Текст книги "Ирис для вампира (СИ)"
Автор книги: Krasnich
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)
Все было спланировано, моя драгоценная, но не мной. Незадолго до вашего прибытия я вернулся в особняк после встречи с королем ночи, и он обещал мне особый подарок к дню моего Посвящения. Он обещал мне вас. Я не мог знать, что так привяжусь к вам, как не мог знать того, что ирис свяжет нас крепкими узами. Как бы тяжело ни было мне в этом признаться, но это не я поставил на вас клеймо, я вам солгал бесстыдно и безнадежно.
Стоило мне коснуться вас, как по телу моему пробежала хладная дрожь, а руки окрасились мертвенной белизной. Мы погрузились в Тень, чего вы помнить не можете, но там произошло нечто очень важное. Вы показали мне сад, прекрасный и чудесный мир, которому не суждено выжить, к нему приближалась напасть, небо на горизонте темнело. Вы были словно там и нет, не говорили ничего, только в ваших ладонях лежал цветок ириса, а смотрели вы вдаль, обратив взор к неизбежному. Я коснулся цветка, и тогда он слился с вашей кожей, растянулся венами по телу, прилип к предплечью и заполучил ваши глаза. Тогда Тень вновь поглотила нас, но я очнулся раньше вашего. Я не знал, что с нами произошло, не имел возможности понять, как должен относиться к вам, потому сделал то, что посчитал правильным: углубился в исследования в попытках обнаружить любые упоминания о прежних носителях метки. Единственное, что мне удалось понять – она не приходит просто так. Лишь дважды метка появлялась на земле, и каждый смертный, одаренный ей, изменял судьбу мира.
Чем менее я понимал, тем более начинал интересоваться вами. Вы дали мне возможность увидеть мир, познать его красоту и очарование, вы сами стали для меня целым миром, и я благодарен вам за то, что вы не отказались от меня.
Мне страшно, мисс Винтер, я никогда еще не был так напуган. Я искренне боюсь потерять вас, и потому должен предупредить об опасности, что встретится на вашем пути. Я бы хотел пройти тяжелую дорогу с вами, держа вас под руку. Не как с одаренной меткой, но как с любимой, единственной в моей жизни. Я смею надеяться, что мои чувства взаимны, мне представляется, я видел их отражение в вашей душе. Милая мисс Винтер, позвольте мне остаться с вами, стать вашим другом и поддержкой, надежной опорой в тяжелом бренном мире. Позвольте создать вместе с вами светлое будущее, в которое мы войдем вместе.
На этом пути нас ждет множество преград. Не доверяйте никому, любой друг может оказаться врагом, сладкие речи – не менее сладким обманом, а показное радушие – ножом в спину. В этом мире вы можете верить лишь тому, с кем едино ваше сердце, кто живет в вашей душе, и более никто, запомните, никто не достоин вашего снисхождения.
Мне хотелось бы сказать вам более, рассказать все, как есть, но мне пора заканчивать. Я и так поведал слишком многое, если это письмо перехватят, от беды не скрыться. Но я уверен в моем слуге, потому искренне надеюсь, что написанное окажется доступно только вашим глазам.
Заканчиваю с трепетом, надеясь, что вы не отринете мои чувства, что сможете принять их, какими бы ничтожными они вам ни казались. Любовь моя, после прочтения сожгите письмо, лишь так мы сможем гарантировать сохранность изложенного выше. Прошу, доверьтесь мне. До нашей встречи осталось совсем немного. Не делайте глупостей, следуйте инструкции, и совсем скоро мы сможем избавиться от этого ада раз и навсегда.
Искренне ваш, Джошуа Дагер, сын Эриха Дагера, ночного короля».
Лина молча сложила письмо пополам, чиркнула спичкой, найденной в ящике тумбы, зажгла свечу. Подпалив край бумаги, она долго смотрела на поднявшееся пламя, съевшее строчки и узорные буквы, обратившее их черной золой. Сердце колотилось как бешеное, но вместе с тем пришло явное понимание: «Все так, как должно быть».
