Текст книги "Лазейка из Сторибрука (СИ)"

Автор книги: La donna

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Это просто, – Голд сделал глоток и на миг пожалел, что бренди в его чашке значительно меньше, чем чая. – Этот кинжал уникальный магический артефакт. С его помощью вечно юный Питер рассчитывал прекратить мою жизнь и продлить свою. Выглядело бы это как банальное убийство, но тут есть некоторые нюансы… А что до временного паралича… Это тоже одно из свойств кинжала. И уж простите, даже у меня нет в запасе рационального объяснения. Но это работает, вы могли убедиться сами.

Голд плотно сжал челюсти.

Мистер МакИвер, взял бутылку с бренди и, даже не спросив разрешения, плеснул и себе тоже.

– Хэмиш? – спросил Рори. – Ты-то хоть понимаешь, что здесь происходит?

– Ну, – буркнул Хэмиш. – Отец в целом всё верно обрисовал… Но что касается Питера Пена, я бы добавил. Он только выглядит как ребёнок, а на деле… Долгое время я думал, что он вообще не человек. Он чудовищно жесток, лжив, и к тому же. Безжалостный убийца… Я знаю о чём говорю. Будучи подростком провёл в Неверленде довольно много времени и успел узнать этого персонажа поближе. Поверьте, он не детская фантазия. Не дать ему выбраться в наших общих интересах.

– Строго говоря, – зачем-то уточнил Голд, – Питер Пен в любом случае вряд ли бы остался в Лохду. Тут для него слишком мало простора и магии. Так что угрожал он по большей части мне…

– Это ещё неизвестно. Я знаю Питера Пена лучше, чем ты, – не согласился Хэмиш. – Никогда не поймёшь, что у него на уме.

– Ещё есть тень, – заметил Голд. – Она доживает последние дни или недели, и не может долго находится вне острова, но она опасна. И нам необходимо сделать всё, чтобы закрыть проход.

– И что мы можем сделать? – поинтересовался МакИвер.

– Быть осторожнее. Присматривать за детьми.Тень ворует детей, выбирая самых наивных и чистых. – Голд допил до конца свой напиток и откинулся назад. – А что касается разработки защитного заклинания, которое запрёт тень в её мире… Это уже моя забота. Возможно, мне понадобится какая-то помощь в поиске ингредиентов, но не более того.

– То есть, – подал голос доктор Браун, – вы утверждаете, что вы волшебник.

– Ну, не то чтобы Санта-Клаус. И в этом мире магия, которой я владел, ведёт себя непредсказуема, так что я стараюсь не злоупотреблять ей. Но кое-что я могу.

– Интересный случай, – пробормотал док. – Я один галлюцинирую или…

– Кстати, насчёт того, что я могу. Помочь позабыть вам всё произошедшее. У меня есть рецепт зелья забвения, и, возможно, это поможет некоторым из вас сохранить рассудок или не отягощать память ещё одной тайной, – Голд окинул присутствующих долгим проницательным взглядом. – Подумайте об этом.

Бренди пошёл по кругу, чай был выпит, и члены «спасательного отряда» стали потихоньку расходится.

– Просить вас никому не рассказывать о происшедшем, наверное, бесполезно, – напутствовал их Хэмиш, который после возвращения памяти был мрачнее тучи. – Но я всё-таки попрошу.

Мистер МакИвер загадочно улыбнулся:

– Ты недооценивашь людей, Хэмиш. Некоторые из нас умеют хранить тайны лучше, чем ты думаешь.

Рори и Маккре-старший синхронно опустили глаза.

– И спрашивать о чём это ты бесполезно? – поинтересовался он со вздохом.

– Ты верно уловил суть.

Наконец, все разошлись, и в ломбарде их осталось четверо: МакИвер, Хэмиш с Александрой и сам Голд. Он не знал за что хвататься: наводить порядок после визита спасательной группы, поискать в фолиантах рецепты заклятий и зелий, которые можно создать в этих ограниченных условиях: гривы единорога он при всём желании в Лохду не найдёт, а в рунических заклятиях Тёмный был слабоват – в Зачарованном лесу его собственное проклятие давало ему почти неограниченные возможности и искать настолько обходные пути ему приходилось нечасто. Он снова посмотрел на сына: как состоялось его знакомство с Питером Пеном, который, по иронии судьбы, приходился ему дедом?

