Текст книги "Вершина мира (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Глава 20

-Дендры нет, – сидящий в залах курьеров Алки, не глядя на промелькнувшую к дверям тень, констатировал отсутствие главы, – И не будет. Чего хотела?

Стоя в распахнутых дверях на пороге кабинета, Икара отметила правдивость сказанных слов: демона внутри и вправду не было. Пустой зал, чистый стол. Только спинка кресла выглядывает из-за столешницы.

–Найти курьера, – Икара ухватила обеими руками шлем и стянула его с головы.

–Да ты и сама на него похожа теперь, – ядовитого цвета глаза сощурились в усмешке, – Давно не заглядывала.

–Ты же все равно за мной следишь, – поморщилась Икара в ответ на сомнительное обвинение, – И все знаешь.

–Слежу и знаю, – подтвердил Алки, возвращая внимание приборной панели во всю поверхность стола, – Но это другое. Работа такая: все знать и исключать проблемы. А тебя тянет работать больше десяти часов кряду, так еще и ночью. Жить надоело?

–На мне нет опознавательных маячков, но ты все равно меня вычислил.

–Именно так, – согласился Алки, – Я способный малый. А ты халтуришь. Часто.

У стола Икара остановилась. Какое-то время молча смотрела за тем, как быстро Алки ищет что-то в данных, сверяет с бумагами и тут же переключается на следующие задачи. Схемы мелькали еще быстрее, чем двигались пальцы эльфа!

–Жалобу написали? – рискнула предположить Икара.

–За сегодня их у тебя две, – обозначил масштаб проблемы Алки, не взглянув на девчонку, – И Дендра просил отчет по твоей работе. Цифры так себе.

–Побьет?

Волосы на теле зашевелились от перспективы сломанных костей. Форма курьера защитит от смерти, но...

–Если продолжишь в том же духе, – согласился парень, – Не рискуй.

–Хорошо. Спасибо, Алки.

В собранной информации для главы курьеров Алки скрыл неутешительные цифры о работе бродяги. Почему? Из вредности. Дендра со своими отчетами надоел до невозможности! Эти данные нужны были еще вчера, так что сроки горят, а времени свободного нет.

Повезло Дендре найти этого парня.

О чужой шалости Икара догадывалась, но вслух ничего не сказала. Натянула шлем на голову и направилась к дверям. Когда-то давно на этом самом месте в нее врезался курьер. Тот самый. Зеленоглазый.

Последовать совету Алхимика и напиться? И тогда завтра в торговом квартале над алхимической лавкой будет красоваться новая вывеска: «Пьяный сулх». С этого Высшего станется.

* * *

Шум непрекращающейся возни у стены вывел из полудремы. Икара с трудом разлепила глаза и выдохнула в разочаровании. Весь день на ногах, только легла спать! Кажется, до сих пор ощущает напряжение в мышцах от прыжков по стенам туннеля и бесконечной езды на сюр.

Шуршание повторилось вновь. И только теперь сквозь скрежет коготков и фырканье Икара разобрала дребезжание планшета. Кажется, этот меховой шарик на полу раздулся от возмущения. Смешные они, убийцы-оборотни.

–Тебе же в Разлом надо, – подперла Икара голову руками, в задумчивости наблюдала за попытками крохи загрызть созданный неизвестным кузнецом артефакт, – За монстрами. Ни поспать, ни поесть...

Какое-то время ушло на то, чтобы Икара смогла проснуться окончательно. Она зевнула и потерла глаза. Забрала пожеванный планшет у стены и вернулась к кровати: угол изгрызен, по всему корпусу царапины от крошечных когтей. А ведь артефакт, даже созданный, невозможно сломать.

–Не трогай подушку, – боковым зрением Икара видела, как оборотень залез на нее всеми лапами и демонстративно свернулся в бублик, – Все равно сгоню.

Это было не сообщение, а срочный заказ с пометкой об устранении дневной ошибки курьером. Ошибки? Икара вздохнула в очередной раз и попыталась вспомнить, где могла накосячить.

–Идем, – подхватила Икара безвольное тельце линка, – Работа есть работа.

