Текст книги "Вершина мира (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Глава 2

Он посадил ее на цепь. В голове не укладывается! Только проснулась, как сразу обнаружила звенящую цепочку и ошейник на горле! Закрепил демон так, что не снять. И ушел молча! Мог бы разбудить из вредности. Но не стал.

Символ Жрицы не помог освободиться. Икара пробовала полдня и бросила бесполезную затею. Теперь лежала на кровати и думала о том, что солнечный артефакт кулона Жрицы вполне в силах перекусить ошейник. Откусит вместе с головой. А цепь совсем крошечная, к такой не подступиться.

* * *

Массивные ботинки с гравировкой вместо шнурков в поле зрения. Их обладатель полулежит на одной из трибун, закинув ноги на лавку перед собой, и смотрит на песочную арену с двумя фигурами внизу и дальше. С быстротой, недоступной низшим расам, передвигаются Высшие. Оба вооружены.

–У тебя был приказ, – рычание демона приглушено и скрыто звуками ударов, но различимо, – Убить их всех! Почему не сделал?!

Привычно спокойный демон вне себя от ярости. Будучи невольным зрителем происходящего, Икара могла бы с уверенностью сказать, что Изун хочет убить Крейгу. Очень хочет. Но не может. Жрец такого уровня не дастся демону. Тем более, что Изун до сих пор не принял облик монстра. А без него сил меньше.

–Как она ушла от тебя?! – рычал Изун сквозь зубы.

От силы магического удара демона едва не впечатало в стену: отбросило в сторону на многие метры! Крейга беззаботно сплюнул кровью в песок. В руке неподвижно замер короткий клинок бледного синего пламени.

Изун поднялся с колена и размял плечи в небрежном жесте. Кажется, у Икары мурашки побежали по телу там, где это самое тело находится в настоящий момент. На кровати в комнате Генерала.

Почему Икара видит мир глазами демона? Разве контракт не принуждает к этому в том случае, когда убийца и цель долго не пересекаются? Когда ловили бродягу, то зеленоглазый с подачи Изуна сидел порядка тридцати дней под замком. У них даже получилось поймать убийцу в голове демона.

Но ведь Генерал только вчера был с ней.

–Чем ты был занят? – прорычал Изун.

И едва не обернулся монстром! Икара раньше не видела подобного: на месте мужчины на долю секунд возникли контуры рычащего монстра и тут же исчезли! Жутко!

–Зачем отпустил эту тварь?!

–Не нашел, – кровожадно оскалился Крейга.

Изун не поверил. Да Икара и сама бы не поверила, что Жрец подобной силы может просчитаться и потерять бродягу. Крейга ведь нашел ее в девятом измерении в той каше из суматохи и разорванных тел. Как? Не знала. Но это он сказал в тот день о желании зеленоглазого убить всех работников Сералиса. Верный пес своего хозяина должен был убедиться в этом. Но передумал и не тронул. Банально из-за той кости, что получал из рук Икары: какую-то сумасшедшую порцию боли, от которой сходил с ума еще сильнее. Или трезвел?

–Замри, – разомкнулись собственные губы.

Смысл короткой фразы не сразу дошел до Икары. Поняла чуть позже, когда Изун смог подойти к Жрецу вплотную. Оружие демону не понадобилось: бил руками и ногами. Кажется, Икара слышала хруст костей одновременно со смехом.

* * *

Кровь лилась носом почти два дня. Сколько всего прошло времени? Дней пять, не меньше. От жажды сводит судорогами челюсть. Сулхи выносливые создания, но не бессмертные. Они же не Высшая раса!

Ослабевшие пальцы ухватили ненавистную полоску металла на горле и с остервенением потянули прочь. Почему?! Зачем такой изощренный способ убийства бродяги?!

Зеленоглазый монстр...

Солнечные искры созвездия метались по комнате. Лев из артефакта Жрицы перевернул все в комнате, разодрал часть стен. Пол с потолком потеряли целостность уже давно и превратились в руины. Не тронута осталась только кровать с хрупким созданием на простыне.

Клыки все чаще оказывались над головой девушки, а когти скрежетали в изголовье. Еще немного, и зверь артефакта будет пробовать перегрызть ошейник с цепью. Или горло. Иначе голодная смерть.

Рука на стальной полоске ошейника напряглась в очередной раз и с безнадежностью дернула в сторону. Снимись же! Разомкнись!

