Текст книги "Вершина мира (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Глава 6

Все та же растительность сине-зеленого оттенка и персикового цвета небо над головой. Свежий ветер треплет волосы и приятно освежает. Икара вдохнула полной грудью и пошла по каменной тропинке между фонтанами.

Что это за квартал? Сюда привел лиловый камень под цвет волос Алхимика. Высокие фигуры Высших в стороне, что заинтересовались бродягой, не выглядят алхимиками. Больше похожи на воинов. А тот с книжкой – на учителя. Нет, форма на них одинаковая.

Кто-то фыркал и презрительно отзывался о низших расах, едва Икара попадала в их поле зрения. Звучало что-то о позоре Седьмого Дома и о том, что все Главы уже знают о присутствии бродяги в академии. Тому, кто привел, непременно отвернут голову и вырвут из тела вместе с позвоночником. Мрачная перспектива. Но Салшир был уверен в обратном. Поэтому Икара безбоязненно обошла ближайшие улицы и низкорослый лес, после чего вновь вошла в подъемник.

Пепельно-серый камушек на браслете коснулся неяркой панели в стене.

Едва Икара вышла из подъемника, как в нос ударил знакомый аромат! Она стояла и крутила головой по сторонам в надежде понять, куда попала на этот раз. Кажется, квартал мастеров десятого измерения пахнет так же.

Подъемник выходит на небольшую каменную площадь с огромной статуей в центре. Икара приблизилась и задрала голову вверх. Зеленоглазый в полный рост выглядит словно живой: в каждой детали видны надменность и сила. Материал интересный и незнакомый, сделано с размахом и очень эмоционально. Хорошие мастера сотворили этот шедевр кузнечества.

Есть шанс у Икары найти Тармара? Кузнец принадлежит Третьему Дому и может быть мастером в академии Высших. Надо только научиться ориентироваться, чтобы не заблудиться в поисках.

Заблудиться нельзя. В сотне метров от подъемника располагалось нечто вроде огромного котла, в котором что-то булькало и трещало. Здесь воздух можно черпать ложкой: такой густой для дыхания, что каждый вдох дается с трудом.

В дома Икара заглядывала через окна. Не боялась многочисленных взглядов в свою сторону, но не подходила близко к Высшим. И только когда случайно налетела на двух мужчин, подняла голову и ляпнула то, что давно крутилось на кончике языка:

–Тармара видели?

–Нет, – отозвался тот, что повыше, заинтересованно окидывая бродягу взглядом, – Низшее существо в академии, – парень повернул голову к другу, – Думаешь, надышался реагентами при варке?

–Нет. Тоже вижу ее, – раздалось задумчивое в ответ.

–Я не галлюцинация, – на всякий случай произнесла Икара, – Спасибо.

–Стой, – окликнул один из парней, – Галлюцинация. Зачем Тармара ищешь?

–А ты его знаешь? – обернулась Икара.

–Нет.

Стихийный подошел вплотную и остановился меньше, чем в полуметре от девчонки. Взгляд белых глаз незнакомца сместился с макушки на заостренное ушко с кисточкой. Не удержался и щелкнул пальцами по нему. Потом забавлялся чужой реакцией на собственный жест: кроха прижала ушко рукой к голове. Большие серые глаза с подозрением глядят в его сторону. Ни намека на страх. Ни малейшего.

–Точно надышался, – произнес равнодушно стихийный парень, взглянул на друга и шагнул в сторону, куда направлялись двое до того, как встретили бродягу, – К кузницам иди на столб дыма. Не ошибешься. Пока, галлюцинация.

–Пока, – пробормотала Икара в ответ.

Странные Высшие. Чем можно надышаться, чтобы принять бродягу за галлюцинацию? Или лучше спросить: насколько сильно, чтобы прикоснуться к собственным глюкам? Икара потерла ушко и машинально огляделась по сторонам. Ей сказали про кузницы и столб дыма. Если не найдет Тармара, то посмотрит на обучение Высших кузнечному делу.

Алкоголь выветрился от случайной встречи. Икара стояла и смотрела на небольшую песочную арену, на которой сражались двое мужчин: высоких, крепких и сильных. Дрались на кулаках без какой-либо защиты. Пот блестит на грязных от пыли телах и скатывается по коже ручейками, оставляя за собой более светлые бороздки. От резких движений пот разлетается брызгами в стороны.

