Текст книги "Ирис для вампира (СИ)"
Автор книги: Krasnich
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
========== 1. Сын ночного короля ==========
У каждого вампира должен быть свой человек. Свой особенный человек, которого он укусит в первый раз. Все морои проходят через это, когда им исполняется восемнадцать. Старинная традиция, которую нельзя нарушать, так говорил Джошу отец. Джоша учили: рассказывали, как правильно выбрать место для укуса, определить, не болен ли человек; как после успешно замести следы. И сейчас, когда до восемнадцатилетия остался месяц с небольшим, Джош, раскрыв рот, задумчиво водил пальцами по чуть выступающим клыкам, глядя на свое отражение в зеркале. Такие же, как всегда, ничего не изменилось. Странно было осознавать, что очень скоро он сможет пить кровь людей, совсем как отец, и станет полноценным членом вампирского общества, истинным мороем. Джош перевел взгляд за окно: через пару часов рассвет, и, пожалуй, было бы неплохо лечь спать. Как и все вампиры, он был совой.
– Твою мать, – с выражением проговорила Лина, глянув на спущенное колесо порше. Машина словно в отместку отозвалась недовольным фырчанием и затихла. Предрассветные часы – самые немноголюдные, черта с два найдешь кого, чтобы помогли заменить запаской. Да и службы спасения, словно сговорившись, не отвечают на звонки. Лина раздраженно выслушала в двадцатый раз «оставайтесь на линии» и закатила глаза, попытавшись совладать с накопившейся злостью. Она предвкушала, какую нотацию прочтет тренер за опоздание, а ведь отпросилась всего на день повидать заболевшую мать. Лина яростно пнула подведшую машину, схватила спортивную сумку, лежавшую на заднем сидении, громко хлопнула дверцей и бодрым шагом направилась вдоль шоссе, рассчитывая набрести на заправку или жилой дом.
Там, где дорога рукавом отходила в сторону, в кустах что-то нетерпеливо зашуршало, заставив замереть на полпути. Лина подозрительно оглянулась, по спине пробежал холодок, но звук исчез. «Ветер», – подумала она, свернув на обочину, куда до этого не собиралась. Возможно, так будет даже лучше.
Пьяный смех давно надоел. Джош успел пожалеть о том, что спустился налить стакан воды. Жан, повеселевший после развлечений с очередной человеческой девчонкой (наверняка она не выжила), рыскал по шкафчикам в поисках дорогого пойла.
– Эй, малыш, ты не видел, куда отец запрятал виски?
Джош сделал вид, что не услышал, и спокойно прошел мимо, протянув руку к графину.
– Беззубый, я к тебе обращаюсь!
Фраза заставила сжать кулак, чтобы не врезать пьянчуге между глаз. «Через месяц я заставлю тебя пожалеть о всех оскорблениях».
– А, демон с тобой, сам найду.
Жан скривился, стукнув по столу так, что будь дома кто-нибудь еще, он бы непременно устроил скандал. Но их было двое, и Джош предпочел не заметить буйства невежливого кретина. Кубики льда остудили воду, Джош собрался подняться к себе, как в дверь постучали. «Кто бы это мог быть?»
Лина переминалась с ноги на ногу на пороге огромного дома в античном стиле, затерянного среди лесов, и молила Бога о том, чтобы ей открыли. В поздний, почти ранний час вряд ли кто-то ожидал непрошеных гостей, да и дверного звонка не наблюдалось. Тем не менее, калитка высокого забора из металлических прутьев оказалась открыта, а сам съезд к дому находился рядом с дорогой. Спустя полминуты после стука послышались шаги. Открыл рыжеволосый парень, от которого за милю разило выпивкой. Он оглядел Лину с головы до ног, а потом почти дружелюбно ухмыльнулся набок.
– У машины спустилось колесо, вы не могли бы…
Улыбка стала шире, из-под краев губ показались заостренные клыки.
– А ты мне нравишься, зайди-ка.
Он схватил за руку и потащил за собой, Лина брыкнулась, решив, что он просто перепил, но тут парень раскрыл рот шире, зубы оказались в опасной близости от шеи. «Вампир».
