Текст книги "Лазейка из Сторибрука (СИ)"

Автор книги: La donna

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Я не об этом, – Изобель улыбнулась, кажется впервые с момента, когда Голд потерял сознание в её машине. – Наши новости немного более печальные.

– Голд заперт в Лохду, – наконец обрёл дар речи ТиВи Джон. – И не может его покинуть. Сегодня он чуть не умер по дороге в Инвернесс.

– Папа? – поднялся на ноги Хэмиш.

– Не умер же, – отмахнулся Голд, точно речь шла о какой-то мелочи, и заключил сына в объятия. – Поздравляю, сынок! Держи её крепко!

========== Сеанс магии с разоблачением ==========

Пока Хэмиш и Александра выпутывались из крепких объятий Голда и принимали его поздравления (достаточно многословные и сентиментальные, чтобы возместить «зажатую» свадьбу), ТиВи Джон и Изобель обменивались многозначительными взглядами. ТиВи Джон одними глазами показывал на беспечно хихикавшую Алекс. Изобель пожимала плечами. ТиВи Джон указывал пальцем на отсутствующие на запястье часы, а Изобель в ответ скрещивала руки на груди и устремляла взор в облака.

– Так ты будешь рассказывать Хэмишу? – прервала наконец эту пантомиму Изобель.

– Я собирался… Но…

– Думаю, – сказала Изобель даже несколько сердито, – он имеет право знать. Особенно теперь, когда это касается его отца.

– Так, – нахмурился Хэмиш и посмотрел на Джона Макивера снизу вверх, – что вы с ним ещё затеяли? Мне просто уже страшно оставлять вас с отцом наедине…

ТиВи Джон вынул из кармана берет, водрузил его на голову и с мрачной торжественностью заявил:

– Я не уверен, что могу говорить при непосвящённых.

– Отлично, – пробормотала себе под нос Алекс и демонстративно отвернулась. – Мне уйти?

– Постой, – придержал невестку за локоть Голд. – МакИвер, скажите-ка нам, есть у мэра Макклина ещё дети?

– Насколько мне известно, мисс Александра единственная, – неохотно выдавил из себя ТиВи Джон.

Алекс, всё так же глядя в сторону вздохнула, явно проглотив какое-то возражение.

– И мэр Макклин хранитель первой строки, если я не ошибаюсь? – продолжил Голд.

– Не ошибаешься, – подтвердил ТиВи Джон.

– О чём вы вообще говорите? – вмешался Хэмиш.

– Подожди сынок, скоро всё поймёшь, – обещал Голд и продолжил: – В таком случае мэр или уже ввёл Александру в курс дела или сделает это в ближайшее время – он же не собирается жить вечно.

– Это уж его дело, – буркнул ТиВи Джон.

– Сколько тайн, сколько загадок, – проговорил Хэмиш иронически. – А я ведь когда-то уцепился за это назначение, потому что мне рекомендовали Лохду, как место, где никогда ничего не случается.

– Если что, то я понимаю не больше твоего, – в очередной раз вздохнула Алекс. – Может быть, всё-таки расскажете, что случилось?

– Да, ТиВи Джон, хватит уже тянуть время, – хмуро поддакнула Изобель. Она так до конца и не отошла от событий сегодняшнего дня, и никак не могла понять, то ли ей теперь тоже «не отпускать от себя» Голда на расстояние дальше вытянутой руки, то ли обидеться на то, что от неё утаили столь важные обстоятельства.

– Хорошо, – согласился ТиВи Джон наконец. – Рассказ будет долгим, потому что я начну с самого начала.

Голд щёлкнул пальцами, и на траве появился большой клетчатый плед, а так же спиртовка, китайский чайник, коробка с заваркой и початый пакет собачьего печенья.

– Папа!

– А что? – перехватил Голд недовольный взгляд Хэмиша. – Начинает холодать, да и Даз успел проголодаться.

– Я не об этом, – возразил Хэмиш с упрёком.

– Магии во мне сейчас столько, что странно как мне вообще удаётся сохранять человеческий облик, – развёл руками Голд. – И запереть её внутри не всё равно не получается. Так что волшебством больше, волшебством меньше, особого значения не имеет.