Зверек не подавал признаков жизни и висел на манер тряпки. И его Икара хорошо понимала: кто же променяет мягкую подушку на заплечную сумку курьера?

–Не вредничай, – улыбнулась она, поднесла зверька к лицу: глаза закрыты, оборотень вроде как спит, – Закончим с работой и подумаем, где тебе монстра найти. М? К Асмалору сходим?

Черные глаза-бусины открылись где-то на словах о монстре и Асмалоре, так что было не понятно, на что именно среагировал линк. Вполне возможно, что на то, и на другое.

–Щекотно! – вспыхнула Икара от прикосновения меховой шерсти к собственной коже, – Нет, только не туда!

Зверек забрался под куртку курьера и не хотел вылезать. Пришлось расстегивать и ловить наглеца.

–Ты бы еще в штаны залез, – упрекнула Икара оборотня.

И только теперь почувствовала на себе чужой взгляд. Машинально подняла голову и посмотрела в коридор комнат. Эмоций на лице демона нет, но Икара чувствует некую заинтересованность в воздухе.

–А... Это линк, – смутилась Икара под пристальным взглядом.

–Вижу, – Дендра беззаботно наблюдал за притихшей девчонкой.

–Я пойду? – она зачем-то спросила разрешения.

–Иди.

Если Дендра узнает о плохой работе, точно побьет. Об этом думала Икара в туннеле десятого измерения, фиксируя сумку в креплениях. Линк так и не залез внутрь, предпочитая висеть на штанине. Уцепится за один из ремней на форме и будет болтаться во время езды развлечения ради. Уже несколько раз проделывал этот фокус, пока Икара нервничала за возможность линка самоубиться. К немалому удивлению, оборотень ни разу не свалился даже на полной скорости езды.

Квартал торговцев. Дальше туннелями мимо квартала мастеров и вглубь десятого измерения. Разве отсюда поступали сегодня заказы? Икара крутила головой по сторонам, но ничего знакомого не видела. Заехать к курьерам и уточнить у Алки? Может, это он и прислал задание на исправление вдали от глаз Дендры? Их глава не терпит ошибок в работе.

Одинокие фигуры в туннеле, никаких вывесок. В этой части десятого измерения расположены жилые комнаты. Здесь тихо и спокойно. И все бы ничего, но конечной точкой стала глухая стена. Икара стучала по ней дважды, желая убедиться: глухая стена и никаких комнат за ней!

Пришлось лезть за планшетом и читать заказ еще раз. Что там значится об исправлении ошибки? Ничего. Ничего?

Никакого упоминания об ошибке нет, как и нет самого сообщения. Икара просмотрела все заказы: они выполнены без нареканий. В графе с новыми сообщениями – пусто. И только следы зубов линка на углу планшета твердят о том, что утреннее дребезжание – не плод больной фантазии уставшего сулха. Да и линк не стал бы уничтожать планшет без повода. Это ведь он и разбудил своей возней!

–Тебе посылка, – прозвучал обезличенный шлемом голос.

Наверное, надо было испугаться. Или удивиться. Но Икара смотрела перед собой на высокого курьера и понимала, что никакой ошибки в ее нахождении здесь нет. Просто кто-то очень умело уничтожил следы своего вмешательства в жизнь бродяги.

Генерал? Он знаком с Дендрой, мог этим воспользоваться. Зачем? Поймать Жрицу или убить, не играет роли. Для зеленоглазого – не играет.

Алки защищал от главы курьеров из вредности? Этот вполне мог. Или Седьмой Дом хочет сделать что-то руками своего нового участника. У Икары нет шанса отказать Демонике или генералам Дома. Являешься его частью? Делай, что сказано, и не задавай лишних вопросов. Любой фигурой можно пожертвовать в игре, если это будет выгодно демонам.

–Только отдать, – незнакомец вручил Икаре небольшую коробочку, – Никаких отметок.

Даже следов не оставит бродяга на случай, если кто-то будет искать. Икара подумала и кивнула, соглашаясь принять доставленную вещь.

Коробочка в руках из темного дерева чуть меньше кулака сулха. Точно такую Икара сегодня доставила по назначению, но с опозданием. Куда дела? Вернула на склад. Все, что не забирали клиенты, возвращали по месту вручения или на склады. Выкидывать запрещено лично главой курьеров.

