Текст книги "Ирис для вампира (СИ)"
Автор книги: Krasnich
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
– Тебе нужно пить больше воды, – проговорила неслышно себе под нос, когда свет фар исчез за поворотом.
Лина развернулась, взглянула на дом – из окна второго этажа на нее смотрел Джош. Увидев, что привлек внимание, он коротко кивнул и отошел. «Этого мне только не хватало», – усталая мысль прожужжала над ухом навязчивой мухой. Охотница глубоко вздохнула и двинулась к дому, надеясь, что все обойдется. Им же всем на нее плевать, в конце концов. Какая кому разница, кто и почему ее целует?..
========== 23. Его правила ==========
Утром головная боль усилилась. Лина сходила в душ, сменила бинты, со спокойным смирением отметив, что хоть отек и спал, но вздувшиеся фиолетовые вены никуда не делись, став отчетливее, и по возможности тихо спустилась вниз. Ей повезло, на кухне было пусто, да и весь дом словно не очнулся ото сна, так что удалось в тишине сделать кофе. Довольная вылазкой, она собралась нырнуть к себе и провести день в блаженном одиночестве, как навстречу из-за угла выплыл Джеймс. Совершенно глупо и безуспешно охотница попыталась спрятаться в нише, оборотень безразлично протопал мимо монументальной горой. Лина решила, что все обошлось, но он обронил через плечо: «Дагер хотел тебя видеть», – и спокойно двинулся дальше по своим делам. Охотница облилась потом, чуть не выронив из рук чашку. «Так, ладно, он не сказал бежать прямо сейчас, значит, время еще есть». Она вернулась в комнату, в пугающей тишине допила кофе и только после отправилась на свидание со смертью.
У двери Лина остановилась, набрала в грудь побольше воздуха, мельком глянула на настенные часы – стрелка циферблата давно перевалила за полдень – и постучала. Выждав десять секунд для приличия, охотница провернула ручку и переступила порог в обитель зла, затворив за собой. Джош, занимавшийся за столом бумагами («Он и сюда их притащил из кабинета!») полуобернулся, а после жестом предложил присесть в кресло рядом. Лина последовала указанию, в то время как вампир аккуратно сложил листы в одну стопку и отодвинул их на край стола, сцепив пальцы вместе.
– Мисс Винтер.
Негромкий голос заставил вздрогнуть, нотки в нем отливали морозным хладом, как в день первой встречи. Нет, даже не тогда. Как в тот раз, когда она замахнулась на него, точно. Лина помнила, как жутко он тогда смотрел, теперь повторилось то же самое. Охотница заерзала на сиденье, почуяв, что дело неладно. «Сейчас он мне все выскажет… Да почему? Я ведь не сделала ничего плохого. Это не я, это тот вампирский выродок…» Но даже в собственной голове оправдания звучали неуместно и наиграно, поэтому Лина упорно молчала, ожидая продолжения фразы, и оно не заставило себя ждать.
– Вы, полагаю, знаете, что вам придется пройти испытания вместе со мной. Хочу уверить вас, что не позволю причинить вам вреда, я все сделаю сам, вам нужно будет только не мешать. Понимаете?
Охотница уставилась на Джоша, вытаращив глаза, он почему-то не говорил о Кристофе и поцелуе, хотя это напрашивалось. «Или тебе действительно плевать на меня?» Страх сменился обидой и раздражением, они помогли расслабиться, пальцы непроизвольно сжали ткань легких брюк.
– Да, – коротко ответила Лина. – Когда?
– На следующей неделе начнутся тесты, сначала в них приму участие только я, после присоединитесь вы, в самом конце будет Посвящение. Я подготовил для вас перечень всего, что необходимо знать и учитывать.
Морой подхватил один из листов и передал его охотнице, Лина взяла бумагу не глядя, решив, что успеет ознакомиться с ней позже.
– Я могу идти?
– Пожалуйста.