Хемиш словно услышал этот невысказанный вопрос.

– ТиВи Джон, – произнёс Хэмиш негромко. – Отвези Алекс домой. Нам с отцом нужно о многом поговорить.

========== Вечер воспоминаний объявляю открытым ==========

Дверь за мистером МакИвером захлопнулась, и Голд, оставшись в опустевшей лавке наедине с сыном, почувствовал себя неуютно. Хотя их первая встреча после долгой разлуки состоялась уже чуть больше месяца назад, Голд понимал, что только теперь сын видит его по-настоящему. И не без обоснования опасался, что это зрелище ему не понравится. Бейлфаер знал его так, как не знал никто… И про его сущность Тёмного, которую мистер Голд скрывал за костюмом-тройкой и доспехами из сарказма, и о той предательской слабости, из-за которой Румпель когда-то выпустил руку сына.

Голд сильнее оперся на трость и проговорил глухо:

– Бей, я помню всё, что ты мне сказал на острове… Но так же понимаю, что тогда ты не знал, в чём именно состоит моя вина. Я не буду ловить тебя на слове, и если ты хочешь забрать своё прощение назад.

Хэмиш вздохнул, взял отца за плечи и проговорил медленно:

– Папа, давай просто не будем тратить на это время. Его и так прошло так много, я успел вырасти и стать совсем другим человеком. И ты, кажется, тоже сильно изменился. Но я простил тебя… Простил давно… Ещё когда очутился в Неверлэнде и стал одним из потерянных мальчишек… И теперь я знаю больше, чем мог знать тогда, когда принёс тебе волшебный боб. Ты даже не представляешь, с кем я там познакомился…

– С Киллианом Джонсом? – медленно произнёс Голд, глядя на сына опрокинутым, изумлённым взглядом.

– Мы его звали Капитан Крюк, – невесело улыбнулся Хэмиш.

Голд нахмурился:

– И несмотря на то, что он мог обо мне наговорить, ты простил меня?

Хэмиш покачал головой:

– Или благодаря этому. Он рассказал мне о твоих поисках… Ему казалось забавным, что пока я нахожусь в ловушке на острове, ты ищешь меня в другом месте.

– Постой… – Голд подрагивающей рукой коснулся плеча сына. – А как ты там очутился? Ты же должен был оказаться в мире без магии.

– Это длинная история, – Хэмиш вздохнул. – Я никому её не рассказывал, но тебе готов. Может, нескладно выйдет… Но, ты. должен знать. Присядем?

– Да, конечно, сынок… – Голд оглядел царящий в подсобке хаос.

– Может быть, ещё чаю нам приготовишь? – Хэмиш потёр переносицу. – Я так и не научился заваривать как следует.

– Да, – впервые за долгое время на губах Голда показалась тёплая, искренняя улыбка. – Я не успел научить. Садись, сделаю.

Они сидели у верстака, прихлёбывали чай, и Хэмиш, время от времени покачиваясь на стуле – когда он успел обзавестись такой привычкой? – рассказывал Голду ту часть истории, о которой он ничего не знал. Сердце Голда болезненно сжималось, когда он слушал о том, как его сын очутился один среди промозглой лондонской ночи, в мире, где у него не было ни какой-либо поддержки, ни друзей, ни денег, ни крыши над головой… Он остро ощущал вину: он должен был быть рядом со своим мальчиком, ведь он обещал Бейлфаеру… Хотя голос разума и подсказывал, что в чужом мире и без средств к существованию калека-отец мог бы стать для подростка скорее обузой. И когда сын рассказал ему, как встретил в Лондоне новую семью, принявшую его как родного и даже давшую свою фамилию, Голд понял, что он в этой истории только бы помешал. Впрочем, он уже догадывался, что мирной жизни его мальчику было отпущено совсем немного. Бею хватило бы рассудительности не поддаться Тени, но он хотел защитить своих названных братьев…

О том, как произошло его знакомство с одноруким капитаном, Хэмиш умолчал, не стал бередить ещё и эту рану… Тем более он и пятнадцатилетним мальчишкой не осудил отца за обман: принять то, что мать не увезли силой, а она добровольно оставила сына ради вольной разбойничьей жизни, было сложно, и он понимал, почему отец оградил его от этой правды. Но про годы проведённые на острове, про потерянных мальчишек и свои многочисленные попытки сбежать, Хэмиш рассказал. Он видел плескавшуюся в глазах отца боль и пытался смягчить краски, говоря о жестоких играх Пена. Но остановиться уже не мог. Рассказывая об этих потерянных годах, Хэмиш словно вытаскивал занозу, которая которая болела и нарывала все эти годы, даже когда он ничего о ней не помнил и не замечал её присутствия.