Незнакомый курьер резко сорвался с места и в один прыжок оказался на потолке, молнией метнулся в сторону и скрылся за разворотом туннеля. Не нравились Икаре взгляды редких прохожих в свою сторону.

Жетон подъемника.

Жетон? Икара извлекла из коробочки небольшую пластину и осмотрела. Не просто жетон, это – муляж. То есть тот же самый жетон подъемника, но одноразовый. Таким воспользуешься, и никто не сведет концы с концами. Даже мистики не смогут отследить.

Думай, Икара!

Кроме жетона в коробочке нет ничего, она пустая. Ерунда какая-то. Хоть бы записку дали о том, что делать! Это и дураку понятно, что надо идти в подъемник. Но куда этот самый подъемник приведет? И кому это все надо?

Плюнуть и выкинуть?

Обычные жетоны делаются мистиками. А муляж?

Взгляд серых глаз остановился на лиловом узоре указательного пальца, на ладони которого лежал жетон. Это не просто узор – это игрушка алхимика. Нестабильный артефакт, поглощающий магию извне и неконтролируемый своим хозяином. Своеобразный паразит.

Игрушка алхимика, значит. Алхимика...

И этот самый Алхимик обещал помочь Икаре найти Йона в третьем измерении. Странный курьер звал принять участие в играх под названием «хаос»: найди затерянную в измерениях вещь быстрее других и доставь в нужное место, избегая неприятностей и ловушек. На этом познания в хаосе заканчивались.

Глупо так слепо верить в то, во что очень хочешь поверить.

Икара сжала жетон в ладошке и легко запрыгнула на потолок. Мир разом перевернулся! Теперь к подъемнику.

Это мог быть кто угодно, а не Алхимик. Зеленоглазый мог заставить его поступить иначе: Глава Второго Дома мог все! А еще это могли быть происки Седьмого Дома, у которого свои цели и взгляды на жизнь бродяги. У Демоники уговор с Генералом не трогать Жрицу. Но о том, чтобы защищать от проблем и не впутывать в них, речи не было.

В Разлом эту мнительность. Нельзя везде видеть чью-то выгоду, даже если это так на самом деле. Иначе не долго и с ума сойти.

Жетон посыпался песком сквозь пальцы сразу, как подъемник дрогнул и пришел в движение. Икара смотрела на панель с яркими огнями. Они перемигивались в своем замысловатом танце, словно подбирая ключ к нужному измерению.

–Яхо, – негромко позвала Икара удивительного Высшего, – Эти огни в подъемнике и есть связующая нить измерений?

Догадывалась с ответом сама, да и не рассчитывала на то, что слепой демон услышит. Или не слепой? Его глаз Икара не видела, только повязку мистика на части лица.

–Моя редкая бродяга, – прозвучал в воздухе жизнерадостный голос с некой хитринкой.

Не в воздухе, поправила себя Икара. Она слышит не голос, а мысли демона. Самого редкого, единственного на все миры.

–Это ключ? – смотрела Икара на перемигивание ярких огней подъемника.

–Верно.

–И его разгадываешь ты, – она не переставала удивляться чужому могуществу, – А щели между мирами появляются, если ты ошибаешься?

–Не веришь в мое могущество?

Великий и ужасный Яхо. Так он назвал себя в день знакомства с бродягой. А это значит, что ошибок единственный во всех измерениях мистик не допускает. Великий...

–Верю, – тихо произнесла Икара, – Но разве тогда Владыка может быть сильнее тебя?

–Владыка, – повторил Яхо уже серьезнее, – Сильнейший монстр. Никто и никогда не превзойдет его.

–Никогда?..

–Никогда. Редкие монстры могут сдержать Владыку, но для этого им надо вырасти и набраться сил, – оскалился Яхо, – А кровь монстра дает о себе знать. Она зовет убивать любого, кто представляет опасность.

–Демоны убивают своих детей, – Икара не была уверена, что правильно понимает сказанное Яхо, – Если Закон не успевает спрятать. Но если Закон прячет и дает шанс вырасти, то Владыка...

Ищет кого-то?..

