Текст книги "Сцена после титров (СИ)"

Автор книги: Lait_A

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

И теперь эта чернота, это отчаяние разъедало ей душу.

Когда Аврора просмотрела всё, до чего смогла дотянуться, она поднялась, заставив Барнса замолчать на полуслове. Он знал, что она никогда и ничего не делает просто так, но сейчас, после того как просидела сорок минут с отсутствующим выражением лица, такой резкий порыв заставил Зимнего напрячься.

Мистер Дейл тоже замолчал, безразлично глядя на странную девушку, которая всё время молчала и смотрела в пустоту. И было так много знакомого в этих расширенных зрачках и равнодушном лице, так Мелисса зависала порой. Они с дочкой называли это «обновлением системы», и отец подозревал, что таким образом Мэл просто медитировала…

Рыжая девушка словно отреагировала на его мысли, чуть склонив голову к плечу.

– Ваша дочь не останется не отомщенной. Я позабочусь об этом, – негромко, но так, что у мужчины мороз продрал по коже, произнесла она, и последнее, что он запомнил – это её рука у него на лбу.

***

В машине стояла тишина, нарушаемая лишь шуршанием обёртки батончика. Все были слишком подавлены той атмосферой, из которой вырвались. Да, потери неизбежны на поле боя, но когда сталкиваешься с ними вот так, в гражданской жизни, да ещё и с убийством ребёнка…

Солдат положил руку Авроре на колено, просто чтобы убедиться, что она здесь, с ней всё в порядке. Показать, что он тоже рядом. Зимний даже близко не представлял, каково ей, читающей мысли, если даже его пробрал темный дом с занавешенными зеркалами и огромным количеством фотографий девчушки. Как поклонение, культ.

– Он убивает необычных людей, – вдруг сказала Аврора. – То ли с мутацией, то ли с каким-то отклонением.

– Что было у неё? – спросил Сэм, останавливаясь на светофоре.

– Не знаю, но в мыслях мистера Дейла я видела, как она сидит и просто смотрит в пространство. Очень похоже…

– …на тебя, – закончил Барнс. – Хочешь сказать, она была телепаткой?

– Я ничего не хочу сказать, Джеймс, но с ней, как и с тем парнем из церкви, тоже что-то было не так. Я представления не имею, что именно, потому что никто из тех троих, кого мы посмотрели, ничего не рассказывал родным! А они не замечали, долбанные эгоисты! – проговорила Маклауд, и голос её постепенно набирал силу и ярость.

Она глубоко вздохнула, загоняя на подкорку слёзы и гнев, замешанный на беспомощности и боли, что хватанула у других людей. Отвернулась.

– Что ты сделала с ним? С отцом Мелиссы? – переключил тему Уилсон.

– Заблокировала часть воспоминаний. Ну, то есть это Ванда бы их заблокировала, а я… У меня сил и опыта не хватит на такое, поэтому я их… обесцветила, что ли? Лишила той пугающей четкости и свежести. Теперь ему будет казаться, что это было довольно давно. – Ава, словно извиняясь за свою вспышку, двумя руками обхватила ладонь Джеймса, но не повернулась. – Так ему должно стать легче. Хоть немного.

– Домой? – спросил шатен.

«Ты не злишься, что я накричала на тебя?» – спросили зелёные глаза, когда она повернулась.

Зимний лишь чуть улыбнулся, глядя на неё. Она показалась мистеру Дейлу бесчувственной и холодной, как и большинству людей, с которыми общалась. Но именно Ава не прошла мимо его горя и состояния.

Она злилась из-за того, что ничем больше не может помочь. Злилась потому, что чужая боль клокотала внутри – и была так похожа на её собственную.

Как можно обижаться на такую?

«Я понимаю, почему ты это сделала, так что нет».

– Да. Поехали домой, – ответила она ему, прижимаясь лбом к плечу.

– Вы такая милая пара! – не упустил шанса съехидничать Сэм.

– Твоя Кэти – тоже ничего, – фыркнула Маклауд.

– Ой, отстань!..

До дома доехали быстро и почти без пробок, как это не удивительно. Ава уже пришла в норму, губы, по крайней мере, были здорового оттенка, но Джеймс чисто машинально подал ей ладонь, помогая выбраться из машины.