========== 39. Его восхождение ==========
В кошмарах над Линой склонялись лица в керамических масках, у них не было ни носа, ни рта, только из темных прорезей глаз сочилась бесконечная чернота. Лина просыпалась с криком, а потом долго не могла уснуть. Проваливалась в сон урывками неспокойно и ненадолго, а после вновь возвращалась к бодрствованию, пытаясь разгадать тайны прочтенного накануне письма. Тем сильнее ее обидело безразличие, когда Кристоф не зашел к обеду. Казалось, что про нее все забыли, решив, что у них есть более важные дела. Меж тем, желудок начинал требовать если не твердой пищи, то хотя бы законной порции кофе, Лина медленно начинала звереть. Поэтому к ужину, когда явился Грэй, она жадно накинулась на принесенную пищу подобно пещерному человеку.
– Сегодня важный день, – чинно проговорил вампир.
Он был одет в черный сюртук, отпаренные манжеты которого чуть выглядывали из-под рукавов. На кровать Грэй щепетильно уложил костюм, обернутый защитной пленкой.
– Мне следует подготовить тебя. Как закончишь с едой, надень это, туфли можешь оставить прежние. После я провожу тебя в комнату испытаний.
Лина недоверчиво скосилась на мороя, слишком все у него выходило просто. Грэй ответил ей невозмутимым взглядом.
– Ты зря отказалась от моего предложения, – коротко обронил он, машинально коснувшись запястья. Судя по едва различимым складкам ткани, там были запрятаны четки. – Теперь я не смогу гарантировать твою сохранность. А тебе бы пригодился друг там. Не передумала?
Правильный и безукоризненно следящий за своей внешностью морой напоминал модель из дорогого журнала, кичившегося люксовыми часами и идеально сидящим костюмом. В сочетании с фанатичной верой в Бога он представлялся одним из самых загадочных вампиров из тех, кого Лина вообще встречала. У такого, как он, точно следовало искать двойное дно в поступках. В отличие от прямого как палка Кристофа, располагавшего к себе открытостью намерений, с Грэем ничего не было ясно, и это устрашало сильнее, чем открытые угрозы смерти. Неизвестность всегда пугает. Лина села прямо и покачала головой, вспомнив фразы из письма, ладонь легла на прозрачную пленку.
– Я не согласна.
– Как пожелаешь. Буду ждать за дверью.
Он отреагировал спокойно, как следовало настоящему джентльмену, и покинул комнату. Лина быстро переоделась, с удивлением обнаружив, что костюм сел четко по фигуре. «Они знают мерки? Наверное, сняли с тех, что делали для платья». Как бы то ни было, но черная рубашка смотрелась хорошо, а поверх шел брючный костюм с бархатным камзолом как у вампиров, только женский вариант. Лина тщательно разгладила воротник, бросила последний взгляд в зеркало, удостоверилась, что заплетенная набок коса скрывает место укуса, и после короткого стука вышла за дверь, предварительно выключив телек.
Грэй оглядел ее с головы до ног, коротко кивнул и спокойно зашагал вперед, показывая путь. «Больше не будет предлагать?» Уверенности в том, что она сделала правильный выбор, не было. Лина опустила голову. Вновь череда комнат растянулась бесконечно, мелькая сказочными убранствами и непохожими друг на друга обстановками, словно кто-то специально украшал их так, чтобы каждая последующая отличалась от предыдущей. Но на одном из знакомых поворотов они свернули в другую сторону, здесь Лина насторожилась. Ее явно вели не в тронный зал, но куда?
В очередной комнате Грэй завернул к плотной занавеси, сдвинул ее в сторону и надавил на участок стены – открылся проход к лифту. «Опять диваны». При мысли о том, что вновь придется куда-то на них ехать, к горлу подкатила тошнота. Вся эта система казалась жутко глупой и неудобной, разве вообще можно было подобное придумать: выкопать огромную сеть тоннелей под настоящим дворцом? Непонятно, как это допустили и почему разрешили.
