Текст книги "Вершина мира (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Глава 23

Голова перестала гудеть спустя время. Икара сидела под деревом, привалившись к нему спиной, и смотрела на травинки у самых ног. Штормовой ветер беспощадно трепал все, до чего дотягивался.

–Три демона, крошка, – донеслось со стороны не то пение, не то пьяное бормотание, – Давай души губить!

Чей-то хриплый голос утопал в завываниях ветра. Икара сидела без движений, не собираясь искать источник возможных проблем. Увидела его случайно: высокая худая фигура мужчины, который шатается из стороны в сторону. На бродягу похож еще сильнее, чем любая низшая раса из виденных Икарой в десятом и двадцатом измерениях. Лохмотья вместо одежды, растрепанные ветром волосы. Бутылка блестит в руке.

–Вина, красавица! – резко поднял бутыль к небу незнакомец, словно звал ту самую деву из песни, – Сюда иди...

Этот пьяный указал Икаре дом с курьерами? В темноте угловатая фигура ничем не выделялась, а хриплый голос от выпивки у многих схож. Возможно, незнакомец тот самый.

Взгляд сместился с шаткой фигуры на вставшего в метре парня. Сюр на его ногах мерцают разноцветными огнями и завораживают.

–Отдыхаешь? – Йон был без шлема, но все еще в форме, – Или прячешься?

–Отдыхаю, – откликнулась Икара, – А ты?

–Только вернулся, – Йон подумал и легко опустился на траву возле дерева, обхватил колени руками, – Скоро дождь пойдет. Если крыша в комнате течет, дай знать, – его светлые глаза наблюдали за пьяным мужчиной в стороне, – Мы все щели заделали. Но вдруг?

–Хорошо, – не стала удивляться или спорить Икара: в подвале дома настоящее сокровище! Не все ли равно, как выглядит дом снаружи в таком случае?

–Машлу рассказал про успехи с панелями.

–Их нет, – машинально произнесла Икара, закрыла глаза и вздохнула, – Я не смогла за день даже карту открыть.

–Хм?

–Ты знаешь Дендру? – не открывая глаз, спросила Икара, – Алки?

–Обоих, – согласился Йон, – Машлу забыл сказать, что от тебя его работа не требуется?

–М... Чего?

В косом взгляде прищуренных глаз Икара уловила смех. Они над ней издеваются? Это же Высшие расы! И третье измерение.

–Машлу не умеет ездить на сюр, – вытянул ноги Йон и видимо расслабился в буйстве окружающей их стихии, – Он может найти общий язык с любым артефактом, завязанном на вычислениях. Ими и ограничен. То, что ты видела в подвале: собрано для него.

–Зачем тогда? – тихо пробормотала Икара в непонимании, – Сейчас упадет.

Шаткая фигура опасно накренилась от резкого порыва ветра. Бутылка выпала из рук пьяного мужчины в траву. До двоих под деревом донеслись обрывки пьяной ругани. Похоже, расплескал содержимое.

–Дойдет до забора, – кивнул Йон в сторону невысоких построек, – Там и проваляется до утра, – он вздохнул, – До какого-то из... Потом есть шанс, что протрезвеет. Машлу хочет понять, на что способна ты и твоя раса. Говорит, в тебе есть капля от стихийного.

–Есть, – согласилась Икара.

–И от дикаря, – взглянул Йон на смешные кисточки на ушах девчонки, – И от эльфа. Это необычно для низших рас.

–Зачем изучает?

–Это Машлу, – спокойно прозвучало в сгущающихся сумерках измерения, – Ему надо знать все.

Какое-то время штормовые порывы ветра завывали в кронах деревьев и свистели в неказистых постройках вокруг. По всему выходит, что эти дома нежилые?

–Йон, а дети?..

Он спал. Икара смотрела в спокойное лицо парня. На то, как ветер треплет его волосы. Похоже, слишком устал даже для разговора и объяснений. Вернулся с работы и сразу пошел искать бродягу? Не поел и не отдохнул. Странный он для Высшего.

Вокруг становилось все темнее. Буря и не думала утихать, но дождя до сих пор нет. Ни одна капля не упала на землю.

–Он проспит, – раздалось пьяное над головой, – До утра.

Монстры Разлома! Икара с некоторой опаской подняла голову и тут же узнала угловатую и мятую фигуру.