– Большинство потерянных мальчишек забывают своих родителей. Иногда они плачут по ночам, но не могут вспомнить имён и лиц тех, о ком тоскуют. А я… не забывал тебя никогда. Я ждал тебя. Я каждую ночь звал тебя по имени, надеясь, что хотя бы магия кинжала приведёт тебя ко мне. Когда Крюк отправлялся по поручениям Пена, я пытался спрятаться в трюме, в надежде выбраться, когда корабль пристанет к другим берегам. Но мне никогда это не удавалось. И однажды… после очередной попытки Пен пообещал мне, что выпустит меня, если я отдам ему свою память. И я… согласился. Папа, – Хэмиш опустил взгляд в давно опустевшую чашку. – Я предал тебя. Я не мог больше жить в этом страшном мире, где будущее словно не существовало… И я выбрал хоть какое-то будущее, пусть отказавшись от памяти, я терял тебя навсегда… Ведь ипро кинжал Тёмного Пен тоже узнал из моих воспоминаний. Я не думал, что это может навредить тебе, папа.

– Что ты, сынок, – Голд накрыл сжавшуюся в кулак руку Хэмиша ладонью. – Как после всего ты можешь себя винить? Счастье, что ты вообще сумел выбраться оттуда и…

–…и найти своё место в этом мире, – улыбнулся Хэмиш. – Здесь, в Лохду. Твой черёд рассказывать, папа.

Голд отодвинул от себя чашку.

– Я даже не знаю, что рассказывать сынок. Я пожалел о том, что отпустил тебя в ту же секунду. И когда воронка закрылась… Голубая фея сказала мне, что это был последний волшебный боб, а единственный способ найти тебя снова – древнее заклятие, сотворить которое мне мозгов не хватит. – Голд невесело усмехнулся. – В общем, с этим у меня тогда действительно были некоторые проблемы. Я ничего толком не знал и не понимал, но недавно обретённая злая сила пьянила меня. Ударяла в голову, заставляла считать себя всемогущим. То что я творил, порой ужасало меня самого, что уж говорить о тебе, мой мальчик. У тебя всегда было доброе сердце…

– Папа…

Голд зажмурился:

– Я помню, как как-то после очередного своего «подвига» поднял голову и увидел страх и отвращение в твоих глазах. Я никогда бы не хотел увидеть их там снова. Не удивительно, что ты захотел «вернуть своего папу». В общем, я искал тебя. Много где побывал. Многому научился в попытке одолеть колдовскую премудрость. Многое узнал о магии. И наконец очутился в этом мире. Вот только как именно тебя найти среди семи миллиардов человек, населяющих Землю, фея мне не подсказала. Нас свело проклятие Тёмного. Сам того не подозревая, ты позвал меня, и кинжал привёл меня в Лохду. Здесь проклятие ещё на меня действует, как ты успел убедится…

– Да, – кивнул Хэмиш. – Хотя ты и выглядишь почти так, как я тебя запомнил. – Он пристально, словно впервые вгляделся в лицо Голда, после событий минувшего вечера посеревшее и осунувшееся.

– Магия здесь слабее, чем в Зачарованном Лесу, но она есть. Заставляет меня подчиняться кинжалу, слышать отчаянные души, не даёт умереть… Вряд ли бы я выжил после той нелепой аварии, если бы кинжал не удерживал меня на этом свете.

– То есть, даже если бы ты шагнул тогда со мной в портал, это бы не помогло, – резюмировал Хэмиш.

– Ну почему же, – Голд дёрнул плечом. – Здесь магия не разлита повсюду. Как я уже говорил, она есть только в неких местах силы. Одно местечко в Штате Мэн, в США, несколько селений в Тайланде, насколько я знаю, вероятно, Стоунхэдж… Но во всех остальных местах я обычный человек. Пусть и не тот наивный крестьянин, которым ты меня помнишь. Даже в Инвернесс я не чувствую ни магии, ни власти кинжала… И, кстати, хочу воспользоваться этим для того, чтобы обезопасить нас от Пена.