Как ни в чем не бывало Джош отвернулся и вновь занялся перебиранием листов. Охотница подскочила с места как ошпаренная и быстро дошла до двери, почти провернув ручку, но вдруг под напором неясного порыва обернувшись и встретившись с глубоким и темным взглядом синих глаз, смотревших вслед. Он грустил. Лина поняла это со всей отчетливостью шестым чувством, и ей вдруг стало нестерпимо стыдно. Ему не было все равно, но что она вообще думала, что он устроит истерику? Это вовсе не в его характере, да и они не в таких отношениях… Или в таких? Она совсем запуталась.
– Он сам, – дрогнувшим голосом проговорила Лина, зачем-то начав оправдываться.
– Я знаю, – спокойно ответил Джош и отвернулся. – Вы свободны, мисс Винтер.
Охотница тяжело сглотнула ком, застрявший в горле, быстро выбежала из комнаты, прижавшись спиной к двери, тяжело дыша, будто только что пробежала стометровку. В душе поселилось отвращение к самой себе, будто она его предала. Сумбурно и непонятно. Пальцы свободной руки скользнули в волосы, взъерошили их в беспорядке, Лина скривилась, закусила губу, но не проронила ни слова. Она успела понять, насколько хорош слух вампиров и что с ним шутить не следует. Пророни она хоть слово, Джош непременно бы услышал, а этого совсем не хотелось. Не хотелось дать ему понять, что ей обидно и больно.
Остаток дня она провела, изучая написанное, только раз сделала вылазку на кухню, обрадовавшись, что никого там не застала, нахватала еды и сразу пропала в комнате. В этот раз Джош не приказывал готовить, а холодильник ломился от еды быстрого приготовления, рассудив, что жители дома справятся со всем сами, охотница предпочла не показываться им на глаза. Гадкое чувство чего-то грязного, во что она вляпалась, не отпускало. Возмутительным представлялся не сам факт поцелуя, ведь Лина об этом не просила, а то, что она на какой-то миг почувствовала, что тоже этого хотела. Охотница со злости саданула кулаком по тумбочке, костяшки отозвались ноющей болью, как, впрочем, и больное плечо, рана от укуса никуда не делась, пусть и затянулась, но все еще давала о себе знать, будто, затаившись, ждала подходящего момента, чтобы вновь вскрыться и принести новые беды. Лина раздраженно зашипела и решила промыть ее, а потом вернуться к делам.
Пока охотница занималась плечом, она раздумывала о том, что успела прочесть на листке. Собственно, написано было не так много, всего пять правил, которые ей нужно соблюдать в обязательном порядке. Приложив намоченный теплой водой бинт к ране, Лина сквозь зубы проговорила: «Правило один: вести себя учтиво и ни с кем не разговаривать». Судя по всему, это подразумевало, что общаться охотница сможет только с Джошем и ни с кем больше. Что ж, подобное ее вполне устраивало, разговаривать с вампирскими выродками совершенно не хотелось, кто знает, что у них на уме.
– «Правило два: не выказывать эмоций». Ну, это я легко, это я на раз-два, ай, черт!
Лина закусила губу, когда вновь наложила на рану отвратительно пахнущую жижу. «Зато вампиры и не подумают кусать, я б сама себя кусать с таким запахом не стала», – ободряя саму себя, чтобы отвлечься от жжения, подумала она. Закончив, наложила бинты и тщательно отмыла кожу от остатков лекарства. «Правило три: не смотреть в глаза». Видимо, это связано с возможностью мороев подчинять чужую волю, Джош говорил об этом, но Лине метка давала возможность избежать ментального вмешательства по его же словам, хотя всегда лучше перестраховаться.
Охотница плюхнулась на постель и вновь взяла листок в руки. Джош обладал красивым почерком с вензелями, будто учился писать по страницам старинных книг, которые так часто читал.
– «Правило четыре: не влюбляться». Да он надо мной издевается!