–А знаешь что? – незнакомец рухнул на землю меньше, чем в полуметре от Икары.

Даже штормовой ветер не смог развеять запах алкоголя! Икара нервно сглотнула и отодвинулась ближе к спящему парню. Не тут-то было! Пьяница тут же придвинулся следом и коснулся ее плеча своим. Наклонился и доверительно сообщил:

–Он не проснется. Даже если орать вздумаешь. Аааа!

Громкий вскрик Икара заглушила ударом локтя в чужой бок. Что за пьяный идиот?! Разбудит же!

–Видишь? – ничуть не огорчился на действия бродяги незнакомец, разглядывая бутылку в руках, – Даже ухом не повел. У тебя выпить есть?

–Нет.

–Купи в городе?

–Спроси у них, – Икара кивнула в сторону дома курьеров, в окнах которого горит неяркий свет.

–Они не дадут, – признался пьяница.

–Сочувствую.

–Врешь, – произнес мужчина, попытался вытряхнуть из пустой бутылки еще пару капель на язык, – Дохлый демон, что б тебя...

Какое интересное ругательство. Икара задумалась о том, что при ней дохлыми демонами раньше не ругались. Монстрами, Разломами. Да и демонами, тоже. Но всегда живыми, так как именно живые доставляли всем огромные проблемы. А тут мертвые помешали пьяному.

–У тебя мех на ушах...

Он завалился на нее и чуть не повалил на спящего Йона! Пьяное дыхание коснулось лица и многострадального уха. Кажется, одну бродягу только что по-пьяни приняли за эльфа. Маленького и с пушистыми ушами.

Сумасшедший день! И вечер безумия сверху.

–Йон? – тихо позвала Икара спящего парня.

После недолгого колебания она взяла его руку в свою: теплая. И несильно сжала.

–Йон? – почему-то звала шепотом.

Но он ее услышал и открыл глаза. Удивительно, ведь на окрик пьяницы не среагировал. Йон секунду смотрел перед собой в темноту, разбавленную редкими огнями строений. Затем машинально перевел взгляд на руку, которой все еще касались изящные пальцы. Икара с запозданием отдернула руку, поймав взгляд светлых глаз.

–А этот что тут делает? – взгляд парня сфокусировался на храпящем мужчине, который завалился на Икару, да так и спал, – И давно терпишь?

Парень легко поднялся на ноги. Колеса сюр мгновенно зажглись огнями. А затем Йон без промедления пнул спящего пьяницу! Мужчина что-то выдавил из себя и завалился в сторону, противоположную от Икары.

–Не церемонься с ним, – предупредил Йон девчонку, помогая той встать на ноги, – Этот наглый дед на голову сядет, опомниться не успеешь.

–Но он Высший?

–Алкаш он, – уточнил Йон, не утруждаясь будить пьяного, – Проспится и ничего не вспомнит.

Они вдвоем направились к дому курьеров. Икара еще несколько раз оборачивалась в темноту, где остался лежать пьяница. Кажется, действительно он указал накануне ночью место, где искать Йона.

–Почему дед? – Икара взглянула на парня снизу вверх, – Он же не старый? Даже седины в волосах нет.

–Хорошо сохранился, – улыбнулся парень с явной издевкой в голосе, – Сколько себя помню, он всегда был здесь. Еще когда мы под стол пешком ходили.

–Мы? – переспросила Икара, задумалась, – Машлу сказал, что он сирота.

–Да. Так и есть, – Йон остановился у ступеней дома, опустил взгляд на бродягу, – Здесь сиротский приют. Вон там, за деревьями, основные постройки. Раньше домов много было. А сейчас это все, что осталось. Чтобы выжить – надо не так много. Гораздо больше нужно, если хочешь жить.

У Икары ком встал в горле. Сказанные слова прозвучали ровно и спокойно, без особых эмоций. Но...

–Почему?

–М?

–Это ведь третье измерение, – негромко заметила Икара, – И вы... Высшие?

Вопреки всему Йон покачал головой и тепло улыбнулся. Потрепал девчонку по волосам и поднялся по ступеням в дом.

–И среди нас есть сироты, бродяги и пьяницы, – согласился со сказанным Йон, – Поэтому нужны деньги. И очень много. Завтра покажу, что там за лесом творится. Фаури! Скажи, что все по плану?

