Текст книги "Ирис для вампира (СИ)"
Автор книги: Krasnich
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Вчера она не заходила к Джошу, потому сегодня нерешительно замерла перед дверью его комнаты с ведром воды и шваброй. Скорее всего, он еще спал, как и остальные. Вампиры просыпались поздно, не раньше трех-четырех часов пополудни. Единственным праздношатающимся по дому с самого утра всегда был Джеймс, собственно, он и помогал со всем. Временами Лина задавалась насущным вопросом, а кто убирался и готовил здесь до нее, неужели тот пропитый насквозь вампирюга, которого она прикончила в первый день? Может, поэтому Джош и решил ее оставить, так сказать, из рациональных побуждений равноценной замены, не принцу же готовить и дом надраивать. «Вот зараза», – даже восхищенно подумала Лина, приняв мысль как факт, почему-то это показалось ей самым вероятным сценарием. Она еще раз взглянула на дверь, глубоко выдохнула и прошла мимо, решив пока не тревожить Его Высочество. Мало ли проснется в плохом настроении, лекции еще читать станет, станется с него, да и после их последней встречи являться перед Дагером было как-то боязно. Лина стеснялась. Ей чудилось, что тогда он все понял: как он ей не безразличен на самом деле, как хочет она простой ласки и внимания, что ей стыдно за эти чувства к вампиру. Он же нечисть, да еще и удерживал ее здесь насильно, клеймо поставил, а она влюбилась как полная дурочка. Кажется, умные люди это называли стокгольмским синдромом. Лина не была уверена, что хотела бы знать точное определение.
Она также пропустила комнату Леона и Кристофа, где обосновался Энви, она понятия не имела. Впрочем, непосредственными жилищами вампиров обычно занимался Джеймс, она же присматривала за общими комнатами. Время за уборкой пролетело быстро, на обед Лина решила запечь индейку и отварить спагетти, если сделать еще салат, то на всю голодную ораву хватит. К счастью, кулинарных изысков не требовали, прекрасно осознавая, что охотница и так работает на пределе своих возможностей, рецептов сверх обычных она не знала, да и знать не хотела. Ее тренировали не для того, чтобы она стала кухаркой или уборщицей, как так вышло, что теперь она прислуживала мало того, что в чужом доме, так еще и у вампиров? А ведь была наследницей клана. Лина тяжело вздохнула, запихнула индейку в духовку и вздрогнула, услышав настойчивый стук в дверь. За порогом обнаружился невысокий человек (человек ли?) с седыми усами. Охотница узнала его, с неделю назад он приходил снять мерки с Джоша и зачем-то с нее, в его руках покоились три большие и широкие коробки, перевязанные красными лентами. Лина хотела забрать подарки, но человек испуганно, но непреклонно покачал головой.
– Нет-нет, – быстро пробормотал он. – Я должен удостовериться, что костюм сядет, как надо. Его Высочество еще не проснулся? Подожду.
С юркостью, сложной ожидать от человека его возраста, он протиснулся в гостиную и присел на диван, аккуратно устроив коробки у себя на коленях. Казалось, он боялся выпустить их из рук. Лина пожала плечами и отправилась дальше заниматься своими делами. Через полчаса она вновь заглянула в гостиную, человек все так же сидел на диване, не шелохнувшись, охотнице стало его жаль, но повлиять на скорость пробуждения кровососов она не могла. Вернее, могла, но отвечать за последствия вряд ли бы стала. Еще минут через сорок вниз спустился заспанный Кристоф, широко зевнул, усмехнулся набок, увидев гостя, и прошлепал на кухню за традиционной чашкой кофе. Когда вампир покончил с завтраком, то кивнул человеку, и тот, осторожно переставляя ноги, последовал за ним наверх. Что у них там происходило, Лина не знала, но временами до нее доносились громкие возмущенные вскрики Кристофа, явно перечившие кому-то. Видимо, препирались по поводу костюма. Как поняла охотница, Кристофу нравился один вариант, а кому-то другому – иной, и все бы ничего, но в конце концов пришли и по ее душу. Властно схватив за локоть, Лину запихнули в комнату к Джошу, где собралось все население дома, отчего комната стала казаться слишком маленькой.