К аренам подходить Салшир запретил, да и не хотела Икара рисковать лишний раз. Наверное, это не та арена, на которой разрешены убийства в академии. И все равно боязно.

Такими темпами к столбу дыма не дойти и к ночи. Поэтому затею пришлось оставить. Вместо этого Икара неспешно бродила по окрестностям возле подъемника и любовалась окружением с множеством небольших кузниц. Часто возле них горят разноцветные огни, бурлят и плюются жидкости в котлах и нишах. В одну такую Икара едва не влетела по неосторожности. Не сразу поняла, что мутный камень на земле – это вовсе не камень. А жидкость. В которую Икара ткнула палкой и подцепила что-то липкое и вязкое. Подняла на полметра вверх и смотрела за тем, как субстанция стекает обратно. Что это?

Ничего она не понимает в кузнечестве.

На огромной песчаной площади прямо под ногами валялись минералы. Крошечные осколки и куски размером с кулак. Они похожи на те, которые добываются с монстров на Охоте и в Рейде. Но не может же такое богатство лежать буквально под ногами?!

В открытые ворота кузни Икара засунула нос и осмотрела пустой зал. Огонь ярко полыхает в нише пола, незнакомые глазу инструменты висят на стенах. Сетчатая решетка короба позволяет видеть куски минералов. Здесь никого нет. Тогда откуда слышны голоса? Совсем тихие, заглушаемые резкими звуками ударов металла о металл.

–Для кузнеца не вышла телом, – раздался грубый женский голос за спиной, – Убирайся отсюда.

Хмурая незнакомка была ящером. Желваки бегают на ее лице от презрения и злости. Такая зубами перекусит горло и не заметит. Впрочем, фигура тоже на зависть хорошему воину: мускулы не скрыты многочисленной одеждой. На незнакомке топ и шорты в сочетании с высокими массивными ботинками. Выглядит внушительно.

–Кузнец Хали с тобой не согласен, – шагнула в сторону Икара, – Выходит, тело для кузнеца не главное.

–Мерзкая бродяга, – сплюнула девушка на землю, – Учить меня будешь?!

–Ухожу.

–Тварь. Сравниваешь себя с легендарным Хали?!

Рычание за спиной раздавалось еще долго. Икара поймала себя на мысли, что выпитый алкоголь не до конца выветрился и неплохо будет следить за языком. Дело ведь в напитке? А не в том, что у Алхимика получилось научить бродягу плохому? Кто тут еще мерзкий, хотелось бы знать.

Камушки под ногами шуршат едва слышно. Обувь непривычная, но с размером Салшир угадал. Эти ботинки не артефакт, но вполне удобные.

–Хали?

–Что? – отозвалась ближайшая тень.

Невысокий парень в темной одежде стоял рядом с каменной оградой. Глаза цвета бездны несколько темнее его черных волос. Призрак выпрямился, удержал куртку на плечах, и сделал шаг к девчонке. Икара задумалась о том, что они почти одного роста.

–Ну? – остановился вплотную призрак, – С чего взяла, что я с ней не согласен?

В ответе на свой вопрос Хали не нуждался. Поэтому Икара задала свой. Глупый, наверное. Но парень не рассмеялся.

–Ты единственный призрак-кузнец?

–Нет. Не единственный.

Уже вдвоем они направились дальше к столбу дыма, что черным вихрем поднимался в персиково-алое небо.

–Ты знаешь кузнеца Тармара?

–Знаю, – согласился с ней Хали.

На косой взгляд бездонных глаз Икара пожала плечами: нет, она не знала про отношения Высших друг с другом. Поэтому спросила то, что может быть глупо по определению.

–Тармар был моим учеником, – не стал уходить от ответа Хали, шагая рядом без видимого интереса, – Способным. В своем рвении научиться тонкостям кузнечного дела доставал хуже тебя.

–Надоедаю?

–Да. Звать меня по такой мелочи даже Санвалл не станет.

–Я не звала, – поправила Икара призрака, – Просто вспомнила.

–Одно и тоже по сути.

–Тогда почему меня не слышит другой призрак, когда зову? – вспомнила Икара призрака Лина из группы наемников.

