Текст книги "Ирис для вампира (СИ)"
Автор книги: Krasnich
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
Дагер вздохнул так печально, что ему посочувствовало само небо, разразившись очередной молнией; Лина неуверенно потеребила подол рубашки, потом, помедлив, провернула ручку, впустив пахнущего дождем и улицей вампира внутрь.
– Брр, холодрыга, Джейми, заноси чемоданы.
Джеймс, высокий, хмурый и насквозь промокший, втащил в помещение сумки, Лина мимолетно отметила, что именно ей придется замывать полы за гостями, которых предпочла бы век не видеть.
– Зачем ты здесь?
Дагер не обернулся, когда закрылась входная дверь; Ксен расстегнул плащ, скинув его на пол.
– Как зачем? Проконтролировать тебя, конечно, – ухмылка. – Видишь ли, ты с ней под одной крышей за месяц до Посвящения… Ну, сам понимаешь.
Вампир выразительно продырявил пальцем воздух, поиграв бровями, а потом плюхнулся на свободный стул.
– Что так бедненько, аппетит пропал, кошмары мучают? Может, свежей крови, м?
Джош отставил чашку со звоном, поднялся.
– Оставайся, сколько хочешь, но без своих фокусов. Иначе, – и опять не договорил, однако Кристоф, видимо, понял, судя по посерьезневшему на секунду лицу, впрочем, в следующую секунду он громко рассмеялся.
– Ха-ха, конечно-конечно, как ты мог подумать! Мы всего лишь понаблюдаем, да, Джейми? Не волнуйся, я воспользуюсь старой комнатой Жана, а этот поспит на полу.
«Как так, на полу, замерзнет… Хотя, чего я переживаю, они все нелюди, которым лучше сдохнуть, легкий насморк им не повредит». Лина нахмурилась в ответ на свои же мысли.
– Мисс Винтер, не забудьте про чай.
Джоша след простыл, а вальяжно развалившийся гость с интересом изучал ее взглядом. Сглотнув, охотница поспешила собрать посуду и ретироваться наверх в выделенную ей комнату. «Теперь их трое. Попала, так попала».
Чистка кинжалов успокаивала. Лина в очередной раз протерла лезвие, любовно вложив в ножны. Пистолеты и ружья были, конечно, эффективнее, но спрятать их было сложнее, да и не аттестованным охотникам носить их запрещали. «Меня, наверное, никогда не аттестуют». Вряд ли она выйдет из этой заварушки живьем, что будет через месяц – знает только аристократический выродок со своим кузеном. «Кузен, тоже мне». Почему-то сама мысль о кровном родстве у вампиров представлялась дикой и неправильной, даже будь они рожденными мороями. «Пора». Лина с сожалением отложила кинжалы, накинула рубашку на майку и вышла из комнаты, намереваясь сделать чай.
– Попалась, – ласково промурчали на ухо, прихватив за запястье и с силой сжав в объятиях. По коже пробежал холод, когда горячий язык коснулся шеи. Нетрудно догадаться, кто это был.
– Отпусти или…
– Что? – радостно вопросил Кристоф, замерев, его рука покрыла обе ладони, сжав их над головой. «Действительно, что? Убью его? Да черта с два. Пожалуюсь Джошу? Этому ублюдку все равно. Ничего я ему не сделаю». Лина чуть не зарычала от осознания собственного бессилия, Ксена только позабавило.
– Неужели ничего? – расстроенно проговорил он. – А я надеялся на интересное продолжение. Быть может, мы… Ай!
Переход от одной фразы никак не стыковался с другой, красноволосый сощурил один глаз от боли, когда его голова непроизвольно дернулась назад.
– Мисс Винтер, я жду чай, – отстраненно ледяным тоном проговорил Джош, левой рукой удержав Кристофа за фигурно состриженные косыньки.
– Джош, беззубый олень, ты знаешь, сколько стоила эта прическа? Отпусти!
«Это просто… Поражает». Такое несоответствие опасных и пафосных вампиров с тем, что происходило сейчас прямо на глазах, трогало до глубины души. Лина не знала, как реагировать на их выходки, которые, судя по оброненным фразам, в этой сумасшедшей семье кровососов были в порядке вещей.