Её вдруг качнуло так, словно по девушке ударили воздушной волной, и Зимний успел подхватить только потому, что и так держал за руку. Рыжая задохнулась на мгновение, пытаясь прийти в себя.

– Аврора, регистрирую посторонний телепатический импульс! – взволнованно сообщила Э.В.А.

– Что?.. Какой ещё импульс?! – выдохнул удивлённо Уилсон.

Маклауд выровнялась, из носа у неё бежала кровь, а сосуды в глазах полопались, делая белки красными. Вкупе с зелёными радужками смотрелось довольно жутко. А шипение, толчками выходящее сквозь зубы, добавляло ужаса.

Девушка резко повернулась на девяносто градусов, очевидно, чувствуя что-то, недоступное остальным.

Это было так знакомо… Так знакомо, что Ава не поверила, когда, наконец, вспомнила.

– Ах ты ж тварь!..

«Не к добру», – прилетело от Джеймса.

Определённо. И Аврора даже знает – для кого.

Комментарий к Один.

Здравствуйте-здравствуйте))

И таки оно случилось, то, чего все мы ждали столько времени) И оно на Ваш суд) Комментируем, товарищи!))

========== Товарный вагон. ==========

– Что ты собралась делать?!

– Для начала – поесть. Если я буду питаться одними батончиками, у меня скоро задница станет размером с вашу машину.

Джеймс на секунду подвис от такого рационального ответа, но приглушённый хрюк Сокола в кулак привёл его в чувство. Мужчина встал перед рыжей, загородив ей проход к плите.

– Что происходит, Аврора?

Это его «Аврора» всегда заставляло её вспоминать о совести, отвечать на все вопросы и даже – честно. Неизвестно, как сержант этого добивался, но факт есть факт – противопоставить девушке было нечего. К тому же, эти его глаза… Сажать надо за такое мужское великолепие.

– Был у меня смешной случай… в котором кто-то умер, – предельно обтекаемо проговорила она.

– Что-то, связанное с твоим похищением?

Маклауд чуть двинула бровью – удивилась.

– Ты слишком умный, фу таким быть, – насупилась Ава.

Барнс молча сложил руки на груди и выжидательно поднял бровь, не реагируя на её детскость и шутливость.

«Ты обещала. Помнишь?»

Всё рассказывать. До того, как это станет проблемой.

Это было тяжело – перебарывать многолетнюю привычку действовать самостоятельно и кому-то рассказывать о своих проблемах. Пусть даже и Джеймсу.

Девушка почувствовала, как откуда-то из глубины поднимается пока ещё лёгкая, но паника. Она оглянулась, но выход из кухни уже перекрыл Сэм. Всё продумали, заразы.

– Нас таких, телепатов, двое. Я и ещё одна девчонка. Она притворялась моей подругой, но когда я вернулась из увлекательного путешествия на электрический стул, никто в школе про неё даже не вспомнил, а значит, из способностей – внушение, телепатия и чёрт знает, что ещё. – Маклауд прислонилась спиной к разделочной поверхности, чтобы хоть ради собственного успокоения обезопасить тыл. – Я предупредила, что если она вернётся, я уничтожу её. Так же, как и всех предыдущих.

Уилсон невольно поднял в удивлении обе брови. Уничтожить? Вот эта девочка, полтора метра в прыжке? Хотя если вспомнить того маньяка… Может, телепаты более восприимчивы к волнам от других телепатов?

– Нет, не восприимчивы, и дело не в этом, – ответила на его мысленные вопросы Ава. – А в том, что ничего не происходит просто так. И если ты вдруг научился читать чужие мысли, готовься к тому, что рано или поздно твоя башка взорвется, как переспелая тыква. Ага?

– Ага, – вздохнул Сокол. – Почему тогда твоя не взорвалась?

Кто бы не была эта её бывшая подружка, выбесила она Маклауд изрядно, раз девушка не контролирует эмоции. И отстукивает пальцами по столешнице. Нервничает.

– Повезло. Даже два раза, – поправила рыжая сама себя, прислоняясь к боку Джеймса – с ним было спокойнее и теплее. Тот чуть передвинулся, предоставляя ей больше места, и Сэм с трудом удержался от подколов. – Сначала с тем, что организм мой оказался более электропроводимым, чем у всех остальных. Мозг и тело смогли приспособиться к чрезмерным нагрузкам, которые неизбежно возникают, когда ты потрошишь чужие головы, в то время как у других они просто отказывали – и взрывались. А во-вторых, Старк. Он сделал для меня Э.В.у, устройство, которое оттягивает на себя нагрузку от чтения мыслей. Грубо говоря, Э.В.А. – мой удаленный сервер.