ТиВи Джон уселся на плед и начал торжественно:

– Это было давно… Ещё во время Второй Мировой. Камень Судьбы – тот, на котором столетия подряд короновали правителей Шотландии хранился в Вестминстерском Аббатстве. Но враги подобрались уже слишком близко к Лондону…

Хэмиш и Александра сели рядом с рассказчиком, а Голд подошёл к Изобель и тронул её за плечо:

– Надо полагать, по крайней мере первая часть этого увлекательного повествования тебе известна?

– Да, – кивнула она. – Мама рассказывала мне эту историю столько раз, что я практически выучила её наизусть, вместе со своим стихом.

– Тогда, может, сходим за водой?

В глазах у Голда плясали смешинки.

– А без меня ты заблудишься? – невольно вступила в игру Изобель.

– Да, – с деланной серьёзностью согласился Голд. – Я же не местный.

– Так и быть, – подхватила Изобель стоящий на земле чайник. – Тут неподалёку есть водопад, и в нём вода должна быть чистой.

Едва они скрылись между холмов, как Голд ещё раз поблагодарил Изобель за своё спасение.

– Если бы не ты… – пробормотал он, целуя её в лоб. – Я не знаю как бы я сейчас был… И был бы я вообще.

Изобель посмотрела на него с усталой нежностью.

– Или если бы не я, ничего плохого не случилось. Ты же потащился в Инвернесс со мной.

– Рано или поздно, я бы всё равно туда потащился, – заметил Голд, касаясь её волос. – Мне просто повезло, что ты в этот момент оказалась рядом. И сообразила, что делать.

– Только, пожалуйста, – попросила Изобель, – в следующий раз не рассчитывай на мою сообразительность, рассказывай мне заранее о подобных вещах.

– Угу… – Голд коснулся её волос.

Увязавшийся за ними Даз ткнулся мордочкой в ноги замешкавшихся людей.

– Сейчас, дружок, – отмахнулся Голд, и не обращая внимание на требовательное тявканье пёсика накрыл губы Изобель поцелуем.

– Ну, что, – сказала Изобель, когда мужчина оторвался от неё, – пойдём к водопаду? Тебе не тяжело?

– Нисколько, – заверил он её. – Я даже бегать могу.

– Тогда, – внезапно улыбнулась девушка: – Наперегонки?

– Запросто, – вернул ей улыбку Голд. – Только учти, у тебя нет шансов.

Когда спустя полчаса, запыхавшиеся и мокрые – Даз не удержался и искупался в водопаде, и хотя он был довольно маленьким пёсиком, отряхиваясь, умудрился окатить Голда и Изобель водой с ног до головы – они вернулись к месту их пикника с полным чайником наперевес, ТиВи Джон только приступал к последней части своего рассказа. Он бросил на повеселевшую парочку неодобрительный взгляд, и Голд скорчил притворно огорчённую рожицу.

– А мы, что, мы ничего, мы чай сейчас приготовим.

Несмотря на серьёзность момента, обе девушки не удержались от хихиканья.

– Я и не знала, что ты бываешь таким, – минутой позже шепнула ему Изобель, разжигая спиртовку.

– Бываю, – признал Голд и задумался на минуту. – Точнее был. И я не уверен, что то, что я становлюсь таким снова, хороший признак.

– Что ты имеешь ввиду? – поинтересовалась Изобель чуть слышно.

– Ну, или я одурел от любви, – криво улыбнулся антиквар, – или вместе с магией возвращаются и манеры Тёмного. Извини, – опередил он возможный упрёк, – если я не рассказывал тебе об этом периоде своей жизни, то только потому, что надеялся, что это навсегда осталось в прошлом.

Когда Макивер наконец закончил свой рассказ, Голд доплнил его некоторыми подробностями и вся компания напилась горячего чаю, уже начало темнеть.

– И далеко идти до места? – поинтересовалась Изобель.

– Рукой подать, – заверил ТиВи Джон, а Голд развёл руками, заставив следы пикника растворится в воздухе, и добавил:

– Мы с тобой там только что были. Тайник за водопадом.

– И ты смолчал? – возмутилась Изобель.

– Ох, – Алекс вцепилась в рукав новоиспечённого мужа, – ущипните меня.

– В этом нет нужды, – заметил ТиВи Джон мягко, – всего через несколько минут вы сами убедитесь в справедливости моих слов.

И правда, за водопадом оказалась спрятанная от посторонних глаз пещера.