Голд встал, неровным шагом подошёл к выключателю и погасил верхние лампы. Уже светало.

Хэмиш мимоходом удивился – неужели они проговорили целую ночь? – поднялся со стула и с хрустом потянулся.

– Об этом мы позаботимся завтра. А пока, пап, я не хочу оставлять тебя одного. Поехали в участок. Пару часов у меня на диване перекантуешься и потом, со свежей головой будешь решать, что делать с Пеном.

Голд сухо хихикнул:

– Я уже решил: увезти шкатулку подальше отсюда. И разве ты забыл, что Тёмный при желании может обходится без сна? Так что лучше не откладывать поездку…

– И заснуть за рулём, едва ты пересечёшь черту, за которой магия не действует? – продолжил Хэмиш с некоторым ехидством, живо напомнившим Голду его самого, когда он был несколько более молодым и зелёным, причём зелёным во всех смыслах этого слова. Хэмиш окинул Голда оценивающим взглядом: – Не хорохорься, эта ночь здорово потрепала всех нас, пап. Пока Пен заперт и у нас есть право на паузу.

Голд открыл рот, кажется, намереваясь что-то возразить, но закрыл его и только молча кивнул и отвернулся, скрывая предательски набежавшие на глаза слёзы.

========== Передышка ==========

До участка они добрались без происшествий и были встречены приветственным лаем. Вестики бросились им навстречу как два лохматых вихря и так рьяно подпрыгивали, что со стороны могло показаться, как будто они задались целью сбить хозяев с ног. Хотя Дазу (или мини-Джоку, как прозвали его в Лохду) едва исполнилось полгода, по росту он успел догнать «учёную полицейскую собаку» и только некоторая неуклюжесть выдавала в нём щенка.

– Ну-ну, – проговорил Голд, наклонившись, чтобы потрепать своего любимца по холке. – Сейчас отведу тебя погулять.

– Не верьте ему, – раздался голос Изобель. – Мы только что гуляли. – Вслед за голосом показалась и сама девушка. Она вышла из смежной комнаты и добавила: – Они просто по вам соскучились.

– О, ты… – протянул Хэмиш неопределенно и поинтересовался: – Где ТиВиДжон?

– Вчера он ушёл не дождавшись вас, – вмешалась Алекс, – а сегодня ещё не приходил. Зато Рори заходил. У него был жутко таинственный вид и он просил меня передать тебе, что сегодня его магазин будет закрыт.

Алекс стояла в дверном проёме, бледная, с растрёпанными волосами и против обыкновения не спешила сжать Хэмиша в своих объятиях. Он подошёл к ней сам, «клюнул» в щёку коротким поцелуем.

– Если ничего ужасного без меня не произошло, мы бы с папой вздремнули…

– Это действительно разумно, – согласился Голд сдержанно. – До наступления сумерок Тень не сможет запросто передвигаться по Лохду. И хотя я вообще сомневаюсь, что здесь она отыщет добычу себе по зубам, силы лучше поберечь до вечера.

– Пап, ты не против койки в КПЗ? – Хэмиш достал из ящика стола связку ключей, и отделив один, кинул в сторону отца.

– Ну, – усмехнулся он, приняв подачу. – Мне уже приходилось на ней ночевать, и это не первый мой подобный опыт…

Хэмиш взглянул на отца с невысказанным вопросом, но ничего говорить не стал, а зевнув стянул через голову свитер.

– Хэмиш, – прошипела Алекс, и тот тихо рассмеялся:

– Ну что такого, все свои, – он обернулся на Изобель, уютно устроившуюся с кружкой кофе в его кресле. – Спасибо. в общем… за всё.

Изобель насмешливо наклонила голову:

– За что?..

– Не мучай уж парня, – опередила Алекс Хэмиша с ответом. – Разве не видишь, он тебя поблагодарил и вообще потрудился составить предложение длиннее чем из трёх слов.

Девушки синхронно хихикнули и переглянулись так, словно эти слова были продолжением какого-то раньше начатого разговора.

– Не такой уж я и косноязычный, – проворчал Хэмиш. – А раз вы так спелись, то и… – он не договорил и ушёл в комнату служившую спальней.