– Искусственный интеллект плюс реактор… Слушай, да ты почти киборг! – восхитился Уилсон и широко улыбнулся на убийственный взгляд Солдата.

– И что ты собираешься делать? – повторил свой вопрос сержант.

– Как я и говорила, для начала – поесть. А потом позвонить Пеппер. Мне нужен допуск в СтаркИнк, здесь, в Бостоне.

– Зачем? – нахмурился Барнс.

– Сюрприз, – улыбнулась рыжая.

– Ава…

– Не паникуй, Капрал, лучше отойди от холодильника, пока я не закусила твоим филеем вместо куриного. – Она попыталась сдвинуть его в сторону, но, конечно, из этого ничего не вышло. Джеймс даже не шелохнулся. Только глядеть стал ещё более подозрительно. – Ох, да гвозди от Распятия… Ничего смертельного! Клянусь.

– У рыжих нет души, – напомнил Сэм, явно забавляясь за счёт этой романтичной парочки.

– А ещё стыда и совести, – поддержала его девушка, в итоге попросту обогнув шатена. – Да, сержант?

– Особенно двух последних, – продолжая хмуриться, согласился он. – И на мою долю разогревай.

– Два троглодита, – фыркнул Уилсон. Дождался, пока Ава поставит сковороду с жульеном на плиту, и спросил: – Что это было на улице? Ощущение, словно тебя ударили чем-то по голове. Не то что бы обычно было не заметно…

– Что я стукнутая? – хохотнула Маклауд, опираясь подбородком на макушку Зимнего – и тем самым не давая ему тянуться к конечностям Сокола, чтобы ненароком сломать пару штук.

– Ты не обижаешься? – уточнил Джеймс, всерьез подумывая заклеить напарнику рот.

– Ну, меня как минимум дважды били по голове, так что это оправдано, – пожала она плечами. – А насчёт улицы… Это был импульс. Поисковый. Она что-то ищет. И если обычные люди отделываются максимум мигренью, когда волна задевает их, то я…

Аврора вдруг замолчала, и Барнс почувствовал, как ладони на его плечах сжались.

– Что?

– Я сейчас подумала, а что, если Энни работает вместе с тем психом, который убивает людей?

– С чего бы? – качнул головой шатен.

– В этом что-то есть, – кивнул Уилсон. – Эта твоя Энни – телепатка, и ты говорила, что в убитых есть что-то необычное. Это может быть правдой. Телепатка ищет одарённых людей, а маньяк их убивает.

– Она, конечно, тварь, но чтоб настолько… – Рыжая передёрнула плечами. – В любом случае, это стоит проверить. Последите тут.

– Да, мэм, – козырнул Сокол. – И как это мы без тебя справлялись?

– Да никак!.. Осенний майор вон как отощал, – пожурила его девушка, выходя с кухни.

Сэм был забавным и умел сглаживать тревожные моменты, и это, пожалуй, было одно из самых важных его качеств, которые позволили ему подружиться с Зимним солдатом. Увы, в данный момент это не особо волновало Аврору.

– Ава? В чем дело? – почти сразу же ответила Пеппер, а значит, держала телефон под рукой.

– Привет, я тебя не отвлекаю?

– Для тебя всегда найду минутку, – улыбнулась женщина. – Ты просто так или собираешься в гости?

– Ни то, ни другое. Пеп, можешь дать мне допуск в СтаркИнк в Бостоне? – Маклауд замерла посреди комнаты Барнса, и глаза наткнулись на смятое белье на кровати.

На лицо невольно выползла улыбка, но усилием воли девушка заставила себя сосредоточиться.

– Зачем тебе?

Нет, Пеппер её не подозревала ни в чём. Просто волновалась. И все ещё чувствовала себя обязанной за ту светящуюся штуку в груди телепатки.

И за другую штуку, которая закупоривала дыру в сердце.

– Я наткнулась на нечто, связанное с тем похищением, – призналась Ава.

– В твои пятнадцать? – мгновенно помрачнела миссис Старк.