–Лучше плана, – отозвался звонкий женский голос, – Намного лучше! Машлу мне такой маршрут дал, что я все успела к полудню. А все, что дальше, стало бонусом! Так что завтра вечером, – раскосые глаза эльфийки наткнулись на вошедшую в комнату бродягу, – Я иду развлекать гостей шпиля, а вы смотреть. И не вздумайте отказаться! Все за мой счет!

–От такого зрелища и слепой не откажется, – хмыкнул Бархан у стола, – Ужин остыл. Где так долго?

–Задремал на улице, – признал за собой Йон, на ходу скинул куртку от формы, – Машлу, дай знать, когда понадобимся для тренировки.

–Пара дней.

–Идеально, – наклонился к тарелке Йон и вдохнул аромат некогда горячего ужина, – Пахнет вкусно. Спасибо, Карлит.

–Не стал брать работу на вечер, – откликнулся эльф, который сидел рядом с Машлу и внимательно следил за движениями его пальцев по поверхности планшета, – Было время на ужин.

–Где еще тарелка? – не поднимая головы, спросил Йон, – Карлит?

И только тут до Икары с запозданием дошло, о чем говорит ящер. Он ведь спрашивает про ужин для бродяги!

–Мне ничего не надо, – поспешно произнесла Икара, – Забыла сказать, что не ем вашу еду.

–А что ты ешь? – внезапно спросил Йон.

Он стал серьезнее и к еде больше не притрагивался. Словно почувствовал какой-то подвох в происходящем. И проблему, с которой надо что-то делать. А любая проблема требует времени на ее решение, которого у Йона нет в запасе. Весь день на работе по заданиям курьеров ездит. А ведь курьерам не дают работать больше десяти часов в сутки, чтобы не падали от усталости и не разбились в случайности. Йон находит подработку где-то здесь в измерении.

На приборные панели и экипировку уходят огромные деньги, это же все артефакты. Созданные кузнецами, но не менее ценные.

–Растения дальних миров, – честно призналась Икара, не собираясь обманывать этого странного ящера, – Я не умру с голоду.

–Нейтральное, – произнес другое определение Йон, – Есть еще что-то, чего я не знаю?

Икара подумала и пожала плечами в неопределенности.

–Будет нейтральное, – вернулся к прерванному ужину Йон, – Пока ты у нас, всем обеспечим.

–Ух ты! Это же линк!

От резкого возгласа Икара даже вздрогнула. И только линк на плече остался безучастен к крику эльфийки. Лежал на манер воротника, щекоча кожу мягким мехом. Его черные глаза-бусины были устремлены в комнату.

–Проблема с бродягой, – заметил стоящий у стены Бархан с откровенной неприязнью, – Проблема с едой для нее. Еще и контрабанда. Йон, я против того, чтобы с ней связываться. Мы не расплатимся.

–Линк у меня с разрешения Закона, – заметила Икара негромко, – С ним проблем не будет.

–А с тобой будут.

Будут. Наверное. Икара и сама не была уверена в том, какие именно проблемы начнутся, если о ней станет известно за пределами дома курьеров. Пьяному с улицы привиделась эльфийка, да и если болтать начнет, то никто не поверит скорее всего.

–Все улажу, – вернулся Йон к остывшему ужину, – Завтра.

Не желая нервировать Высших, Икара поднялась к себе в комнату. Долго стояла у окна и смотрела на шторм в ожидании грозы или хотя бы дождя. Но шло время, а с темного неба не упало ни капли. Интересно, как в этом мире идет дождь?

Над деревьями виден свет от города. Чуть в стороне едва угадывается черный силуэт шпиля. Там нет ни огонька. И именно туда пойдут завтра курьеры.

Икара взглянула на линка, который вываливался из окна в надежде изучить дом снаружи. И у него это получилось: белый мех вначале упал вниз, а затем был обнаружен ползущим по отвесной стене в сторону крыши.

Неужели курьеры оставят бродягу одну в доме, где подвал завален бесценными артефактами? Без присмотра? Звучит неправдоподобно. А с другой стороны, как без доверия Йон хочет работать вместе? Ему ведь надо в щели прыгать и... и еще что-то? У Икары до сих пор нет понимания игр хаоса.