–Молодой и глупый.

–С максимальным уровнем Разлома?

–Он связался с тобой, – взглянул Хали на девчонку, – Молодой и глупый.

–А...

–Кто сказал, что я умный?

Икара улыбнулась. Призрак выглядит беспечным, но это все видимость. Слишком взрослый Высший для банальной случайности быть здесь и сейчас. Нет, Хали не следил за бродягой, но уже знал о ее присутсвии где-то в академии. Поэтому искал и нашел сразу, как услышал собственное имя.

Бродяга, что попала на вершину мира. Такое заинтересует любого.

–Главы уже знают обо мне? – рискнула уточнить Икара.

–Да.

–И рядом есть другие призраки?

–Соображаешь, – утвердительно кивнул Хали, – Не тронет никто в академии. Но с Домом просчиталась.

–А...

–Выбери другой, – оборвал Хали девчонку, пристально взглянул ей в глаза, отчего у Икары мурашки побежали вдоль позвоночника, – Седьмой скоро падет.

–Я не выбирала, – негромко произнесла Икара, – В другие не примут.

–Ты – выбирала, – эхом прозвучало размытое в ответ, – Плохо и недальновидно.

–Мастер Хали!! – хор голосов раздался со всех сторон.

Выйти на открытую площадь было плохой идеей. Еще наивнее думать, что Высшие не узнают легендарного кузнеца, на которого ровнялись все в этой части академии. Эти парни и девушки станут хорошими мастерами кузнечного дела, каждый в силу своих возможностей. Для них Хали не просто легенда, он тот, кем они хотят стать. Быть может, даже превзойти.

–Ищи другой, – бросил Хали и сделал шаг Икаре за спину.

Оборачиваться не надо, чтобы понять, что за спиной никого уже нет. Призрак нашел тень и воспользовался ей словно дверью. Так легко уйти от ненужного внимания может только эта раса.

Слишком много внимания бродяге. Пришлось оставить затею найти кузнеца Тармара и развернуться обратно к подъемнику. По пути Икара думала о том, чтобы найти Крейгу. Салшир сказал, что все сильные мира сего бывают в академии для обучения. Перчатки Жреца до сих пор в сумке у Дэвона в комнатах развлечений. Но можно договориться с сумасшедшим извращенцем на уроки в будущем. Надо научиться пользоваться артефактом во что бы то ни стало.

Белый камень с браслета вернул на знакомую часть академии. Воздух свежий, вокруг много сине-зеленой растительности. Икара осмотрела крохотные ягоды на кусте и направилась к уличному кафе взять еду с собой.

Интересно, куда ведет синий и желтый камушки на браслете у запястья? А остальные? Проверять Икара не стала, на ходу перебирая округлые кристаллы.

Знакомой эльфийки с подносом Икара не увидела. Быть может, та обслуживает два занятых столика на другом конце заведения?

–Можно мне нейтральное с собой? – обратилась Икара к парню с подносом.

Не ожидала только того, что этим самым подносом может получить по голове с той силой, что мир пошел пятнами! Дикари – слишком сильная раса.

–Хан?! Уйди от нее!

Гул в ушах мешал сосредоточиться. Икара сидела на земле и ловила руками капли крови из носа. В голове противно пульсировала единственная мысль о том, что в академии для бродяги безопасно. Должно быть?

–Прости! – испуганно выдохнул звонкий женский голос над головой.

Икара машинально взглянула на присевшую на корточки эльфийку. Та самая, что обслуживала их с Салширом этим днем ранее. С той разницей, что сейчас у девушки разбита половина лица: ссадина уже не кровоточит, только коркой покрылась.

–Живая? Сколько пальцев? – продемонстрировала эльфийка два пальца галочкой.

–Два, – отозвалась Икара.

–Хорошо, – выдохнула с явным облегчением девушка, помогла подняться на ноги и усадила за стол, – Голову посмотрю, не бойся. У Хана реакция просто сработала. Прости.

–Ты пьяная? – хмурый дикарь стоял в двух метрах в стороне, – Извиняться перед этой тварью?

–Ее привел мастер, – бросила в сторону эльфийка, – Которому хватит власти выгнать тебя и меня из академии. Не трогай девчонку.

