел?! Ничего!

– Ну, ты же судишь людей, которых даже в глаза не видела, – опроверг спокойно Джеймс.

Это, видимо, была его автоматическая реакция на её эмоциональность – он становился как губка, жадно впитывающая эти чувства, при этом сам оставался совершенно невозмутимым.

Маклауд отвернулась. Его слова попали точно в цель. Она и сама думала об этом. Что не все люди плохие, что есть те, кому действительно нужна помощь Человека-паука. Есть те, кто достоин спасения.

Но именно из-за этой веры она и попала в руки сначала Оуэна, а потом его отца.

Теперь приобретённый страх был сильнее рациональности и врождённого милосердия.

– Меня задело то, как он отзывается о тебе, – произнесла Аврора. – Как будто ты зверь какой-то, монстр. Хотя настоящих монстров он даже не видел. Как он может судить, если ничего не знает?!

– Спасибо за это, Ава, – дотронулся он ладонью металлической руки до её спины. – Что так веришь в меня. Но не надо ломать из-за этого свою жизнь и отношения. Я того не…

Она ударила его. По плечу. Протеза. Сначала сделала, а потом сообразила, что именно сделала.

Слёзы брызнули у неё из глаз, и рыжая прижала к себе отбитую ладонь. Солдат же на мгновение растерялся, а после потянулся к телепатке, чтобы успокоить, и она ударила его ещё раз, но уже в грудь.

– Не смей! Не смей никогда так говорить! – рявкнула она. – Я не для этого здесь помираю, вытаскивая тебя и твою память из лап Гидры! Чтобы ты считал, что не стоишь этого! Никто не заслуживает того, что сделали с тобой! Никто!

– Хорошо, – покладисто кивнул он, силой прижимая её к себе. – Хорошо. Согласен, больше не буду, только не плачь. Как и семьдесят лет назад, я всё ещё понятия не имею, что делать с женскими слезами.

– Древний как мамонт, а глупый… как Паркер! – просопливила Маклауд ему в майку.

– Эй?.. Хочешь покажу крутую штуку? – процитировал её Барнс. – Смотри, какая красота.

Зрелище действительно было неописуемым. Солнце здесь казалось таким близким, что можно было протянуть руку и дотронуться до едва видного края раскаленного диска. Облака, что вуалью окружали его, были всех цветов красного, розового и сиреневого – такие насыщенные оттенки, что дух захватывало.

– Чувствую себя Симбой, – шмыгнула носом рыжая. – Это из мультика «Король Лев», когда там солнце вставало над Саванной. «Всё, на что падает свет, это наши владения…»

– Не смотрел, – фыркнул Джеймс над её гулким пафосным тоном.

– Да ты серьезно, что ли?! – всплеснула она руками, и Солдату пришлось положить руку ей на колени, придавливая егозу к черепице. – Это же классика! Как ты мог выбрать «Холодное сердце», не видев при этом «Короля Льва»?!

Мужчина лишь недоуменно развел руками, глядя на неё и чуть прищуриваясь. Волосы, отражая солнце, играли красными и золотыми всполохами. Изумительное зрелище.

– Что? – спросила подозрительно Маклауд, держа обещание и не читая его мысли.

– Ты очень красивая, Аврора, – как факт – просто и уверенно – произнес Барнс.

И оттого, наверное, это было вдвойне приятно.

Она чуть улыбнулась и на мгновение опустила глаза, чтобы потом снова посмотреть на медленно поднимающееся над горизонтом солнце.

– Вы помиритесь, Ава, не переживай. Ты слишком ценная, чтобы парнишка тебя отпустил, – шутливо закончил сержант, возвращая себя, в первую очередь, с небес на землю.

– Вот спасибо! – хмыкнула она. – Тебе бы учебники по подбадривающим речам писать!..

– Десять кругов вокруг дворца, – невозмутимо произнес шатен, глядя на светило, вставшее уже наполовину.

– …Хотя, ты знаешь, к этому тоже нужен талант, да-а, – мгновенно исправилась рыжая. – Ну там… Талантливый человек талантлив во всём и т.д. Я пойду, пожалуй…

– Иди, – милостиво кивнул мужчина.

И минуты не прошло, как её уже и след простыл. Барнс улыбнулся: рычаг давления – это всегда полезно. Особенно, когда у кое-кого дыхалка ни к черту.

***

Сегодня здесь было как-то неприлично много народа. За исключением привычных участников сеанса экзорцизма, присутствовали ещё король Т’Чалла и начальница королевской охраны – Окойя.

– С чего такая честь? – хмуро спросила Аврора у Шури.

Когда она снимала очередной замо́к, работа шла быстрее, если блокатор стоял в режиме 1/10, то есть считывающий мысли всех людей в округе. Почему именно так, Ава не знала и, откровенно говоря, знать не особо хотела.

Ответить сестра короля не успела, мысли охранницы, замеченные Э.В.ой, выдавали её с головой. Женщина не доверяла рыжей девчонке, шастающей по чужим головам что по рынку. И с одной стороны, Маклауд вполне её понимала, а с другой…

– Вы искренне думаете, кому-то есть дело до того, что сегодня вы предпочли бы взять выходной и посидеть дома? – не глядя на начальницу охраны, спросила девушка. – Мне плевать на ваши мысли и тайны. А с Т’Чаллой – спасибо ему огромное! – мы уже давно всё решили.

– Окойя, я ей доверяю, – спокойно согласился мужчина.

– А я нет! – сдвинула брови воительница. – Она узнает, что ей надо, и потом расскажет всем наши тайны! А если ее сюда специально прислали?

– Знаете, что… – вдруг низко и зло начала Аврора.

– Ава, – перехватил её за руку Джеймс, сидящий в кресле.

Металлическая ладонь осторожно обхватила тонкое запястье, зимние глаза посмотрели ровно и уверенно. Остужающе.

Он догадывался, что частично был виноват в её теперь часто плохом настроении, потому что именно из-за него рыжая не спала ночами. Сам он никогда её не будил, но их мозги, видимо, слишком плотно контактировали – и Маклауд всегда просыпалась вместе с ним.