–Ищет кого-то, – прозвучал плотоядный шепот у самого уха, – Слабые ему не интересны. А сильных – единицы на все измерения.

Икара потерла ушко. Нет, шепот раздавался в голове, но уха словно коснулось чужое дыхание. Чего этот мистик с ума сходит?

–Я голодный, – внезапно пожаловался Яхо, – Представляешь, меня лишили еды на десять дней.

–Почему? – спросила Икара.

–За подъемниками не уследил, – и снова он улыбался, – Пока разбирался с одними, другие жалобы писали на поломки. А Закон жалобы не любит.

–Карахолд с тебя пылинки сдувает, – пробормотала Икара.

Владыка любит редких существ.

–Владыка любит редких, – повторил чужую мысль Яхо.

Икара и ухом не повела на очередную наглость – беспардонно копаться в ее голове. Все демоны – монстры. Кто-то больше, кто-то меньше. И только у Владыки нет рамок и ограничений кроме тех, в которые он загнал себя сам. Для чего?

–Яхо? – позвала Икара невидимого глазу собеседника, – Что потерял Владыка? – по телу побежали мурашки, волосы зашевелились от догадки, – Он остановился в шаге от уничтожения мира, потому что потерял что-то важное? Но ведь он – монстр. У них нет...

–Эмоций? – с улыбкой подхватил Яхо, зная наверняка обо всех размышлениях Жрицы.

Эмоции есть. Икара если не слышала их, то ощущала подсознательно. Демоны могли смеяться, могли язвить и пребывать в безумии. И если все демоны так или иначе произошли от Владыки, то и он ощущает какие-то чувства к ним? Это только монстры Разлома рвутся убивать все живое. Карахолд ведь... не такой?..

Подъемник замер. Сквозь решетчатые створки Икара видела ночь и ничего больше: неясные тени, одинокая дорожка по земле. Кажется, слышит шелест листвы и чувствует свежий ветер.

–Это чувство привязанности, – тихо отозвалась Икара, – Ты не вмешался, когда Алькасар полез в Разлом. Один, без шанса выбраться. Знал, что мир можно спасти такой ценой?

–Уходи, – тихий голос звучал непривычно глухо.

–Но ты...

–Убирайся!

Яхо рявкнул так, что огни на стене подъемника пришли в безумное и хаотичное мелькание. Вставшие дыбом волосы на теле Икары выгнали в неизвестный мир лучше любого пинка. Сердце бьется где-то под горлом и мешает дышать! Она боролась с паникой несколько минут, прежде чем сумела взять себя в руки. До сих пор трясет.

Что на Яхо нашло?! Этого великого и ужасного Икара не понимала! Он ведь единственный демон-мистик и может все! Знает о передвижениях между мирами, о мыслях каждого в подъемнике: он не мог не знать о том, что одному из Глав Домов грозит смертельная опасность! И все равно не вмешался...

Почему? Почему не остановил?! Только для того, чтобы Владыка остановился в шаге и перестал разрушать? А мог бы уничтожить мироздание. Глупость же! Демонам не свойственна кровная привязанность. Они убивают своих детей развлечения ради! Если дотянутся...

Не мог же Алькасар стать настолько сильным, чтобы превзойти Владыку? И не мог Владыка проникнуться к сыну симпатией настолько, чтобы остановить разрушение?

Надо учить историю мироздания и перестать творить глупости. Почему уши горят так, словно одной бродяге стало стыдно?

–Яхо, – позвала Икара тихо, глядя на абсолютную пустоту вместо подъемника, – Яхо, прости.

Подъемники ощущают присутствие жетона и стоят открытые в ожидании, когда в них войдут. Но если жетона нет, то и двери не распахнутся.

Икара посмотрела на размазанное пятно на ладони: она может призвать жетон от Его мира. Может поговорить с Яхо и объясниться. Не хотела же ни в чем его обвинять! Да и что взять с глупой бродяги?..

–Язык твой – враг твой, – пробормотала Икара вполголоса.