–Из-за бродяги? – удивился парень, меховые ушки на голове дернулись в такт пушистому хвосту, – Это что, новый вид раздражающих факторов?

–Просто не трогай, – пробормотала девушка, – Голова цела, крови нет. А из носа льется сильно... Хан, ты идиот! А если сдохнет сейчас?!

–Не сдохну, – произнесла Икара, ощущая теплые капли на руках, – Какой кристалл к алхимикам приведет?

–Голубой. Но они... Тебе никто не поможет, – замялась эльфийка, – Для этого нужен приказ от кого-то уровня мастера.

Тревога на лице Высшей видна невооруженным глазом. Еще эта разбитая часть лица бросается в глаза. Хотела бы Икара верить, что Салшир не мог поступить таким образом с официанткой за алкоголь в напитке. Но внутренний голос твердил, что Жрец такой же безумный, как и Крейга. Только его сумасшествие выливается в чем-то другом, а не в удовольствии от боли. Хладнокровие к окружающим? Любовь причинять боль другим? Нет, Салшир выглядит адекватнее подобных действий. Наверное.

Но разбил девушке лицо именно он. Жрец.

–Дашь с собой еды? – взглянула Икара в ясные глаза эльфийки, – Когда вернусь?

–Сразу говори, что от мастера к Кали по делу, – кивнула та в ответ, – Тогда позовут меня. Точно кровью не истечешь по пути?

–У тебя будут проблемы, если не накормишь, – поняла Икара происходящее верно, – За остальное не отвечаешь. За него – тоже.

–Хан резкий, – поморщилась Кали под недовольное фырканье со стороны дикаря, – Но он такой не всегда.

–Ты оправдываешься перед бродягой, – вновь напомнил дикарь.

–Уйди уже, – обернулась на парня Кали, – Займись делом и клиентами.

Салфетка у лица не помогла унять кровь, но не давала заливать дорогу алыми каплями. Редкие Высшие обращали внимание и тут же теряли всякий интерес к бродяге. Их удивлял сам факт низшего существа на вершине мира. А состояние не трогало.

Голубой камень привел подъемник в движение. Икара думала о том, насколько сильно запугал эльфийку Салшир, чтобы та не обманула с кварталом алхимиков? Могла послать куда угодно просто потому, что нет иного распоряжения о бродяге, кроме еды.

Воздух пропитан ненавязчивыми ароматами растворов и эликсиров. Слабый отголосок того, что чувствовала Икара в лавке Алхимика. Можно верить, что Кали не обманула.

К собственному удивлению, здесь Высшие проявляли больше интереса к бродяге, чем во всех других местах академии. По-прежнему не приближались, но и откровенной неприязни не выказывали. Не стесняясь обсуждали присутствие низшей расы вслух. Кто-то строил догадки о том, что перед ними та самая бродяга, что принадлежит Седьмому Дому. Этот кто-то очень догадливый.

В этой части академии меньше растительности и больше домов всех форм и размеров, начиная от тонких башен и заканчивая небольшими складами. Икаре нужно то здание, что будет выделяться из окружения своим видом. Что-то громадное и яркое, с намеком на книжные залы...

Нашла! Невысокое здание из бледно-желтого камня с гравировкой фиолетового узора до самой крыши смотрится неестественно на фоне прочих. Архитектура постройки другая, более внушительное. И Высших здесь намного больше: парни и девушки вместе. Многие с книгами и с сумками.

Многочисленные взгляды не трогали. Икара поднялась по ступеням и вошла в здание. Здесь шла по коридору и заглядывала во все двери. Ей нужен Алхимик. Пусть он будет здесь! Кали права в главном: никто в академии не обязан помогать бродяге. Для этого нужен приказ сильнейших мира.

–Вейрус, – от неожиданности Икара замерла на пороге просторного зала.

Знакомый демон сидел на краю одинокого стола, а в другом конце зала многочисленные Высшие творили что-то из области алхимии. Воздух пропитан ароматами сильнее, дым поднимается к потолку и стелется по полу. Кто-то незаметным жестом пытается развеять тот, но безуспешно. Похоже, реакция реагентов не удалась.

–Знаешь, где Алхимик?

–Нет, – раздалось равнодушное в ответ.

–А кровь остановишь?