Двери лифта разъехались, но диванов за ними не обнаружилось, вместо них вперед уводил вымощенный камнем коридор, на потолке слабо мигали тусклые лампы, почти не дававшие света. Лина озябло обхватила себя за плечи, поежившись и взглянув на вампира, тот невозмутимо двинулся дальше, прихватив со стены факел. Сверкнул огонь зажигалки, Грэй зашагал по коридору, подняв факел над головой, по стенам вытянулись длинные тени. Постепенно Лина поняла, зачем нужно было дополнительное освещение. Чем дальше они шли, тем более сыро становилось кругом и начинало тянуть холодом, а лампы встречались все реже, пока не пропали совсем. «Гробница какая-то». Наверное, во всяких египетских пирамидах люди чувствовали себя такими же испуганными и будто пойманными в ловушку вечности.
– Далеко еще?
Вампир не ответил, только полуобернулся и приложил к губам указательный палец, призвав к молчанию. С писком проскочила под ногами крыса, Лина успела вжаться в кирпичную кладку, чтобы случайно не наступить на голый розовый хвост. Коридор расширился и вывел в длинную залу, освещенную лишь развешенными по стенам факелами, ее потолок терялся во тьме, на нем поблескивали маленькие белые точки, напоминавшие звезды. Неровный свет давал обзор у стен, но стоило ему добраться до людей, стоявших кругом в одинаковых мантиях, как он испарялся, словно боялся обжечься об их спины. Круг поглощала Тень, разливалась в нем подобно живому существу. Чудилось, что ее можно коснуться.
Грэй отступил в сторону, на его плечи накинули плащ, глубокий капюшон скрыл лицо. Вампир молчаливо указал Лине следовать во тьму, а факел прикрепил в свободную подпору на стене. Оставалось только подчиниться, по спине пробежали мурашки. «Правило один: вести себя учтиво и ни с кем не разговаривать». Здесь было холодно и одновременно страшно, Лина знала, что из темноты за ней неотступно наблюдают чужие глаза, поэтому тут же опустила взор. Она не могла их разглядеть, но они видели ее четко. Набрав побольше воздуха в легкие, Лина добралась до границы света, после которой наступала беспроглядная тьма. «Не выказывать эмоций». Наверняка собравшиеся могли ощутить ее липкий страх, расползшийся в воздухе. Она старалась совладать с собой, ладони непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в кожу, оставив отметки полумесяцев. «Не смотреть в глаза». В темноте, куда Лина ступила, это правило выполнялось проще остальных, но на всякий случай она продолжала смотреть исключительно под ноги, пусть ничего и не видела. «Не влюбляться».
Замереть пришлось неожиданно, когда мыски туфель уперлись в каменную преграду. Лина осторожно вытянула руку, коснувшись холодного подлокотника, потом сидения ниже. Это был трон. Нерешительно она остановилась, не зная, что делать. «Выполнять существующие правила». В молчании пролетело пару минут, ничего кругом не менялось, не было слышно даже чужого дыхания, только собственное биение сердце напоминало, что она еще жива. Чего все ждали? Лина не находила ответа, ей чудилось, что холод проникает под одежду ледяными пальцами, захватывает душу и окутывает морозом. Поэтому, когда предплечья действительно коснулись, она сразу и не поняла.
– Мисс Винтер.
Знакомый голос наполнил сердце радостью, нарушив мертвую тишину, сводившую с ума. Лина медленно обернулась. В плотной тьме невозможно было различить лицо, но еле уловимый жар, шедший от кожи, говорил лучше всяких слов. «Джош!» Она чуть не вскрикнула от счастья, но вовремя одернула себя. Вампир расстегнул ворот ее рубашки, отодвинув ткань вниз.
– Доверьтесь мне.