– Споко-ойно, – протянул он, заглянув в глаза.
«Пытается внушить». Лина послушно притихла, осторожно, чтобы не заметил, нащупав кинжал на бедре под курткой. Если бы только она успела достать нож… Вампир осклабился сильнее. Она никогда не видела их так близко, тренер рассказывал, готовил, но ей еще не было восемнадцати, чтобы позволяли охотиться. А сейчас она стояла прямо перед монстром, и он собирался сожрать ее.
– Еще одну привел, – спокойный голос принадлежал светловолосому парню, вышедшему из другой комнаты со стаканом воды. – Ты ведь помнишь, что говорил отец? Только по согласию.
– О, она согласна, правда, милая?
Рыжий склонился ниже, Лина побелела от ужаса: их двое, значит, она точно не сможет выбраться из западни живой. Секундное промедление – в шею впились клыки, принеся резкую боль и осознание скорой смерти. Выбора не было, потому решение забрать с собой хотя бы одну кровососущую тварь далось легко. Кинжал рывком вошел под ребра, заставив челюсти от неожиданности сомкнуться на мясе. Они захрипели одновременно, вампир и она. Лина, закричав, оттолкнула монстра, серебряное лезвие, освященное по всем правилам, расплавило кожу. Еще секунду надрывный хрип продолжался, а после к ногам будущей охотницы упал труп ее первой жертвы. Заторможено Лина отвела взгляд от медленно распадающегося на угли тела, когда звон стекла рассыпался осколками кубиков льда по полу. Оставшийся реагировал быстрее: сблизившись за доли секунды, он выбил кинжал и с силой вдавил Лину в стену. Глухой удар наотмашь по лицу – потеря сознания. Лина без чувств повалилась на пол.
– Я никогда не любил его. Он был грубым неотесанным пьяницей и искренне считал, что имеет право называть меня братом просто потому, что отец обратил его.
Бледные сплетенные в замок пальцы, лежавшие на коленях – первое, что Лина увидела, открыв глаза. Мир погрузился в цвет сепия. Сфокусировав взгляд, попытавшись прийти в себя от осознания дикой разрывающей боли в плече и напряженно-спокойной в шее, она смогла подробнее рассмотреть сидевшего рядом. Это был среднего роста парень с неестественно белыми как снег волосами и черными, как горящие угли, глазами, смотревшими прямо в душу. В них полыхали языки пламени.
– Но, несмотря на это, я провел с ним достаточно времени и не могу допустить, чтобы его смерть осталась не отмщенной.
Он поднялся из кресла, подошел к постели, на которой лежала Лина, фаланги пальцев коснулись ее щеки. Под тяжелым взглядом не получилось двинуться, словно сознание вывернули наизнанку, принявшись изучать под самым мощным микроскопом.
– Итак, мисс Винтер, по совместительству охотница на таких, как я. Хотите знать, что с вами будет?
Рука спустилась ниже, коснувшись больного места, съехала на плечо. Лина краем глаза разглядела прижженную татуировку ириса.
– Я заклеймил вас. Надеюсь, оцените подбор цветка, это фамильный герб. Теперь вы в моей власти. Стоит мне пожелать, вы станцуете чечетку, жонглируя собственными пальцами, которые сами откусите по одному с улыбкой на губах. Я доступно объяснил, почему не следует мне перечить? Кивните, если поняли.
Лина судорожно выполнила указанное, отчего-то она чувствовала, что садист говорит правду. Сердце сдавило невыносимым грузом страха и отчаяния.
– Хорошо, теперь давайте поговорим о главном. Через месяц я накажу вас так, как посчитаю нужным, до этого времени вы гостья и слуга в этом доме. Если я хочу воды, вы принесете, если мне скучно, вы развлечете. Это не вызывает вопросов?
Еще один нервный кивок.
– Замечательно. Сейчас я поднимусь к себе, вы в это время уберете то, что осталось от нашего общего знакомого. Не пытайтесь сбежать или звать на помощь, станет лишь хуже. Встретимся днем за обедом. Запомните, что я люблю слабо прожаренное мясо.
Он подошел к двери, задержавшись на пороге.