* * *

Ночью что-то капало в углу комнаты. Икара слышала звук в полудреме, но вставать не стала. Не дергать же Йона ночью из-за такого пустяка? И поэтому утром пришлось вытирать порядочных размеров лужу на полу. Найденная в шкафу тряпка оказалась кстати.

Линк подошел к жидкости, понюхал, но пить не стал. Фыркнул неодобрительно и вразвалку направился к окну. Легко запрыгнул на подоконник и исчез из вида. Но ведь крыша должна быть мокрой? Тогда куда он такой деловой пошел?

–Икара? – голос раздался одновременно со стуком в дверь, которая была тут же распахнута, – Идем на завтрак.

Йон окинул комнату взглядом, начав осмотр с кровати. Девчонку нашел в углу через несколько секунд. И тяжко вздохнул с нескрываемым раздражением.

–Сказал же про проблему с крышей. Почему не пришла?

–На меня не текло, – поднялась Икара с пола, – Зачем тебя дергать по любому поводу?

–Потому что я так сказал, – светлые глаза ящера смотрели на подошедшую девчонку сверху вниз, – Не спорь со мной.

–Не спорю, – из-за сюр на ногах парня ей приходилось задирать голову, – Но...

На голову упала рука и придавила к полу. Икара прикусила язык от неожиданности.

–Обойдемся без «но», – Йон помедлил минуту, затем убрал руку и направился по коридору к лестнице, – Я нашел нейтральную еду. Надо убедиться, что она тебе подходит.

Вот почему на нем форма и сюр. День только начался, а Йон уже в город ездил искать то самое нейтральное, что будет есть бродяга. Это не забота. Но что тогда? Икара ведь действительно ощущает легкий голод от недоедания. Вчера грызла зеленые палочки, да. С голоду не умрет. Но в каждый такой момент она вспоминала щедрого Алхимика, который набирал для сулха много всего. Стол в подсобном помещении алхимической лавки всегда ломился от фруктов и кореньев. У него можно было наесться до отвала.

В обеденном зале для бродяги выделили край стола. Бархан что-то рычал о бесполезных тратах и предлагал нарвать траву с улицы. Но делал это настолько тихо, что часть слов Икара не разобрала.

–Вкусно, – кивнула Икара, сидя перед тарелкой с чем-то, что сверху было присыпано фиолетовой пудрой.

–Откуда знаешь? – эльфийка Фаури сидела от нее по правую руку и с явным интересом наблюдала за происходящим, – Ты же не попробовала?

–Вижу.

–А если там яд будет? – заинтересовалась сказанным девушка, – Тоже увидишь?

–Фаури, – позвал Йон с другой стороны стола.

–Что? Я просто спросила.

–Едим молча, – сделал внушение главный из них, – Иначе шутники пойдут завтракать на улицу.

–Из-за бродяги? – возмутился Бархан, в его голосе привычно сквозило недовольное рычание, – Издеваешься?

–Нет, – светлые глаза ящера сместились к дикарю, – Предупреждаю.

Отсутствие дверей на первом этаже дома помешало Бархану хлопнуть одной из них в раздражении. Он не притронулся к завтраку и ушел на улицу будучи голодным.

Вкусно. Икара ела свое прохладное лакомство и думала о том, что Йон на него хорошо потратился. Просто потому, что парень считал своей обязанностью следить за всем лично.

С окончанием завтрака Икара ненадолго поднялась к себе в комнату. Из окна увидела ящера на улице: Йон сидел на нижней ступеньке крыльца и проверял крепление сюр на ногах. Фаури стояла возле него, облаченная в черную форму курьера, и о чем-то живо рассказывала. Ее раскосые глаза щурились в улыбке.

–Сегодня ты со мной, – внезапно Фаури махнула рукой бродяге и обозначила план на день, – Обувайся, и поехали. Шлем не забудь!

Наверное, стоило удивиться чужому решению выпустить бродягу в город. Но у Икары не получилось: Йон десять раз все обдумал и решил так. А спорить с ним никто из местных подростков не станет. Почему? Возможно потому, что он среди них главный. И отвечает за всех.

Линк до сих пор не вернулся в комнату, искать его Икара не стала. Влезла в форму и сюр и легко выпрыгнула из окна на улицу. Деревянная стена дома послужила своеобразной ступенью.