Она откинулась на постели назад и листком накрыла глаза. Какие глупые правила, кто их придумал вообще? А если она… уже? Ладонь легла на грудь, вслушавшись в неровное биение сердца, врать себе – занятие бессмысленное, охотница и не пыталась. И вот что теперь делать, сказать Джошу, что поздно? «Нет, не могу, ни в коем случае, он меня на смех поднимет. Тем более, после вчера». Патовая ситуация, в которую Лина совсем не хотела быть вовлечена. Значит, решено, она будет молчать. Мысль о том, что все это легко можно вычислить, охотница отогнала подальше, чем меньше запариваться, тем лучше. Да и что она могла изменить? Правильно, ничего. Так что проще об этом не переживать. Она перекатилась на живот и уставилась на пятый и последний пункт, четко и громко зачитала его вслух:
– «Правило пять: выполнять существующие правила».
Здесь все четко и понятно, Лина вздохнула и отложила листок в сторону, зевнув. Предательски заурчал желудок, хорошо, что она набрала побольше пиццы, в тарелке на тумбочке еще осталось два холодных куска, на вкус как резина, зато не придется спускаться вниз и вновь лицезреть вампирские морды. Охотница села, скрестив ноги, принялась за еду, печально вперившись взглядом в собственное отражение в зеркале трюмо. Отражение выглядело помято и отчаянно, словно жизнь была совершенно безрадостной штукой с кучей проблем. Хотя почему «словно», если все так и было. Лина кое-как дожевала картонные куски, проверила телефон, заметив пару пропущенных от мамы и один от Патрика. Подумала перезвонить, но вспомнила, как может прижечь цветок ириса, если она попытается сделать что-то не то, поэтому только зарылась с носом в подушку и так провела остаток дня, не выползая из постели, как тяжело больная. Больно действительно было, но скорее душевно, и эту боль невозможно было вылечить или устранить, вытащив клещами. Она разъедала душу отравленным жалом, и все яснее Лина видела себя мухой, попавшей в расставленные сети. Чем больше она сопротивлялась, тем крепче запутывалась на радость пауку, ждавшему в тени. Загвоздка в том, что охотница совершенно не представляла, кто из ее знакомых представляет паука, в размышлениях о том, кому больше подходит эта роль, Лина задремала, а после и вовсе уснула. По крайней мере, ей давали время побыть в одиночестве и все обдумать, одно это заслуживало благодарности с ее стороны. Хотя бы это.
========== 24. Его решения ==========
Во сне время остановилось. Лина вошла в темную воду по колено, набежали волны, холодя кожу, но страшно не было. Впереди стоял Джош и тянул к ней руку. Охотница приняла ее, с удовольствием прильнула к груди вампира и закрыла глаза, ладонь легла успокаивающе на макушку. Джош обнял ее в ответ, губы прижались к виску теплым поцелуем.
– Приходи ко мне, – сказал он.
– Я не знаю, как, – негромко проговорила охотница.
– Слушай свое сердце, оно подскажет путь.
Лина закончила пробежку и перешла на медленный шаг, тяжело дыша. Спина вспотела и под волосами поселился неприятный зуд, но все неприятности легко устранялись быстрым душем, мышцы приятно побаливали, и хоть что-то в этом мире казалось правильным и неизменным. Охотница любила физические нагрузки, привыкла к ним и с удовольствием уделяла упражнениям свободное время. Даже в самые отчаянные времена в этом проклятом доме ей удавалось завершить если не пробежку, то как минимум зарядку, а это было уже неплохо, терять форму нельзя.
Глубоко вдохнув свежий воздух, Лина медленно двинулась по дорожке вдоль зеленой ограды, здесь низко свисали листья кленов и казалось, что их можно коснуться ладонью, если подпрыгнуть. Со стороны дороги послышался шуршащий звук шин, охотница проводила взглядом въехавший во внутренний двор автомобиль, безошибочно определив его хозяина. «Кристоф вернулся», – мысль не была ни радостной ни горестной, скорее знаменовала перемены, от которых Лина порядком успела устать. Если бы она могла, то законсервировала сегодняшнее состояние и так его и оставила, чутье подсказывало, что все последующие перемены будут лишь в худшую сторону, и это совершенно не стимулировало желание продолжать трепыхаться. Машина остановилась, вампир вышел наружу, на нем были черные солнцезащитные очки, он коротко махнул в знак приветствия, Лина хмуро уставилась в ответ, решив, что сама ни за что не подойдет. Впрочем, Кристоф быстро нырнул в дом, не позаботившись о том, чтобы завести машину в гараж, наверное, рассчитывал, что с этим разберется Джеймс. Временами охотница думала, что не отказалась бы от такого слуги и сама, удобно, ничего не скажешь.