Только волосы до сих пор стоят дыбом. И больное воображение рисует подъемник клыкастой пастью, в которую не так-то просто войти по собственному желанию. В особенности, если эта пасть принадлежит сильному монстру с безграничной властью влезать в чужую голову. Самовнушит бродяге какую-нибудь пакость, а та станет преследовать навязчивой мыслью.

Мерзко.

И прохладно в темноте. Икара вздохнула и осмотрелась: под ногами дорога из светлых камушков, вокруг непроглядный лес. Тусклый свет проникает сквозь листву – именно эти тени были видны сквозь решетку подъемника. И ни одной живой души вокруг.

С крепления на штанине белый зверек спрыгнул на темную землю. Пробежал влево по дороге и ткнулся в кусты, некоторое время изучая что-то. Затем так же смешно перебежал на другую сторону и наполовину скрылся в траве.

Икара сдвинулась с места и проехала вперед, с легкой тревогой осматривая темный и неприветливый лес. Интуиция молчит, в голове пульсирует мысль о чьей-то злой шутке. Листва деревьев при близком осмотре оказалась несъедобной. Выходит, это и правда измерение выше двадцатого? Есть шанс на нужное?

–Линк, – позвала Икара оборотня, не желая применять символ Жрицы в неизвестности, – Идем.

Слов зверь не понял, но резво метнулся догонять удаляющийся силуэт. В прыжке ухватился за рукав куртки и был заботливо подсажен на плечо. Икара же думала о том, что лучше бы линк ехал в сумке. Если в этом темном лесу есть Высшие, то и шанс привлечь внимание с редким зверем гораздо выше. Впрочем, озирающийся по сторонам курьер, который никуда не торопится, уже сам по себе подозрителен.

Случайных прохожих Икара так и не встретила, зато нашла выход из темноты на свет: огромных размеров арку, а за ней – высокие столбы, по всей длине которых завивались спирали светящихся огней. Неяркие, но света давали достаточно.

Глава 21

-Не стой над душой, – раздалось спокойно в тишине, – Исчезни уже.

На лавке у самого выхода сидели двое: мужчина и женщина. Оба – стихийные. Их близость указывала на то самое свидание, которое по неосторожности нарушила Икара. Надо убираться, пока рост и фигура курьера не показались Высшим подозрительными.

Оказалось, что подъемник располагался в парке, в самой темной его части, потому что впереди света было столько, что глаза разбегались в попытке охватить местные красоты. Порой под ногами мерцали камушки, которые тонкой змейкой пересекали дороги и прятались в глубоких чашах фонтанов. Камушки тускло светились в ночи и переливались разными оттенками, разыгрывая воображение. Быть может, с высоты этот узор имеет смысл?

К слову о высоте: дома у окраины парка напоминали по строению нечто среднее между цветком и грибом. Тонкое основание резко становилось шире в десяти метрах над землей. А затем – еще шире! И как это строение не падает?! Икара задрала голову вверх в надежде охватить высоту дома. Из чего же он построен, если имеет такую прочность при столь крошечной площади опоры? Это поразительно!

Основание каждого здания оплетали уже знакомые лианы с тусклыми огнями. Где-то они меняли цвет и начинали светить ярче, но совсем незначительно. И флаги. Множество крохотных флажков трепетало на ветру, создавая особую атмосферу шелеста. Они тоже светились и от малейшего движения рассыпали вокруг пыльцу. Ее свечение длилось несколько секунд, а затем медленно угасало.

Это место и городом назвать сложно. Икара вертела головой по сторонам, запихивая белую тушку линка в сумку. Прохожие уже косились на странного курьера, но никто из них не хотел тратить время на выяснение обстоятельств.

В какой-то момент город резко оборвался. Икара стояла на краю каменной площади, вглядываясь в абсолютную тьму: там, впереди, нет ни малейшего огонька. Справа, слева и сзади – город. А здесь – ничего. Пустота.

Странное место не менее странного города.

Икара вернулась на край площади и села на одну из уличных скамеек. Вздохнула и вытянула ноги, не представляя что делать дальше. В метре от нее сидела незнакомка и с некоторым интересом изучала неказистого на вид курьера. Женщина была дикарем: ее меховые уши ярко-рыжего окраса прятались в пышной гриве чуть более светлых волос.