–Малец, я же знаю, что у тебя есть, – хриплый голос принадлежал вчерашнему пьянице, – Только горло промочить!

–Обойдешься, – спокойно заметил Йон, – Дед, кончай, а? У нас уговор.

–Так я же не пить буду, – искренний голос мужчины никого не убедил, – Всего одну.

У Икары едва челюсть не отвалилась от увиденного. Потрепанный временем (или алкоголем) незнакомец буквально ползал на земле у ног сидящего на ступеньке Йона и умолял его дать ему бутылку с выпивкой. И это Высший?! Ботинок с сюр отпихнул наглого пьянчугу без намека на жестокость. По всему выходит, для этих двоих такое поведение в порядке вещей. А у Икары в голове не укладывается, как такое возможно. Это же не фаэ, которые сделают все и с которыми могут не считаться те, кто их купил на время.

Пьяницей был взрослый мужчина. За спутанными волосами Икара различила длинное ухо эльфа, но почему-то только с одной стороны. Мурашки по телу от мысли, что второго там нет. С таким образом жизни он мог лишиться одного. Цвет волос непонятен, но ближе к пепельно-синему. В этой грязной слипшейся пакле толком ничего не разглядеть. Лицо с заостренными скулами, на подбородке небритая щетина. Раскосые глаза – белые. Белые? Но ведь у эльфов таких не бывает?

Странный пьяница.

–Дед, иди проспись, – Йон резко поднялся на ноги, – В таком виде в дом не суйся.

–Какой ты вредный стал, – пожаловался мужчина, лежа на земле, – Мелюзгой был...

Он не договорил. И сплюнул с досады, когда Йон натянул шлем на голову. Уже через мгновение парень исчез на лесной дороге, ведущей в лес и к городу.

–Красавица моя! – начал было мужчина, протягивая к Фаури руку.

–Не-не-не! – запротестовала эльфийка, с улыбкой на губах удаляясь от дома. Махнула рукой замершей у дома Икаре, чтобы ехала за ней, – Договаривайся с Йоном!

–Шпана подзаборная...

О чем сокрушался незнакомец, Икара не дослушала. Его взгляд, остановившийся на бродяге в форме курьера, пробрал до дрожи в ногах. И это несмотря на шлем! Поэтому Икара поспешно уехала за эльфийкой, стараясь не думать о пьяном Высшем на земле. Что-то в этом взгляде было необычное. Пугающее. Вчера... он был другим.

–Не бойся деда, – развернулась на ходу Фаури и теперь ехала спиной вперед, наблюдая за манерой передвижения бродяги, – Он мирный!

Отвечать Икара не стала, молча кивнула. Она давно никому не верит и не доверяет, хватит с нее добродушных внешне Высших, чьи мотивы на грани безумия и корысти.

Глава 24

В город въехали получасом позднее. Фаури ловко передвигалась по улицам и прыгала по основанию домов для удобства передвижения. Дважды взлетала вверх и заглядывала в какие-то окна. Где-то забирала бумаги, где-то – коробочки. Часть отдавала Икаре, которая на земле пыталась не врезаться в снующих туда-сюда Высших. Город кишмя кишит народом! И не скажешь, что за стенами может быть такое захолустье в виде полуразвалившегося приюта.

–Ты глянь! – Фаури прильнула к окну непривычно квадратного дома, – Аааа! Еще чуть-чуть, и я куплю их! Вон те, видишь? Нравятся?

Это была торговая лавка с сюр. Многочисленные артефакты стояли на прозрачных полках стеллажей и притягательно блестели в свете дня каждой деталью. Колеса мерцают даже без активации, крепления переливаются сотнями огней, соединительных линий не видно вовсе. Превосходное качество, не иначе.

По баснословной цене! Икара смотрела на ценник той пары, на которую указывала Фаури. Да это полгода в Рейды ходить. Никак не меньше! Причем без перерывов и отдыха.

–А эти дешевле, – указала Икара на другую пару в стороне, – Почему?

–В смысле? Ты не знаешь, что сюр различаются между собой? – Фаури сняла шлем и принялась убирать в хвост растрепавшиеся волосы, – Они же разнятся по весу владельца, по максимальной нагрузке. Критериев по скорости множество. И не все годятся для того, чтобы в щелях ездить.