Проскользнуть мимо удалось только благодаря пробежке. Кристоф сначала вроде и хотел зажать Лину к стене, но потом скривился и буркнул недовольно: «Вали в душ». Радостно вздохнув, охотница прошмыгнула к себе, плотно закрыв дверь, чтобы точно никто не помешал, а то с них станется, и принялась приводить себя в порядок. Перед тем, как морой прогнал ее, он успел проговорить, чтобы к четырем часам Лина спустилась в холл. Охотница кивнула, и в назначенное время сбежала вниз, надеясь услышать о том, как избавиться от следа укуса, вдруг все действительно устаканится, и она сможет вернуть себе если не чистую кожу, то хотя бы здоровую, а вены перестанут наливаться отвратительным цветом.
В гостиной собралось все почтенное общество: Леон и Энви неспешно играли в шашки, при этом Энви не переставал курить, из-за чего под потолком скопилось достаточно сизого дыма, Джош сидел в глубоком кресле и читал, Джеймс примостился у стены, подперев ее плечом, а Кристоф нетерпеливо ерзал на диване, и так и сяк рассматривая плотно закупоренную коробку, которую держал в руках. Лина вошла бесшумно, но одновременно все присутствовавшие повернулись к ней, повисла неловкая пауза. Охотница присела на край дивана, сложив ладони на коленях прямо, Кристоф закинул одну руку на спинку сидения, от этого по спине промаршировали нервные мурашки. Лина втянула голову в плечи и затравленно осмотрелась. Концентрация вампирских морд на один квадратный метр превышала все возможные нормы, если такие вообще существовали.
– В общем, так, – вальяжно протянул Кристоф, нарушив повисшую тишину, – я достал то, что ты просил.
Он кивнул Энви, а после поставил коробку на стол и чуть толкнул, что она проехалась вперед, очутившись рядом со вторым вампиром. Энви медленно докурил, потушил окурок прямо в стакане с чем-то мутно-белым, заставив при этом Леона брезгливо поморщиться. Худые пальцы, отливавшие болезненной желтизной, подхватили коробку, вампир встряхнул ее: внутри что-то отчетливо перевалилось из стороны в сторону, зашуршали сухо шарики, словно коробка была полна колкого льда. Он поднес ее к уху, качнул запястьем еще раз, прислушался, а после коротко кивнул, словно по одному звуку мог определить качество доставленного товара.
– Пойдет, – глухо проговорил он, – но за результаты не ручаюсь.
А вот это уже Лине не понравилось, и она закономерно нахмурилась. Из нее что, опять хотели сделать подопытную мышку? Она угрюмо взглянула на Кристофа, тот в ответ подмигнул, охотница зло поджала губы, решив ничего не говорить.
– Сколько потребуется времени? – осведомился Леон.
– Дня два.
– Долго, – покачал головой морой. – Скоро тесты начнутся.
Энви недовольно цокнул языком.
– Я тебе что, фея-крестная? Я не могу сесть на горшок и приказать ему быстрее варить, эликсиру нужно настояться и… – он перехватил красноречивый взгляд Кристофа. – Не смотри на меня так, я-то тут при чем? Это вы опростоволосились и не уследили, а не я. Вечно натворят фигни, а мне потом разгребай, тц. – Он недовольно хмыкнул и зубами вытащил новую самокрутку из сигаретной пачки, извлеченной из складок широкой рубашки. – Ну ладно, сутки, если спать не буду, но это мой максимум! Я вам не Гарри Поттер доморощенный, я не могу делать волшебство из ничего, это так не работает. А принцесску свою потом сами откачивайте, я не при делах.
– Хорошо, – спокойно вновь проговорил Леон. – Тогда начнем подготовку к тестам сразу, как она придет в себя. У нас будет пара дней до отъезда, остальное придется проводить на месте.
– До отъезда? – не выдержала Лина, вклинившись в разговор.