– Да. Кажется, я не всё тогда закончила.

– Я предупрежу охрану. У тебя будет допуск высшего уровня, как у меня. – Женщина замолчала на мгновение и потом выдохнула: – Будь осторожнее, пожалуйста, Аврора. Зимний солдат – не охранник, если помнишь.

Убийца, осталось недосказанным, но вполне понятным.

– Ты мониторишь Э.В.у? – усмехнулась Маклауд.

– Её протоколы засекречены для всех, – без тени иронии ответила Пеппер. – Питер рассказал, что ты уехала в Бостон по просьбе Барнса. Это то, что я думаю, девочка?

– Я не знаю, о чем ты думаешь.

– Исторический день – телепатка не знает, о чем я думаю, – хмыкнула вдова. – Слишком юный для тебя, да?

– Да.

Пепс всегда хорошо её понимала, и последние полгода смотрела так, будто читала все мысли, что роились в рыжей голове.

– Ты счастлива, Ава?

– Пока есть нерешённые дела. Поэтому…

– С ним, с Барнсом, – уточнила женщина. – Ты счастлива с ним? Я видела его на похоронах. Он производит впечатление человека с непростой судьбой.

– И это действительно так. Мне хорошо, Пеп. Так хорошо, как уже давно не было.

– Тогда ладно. – Гендиректора кто-то позвал, и она попрощалась: – Если проблемы возникнут – звони.

– Спасибо, Пепс. Я в долгу.

– Морган скучает, – намекнула миссис Старк. – И всю кухню мне изгваздала, пытаясь приготовить твои фирменные кексы.

После чего отключилась, и Аврора, фыркнув, вернулась на кухню. Нужно было делать дела.

***

– А ты уверен, что не запиликаешь в магнитной рамке?

– Ава.

– Уверен?!

– Ты же понимаешь, что я отомщу тебе за дурацкие вопросы?

– Сэм, меня обижают, – надула губы девушка.

– Прости, красотка, ничем не могу помочь. Шея, как ты знаешь, у меня всего одна, – фыркнул мужчина, заворачивая на парковку перед высоткой, на которой светилась фамилия Железного человека.

– У-у-у, супостат, всех защитников распугал, – пихнула она шатена локтем в бок, когда они уже заходили в стеклянные двери.

Солдат на ходу обхватил её за плечи и что-то неслышно выдохнул в ухо. У Сокола глаза на лоб полезли, когда Маклауд залилась удушливым румянцем. И тут же замолчала.

В холле их встретил охранник, попросив сдать вещи на ленту. Всё было выполнено без проблем и эксцессов, и рыжая, затаив дыхание, ждала, когда Джеймс пройдет через металлоискатель. Уже по другую сторону защиты Барнс обернулся и встал, сложив руки на груди и ожидая её. Самое смешное, что на Авроре рамка завыла – среагировала на пряжку ремня.

– Мисс Маклауд? – уточнил охранник, сверяясь со списком. – Нас предупредили. Ваши спутники?

– Мистер Барнс и мистер Уилсон.

– Спасибо, мисс, пройдите налево, там будет лифт. Вам нужно на тридцатый этаж, там кабинет мистера Старка.

Поблагодарив мужчину, они пошли, куда сказали. Оказавшись в стеклянном лифте, Ава заметила, что Зимний напряжён больше обычного.

– В чем дело? – тронула она его за металлическую руку.

– Мы здесь как на ладони, – сканируя пространство взглядом, ответил Солдат, задвигая её себе за спину, в угол.

– Брось, это же здание Старка, кто сюда проберётся? – отмахнулась девушка.

– Старк мёртв, – напомнил Джеймс.

Маклауд осеклась, и Сэм подумал, что напарник перегнул. Очевидно, для Авроры Тони был не чужим человеком. И факт его смерти был для неё не пустым звуком.

Лифт дзинькнул, извещая о прибытии. Обычный светлый офисный коридор с одной единственной дверью в конце, возле которой стоял мужчина в дорогом костюме.

– Мисс Маклауд? Я – Эрик Хоббс, директор этого филиала. Миссис Старк звонила, предупредила о вашем приезде. Если что-то понадобится – обращайтесь, – любезно проговорил он.