Не произнесено, но скорее услышано где-то в подсознании. Лина закрыла глаза, позволив стянуть камзол целиком, она все равно ничего не видела, какая разница? Шею оголили, Лина сама повернула голову в сторону, удобнее открыв кожу, чтобы встретить укус беспрепятственно. Чем быстрее с этим покончить, тем лучше. Перья волос скользнули вдоль скулы, вампир склонился, провел дорожку языком вдоль пульсирующей вены, а после укусил, сорвав с губ тихий вздох. Укус показался… Странным. В прошлый раз тело перестало слушаться, сразу ослабело, и вязкая кровь стекала по коже, но сейчас все было иначе. Вслушавшись, Лина осознала, что не слышит судорожных глотков. Он не пил. Продержавшись у шеи долгим поцелуем с минуту, Джош отступил. Одновременно с этим появились новые прикосновения, теперь уже напугавшие: чужие руки закатали рукава рубашки до локтя, четыре укуса впились в предплечья с разных сторон, рот зажала холодная ладонь.
– Тише, тише, – проговорил Джош, удержав на месте.
Отвратительные рты на запястьях сменились, а потом еще раз и еще. Каждый из них брал всего по глотку, но укусы все продолжались и продолжались бесконечной чередой, а Лина все слабела и слабела, будучи не в силах вырваться из мертвецких объятий вампира. В один момент боль, вспыхнувшая пышным цветом, прекратилась, и Лина подумала, что так и умрет здесь, искусанная и изнеможденная, выжатая до последней капли крови. Но тогда, когда ноги подкосились и сил не осталось совсем, все прекратилось, как унялся настойчивый гул, поселившийся в ушах заразительным отчаянием. Вампир подхватил ее на руки, вызвав сиюминутное головокружение.
– Вы хорошо потрудились.
Лина не чувствовала собственных рук, словно их отрезали. Она медленно повернула голову и с вялым изумлением осознала, что теперь видит сквозь темноту, зала прояснилась, обернулась серым, погрузившись в Тень. В мутном тумане рассыпались в беспорядке бездыханные тела в длинных накидках, скрючившись в неестественных позах. Из их ртов шла кровавая пена. На каменном троне, запрокинув голову назад, задыхался шипением ночной король. Искаженное гримасой боли лицо настолько напоминало Джоша, что Лина отвела взгляд, будучи не в силах смотреть на мучения.
– Я в вас не ошибся, – глухие слова прозвучали вместе с теплым поцелуем в лоб.
– Что… С ними…
Собственный голос показался отрешенным, хриплым и будто не от мира сего. Сначала Лина даже не поверила, что это говорит она сама.
– Они не знали, как ядовита любовь ириса. – Глаза вампира наполнились чернотой, на его губах расцвела жуткая улыбка. – И поплатились за свое невежество.
Все еще удерживая Лину на руках, он обернулся к тем, кто стоял поодаль внешним кругом.
– Король мертв, – громко возвестил Джош, его голос прозвучал сильно и звонко как никогда, облаком пронесшись по зале.
– Да здравствует король! – ответили оставшиеся в живых и преклонили колени перед своим новым богом.
========== 40. Его королева ==========
Они уходили иным путем, не тем, которым пришли. На почтительном расстоянии позади мелькали людские фигуры, но разобрать, кто скрывается под капюшонами, не получалось. Тень все еще пьянила, заставляла взор смягчаться, мешаться краски, происходящее осознавалось тяжело; в конце концов Лина уткнулась носом в грудь Джоша и закрыла глаза, полностью отдавшись власти вампира. В памяти возникли распластанные на каменном полу тела, но к ним не было жалости или сочувствия, только презрение. Они сделали ей больно, они заслужили подобную участь – такие мысли вертелись в голове, и страшно становилось лишь от их наличия. Когда она успела стать такой жестокой? Лина прерывисто выдохнула, сильнее вцепившись в лацкан камзола Джоша, как за спасательный круг. Если в этом мире существовал кто-то, кто мог ее образумить и успокоить, то только он.
Лина очнулась в большой просторной комнате, заставленной низкими диванами, взгляд уцепился за высокий потолок, плавно сместился на тяжелые портьеры. Она хотела сесть, но тело только вяло поддалось, голова мигом закружилась, а на голову успокаивающе легла белая ладонь, прижав обратно к подушке.
– Вам следует отдохнуть, – тепло проговорил знакомый голос, – вы слишком вымотались.