Джош полукивнул.
– Мы отправимся во дворец, когда придет время, – негромко сообщил он, оторвавшись от книги. – Я покину дом раньше вас, чтобы пройти часть испытаний самостоятельно, вы прибудете позже. К этому моменту все процедуры будут улажены, Совет не должен понять, что я пробовал кровь.
Охотница машинально коснулась повязки на шее, опустив голову, ей так и хотелось спросить, что будет, если они узнают, но она отчетливо понимала, что совершенно ничего хорошего, не зря вампиры так сильно об этом беспокоятся. Да еще этот дворец, слово-то какое! Кристоф кашлянул в кулак, привлекая внимание.
– Розали знает.
Леона перекосило в лице, Энви поперхнулся дымом и закашлялся, будто впервые взял в рот сигарету, Джош безразлично отпил давно остывший чай, словно услышанное его совершенно не взволновало.
– Она сообщила кому-либо?
– Нет, сказала, хочет увидеть тебя, – покачал головой Кристоф.
– Хорошо. Я встречусь с ней по приезду. – Джош поднялся, показав, что разговор закончен. – Я буду обедать через два часа.
Это был не вопрос и не пожелание, а утверждение, за это время следовало успеть приготовить еды на всю честную ораву, и Лина мысленно взвыла, вновь ощутив себя самой настоящей домработницей с функциями кухарки, хотя все лучше, чем наблюдать постные лица кровососов рядом с собой. Гордо подскочив вслед за Джошем, она быстро выбежала на кухню, оставив вампиров в гостиной заниматься своими делами. Впрочем, надеяться, что ей так просто дадут заниматься своими делами в одиночестве, явно не стоило, Лина не удивилась, заслышав знакомые шаги за спиной. За плечо больно ущипнули, она шикнула, взвинтившись и отскочив в сторону.
– Эй, – обиженно и одновременно со смехом возмутился Кристоф, – я ее спасаю, понимаешь, а в ответ даже «спасибо» не швырнут. Алло, где совесть?
– Нет ее, – огрызнулась охотница, вернувшись к нарезке овощей для салата.
– У-у-у, какие мы злые, ха-ха, а вот совсем недавно ты себя так не…
– Замолчи, – злобно вспылила Лина, резко обернувшись и приставив нож к горлу надоедливого вампирюги. – Я этого не просила, не надо меня впутывать в свои игры!
В ней клокотало раздражение напополам с отчаянием, она отчетливо осознавала, что сидевшие в гостиной могут слышать каждое их слово. Естественно, они с удовольствием вслушивались, кто не любит сплетни и чужие скандалы?
– Ты и не сопротивлялась. Интересно, почему?
Кристоф поднял ладони вверх, показывая, что сдается на милость победителя, Лина цокнула языком и опустила руку. На самом деле, она и сама понимала, что бросаться на вампира глупо, его это только больше раззадоривало, подыгрывать ему совсем не хотелось.
– Оставь меня в покое, – отрешенно проговорила она и отвернулась. – Если бы не вы, моя жизнь бы не рассыпалась на части.
– О, маленькая охотница, ты ничего не понимаешь, – заговорщицки отозвался Кристоф, умыкнув с доски кусок морковки и закинув в рот одним движением. – Твоя жизнь только-только начинается, уж поверь мне, поэтому не куксись, и давай повеселимся. Скоро тебя ждут большие приключения.
Он добавил еще что-то, но Лина предпочла пропустить мимо ушей, с этим вампиром она давно усвоила простую истину: чем меньше вслушиваешься в его бред, тем лучше. Поняв, что на него не реагируют, Кристоф достал из настенного ящика пачку чипсов и, намурлыкивая популярный прилипчивый мотив, удалился. Охотница вздохнула с облегчением, утерев выступивший на лбу пот, она была уверена, что вампир заметил ее учащенное сердцебиение, но совершенно не хотела о том думать, по крайней мере, она всегда могла списать это на страх перед кровососами или гнев на них же. В каком-то смысле это было удобно и позволяло абстрагироваться от реальных чувств, которых совсем не хотелось принимать. Хорошо, что от чтения мыслей Лину защищал выжженный на плече ирис, хоть какой-то прок от бесконечных страданий.