Фиалковые кристаллы на лице демона блестели сотней граней и переливались на свету. Икара успела задуматься о том, что просить Высшего о такой мелочи в присутствии подростков было глупо. Надо было действовать аккуратнее, чтобы не подставлять того странной связью с бродягой. Но салфетка уже не справляется с кровотечением, и кровь льется на пол.

–Кто остановит кровь бродяге, – обратился Вейрус к притихшим алхимикам, – Получит подсказку к работе.

Кровь перестала течь уже через две минуты. Подошедшая к Икаре демонесса достала из заплечной сумки серые тампоны, смочила их в растворе из флакона, что извлекла оттуда же. И дала бродяге заткнуть нос. Только Икара не торопилась поступать так. Дождалась кивка головы от Вейруса. Мало ли у Высших причин убить бродягу таким замысловатым способом? Притягательная внешность демонессы не говорит о ее замыслах ровным счетом ничего.

Обещанную подсказку Вейрус озвучил незнакомке на ухо. С гордо поднятой головой соблазнительная особа вернулась к своему столу.

–Алхимик притащил? – мужчина наблюдал за тем, как несуразное на вид существо размазывает кровь по лицу и рукам.

–Нет. Салшир.

–Зачем?

–Развлекается, – откликнулась Икара, – Хочет знать, на что способна Жрица моей расы.

–Ни на что.

–Убедишь его не связываться и отпустить?

–Нет, – прозвучал ожидаемый ответ, – Убедить может только Глава. Никто не станет верить на слово участнику другого Дома. Зачем Демоника продала тебя Арахне?

–Алхимик заставил одного из генералов Дома поступить так. Только про гарант безопасности забыли, – потерла Икара кровавую корку на пальце, – А ты здесь учишь алхимиков?

–Алхимистов.

Только теперь Икара обратила внимание, что в помещении нет никого, кроме демонов. Кто старше, кто моложе. У всех руки в реагентах и минералах по локоть.

–Понятно. Спасибо за помощь.

Отвлекать и мешать Икара не хотела. Без того не знает, что у этого Высшего на уме. То пытается убить в поисках Алхимика, не считаясь с бродягой. То помогает, как сейчас. Линка тоже вылечил в свое время. Найти бы свой пушистый комок меха. Быть может, в академии бывают Охотники?

–Стой, – окликнул Вейрус, поднялся со стола и прошел к невысокой фигуре в дверях.

Икаре пришлось задрать голову, чтобы смотреть высокому демону в лицо.

–Вмешиваться в дела других Домов запрещено в академии, – Вейрус смотрел в большие серые глаза, – Алхимика не найду так быстро. Без гаранта на арену не выходи под любым предлогом.

–Возразить Жрецу шестидесятого уровня? – чужое волнение за собственную жизнь показалось немного приятным. Даже если виной всему возможное расстройство Алхимика от смерти бродяги, – У меня нет шанса. И Алхимика не впутывай. Знаешь же, какой он вредный бывает, когда ему что-то не нравится.

–Я бы назвал это упрямством, – фиалковые глаза сощурились, – И оно заразно.

На фразу Икара улыбнулась и кивнула. Алхимик на редкость противный Высший, который никого и ни во что не ставит. Поэтому находит сотню способов бегать от работы и не выполнять приказы Главы Дома. Почти тем же занят Хали, спиваясь в квартале развлечений вдали от чужих глаз.

Оставленный для бродяги сверток с закусками Икара нашла на пустом столе в уже закрытом заведении. Слишком долго осматривала квартал алхимиков любопытства ради. Но как можно оставить без внимания живой фонтан с непонятной жидкостью, которая принимает различные формы? Проходящие мимо алхимисты бросали в тот кристаллы и забавлялись сменой цвета.

В пакете Икара обнаружила десяток черных шаров с кулак размером. Лизнула один на ходу и не почувствовала ничего. Постучала пальцем по гладкой поверхности. Все то же ничего. Но оно же должно быть съедобно?

Глава 7

-Примерь.

В комнате за столом сидел мужчина. Икара узнала светлые короткие волосы и россыпь камней в одном заостренном ушке. Обратила внимание на сверток ткани на краю стола: приятный взгляду мятный цвет с черными вставками.

–Как это есть? – Икара поставила пакет с шарами на стол в полуметре от Жреца.