Ава улыбнулась уголком губ и только кивнула. Этот лебезящий индюк на самом деле был в ярости – как же, какую-то девку взяли и пустили, да ещё и сама гендиректор за неё просила! Кто вообще такая?! Припёрлась в его здание, ещё и двух мужиков привела! Зачем?! Как посмела?! Даже он не может зайти в кабинет покойника!

А вот белокожий ему кого-то напоминает…

– С вашего позволения, мы пойдём, – вежливо оборвала его мысли девушка и двинула рукой, прося убраться с пути, чем вызвала ещё один шквал мысленного возмущения.

Плевать.

Замок на двери кабинета мистера Старка был биометрический, и на мгновение Аврора испугалась – а вдруг?! Но нет. В базе были её отпечатки и скан сетчатки глаза.

Они зашли в темное, погруженное в черноту помещение. Свет не включался. Дверь медленно закрылась, чуть не прищемив любопытный нос местного директора. Раздался звонкий щелчок, и с потолка вдруг вылетел луч, просканировавший вошедших.

– П.Я.Т.Н.И.Ц.а? – так привычно позвала Маклауд, словно разговаривала с живым человеком.

– Произвожу анализ биометрии, – раздался женский голос. – Совпадение – 100%: Аврора Маклауд. Запускаю резервный протокол «Шмакодявина».

– Какой-какой протокол? – расхохотался Сэм, а телепатка прикрыла глаза ладонью.

Тони даже после смерти оставался собой.

– Чего такая недовольная? – произнес неожиданно… Тони. – И чёрт возьми, появится тут свет или нет?!

Помещение мгновенно затопило освещением, и Ава дернулась назад, машинально ища опоры и защиты у Джеймса.

Потому что перед ней стоял Тони Старк. В любимой домашней кофте и штанах. Со слегка взъерошенными волосами и ехидной ухмылочкой. Как если бы она пять минут назад подняла его с кровати.

Или из гроба.

Потребовалась минута, чтобы осознать, что перед ней не живой человек, а проекция. Результат искусного программирования.

И гениальных мозгов Тони Старка.

Да, голограмма, но при этом… слишком живая, подвижная. Осознанная!

– Смотрю, гостей привела. Сэм. Барнс, – хитро улыбаясь и не отвечая на вопрос, кивнул обоим Железный человек. Подошёл к Авроре, щёлкнул по носу. – Приди в себя, Ава. Ведь не просто так поболтать забежала.

Рыжая смотрела на такого реального Тони и всё никак не могла собраться. Она вдруг вспомнила, что даже не попрощалась с ним. Что видела его смерть через Паркера.

Что лишилась единственного друга, даже не успев сказать «спасибо».

А голограмма глядела на неё темными глазами Старка и, казалось, всё понимала. Поэтому подняла руку и положила ей на голову.

Аврора ничего не почувствовала, но стало как будто бы легче.

И она глубоко вздохнула, убирая слёзы с глаз. Плотина дала трещину, но не сломалась.

– Мне нужны резервы П.Я.Т.Н.И.Ц.ы, чтобы разом просканировать Бостон.

– Уф! Что? Нет! – последовательно выдали Тони, Сокол и Джеймс.

Последний дёрнул её за руку, разворачивая лицом к себе.

– Какого чёрта, Ава?! Ты не осилишь такое, надорвешься! – прошипел Зимний.

– Строго говоря, с ресурсами П.Я.Т.Н.И.Ц.ы это будет непросто, но выполнимо, – задумчиво проговорил Старк, внимательно следя за ними. – Изменяем Паркеру, рыжуля?

– Она со мной! – огрызнулся на него Барнс, снова обращая всё внимание к девушке.

– Ты его слышал, – негромко ответила Аврора, рассеянная, словно выбитая из колеи. – Ничего не случится.

– Ты можешь умереть!..

– Я должна закончить это, Джеймс, – оборвалась его Маклауд. – Это началось задолго до встречи с тобой.

Шатен зло прищурил глаза. Она ясно давала понять, что не нуждается в его одобрении, разрешении и дозволении. «Это началось задолго до встречи с тобой и закончится – с тобой или без тебя. Это дело касается только меня, и твоё мнение не играет здесь роли», – вот как оно звучало в действительности.

Мужчина понимал, что он может сейчас настоять на своём, они поругаются – и неизвестно, чем всё это тогда завершится. А может согласиться – хоть и со скрипом – и проконтролировать, чтобы телепатка не навредила себе.