– Я достану Камень, – предложил Голд.

– Нет, – сказал ТиВи Джон, – на этот раз без твоих штучек. Мы с Хэмишем сами его достанем.

Ухватившись за кольца, ТиВи Джон и Хэмиш вытащили из воды Камень Судьбы, по виду мало чем отличавшийся от любого истёртого временем большого булыжника.

– Так вот ты какой… трон шотландских королей, – сказал Хэмиш благовейно касаясь ладонью гладкого бока камня. – И как вы только додумались запихнуть в него кинжал Тёмного? – покачал головой Хэмиш осторожно касаясь ладонью шершавого бока Камня Судьбы.

ТиВи Джон и Голд переглянулись, но ничего объяснять не стали.

– Запихнуть его проще, чем вытащить, – пробормотал Ти Ви Джон.

– Позвольте, – шагнул вперёд Голд.

На верхней поверхности камня находилось небольшое округлое углубление. Маг положил на него ладонь и без видимых усилий проник рукой в камень. На лице его отразилось торжество, скоро, впрочем, сменившееся раздражением и недоумением.

– Ну же, МакИвер, – воскликнул он нетерпеливо. – Что же ты молчишь, хозяин. – Последнее слово Голд практически прошипел сквозь зубы.

МакИвер не стал препираться:

– Повелеваю тебе, Тёмный, достать кинжал из камня.

Голд дёрнул рукой раз, два, три… Все безрезультатно.

– Не получается, – проговорил он растерянно.

ТиВи Джон уточнил приказ:

– Тёмный, достань кинжал из Камня сейчас же.

Ничего не изменилось, Голд всё так же безуспешно дергал рукой, только лицо приобрело более напряжённое выражение. Он сделал ещё одну попытку, и подняв голову, что-то прошептал побелевшими губами.

Шум водопада заглушил его слова.

– Что? – недоумённо обратились к нему Хэмиш и МакИвер.

Голд не ответил, дёрнулся и стопятидесятикилограмовый камень повис у него на кисти руки.

– Да отмени уже приказ, – рявкнула Изобель, и Даз, всё это время сидевший на руках у девушки, вторя ей, тоненько тявкунул.

И МакИвер, обычно не перед кем не пасовавший, попятился:

– Тёмный, можешь сейчас кинжал не доставать.

Голд поставил Камень обратно и со стоном вытянул из него кисть.

– Спасибо, – сказал он, кивнув Изобель и хмуро пояснил: – Я не мог выполнить приказа. Ничего не выходит.

Голд посмотрел на камень ещё раз и – не став на этот раз ни у кого спрашивать разрешения – материализовал у себя в руках том в кожаной с золотым тиснением обложке.

– Попробую поискать ответы в этой книге, – пояснил он.

– Ты думаешь, они там есть? – переспросил Хэмиш недоверчиво.

– Не знаю, – Голд нервно пожал плечами. – Но в Рамблере их искать точно бесполезно.

– Возможно и нет, – внезапно возразила молчавшая до того Александра. – Про Камень Судьбы там точно можно найти информацию. И не только официальную… Всякие байки, семейные предания. Люди охотно делятся подобным в сети, даже если сами до конца не верят в реальность этих историй. Особенно, если не верят.

– Здравая мысль, – Голд взглянул на невестку с одобрением.

– Я могу заняться этим, – предложила Александра.

Маг вздохнул:

– Очень мило с твоей стороны. Но, наверное, ты и без этого найдёшь, чем заняться в день собственной свадьбы. В конце концов, время терпит.

– Мы этого не знаем, – возразила Алекс. – Сегодня вы впали в кому на выезде из Лохду. Может быть, соединение двух артефактов даёт ещё какие-то побочные эффекты?

– Ну, – неохотно признал Голд, – у меня исчезла потребность во сне, я почти не устаю – по крайней мере здесь, в Лохду… Это можно отнести к плюсам, но…

– Кто знает, что будет дальше, – договорил Хэмиш. – Хотя, кажется, я знаю, пап. Что-то похожее я уже наблюдал… После того как ты заполучил силу кинжала.

– Тогда были другие обстоятельства, – маг опустил глаза.

– И тем не менее… – голос Хэмиша прозвучал мрачно.