– Я предупреждал, – процедил Дагер, направившись к себе в кабинет и заставив Кристофа пятиться спиной вперед в безуспешных попытках высвободиться из плена.
– Я никогда не пробовал охотниц, ну поделись, – простонал красноволосый, зацепившись пяткой за угол.
– Врешь, – на ходу бросил Джош, заходя в кабинет.
– Да ладно тебе, это было так давно, и потом…
Что потом – осталось за кадром: дверь в кабинет захлопнулась. Ошарашенная Лина, тяжело дыша, привалилась к стене, с губ сорвался нервный смешок. Если они таким шутят (шутят ли?), страшно представить, что с ней могут сделать через месяц. «Действительно, лучше сдохнуть». На негнущихся ногах она спустилась на кухню, где с двухметровой высоты осуждающе на нее воззрился Джеймс. Надо было, конечно, испугаться, но моральных сил на это не осталось.
– Здоровяк, я слишком устала, отойди. Я испугаюсь тебя завтра, ок?
Не смотря на темнокожего специально, вдруг еще ненароком заметит, как он отреагировал на слова, Лина расставила сервиз на подносе, налила кипятка в чайничек и торжественно прошествовала со своей ношей к кабинету. Нужно сказать, до попадания в этот дом она и не представляла, что существуют специальные приборы для кипячения воды дома. Обычно подогревала воду в микроволновке, а чаще – пила кофе из кофейника. Но разобраться с чайником оказалось просто. Набрав воздуха в легкие побольше для смелости, охотница открыла дверь. «Главное, ничему не удивляться, главное, ничему не… Да идите вы!» Пальцы от напряжения побелели, чудом удержав поднос от падения. Лина как стойкий оловянный солдатик промаршировала к комоду, поставила на него поднос, развернулась на пятках и вышла, позволив себе выдохнуть только снаружи. Ладно, к Джошу, мирно копошащемуся в своих талмудах, она относительно привыкла, но почему это красноволосое недоразумение сладко дрыхло, уложив голову Дагеру на колени? Его только что за волосы оттаскали и… И вообще.
– Вампиры, – пробасил голос над ухом, когда Джеймс прошел мимо со стаканом чего-то белого. «На ночь молока нагрел с медом?»
– Да действительно, что это я, – проскрежетала зубами Лина, направившись в свои покои с решительным желанием запереться на ночь на тысячу замков. Она боялась предположить, что еще может произойти в этом проклятом доме.
Под утро за дверью раздались приглушенные клацающие звуки. Лина вздрогнула, села на постели, вытащив кинжалы. Царапанье, будто ходил большой зверь, пытаясь заглянуть в щелку между полом. Потом еще раз поскребли. Лина замерла, вслушавшись в ночь и судорожное биение сердца, накатил страх. Существо за дверью, судя по звуку, было огромное, она вряд ли сможет с ним совладать. При желании оно могло легко проломить стену, однако почему-то ходило кругами, а потом, кажется, село. Дом до основания сотряс протяжный вой.
– Джейми, псина облезлая, сколько раз говорить, чтобы не обращался, когда вздумается! – прозвенел яростно истошный крик. Зверь тоскливо заскулил и быстро ретировался в конец коридора. – Иди сюда, блохастый, я тебе весь хвост повыдергиваю, опять ошейник содрал!
«Ну, конечно, оборотень. Как это я сама не додумалась». Лина упала на постель, закрыв подушкой голову. Только даже через нее прорывались изящные и извилистые ругательства и поскуливания. В это утро выспаться ей определенно не удастся.
========== 5. Его видения ==========
Кровоподтеки на лице Джеймса расцвели слишком явно, чтобы их не заметить. Оборотень сидел в углу кухни, пристегнутый поводком к ножке дубового стола исключительно для вида. Лина сомневалась, что эта мера, случись что, смогла бы его удержать. Джеймс хмуро проводил взглядом вошедшую охотницу, заставив вздрогнуть и быстро приняться за дела. Он выглядел очень печально. «А я ведь в таком же положении, как и он. Но при этом он все равно меня ненавидит, всех нас. Как и я всех их». Почти забавно, если бы не было так устрашающе. Лина помассировала веки, помотав головой. Дагер приказал убраться в его спальне, следовало поспешить, пока чудовище закрылось в кабинете.