Джош стоял в темно-синем камзоле под цвет его глаз в стороне, он придирчиво осматривал новый костюм в напольном зеркале. Ему шло. Золотая нить окаемки, мягкая линия рукавов и отороченные складки – все на нем казалось уместным и правильным, сейчас морой действительно напоминал настоящего принца из сказки, Лина невольно залюбовалась, но острый окрик привел ее в чувства, заставив испуганно оглянуться.
– Раздевайся, – скомандовал Кристоф.
– Э? – Лина ошарашенно уставилась на него как на врага народа.
– Раздевайся, говорю.
Почему-то никто его не остановил. Охотница напряглась, приготовившись отбиваться от негодяя, человек рядом негромко кашлянул и предложил пройти за ширму. Лина попятилась, вперившись спиной в гору-Джеймса, оказавшегося позади. «Окружили». Ладони похолодели, сердце пропустило пару ударов. «Оргии только через мой труп». Ее бесцеремонно схватили и толкнули вперед, она лишь исступленно вскрикнула, внезапно оказавшись за ширмой и вытащив кинжал, запрятанный под одеждой, она с ним не расставалась, но никто не собирался заходить к ней. Вместо этого участливая рука портного подала ей коробку. Лина неохотно приняла подарок, разумно рассудив, что если этим идиотам что-то взбрело в голову, то от нее не отстанут, и лучше выполнять их пожелания по своей воле, чем будут заставлять, поэтому она переоделась, периодически оглядываясь по сторонам. Ткань платья легла мягко и невесомо, опутав линией кружев и вуали, оно идеально село по фигуре. Кое-как справившись с жемчужными застежками, Лина вышла из-за ширмы, подошла к зеркалу и встала рядом с Джошем. Дыхание перехватило.
Она узнала, вспомнила. Охотница видела точно такое же платье в ее сне, Джош носил похожий костюм, они разговаривали, и он просил немного подождать. Повеяло холодом. Лине не нравились эти сны, они казались слишком реальными, слишком невесомыми, просыпаясь, ее прошибал холодный пот, и дико болела голова.
– Вы прекрасно выглядите, мисс Винтер.
Джош был спокоен и собран, словно не так давно его сердце не пронзили кинжалом. Лина сдержанно кивнула, у нее отнялся язык, рядом звучали чужие голоса, но она слабо понимала, о чем они говорят. Будто в трансе она прошла обратно за ширму, молча переоделась, отдала платье и также без единого слова вышла из комнаты. Вампиры все еще что-то оживленно обсуждали, но ей не было до того дела. Охотница спустилась вниз, налила стакан холодной воды и залпом выпила. Что-то было не так, что-то в этом наряде было не так, оно тревожило ее, заставляло обливаться холодным потом… Что-то в глазах того, кто был рядом с ней. Тогда, во сне, когда они стояли близко, когда она обнимала его, когда он повернулся к ней и улыбнулся, когда прижал ее ладонь своей… Глаза. Стакан выпал из рук, разбившись на пару крупных осколков и десятки мелких. Его глаза. Во сне они были ало-черными.
========== 21. Его безразличие ==========
Лина присела на корточки, принявшись собирать осколки в тряпку. Во сне у вампира глаза были насыщенного темного винного оттенка, алое мешалось с черным, в очередной раз накатило воспоминанием, как морой повернулся к ней, обнял, отчего обдало холодом. Палец соскользнул, стекло надрезало подушечку. Лина ойкнула, отложив тряпку, быстро промыла ранку, на коже выступила капля крови, охотница слизнула ее, ощутив яркий медный привкус. Теперь казалось, что во сне видела не Джоша. Да, он был похож на него как две капли воды, но, все-таки, не он. Тогда кто? И значит ли это, что во всех остальных снах тоже был не он? Лина достала из навесного ящика пластырь, заклеила им ранку и принялась обратно за уборку осколков, она почти закончила, когда в окна ударили корявые ветки дерева, зарядил дождь, он не прекращался второй день. Пришлось быстро доделать начатое и закрыть распахнутые ставни. Охотница устало смерила взглядом тяжелые капли, налипшие на стекло, приносившие умиротворение, успокаивавшие мысли, ее мечты скользнули куда-то далеко за пределы дома-клетки, в котором она так привыкла находиться.