========== 25. Его поцелуй ==========
Все ели с аппетитом, кроме Джоша. Он к еде не прикоснулся, будто она была отравлена, только с кислой миной поковырялся в овощах, а потом поднялся, сухо поблагодарил и ушел в кабинет. В каком-то смысле это было хорошо, значит, окончательно оклемался, но все равно вызывало тревогу. Неудивительно, что он выглядел невероятно бледным даже для вампира после «воскрешения», в котором Лина сыграла не последнюю роль; с каждым днем Джош угасал, его взгляд тускнел, и охотница чувствовала, как вырастает между ними невидимая стена холода и отчаяния. Сначала представлялось, что он злится из-за случая с Кристофом, но он скорее огорчился и все, по крайней мере, к Лине он относился с привычным вежливым радушием. Его мысли занимало нечто совсем другое, и охотница понимала, что он занят тяжелыми думами о предстоящем экзамене, она и сама не могла забыть о странной процедуре, должной помочь с раной, ставшей почти чужеродной. Временами охотнице представлялось, что укус – это морской полип, присосавшийся к коже, тогда Лина снимала бинты и долго и тщательно вглядывалась во вздувшиеся фиолетовые вены, протянувшиеся по коже тонкими ниточками, чудилось, словно в них можно угадать дикий узор из отметин, повторявший цветок ириса, но вскоре видение спадало, и охотница вновь возвращалась к будничным делам. Легче заботиться о понятных проблемах, чем пытаться решить то, чего она совсем не понимала.
Лина поднялась из-за стола следом, сегодня кусок в горло не лез, молча убрала за собой, подхватила протянутую тарелку Леона. Энви брякнул стаканами друг о друга, составив их в раковину. Джеймс еще сидел за столом, охотница прошла мимо и легко похлопала его по плечу.
– Я готовила, ты помоешь, – проронила она и, не дождавшись ответа, ушла. Оборотню было не привыкать, а ей очень хотелось побыть одной.
На телефоне высветилась пара пропущенных, Лина медленно сосчитала про себя до десяти и позвонила матери, привычно осведомилась, как у той здоровье, и пообещала навестить в следующем месяце сразу после того, как тренировочный лагерь закончится. «Или как кончусь я», – подумалось хмуро на периферии сознания. Охотница отложила мобильный и обхватила себя за плечи, растерев их. До времени традиционного чаепития Джоша еще далеко, так что можно позаниматься, упражнения всегда благостно влияли на общее состояние и отгоняли дурные мысли, оставляя в голове только простой счет. Раз-два, поднимаешь туловище, касаясь локтями колен, три-четыре, отжимаешься, доставая грудью пол – все легко и просто, понятно, нет никаких вопросов. Если бы также было в жизни!
Закончив, Лина занялась чисткой кинжалов, после немного почитала книгу, честно умыкнутую из кабинета Джоша, на пожелтевших страницах рассказывалось о вампирских кланах, такому в Академии не учили. Патрик читал лекции о гулях и стригоях, говорил о разнице между ними и том, как их нужно убивать, но о мороях не упоминал, словно сама тема великих кланов была под запретом, пару раз сообщил лишь, что связываться с ними не нужно, тогда и они не будут связываться с охотниками. Но сейчас Лину зажевали жернова судьбы вместе с высшими вампирами, и ей хотелось знать больше о ее пленителях. Так, например, благодаря книге она выяснила, что кланов вампиров всего семь и что как минимум представителей трех из них она уже встретила. Первым был Дагер, королевский род, их символом являлся ирис; вторым – Ксен, правая рука, их цветок – мак, а третий – Грэй, их герб украшала лилия. Ксен и Грэй были ближайшими сторонниками короля, и, скорее всего, именно поэтому Кристоф и Леон так пеклись о Джоше, это повиновение объяснялось их кровью. Кровь для вампиров значила если не все, то многое. К какому клану принадлежал Энви Лина могла только гадать, можно было спросить у вампира при удобном случае, но не факт, что он стал бы отвечать, никогда не угадаешь, что у кровососов на уме, особенно у таких странных, как он.