– С вашего позволения я тоже прилягу, – сказал Голд со старомодной церемонностью

– Да, без проблем, – немного дёрганно махнула рукой Алекс. – Я спала у вас, теперь вы поспите здесь. Похоже, никто теперь уже не может удержаться в собственной постели.

– В сложившихся обстоятельствах лучше будет держаться вместе, – заметил Голд и добавил: Одолжите мне что-то вроде пижамы? Свою я не захватил.

Девушка передёрнула плечами и удалилась в спальню.

– Тебе удалось поспать сегодня? – обратился Голд к Изобель. Ему тоже следовало поблагодарить её, но почему-то он смог заговорить с ней только сейчас, когда они ненадолго остались наедине.

– Да… Вряд ли бы я смогла заснуть у себя, после всего, что мне пришлось увидеть и сделать вчера… Мы с Алекс заночевали вместе.

– О, – только и сказал Голд. – Да. На тебя так много всего обрушилось. Ты… я тоже должен поблагодарить тебя. За доверие. Ты вчера проявила себя как настоящая героиня… Спасла меня.

– Хватит. Это было не сложно, – не дала она ему договорить. – Сам ты как? Выглядишь усталым, Румпель.

Прследнее слово Изобель произнесла неуверенно, точно не понимала стоит ли звать его так. А он, несмотря на то, что и сам когда-то (пару недель или может быть вечность назад), назвал ей своё настоящее имя был странно ошарашен, услышав его из её уст

– Я…– он запнулся,. – Что со мной сделается?.. Теперь, кажется, уже ничего.

– Хорошо, – Изобель кивнула серьёзно. – Мне пора в редакцию, а тебе стоит поспать. И – держите меня в курсе происходящего.

– Будешь освещать эту историю в прессе? – неудачно пошутил Голд, но к его удивлению, Изобель не поморщилась, а улыбнулась.

– Может быть, потом книгу напишу!

========== Союз четверых ==========

Жизнь понемногу налаживалась. Мистер Голд не ошибся, Тень из Неверленда действительно искала себе нового хозяина, чтобы подарить ему могущество и отравить его сердце. Но в итоге именно это и помогло выманить её и поймать с помощью ловца снов, который Голд нашёл на одной из витрин своего ломбарда. Предмет был самым обыкновенным, но Голд наполнил его всей той магией, которую сумел призвать и эта ловушка тоже сработала. Тень исчезла, а вместе с ней и проход в Неверлэнд.

Бейлфаер – хотя несмотря на то, что констебль вернул память, его продолжали звать Хэмишем, это имя казалось более привычным и уместным в этом мире – хотел бы убедится, что потерянные мальчишки вернулись домой, но увы, путь в междумирье был закрыт. Вместе с Голдом, Изобель, Алекс и Ти Ви Джоном они несколько раз обшарили остров, но магии, которая в тот раз просачивалась в этот мир мощным потоком, больше не было. По крайней мере, Голд её не чувствовал.

Ти Ви Джон посовещался с духами, многозначительно посмотрел на небо, растёр между пальцами местную травку, и заявил, что дверь закрылась.

– Магия тут есть, – мрачно подтвердил Голд, – но она совсем другая, и её не хватило бы на открытие портала, даже если бы я умел их создавать.

– А ты не умеешь? – уточнила Изобель.

– Чего нет – того нет, – пожал плечами Голд.

– А как же ты попал сюда? – вдруг обратил на отца проницательный взгляд Хэмиш.

– Долгая история… Заклинание накладывал не я. Одна ведьма…

Хэмиш хмыкнул, и по тому какая недоверчивая улыбка последовала за этим, Голд понял, что им ещё предстоит вернуться к этому разговору.

Голд арендовал в одном из банков Глазго ячейку сроком на сто лет и оформил её в совместное пользование: Хэмиш, Александра, Изобель и он сам имели к ней доступ.

– Держать Пена взаперти жестоко, – пояснил Голд, когда все они сидели в приватном офисе банка, – но отпускать его сейчас и здесь слишком опасно. К тому же шкатулка Пандоры устроена так, что даже годы заточения покажутся ему несколькими часами.

– Действительно жаль, – заметил Хэмиш. – Думаю, он заслужил худшего. Вот уж к кому у меня нет ни капли сочувствия.