– Призрака увидела?
Резкий знакомый голос вывел из раздумий, Лина решила даже не поворачиваться, она и так знала, кому принадлежит фраза и кто вот так без стеснения и «приветов» может легко начать разговор. «Морду твою», – чуть не огрызнулась она, но вовремя подумала, что лишний раз злить вампира не стоит.
– Да, – зачем-то соврала (или нет?) она, нехотя переведя взгляд на собственное отражение, стекло отпечатало отражением алые всполохи волос стоящего позади. Интересно, он специально их красил в такой яркий цвет? Не могли же они быть такими от природы. Хотя про вампиров ничего с точностью сказать нельзя.
– Ого, дай гляну.
Острый подбородок уперся в здоровое плечо, рядом показался прямой нос и нахмуренный лоб, тщательно всмотревшийся в разводы дождя.
– Ничего не вижу, – безапелляционно заявил Кристоф. – Наглая врушка.
«Ой, да и пожалуйста». Сил спорить не было, охотница только повела плечом, сбросив с него чужую голову, и отошла в сторону, поставив закипать воду. Следовало отнести Джошу чай, краем уха она слышала, что сегодня он хочет продолжить занятия в кабинете. Впервые, с того самого момента.
– Тебе что, платье не понравилось? – Кристоф прислонился к кухонной стойке. – Хотя да, могли б и получше сделать.
Лина ощутила нарастающую волну сухого раздражения. Сейчас ей как никогда хотелось побыть наедине со своими мыслями, чтобы разобраться во всем, но она не могла позволить себе и этого, потому только с бессильным недовольством глянула на вампира, а потом достала чистый сервиз и сладости, аккуратно выставив все на посеребренный поднос.
– Оставь меня, – проговорила негромко. – Не хочу разговаривать.
– Ты никогда не хочешь.
Вполне резонный ответ, только вот желания общаться он совсем не прибавил. Лина набрала воздуха в грудь, собравшись высказать, как ее это все достало, но передумала. В конце концов, все бессмысленно, так что она лишь молча продолжила заниматься своими делами. Когда все было готово, подхватила поднос, собравшись выйти из комнаты.
– А хочешь, я тебя увезу?
– ?
Немой вопрос застыл на губах, охотница полуобернулась через плечо, удивленно взглянув на вампира. Он выглядел странно, не как обычно, в остром взгляде поселилось обеспокоенное замешательство, словно его что-то тревожило. «Что может тревожить такого, как он?»
– Тебе явно надо проветриться, у тебя уже мозги тут стухли, столько в четырех стенах сидеть. Поехали, прогуляемся. Завалимся в клуб, повеселимся или просто по городу пошляемся. А то у тебя крыша явно едет, наверное, слишком долго среди нас была. А мы, знаешь, те еще отморозки. Ну да ты знаешь, ха-ха.
Он звонко рассмеялся, запрокинув голову назад. Лина подумала, что самокритичности ему не занимать, как и наглости. Впрочем, вампир во многом был прав, ей нужен был свежий воздух, другие впечатления, ей просто жизненно было необходимо сменить обстановку, она совсем не знала, сколько еще сможет выдержать с ними всеми рядом. Охотница медленно кивнула, развернулась на пятках и вышла в коридор, направившись к кабинету Джоша. Внезапно дышать стало легче, в ногах появилась легкость. Ей действительно хотелось выбраться из этого душного места, и она была согласна поехать куда угодно, с кем угодно, даже с ненавистным Кристофом, лишь бы хоть ненадолго отвлечься. Ей стало здесь слишком тяжело дышать.
Машину вел Кристоф. Он уверенно управлялся с серебристым шевроле, в какой-то момент Лина перестала опасливо следить за дорогой и полностью переключила внимание на проносившиеся за окном бескрайние леса с вкраплениями частных территорий и полей. Поразительно, какой тихой казалась жизнь вдалеке от города, охотница все не могла к этому привыкнуть. В Академии ее всегда окружали люди, никто не оставался в одиночестве надолго, поэтому проведенные в доме Дагера две недели представлялись чем-то фантастическим и странным.