–Потерялась, кроха? – в ночных сумерках хищные глаза дикаря едва уловимо светились янтарем, – Подъемник вон в той стороне, – кивнула женщина в сторону, откуда появилась Икара, – Ты же не счеты с жизнью тут сводить собралась?

У Икары в горле пересохло. Она покачала головой в знак протеста. Нет, к этой пропасти она близко не подойдет!

–Хорошая девочка, – оскалилась клыками незнакомка, – А то в последнее время здесь много тех, кто хочет пощекотать нервы. Одни сразу сигают вниз, другие долго ходят по краю.

–А вы? – спросила Икара.

Одежда на женщине схожа с той, которую носят наемники в десятом измерении. Лишь поэтому Икара рискнула присесть с ней рядом. Из корыстных побуждений узнать хоть что-то о том месте, в котором оказалась.

–А я предлагаю каждому подраться со мной, – ее взгляд снова скользнул к черной бездне на краю города, – Каждому проигравшему даю шанс отыграться: могут прийти в любое время и вызвать меня на поединок. Если победят, пусть прыгают с чувством превосходства.

–Хм, – задумалась Икара над странными по сути словами и непроизвольно перешла на «ты», – Ты похожа на стражника пропасти.

–Похожа, – вполне серьезно согласилась незнакомка, – Иногда вместо слов лучше доходят кулаки. И мир перестает казаться унылым говном. Смеешься?

Икара кивнула в согласии. Шлем с головы не снимала, опасаясь разоблачения.

–Генерал Ашира любит говорить так же.

–Ашира? – задумалась женщина. Меховые уши в ее волосах дернулись от постороннего шума, – Это которая?

–Она из Третьего Дома, – вспомнила Икара информацию и почему-то подумала про Морзана, – Сильный генерал. Грубая в общении, не следит за словами. То задница, то дерьмо, – Икара вздохнула, – А то и глиста мелкая.

–Про тебя, небось? – прищурились кошачьи глаза.

Икара снова кивнула и солгала без задней мысли:

–Я работала на нее курьером.

–Ясно.

Ночная свежесть ночного мира с каждым мгновением казалась все более завораживающей. Воздух был наполнен множеством незнакомых ароматов и разбавлен свежестью. Кажется, высуни язык – так и лизнуть можно.

–Мне дали жетон и сказали, что здесь я смогу найти хаос, – окружающая обстановка умиротворяла. Икара наступила на горло предосторожности, – Йон нужен.

–Йон? – повторила незнакомка, кивнула в задумчивости, – Знаю его. Живет за городом в той стороне, – она мотнула головой довольно неопределенно, – Способный малый. Так ты с ним хочешь в хаос играть?

–Попробую, – пробормотала Икара.

–Хаос – опасная игра, – дикарка подняла руку и постучала по шлему курьера с той силой, что Икара вжала голову в плечи, – Твоя жизнь на кону. Это как с пропастью, – она кивнула к краю города, – Стоит конечная цель того, чтобы идти к ней? Или лучше устроить мордобой с кем-то?

Икара подумала с минуту. Шлем скроет эмоции и обезличит голос, но Икара все равно улыбнулась.

–Мордобой – это весело, наверное. Только драться я не умею, – Икара поднялась на ноги, сюр весело засверкали в ночи.

–Так я научу, – беззаботно прозвучало со скамейки.

–Подскажи, где найти Йона?

–Доберешься до окраины города. Увидишь высокий шпиль – от него сворачивай направо, там лесная дорога, – обозначила ориентиры незнакомка, – По ней до каменных нагромождений, а там рядом с десяток домов. Где-то в одном из них и живет парень.

–Спасибо, – поблагодарила Икара женщину.

–Насчет мордобоя я не шутила, – прозвучало спокойное со спины, – Приходи. Вдруг смогу отговорить делать глупости?

После странной встречи город вокруг внезапно показался Икаре привлекательнее. Тусклые огни уже не казались мертвенно-бледными, ветер стал теплее. И темные фигуры местных жителей теперь самые обычные на вид.

По крайней мере, в городе было не так жутко, как у его края. Потому что край здесь был самым настоящим: высокая каменная ограда шириной в десяток метров, а за ней непроглядный лес. В темноте ночи совсем нет огней. И все небо черное. Выглядит той же пропастью, что в городе, только еще более зловеще.