– Ладно, – сказала Алекс и, положив руку Хэмишу на плечо, заговорщицки улыбнулась: – Кажется, я знаю, как проведу свой медовый месяц.

– Да, тянуть не стоит, – согласился тот.

– В таком случае, я ускорю процесс, – Голд криво усмехнулся и Алекс исчезла в клубах багрового дыма.

– Что ты сделал?! – вскинулся Хэмиш.

– Всего лишь переместил миссис… Макбет поближе к компьютеру и интернету. От того что мы будем торчать здесь, проблема сама не решится.

Хэмиш сжал кулаки:

– Ты неисправим… – он не договорил, тоже исчезнув в багровом дыму.

– Голд, что ты творишь? – возмутился в свою очередь ТиВи Джон.

Голд скривился:

– Я перенёс их обоих в участок. Им ничего не угрожает.

– А все эти разговоры о цене магии, – продолжил ТиВи Джон укоризненно.

– Я выполнял свою волю, а не их просьбы. Им не придётся расплачиваться, – сказал Голд мрачно. – А вот тебе… Как знать. Ты обещал не использовать кинжал, чтобы контролировать меня.

– Я и не… – МакИвер осёкся. – Что делать будем? Вернём камень на место?

– Да, – коротко согласился Голд.

– Может быть, я и кинжал тебе верну, не вынимая его из камня.

Голд на мгновение прикрыл глаза, помолчал, что-то прикидывая:

– Нет, Джон, – сказал он наконец. – С этим лучше не торопиться. К камню я при таком раскладе останусь привязан, а вот смогу ли управлять своей силой…

Он наклонился, ухватившись за одно из колец. ТиВи Джон молча взялся за другое и вдвоём они поместили Камень в воду.

– Переместить тебя куда-нибудь? – спросил маг.

– Я лучше пешком пройдусь.

– А ты тоже против? – обернулся Голд к Изобель.

– Нет, – не стала возражать девушка, и во мгновение ока Голд и Изобель очутились в Ломбарде.

– Ничего себе… – только и смогла выдохнуть Изобель, руки у неё разжались и Даз неловко плюхнулся на пол, впрочем, тут же поднялся на все четыре лапы и побежал к своей корзине в подсобке.

– Не очень-то приятное зрелище, – проговорил Голд, придерживая Изобель за плечи.

– Ты о чём? – переспросила она непонятливо.

– Человек под властью кинжала. – Голд опустил глаза, посмотрел на обложку книги, которую всё ещё держал в руке. – Ты меня не презираешь?

– С чего бы это? – брови Изобель удивлённо поползли вверх. – Разумеется, нет. Но я всё ещё злюсь из-за того, что все эти потрясающие подробности мне приходится узнавать после того, как ты едва не умер у меня на руках.

========== Разговоры без картинок или глава, в которой Александра, Хэмиш, Голд, Изобель и ТиВи Джон ищут информацию ==========

Они собрались в участке, с трудом уместившись за небольшим столом. И хотя столешница была квадратной, почему-то создавалось ощущение, что ТиВи Джон сидит во главе. Может быть, от того, что пожилой мужчина был выше всех присутствующих. Он же и нарушил общее неловкое молчание вопросом:

– Итак, вы нашли что-нибудь?

«Ну и помощника я себе взял » – усмехнулся про себя Хэмиш.

Он уже заметил, что в участке ТиВи Джон как-то незаметно сделался незаменимым, начиная с того, что приучил к себе Джока, и теперь пёс просто отказывался есть из других рук, заканчивая тем, что за спиной у Хэмиша ТиВи Джон принимал многочисленных просителей. Правда, в большинстве случаев всё ограничивалось тем, что Джон выслушивал визитёра и давал ему несколько бесценных советов, и в итоге дело не доходило даже до подачи заявления. Так что, строго говоря, на коррупцию это не тянуло. Пусть и свидетельствовало о том, что помощнику МакИверу в Лохду доверяют больше, чем констеблю Макбету. Но когда ТиВи Джон легко и непринуждённо прибрал к рукам и его отца, Хэмиш готов был то ли хохотать в голос, то ли аплодировать стоя. Хотя в ситуации, в которую они все попали, было не до смеха. Его не слишком беспокоило то, что отец в Лохду сохранял какие-то крохи магии, тем более в случае возникновения проблем, всегда можно было уехать туда, где проклятие не имеет власти. Годы жизни в Неверлэнде, а после в мире без магии сделали Бейлфаера другим человеком. Даже несмотря на возвращение памяти, от мальчика, который когда-то открывал портал в другой мир в полной уверенности, что тот будет лучше его родного, осталось немного. Во всяком случае наивная вера в то, что за правильными поступками непременно следует награда от судьбы, давно исчезла. Жизнь оказалась сложнее. И с осознанием этого факта, раздражение на папу, который «ничего не понимает» прошло. Но то, что происходило сейчас… Слишком напоминало самый страшный кошмар его детства. Когда магия по кусочку отъедала от его отца, меняла его так, что казалось – ещё немного и не останется ничего. В ту ночь, когда они до рассвета разговаривали в подсобке лавки, отец признался, что за десятилетия, проведённые под проклятием, научился так или иначе контролировать эту силу. Но сейчас всё вышло из-под контроля.