– Куда мы едем? – вяло спросила она, прислонившись лбом к стеклу.
Джеймса с собой не взяли, оставили в доме на случай, если Джошу что-то понадобится. Лина же, после воспоминаний о странных снах, была даже тому рада. Чем меньше этих тварей кругом, тем лучше. Другой вопрос, что Кристоф, пожалуй, из всех них был самым опасным, но вот незадача: она этого совершенно не ощущала. Привыкла? Возможно.
– Тебе все равно.
Он не спрашивал, он утверждал и был прав. Охотницу действительно совершенно не волновало, куда ее везут, она хотела ненадолго покинуть пределы затворнического дома и избавиться от творившегося в нем безумия, словно и само поместье стало символом всего происходящего. Лина опустила окно вниз, в лицо дунул свежий ветер с еле заметными каплями дождя, в голове прояснилось, стало пусто. По радио играло что-то ненавязчивое, вампир рядом молчал и никак не мешал предаваться собственным мыслям. «Хорошо». Ей бы хотелось, чтобы эта поездка не заканчивалась.
– Ты знаешь, что делать, ха-ха.
Кристоф всучил ей в ладони Глок 17, охотница осторожно приняла оружие, бросив недоверчивый взгляд на вампира. Они находились в тире, и судя по тому, что здесь больше никого не наблюдалось, Кристоф выкупил все заведение на этот вечер. «Лучшее место для свидания», – пронеслась в голове насмешливая мысль, но после Лина одернула себя, вспомнив, что это вовсе не свидание. Как она могла допустить такое предположение?
Пальцы скользнули по стволу, привычно обвили рукоять – ноги на ширине плеч, защитные очки, наушники. Пользоваться огнестрельным оружием разрешали лишь полноценным охотникам, прошедшим необходимые тесты после восемнадцати лет, но стрелять студентов обучали намного раньше. Патрик по доброте душевной и явно переживая за девочку, росшую, фактически, без родителей, часто давал ей частные уроки, в том числе и по стрельбе, а Лина была ему благодарна. Патрик заменил отца, да и во многом относился к ней с родительским теплом и сам, зная, что мать Лины почти живет в больницах, а девочка предоставлена сама себе.
Сейчас, сжав оружие в руках, Лина вспомнила, каково это: чувствовать себя причастной к сильным, к охотникам. Она должна была влиться в их среду, она подавала надежды, последняя из клана «Винтер», старого и знаменитого своими охотниками. Еще до перемирия они воевали с вампирами и оборотнями, сжигали ведьм на кострах задолго до Гражданской войны, а ее предки прибыли когда-то на материк из далекой Британии. Вековая история, которая прервется на одной девчонке просто потому, что та оказалась слишком слаба, чтобы противостоять ночным выродкам. Накатила злость.
Бах! Прозвеневший выстрел отдачей вдарил по рукам, в плечо и ноги, заставил пошатнуться. Смертельная сила прокатилась по мышцам и костям, наполнив тело уверенностью. Бабах! Второй раз точнее – на третий круг от центра мишени, там, где должно находиться человеческое сердце. Третья пуля – контрольный в голову. Лина опустила пистолет, сняла наушники и невидящим взглядом уставилась на ухмылявшегося во все тридцать два зуба Кристофа.
– Боевые пули?
Он рассмеялся, отечески хлопнув Лину по плечу.
– Конечно! Стал бы я подсовывать тебе подделку, это скучно и не интересно. Ха-ха, вот умора, видела б ты сейчас свое лицо.
У Лины от злости свело скулы, вампир совсем не думал о том, что она могла не справиться с оружием и прострелить себе ногу, например. Или ему. Откуда он знал, что она сможет сделать все верно? Охотница прищурилась, с ненавистью вперившись в холодящие душу темные глаза.
– А ты не боишься, что я тебя убью? Даже мороям тяжело справиться с пулей в лоб, а пока ты будешь пытаться вытащить из себя ее, я отрублю тебе голову, и ты отправишься в Страну без Возврата.