И где-то здесь надо найти лесную тропку справа от шпиля? Этот самый шпиль Икара с трудом различила: чуть более темная полоса на фоне неба. Что за мрачное измерение?

В воздухе пахнет землей и еще чем-то необычным. Таким ароматом не пахло ни в лавке Алхимика, ни в квартале развлечений десятого измерения. Странный запах, определить который оказалось невозможно. Местные растения?

Лесная дорога тянулась долго и никак не кончалась. До каменных нагромождений добиралась порядка часа. Незнакомое измерение и кромешная тьма не позволяли двигаться быстрее. Хорошо еще, что в сумке у Икары завалялся световой эликсир во флаконе, честно взятый у Алхимика из коробки с браком. Туда гений алхимии бросал все то, что казалось ему хуже необходимого. Подумаешь, небольшой побочный эффект в виде мерцания раз в десять минут. Зато в остальное время светил ярко!

Небольшое поселение выделялось из окружения световым куполом, который, однако, не был материальным: Икара могла свободно провести рукой сквозь плотный, но податливый воздух. Он напоминал густой туман – стоило отодвинуть его, как он плавно расступался, а затем так же медленно возвращался обратно.

Невысокие дома выглядели самыми обычными. Почти в таком жили наемники в то время, как готовились к Рейдам. Простые, деревянные, без малейшей вычурности.

–Простите? – Икара осмотрела темный силуэт на земле, – Где мне Йона найти?

Возня незнакомца в траве сопровождалась пьяным бормотанием и вздохами. Мужчина махнул рукой в сторону.

–Там.

Шанс найти нужного курьера совсем небольшой, но он есть. Икара двинулась в указанном направлении и подошла к дому, ничем не отличавшемуся от остальных. Хотела постучать, но не нашла двери. В окнах не было стекол, да и в целом дом выглядит заброшенным и нежилым.

Стучать пришлось по дверному косяку.

–Заходи! – донесся изнутри звонкий женский голос.

Света в доме почти не было, но Икара все же убрала флакон с эликсиром обратно в сумку. Внутри не оказалось ничего примечательного: обстановка скромная, вся мебель сколочена из грубого дерева. Голые стены, шкафы со стеллажами. Лестница с неотесанными перилами вела на второй этаж. Под потолком тускло мерцали световые кристаллы.

Голоса доносились из коридора справа. Икара вздохнула и направилась туда в надежде, что ей подскажут, в каком доме искать Йона.

–Говорил же не приводить никого ночью, – незнакомый парень за столом бросил взгляд на эльфийку у другого края, – Опять шуметь будете.

Говоривший принадлежал к расе дикарей: темная шерсть идеально сочеталась с недовольным рычанием. Такой загрызет в скверном настроении, опомниться не успеешь.

–Ха! Пока ты здесь никто и не придет! – оживилась эльфийка, наклонилась к столу, – Что б ты знал: твоя хмурая физиономия уже всех распугала.

–Покатился со смеха, – абсолютно серьезно произнес дикарь.

Помимо этих двоих за столом сидели еще двое: эльф и стихийный. Оба выглядели подростками чуть старше Икары. Один увлеченно смотрел в планшет, другой, в форме курьера, терпеливо ждал рядом.

–Чего тебе? – обернулся дикарь, но на ночного гостя не взглянул.

–Йона ищу, – откликнулась Икара, замершая на пороге комнаты.

Любой из парней за столом мог оказаться тем самым курьером: все были высокого роста, а в сюр стали бы еще выше. Форма надежно скрывала внешность и обезличивала голос – опознать случайного знакомого было невозможно.

–Йон? – раздалось из глубины комнаты, – Это я.

И только теперь Икара заметила еще одного Высшего, стоявшего в дверях смежного помещения. Действительно высокий, на ногах все еще надеты сюр. Но формы курьера на нем не было: только простая, немного грубоватая одежда.