Охотница оставила закладку на главе о Ксенах и вновь пробежала взглядом листок с короткими правилами. Интересно, что будет, если их нарушить на тесте? И что произойдет, узнай вампиры о том, что Джош испробовал крови? Пожалуй, ничего хорошего.
Лина вздохнула, слезла с постели и направилась вниз, чтобы сделать чай для одного крайне педантичного вампира к которому, что уж тут скрывать, неровно дышала. Если совладать с чувствами не выходило, по крайней мере, стоило держать их в узде, а это подразумевало честность в первую очередь перед собой, хотя бы это она могла. Или ей очень хотелось так думать.
Джош читал древний фолиант, чернильное перо порхало над гербовой бумагой, делая пометки и записи. Лина осторожно опустила поднос с сервизом на стол, замерла в нерешительности, посмотрев на своего мучителя: раньше она его ненавидела, как вышло, что за такое короткое время ее отношение кардинально изменилось? Магия, не иначе. Охотница тяжело вздохнула и без разрешения села на кушетку, сложив ладони на коленях и продолжив изучать жадным взглядом Джоша. Когда светлые волосы начинали мешаться, перекрывая обзор, он смахивал их в сторону небрежным движением, пальцы пробегали по мраморной коже. «Что за бред, почему я не могу глаз от него оторвать?» Лине и хотелось бы уйти, да ноги не слушались, а сердце билось предательски громко и быстро, разгоняя кровь. Морой находился очень близко и одновременно невероятно далеко, казалось, коснись его рукой – он все равно останется словно на другом краю вселенной. Если бы все сложилось по-другому, если бы они встретились не в таком положении, он не был бы вампиром, а она не стала бы жертвой обстоятельств, как бы тогда сложилась их судьба? Охотница не могла выбросить из головы этот вопрос, на него хотелось знать ответ.
– Если вы продолжите так смотреть на меня, боюсь, я поддамся эмоциям.
Джош отложил перо, фаланги пальцев скользнули вдоль прямого носа, мягко и устало потерев. Вампир поднял взгляд на Лину, а она замерла, пытаясь осмыслить сказанное. «Поддастся эмоциям? Это значит…» Она боялась подумать и хотела поверить. С другой стороны, зачем ему врать? Лина не могла отвести взора от ярко-синих чистых глаз, обрамленных светлыми ресницами. Накрыла теплая нежность и желание обнять вампира, сказать, что все будет хорошо, поцеловать… Охотница спрятала лицо в ладонях. Ей не было знакомо новое чувство, поселившееся внутри, это и есть влюбленность? Оно напоминало дикую одержимость, от которой не было спасения. Лине совершенно не нравилось терять разум, растекаться податливой лужицей нежности, будто осчастливленный присутствием хозяина щенок. Ей это не подходило, совсем не в ее стиле, за все время обучения в Академии никогда она не испытывала ничего подобного, и, если знакомые делились влюбленностями, она насмешливо морщила нос. Уж она-то никогда не попадется на эту удочку, да и они, наверное, привирают, разве может с неясной силой тянуть к другому человеку?.. Оказалось, может, и даже не к человеку. Это было самым страшным.
– Тогда… Ты тогда умер?
Джош склонил голову к плечу, потупил взор.
– Не совсем. Вам объясняли, должно быть, что все не так просто, как у людей. Мое тело, безусловно, перестало подчиняться моей воли, потому пришлось прибегнуть к крайним мерам. Я сожалею, что нам пришлось привлечь вас к столь неприятной процедуре, но другого выхода не оставалось. Ваша кровь отравила меня, и лишь она одна могла вернуть меня из Страны без Возврата.
– Значит, мы были там?
– Да… В теории. Видите ли, у меня не осталось воспоминаний, у тех, кто покидает ее, память стирается, даже если это сильные души вроде моей.
– Но почему я помню?
По плечам пробежал холодок, Лина обхватила себя руками, съежившись на краю кушетки. Ей не нравилась напускная мистика и то, что нельзя было рационально объяснить простые вещи.