– А я всё жду, когда я проснусь и обнаружу, что всё это сон, – заключила Алекс, но тоже расписалась и получила свою копию ключа и договора.

– Теперь мы все связаны, – Изобель улыбнулась. – Общая тайна, это очень много, прямо как в «Трёх мушкетёрах».

– Только нас четверо, – сказал Голд, не отрывая взгляда от бумаг.

– Мушкетёров тоже было четверо, это только в названии их три, – пояснила Изобель. – Неужели ты не читал?

– Неужели, – Голд вернул ей улыбку. – Ну, всё заполнено верно, и мы можем возвращаться в Лохду.

– Отлично, – заключил Хэмиш. – Утром Ти Ви Джон уже звонил и жаловался, что «пока вы развлекаетесь в Глазго, Лохду остался без полиции, а процент преступности растёт».

В Лохду жизнь потекла по-прежнему. Ну, почти. Александра и Хэмиш наконец устроили давно запланированное барбекю, Изобель писала в местную газету, а так же отправила резюме в «Скотман» в надежде получить место внештатного корреспондента. Несмотря на то, что в операции по нейтрализации Пена участвовало не всё Лохду, а только спасательный отряд, с каждого участника которого Ти Ви Джон взял слово молчать о случившемся, по городку поползли зловещие слухи, сводившиеся к тому, что мистер Голд не просто заезжий бизнесмен и по-совместительству отец их констебля, но и жуткий колдун, которому подвластны любые чудеса. Так что Голду пришлось пережить новую волну паломничества в Ломбард. Человеческое любопытство предмет неистребимый, так что купив что-нибудь ненужное, или выставив это что-то ненужное на продажу (мистер Голд не только принимал вещи в залог, но и устроил что-то вроде комиссионки), очередной посетитель спрашивал что-то вроде: а правда, вы будущее предсказывать можете?

– Иногда могу, – отвечал Голд утвердительно.

– А по картам или по спитому чаю? – интересовался посетитель.

– По глазам, – усмехался Голд. – Вот сейчас я по вашим глазам вижу, что вы будете страшно разочарованы, когда убедитесь, что я полный профан в гадании, и сколько бы вы мне не золотили ручку, предсказывать вам я ничего не стану.

Иногда вопросы были ещё откровенней.

– Слышал вы кудесник, – заявил местный проповедник. – Чудеса всякие творите. Магией владеете.

– Всё может быть, – уклончиво отвечал Голд. – Может быть, я и владею магией, а может быть, магия владеет мной. Давайте проведём эксперимент, святой отец.

Голд поставил на прилавок стакан с водой.

– Посмотрим, превратиться ли она в вино.

– Что за кощунство! – ахнул проповедник, но тем не менее с интересом наблюдал, как Голд смотрел на стакан, состроив серьёзную гримасу и закусив верхнюю губу, а потом долго и медленно водил ладонью над стаканом.

– На вино не похоже, – спустя какое-то время сказал Голд. – Попробуйте, святой отец, может быть, вышла водка.

Проповедник опасливо взглянул на стакан, отпил немного.

– Это просто вода!

– Надо же, – деланно вздохнул Голд. – Значит чудес я не творю. А что касается ваших книг, то я постараюсь найти для них покупателя.

Постепенно любопытствующих становилось всё меньше, да и сами участники событий стали вспоминать о них реже. В этом была заслуга и самого Голда. На основе рецептуры зелья забвения он разработал новый состав, большая часть которого составляли местные травы, который не заставил участников событий забыть о них совершенно, но сделал их в их глазах более неинтересными и незначительными, обыденными и не стоящими упоминания.

Вот и этим утром Голд воспользовался отсутствием дождя и, встав пораньше – часа этак в четыре утра – отправился вместе с Дазом за нужными ему растениями, которые, как он считал, лучше собирать на рассвете. К тому же, в десять Голд обычно открывал торговлю и выбиваться из установленного расписания не любил. «Охота» оказалась удачной, и уже к восьми утра Голд возвращался с корзиной полной трав и кореньев и Дазом, вымазавшемся по пути во всех лужах и теперь радостно бегущим чуть впереди хозяина. Навстречу Голду шла группа людей с рюкзаками, и он слегка посторонился, уступая им проход. Это, как он помнил, были то ли альпинисты, то ли туристы, заселившиеся накануне в Отель.