Послушно кивнув, Лина взглянула на темную фигуру рядом, занявшую кресло в изголовье. Джош расслабленно сидел, удерживая в руке бокал с вином, по крайней мере, Лина надеялась, что это именно вино. Его лицо не выражало никаких эмоций, словно совсем недавно не случилось жуткой резни, будто страшные события просто приснились.
– Кошмар?..
Губы с трудом шевелились, во рту нещадно пересохло. Собственный голос представлялся далеким и совершенно чужим, с трудом удалось сфокусироваться на остром и спокойном лице вампира.
– Вам не почудилось.
Он буднично ответил, отпив из бокала, Лина с трудом огляделась. Они находились в комнате совершенно одни, только на столе расположились легкие закуски и графин с поблескивавшей в неярком свете рубиновой жидкостью. Ненадолго задержав дыхание, Лина медленно поднялась, словив уже не такое сильное головокружение, с тяжелым вздохом откинулась на спинку назад. Откровенно мутило. В ладони услужливо лег стакан с холодной водой, Лина благодарно пригубила, сразу стало немного лучше, сознание прояснилось. Стакан отправился на широкий подлокотник, Лина задрала рукава рубашки, повернув руки тыльной стороной вверх. Точно, не сон: глубокие следы укусов протянулись вереницей от запястий к предплечьям, значит, все случившееся действительно правда. «Король мертв?» Она не представляла, что теперь будет и как, сознание работало медленно, но следующая мысль настигла пусть нескоро, но неизбежно: «Так теперь он король?»
Лина с волнением посмотрела на Джоша. Он совершенно не изменился, такой же, как раньше, только во взгляде синих глаз появилось нечто ускользающее и незаметное, холодное и древнее. Тяжело сглотнув, Лина нерешительно подхватила стакан с водой, залпом его осушив. Вампир молчал, будто ждал ее вопросов, вероятно, готов был ответить, но она не знала, с чего начать. В тишине протянулись долгие минуты, наконец, Лина решилась.
– Что теперь будет?
– С нами?
Она имела в виду «со мной, с тобой», но подобное обобщение заставило вздрогнуть от неожиданности. Радость смешалась с диким чувством животного страха, кажется, ее судьбу предрешили, теперь все будет иначе, Лина не сомневалась. Короткий кивок, тогда Джош продолжил:
– Теперь я король, от меня зависит вся ночная жизнь. Все будет так, как я захочу. Наш мир не похож на дневной, правление в котором накладывает обязанности. Есть правила, которым я должен следовать, но власть моя безгранична, потому как подкреплена моей силой. Нашей силой. Никто не может противиться ей, а тот, кто встанет на моем пути, обратится в пепел. Вы же, мисс Винтер, моя спутница отныне и до тех пор, пока не придет мой черед уступить трон. Отец знал… – Взгляд вампира помутнел. – Он чувствовал, что его время истекло, и не сопротивлялся, он сам подготовил меня к этому. Свита должна была уйти с ним, в Стране без Возврата она ему пригодится, такова традиция. Они не знали, никто не знал, лишь мы вдвоем. Так предначертано, такова судьба всех правителей. Нас сменяют раз за разом наши сыновья, и мы растворяемся в вечности, однажды и я паду во тьму, откуда не вернусь, и тогда душа моя обретет покой. Однажды… Но пока я принадлежу этому миру, как мир принадлежит мне, я стану его опорой и его указующим перстом, его богом, смотрящим за жизнью из Тени.
Джош замолк, сделав глубокий глоток, после чего отставил бокал на стол, неспешно поднялся, посмотрев сверху вниз так, словно выворачивал душу наизнанку. Лина ощутила, как по спине пробежал ровный строй мурашек, она замерла, будучи не в силах двинуться или отвести взор, она могла лишь смотреть на мороя, настоящего хозяина ночи, внимать его словам, произнесенным мягким, но твердым голосом. Сомнений не осталось, теперь они связаны друг с другом навечно, их судьбы переплетены общей тайной. Холодком прошуршало в голове осознание: лишь умерев, можно покинуть порочный круг, иначе из него не выбраться. Но сейчас Лина не хотела бежать, больше нет. Сейчас она любила Джоша всем сердцем, всей больной душой, и весь мир не интересовал ее, как и его проблемы. Только неотступная жажда быть рядом, быть ближе, потонуть навсегда в ясных глазах.