Но – Барнс дал зарок – он ей это припомнит. Задница будет как Северное сияние!

– План действий? – только и выдавил Солдат.

– Ты посмотри, мелкая, а ты позитивно влияешь на этого социопата! – восхитился Старк. – Уже никого не убивает? И руку, смотрю, заменили…

Даже в электронном виде он оставался занозой.

– Тони, – попросила Аврора, и голограмма сделала вид, что устыдилась.

– Оки-доки, – кашлянул миллиардер. – П.Я.Т.Н.И.Ц.а, синхронизация с Э.В.ой, задействовать зашифрованный канал связи.

– Команда принята, – ответил электронный голос.

Программа использовала все ресурсы, не оставляя сил и на синтез женской озвучки. Даже голограмма Старка мигнула, пошла рябью и словно бы стала чуть прозрачнее.

– Синхронизация завершена, босс. Рада сотрудничать, мисс Маклауд, – отчиталась П.Я.Т.Н.И.Ц.а.

– Я тогда пойду, – неуверенно и словно как-то пришибленно проговорила Ава. Прошла мимо всех к выходу и только у двери обернулась: – Мне не хватает тебя, Тони.

– Протокол «Консерва», – вместо прощания улыбнулся Старк.

И, кажется, только он заметил, как мигнул реактор под черным свитером.

***

Дорога до дома длилась очень медленно. Авроре хотелось поскорее оказаться где-то в закрытом пространстве, где не будет никого, кроме неё. Поэтому по приезде она сразу же оккупировала комнату Джеймса и осела рядом с чемоданом.

Из неё словно вытащили стержень, что держал на ногах. Внезапно эмоции снизились до уровня инфузории-туфельки. На плечах образовался странный груз, происхождение которого Ава едва ли осознавала.

В визитнице девушка хранила фотографии. Цветные картинки, закатанные в тончайший пластик, с шелестом раскрутились. Разные, их было много, но самое удивительное, что на почти всех важных событиях в её жизни присутствовало неизменно два человека – это мама… и Тони.

Выпуск из школы – Кристина и Старк обнимают бледную телепатку. Под тонной макияжа не видно ни заплаканных глаз, ни кругов под ними. Красивое платье и дорогой бриллиантовый гарнитур – «Шмакодявина будет блистать ярче всех! Она же работает на мою жену! А у нас имидж, всё по-серьёзному!»

Поступление в Джорджтаун – снова всё те же лица. Тони с надменной гримасой смотрит на вывеску гуманитарного университета – он до последнего уговаривал Аврору поступить в МТИ, «даже если самой не хватит мозгов, прокачаю тебе Э.В.у, будешь новым Биллом Гейтсом!»

Защита дипломной – Старк в составе комиссии, сидит рядом с ректором университета, улыбается, показывая большой палец.

Защита магистерской диссертации – миллиардер с закатившимися глазами и скрещенными на груди руками – как же, как же, гения усадили за примитивный ноутбук переключать слайды для презентации. После этого в Джорджтауне не осталось ни одной «допотопной вещички», всё заменили на ультрасовременную технику.

Защита аспирантской работы – снова мама и Старк в первых рядах, Железный человек подаёт Кристине платочек – утереть набежавшие слёзы.

Везде мама и Тони. Не Паркер. Не дед. Не Ванда. Не Пеппер. Тони.

Он был её другом. Возможно, даже больше.

Он был её спасителем, ангелом за плечом. Человеком, который всегда верил. В чем-то – даже больше, чем мама. Который всегда доверял – даже больше, чем надо.

Он подарил её сердцу энергию невиданной мощи.

Он создал для неё систему, способную при определенном подходе стать куда опаснее ядерной бомбы.

Он дал Авроре возможность стать тем, кто может завоевать мир – или растоптать его, если она того пожелает.

Но Тони знал, что она никогда так не сделает.

Он верил в это. Он верил в маленькую рыжую девочку, что однажды пришла к нему за помощью.

Он просто очень её любил.

…На карточку упала прозрачная капля.

Ава вспомнила, что не плакала на его похоронах, шмыгала носом, но понимала, что сейчас нужнее в спокойном состоянии – Питера поддержать было важнее. Она, казалось, попрощалась с ним – так легко и ровно, что сама удивлялась. У неё никогда ничего не ёкало, когда видела повсеместные изображения почившего героя. Никогда не дрожал голос, когда она говорила про него.