– Полковник Максвел, – склонил Голд привественно голову поравнявшись с лидером группы. – Отличная погода для восхождения.

– Да, мистер… – полковник замялся.

– Голд, – любезно подсказал ростовщик.

– Да, мистер Голд, – кивнул полковник важно. – Не хотите ли составить нам компанию?

– С моей ногой это вряд ли возможно, – парировал Голд. – С меня на сегодня уже хватит прогулок, но вам и вашим людям я желаю удачи.

Голд остановился на обочине, давая группе пройти и вдруг замер, увидев Изобель с фотоаппаратом на шее.

– Изобель, – окликнул он её негромко, но она услышала и тут же обернулась.

– Уже и не здороваешься. – усмехнулся Голд. – Нашла себе собеседников поинтереснее.

Изобель посмотрела на мужчину отстранённо.

– Это моё задание для «Скотман», может быть, удастся опубликовать статью.

Голд улыбнулся и удобнее перехватил трость:

– В таком случае, желаю тебе удачи. И будь осторожна, несколько дней подряд шли дожди, и многие тропы могло размыть…

– Я здесь выросла, – ответила Изобель немного резко. – Не тебе учить меня осторожности.

– Извини, – смиренно склонил голову Голд. – Я просто беспокоюсь. Мне жаль, что я не могу пойти с вами. У меня… какое-то предчувствие.

– На этот раз оно тебя подводит, – Изобель нахмурилась и ускорила шаг, нагоняя быстро удалявшуюся группу.

Голд проводил её долгим взглядом. Что-то было не так. Изобель словно злилась на него, и он не мог понять, чем же он перед ней провинился. Но это он, пожалуй, мог бы пережить – не привыкать. Больше его беспокоил полковник Максвел. В этом самодовольном типе было что-то… Какая-то искра безумия. В этом Голд не мог ошибиться. Что-то что, а способность видеть отчаявшиеся души он не утратил.

========== Бумажные горы ==========

Хэмиш сидел за столом в окружении папок с отчётами, которые ему предстояло оцифровать. Одна стопка высилась на столе рядом с компьютером, другая на соседнем стуле.

– Вот я ещё нашёл за шкафом, – провозгласил ТиВи Джон и водрузил на вверх стопки ещё десяток пыльных и пожелтевших от времени дел. Проблема состояла ещё и в том, что констебль никогда не вёл отчётность аккуратно, многое заполнял задним числом и сам с трудом мог разобраться в собственных записях.

Хэмиш бросил умоляющий взгляд на Александру, сидевшую за обеденным столом с чашкой чая и что-то чиркавшую в блокноте.

– Алекс…

– Что дорогой? – оторвалась она от своего занятия.

– Ты не хочешь мне помочь?

– Не-а, – хитро улыбнулась девушка.– Я разрабатываю проект для нашей городской библиотеки.

– А разве у нас есть городская библиотека? – переспросил Хэмиш.

– В том-то и дело, что нет. Только школьная. Но я думаю, пора это исправить…

– Дело хорошее, – согласился ТиВи Джон.

– Угу, – согласился Хэмиш, который о библиотеке не очень волновался: ему хватало и полок с книжными новинками в супермаркете Рори, но понял главное – бороться с бумажной волокитой ему придётся в одиночку.

Джок, мирно дремавший в кресле, поднял голову, спрыгнул и засеменил к входной двери, редко помахивая хвостом. Спустя несколько секунд входная дверь медленно приоткрылась, и в здание участка вбежал малыш Даз, тут же начавший обнюхивать старшего товарища, а вслед за ним вошёл мистер Голд, куда более неспешный и застёгнутый на все пуговицы.

– Как ваши дела? – приветствовал он сына и потенциальную невестку с чопорной вежливостью.

На что Алекс ответила формальным «хорошо», а Хэмиш широким жестом обвёл стопы скопившихся вокруг бумаг: «Сам видишь!»

Голд усмехнулся, оценив размеры бумажной катастрофы: он, конечно, любил сына и был готов защитить его от любой опасности, но подобную безответственность в ведении дел одобрить никак не мог.

– Вижу, – ответил он. – Это лучше бы не откладывать, только… – при других обстоятельствах Голд не преминул бы вернуть какую-нибудь банальность о пользе формальностей, но сейчас был слишком озабочен утренней встречей. – Только минут сорок назад я встретил полковника Максвелла с группой нагруженных рюкзаками горожан, и они, судя по всему, собирались подниматься на Бен Драх.