Кристоф нахмурился, в ее словах его что-то взволновало. «Неужели попала по больному?» Было бы отлично нащупать у этого монстра хоть одно слабое место. Он протянул ладонь, Лина безропотно вложила в нее пистолет, вампир глянул на оружие, проверил количество патронов в магазине, вернул обратно.
– Откуда ты знаешь про Страну?
«Вот, что тебя беспокоит. Почему?» Охотница заинтересованно отложила пистолет на стойку рядом, прислонилась к ней бедром.
– Джош сказал.
– Придурок, – невозмутимо обронил Кристоф, уставившись в потолок.
Лина ждала продолжения, но его не последовало. Вампир только взял со стойки второй Глок, пристроился в соседнем окне и сделал пару выстрелов. Хорошо, Лина успела нацепить наушники обратно. Все пули прошили точно центр мишени, охотница загрузилась вопросом, откуда аристократ-вампир умеет стрелять и почему делает это так хорошо. Зачем ему это? Но вряд ли бы он ответил, даже если бы она спросила.
Они провели в тире час. Меняли оружие, Лина даже попробовала винтовку впервые в жизни, оказавшуюся тяжелой и неудобной, но совершенно искренне приведшей охотницу в восторг. В один момент Лина забыла обо всем, что с ней приключилось, осталась лишь мишень впереди и мерные выстрелы из соседнего окна. Они соревновались, Кристоф выигрывал, а охотница отчаянно пыталась поспевать за ним, было действительно весело.
Позже они переместились на второй этаж здания, где встретил накрытый ужин при свечах, видимо, чтобы не раздражались глаза вампира. Молчаливый официант разлил красное вино, после подал салат, потом горячее. Он не задерживался у стола и каждый раз уходил достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора (если, конечно, был человеком), но оставался достаточно близко, чтобы увидеть знак, когда необходимо сменить блюдо. Лина давно не ела ресторанной еды, между тем, она поймала себя на мысли, что Кристоф вполне способен вести себя как обычный парень и болтать без умолку далеко не только о вампирских вещах. Охотница рискнула осторожно поднять тему оружия, и вампир с удовольствием принялся рассказывать различия унитарных патронов и систем предохранителей в разных моделях пистолетов и ружей. Лина слушала с неподдельным вниманием. Они успели обсудить и холодное оружие, и гуманные способы умерщвления разных видов, и средневековые варварские казни. Такие вещи не пугали, охотница привыкла к ним с детства на лекциях в Академии, а вот узнать точку зрения с другой, противоположной стороны было интересно. Время за едой пролетело незаметно.
– А ты совсем не страшный, – обронила Лина, закончив разбираться с отбивной. – Зачем вот ты меня все это время кошмарил?
– Я? Не страшный? – Кристоф захохотал, после хлебнул размашисто вина. – Маленькая охотница, да у тебя в голове совсем все перепуталось. Конечно, я страшный. Страшнее меня только Дагер, и то не факт. Просто ты почему-то считала меня тупым, ограниченным и не способным поддержать беседу. А-ха-ха, знатное впечатление я оставляю, да?
Он усмехнулся, кивнул официанту, тот вновь наполнил бокалы, вино чуть не доходило до половины. «А, к черту», – и в голове стало все очень легко и просто. Охотница прекрасно понимала, что вино так не пьют, но, зажмурившись, осушила поданное залпом, тут же налили еще. В глазах немного помутнело, закружился под ногами пол. Лина подперла щеку кулаком.
– Эй, ты так совсем сопьешься, как мне тебя везти обратно-то потом? Заблюешь все.
Охотница встретилась взглядом с ехидными черными глазами и осушила второй бокал, она и сама не понимала, хочет ли задеть вампира или просто делает что-то из ослиного упрямства, оба варианта представлялись очень вероятными.
– Пошел ты, – совершенно беззлобно и немного устало проговорила она. – Ненавижу вас всех. Вот.