Охотница поднялась по лестнице, нерешительно толкнула незапертую дверь. Увиденное оказалось не совсем тем, чего она ожидала. Вернее, совсем не тем. Комнату наполняли дорогие и качественные вещи, но их цвета… Такое чувство, что дизайном интерьера занимался дальтоник. Ярко-красный, соседствовавший с зеленым и желтым, черным и синим. Все кругом пестрило аляповатостью и совсем не вязалось со строгим занудой. «Как такое сочетание ему по глазам не бьет?» Лина только вздохнула, добавив данный факт в длинный список обнаруженных странностей, и поставила ведро с водой на пол. Сначала пылесос, потом влажная уборка. «Сделал из меня какую-то домработницу».
– Я говорил ему, чтоб перезаказал, несносный мальчишка.
Голос за спиной не удивил, охотница почти привыкла к внезапным появлениям вампиров рядом, потому спокойно отжала тряпку: если бы хотел, то давно напал. «А потом получил от Джоша», – скользнула ехидная мысль. Все-таки, ее защищали, пусть и как кусок ценного мяса на будущее, но лучше, чем ничего.
– Он что, наугад выбирал?
Лина намотала тряпку на швабру, Кристоф плюхнулся на постель, бесцеремонно развалившись на подушках.
– Да он не различает, – отмахнулся наследник рода Ксен, Лина удивленно застыла.
– В смысле?
– Ты не знала? Он на тебя клеймо повесил, должна была видеть… Хм… – Почесал подбородок, будто раздумывая, стоит говорить или нет. – Да ты должна знать. Слышала про Тень, в которой видно истинную сущность? Этим даром обладают только сильнейшие. – Самодовольная ухмылка. – Я вот могу выходить в нее, когда захочу.
– Джош тоже?
Кристоф задумчиво потер переносицу.
– Не совсем. Понимаешь, он чистокровный, в какой-то мере первородный. У него это, как бы сказать… Не отключается.
Охотница нахмурилась, попытавшись осознать. То есть, он постоянно живет в мире тьмы? Она раньше не встречала тех, кто был способен даже просто нырнуть в изнанку реальности, что говорить о тех, кто пребывает в этом состоянии постоянно. «Интересно, каково это». Будто в ответ на мысли Кристоф продолжил:
– При первой нашей встрече я вышел в Тень, чтобы рассмотреть тебя. Ты знаешь, у тебя настоящий цвет глаз ярко-синий, это значит, что духовная энергия позволит тебе стать сильным охотником в будущем. – Посмаковал на языке. – Если выживешь, конечно. – Откинулся на подушки, закатив глаза. – Эх, вечно Джошу лучшее достается, я тоже хочу слугу-охотника, вот было бы круто! Столько проблем такого заловить.
Лина пропустила сетования мимо ушей, она вдруг подумала о том, что рассказ крайне напоминает одну непонятную ей штуку.
– А вампиры? Какой истинный цвет глаз у них?
– У слабых красный, у высших непроницаемо-черный.
«Надо же». Охотница сняла тряпку со швабры, окунув ее в воду. «Черный. Могла ли я?.. Нет, это глупо. Но что, если?.. Но как?.. Быть может…» Взгляд непроизвольно коснулся метки на плече, выглядевшей как обычное тату сейчас. «Что, если те видения – они на самом деле не мои?..» Остаток работы прошел молча.
Когда с уборкой было покончено, Лина ушла к себе, принявшись за комплекс ежедневных упражнений. Скучавший Кристоф недолго прослонялся рядом, но потом отправился издеваться над Джеймсом, видимо, тот оказался более отзывчивой и интересной игрушкой. Охотница, закончив с прессом, села, коснувшись пальцами вампирского клейма. «Что ты со мной сделал?» Потрясением стало, что мысль не несла в себе гнева, скорее, обуреваемая любопытством, она затопила вопросом сознание. Охотница закрыла глаза, прижавшись лопатками к краю кровати. Накатила дремота.