–Я думала, они все одинаковые, – отчего-то смутилась Икара. Шлем курьера оставил голос обезличенным.

–Не-а! – с явным воодушевлением проговорила Фаури, не спеша прятать внешность под шлемом, – Эта модель – самая лучшая! У Йона почти такая же, он накопил первым из нас. А мне еще чуть-чуть осталось.

Она хлопнула рукой по гладкому стеклу витрины и оттолкнулась от него, отъезжая назад.

–И я смогу двигаться щелями так же быстро, как Йон! Поехали!

Из города уехали внезапно и резко, так что Икара какое-то время пыталась понять причину, по которой ее туда позвали изначально. Фаури нужен был носильщик для заказов? Да, Икара помогла немного. Но это странно и мелочно для причины. Значит, кто-то о чем-то не предупредил и не сказал всего?

Проверяют бродягу?

Икара сидела у знакомого дерева и прислушивалась к далеким детским голосам. Вчера Машлу изучал бродягу на возможность общаться с панелями. Оценивал знания и навыки. Остался доволен или нет? Не понятно. Сказал только, что есть некий потенциал, которого сама Икара не видела. Теперь Фаури узнала про полную неосведомленность бродяги о различии в сюр. Тоже проверяла?

Есть еще эльф, Карлит. Тот самый, что только наблюдает за Икарой, но еще ни разу не заговорил. Что за проверка ждет от него? А Бархан? Вечно недовольный дикарь сразу загрызет, до проверки не опустится.

–Йон? – позвала Икара парня, который уже минуту стоял в метре и наблюдал за тихой девчонкой, – Научи меня ходить щелями?

Он ответил не сразу. Какое-то время молча перекатывался на сюр на одном месте.

–Тебе не нужно. Для хаоса не пригодится.

–Убьюсь и стану бесполезной?

–Станешь, – согласился Йон, подумал и сел на траву возле ее ног, – Ты странная. И забавная. Пришла к незнакомцам и так спокойна. На все соглашаешься и молча делаешь, что говорят. Но я точно знаю, что низшие расы ведут себя иначе.

–Сказал тот, кто терпит бродягу, зная о последствиях моего здесь пребывания, – заметила Икара.

–Я делаю это из-за денег, – напомнил Йон причину, – Огромных денег, которых мне никогда не заработать иными способами. А еще контракт с хорошей оплатой после. Что же насчет тебя?

–Не смогла отказаться от мысли заработать, – с улыбкой заговорщика произнесла Икара. Йон хмыкнул недоверчиво, – А если научусь ходить щелями, то смогу брать заказы курьеров с большей оплатой.

–Тебе не нужно, – возразил Йон.

–Именно потому, что я бродяга, мне и нужно, – с абсолютной уверенностью в словах возразила Икара, – Первый раз мне пришлось зайти в щель от безысходности, иначе ждала смерть. Это... было хуже ада, о котором меня предупреждали.

–Ты выжила.

Икара подумала и едва уловимо качнула головой. То, что ждало ее внутри щели и после, нельзя назвать жизнью. И случайностью – тоже нельзя. Зеленоглазый монстр собрал по кусочкам...

–Теперь у меня нет проблем внутри щели, но я не понимаю, как найти нужный выход, – не стала вдаваться в подробности собственной жизни Икара, – Тренироваться тоже не могу: денег не хватит на жетон, чтобы вернуться в десятое.

–Фаури сказала, что ты ничего не знаешь о сюр, – разумеется, для Йона не была тайной проверка этим утром в городе, – И модель у тебя странная.

–Их сделал кузнец под меня, – с толикой гордости ответила Икара, – Очень сильный кузнец! В щели не убьюсь точно!

–Упрямая, – рассмеялся Йон, качнул головой, – Где-то в десятом есть лавка алхимика с названием «Упрямый сулх». Прям как про тебя. Может, ты и сулх еще? Слово какое странное...

«Ничего и не странное. Раса так зовется.»

Икара подумала и не стала озвучивать мысли вслух. Чем меньше о ней знают, тем лучше.

–Йон! – на некотором удалении от дома махала рукой Фаури, – Идем!

–Пойдем.

Йон легко поднялся на ноги и протянул руку Икаре, помогая встать с земли. Вдвоем они направилась к группе из трех Высших: здесь была Фаури и Карлит с Барханом. Хмурый дикарь всучил Йону огромных размеров мешок, а затем подхватил другой такой же с земли. Фаури весело и озорно смеялась с коробкой меньших размеров.