К немалому удивлению Икары, Йон принадлежал расе ящеров. Это было необычно, ведь структура их тела более крепкая, а в ловкости они проигрывали. Для курьера, собирающегося принять участие в безумных гонках, это вдвойне странно

Внешность у Йона нетипичная для ящера. Вместо привычных пластин его кожу покрывала мелкая чешуя – очень светлая, не перламутровая, но с легким оттенком синевы. И не белая. На рыбью похожа. И волосы кажутся мягче, не такими жесткими, как у большинства ящеров. Короткий ежик – то немногое, что было привычно для их расы.

–Еще один, – с легким рычанием выдохнул парень-дикарь за столом, – Просил же ночью никого не приводить.

–Зачем тебе Йон? – с ноткой подозрения эльфийка окинула невысокую фигуру в дверях, – Ты ведь даже в лицо его не знаешь.

–Еще лучше, – меховые уши на голове парня дернулись от резкого звука, раздавшегося со стороны двух парней за дальним концом стола, – Выруби его!

–Сейчас, – спокойно отозвался эльф на замечание.

Даже если странный ящер в стороне – не Йон, Икара не узнает об этом без подсказки. Но и уходить с пустыми руками тоже не хотелось. Уезжать, точнее.

–Он позвал меня сыграть в хаос, – озвучила Икара цель визита.

–Тебя? – дикарь удивленно обернулся.

Икара увидела на красивом лице в чуть светящихся карих глазах целую бурю эмоций. Сколько разочарования и недовольства в этом взгляде! Утонуть можно. Не будь Икара бродягой, она бы и впрямь убралась из этого странного места, не дожидаясь, пока ее выставят.

–Для хаоса ты слишком труслива, – фыркнул парень и развернулся к столу.

–Сквозь щели ходила? – эльфийка, кажется, опознала в фигуре курьера девушку, – Сколько?

–Два, – честно ответила Икара.

–Два? Всего?

Икара кивнула, чем вызвала разочарование и на лице этой девушки. Поэтому не стала говорить и о том, что в первый раз переломала все кости в щели. Генерал каким-то чудом отыскал ее во всем мироздании и сумел вернуть к жизни. Вот кто может стать победителем в играх хаоса: зеленоглазый демон.

–Можешь разуться и снять шлем, – парень, назвавшийся Йоном, кивнул в сторону комнаты за своей спиной, – Проходи.

–Я против.

Йон примирительно улыбнулся и кивнул, давая понять, что услышал. Спорить вслух или что-то доказывать не собирался. Икара была уверена, что этот парень и сам до конца не понимает, почему зовет бродягу в игры хаоса. Он ведь и о бродяге не знает наверняка.

Снимать шлем Икара предусмотрительно не стала. Возле Йона остановилась на секунду: по росту – тот самый. По голосу не понятно. Все их встречи парень был в шлеме курьера. А здесь у него необычный цвет глаз: такой же, как чешуя на теле. Или даже светлее.

Комната в этой части здания оказалась такой же простой, как все виденное до этого. Полная противоположность покоям Хисы. Там одна кладовка размером с этот дом.

–Так это ты та, кто мне щели предлагал, – у него был очень приятный голос: спокойный, с легкой улыбкой, – Только больше не скидывай в них. Внутри легко можно остаться без головы.

–Прости.

Действительно, ведь она толкнула парня в щель без предупреждения! Но в тот день эмоции захлестывали ураганом вместе с проблемами. А Высший на сюр? Он выглядел сильным и уверенным. Не в пример трусливой бродяге, как о ней отозвался дикарь в соседнем зале. Он прав в главном, но ошибается в мелочах. Просто потому, что не знает: страх для бродяг – лучшая гарантия безопасности. Все хотят жить и ищут способ выжить.

Йон сел за стол, сложил руки на столешнице и наблюдал за хрупким курьером снизу вверх.

–Садись, – кивнул Йон на стул напротив, – Хочешь попробовать силы с хаосом?

–Хочу, – согласилась Икара.

Она села на стул и вытянула ноги в сюр. Удивительно, но в обществе странного ящера получилось расслабиться. Да и не похож он на ящера. Даже фигура другая. Но ведь только у ящеров чешуя покрывает тело на манер дополнительного доспеха. И они обычно грубее, чем этот.

–Но? – почувствовал некую недосказанность Йон.