Вновь подоспел официант с новой бутылкой наперевес, Лина подумала, что сейчас Кристоф его остановит, но этого не случилось. «Ему вообще на меня плевать, хоть в стельку напьюсь, слова не скажет». Охотница обиженно поджала губы и накатила третий бокал. «А, может, он этого и добивается, чтобы я не смогла ничего возразить. Спрячет в кусты, выпьет всю кровь и все… Какая, в сущности, разница?»
– А мне ты очень даже нравишься, – отозвался вампир, отсалютовав бокалом в сторону Лины. – Ты забавная и вкусная. Что еще нужно?
Лина не стала отвечать. Она устала играть в его игры, потому предпочла промолчать. Остаток ужина прошел в тишине.
Уже в машине охотница поняла, что сейчас они вернутся обратно в тот дом, это заставило вжаться лопатками в кресло, настигла отчетливая мысль: она совершенно не хотела ехать туда. Заиграло радио, зашуршали шины по асфальту, автомобиль выехал из Сент-Валлей и двинулся по знакомому шоссе. Лина опустила подбородок, уткнувшись взглядом в собственные кроссовки. Стало только хуже. Теперь сама мысль о том, что вновь придется столкнуться с ужасом пережитого, казалась невыносимой, будто на пару часов ей дали вдохнуть другого мира, а теперь вновь бросали в клетку. Да почему «будто»? Так и было. Она громко вздохнула. Кристоф, внимательно следивший за дорогой, подал голос, его слова заставили вздрогнуть и недоуменно скоситься в ответ. Сначала Лина не поверила своим ушам, но он упрямо повторил, заставив ее проникнуться смыслом сказанного.
– Давай сбежим. – Он не улыбался и, в целом, выглядел очень серьезно. – И не вернемся туда. Совсем.
========== 22. Его противоположность ==========
Лина с удивлением воззрилась на вампира, словно он сказал какую-то ересь. По сути, ересь и была, как иначе назвать такую дикую идею? Рука машинально коснулась раны на шее. Он вообще понимает, что она от себя не зависит никак? Видимо, нет. Охотница криво усмехнулась, покачав головой и уставившись в окно.
– Я не могу, забыл?
– Может, просто не хочешь?
Он хмыкнул, Лина как ужаленная подпрыгнула на кресле. Вот настырная вампирская морда, чего он вообще к ней прицепился? Выпитый алкоголь вдарил по вискам, заставив схватиться за голову, к горлу подкатила тошнота.
– У меня метка! Если бы могла, давно бы от вас всех сбежала куда подальше. Спроси своего драгоценного принца, зачем он ее на меня поставил.
Пальцы неловко скользнули по ремню безопасности, охотница зло уставилась на дорогу, подсвечиваемую фарами дальнего света, Кристоф полуобернулся, на мгновение оторвав взгляд от серой ленты асфальта, но потом вновь принялся смотреть вперед.
– А ты действительно не знаешь или притворяешься глупой? Ему нужен был слуга, всем нужен слуга на Посвящение. Я ему столько всяких девок перетаскал, оборотней и ведьм, даже одну фейри как-то раз, а ему ничего не нравилось. Перфекционист хренов. А потом у его двери появилась ты…
Он многозначительно замолчал, Лина скрестила руки на груди, ей стоило огромного труда не взорваться, хотелось то ли буянить, то ли плакать. Она ведь слышала это и раньше, что мороям нужен тот, кого они в первый раз укусят…
– Почему я?
Вопрос, который, наверное, задают все героини глупых фильмов и нелепых историй. Лина подумала, что вся ее жизнь превратилась в одну большую дешевую мелодраму, которой нет конца.
– Ты вовремя появилась, времени почти не оставалось. И ему понравился запах твоей крови.
– Понятно.
Ничего ей не было понятно на самом деле, но не утверждать же обратное? Сердце ухнуло под желудок, разбилось на тысячи осколков, от впившихся ногтей на коже проступили тонкие полоски.
– Что со мной будет?
– Ты пройдешь испытания вместе с ним. Возможно, выживешь.