Странное сновидение: Лина очутилась в комнате, полной горящих свечей, длинное белое платье в пол мешало ходить. Посередине стояла викторианская кровать с пологом, на ней лежал спящий Джош. По крайней мере, он выглядел спящим в своем костюме из прошлых веков: черном камзоле, обшитом золотой нитью. Лина подошла, положив на его грудь синее соцветие ириса. Тени по углам удлинились, протянули костлявые руки вперед, плечи охватила морозная дрожь, душу объял первобытный ужас. Дагер не хотел просыпаться. Лина попыталась закричать, но голос пропал, она коснулась горла, бессильно открыла рот, как рыба, выброшенная морем на песок. Невыносимая печаль и отчаяние погребли, утянув на дно; неотвратимое почти случилось, когда ровный голос вывел из забытья:
– Вы пропустили обед.
Он осторожно придержал плечо, колкие глаза цвета льда обволокло туманом. Охотница, словно вынырнув из-под воды, вцепилась в руку Джоша, как в единственную реальную вещь в проклятом мире. Он выглядел удивленным.
– Кристоф? – предположил наиболее логичный вариант, Лина помотала головой, постепенно придя в норму, проникнувшись чувством стыда и неприязни к самой себе. – А что тогда?
Врать бесполезно.
– Я видела тебя… Мертвым.
– Вот как.
«Вот как? Серьезно? Это единственное, что можешь сказать?» Разозлило, окончательно вернуло все на свои места, позволило отпустить спасительную ладонь.
– Вы ведь желаете этого.
«Точно». На сотую долю секунды ответ мог измениться, она обрадовалась, что не произнесла его вслух. Сердясь на себя, Лина сжала кулаки.
– Я быстро приготовлю.
– Замечательно, – он отстранился, не выказав эмоций.
«Замечательно и все?» Как он умел выбесить одним своим молчанием, черт возьми, как умел!
Обедали молча. Лина и Джош, Кристоф-то, естественно, не затыкался, но разговаривал он в любом случае сам с собой, что в конце концов надоело и ему. Джеймса пришлось кормить отдельно, Ксен не разрешил ему сесть за стол. «Просто побить его тебе было мало». Впрочем, с чего бы это волновало охотницу на нежить? Нежити вообще стало много для белого света, пусть хоть попереубивают друг друга, все заразы меньше в мире.
– Ты не забыл, что сегодня нужно снять мерки?
Джош не повел и бровью, но шестым чувством Лина, подобно Кристофу, научилась различать, что он имел в виду своей беспристрастной миной.
– Через пару часов приедет портной, будь готов. Маленькая охотница, хоть ты вытащи его из кабинета к тому времени, а то точно забудет. Мне надо отъехать, вернусь поздно, не скучайте.
«Точно не будем».
– Слишком громко думаешь, – пройдя мимо, Ксен щелкнул Лину по носу, та с трудом удержалась, чтобы не откусить чьи-то шаловливые пальцы. Дагер многозначительно промолчал.
Человек (не человек?) оказался педантичным. Однако охотнице пришлось потрудиться, чтобы заставить Джоша отвлечься на него. Вампир, оторванный от любимых книжек, посмотрел на Лину взглядом побитого щенка, заставив почувствовать себя виноватой. «Виноватой в чем? Можно подумать, мне больше всех надо!» С тяжелыми вздохами он дал обмерить себя с головы до ног, но после заставил охотницу сделать то же самое, изящно проигнорировав вопрос о том, зачем, потом выставил из кабинета с джентльменским упорством и ненавязчивостью. Лина только покачала головой, проводив портного, она твердо решила больше ничему не удивляться.
========== 6. Его молчание ==========
– Что мне с этим делать?
Джош будто и не услышал, потому вопрос пришлось повторить. Вздохнув, он перевел взгляд на Лину. «Интересно, какой он видит меня в его мире Теней?»
– Я не знаю, как у вас поступают. Хоронят, например.
Охотница говорила о мешках с пеплом, которые все еще мирно подпирали черными боками стены кухни.
– Да выброси, – невнятно проговорил Кристоф, уплетая за обе щеки честно тиснутый из холодильника йогурт. «Как выбросить, они ведь родственниками были!»
– Похороним после обеда, подготовьте машину, – проговорил Джош, вернувшись к бифштексу. Ксен скорчил недовольную мину, но промолчал.