Вампир протянул руку – Лина безропотно приняла ее, прильнув в теплые объятия, скользнув ладонями по широкой спине. Не было счастья больше, чем просто стоять рядом, обнимать Джоша, слышать биение его сердца.
– Мисс Винтер, вы станете моей спутницей? Проводите в Страну без Возврата, когда придет мой черед? Согласны ли вы управлять ночным миром, сидя по правую руку от меня, как подобает истинной королеве? Сможете ли посвятить всю себя лишь мне одному и служению воле моей?
Страшные слова, от смысла которых хотелось спрятаться, раствориться в воздухе легкой дымкой. Раньше бы Лина тотчас отказалась, закричала, сама мысль показалась бы ей глупой и абсурдной, но не теперь. Вдохнув терпкий янтарный запах, она отреклась от прошлой своей сущности, приняв новую судьбу.
– Да.
Будто и не она сама проговорила, но губы накрыл нежный и властный поцелуй, от которого закололо в груди. Они действительно повязаны, сегодня – и навсегда, что больше не скрыться от судьбы, теперь один рок на двоих. И если нужно пройти тяжелую дорогу, то вместе они справятся, преодолеют все невзгоды, пусть даже в сердце придется впустить тьму – Лина готова. Она сделала выбор, не зная, куда он ее приведет, но теперь она останется с Джошем, а остальное не имеет значения. Может быть, она об этом пожалеет, но то будет потом, не сейчас. Сегодня же есть лишь теплое касание его рук, полные счастья поцелуи и любимый взгляд синих глаз. Большего и не надо.
********
Они принесли ей присягу, все они. Гордый Грэй, неустанно отводящий в сторону взгляд Кристоф, безразличный ко всему Энви. Те, кто раньше расступались при ее виде из отвращения, нынче расходились в стороны с почтением, уступая дорогу, низко кланяясь, и Лина привыкла ступать с высоко поднятой головой. Она стала чем-то большим, чем просто охотницей с таинственной меткой, ее лоб украсил искусно выделанный золотой венец с цветами ириса, а руку ее удерживал настоящий король ночи. Ее любимый, жестокий и безжалостный, но справедливый и бесконечно нежный долгими совместными ночами.
С каждым прожитым годом Лина все яснее понимала, что прошлого не существовало, что вся ее жизнь подчинялась лишь одной цели – встречи с ночным принцем. Жуткие сны, преследовавшие отчаянием, наполнились теплом и горьким осознанием: то были сцены неизбежного будущего, нашедшие свое отражение в нем. Джош все больше походил на того холодного и далекого чужестранца, какого видела Лина в сновидениях; но ее то не волновало, потому как его сердце было отдано ей одной, подарено навсегда.
Она знала, что их счастье не будет вечным, что однажды таинственный Сад заберет у нее любимого, потому наслаждалась каждым мгновением рядом, каждой проведенной вместе ночью, каждым вздохом, слетевшим в страстном признании. Год, два, десять, пятьдесят… Сколько бы времени ни прошло, их любовь крепла, связывала теснее две судьбы, но только в одном она не имела власти: боги не подарили им детей. А потому, когда время Джоша вышло, и он спустился в Страну без Возврата, его спутница заняла трон, первая женщина, первая не из царского рода, но словно сама Иштар, покорившая землю в новом облике.
Многие правила изменились, бесчисленные годы минули, но одно осталось непоколебимым: ирис на троне, расцветающий в самые темные времена, когда стирались границы дня и ночи, когда непросвещенные оказывались в опасной близости к секретам Тени. Тогда ирис вновь пускал корни, скрывая вечные тайны, возвышая недостойных, способных изменить ход судьбы. Так было на заре веков, так приключилось в великое перемирие, так стало в переломный год смены царского рода. Так будет всегда.