Раскосые глаза непривычного голубого оттенка поднялись от планшета к лицу девчонки. От того, как улыбнулся Салшир, у Икары тревожно замерло сердце в груди.

–Примерь, – повторил Жрец будничным тоном.

Что-то изменилось с утра? Икара оставила пакет с шарами и взяла сверток одежды. Не спорить же с сумасшедшими?

На пороге смежной залы услышала голос:

–Откуда кровь?

–Упала, – зашла Икара в спальню и закрыла дверь.

В этой одежде удобнее, размер верный. Икара осмотрела штаны из тонкой ткани, проверила на прочность топ и куртку. Последнюю можно снять, если будет мешать. Никаких ремней и карманов, которые могут мешаться.

К выходу Икары все десять шаров из пакета стояли на столе с откинутыми вверх крышками. Внутри них что-то темное в виде крошечных шариков разных цветов. Слюни во рту говорят о том, что это нечто съедобное.

–Мне удобно, – ответила Икара на молчаливый осмотр.

–Хорошо, – согласился Жрец, но уходить не спешил.

Все время ужина Салшир сидел за столом. К еде не притрагивался. Но смотрел за тем, как девчонка доедает содержимое шестого шара.

–Хочешь? – предложила Икара мужчине.

Салшир едва уловимо качнул головой.

–Ты забавно общаешься, – поделился наблюдениями Салшир, – И мне это нравится. Какой шанс, что выживешь завтра?

–Есть разница? – взглянула Икара Жрецу в лицо.

Раньше от подобной близости не смогла бы и рта раскрыть. Тряслась бы от страха и пряталась в углу комнаты, раздражая. И тогда Салшир убил бы сразу. Ему не нужна Жрица, чтобы стать сильнее. Насиловать бы не стал, как и заморачиваться с тем, чтобы отдать или продать другим. Именно об этом говорил Алхимик в свое время.

–Хочу посмотреть на тебя в Разломе, – прозвучал честный ответ, – Какой закроешь?

Икара пожала плечами:

–Гильдия забрала жетон наемника, – вспомнила Икара категоричный поступок Асмалора, – В Разломы не пустят.

–В Разломы ходят не только по распоряжению гильдии охотников, – уточнил Салшир, – Найду нужный в Доме. Назови уровень.

Найдет, наверняка. Икара поглощала небольшие цветные шарики и задумчиво смотрела на мужчину. Но думала не о Разломе, а о словах Жреца.

–Девятый, если вернешь моего линка.

–Условия? – сощурились раскосые глаза.

–Да, – ее слова вызвали улыбку на губах мужчины, – Ты знаешь, что Жрицы не сражаются с монстрами. Поэтому найди моего оборотня.

Салшир усмехнулся чужой наглости. Подумал и кивнул:

–Где искать?

–У Охотника. Ее имя начинается на «К». Не...

–Катур, – прервал реплику Салшир, поймал утвердительный кивок, – Она в академии сейчас.

–Пойдем?! – подскочила Икара на ноги, но мужчина не шелохнулся и покачал головой.

–Не сегодня.

–Спорить бесполезно, да?

Отвечать Салшир не стал. Ему и не надо. Икара вздохнула и села обратно на стул. Подогнула под себя ногу и потянулась к лакомству внутри шара.

–А другие с тобой спорят?

–Нет.

–Совсем?

–Совсем, – кивнул Салшир, – Я купил полсотни таких, как ты.

На фразу Икара замерла. От предчувствия дальнейших слов на загривке зашевелились волосы: продолжение будет мерзким.

–Ни одна не выжила от Жреца пятого уровня, – ясные глаза изучали состояние девчонки, – Но две сумели ранить его. Почему я уверен, что если куплю еще сотню, все повторится с точностью до мелочей?

–Если тебе некуда девать деньги, – задумалась Икара о цифрах, – Мог бы отдать их мне.

–Знаю о твоем счете в торговой гильдии. Ты вполне можешь купить пару сотен Жриц сама.

–Это много или мало? – цифры Икара не знала, принимала плату машинально и не спрашивала о величине уже давно.

–Много. Для бродяги: очень много. Откуда столько?