– Собственно, мне трудно было бы отыскать что-то принципиально новое, – сквозь туман собственных мыслей донёсся до него отцовский голос. – Я много лет изучал проклятие. Хотя бы потому что искал способ избавиться от его власти.

– И что, способ нашёлся? – поинтересовался ТиВи Джон.

– О да, только он вам не понравится, – лицо отца расколола кривая улыбка. – Суть его в манипуляции с магическими сердцами. Не путать с мышцей, что качает кровь. Это скорее сосредоточие души. Ну, вы все видели, как Питер Пен управлял Беем через сердце? Так вот это не единственное интересное свойство этого органа. У человека, находящегося под властью кинжала, сердце заполняют магия и тьма. Только крошечная деталь заключается в том, что магия и тьма это не одно и то же. С помощью одного любопытного артефакта, которого у меня всё равно нет, можно отделить магию от тьмы и, – отец поморщился, – перелить её в сердце другого человека. Вполне вероятно, что такой «подарок» вскоре убьёт его. Так же вполне вероятно, что прежде чем умереть он со свежеобретённой тьмой в сердце тоже успеет понаделать дел.

– Удивительно, – пробормотала Алекс.

ТиВи Джон отреагировал более по-деловому.

– А что это ты заладил «вполне вероятно»? Нельзя сказать точно.

– Точно не получится, – отец пожал плечами и откинулся на стуле. – Никто ещё не проделывал подобного. Мне интересно, что в этом случае произойдёт с кинжалом. Грубо говоря, он не источник магии, а её контролёр. – Отец замолк на мгновение и шевельнул пальцами, точно хотел ухватиться за невидимую нить: – Разница примерно как между родником и водопроводом.

– И с чего ты взял, что это может сработать? – переспросил Хэмиш, глядя на столешницу. Смотреть отцу в глаза ему сейчас не хватало сил, уж слишком живо этот разговор напоминал тот, другой, произошедший в позапрошлой жизни – «если есть средство избавиться от проклятья, я его найду».

– То, что текст заклинания составлен самим Мерлином и артефакт сделан им же, даёт определённую гарантию.

– Того самого Мерлина? – в глазах ТиВи Джона внезапно загорелась детская радость.

– Уж не знаю, кого ты имеешь ввиду. Если великого волшебника, закончившего свой путь в Камелоте – то того.

– Если мы правильно поняли, – вставила Изобель, – его сила тоже была связана чем-то вроде кинжала. Но осуществить задуманное он так и не успел.

– В любом случае эта информация довольно-таки бесполезна, – заключил отец. – У нас нет ни артефакта, ни – главное – человека, которого можно было бы принести в жертву. То есть, – Голд усмехнулся, – найти подходящую овечку для заклания, конечно, можно, но этот вариант, лучше оставить на самый крайний случай. – Он бросил пытливый взгляд в сторону Алекс: – Что подсказал Рамблер?

Она раскрыла стоявший перед ней лэттоп и кликнула по картинке файла. На экране появилась таблица, с синими выделениями гипперссылок и хитро озаглавленными столбиками.