«Лучше бы я тоже молчала». Лина злилась даже не столько на вампиров, сколько на саму себя. «Дернул черт за язык! Стояли бы и дальше, никому не мешали». Причина недовольства была проста: великолепная четверка всей компанией полчаса утрамбовывала землю кладбища, силясь найти нужный склеп. «Вы что, так часто дохнете, что их кругом столько развелось?» Лина и не думала, что всякую нежить хоронят среди обычных людей. С другой стороны, где еще их хоронить?
– Кажется, это там, – неопределенно проговорил Джош, охотница еле сдержалась, чтобы не высказать все, что думает по поводу фантастического «там». Дагер десяток раз говорил эту фразу, и каждый раз они выходили не к тому склепу. «Топографический кретинизм? Или просто кретинизм?»
– Мы выкопали ямку, – отвлек от размышлений Кристоф. – Под деревом, ему понравится, тащите мешки сюда.
Усердно работавший лопатой Джеймс вытер пот со лба и продолжил свое нелегкое занятие. Рядом с ямкой красовалось сдвинутое в сторону надгробие. «Они что, хотят его запихнуть в чужую могилу?» Возросшее раздражение внезапно отключилось накатившим безразличием: какая, собственно, разница, не человека хоронят.
– Не переживай, он будет спать рядом с прекрасной леди, – подмигнул Ксен, намекнув на хозяйку могилы. Специфический «трупный» юмор Лина научилась распознавать и не реагировать на него. Когда мешки с пеплом погрузили, их присыпали землей и застелили принесенным ковриком газона.
– Так-то лучше, – довольно усмехнулся Кристоф. – Прощальные слова?
– Покойся с миром, – задумчиво проронил Джош и первым развернулся к машине.
Джеймс отряхнулся, почистил пиджак, убрал инструменты. «И все? Так просто?» Ни слов сожалений, ни рыданий, ни памятника. Они живут в тени и исчезают, как тени, о которых никто не вспомнит. «Вот, каков ночной мир». Пробила холодная дрожь. Лина обхватила себя за плечи, растерев кожу, и быстрым шагом догнала вампиров, ей не хотелось оставаться на этом кладбище одной, пусть компания вампиров несильно отличалась от покоившихся в земле.
– Весь грязью пропах, псина, – скривил нос Кристоф, Джеймс отвернулся к окну, удобнее устроившись на переднем сидении. «Однажды я, как он, научусь молчать в ответ на их слова. Это будет значить, что я смирилась».
Ксен щедро плеснул вина в бокал до краев и впихнул его охотнице в ладони.
– Я не…
– Тш! Сегодня мы провожаем в долгий путь нашего друга, за это надо выпить. Жан был тем еще ублюдком, но в выпивке дело знал!
Вампир поднял стакан, отсалютовал им присутствующим и залпом осушил. Джош пригубил вино, Лина тоже попробовала чуть-чуть. Потом прозвучал еще один тост. И еще. Постепенно картинка наполнилась новыми живыми красками. Сколько она выпила? Лина при желании не могла бы сказать, но захмелела она знатно: под конец вечера, набравшись смелости, высказала присутствующим на мини-вечеринке, что они кровососущие твари и она их всеми фибрами души ненавидит. Кристоф посмеялся и ответил, что даме пора спать, только дама желала веселиться и махать кинжалами направо-налево. Уводить красавицу пришлось Дагеру, его единственного подпустили к разозленной тушке.
– Мисс Винтер, завтра вам будет стыдно, – честно предупредил он. Охотница икнула и залилась слезами, повиснув на крепких плечах. Первый раз за все время, что она тут находилась, Джош растерялся. Видимо, раньше на его шее девушки не рыдали.
– Я вас всех ненавижу… Не хочу умирать… Такие странные… Глаза…
Лина попеременно всхлипывала, вцепившись в ворот рубашки. Она не заметила, как ее подняли на руки и донесли до постели, осознала только, когда стало заметно тише. Кое-как сфокусировав взгляд, обнаружила чужую шею слишком близко, светлые волосы, мягкие под пальцами.
– Что ты со мной сделал? Что это за метка? Я вижу вещи, которых не знала, теперь я боюсь темноты, она меня съедает с каждым днем все сильнее, я чувствую, она подступает. Мне больно дышать. Что ты наделал?