Словно он был для неё всё ещё жив. Всё ещё рядом. Вот сейчас он позвонит и спросит: «Опять ты там в историю закопалась?! А ну вылазь!»

Она не плакала просто потому, что никогда не прощалась с ним. Аврора знала, мозгом понимала, что он мёртв. Но на деле…

На деле Маклауд осознала это только сегодня, когда увидела голограмму. Подтверждение того, что от настоящего реального Тони, человека, что стоял в её жизни на втором месте после мамы, осталась только кучка байтов, всего лишь имитация жизни. То, что разговаривало, вело себя, как Тони, но Старком, в сущности, не являлось.

Потому что Энтони Старк был мертв. Уже почти два года как.

И встреча с его голограммой стала для Авы последней каплей.

Поведение Паркера, собственные нервы. Встреча с Джеймсом. Темные эмоции убитых горем родственников жертв. Отец Меллисы Дейл, его черная непроглядная скорбь. Слишком частое использование телепатии.

А теперь Тони. Его смерть. Пусть и давняя, но слишком неожиданная для той единственной девочки, которую он называл своей дочерью задолго до Морган.

Маклауд не помнила, когда последний раз плакала. Наверное, в тот день, когда вернулся Питер после Щелчка. Но сейчас у неё случилась форменная истерика. С судорожными всхлипами, слезами градом и глухими завываниями… в Джеймса.

Мужчина зашёл в комнату неслышно. Сэм, как в воду глядел, предупредил, что, скорее всего, она будет плакать, и Барнс был морально готов к тому, что увидел. Но всё равно это стало для него испытанием – свернувшаяся в уголке между стеной и столом девушка, рыдающая в колени.

На мгновение он просто нелепо застыл над ней, не зная, что делать. А потом вытащил и обнял, прижав к себе, уткнув её лицом в свою майку. Гладил по волосам, крепко обнимал, качал в своих руках, как ребёнка.

И молчал.

Потому что шептать «тише-тише» – зачем? Ей необходимо выплакаться. Говорить, что «всё будет хорошо» – эта отвратительная ложь всегда раздражала Солдата просто до зуда.

Но, Господь всемогущий, как она плакала… Горько, страшно, выливая всю боль – свою и чужую. Судорожно цеплялась за него и пыталась вздохнуть, чтобы потом продолжить с удвоенной силой. Маклауд выла, как раненный зверь, и всё никак не могла остановиться.

И всё время держала пальцы на реакторе.

Барнс не знал, сколько времени они провели на полу, но, когда рыжая успокоилась и затихла, всё ещё всхлипывая в его руках, он, осторожно поднявшись, положил её на кровать – на улице была глубокая ночь.

– Не бросай меня, не уходи, – почти отключаясь от эмоционального истощения, прохрипела телепатка.

– Не уйду, спи, – пообещал он, размещаясь рядом с ней.

Девушка повернулась к нему спиной, доверяя тыл, и почти мгновенно отключилась. Джеймс же ещё долго лежал в темноте, удивляясь, как же хорошо она научилась прятать под коркой сарказма и яда решительной молодой женщины чувствительную и маленькую девочку.

И радуясь, что ему позволялось её видеть. И даже защищать.

«Береги её. Ей нужен тот, кто прикроет спину, – сказала ему голограмма Старка, когда девушка уже вышла из кабинета. – Ты вроде не так уж плох. И она любит тебя. Ещё с Ваканды. Хоть я и не знал, за что. – Он помолчал и словно бы вздохнул. – Теперь вижу».

***

Ава проснулась с четким осознанием, что именно хочет сделать. С ней такое бывало, когда после сильного морального опустошения психика пыталась это компенсировать – за счёт другого человека. Сейчас, в четыре часа утра, она нацелилась на Джеймса.

Девушка перевернулась в его руках, но в сумерках почти ничего не разглядела. Только очертания лица – аккуратный нос и губы, созданные для всяких порочных вещей. Рыжая сама усмехнулась такому выражению, но решила продолжить.

Она начала с подбородка – заросшего трехдневной щетиной, по-мужски твердого и тяжёлого. Было что-то первобытно-правильное в нём. Легко чмокнула и перешла на шею.