– Я тут попыталась немного систематизировать всё, что нашла, – пояснила Алекс. – В основном разные легенды. Некоторые всем известные, некоторые совсем уж дурацкие. То, скунский камень используют для коронаций, и он должен не дать лже-монарху взойти на престол, думаю, знают все. То, что он потерянная ступень, ведущей в небо лестницы святого Иакова, или трон царя Соломона относится уже к более малоизвестным фактам… Хотя к фактам ли? Если сверять с иудейскими источниками, на этом камне в их храме хранился ковчег завета. Правда, позднее он действительно попал в Египет, но именно позднее, а не во времена Моисея, как гласит легенда про Королеву Скоту. Да и вся это история какая-то абсурдная, – проговорила Алекс и перелистнула курсором страницу. – Более правдоподобной мне кажется версия с Лиа Фаил…

– Правдоподобные истории оставим на потом, – живо среагировал отец. – Правда редко бывает правдоподобной. Начинайте с абсурда, невестушка.

– Кхм… Фараон Рамзес II купил своим детям учителя, некоего грека Ниула. Хотя, – Алекс нажала на синий значок гипперссылки, – Никаких греков тогда ещё и в помине не было. На территории Эллады тогда жил совсем другой народ, этруски или миккенцы. В общем, Нуил попал в рабство и стал учителем детей Рамзеса II. Вскоре младшая дочь фараона, Скота, влюбилась в учителя. И оба они то ли были изгнаны, то ли бежали из Египта вместе с Моисеем во время исхода евреев. Но следовать дальше Скота и Нуил не стали, они искали свою собственную «землю обетованную». Дальше, кхм, – на лице Алекс отразился скепсис, – легенда гласит, что Скота с этим камнем тысячу лет скиталась по Европе, пока не достигла Шотландии. И здесь-то она и остановилась и стала самопровозглашённой королевой над местными племенами. Скота – Шотландия. Этимология прозрачная…

– И при чём тут энтомология, – проворчал Хэмиш. – А что? Почему я должен знать? – ответил он на удивлённо-возмущённый взгляд Алекс. – Я полицейский, а не учитель.

– В школе этот вопрос как-то иначе излагался, – задумчиво протянула Изобель. – Что-то там говорилось про царя Соломона.

– Как бы ни излагался, – Алекс с досадой вздохнула. – В любом случае путешествие длинной в тысячу лет невероятно… Но, может быть, это следует понимать метафорически. Так, что Шотландии достигла не сама Скота, а их с Нуилом потомки.

– В этом случае, – возразил Голд, – в легенде бы говорилось о том что Нуил и Скота достигли Шотландии вместе. В Египте же не было матриархата, и роды именовались мужским именем. Не стыкуется.

– Резонно, – согласилась Алекс, – но какой в этом смысл?

– В жизни нет смысла, – отец говорил совершенно спокойно, но Хэмиш, знавший его дольше всех, смог угадать сквозившее волнение. – А выдумки как раз обычно очень осмысленны. Ведь с их помощью люди пытаются чему-то научить, обрести власть или найти своё место в мире. Так что все эти псевдохристианские истории, вроде Иакова или царя Соломона можно отбросить сразу. А вот нелепый рассказ про девушку прожившую тысячу лет прежде чем обрести покой… Мне ли не знать, что бессмертие в каком-то смысле возможно. По крайней мере я живу уже полторы сотни лет, и за последние сто нисколько не изменился. Потому что пока я связан с кинжалом… – Он не договорил. – Так почему бы скунскому камню не быть таким артефактом.

– И даже если так, что это нам даёт? – переспросила Изобель.

– Пока не знаю, – Голд нервно взъерошил волосы. – Но может быть, два артефакта могут как-то нейтрализовать друг друга?

– «Переливать» тьму в Камень я не дам, – сурово заключил ТиВи Джон. – От него зависит судьба Шотландии.

– Отличная судьба, триста лет рабства.

– В любом случае, – возвысил ТиВи Джон голос, – об этом не тебе судить.

– А что если тьму удастся уничтожить?

– Ты сам хоть веришь в то, что говоришь?

– Почему нет, – отец встал со своего места и возбуждённо прошёлся по комнате. – Камень может либо нейтрализовать тьму, либо сыграть роль капкана уже не для меня, а для неё.

– И что для этого надо?

ТиВи Джон с беспокойством наблюдал за передвижениями Голда по комнате.

– Для начала подробнее изучить вопрос того, как этот камень мог использоваться в Египте. И вообще – египетскую магию. Я бы поискал некие аналоги в истории нашего с сыном мира – насколько это вообще возможно при той скудной библиотеке, которой я здесь располагаю. Никаких темномагических ритуалов больше – это я обещаю.