Ее исступленная горечь грозила перерасти в истерику; его ладонь накрыла губы, призвав к молчанию.
– Это часть вашего наказания, – спокойно сказал он, – теперь вы мои глаза.
Лина испуганно впилась ногтями в подставленное плечо, голова упала на подушки.
– Нет, забери, я не хочу, не хочу… Отпусти домой, я сделаю что угодно, я не стану охотником, я просто проживу свою жизнь, отпусти, – она вновь заплакала, слезы не хотели останавливаться. Ткань мужской рубашки промокла неровным пятном.
– Я не могу, – руки перехватили ладони. – И если бы мог, не стал бы. Вы принадлежите мне.
Все кончено. Охотница осознала со всей ясностью: это признание обозначило конец прошлой жизни. Не вырваться, не сбежать, ледяной взгляд холодных синих глаз настигнет, где бы ни была, куда бы ни спряталась. Она совершила ошибку и теперь сполна за нее заплатит.
– Бездушный выродок, как все ваше племя, – почти выплюнула, расслабившись.
Бесполезно перечить, не вырваться, пальцы сцеплены намертво. Джош не ответил, отпустил, убрал с ее лба растрепанные волосы, потом поднялся и вышел, затворив дверь. Лина свернулась калачиком, подтянув ноги к груди, крепко зажмурилась, пожелав прогнать из памяти события не только этого вечера, но и всего, что произошло в последние дни. Жаль, что совсем не получалось. «А если я…» Блеск кинжалов становился все заманчивее, лезвие ласково отозвалось отсветом луны, выпорхнув из ножен. Лина села, нож коснулся запястья, пройдясь по нему холодом. Так просто, одно движение… Но она не могла. «Слабачка, не можешь даже уйти достойно, так и останешься до конца жизни на побегушках у этих тварей, где твоя гордость?» Правда была в том, что хотелось жить. Глупо, по-детски и совсем нерационально, будучи заключенной в этом ужасном доме, видя Джеймса, зная, что в будущем ждет участь гораздо хуже, Лина не сомневалась, и все равно. Она хотела жить. Необузданное желание, идущее из самого сердца, заставило отложить кинжалы в сторону и снова лечь. Сейчас – и навсегда, она выбрала жалкое подобие жизни и больше не собиралась сомневаться в своем решении.
В зале царил полумрак, люди сошлись кругом, их голодные глаза глядели из полутьмы, заставляли бояться. Лина бы сбежала, если бы Джош не подал руку, принять предложение казалось правильным и верным. Они вышли в центр, вампир легко подхватил под лопатки ниже линии корсета, оркестр завел мелодию – охотница ступила назад под давлением, после потянулась вперед за движением. Дагер вел уверенно, будто ничего в мире не было проще, но за его спиной мелькали бледные лица и хищные взгляды.
– Не обращайте внимания, – тон голоса оставался неизменным, чудилось, что он звучит в самой голове. Лина поверила. Хотелось раствориться в бархате прикосновений, не видеть ничего больше, слова обещали удивительный покой. Она почти сдалась, согласилась… И проснулась.
Голова нещадно раскалывалась. Лина ополоснула лицо, остро ощутив необходимость выпить пару-другую таблеток. «Вряд ли у вампиров есть лекарства, но, может, я все-таки что-нибудь найду на кухне». Пошатываясь, охотница спустилась вниз, дом спал, рассвет только занимался. Вдруг послышался скрип двери. Лина удивленно замерла у лестницы, с улицы вошел Джош. Воспоминание о странном сне заставило смутиться, но, к счастью, он выглядел слишком усталым, чтобы заметить.
– Где ты…
Прошел мимо, даже не глянув в ее сторону. Ошарашенно Лина проводила его взглядом, внутри что-то оборвалось: на шее Дагера отчетливо проступили две алеющие точки. «Его укусил другой вампир?» Нереально, но других вариантов в голову не приходило. «Бред». Лина кое-как дошла до кухни, тяжело села на стул, подперев ладонью лоб. В горле пересохло, у сердца заскреблись кошки, невыносимо захотелось плакать. Отличное начало дня, ничего не скажешь.