– Забыл представиться. Я Джошуа Дагер, сын Эриха Дагера, ночного короля. —Безразличный взгляд через плечо осветился призраком еле заметной дьявольской усмешки. – Рад знакомству.
========== 2. Его глаза ==========
Лина с трудом сползла с кровати. Голова шла кругом, мир то погружался в оттенки серого, то вдруг ярко вспыхивал, что хотелось зажмуриться, невыносимо болели левая рука и плечо. С трудом сев на полу, ноги еще плохо держали, охотница захныкала, закусив губу. Вампирский ублюдок даже не потрудился обработать ее раны, да и с чего бы ему? Только к шее приложил полотенце, видимо, чтобы подушку не заляпала. Интересно, сколько крови она потеряла? Хорошо, что здоровье крепкое.
Лина дотащилась до ванной, медленно стянула полотенце. Рваная косая рана прозрачно намекала, что останется шрам. «Нужно продезинфицировать». Оставшись в майке и джинсах, аккуратно промыла место укуса с мылом, крепко сцепив зубы. Болело адски, но, к счастью, повреждение не требовало наложения швов. Пластырей, естественно, не нашлось, потому шею пришлось обернуть чистым полотенцем, сложенным в два раза. Темные спутавшиеся волосы увязала в высокий конский хвост. «Так лучше». Под глазами пролегли внушительные тени. «Тот еще видок, конечно». Зато мир вернулся к нормальным цветам, избавившись от сепии. Лина ополоснула лицо и набралась смелости, чтобы спуститься вниз. Она не понимала, почему ей дали целый месяц отсрочки, но очень ясно представляла, что сделает с ней этот выродок, вздумай она ослушаться его приказов. Жить хотелось.
Задержавшись на последней ступеньке, позволила уняться головокружению – перестали прыгать перед глазами звездочки. Остатки убитого вампира образовали внушительные горки пепла у стены, одним пылесосом не обойтись, он тут пылью подавится. Метла с совками обнаружилась в хорошо запрятанном в недрах дома чулане с третьей попытки; уборка растянулась на долгий час, зола в больших черных мешках оказалась не такой легкой, как можно подумать. Когда с чисткой было покончено, Лина устало умыла руки и села на деревянный стул у обеденного стола перевести дыхание и привести мысли в порядок. «Он сказал не пытаться звать на помощь, значит ли это, что я не смогу даже позвонить? Что за бред?» Спортивная сумка так и лежала в прихожей, где ее бросили, телефон мирно спал в переднем кармашке. «Дурак», – Лина с усмешкой принялась набирать номер тренера, как плечо обожгло раскаленным металлом. Пальцы выронили мобильный, будучи не в силах его удержать. Ирис вспыхнул алым пламенем, кожу словно содрали живьем, и погас. Тяжело дыша, Лина порадовалась, что сидела, потому что иначе точно бы размозжила голову об острый угол стола.
– Сволочь кровососущая, – тихо проговорила она. Почудилось, что где-то далеко кто-то крайне невыносимый громко рассмеялся.
– Мисс Винтер, вы понимаете, что нарушили сразу два пункта Будапештской конвенции?
Лина скрипнула зубами, правой рукой выставив тарелку с непрожаренным бифштексом перед вампирским мурлом, после налила красного вина немного меньше половины бокала. В пять часов пополудни Его Высочество изволили спуститься к обеду и теперь заставляли за ним прислуживать охотницу, чье терпение было уже на пределе.
– Во-первых, вам нет восемнадцати и вы вышли на охоту. – Лина никак не могла решить, что ее раздражает больше: то, что ей приходится на цыпочках ходить перед монстром, или то, что он до зубной боли томно-зануден. Честное слово, первый раз в жизни она встретила настолько утомительное существо! Если бы он участвовал в гран-при зануд, то занял бы уверенное второе место просто потому, что никому не хватило бы сил дослушать его победную речь на первом. – Во-вторых, вы убили стригоя без разрешения на то. Стоит напомнить, что без лицензии на убийство вы имеете право охотиться только на гулей? Полагаю, вы знаете, что даже за нарушение одного из этих пунктов полагается смертная казнь. Не только вам, но и вашему тренеру по причине допущения подобной ошибки.
А вот на этом месте Лина чуть не выронила графин, поспешно отставив его на столешницу и замерев. Она, конечно, знала, но почему-то совсем про это забыла. «Как так? Получается, если этот гаденыш меня сдаст, а он точно меня сдаст, Патрик умрет?» Патрик почти заменил отца, он, являясь членом старинного клана охотников, обучал молодняк непростому ремеслу.
– Думаю, вы должны оценить мою доброту. – Нож вонзился в мясо, сочная кровь выступила на коричневой зажаристой корочке. – Я не собираюсь сообщать о вас Регентскому совету или отцу, не сейчас. – Разрезал на тонкие длинные и аккуратные полоски вдоль волокон. – Мы решим неловкий вопрос вместе через месяц. Если будете хорошо себя вести, никто еще не пострадает.
Темный взгляд на миг оторвался от пищи, обратившись к Лине. «Он смотрит на меня так же, как на свой бифштекс».
– Вы будете хорошо себя вести?
Ударение на глагол. Как и утром, она смогла только кивнуть, по виску скатилась капля пота. За ее ошибку не должны расплачиваться другие – ни мать, ни тренер, ни лучшая подруга, ни кто бы то ни было еще.
– Люблю понятливых. Я разрешу вам позвонить, скажете, например, что уехали в срочную командировку к троюродной тетушке. Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы пытаться что-то предпринять. Вы ведь понимаете, что это не останется безнаказанным.
О, да, она понимала. Лина машинально глянула на татуировку на плече: этот цветок бы не позволил выдавить лишнего слова. Словно в подтверждение ее мыслей по лепесткам пробежал слабый отблеск пламени.
– В таком случае, вы свободны на вечер. В девять часов принесите чай в кабинет.
Он отставил полный бокал, только пригубив слегка, и поднялся. «Почти ничего не съел», – подумалось на автомате, когда Лина занялась посудой. «Видимо, человеческая еда им и вправду не нужна». Остатки обеда полетели в мусорную корзину. «Принести чай ему в кабинет, понимаете ли. Такое чувство, что этому кровососу семьдесят лет как минимум». Чем больше она узнавала Дагера, тем сильнее охватывала исступленная ярость, порожденная сухой ненавистью. Но животный страх, при первой встрече пустивший ростки в сердце, никуда не делся, наоборот. С каждым словом, движением, лениво-спокойным взглядом темных глаз Лина отчетливее видела грань между ней и вампиром, разделявшую на хищника и жертву. Она совершенно точно являлась овцой на заклание, а ведь готовилась охотиться на существ ночи! «Вот каковы морои». Высшие, элита вампирского общества, так называемые, рожденные вампирами. Она не встречала их раньше, даже обычных стригоев видела только в обучающих материалах, а сейчас они с высокородным аристократишкой под одной крышей, и ее обуревает первобытный ужас. Хороша ситуация, ничего не скажешь. «Ладно, не время об этом думать. Нужно позвонить матери и тренеру, отправить сообщение Саре, а потом я как-нибудь со всем разберусь». Лина сполоснула руки и набрала знакомый номер. Вдохнув воздуха в легкие побольше, она приготовилась долго и изящно врать. Что-что, а это у нее получалось чертовски хорошо.
– Девяносто два. – «Скотина монстрячая». Лина подняла корпус, локтями коснувшись согнутых коленей, легла лопатками обратно на пол. – Девяносто семь. – «Да чтоб ты сдох, тварь нечестивая». Еще согнуться-разогнуться пару раз. – Сто.
Она выдохнула, сев и прижав ладонью шею. Рана почти затянулась, белесые неровные линии сеточкой пролегли кругом двух точек. Пощипывало, но в целом жить можно. Сегодня Лине пришлось наплести с три короба, вспомнив и стажировку, и больного дядюшку Сэма, и больничный матери… Последней соврать оказалось проще всего, сказала, что лагерь Академии переезжает в палатки на месяц. Тренеру же пришлось наобещать разных справок и подписных листов. Конечно, достать их было невозможно, но какая разница, если через месяц ее пустят на корм голодным вампирам? Потому Лина весьма бодро согласилась на все поставленные условия: помирать, так с музыкой. Часы отсчитали без пятнадцати девять, охотница тяжело поднялась. У нее было пять минут на быстрый душ, а после следовало заварить чай вампирскому снобу.
Клыкастая морда не заметил чужого вторжения в святая святых. Погруженный в чтение тяжеленных талмудов, он делал заметки на гербовых листах настоящим чернильным пером («Пафосник!»), периодически пролистывал отсканированные листы, высвечивавшиеся на девятнадцатидюймовом мониторе, изредка сверялся с чем-то и на планшете, лежавшем на краю огромного стола. «И куда мне поднос приткнуть?» Лина замялась на пороге, попытавшись сообразить, что делать с сервизным богатством, но Джош вовремя подсказал, махнув рукой в сторону дубового комода, при этом не оторвавшись от своих, безусловно, крайне важных записулек. Охотница быстро прошла вперед, поставила поднос, нерешительно замерев. Что дальше-то, уходить или как? Она покосилась через плечо на вампира, но тот вновь с головой ушел в свои исследования, учебу, работу, чем бы он там ни занимался, не выказав никакого участия в разрешении ее дилеммы. Как бесило! Поджав губы в тонкую линию, чтобы ненароком ничего не ляпнуть, Лина заварила чай, подхватила чашку, подошла к столу и пихнула ее под самый королевский нос, поставив на старинный, заляпанный чем-то ржавым по краям пергамент.
– Приятного вечера, – процедила она сквозь зубы, не удержавшись от того, чтобы не съязвить, – мистер Дагер.
Морой медленно поднял на нее взгляд, и Лина замерла от удивления: его глаза оказались насыщенного синего цвета. «Но ведь они были черные!» Джош выдержал паузу, позволив изучить себя жадным взором, потом нахмурился, сведя брови на переносице.
– Что-то не так?
– Нет, – неуверенно ответила Лина, закусив губу. «Может, я тогда головой ударилась?» Это казалось самой правдоподобной версией. Охотница отступила на шаг назад. – Я пойду.
Вампир не отреагировал, просто вернулся к своим бумажкам. Лина поспешно развернулась: находиться в одном помещении с ним дольше, чем было нужно, ей не хотелось. Только пронзительный взгляд ясных синих глаз прочно застрял в памяти. Что-то произошло, но она пока не понимала, что именно.
========== 3. Его друзья ==========
– Не спите?
«Уснешь тут!» Лина напряглась, приподнявшись на локтях. Что этому упырю надо, неужто зашел перед сном крови хлебнуть? На это она не подписывалась, пусть лучше сразу порешит – и дело с концом. Но Джош задумчиво замер на пороге. Его глаза так и остались цвета чистого моря в штиль; будь он обычным человеком, Лина бы отметила спокойную ледяную красоту, свойственную арийцам, но она знала, что все это лишь из-за вампирских кровей. «Значит, дело во мне. Мир казался нечетким и серым, потому я и подумала, что глаза у него черные. Теперь все понятно». Мысль успокоила.
– Нет, – чем короче ответить, тем меньше вероятности, что он найдет возможность развернуть нудную лекцию.
– Завтра после обеда отвезете меня в город, постарайтесь выглядеть прилично. Здесь, – указал на шкаф, который Лина не решалась открывать, – разные вещи, подберите что-нибудь.
Желать доброй ночи не стал, безмолвно скользнул в коридор, не затворив дверь. «Строит из себя манерного сноба, а на деле никаких манер». Охотница закрыла глаза и повернулась на правый бок, подтянув колени к груди. Почему она должна его куда-то везти, у него что, прав нет? Водить сам не может, контуженный? Вздох. Даже если так, выполнить поручение придется. «Натуральное рабство, как оно есть, впору слать печальные смски с „Освободите Вилли“, вдруг поможет». Дурацкое чувство юмора не отпускало как защитная реакция. Надо было цепляться хоть за что-то, и это был не самый плохой вариант из возможных. «А, к черту, надо спать, завтра тяжелый день. Подумаю обо всем потом».
Сказать, что ассортимент шкафа не обрадовал, значит, ничего не сказать. Лина с отвращением перебрала короткие юбки, сетчатые колготки и какие-то тряпочки, напоминавшие веревки. «Он хочет, чтобы я в этом выглядела прилично? Сдурел совсем, извращенец?» К счастью, на полках и вешалках обнаружились еще и мужские вещи. Кому они принадлежали, Лина не знала, но ее не очень интересовала их история. Сменное белье с собой имелось, а чужие брюки с рубашкой и пиджаком пришлись почти впору. Ягодицы сели в облипку, ниже покрой шел свободно. «Сойдет», – решила Лина и в таком виде спустилась к назначенному времени. Она ожидала, что Джош скажет что-нибудь, прочтет нотацию или вообще съязвит, но он не проронил ни слова. «Хренов вампир, не поймешь, что у него на уме».
Они вышли к гаражу, где стоял черный шевроле. Неуловимое касание ладони заставило вздрогнуть, но на миг прихватившие пальцы тут же разжались, передав ключи. «Холодные». Дагер залез на заднее сидение.
– Просто езжайте по магистрали в Сент-Валлей, там объясню дорогу.
Лина кивнула, заведя машину.
В зеркало заднего вида хорошо просматривался правильный профиль с прямым носом и острым подбородком. Джош то дремал, откинув голову назад и погрузившись в свои мысли, то провожал взглядом деревья за окном, пока не надоедало. Лина, уставшая от однообразности шоссе, нет-нет, да и поглядывала на своего мучителя, пытаясь отгадать, о чем он размышляет. «На вид обычный студент, а на деле вампирский принц. Если не знать подоплеки, выглядит безобиднее фарфоровой куклы». В этот момент полуспящий размежил веки, взгляды встретились, заставив Лину вернуться к дороге.
– Подъезжаем, – негромко сказал он. – Знаете, где клуб «Черный ирис»?
– Да, – слегка заторможено отозвалась Лина, смутно припомнив, что название принадлежало одному из самых пафосных и дорогих заведений в городе.
– Отлично, нам туда.
Джош снова погрузился в тяжелые думы, охотница крепче вцепилась в руль. Ей меньше всего хотелось ехать туда, где нечисти могло быть больше, чем штука на квадратный метр.
Лина нацепила солнечные очки, оглядевшись по сторонам. Она надеялась, что охотников поблизости не окажется. Вероятность их присутствия была мала, но она существовала, а рисковать своим алиби не хотелось.
– Пойдемте.
Дагер первым двинулся по мраморной лестнице вверх, услужливый швейцар отворил перед ним дверь. Лина неловко втиснулась следом, стараясь держаться плеча своего мучителя. Внутри было темно, громко играла музыка, воздух пропах дымом и алкоголем. Джош спокойно прошел сквозь толпу к охраннику, преграждавшему вход в вип-ложу. Завидев Дагера, мужчина почтительно полусклонился, снял преграждающую проход цепочку и пропустил их дальше. «Почему он не разрешил мне остаться в машине?» Слово «опасность» читалось в глазах каждого встречного, Лина не сомневалась: простых людей здесь нет. Узкая лестница увела наверх, на закрытую веранду. Джош задержался на полушаге, Лина скорее прочла по губам, чем услышала: «Надеюсь, вы не забыли свои кинжалы». В глубине искусственного сада у низкого столика сидело несколько человек, которые не понравились Лине сразу на интуитивном уровне. Парень на вид не старше их с длинными темными волосами зализывал место укуса на шее у симпатичной блондинки. Другой, с насыщенными красными волосами, пил кофе, закинув ногу на ногу, в его руке лежал поводок, соединенный с ошейником темнокожего молодого человека невероятной красоты, сидевшего рядом на полу. От этой сцены передернуло. Еще один, темноволосый и взъерошенный словно растрепанный воробей, вытянулся на низком диване во весь рост, скрестив длинные ноги. На его животе лежало маленькое блюдце с белым порошком. Завидев вошедших, он показательно опустил палец в смесь и потом поднес к носу, глубоко вдохнув. Джош сел в свободное кресло, кивком приказав встать за его спиной.
– Ты нашел себе игрушку? – лениво поинтересовался первый, оторвавшись от подружки. – Мы уже начали беспокоиться.
– Не стоит, Леон, – Дагер взял в ладони чашку, но не стал отпивать.
– Конечно, она не сравнится с моей прекрасной ведьмочкой… – на этих словах он многозначительно погладил девушку по плечу, – но тоже вполне ничего.
Красноволосый вдруг рассмеялся, неловко дернув рукой, смуглый парень, послушный движению, упал набок, вызвав второй приступ смеха.
– Ха-ха, Леон, ты как всегда, ха-ха, до слез, – он и правда смахнул выступившую в углу глаза каплю. – Да его игрушка даст фору в тысячу очков твоей! Ха-ха. – Он смеялся, но его глаза, карие и голодные, выдавали в нем безжалостного и безрадостного убийцу. – Ты прямо как твой сумасбродный папаша. Семейство Грэев, ха-ха, все как на подбор. Протри глаза, она охотница!
Леон, явно собиравшийся сказать другу все, что о нем думает, вдруг перевел заинтересованный взгляд на Лину. До этого остававшийся безразличным к происходящему последний парень отставил на пол блюдце и приподнялся на локтях, с прищуром глянув перед собой.
– Правда, – подтвердил Джош спокойно, словно это было само собой разумеющимся.
– Эй, меня зовут Кристоф, а тебя? Тебе есть восемнадцать? Сама согласилась? – наглый красноволосый вампир наклонился вперед, Лина, не зная, что ответить, судорожно вцепилась в спинку кресла.
– Это не твое дело, – холодно отбрил Дагер, Кристоф только усмехнулся на сторону, будто случайно показав выпирающий клык.
– Жаль-жаль, – с почти неподдельным разочарованием протянул он, потрепав по загривку парня перед собой. – Мы с Джеймсом были бы рады с тобой поиграть, правда, Джейми?
Джеймс с неприкрытой ненавистью посмотрел на своего хозяина, а потом перевел взгляд на Лину. Если бы он мог, то убил бы всех в этой комнате, это было ясно по напряженным чертам лица, крепко сжатым кулакам, мышцам, проступавшим сквозь тонкую ткань футболки.
– Я пришел не за тем, чтобы играть, – продолжил гнуть свою линию Джош.
– Опять ты, – отмахнулся Кристоф. – Ладно, я скажу отцу, что все в порядке. Но только ради нее, – он беззастенчиво ткнул пальцем в Лину, по ее спине скатились капли пота. – Хочу посмотреть, что из всего этого выйдет. Леон?
– Согласен, сегодня ты нас удивил. Мать услышит только положительные рекомендации. Энви?
– Плевать, – отозвался рухнувший обратно парень с порошком, будто вмиг утратив всякий интерес.
– Благодарю, – Джош поднялся, видимо, ответ его устроил.
– Не останешься? Розали будет расстроена, что ты не зашел поприветствовать ее.
На секунду Лине показалось, что в помещении стало невероятно холодно.
– Передайте мои искренние извинения, проведаю ее в следующий раз.
Они вышли тем же путем, что и пришли. В машине Джош глубоко и устало выдохнул, расстегнув верхние пуговицы рубашки, словно только что пробежал десять миль. Лина непонимающе и опасливо покосилась на него.
– Еще куда-то?
– Нет, на сегодня хватит, возвращаемся.
Охотница кивнула, прогрев двигатель. Она мало поняла из того, что увидела, но чувство некой важности произошедшего не отпускало. Особенно волновал один простой вопрос: при чем тут она?
Джош уснул. «Неужели так сильно устал?» Лина осторожно открыла заднюю дверцу, воззрившись на спящего. Он был неспокоен, на лбу пролегли длинные складки, брови нахмурились. Тени от ресниц в лунном свете образовали темные провалы под глазами. «Это мой шанс». Медленно и осторожно Лина извлекла лезвие из-под пиджака, строки святого писания, выгравированные на гарде, матово блеснули серебром. «Нужно все закончить одним ударом, тогда он не сможет меня контролировать». Она занесла руку над головой. Рывок – и все будет кончено. «Почему он сейчас так похож на человека?» Можно будет пуститься в бега, пропасть без вести. Все лучше, чем сдохнуть. Тогда, возможно, о ее преступлении никто не узнает, близкие не пострадают… Стук сердца стал таким громким, что отдавался в ушах, дыхание сбилось. Его ресницы дрогнули. «Сейчас!»