– И это поможет? – проговорила Изобель с сомнением. – Не вериться, что мы так просто ухватили нужную нить.

Отец остановился и посмотрел на девушку:

– Я не знаю… Это, как говорят учёные – гипотеза. Но что нам ещё остаётся?

– Что ты думаешь, Хэмиш? – спросил ТиВи Джон озабочено.

– Думаю, стоит попробовать.

========== Разговоры без картинок – 2 или Мозговой штурм ==========

На одном из столиков ресторанного зала Отеля лежала золотистая табличка «зарезервировано», что случалось здесь не так часто. Только если планировалась свадьба или похороны. Но на этот раз места были забронированы для «дружески-родственных посиделок». Так по крайней мере сказал Барни Джон МакИвер, больше известный в Лохду как ТиВиДжон. «Что у нас места посидеть не найдётся?» – так отреагировала на это сообщение Агнес, но табличку на столик положила.

Первым пришёл пунктуальный мистер Голд. Без трости, но зато с Дазом. Пёсик на этот раз проявил чудеса дисциплинированности и не стал собирать вкусную дань со всех посетителей, а сразу улёгся у ног хозяина. Второй за стол села Изобель. Но против ожиданий вступать в разговоры с Голдом не стала, молча пожала ему руку, а после достала из объёмистой сумки канцелярскую папку и тут же углубилась в изучение её содержимого. Третьим пришёл ТиВи Джон: кивнул Изобель, обменялся рукопожатием с Голдом и, подсев к ростовщику поближе, начал что-то с ним обсуждать. Наконец к ним присоединился и Хэмиш. Констебль казался чем-то озабоченным. Он постоянно кидал тревожные и разочарованные взгляды в сторону двери. И хотя в посиделках должна была участвовать ещё одна особа, Агнес не стала её дожидаться и подошла к столику.

– Может быть, что-нибудь закажете? – спросила она с одной из своих самых радушных улыбок.

– М-м-м… Как обычно, – проговорила Изобель, на секунду оторвавшись от бумаг.

– Два нефильтрованных, одно светлое и большой кофейник фильтр-кофе? – уточнила Агнес.

– Три нефильтрованных, – поправил её Хэмиш. – Алекс придёт с минуты на минуту.

– Ага, – согласилась Агнес. – А что будете есть? Предлагаю жаренный сыр. Блюдо недели. Настоящий панир, острый, тягучий, пальчики оближешь! – Агнес наклонилась и понизила голос: – Только привезли из Глазго.

– Звучит соблазнительно, – заметил ТиВи Джон с мечтательной улыбкой.

– Два больших блюда и пять приборов? – подытожила Агнес и, не встретив никаких возражений, обратилась к ТиВи Джону с вопросом: – Я слышала, вы дом покупаете?

– Присматриваю, – поправил её ТиВи Джон с лукавой улыбкой. – И не только я…

– Хэмиш и Алекс, – ахнула Агнес. – Я так и знала!

– Вообще-то, – вмешался Голд, – дом себе ищу я. Всё-таки проживание в Ломбарде не во всех смыслах удобно…

Хэмиш, в протяжении всего этого разговора продолжавший сверлить глазами дверь, просветлел лицом и встал со своего места.

– Вот и Александра пришла, – заключила Агнес даже не оборачиваясь и одарила компанию ещё одной улыбкой: – Сейчас всё будет.

Агнес угадала: Александра проследовала к забронированному столику и с утомлённым видом плюхнулась на сиденье.

– Как погода в Лондоне? – обратился Голд к невестке.

– Хорошая, – ответила та. – По крайней мере в архиве Британского музея дождь с потолка не капал.

– Это радует, – чопорно заметил ростовщик.

– Папа, – закатил глаза Хэмиш. – Можно без предисловий?

– Вежливость ещё никому не повредила.

Изобель наконец оторвалась от своих бумаг и окинула взглядом всех сидящих за столом:

– Просто Голд хочет вам кое-что сказать, но пытается подготовить почву.

– Учитывая его предысторию, звучит пугающе, – парировала Алекс, пряча улыбку.

– Опять эти подозрения, – пожал Голд плечами, – а я всего лишь хотел подарить вам подарок.