========== 7. Его слабость ==========
К назначенному времени Джош не спустился. Лина с беспокойством сверилась с часами, но они не врали. Кристоф усмехнулся и подмигнул.
– Похоже, кому-то организуют обед в постель. Мне тоже сбацай.
– Уже бегу, – съязвила охотница, выставив на поднос горячее и напитки. «Очень мне хочется оказаться в роли этого самого обеда, как же».
– Беги-беги, – насмешливо донеслось вслед, Лина только крепче сжала поднос и поднялась по лестнице.
Спальня Дагера располагалась в конце коридора, не дойдя полушага, охотница застыла, собравшись с духом. События вчерашнего дня четко стояли в сознании, как и жестокое собственническое «вы теперь принадлежите мне». Игрушка, ходовой товар, который держат до определенного момента, пока не надоест, вот, кто она сейчас. В Академии ее бы обсмеяли, а после с позором выгнали. Знай Патрик, что с ней произошло, стал бы смотреть с презрением. Лина ясно представляла, как ее закидывают мусорными объедками с кухни и кричат, что она отравлена. Ее укусили, значит, отравлена, все верно. Ирвинг и Алекс, приятели из Академии, так бы и сказали. Разве что Сара бы не отвернулась. Наверное. Охотница поджала губы и толкнула дверь, просто чтобы перестать думать о том, как бы ее встретили знакомые. Джош дремал, лежа на спине, на его шее проступили почти незаметные следы укуса. Самой Лине понадобилось несколько дней, чтобы сошел отек, не говоря о шрамах, которые остались жутким напоминанием. Охотница подошла ближе, поставила поднос на прикроватную тумбочку и присела на край постели, осторожно коснувшись руки вампира.
– Нужно поесть.
Джош не отреагировал, пришлось потормошить сильнее, тогда он с трудом открыл глаза.
– Мисс Винтер, – он говорил слабо, как умирающий, – почему вы здесь?
Лина не чувствовала отвращения. Она знала, что перед ней вампир, но сейчас он напоминал обыкновенного больного человека, которому требовалась помощь. Охотница слишком хорошо представляла, как это обычно бывает: все детство она провела в больницах, мать постоянно болела. Серый цвет лица, круги под глазами, усталый вид и с трудом выдавливаемая улыбка – все это было слишком знакомо, от жалости сжималось сердце. Лина сказала себе, что перед ней чудовище, которое может сломать ей шею одним движением пальца, но ее глаза настойчиво твердили обратное: Дагер скорее напоминал дикого зверя, приползшего с тяжелой раной в убежище.
– Поешь, – настойчиво повторила Лина. – Я помогу.
Она хотела подняться, чтобы нарезать мясо, но Джош удержал, заставив сесть обратно, усилие далось ему нелегко, на лбу проступили капли пота. «Да что с ним такое, он же вампир!» Охотница перестала что-либо понимать.
– Мне нужна ваша помощь. – Лина настороженно прислушалась. – Поделитесь со мной энергией.
Сглотнула. «Что это значит?» Непроизвольное касание шеи, неужели он хочет выпить ее крови? Нет-нет, только не это! Лина испуганно уставилась на Джоша.
– Нет.
Он выдохнул мученически, пальцы удобнее легли на ладонь, фаланги почти трепетно погладили вдоль линии жизни. На задворках сознания мелькнула мысль о том, что руки у него нежные, она заметила еще в тот раз, такие руки бывают только у тех, кто не занимается физическим трудом. У самой охотницы кожа была грубая, на сгибах пальцев иногда могли проскользнуть мозоли после долгих тренировок с ножами.
– Я не собираюсь просить крови, мне нельзя. – «Нельзя? О чем он, что за бред?» – Я хочу попросить энергии, маленькие вампиры умеют красть энергию жизни людей через прикосновения, неужели вы не знали? Вы же охотница, должны были слышать. – Нет, она не знала об очередной заморочке мороев, в Академии такому не учили. «Маленькие вампиры? Не похож ты на малыша, так-то». – Вам придется помочь мне.
Последнюю фразу он проговорил спокойно и уверенно, рассчитав, что принцу крови не откажут. Лине захотелось убежать и спрятаться в самом темном углу.
– Что я должна сделать? – проще было скрыть лицо за непроницаемой маской. «Быстрей бы уйти».