Голос Кристофа звучал совершенно буднично, оттого его слова казались жестокими и бессердечными, а них скользила гулкая затаенная злоба на весь мир. «То есть, возможно. Класс. Этого только не хватало! Я, конечно, знала, что помру, но…» Что именно «но» она сама не могла с точностью сказать. Чудилось, охотница забыла, что приготовилась к смерти, будто последние страшные события вытеснили из головы все остальное, словно вновь вернули волю к жизни, теперь же она опять вспомнила все то, чего хотела избежать в своих мыслях. Голова разболелась, охотница устало потерла лоб.
– И что мне нужно делать?
– Не знаю, никто не знает. Он каждый раз разный, для каждого свой, они подбирают тест под личность, а не личность под тест.
Кристоф обернулся корпусом к ней, Лина только сейчас поняла, что они съехали на обочину и остановились, она повернулась к нему тоже, хотела зло посмотреть в глаза, но не вышло.
– Реветь будешь? – просто спросил он.
Охотница помотала головой, прикусив губу. Ей хотелось, но какой от слез прок? Они совсем ничего не решали, только показывали бессилие, безжалостное и бесповоротное, отравлявшее душу. Лина плотно вцепилась в ремень безопасности и опустила взгляд вниз, ее боль увеличилась до таких масштабов, что из обычного внутреннего крика обратилась ультразвуком, теперь ее стало просто не слышно. Глухо.
– Эй, маленькая охотница, – руки коснулась чужая ладонь, сжала тепло и крепко, – посмотри на меня.
Лина с трудом заставила себя вновь взглянуть в лицо вампиру, сейчас в нем она видела источник всех бед, будто все неприятности сплелись в один неясный клубок и воплотились в его лице махом.
– За что вы так со мной? – Лина спросила горько и растерянно, с готовностью принять новый удар, ведь наверняка в ответ морой только громко рассмеется. – Вам вообще на других плевать?
– Да, – прямо ответил Кристоф, – но не на тебя.
Охотница с трудом заставила себя не выдать никаких эмоций на лице, она и сама не знала, что при этом встрепенулось в ее душе, но оно пахло далекой надеждой.
– Я… почему? Я… не понимаю. Я тебе нравлюсь?
Искусством такта она точно не обладала, впрочем, как и вампир, сидевший рядом. Он громко расхохотался, что внезапный звук настиг даже в своем роде облегчением.
– В плотском смысле? Ха-ха. Запомни, вы страшные, люди страшные. Ни один нормальный вампир не влюбится в человека. – Он подмигнул. – Но ты мне нравишься, я бы тебя забрал. Нюни б еще не распускала, плакса, всю обивку заслюнявишь.
Последнюю фразу он проворчал, вновь тронув машину с места. Лина поспешно утерла углы глаза, чтобы удостовериться, что не заплакала. Вроде бы, в этот раз вампир соврал.
– Придурок, – буркнула Лина, уставившись в окно.
С этим кровососом совершенно невозможно было разговаривать нормально, любую тему он превращал в фарс. «У него точно не все дома». Но странным было то, что ей это нравилось. Прижавшись лбом к стеклу, охотница отстраненно подумала, что успела привыкнуть к дурацким реакциям, и они больше не злят. Наоборот. Они успокаивали и вносили в творящийся хаос подобие порядка, будто стали островком адекватности в полном неадеквата мире.
– А если я соглашусь? – поймала отражение в стекле взглядом. – Поехать с тобой. Что будет?
– Нас убьют, – беспечно отозвался Кристоф, – однажды. Но до этого нам будет очень весело, обещаю!
Лина предпочла промолчать.
Дом встретил темными окнами. Лина еще никогда не видела его таким пустым и безжизненным, только кое-где кидали на стекла отблески свечных огней. Охотница неловко поежилась, ей отчего-то стало холодно. Она невидящим взглядом уставилась вперед, вжавшись в кресло сильнее, не хотелось покидать машину. «Значит, я буду должна пройти с Джошем какие-то тесты, для этого я ему нужна». Послевкусие фразы отдавало горечью. Кристоф заглушил мотор, отстегнул ремень безопасности, повернулся к ней, вперившись колючим взглядом темных глаз.
– Уснула, что ли? Вылезать-то будешь?