–Гильдия охотников за Разломы и Рейды платила, пока их глава не отобрал жетон. Курьером работаю, и в питейном заведении. В лавке алхимика эликсиры продавала.

–Бесподобно.

–Раз я тебе так нравлюсь, – затаила дыхание Икара, – Не выпускай на арену к Жрецам?

Салшир едва уловимо качнул головой. Подумал прежде, чем ответить.

–Нравишься, – согласился мужчина, кивнул без особых эмоций на лице, – Поэтому выйдешь на арену. Удиви меня завтра.

–У тебя в развлечении Жрецы всех возрастов, – заметила Икара, – Первый уровень сойдет за мои способности.

–Иди спать, – оскалился Салшир, – Договоришься сейчас.

–До чего?

Тем не менее Икара послушно встала из-за стола и потянулась. Хочется принять душ и освежиться. И остаться наедине сама с собой. Без сумасшедших Жрецов и всех тех, кто ставит на ней эксперименты.

–Знаю о том, как действует металл на тело Жрицы, – от спокойного голоса на теле у Икары зашевелились волосы, – Если не захочу идти за прутьями в дальний мир, воспользуюсь этим знанием.

Мерзкий Жрец. С еще более мерзкими способами получать желаемое. Интересно, как Салшир добивается подобного в отношении Жрецов?

Кажется, Икара не хочет знать ответ на этот вопрос.

* * *

Утром Икара доела содержимое последнего шара в присутствии Салшира. Мужчина сидел у стола к тому моменту, как девчонка показалась из спальни. Словно и не уходил вовсе.

–Салшир? – окликнула Икара мужчину, поймала взгляд раскосых глаз, – А Крейга в академии бывает?

–Редко.

Есть шанс найти и уговорить научить пользоваться перчатками Жреца. В десятом найти Крейгу будет сложнее. Их дороги пересекутся в том случае, если бродяга сулх потребуется Высшему. Или зеленоглазому по любой из причин.

Свежесть дня приободрила. Ни страха, ни волнения Икара не ощущала, следуя за высокой фигурой мужчины в одну ему известную сторону. Да, Вейрус предупредил не выходить на арену. Но у Икары нет шанса сбежать или отказаться. Как Дэвон мог забыть про гарант безопасности?

Как-то мог.

Самая обычная на вид арена в несколько десятков метров. Никаких трибун, никакой защиты для зрителей. Точно такая же площадка, на которой вчера сражались двое.

–Мастер!!

Икара изучала поверхность арены: не песок, но земля. На такой не будут скользить ноги, но и в глаза противнику не кинуть. На шумных подростков обратила внимание сразу: шесть парней эльфийской расы уже стояли возле Салшира. У Икары волосы дыбом: все шесть – Жрецы! Их уровень ниже Салшира. Тем опаснее для Жрицы находиться рядом: никто не откажется от возможности стать сильнее. Насилие над бродягой унизительно, но все Жрецы к тому привыкшие. Даже Крейга пользовался этим способом когда-то давно, когда был молод и неопытен. Это сейчас нос воротит.

–Идешь на арену, – взглянул Салшир на ближнего к себе парня: высокий, полностью экипирован под тренировку, – Сегодня твоим противником будет Жрица.

–Она? – презрительно фыркнул подросток, немногим ниже Салшира ростом. Разве что комплекция тела иная, – Мастер, она же низшая? Не пойду с бродягой.

От гулкого звука удара Икара вздрогнула. Юный Жрец растянулся на земле без сознания с кровавым лицом. Нос буквально вбит в лицо, раздробленный в кашу. Жуткое зрелище!

Салшир, как ни в чем не бывало, поправлял перчатку на руке. Взглянул на другого парня.

–На арену, – голос спокоен, но от его звучания даже у Икары волосы на теле шевелятся.

Этот спорить и возражать не стал. С каким-то презрением и брезгливостью смотрел на бродягу сулха. Скрипнул зубами в раздражении, проходя мимо девчонки.

Нервы и тревоги исчезли, едва Икара вышла на арену. Это потому, что Икара воспринимает Жреца монстром? Взгляд поднялся к темной фигуре парня. Он хуже монстра. И опаснее. Убьет сразу, как Икара ошибется.

Салшир стоял у края арены и молча наблюдал. Не вмешается в происходящее, что бы не случилось. Икара это понимала.