–По одной в руки, – обозначил что-то непонятное Карлит, глядя Икаре в лицо.

Впервые этот парень стоял так близко, что Икара ощущала приятный аромат незнакомых цветов. Что-то ненавязчивое, но притягательное. Аж голова закружилась! И раскосые глаза эльфа кажутся пламенными лепестками: не светлыми и не темными, но бездонными.

–Кажется, я что-то сделал с бродягой, – пощелкал Карлит пальцами у носа девчонки, поймал коробочку, выпавшую из ослабевших пальцев крохи, – Йон? Я не нарочно!

–Ты воняешь духами хуже, чем мои носки, – раздалось насмешливое от стены дома.

–Дед, у тебя нет носков, – осадил мужчину Йон.

–Дай выпить!

–Протрезвей и приведи себя в порядок. Тренировка через три дня.

–Да я с ума сойду за это время! – в парня полетела трухлявая деревяшка, найденная пьяницей возле стены, – Щенок вредный...

Дурман и наваждение рассеялись, стоило Карлиту отойти на несколько метров в сторону. Икара сумела сфокусировать взгляд на Йоне, а затем и вдохнуть свободнее. До сих пор мерещится навязчивый запах и пламенные глаза. Гипноз ящеров и тот не оставляет последствий. А тут?

–В норме, – поспешно заверила Икара всех вокруг, – Запах... странный.

–Вонючий, – вставил пьяница.

Коробочку с неизвестным содержимым дал Йон. Убедился, что девчонка на сюр стоит твердо, и только после этого немногочисленная компания сорвалась по лесной дороге в лес. Но не в сторону города, а в противоположную.

Приют показался из-за деревьев уже через десять минут. Лес стал реже, многочисленные дороги рассекали поляну на множество участков с деревянными домами. Невысокие, в один или два этажа, с множеством пристроек и уличными столами. За деревянными балками загонов паслись незнакомые глазу Икары животные, пернатая птица бегала по песку между снующих туда-сюда детей.

Дети! Их было не больше двадцати – все разных возрастов, от совсем маленьких до лет восьми-десяти, растрепанные, в видавшей виды одежде. И как же они обрадовались гостям! Едва курьеры показались в поле зрения, как к ним слетелись все дети и окружили их со всех сторон! Их глаза светились неподдельной искренностью и радостью.

–Подарки! – звонкие голоса слились в радостный гомон, а детские ручонки тут же потянулись к мешкам и коробкам.

Игрушки. Много разных игрушек – плюшевых и механических, какие-то украшения и даже три модели сюр! Эти для детей постарше, чтобы учились стоять на колесах и ездить для будущей работы. Почти такие же сотворил кузнец Тармар для бродяги: обычные ботинки с колесами без намека на магию артефакта. Но даже они помогли обучиться основам.

В коробке у Икары была бижутерия и аксессуары для одежды. Саму одежду перевозил Бархан и детям не отдал. Он отъехал к дому и поставил мешок возле единственной взрослой женщины.

–Вы их избалуете, – с улыбкой произнесла незнакомка в приближении гостей, – Они вас ждали.

–Кто-то же должен их баловать? – с улыбкой на губах Йон потрепал рядом стоящего мальчугана по пушистым волосам, – Фаури мозаику нашла. Совсем скоро дома блестеть начнут.

–Ничего, – кивнула женщина, – Им будет весело.

Ни капли воинственности в незнакомке Икара не увидела. Ничего общего с Аширой и той женщиной в городе, которую довелось встретить у края пропасти. Меховые уши на голове постоянно в движении на любой шорох вокруг, лицо с приятными чертами. Выглядит уставшей, но счастливой. Коричневый мех все еще пушистого хвоста сливается с цветом платья.

Неужели женщина справляется с приютом одна? Икара осмотрела своеобразную площадь со снующими детьми, но больше взрослых не увидела. Зато увидела курьеров совсем с другой стороны: как искренне они вели себя с сиротами. Даже вечно хмурый Бархан улыбался какой-то стихийной малышке, показывая что-то из разряда фокусов. Фаури игралась плюшевыми игрушками и показывала детям сказку.