Отсутствие клетки Икара осознала не сразу. Несколько минут неподвижно лежала на кровати с ощущением холодного металла в руке. Измученный разум отказывался верить в то, что ненавистного ошейника больше нет на шее. Это... свобода?

Икара повернула голову и теперь смотрела на кисть руки. Там что-то двигалось. Нечто бледного фиолетового оттенка. Полупрозрачное. Сил хватило поднять руку и поднести к лицу. Сосредоточиться долго не получалось. Она лежала и смотрела за тем, как лиловый язык обсасывает светлую полоску металла. Кажется, эта странная тварь магического происхождения досталась Икаре от Алхимика. Да. Эта пиявка сидела в колокольчике алхимической лавки над самой дверью. Зачем туда полез один глупый сулх? Из любопытства.

Присосалась пиявка так, что выкинуть ошейник Икара не смогла. Положила руку на кровать и некоторое время лежала неподвижно. Солнечное созвездие льва давно исчезло из комнаты. О нем напоминает только ужасающий погром вокруг.

* * *

В следующий раз очнулась Икара с абсолютной уверенностью, что если уснет вновь, то уже не проснется. Пришлось искать силы двигаться. Как в бреду шла и шаталась. Затем сидела в одной из комнат Генерала на полу и с полным равнодушием грызла что-то съедобное. Без вкуса. Без запаха.

Икара прижала руку ко рту, ощущая тошнотворный ком в горле. Кругляш нейтральной еды выскользнул из пальцев и упал на пол. Какое-то время девчонка сидела и смотрела на печенье. С мыслью о воде полезла в тумбы и шкафы. Найти бы хоть каплю!

Повезло? Зеленоглазый не избавился от нейтральной еды. В бутылках Икара нашла не только выпивку, но и напиток неизвестного происхождения, лишенный алкоголя. Кажется, было вкусно.

Теперь засыпать не страшно. Или терять сознание, что одно и тоже.

* * *

После теплого душа и в чистой одежде Икара ощутила себя живым существом. Оставаться дольше в комнатах Генерала не может. Каждую минуту кажется, что зеленоглазый демон вернется. И тогда завершит начатое. То, что должно было случиться в девятом измерении во время праздника.

Икара выехала на сюр в туннель измерения и запрыгнула на потолок. Ноги не дрогнули. Все равно куда, лишь бы убраться как можно дальше. Эликсир «глаз мистика» не позволит отследить и найти бродягу. Похоже, надо сказать спасибо Шестому Дому. Если бы во время казни не заставили обманом выпить редкий и дорогой эликсир, сейчас бы у Икары были проблемы. Почему выжила после него, если иные Высшие умирают?

Редкая бродяга.

Мурашки побежали по телу от воспоминаний, как Яхо произнес эту фразу буквально ей на ухо. В мыслях.

Прятаться в квартале бродяг Икара не стала. Вместо этого выбрала квартал чуть дальше долины мастеров. Давно не была в кузнице Тармара. Скучает по ящеру или корыстная нотка дала о себе знать? Кузнец может сделать артефакты для Жрицы. А это небольшая, но прибавка к силе. И надо найти способ научиться пользоваться перчатками Жреца во что бы то ни стало. На иные артефакты понадобятся минералы. А где их достать? В Разломы нельзя из-за запрета гильдии охотников с легкой руки Асмалора. В Рейд не попасть без группы, из которой ушла сама. Морзан... Морзана просто нет. Остается Охота с Балмотом. Как-то надо найти и вернуть линка.

Икара сидела в углу туннеля и смотрела на торговую площадь. Вспомнила слова Дэвона о том, что ее жизнь теперь принадлежит Демонике, как Главе Седьмого Дома. Тогда почему зеленоглазый так поступил? Знает, что формально имеет право убить свою игрушку и ему за это ничего не будет? Закон внимания не обратит. А Демоника? Для нее благополучие Дома превыше всего. И Генерал представляет ценность куда большую, чем маленькая Жрица.

Генерал в силах проводить Рейды. А это новые и ценные измерения для Дома.

Пойти в измерение к Нему и загадать то желание, что давно следовало? Нет гарантии, что наивный сулх не умрет следом. Или Икара просто променяет одну клетку на другую. Еще меньшую, под стать клетке Зартана.

Обойдется она без корыстных помощников.

* * *

Прятаться по углам измерения Икара не стала. Зеленоглазый, если захочет, найдет везде. А если не нашел до сих пор, значит, не знает о том, что бродяга выжила и улизнула вновь. Вопрос времени.