– Склонитесь ближе.
Опасливо охотница последовала указанию, опершись локтем на подушку. Его лицо оказалось пугающе близко, Лина предпочла отвести взгляд, когда медленно и безапелляционно притянули к себе, коснулись щеки. Чужое дыхание смешалось с собственным; темная прядь, выбившись из хвоста, упала на его скулу черной лентой на фоне ошеломляющей белизны. Сердце забилось учащенно, громко, охотница зажмурилась. «Не тяни». Она скорее угадала, чем ощутила близость сухих губ, почти неуверенное их решение, отстранение. Прижали вниз, заставив лечь, подбородок уперся в макушку, желудок провернул два невыносимых кульбита. «Ничего страшного не произошло». Его кожа отдавала приятной прохладой, отличной от льда в глазах. Лина глубоко вдохнула, древесно-медовый аромат защекотал обоняние, в запах одеколона хотелось зарыться носом, завернуться пушистым одеялом, настолько он был теплый. Дрожь отступила, остались покой и безмятежность. Зная, что ее голова лежит на груди вампира, Лина не боялась его. Он дышал размеренно, глубоко, и, если прислушаться, сквозь пелену сомнений отчетливо раздавался уверенный стук сердца. «У тебя оно есть?» Дико и правильно, сейчас все было именно так. Пальцы непроизвольно нашли нежную ладонь Дагера, обхватив. Лина осознала, что хочет согреть его, подарить часть своего тепла, чтобы он и дальше мог жить. Она мысленно потянулась к нему, даря свет, и в далеком ином мире его голос произнес: «Да, именно так, мисс Винтер». Если бы Лина умела рисовать, она бы начертила яркие вспышки оранжево-желтых линий, опутавших с головой, тесно связавших. Делиться силой оказалось сладко, накатило блаженное удовольствие сродни эйфории, голова пошла кругом, но охотницу крепко удержали в объятиях. В один момент она осознала, что ничего лучше за всю жизнь с ней не случалось, и сейчас она готова растаять в руках вампира… Именно тогда все прекратилось. Беспомощным котенком Лина ухватилась за его плечи, подняв голову и посмотрев удивленно. «Еще, хочу еще». Цветной туман в мыслях не отпускал, охотница почувствовала себя обиженной, будто у ребенка отобрали игрушку. Джош улыбнулся: его щеки порозовели, рана на шее полностью затянулась. Он сам будто подобрел и враз похорошел.
– Вы устали, мисс Винтер, —между ними только что произошло нечто невероятно интимное, о чем никому больше нельзя знать. – Мне нужно поспать, вам тоже лучше отдохнуть, ступайте.
Понемногу возвращалась трезвость мышления. Неуверенно Лина кивнула, если он так говорит, значит, так надо, разве можно перечить? С трудом разжав пальцы, охотница неловко села, с сожалением отпустила чужие руки, потерла лоб: начала болеть голова. Не смотря на вампира, Лина поднялась, вышла, направившись в комнату, которую уже привыкла называть своей. Кристоф, поднимавшийся по лестнице, только присвистнул, оценив состояние несчастной.
– Ничего себе тебя выжрали, детка.
Лина не ответила, она не хотела с ним разговаривать, просто зашла к себе, закрылась и упала на кровать, завернувшись в покрывало. Сил раздеться не было, она сразу уснула.
Проснулась под вечер. Голова раскалывалась сильнее, чем с перепоя за день до. Держась за стену, Лина спустилась вниз, достала лед из холодильника, замотала в тряпку и приложила ко лбу. Полегчало. Джеймс, заканчивающий ужин (в отличие от вампиров он ел часто и много, настоящий проглот), одарил охотницу сочувствующим взглядом, что только разозлило. Силясь задеть его хоть как-то, чтобы и мысли о жалости не допускал, Лина выпалила первое обидное, что пришло в голову:
– А чего ты хвостом за вампиром ходишь, гордости нет или такой слабак?
Оборотень, на удивление, не разозлился. Он облизнул ложку, отложил ее в тарелку, составил посуду в мойку. Уже не чая получить ответ, Лина решила налить себе газировки, низкий грудной голос застал на половине пути к холодильнику своей неожиданностью:
