Текст книги "Ирис для вампира (СИ)"
Автор книги: Krasnich
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
– Моя семья задолжала Ксенам крупную сумму. Если бы не вернули долг, вампиры бы нас уничтожили, у них есть на это право, поэтому нас с сестрой им продали, теперь я их раб. Если ослушаюсь, вырежут мою семью, а регенты даже не подумают мешать. Я ответил на вопрос?
Охотница оторопело отхлебнула воды из стакана. «Зашибись, поддела, называется».
– И что теперь, всю жизнь так?
Джеймс безразлично кивнул, достал с полки коробку с печеньем и покинул кухню, оставив Лину в гордом одиночестве. «Дура». Степень отвращения к себе стремительно поползла вверх в геометрической прогрессии.
Часы пробили полночь, за их гулом Лина не сразу расслышала стук в дверь. «Да что за проходной дом!» Раздраженно охотница отворила. На пороге обнаружилась миниатюрная девушка с удивительно белыми длинными волосами, так не сочетавшимися с миндалевидным разрезом черных глаз. За ее спиной стоял растрепанный знакомый наркоман, бывший в тот злосчастный день в клубе.
– А вы… – Лина нерешительно воззрилась на гостью.
– Я Розали, а ты? – улыбнулась девушка, показав клыки.
– Лина Винтер, просто прислуживаю здесь.
«Я не переживу еще больше вампиров в этом доме, точно не переживу», – подумала охотница, пропустив гостей внутрь. Впрочем, права что-то решать у нее не было.
========== 8. Его цвет ==========
Розали вошла с улыбкой, вежливо огляделась по сторонам. Лина скрестила руки на груди, приготовившись к худшему. Но вампир не проронила ни слова, крылья ее носа дрогнули как у крадущейся по следу лисицы. «Она что, обнюхивает дом?» Очевидно, только дома Розали было мало. Она с интересом перевела взгляд на Лину, сделала пару шажков, оказавшись близко, раскрыла рот, не прячась и не попытавшись сдержать охотницу, и просто, как ребенок, потянулась к шее. Лина прыгнула назад, выставив перед собой кинжал и вжавшись лопатками в стену. Розали клацнула зубами, прокусив воздух, и с обидой воззрилась на охотницу.
– Дай, – императивно потребовала она, сморщив недовольно прелестный нос.
Лина ощутила, как телом завладела чужая сила, кинжал безвольно выпал из ладони, руки прижало к доскам. «Сейчас», – отчетливо поняла охотница. Сейчас ее укусят. Когда ее поймал Кристоф, казалось, что он играется, но в этот момент первобытное чувство самосохранения завопило в голове дурным голосом: мелкая девчонка была невероятно сильна и не шутила. В памяти всплыли обрывки первой ночи знакомства с домом мороев, вампир, раздирающий горло, словно то было нежное мясо загнанного на убой теленка. Звенящая боль, пронзившая позвонки. Словно случилось вчера. «Не хочу!» Безысходность, отчаянное желание спастись – все слилось воедино, мир поплыл, и охотница ярко увидела перед собой Джоша. «Спустился? Нет, это не он». Будто посетил его призрак, повеяло морозным холодом. Окружение нырнуло в оттенки серого, как под воду, звуки стали тише и приглушеннее. Образ Розали размазался тенью, только глаза, яркие и горящие, прожигали чернотой своей души. Запястья отпустило. Шагнув сквозь океан сепия, Лина обошла вампира.
– Ты… раздражаешь, – прошипела Розали и стала реальной. Мир остался серым, но вампир погрузилась в него подобно Лине, в мгновение ока подлетела к охотнице, сомкнув на ее шее тонкие худые руки. Она не хотела пить, в ее расширившихся зрачках читалась жажда убийства. «Конец».
– Розали.
Неудивительно. Захрипев, Лина упала на колени, растерев отпущенное горло, вампир обернулась на спокойный голос и радостно бросилась к Джошу. «Он спас меня, опять». Цвет вернулся к предметам. Дагер не ответил на объятия, но склонил голову, покорно приняв поцелуй в губы от ненавистной девчонки. Покоробило. Охотница обхватила себя за плечи, отвела взгляд. Эта сцена представлялась отвратительной и неправильной, больше всего раздражало то, что она не понимала, почему ощущает себя не в своей тарелке. «Остатки обмена?» Между ними вспыхнула в тот момент связь, души слились в одну на двоих. Быть может, поэтому неприятно, что Дагера трогал кто-то еще. «Гребанные кровососущие твари». Лина разозлилась, ногти впились в кожу, оставив короткие полукруглые линии даже через ткань рубашки. «Они со мной играют, как с куклой. Я должна убивать их, а оказываюсь сама жертвой, почему так?.. Нужно стать сильнее, нет, я обязана стать сильнее. Неважно, как, я просто… Иначе я не выживу». К горлу подкатили рыдания, но Лина только качнула головой, не имея возможности сказать, что творилось на душе. «Стань», – осколком эха чужой голос затопил сознание, голова налилась чугуном, Лина схватилась за левое веко: чудилось, в глаз невидимый садист вонзил с размаха длинную иглу.
– Мой принц… – Розали снова потянула носом, учуяв знакомый аромат.
– Нет.
На фалангах пальцев алые капли. «Что со мной?» Боль обратилась в тупую, щемящую. «Я плачу кровью». Лина зажала веко ладонью, стало легче. Не глядя, она поднялась, прошла мимо пары мороев наверх, Дагер проводил ее задумчивым взглядом.
Только у зеркала она отважилась отнять руку. Левую сторону лица покрыли тонкие дорожки рыжих подтеков, белок расчертился сетью лопнувших кровяных сосудов. Трясущимися пальцами охотница отмыла кожу, склонилась к отражению в зеркале. Из-за непреодолимого желания сощуриться пришлось придержать веко, чтобы рассмотреть глаз. Увиденное поразило: привычные карие глаза изменились, по радужке левого пробежали отчетливые прожилки. Не зеленые или желтые, какие можно встретить часто, а светло-сиреневые. «Что это?» Лина отшатнулась назад, как от удара, опасливо приблизила лицо опять. Прожилки сплелись причудливым узором, сложившись в подобие иероглифического языка, думалось, посмотришь дольше – и получится разобрать надпись.
– Мисс Винтер? С вами все в порядке?
Не сразу поняла, что в комнату вошли. Ополоснув лицо, охотница вышла из ванной, вид вампира отталкивал. «Не хочу тебя видеть».
– Нет, со мной не все в порядке. – Неуправляемая злость снедала. – Мало того, что я живу под одной крышей с вампирами, которые постоянно порываются меня сожрать, так еще и с моим телом происходит что-то странное. Все из-за твоей метки, – она выдохнула как на духу, лишь после поняла, насколько провокационно могли прозвучать слова. Сжала ладонь в кулак.
– Я не знал, что она так на вас повлияет.
«Он что, оправдывается?» В его голосе скользнули еле уловимые нотки жалости, или то просто померещилось. Выбесило. Джош вообще обладал удивительной способностью разозлить одним присутствием.
– А если бы знал, не поставил бы?
Он не ответил. Лина схватилась за голову, присев на корточки.
– Оставь меня одну.
– Но…
– Пожалуйста.
Зануда послушался, удивительно, но факт. Дверь затворили, охотница выдохнула, закрыв глаза и расслабив плечи. Зазвонил телефон.
– Да, мам, да, все в порядке, как ты? Врачи прописали еще один курс? Они знают, как будет лучше, не спорь с ними. Да, я точно, да, хорошо все. Пора идти, тренировка, и я тебя, мам.
Отключила. Чтобы не закричать, Лина крепко зажала рот. Чудилось, скоро она сойдет с ума, что-то произойдет, нечто такое, о чем она будет сожалеть до конца дней. «Нельзя сдаваться, нельзя позволить им видеть меня слабой, нельзя. Хотя бы ради мамы». Она не переживет, если с дочерью что-то случится. Лина вспомнила, как ее сдали на воспитание Патрику со слезами на глазах. Мэри знала, что ждет ее дочь в Академии, но другого выхода не существовало. Лина – единственная наследница семьи, у отца не было братьев или сестер, как и у самой охотницы. Единственная, кто могла сохранить и передать следующему поколению фамильные тайны, обязанная внести свою историю в клановую книгу. «Слабачка». Ей нельзя дать этим тварям взять верх.
– Псс, эй, ревешь, что ли?
Кристоф, как всегда, ввалился нагло и бесцеремонно. Лина молча смерила его холодным взглядом, не встав с пола. Больно много чести. «Зачем пришел только?» Ксен, опасливо оглянувшись, прикрыл за собой дверь, смахнул со лба пот, потрепал ворот рубашки, ослабив галстук. Охотница бы соврала, сказав, что ей не интересно, что вызвало у нахальной морды приступ паники. Меж тем, вампир прошел вперед, непринужденно сел рядом, запрокинув голову назад.
– Ух, задолбался, – пояснил он. – Давай-ка, ты спустишься вниз и глянешь, ушла эта жуткая женщина или нет.
«Жуткая женщина? Это он про Розали? Неужели ее боится?» Лина позабыла, что недавно ее занимали абсолютно иные вопросы, настолько разительна была перемена в вампире.
– А сам? – спросила, подозревая, что ответ не обрадует.
– Я похож на самоубийцу? – Кристоф почти удивленно глянул на соседку по ламинату. «Не нравится мне все это».
– Я, значит, похожа? – огрызнулась охотница. Вампир доверительно кивнул, вызвав новую волну негодования. – Да кто она вообще такая, что перед ней на цыпочках все ходят? – В темных глазах на миг отразилось нечто звериное, дикое и древнее, в комнате разом стало на несколько градусов прохладнее. – Почему она так панибратски общается с Джошем?
– Ты не захочешь знать ответы, – серьезно проговорил Ксен. Впрочем, его настроение скакало как маятник Фуко, спустя секунду он усмехался, приобняв Лину за плечи. – Но сейчас мы одни, если будешь молчать, никто и не узнает…
Стремительное сближение оборвалось резко возникшим перед носом толстым томом Сэлинджера, Кристоф со вкусом поцеловался лбом с корешком и негромко ругнулся сквозь зубы.
– Злая ты, не чуткая, – посетовал он.
– Или сиди тихо, или проваливай.
Охотница и сама понимала, что выглядит полной дурой в своем показном бесстрашии, но ей было все равно. Кристоф, как ни странно, воспринял заявление спокойно, перехватил злосчастный том и углубился в чтение с открытой методом тыка страницы посередине. «Надо же». Трудно не признать, что даже у этого монстра была своя милая сторона. Лина подперла кулаком щеку и погрузилась в тяжкие думы, вампир не мешал. Она не собиралась выходить из комнаты, пока страшная женщина не покинет пределы дома. Определенно, это была самая правильная стратегия на сегодня.
========== 9. Его обещание ==========
В комнате царил полумрак, лунный свет обрисовывал фигуру вампира, стоявшего у окна. Меблировка поражала великолепием и неуловимым налетом изысканности, в косоногом зеркале трюмо отражение охотницы запуталось в кокетливых рюшах пышного платья. Лина подошла ближе, собственнически обняла Джоша за пояс, прижалась щекой к лопаткам. От Дагера веяло покоем и силой. Его ладонь накрыла кисти рук, ласково сжав.
– Сколько нам еще придется прятаться? – спросила она.
– Скоро все закончится, обещаю.
С губ сорвался неуловимый вздох, вдалеке зашелся кашлем ворон. Лина проснулась.
«Чертовщина какая-то». Честно говоря, сны пугали, но признаваться в этом не хотелось. Охотница лениво повернула голову и только тогда поняла: что-то не так. На шее было… сыро. «Сыро?» Лина подняла ладонь, но вместо собственного горла нащупала мягкие волосы. «Что?» Пришлось открыть глаза; ярко-красная макушка равномерно подрагивала в такт языку вампира, проходящемуся от ключицы к уху и обратно до спущенной бретели майки.
– Э… Что ты делаешь?
В ответ раздалось невнятное мурлыканье на тему «вкусная» и «мне запретили кусать». Лина почти услышала, как с трудом заскрипели не смазанные извилины заспанного мозга, силясь придумать внятное объяснение происходящему, пока вампир продолжал свое мокрое дело.
– И поэтому ты решил меня вылизать?
Вспомнились большие кошки. Такое ощущение, что Кристоф принадлежал к их племени, а охотница вдруг предстала в образе корня валерианы. «Да, выгляжу я, наверное, как самый настоящий корнеплод по степени спелости». Ксен причмокнул, стоит отдать ему должное, клыки старательно прятались за губами, ни один зуб не коснулся кожи.
– Хитрый, – с долей уважения протянула Лина, ладонью прижав его подбородок и заставив отстраниться, вампир обиженно прихватил за талию. – Если не отпустишь, скажу, что кусался.
– Жестокая.
Оба прекрасно знали, что поверят именно Лине, потому вопрос решился в ее пользу даже без применения силы. Охотница с интересом изучила масштаб трагедии: от мочки уха до плеча вся кожа покрылась вязкой влажностью. «Это ж сколько он меня… лизал». Огромных усилий стоило не загоготать в голос, причем, скорее, от сдавших окончательно нервов.
– Пойду в душ, ты меня всю обслюнявил.
Кристоф вытер тыльной стороной ладони рот, его взгляд помутнел, зрачки расширились как под колесами. «Укурыш». Охотница вышла в ванную, оглянувшись на пороге, Ксен сидел на полу, вжавшись лопатками в рейку кровати. Он запрокинул голову назад, открыв взгляду острый кадык, красные волосы беспокойными огненными всполохами залегли на покрывало, щеки порозовели. «Все морои такие красивые, как он и Джош?» Немного завидно. Лина заперлась, пустила воду, сняла одежду и встала под душ, смыв с себя следы чистого безумия. Если бы еще неделю назад ей сказали, что она будет жить под одной крышей с вампирами, которые поставят на нее метку, заставят стать домработницей, а потом еще и вылижут… «Все, не могу». Лина прыснула со смеху, зайдясь диким хохотом, в комнате от неожиданности явно кто-то грохнулся с постели на пол. Иногда хороший слух – далеко не плюс. «А нечего на чужих постелях валяться». Подобрала волосы, обильно пропенив шампунем, тщательно промыла. «И, все-таки, что это за сны? Они не мои, значит, его, я вижу их из-за метки? Мне нужно больше узнать о ее свойствах, но как? У Джоша много книг в кабинете, быть может, там есть ответы, только кто меня к ним пустит?»
– Ты там долго? Мне скучно, – проныл голос по ту сторону двери. Охотница задумчиво провела губкой по животу, потом усмехнулась: сам собой назрел интересный план.
Лина вытерла волосы и убрала их на левую сторону, надела белье, сверху завернулась в широкое полотенце от подмышек до бедер. Внимательно осмотрела проблемный глаз, но прожилки застыли, оставшись в том состоянии, в каком были. «Значит, на время можно о них забыть». Охотница вышла в комнату, Кристоф лежал на постели, раскинув руки в стороны, и медитативным взглядом изучал потолок. Лина прошлепала босиком по ламинату, села рядом, будто невзначай максимально открыв шею на обозрение. Ксен, внимательно следивший за ней краем глаза, сглотнул.
– Хочешь? – охотница спросила деловито, словно они обсуждали бокал вина. Кристоф подозрительно сощурился. – Хочешь, – утвердительно заключила Лина, проведя пальцами по линии ключицы. – Я тоже кое-что хочу.
– Не сбежишь, – усмехнулся вампир.
– Я и не собираюсь, наоборот. Вы меня достали, я хочу побыть одна. Забери всех на один вечер на пару часов, и мы договоримся.
Ксен сел, посмотрев исподлобья, в его глазах отразилась яркая борьба мнительности с желанием. Он облизнул пересохшие губы.
– Что ты задумала?
– Я не уйду из дома, если ты об этом, – вполне честно, не врет.
– Ты знаешь, что сделает Джош, если…
– Знаю, – открыто и твердо встретила тяжелый взор.
Голос вампира сипло надломился:
– Я хочу крови.
Лина поежилась, почувствовав, как взглядом в ней прожигают дырку где-то в районе груди.
– Тебе нельзя кусать меня, – парировала, отклонившись назад, это стало ошибкой. Молниеносным движением прижали на постель, навалившись сверху, длинные холодные пальцы садистски-нежно смахнули пару прозрачных капель с предплечья.
– Есть разные способы, – ухмылка искривила тонкие губы, из-под них выглянули клыки. – Так что, маленькая охотница? Поиграем? – Фаланги уцепились за полотенце, стянув его чуть вниз, Лина ошалело вздрогнула, тут же потянув его обратно вверх. – Не переживай, ты не привлекаешь меня как женщина.
Противоестественно, однако обнадежило. «Точно, я для него как кусок сочного мяса или бутылка дорогого вина, отличное подспорье к ужину при свечах». Охотница выдавила мученическую улыбку.
– Оплата по факту.
– Ха-ха, какая серьезная, видела бы ты себя! Ха-ха, умора!
Кристоф рассмеялся, откатившись на бок и схватившись за живот, Лина выдохнула, поспешив незаметно натянуть полотенце повыше. Черт его знает, что творится в голове этого типа, мало того, что морой, так он даже по вампирским меркам шизанутый. Надо держать ухо востро.
– Я собираюсь спать, – объявила охотница, непрозрачно намекнув, что кому-то пора уходить. Ксен смерил ее взглядом, резко выкинул руку вперед и содрал полотенце совсем. Ошеломленная Лина заграбастала край покрывала, быстро прикрывшись. – Совсем сдурел?! Что ты себе позволяешь? – в голосе прозвучали металлические нотки угрозы.
– Остынь, – лениво протянул Кристоф, поднявшись. Он поднес полотенце к лицу, глубоко вдохнув. – Я же говорил, валить и насиловать не буду, не интересно. Просто с твоим запашком засыпать приятнее.
«Запашком? На что он намекает?» Взгляд метнулся к ножнам, вампир молниеносно ретировался к двери, махнув рукой на прощание, и выскочил в коридор. Лина, укутавшись в покрывало на манер гусеницы, устало вздохнула. «Кровососущие сволочи… Однажды вы пожалеете».
В эту ночь она не только заперлась, но и приставила к двери тяжелое кресло, мало ли. Перед рассветом в коридоре отчетливо послышалось тихое поскуливание, оно уже не удивляло. Охотница просто перевернулась на другой бок и опять уснула.
За обедом Розали не наблюдалось. «Ушла вчера, значит. Слава Богу». Кристоф активно рассказывал дежурную чушь, после завел речь о том, что они просто обязаны съездить повидаться с Леоном и что, конечно, это чисто мужская вечеринка. На слове «мужская» он загадочно подмигнул поочередно обоими глазами, широко и белозубо улыбнувшись. «Пошлет же Господь испытаний на голову». Стоило большого труда никак на не отреагировать на цирк одного актера. Джош ответил со свойственной ему занудной невозмутимостью, после получаса уговоров дав согласие.
Они собрались быстро, Лина проводила их в холле. Кристоф и Джеймс вышли раньше, чтобы прогреть машину, Дагер задержался, перебрав важные бумаги. Охотница нетерпеливо стукнула пальцами по запястью. Джош появился, на ходу читая ксерокопии своих книжек, проходя мимо, остановился, полуобернувшись.
– Мы недолго, обещаю. Постарайтесь ничего не натворить.
Лина кивнула, отведя взгляд. Морой хотел еще что-то добавить, но не стал, просто свернул бумаги в трубочку и покинул дом. Охотница осталась одна.
========== 10. Его жестокость ==========
Не следовало терять времени. Стоило машине отъехать, Лина поспешила в кабинет. Джош его не запирал, видимо, полагая, что никто в здравом уме не решит сунуться в его владения. «Еще бы я была в здравом уме», – саркастически прозвучало в голове.
Стены кабинета уставляли книжные полки, на них громоздились талмуды всех мастей, глаза разбегались. «За что первым взяться?» Охотница вытащила одну из книг, та оказалась без оглавления, зато страницы испещрили символы, затерянные в веках. Лина и отдаленно не могла представить, что это за язык, но странное ощущение знакомства с ним не отпускало. «Нет, так не пойдет, слишком долго, просто постараюсь найти что-то более понятное». Том отправился обратно на полку.
Два часа пролетели незаметно. Наконец, поиски увенчались успехом: Лина смогла отыскать изображение, совпадавшее с тату, в книге с многообещающим названием «Дом тьмы». Ирис расцвел на пожелтевшей странице алыми чернилами. К счастью, текст оказался вполне читабельным, хотя и изобиловал устаревшей лексикой.
– Ирис… С древних времен считается символом королевского дома, принадлежит годам расцвета Вавилона, – чтение прерывалось комментариями, Лина зачитывала вслух, чтобы лучше понять. – Чертовы кровососы! Даже тут умудрились в историю вписаться! Еще скажите, что Хаммурапи из ваших был. Так, ладно, это не важно, где про метки?.. Ага. «Поцелуй Иштар оставил отпечаток на его коже, клеймо расцвело ирисом, и Иштар даровала последнему из амореев невиданную силу, выбрав его в свои любовники. Так родился первый ночной царь, король королей». Да не интересна мне ваша история, где про свойства метки?
Охотница начала терять терпение, потому быстро пролистала пару страниц, пропустив историю становления царской династии и самых ярких ее представителей.
– Так. Метка, слуга. «Беспрекословное подчинение, великий дар без обращения, умножает силы и здоровье, устанавливает связь. Возможна только для царских особ, в истории известны два случая наложения метки: поцелуй Иштар и дар Софие». Отлично. Одна богиня, вторая не пойми кто, так приятно оказаться в этом списке, просто шоу «Ощути себя важной и нужной».
Лина захлопнула том, чуть не прищемив пальцы, цокнула языком, но после снова вернулась к чтению в надежде найти хоть что-то еще. Судя по записям, София была обычным человеком, сыгравшим не последнюю роль в установлении мира в тысяча восемьсот семьдесят третьем году. Именно тогда представили разных рас пожали друг другу руки, заключили соглашение, позволившее прекратить массовые беспорядки и прийти к хрупкому подобию закона в мире тьмы.
– «Когда минует десятое колено, ирис расцветет». Ерунда какая-то. Ну, расцветет, и что?
Охотница скосилась на клеймо на плече, оно мирно молчало, даже не думая реагировать. Кап. О росчерк лепестков разбилось алое, сердце екнуло. Лина приложила ладонь к щеке: мокро, на пальцах красное. «Опять». В этот раз боль пришла позже, накатила остатком, но сильнее, не удалось сдержать крик. Лина согнулась, впившись пальцами в кожу, мир зачерпнул серого. Внезапно накрыло тепло чужих объятий.
– Что со мной? – голос словно не ее, чужой.
– Встать можете?
Неопределенный кивок – подхватили на руки. Она действительно не понимала, может ли, все завертелось, закружилось, четкой картинки не стало. Лишь размеренное дыхание и знакомый запах оставили надежду: не все потеряно. Лопатки коснулись постели, окружение прояснилось, пальцы схватили чужое плечо, удержав рядом.
– Я…
– Вы ограбили мой кабинет, я знаю. И да, за это полагается наказание, но позже.
– Вот кровосос, – почти выплюнула, начав приходить в себя. Воображение ясно предсказывало, сколько раз и как именно ее накажут. Джош только вздохнул.
– Мисс Винтер, я хоть раз укусил вас? Нет. В таком случае, чем заслужил подобное обращение?
Возразить было нечего, оттого сильнее раздражало. Лина скрипнула зубами, пальцы разжались. Потолок оформился в нечто понятное, а после его заслонило лицо вампира. Дагер посерьезнел, он хмуро придержал пальцами левое веко охотницы, она вцепилась в его запястье.
– Фиалковый корень… – В тоне скользнули изумленные нотки, взгляд синих глаз метнулся к метке на плече, отпустив. – Ирис пустил ростки.
– Во мне что-то… растет?
Единственное, что Лина поняла, и это ни в коем случае не могло быть сигналом к чему-то хорошему. Ей показалось, что в теле поселился паразит, пустивший когти в саму душу.
– Да, и быстро. Вы благодатная почва, мисс Винтер.
– Так меня еще никто не называл, – простонала Лина, повернувшись набок и спрятав лицо в ладонях. «Не ребенок, и ладно». Слабое утешение, но лучше, чем ничего. – Что со мной станет, когда оно вырастет?
– С точностью сказать нельзя, это первый случай, я могу только предполагать. Вы уже умеете выходить в Тень… – он замолк на полуслове, будто хотел что-то добавить, но передумал. – Главный вопрос в том, чем вы заплатите за это.
В голове что-то щелкнуло.
– Почему я должна за это платить? Я не хотела, это все ты! Ты!
Охотница подорвалась вперед, забыв о предосторожности, с единственным желанием – выпотрошить вампира, вывернуть наизнанку; метка моментально отозвалась жгучей болью, заставив скрючиться на покрывале.
– Вы сладили с Кристофом, я думал, вы умнее. Не разочаровывайте меня.
Его ладонь накрыла лоб, толкнув на спину, прижав голову к подушке, по телу пробежал ток, пронзив осколками стекла нервные окончания. Лина вскрикнула, на долю секунды решив, что ее поджарили на адовых сковородах, а потом вернули на место; накатила легкость, боль уступила место спокойной безысходности.
– С этого момента вы будете носить повязку. Каждый вечер в одиннадцать часов мы будем проводить тесты, не опаздывайте.
– Вы все одинаковы, все ваше племя. Вы не заслуживаете ходить по земле. Я справлюсь с этим, вот увидишь. Я справлюсь с этим и однажды убью тебя, всех вас.
Она зло сжала кулаки, в его глазах промелькнула не ярость, но чувство неприязненно-теплое и тихое.
– У вас мало времени, мисс Винтер. Справьтесь, я буду ждать.
Ее ладони коснулись коротким поцелуем сухие губы, Джош придержал руку на секунду дольше, чем следовало, отпустил, поднялся, покинув комнату. Лина закрыла глаза, постаравшись унять буйство негодования. Она не посмела отдернуть пальцев, могла лишь наблюдать; ему нельзя перечить, шибанет еще током, мало не покажется. Жуткий кровосос одним своим холодным отстраненным видом, вечно не тут, где-то в облаках, умел вызвать буйство эмоций. «Точно вампирские феромоны, так, наверное, жертв и обманывают». Должно же было существовать рациональное объяснение тому, что она его одновременно ненавидит и… жалеет.
В следующий раз Джош зашел через пару часов: принес пакет медицинских повязок. Лина отвела взгляд, дождавшись ухода. «Заказал в службе доставки?» Обычное явление: продукты в дом привозили курьеры через онлайн-заказы, экономная щепетильность разительно отличалась от привычных представлений о вампирах, существах из прошлых веков. Охотница вскрыла один из герметичных пакетов, подошла к зеркалу. Волосы, спускавшиеся до лопаток, пришлось убрать на правую сторону, чтобы удобно устроить резинки повязки на левом ухе. Когда марля скрыла глаз, тупая головная боль отпустила, позволив вздохнуть с облегчением, Лина закрепила веревочки и на правом ухе, после чего заплела волосы в косу набок. Теперь, чтобы видеть предметы слева, приходилось поворачивать голову, неудобно, но терпимо.
Время плавно приближалось к рассвету, но спать не хотелось. За дверью поскреблись. Охотница открыла, на пороге стоял улыбавшийся во все тридцать два зуба Кристоф. «Совсем про него забыла». Приложив палец к губам, призвав к молчанию, вампир расторопно нырнул в комнату, затворив за собой. Лина вздохнула, села на постель.
– Рыба моя, а что с глазом? – шаловливые пальцы потянулись к повязке, пришлось отодвинуться назад.
– Неважно, просто делай, что хотел, и уходи, – процедила сквозь поджатые губы.
– Ха-ха, какие мы нетерпеливые! – его откровенно позабавило подобное отношение. Ксен плюхнулся на кровать рядом, взгляд темных глаз хозяйски скользнул по рукам Лины. – Человеческий организм – интересная штука, знаешь? У вас есть несколько основных мест с сильным течением крови, пять главных артерий, из которых удобнее всего черпать силу. Общая сонная, – пальцы коснулись шеи охотницы, потом спустились ниже, – подключичная, подмышечная, плечевая… Бедренная. – Дотрагиваться не стал на его счастье, иначе бы точно получил в лоб. – Проще всего с сонной и плечевой. Это укус в шею и запястье. Но они на виду, а сейчас мы не можем себе этого позволить, не так ли? – широкая ухмылка. – Остаются три варианта. Подмышечная мне неудобна, потому два. Выбирай.
«Вот упырь!» Только сейчас Лина осознала, что все это подразумевало. Укус у подключичной – читай, у груди. Бедренная… Даже думать не хотелось. Лина стиснула зубы, стоически оголив левое плечо, вампир нахмурился.
– За кого ты меня принимаешь? Зачем мне твоя грязная кровь? Нет, маленькая охотница, открой-ка правое.
«Еще и перебирает». Огромного труда стоило не высказать все, что о нем думает, но, к счастью, вовремя вспомнился недавний урок от Джоша. Вампиры все равно возьмут, что захотят, сейчас она не сможет воспрепятствовать, только усугубит. Покорно Лина выполнила указ, Кристоф извлек из внутреннего кармана пиджака тонкое узкое лезвие, облизнул его. Охотница предпочла зажмуриться.
– Сейчас будет больно.
Холод металла пробежал по коже коротким надрезом, вызвав жжение, заглушенное вязким теплом. Мягкие пряди защекотали плечо, и не было сомнений в том, чем сейчас занимается вампир. «Я так низко пала, даю им пить свою кровь». Отвращение к себе росло неумолимо. «Интересно, продажные именно так себя чувствуют?» Ладонь зарылась в гриву волос, с каждым движением, касанием языка раны внутри умирала частичка прошлой души. Нечто иное, древнее и опасное, росло, пускало корни глубже. «Все правильно, Джош сказал, что так и будет».