У его кожи был совершенно особенный вкус – немного соль и что-то такое, что принадлежало только Барнсу. Он пах так, что Аврора начисто перестала стесняться того, что задумала.

Сержант был в борцовке и домашних штанах, поэтому ей пришлось немного сдвинуть ткань, чтобы добраться до кожи на груди. Возбуждение, что до этого пульсировало где-то в голове, от вида рельефных мускулов ударило в низ живота, растекаясь лавой уже там.

Когда она тронула языком чувствительную кожу на ключице, шатен вздрогнул, и металлическая рука оказалась у неё на шее. Сжалась, придушивая, и мгновенно отпустила. Мужчина посмотрел на Маклауд и, скорее всего, заметил дьявольский огонёк в зелёных глазах. Поэтому переместил пальцы с шеи в волосы, а второй ладонью накрыл бедро.

Ава продолжала. Чем ниже она спускалась, тем громче и тяжелее дышал Солдат. А телепатка старалась ничего не пропускать. Каждый сантиметр, каждая дорожка между мышцами, всё это было тщательно изучено и обласкано.

Она платила ему его же монетой. Вчера после самого первого раза, когда они торопились и брали друг друга быстро, жёстко, хаотично, боясь, что это вдруг закончится, Джеймс подробно изучил её тело. Нежно и неторопливо, он прошёлся языком и губами везде, не пропустил ничего. И сейчас девушка планировала поступить так же.

Аврора сжала зубы на одной из косых мышц, идущих к животу, и Зимний приглушённо вскрикнул – от неожиданности, острого удовольствия, похоти и труда, с которым ему давалась покорность. Металлические пальцы потянули её за волосы вверх, и она поддалась – ответила на горячий влажный поцелуй, обеими руками упираясь в подушку – чтобы даже он не смог ей помешать.

– Я прошу тебя…

Две пары черных от возбуждения глаз встретились.

– О чём?

Маклауд терлась об него, как кошка, всем телом задевая все чувствительные точки, и Джеймс подумал, что спятит раньше, чем она дойдет до того, что действительно жаждало её внимания.

– Не мучай меня.

– Так неинтересно, – надулась она игриво, проводя языком по раковине его уха. – Я только начала.

Барнсу показалось, что с него сейчас кожа слезет живьём – так жарко и душно было, тесно. Он слишком хорошо помнил, какого это – быть в ней, и то, что этот момент оттягивался – превращалось в пытку.

Приносящую удовольствие одним лишь ожиданием, предвкушением пытку.

Влажный язык коснулся кожи над резинкой штанов, и сержант, чёртов мазохист, посмотрел вниз. Он хотел видеть всё. Ткань уже поползла вниз, почти давая освобождение, когда внезапно что-то поменялось.

По Авроре пробежала дрожь – Джеймс ощутил её рукой, что была в рыжих волосах – и она едва успела встать, когда из носа словно под напором брызнула кровь. Рыжая убежала в ванну, а шатен откинулся на подушки.

Всё возбуждение медленно уходило куда-то на задворки сознания, мозг включался, нехотя перестраиваясь на работу. Низ живота сводило почти судорогой. Была мысль избавиться от неудовлетворённости самому, но Солдат отбросил её. Не подросток же, мужчина, справится!

В санузле шумела вода. Маклауд сидела на бортике ванной, запрокинув голову и прижав полотенце к лицу. Вся раковина была в крови, рядом валялась скомканная майка, в которой она вчера уснула и которая сейчас оказалась полностью изгваздана. Сама девушка осталась в простом черном лифе и джинсах – тоже с капельками крови.

Джеймс присел перед ней, обнимая руками за бедра. Она убрала ткань, посмотрела на него, вздохнула:

– Сука.

Барнс расхохотался.

– Согласен.

– Я ведь столько всего запланировала с тобой сделать, – мечтательно хмыкнула рыжая.

– Импульс?

– Ага. И знаешь, что меня удивляет? – Он вопросительно поднял брови. – Каким образом она охватывает такую территорию? Её даже Э.В.А. засечь не может, а значит, она охренеть как далеко!

– Может, она сильнее тебя?

– Это было бы очень нежелательно, – прошипела Аврора. – Потому что я, чёрт возьми, собираюсь воздать ей и за всю свою потерянную кровь, и за порушенные интимные планы!