Как сражаться? Как долго нужно продержаться, чтобы удовлетворить любопытство Жреца максимального уровня?! Что сделать, чтобы он остался доволен и прекратил убийство на арене? Разве есть шанс?!

Есть. Один. На тот самый миллион, о котором сказал Дэвон во время турнира девятого измерения.

–Начали.

Густой туман возник на части арены, вобрав в себя хрупкую фигуру девушки. Этот фокус Салшир видел во время турнира. Он не интересовал. Но для мальчишки урок будет хорошим.

В отличие от турнира и действий Фалазара, этот юный Жрец воспользовался силами сразу и без раздумий, чем удивил Икару. Она ожидала более осторожного боя. Хотя бы того, чтобы разорвать туман опасными стихиями, как это сделал Фалазар в свое время.

Быть может, в случае победы, Салшир оставит Жрицу в покое?..

Огромное золотое свечение в сполохе тумана снесло зазевавшегося парня и впечатало лапой в поверхность арены. Клинок из руки выпал и обернулся зубочисткой через несколько секунд. Без прямой связи со Жрецом его оружие теряет силу.

–Еще раз, – произнес Салшир от края арены.

Его не волновал впечатанный в землю парень, которому живой доспех в виде солнечного льва в любой миг откусит голову. На арене убивать разрешено. Это правило известно всем. Более того, Салшир был готов к смертям. Поэтому возле арены ждали остальные Жрецы. Он был готов лишиться и их?..

Убивать Икара не стала. Не хотела. Жрицы ее мира ведь и монстров не убивают, только танцуют рядом со смертью и ждут пока мастер убьет цель. Да, будут помогать до последнего вздоха. Но у самих Жриц нет цели в убийстве.

Ненависти в раскосых глазах молодого Жреца хватит на десятерых. Икара видела, как бегают желваки по красивому лицу, что пошло пятнами. Как налились кровью глаза незнакомца. Как ненавидел этот эльф ту бродягу, что смогла одолеть его! Случайно, да. Парень не знал о тонкостях турнира в девятом измерении. И не знал о том, кого подсунул мастер в качестве развлечения.

Тем позорнее.

Парень сплюнул на землю и бегом направился к девчонке. Та вновь воспользовалась туманом и скрылась в нем.

–Кончай бегать, тварь, – тихое рычание Икара едва расслышала, – На куски изрежу.

Никаких эмоций Икара не испытала. Ничего нового для Жрицы нет в сказанном.

На этот раз туман был развеян навыком, но парень не спешил приближаться к жертве. Солнечное созвездие льва ходило у бродяги за спиной, готовое в любую секунду сорваться с места. С ним и решил сразиться Жрец, оставив девчонку без внимания. Символ недоступен, и та превратилась в бесполезный кусок мяса. Победить живой доспех не сложно, навыки боя Жрецы впитывают с детства, поэтому так легко убивают монстров. И навыки не всегда нужны для убийства.

Икара стояла в стороне и смотрела за невероятной скоростью передвижения Жреца. У солнечного льва серьезные проблемы с тем. Сейчас последует навык Высшей расы, и артефактный зверь будет нейтрализован. Дальше Жрицу раскромсают на куски в считанные секунды. Защиты у нее нет.

Ошибся со временем. Фалазар на турнире вычислил время между символами Жрицы, и знал, когда та абсолютно беззащитна. А этот молодой Жрец не стал медлить. Был уверен, что Жрица не выше пятого Разлома. Просчитался на десять секунд. Их хватило Икаре для символа: сумела призвать еще одного льва, почти полную копию того, что был скручен чужой магией и валялся на песке не в силах разорвать путы. Эта копия имеет голубой окрас и более тусклые звезды внутри. С такими же острыми когтями и десятком клыков в пасти.

Парень лежал на земле, вдавленный в ту массивной лапой, и рычал от злости.

–Еще раз, – произнес Салшир на краю арены.

Жрец ударил по земле кулаком и рывком поднялся на ноги сразу, как призрак льва пропал. Золотой доспех вновь ходит за спиной маленькой Жрицы.

В этот раз юный Жрец не пытался одолеть живой доспех. Туман Икара так же не призывала, понимая всю бесполезность: время тянуть может, но победить тот не поможет.