– Вы иной случай. Вы были живы, когда преступили черту. Расскажите, что вы помните.
Джош встал, подошел, присел рядом, его ладонь ободряюще накрыла сцепленные до побелевших костяшек в замок пальцы Лины. Дрожь немного унялась.
– Я попала в сад. Он был большой, красивый и кругом было множество цветов. Я искала тебя, нашла у дальней калитки, ты читал книгу про одинокого бога. Я пыталась заговорить с тобой, но ты не слышал меня, а издалека раздавался топот. Тогда я схватила твою руку, и мы побежали. Бежали быстрее ветра, а тьма почти наступала на пятки, но я успела распахнуть калитку, и мы выбежали наружу… Потом я проснулась.
Теплые руки привлекли к себе на грудь, Лина почувствовала, что еще чуть-чуть – и разрыдается, поэтому замолчала. Ее пугало то, какой она становилась чувствительной рядом с ним, будто бы совсем другой человек, она начинала ощущать себя слабой, и ей это не нравилось, совсем не в ее духе. Она всегда была лучшей среди учеников, отлично закрывала все нормативы и безропотно выполняла требования. Но сейчас все шло наперекосяк. Если раньше она с этим мирилась, думала, что пусть даже умрет, но с честью, то теперь охотница перестала что-либо понимать; она теряла себя, то, кем была, и так не должно было продолжаться дальше.
– Я… – глухо начала она, а после из последних сил вложила в дрогнувший голос уверенности. – Кажется, я в тебя влюбилась.
– Вот как.
«Какой же ты мудак». Лина закусила губу, крепче вцепившись в мягкую ткань рубашки. Лучше и не придумаешь, что еще можно ответить на признание в любви, действительно? «Точно, я же для него страшная, для них все люди страшные». Охотница раздраженно подняла голову, посмотрев кровососу прямо в глаза. Она хотела высказать ему все, что думает о нем, но так и замерла, утонув в синеве ярких глаз. Джош улыбался. От этого стало и горько и смешно.
– Пошел ты.
Лина выдохнула, потянув вампира на себя и коснувшись губами губ в теплом поцелуе. Ей уже было все равно. Какая разница? Если и не умрет, то живой из этой передряги точно не выберется, еще неизвестно, что будет с ее раной. Перехватив чужое дыхание, охотница поняла отчетливо, что простила Джоша, больше не сердилась и не злилась. Он был рядом, живой, дышал, сердце билось гулко под ладонью, за одно это можно было забыть о той боли, которую он причинил. Его руки обхватили за талию, прижали к себе. Оказывается, носы не мешали, а если отвечают, то приятно. И скулы целовать приятно: отдаешь ты, и приятно тебе, а потом отдают тебе, но все равно тепло и приятно. Пальцы зарылись в загривок светлых волос, в голове прокатились мягко розовые шарики радужных мыслей. Времени не существовало, как и всех проблем. Лина отстраненно подумала, что поцелуи – отличный способ позабыть о тяготах жизни хоть ненадолго.
– Вы…
Вместе с нежными поцелуями у уха, вместе с печальным голосом пришло счастье, больное и опасное, защемило в груди. Хотелось больше, мало было его прикосновений и его самого – мало. По коже прошлись пальцы, замерли, ухватив за запястья, прижав несильно. Лина подняла мутный взгляд, Джош тяжело дышал, прижавшись носом к ее скуле.
– Я… Мы должны остановиться.
Как звонкая пощечина, вернувшая в реальность. Захлестнула обида. «Что?!» Охотница резко подскочила, развернулась, не расслышав робкие слова, брошенные ей вслед, и покинула кабинет, зажав рот ладонью. Она не могла ничего сказать в ответ, потому лишь быстро взбежала наверх в свою комнату и плотно затворила дверь, там она сползла на пол, попытавшись осознать произошедшее. В голове не укладывалось. Лина закрыла глаза, обняв себя за плечи. Наваждение отпустило, но колючий чужой запах все еще преследовал, словно осел на коже, ладонях, волосах. В него хотелось зарыться носом и так и остаться. Если бы только можно было остаться так навечно…