Лина скривила губы и помотала головой, почувствовав себя маленькой пятилетней девочкой, не желающей идти к стоматологу. Здесь, в автомобиле наедине с жутким вампиром, она все равно чувствовала себя уютнее, чем в доме. Парадокс.
– Боишься?
В его голосе скользнула ирония, охотница перевела взгляд на мороя, а потом неожиданно для себя выпалила:
– Ты думаешь, я всего этого хотела? Я не хочу умирать! Я… Да у меня даже отношений не было! У меня вся жизнь была впереди, думала, продолжу дело клана, выйду замуж за Патрика и…
– Что за Патрик? – безапелляционно оборвал Кристоф, заставив ответить машинально.
– Мой наставник.
– А, – глубокомысленно изрек он, словно сделал пометку в уме. – Ты что, девственница?
И тут Лина поняла, что налажала. Вот конкретно и по-крупному, хуже и быть не могло. На такую тему совершенно не нужно было разговаривать, тем более с вампирами, но по хитрющим глазам напротив можно было смело сказать о том, что теперь от охотницы так просто не отстанут. «Черт». Лина предприняла единственную разумную вещь, пришедшую в голову: она решила не отвечать, только Кристоф уже воодушевился. Он придвинулся, ладонь легла на спинку сидения. Лина по возможности отодвинулась дальше к стеклу, но это не спасло от пристального изучающего взгляда. Лицо вампира оказалось так близко, что она слышала каждый его вдох и выдох, а собственное сердце пропускало по паре ударов каждый раз, как он задумчиво щурил глаза.
– Ты хоть целовалась?
– Да, отстань, – вспылила Лина, нахохлившись в своем укрытии за ремнем безопасности.
– Ты же не имеешь в виду тот раз, когда принц тебя покусал? А то это не считается.
«Ну ты и зараза». Охотница закусила губу, она не знала, что сказать и как отвертеться от разговора, поэтому быстро отщелкнула ремень безопасности и потянулась к ручке, чтобы открыть дверь.
– Шею сверну.
Холодный тон заставил замереть в движении. Медленно и осторожно Лина вернулась в исходное положение, повернув голову к вампиру. «Да что тебе надо-то от меня, дай выйти». Нервы натянулись как струны, охотница хотела что-то ответить, как случилось неожиданное. Она сначала и не поняла, но мягкие перья алых волос скользнули по скуле вместе с теплым древесным ароматом одеколона, он пах сандалом, пачули и кофе. А поцелуй был короткий, сухой и нежный, касание пропиталось горячностью и покоем. «Не похоже», – единственная мысль, пришедшая в голову. Поцелуй был совсем не похож на самого Кристофа, и оттого сильнее отпечатался ощущением в памяти. Вампир отстранился на пару сантиметров, их взгляды пересеклись. В это мгновение, задержав дыхание, Лине показалось, что она все поняла. Все кругом было не так, этот мир был неправильный, чувства смешались, затопили сердце и сознание. Серьезное лицо Кристофа не отражало эмоций, их не было и в его глазах, будто она видела зияющую пустоту, поглощавшую его душу день за днем, год за годом. Красиво, безбрежно и навечно. Смертельная красота. Приятный туман в голове сменился кристальной ясностью, фаланги пальцев скользнули по чужой ладони, несильно сжав. Кристоф потянулся вперед, Лина закрыла глаза… Щелк.
– Вылезай, мне еще по делам надо.
В лицо дыхнул свежий ветер, Лина недоуменно уставилась на раскрытую дверцу, вернувшись из неясных снов на землю. Она пару раз моргнула, оторопело попытавшись осознать произошедшее.
– Брысь, кому говорю, шевели лапками, – ее ненавязчиво подтолкнули в плечо. – Вернусь через пару дней, не скучай.
Оказавшись на улице, охотница одеревенело проводила отъехавшую машину, медленно поднесла ладонь ко рту, коснувшись угла. «У тебя обезвоживание, пей больше воды», – так говорила мама, замечая сухость губ, как у Кристофа. Мама присматривала за ней в детстве, а потом стала слишком много болеть, но эту фразу Лина запомнила на всю жизнь. Ей подумалось, что не у всех в этом мире есть человек, который обращает внимание на подобные вещи.