–Здесь деньги, – услышала Икара негромкий голос Йона.

Он был единственным, кто остался стоять рядом с женщиной. Отдал ей небольшую сумку, которую та взяла с некоторым колебанием и положила себе на колени.

–Спасибо, Йон.

–Как у вас? – парень присел на корточки возле скамейки.

–Нормально все. Растут, как видишь, – улыбка тронула губы женщины, она коснулась рукой непослушных волос на голове ящера и пропустила пряди сквозь пальцы, – Совсем взрослым стал. Так и не бросил затею с хаосом?

–Нет.

–И дед достает?

–Он по-другому не может. Сейчас трезвый и ворчливый.

–Как ты его терпишь?

–Нормально, – несмотря на шутливый вопрос, ответил Йон серьезно, – Он знает все про хаос. Без него ничего не выйдет.

–И про вас все знает, – заметила женщина, – С пеленок растил.

–Пьет, не просыхая, – Йон поднялся на ноги, задирать голову воспитательница не стала, – А мне до него все равно далеко.

–Язвит, небось?

–Язвит он и без повода. Сказать, чтобы заглянул к тебе?

–Не надо. Детей напугает. Ты же его знаешь.

–Нам в детстве по ушам стучал часто. Но тогда он и пил меньше. Помнишь?

–Он и тогда пил столько же, – незнакомка качнула головой, – Помню, Йон. Я все помню.

Икара смотрела на этих двоих и думала о том, что это, наверное, и есть родственная связь. Не по крови, а нечто большее. Женщина вырастила этих курьеров так же, как сейчас растит малышей. Тех, что бегают по улице с игрушечными птицами и запускают их в небо! Карлит кого-то из более взрослых детей на колеса поставил. Ноги у крохи разъезжаются, но счастье на лице неподдельное. Какой-то озорной мальчуган встал сверху на ноги эльфу и возомнил себя курьером на сюр. Смешной малый.

Это и есть семья? Такая же, как была у Икары в своем самом первом Храме Жриц? Опытный мастер Рух, мастер Антери. Строгая Жрица Аурия и добродушная Жрица Рикалла. Почему Икара помнит о них?

Противное чувство родилось в носоглотке одновременно с тем, как из носа потекла кровь. Опять?! Икара поспешно отъехала с поляны, стянула шлем с головы и поймала алые капли в ладони. Дети могут не отличить бродягу от Высшего, но их настоятельницу не обмануть. Как бы проблем не доставить своим присутствием. Еще и кровь эта не хочет останавливаться!

Попытка заткнуть нос листьями успеха не принесла. Все закончилось тем, что Икара наглоталась собственной кровью и ее вывернуло наизнанку где-то на полпути к дому курьеров.

–Ты прикладываешь не ту траву, – с некоторой серьезностью прозвучал детский голос.

Икара только и успела, что поднять голову. Мальчик и девочка. Паренек чуть постарше, ему лет восемь мерками сулхов. Девочка совсем кроха, года два от силы. У обоих в руках корзинки с незнакомыми синими ягодами. Во второй руке парня – палка. А девочка держится за ремень на его поясе, чтобы не потеряться.

–Мама говорит, нужна эта, – в детской руке, протянутой в сторону истекающей кровью бродяги, зажаты продолговатые лопухи: ничем не примечательные с виду, – Возьми. У нас еще есть.

Своеобразное лекарство Икара приняла машинально. Даже не подумала о том, что надо отказаться. Дети. Она стояла и смотрела им в спину, думая о том, что эти маленькие Высшие не опознали в курьере бродягу. Даже несмотря на то, что шлем валяется на земле. Вот такая она: первая встреча с бродягой. Через пять минут забудут и не вспомнят.

К немалому удивлению, кровь все же остановилась спустя время. Из-за травы или нет? Не понятно. Но стало легче. Только ладони в корках засохшей крови. Надо бы найти водоем, отмыться.

Ручей был найден случайно при осмотре леса. Вода в нем несъедобная, но чистая. По ощущениям – не опасная. Икара смывала кровь и прислушивалась к посторонним звукам на случай возможной опасности. Кто знает, какие твари могут обитать в третьем измерении в непроходимых зарослях вне города? У Асмалора на островах жили линки стаями. Если тут есть что-то похожее, то лучше как можно быстрее вернуться в дом к курьерам.