– Эй, маленькая охотница, – голос, тихий и сиплый, надломленный, вырвал из собственных мыслей, Лина открыла глаза, посмотрев на белое лицо из-под ресниц. В углу рта Кристофа застыло красное, туманный взгляд не предвещал ничего хорошего. – Давай встречаться.
========== 11. Его отсутствие ==========
– С ума сошел?
Топкая тяжесть разлилась по телу, голова пошла кругом. Ногти неловко скользнули по щеке вампира, слабо прочертили короткую полоску. Кристоф и глазом не повел, пальцы плотным кольцом обхватили запястье, прижав ладонь к скуле. Накатившая слабость обрубила сопротивление на корню, Лина почувствовала себя откровенно дурно, словно подступила морская болезнь.
– Я красивый и знатный, почему нет?
Он не шутил, говорил с невероятной серьезностью, потому нервный смешок охотницы вспыхнул и пропал, как не было. «Он что, действительно хочет настоящего ответа?» Мысль о подобном казалась глупой и детской.
– Ты вампир, я стану охотницей, если раньше вы меня не убьете. Если я стану охотницей, то убью тебя. Мы немного разных весовых категорий, не думаешь?
Ксен невесело усмехнулся.
– Ты убила один раз и то случайно, какая из тебя охотница? Послушай, – прижал сильнее, удержав рассеянное внимание, – сейчас и до посвящения у тебя есть выбор. Ты можешь стать кем угодно, пойти по пути своих соклановцев, перейти на сторону вампиров, вообще забыть обо всем… Даже сдохнуть – и то это будет твой выбор. Смекаешь? Я предлагаю свою дорогу.
Лина начала терять связь, только темные серьезные глаза пугали голодным звериным взглядом.
– Зачем тебе это, хочешь бесплатный бочонок крови?
Он слишком откровенно кивнул. «Даже не потрудился соврать».
– Ты не представляешь, насколько ценна. Твоя кровь, она… – Облизнул губы. – Кровь охотников вкусная и редкая сама по себе. Но с твоей ничто не сравнится, наверное, из-за метки. Это смешение королевской крови и крови охотников… На посвящении об этом узнают все, и ты не сможешь сбежать. Тебе придется выбрать защитника, чтобы не оказаться растерзанной толпой. – Прищурился. – Думаешь, ты будешь нужна Дагеру после всего? Ха-ха, смешная! А я смогу обеспечить твою неприкосновенность.
«От всех, кроме тебя самого», – мысленно закончила Лина. Она опустила голову.
– Уходи.
Слишком устала, чтобы сейчас пререкаться. Кристоф вытер рот, почти сердито отпрянул, Лина обхватила колени руками, не потрудившись прикрыть рану. Ей было, о чем подумать.
«А ведь он прав», – размышляла она, – «посвящение или что там, как я поняла, Джош укусит меня, что потом? Сожрут другие вампиры? Сомневаюсь, что меня просто так отпустят домой». Пальцы коснулись повязки. Мысли уже не пугали, охотница привыкла и, наверное, смирилась с будущим. С каждым днем время утекало песком сквозь пальцы, все четче представлялся неизбежный конец; необходимо было разработать план, и предложенный Кристофом пока выглядел единственным возможным. «Я не могу отдать ему себя на опыты, от меня живого места не останется». Определенно, рассматривать данную опцию как вариант Лина не собиралась. «Что тогда? То, что я смогла узнать в кабинете, этого слишком мало. Остается, пожалуй, два варианта. Стать такой сильной, чтобы не посмели тронуть, или стать невероятно ценной. Сильной за три недели?» Охотница задумчиво сжала и разжала кулак. Организм с попеременным отчаянием охватывали дикая слабость и здоровое насыщение, подобно качелям они сменяли друг друга, но представлялось, что так скоро обуздать ирис (не было сомнений в том, что все происходящее из-за него) не получится. «Тогда нужно стать ценной настолько, чтобы не возникло и мысли пустить в расход». На ум пришли эксперименты Джоша. «Смогу ли я?.. Иного выхода нет». Охотница заклеила порез пластырем и залезла в постель. За окном рассвело, но стоило поспать хоть немного, завтрашний день обещал множество новых трудностей.