– Вы так безрассудны.
Взгляд темных глаз пригвоздил к месту, лишив возможности двигаться, мир наполнился цветом сепия. Кинжал выпал из дрогнувшей ладони. Слова Джоша не были полны гнева, скорее – удивительного безмятежного покоя с легким привкусом печали. Он встал, ледяные пальцы обхватили ее шею, сжали. Лина почувствовала, что задыхается, но все еще не могла шевельнуться.
– Надеюсь, это больше не повторится, мисс Винтер. Иначе ваше наказание может прийти раньше, чем хотелось бы.
Будто перышко он отшвырнул Лину в сторону. Она упала на землю, сильно ударившись плечом.
– Встретимся за обедом, не забудьте закрыть гараж.
Джош перешагнул через ее ноги, направившись к дому. «Вот тварь!» – мысленно простонала Лина, сев. Мир вернулся к привычным цветам, боль в руке из острой стала тупой и щемящей. «Тварь», – повторила охотница, почувствовав, как по щекам потекли слезы. Только сейчас она со всей неотвратимостью осознала, что не сможет сбежать, ее судьба предрешена.
– Ненавижу, – прошептала она, горько всхлипнув, – ненавижу.
========== 4. Его гости ==========
С самого утра зарядил дождь. Хмурое небо нависло, плотно затянув тучами все до горизонта. В слишком большом доме поселилась сырая прохлада, Лина разожгла огонь в камине, чтобы протопить главный зал. Джош спустился к обеду ровно в пять, по нему можно было сверять часы. Лина приготовила филе с овощами, сразу принесла вино. Хорошо, что она взяла у Сары пару кулинарных уроков, иначе бы не справилась. Когда разрешили, села, положив салфетку на колени.
– Я хотела спросить, – выдержала паузу, но вампир не стал останавливать, – почему месяц? Убей меня сейчас, так будет проще.
Джош глянул на Лину почти удивленно, отложил нож и сцепил пальцы в замок.
– Убить? С чего вы решили, что я собираюсь сделать с вами именно это?
– Но как же… Наказание? – она неуверенно отвела взгляд.
– Наказать можно по-разному.
Лина ждала продолжение фразы, но ее не последовало. Морой вернулся к трапезе, будто вопросов больше возникнуть и не могло, хотя их стало только больше. Лина ковырнула вилкой в тарелке, попытавшись понять, имеет ли она право спросить еще что-то, но тут раздался стук в дверь. Судя по тому, что вампир даже не шевельнулся, разобраться с внезапными гостями предлагалось ей. «Я еще и дворецкий теперь, замечательно!» Она скомкала салфетку, отложив, поднялась и подошла к двери, провернув ручку и заготовив не самую лестную речь для того, кто в такую погоду шарится по гостям. Вот только нагрянувшая персона заставила заглотнуть слова обратно, не выдавив и пика.
– Непогода разбушевалась, весь промок, нехорошо, – широко ухмыльнувшись, Кристоф стряхнул капли со сложенного зонта и занес ногу над порогом. – Но вы же меня согр…
Что «согр» Лина не услышала, вынырнувшая сбоку до боли знакомая рука захлопнула дверь, чуть не прищемив острый нос. Охотница вздрогнула: она не заметила движения.
– Джош, беззубый монстр, пусти меня, пусти, как ты обходишься с любимым кузеном! – с той стороны забарабанили чем-то деревянным, видимо, ручкой зонта. Джош, нацепив фирменную непроницаемую мину вселенского пофигизма, вернулся к отставленной чашке чая. «И что мне теперь делать?» Лина была в растерянности. Красноволосый сменил тактику, голос наполнился мурлыканьем мартовского кота. – Мисс Винтер, очаровательное создание, откройте дверку, наш кузен так невежлив.
Этого отрицать Лина не могла, но пускать в дом второе чудовище совсем не хотелось.
– Джош, открой, кому говорю, а то отец узнает о твоих похождениях, мелкий чистоплюй!