Он извлёк из кармана маленькую коробочку, обитую тёмно-красным бархатом.

– Вот, – сказал он, – Вы позабыли об одной детали. Так что я счёл возможным об этом позаботиться.

Хэмиш с утрированной осторожностью приоткрыл коробку и обнаружил…два обручальных кольца, не слишком широких и гладких.

– Спасибо, папа. Вообще-то я собирался приобрести кольца… чуть позже, – проговорил он, пододвигая коробку к Алекс.

– Прелесть какая! – сказала она, пристальнее разглядев её содержимое. Она взяла одно из колец и хотела было уже примерить его, но передала Хэмишу. – По правилам, – рассмеялась она, – ты сам должен надеть его мне на палец.

– И когда у нас что было по правилам? – удивлённо приподнял брови Хэмиш, но кольцо жене надел. – Точно в пору, надо же. А они не?..

– Не из заклада, – обиженно скривился Голд.

– Вообще-то я про волшебство хотел спросить.

– О, на этот счёт можешь не волноваться. Кольцо из своей золотой нити я подарил бы только своей невесте, а не твоей.

– Так и запишем, – заметил ТиВиДжон со скрытой усмешкой наблюдавший за семейной перепалкой. – Раз со свадебными подарками разобрались, приступим уже к нашему вопросу.

Возражений не последовало.

– Нашла? – коротко спросила Изобель, встретившись глазами с Александрой.

– Да. Ксерокопию с Книг Жизни и Смерти мне сделать, конечно не дали… Привет, Агнес! – прервалась Александра, чтобы поздороваться с Агнесс подоспевшей к ним с уставленным высокими пивными бокалами подносом. – Так вот, – Алекс отхлебнула из бокала. – Фотографии я сделала, распечатала. В цвете, как вы и просили. И вы мне теперь должны, – она хитро прищурилась, – за испорченный медовый месяц.

Хэмиш притянул к себе жену за плечи, и Алекс рассмеялась:

– Да, ладно, я же шучу.

Она отстранилась, раскрыла сумку и вытащила оттуда пачку листов, покрытых египетскими иероглифами и красноватыми рисунками:

– Надеюсь, мы не ошиблись.

Голд с некоторой торопливостью взял у неё из рук листы, разложил их перед собой, потом несколько раз поменял их местами.

– Ерунда какая-то, – пробормотал маг. – Хотя… Изобель, посмотри, – он указал на смешно съёжившуюся в правом верхнем углу листа человеческую фигурку. – Это ичфти?

Девушка порылась у себя в папке и перевела взгляд на листы.

– Да, кажется, не очень аккуратно написанный. Только у него есть второе значение.

– Поражающий сам себя, – закончили Изобель и Голд хором. – Обращённый к земле.

Голд благоговейно, кончиками пальцев провёл по фотографиям, продвигаясь сверху вниз.

– Вот оно, – выдохнул он наконец и оглядел всю компанию взволнованным взглядом. – Слова силы.

– А вот и кофе с сыром подоспели! – торжественно провозгласила Агнес, подошедшая ко столику со вторым подносом. – Только вы бумаги свои уберите, а то заляпаете всё.

– Мы, наверное, поедим в другой раз, – улыбнулся Хэмиш вымучено.

– Почему же, – возразил ТиВи Джон. – Сворачивайте свою канцелярию, – обратился он к Голду и Изобель. – Перекусим.

Распечатки были спрятаны в скоросшиватель, папка уложена в рюкзак, а на стол были водружены блюда с поджаристым, ароматным и сочащимся жиром сыром.

– Это просто безответственно, – проговорил Хэмиш. – Мы все тут, может быть, подвергаемся смертельной опасности, а вы думаете о том как выпить и закусить.

– Ну, по крайней мере, я ей не подвергаюсь, – заметил ТиВи Джон, нацепив на кончик вилки поджаристый сырный кусочек. – Помадой не пахнет. – Он отправил сыр к себе в рот, прожевал его и продолжил. – Да и ни у кого из присутствующих ангела смерти за плечами не видно.

– Это очень утешает, – проворчал Хэмиш.

– Мистер Макивер прав, – согласился Голд. – Если за две недели, что мы бились над этой загадкой, изменений почти не произошло, то от того, что мы перекусим перед сложным магическим ритуалом беды не будет. Тем более силы нам понадобятся.