– Ах да, – равнодушно подтвердил Хэмиш. – Они остановились в Отеле. Вчера кто-то из их группы порядком напился, так что не удивительно, что они выдвинулись поздно.

– Изобель Сазерлэнд шла с ними. Она собирается писать о восхождении в «Скотмэн».

– Угу, – согласился Хэмиш, снял из стопки верхнюю папку и уныло на неё посмотрел. – Какие-то проблемы? – Он вздохнул, потянул за верёвочки, и с отчаянной решимостью открыл дело, взметнув вокруг себя облачко пыли. – Папа, я немного не понимаю твоего встревоженного тона.

– Действительно, мистер Голд, – встрял ТиВи Джон, выходя с кухоньки. В руках он нёс две кружки с кипятком. – Насколько я слышал, полковник Максвел опытный в таких делах человек. Да и Изобель восхождения не в новинку.

ТиВи Джон поставил чашки на стол, а Александра плюхнула в каждую по чайному пакетику.

– Присаживайтесь, – сказала она доброжелательно. – Вообще здорово, что вы пришли, я как раз собиралась спросить вас о том, какая литература имеется у вас в лавке. Я видела шкаф с книгами, но в торговом зале они не представлены…

Голд сел, придвинул к себе кружку, машинально отпил глоток и поморщился: чай был слишком горячим.

– Книги… – повторил он, пытаясь быть вежливым. – Вряд ли они представляют интерес для покупателей. Большая часть из них даже не на английском. И это отнюдь не развлекательная литература, – Голд поджал губы и вернулся к прежней теме разговора: – В этой группе было что-то странное… Эти офисные герои, которые никогда ничего тяжелее дискеты в руки не брали, казались не слишком готовыми подняться на гору. А что до полковника Максвелла, то он на редкость неприятный и самоуверенный тип. Изобель слишком уж ему доверилась, чуть ли не в рот смотрит…

– Так дело в банальной ревности, – не упустил случая уколоть Голда ТиВи Джон. – Я давно заприметил, что вы глаз на нашу Изобель положили.

Голд скрипнул зубами.

– Не у вас одного бывают предчувствия. Я бы последовал за ними, но с моей ногой от меня мало толку. Тем более опасность, если она есть, кажется, не магического толка. Поэтому я хотел попросить Хэмиша…

– Хэмиш, как видите, занят, – возразил ТиВи Джон. – Но так и быть, на этот раз, – ТиВи Джон сделал акцент на последней фразе и произнёс, подражая интонациям ростовщика: – я готов оказать вам эту услугу.

– Ну нет, – сказал Хэмиш. – Если папа прав, то лучше пойти мне. Вдруг этот Максвелл окажется маньяком? Я всё-таки официальное лицо. – Хэмиш решительно захлопнул папку и, взметнув ещё одно облачко пыли, положил её обратно к остальным.– А пока не можете ли вы начать оцифровку без меня? – спросил он почти жалобно. – Папа, ну разве ты ничего не можешь сделать?

– Против бюрократии любая магия бессильна, – покачал головой Голд. – Да и вряд ли я бы разобрался в этих записях без твоей помощи. Всё что я могу, это попробовать разложить папки в хронологическом порядке. Возможно, это облегчит тебе задачу…

– Ну хотя бы так тогда, – проговорил Хэмиш кисло, нажал кнопку выключения на системном блоке и продолжил уже совсем другим тоном: – Скорее всего группа поднимается на Бен Драх туристической тропой. Я срежу путь и перехвачу их у ручья.

========== Ничего личного ==========

Хэмиш настиг группу полковника Максвела как раз вовремя. Джордж чуть не увяз в трясине. Это только в Шотландии, наверное, гора и болото могут находится одновременно в одном и том же месте. Хэмиш бросился вытаскивать бедолагу, а Изобель отложила вопрос каким ветром костебля прибило к их маленькому отряду на потом и достала свой фотоаппарат, чтобы сделать несколько снимков. Репортаж, изначально задумывавшийся, как восхваление Максвела и его тренинга, кажется мог стать проблемным. Как Изобель успела заметить за начало дня, о сплочении коллектива речи не шло, полковник в своём руководстве группой скорее пользовался принципом разделяй и властвуй.