За выполненные задания курьеров получила плату на руки и поехала в торговый квартал искать съедобные растения. Для десятого измерения те редкость, но иногда может повезти. Как сейчас! Икара приняла от торговца небольшой мешочек с овальными орехами. Скорлупа толстая, но легко поддается пальцам сулха. Ядро совсем маленькое, но очень сладкое.

Музыка привлекла внимание. Икара грызла на ходу орехи и ехала в сторону туннеля к кварталу мастеров. По пути осматривала торговые лавки в поисках чего-нибудь недорогого и съедобного, чем можно угостить кузнеца Тармара. Столько всего произошло с их последней встречи, что теперь Икаре хватит наглости уговорить Высшего на любой артефакт. Потом будет разбираться с нехваткой минералов. Вот бы знать, что будет полезно Жрице?

Музыка стала громче, край площади буквально утопал в ней. Икара машинально бросала взгляд на шумную толпу в той стороне: что-то веселое и задорное творится в этой части торговой площади. Только последствия праздника в девятом измерении не дают расслабиться. Любое веселье может обернуться бойней, о чем Икара не могла забыть. Картинки не идут из головы.

Для начала надо узнать о полезных артефактах, которыми пользуются Жрецы. Быть может, получится найти подсказку для себя? Перчатки ведь есть! Да, пользоваться ими Икара до сих пор не умеет, но непременно научится. Надо только найти Крейгу. Кажется, сейчас готова пытать безумца до смерти, лишь бы он согласился обучить владению артефактом.

В толпе Высших стали раздаваться свист и восхищенные возгласы. Икара стояла у очередного торговца и изучала непонятные глазу камушки: минералы? Возможно. Но эти совсем крошечные, схожи с теми, что прятали в перчатки курьеров для обучения езде на сюр.

На движение в стороне источника музыки вновь обратила внимание. Большинство Высших хлопает в ладоши в такт музыке, остальные пришли в движение. Икара замерла. Они стараются двигаться синхронно. И танец... тот самый, с праздника девятого измерения! Его танцевали Высшие на недоступной бродягам территории за ручьем. И музыка знакома. Это под нее Икара танцевала с Кайроком в вихре праздничных огней сумеречного мира.

Как забыть произошедшее? Нет. Нельзя забывать. С этой мыслью Икара на ходу достала очередной орешек и приблизилась к толпе в надежде понять: есть страх или нет?

Страха нет. Только тревога.

Скорлупа ореха легко раскололась в ловких пальцах.

Танцуют красиво: все движения резкие и четкие, ровно в такт музыке. Яркие наряды в прыжках и поворотах разлетаются в стороны, делая танец еще более привлекательным. Красиво так, что дух захватывает.

Взгляд остановился на одной из фигур: высокий мужчина в свободной одежде. Накидка до пола выглядит легкой и вьется от любого движения. Чем-то на Алхимика похож: тоже эльф, такие же лиловые волосы. Двигается так, что глаз не оторвать. Он словно задавал темп всем остальным и этим привлекал внимание окружающих. Свист и одобрительные крики раздавались со всех сторон.

Икара извлекла из мешочка новый орешек и направилась в сторону. Маска на лице мужчины незнакомая. И плаща с перьями нет. Кажется, один сулх соскучился по Алхимику и готов видеть его в каждом эльфе. А ведь Икара так и не объяснилась за погром в его лавке. В тот день было разбито и разломано все.

Орех замер у губ одновременно с тем, как кто-то обнял ее со спины и прижал к себе. Крепко обхватил руками и чуть сжал. В затылок уткнулся твердый подбородок. Этот кто-то со спины очень высокий. Зачем ему бродяга-курьер на сюр?!

–Знаю про девятое измерение, – от тихого голоса над головой у Икары широко раскрылись глаза в удивлении. Теплое дыхание коснулось ушка с кисточкой, мужчина сжал в руках сильнее, – И про турнир. Ты молодец, Икара.

–Алхимик...

Икара с удивлением обернулась и подняла голову выше: синие глаза в прорезях маски не обманут. Это – он! Алхимик! Без знакомого плаща с перьями и в чужой маске. Это ведь тот самый незнакомец из толпы, на которого Икара обратила внимание!

–Мои поздравления со вступлением в Седьмой Дом, – улыбнулся Алхимик, из рук кроху выпустил, но тут же удержал вновь: сюр попытались разъехаться в разные стороны, – Тихо. Тихо, тихо! Не надо драться!

Сюр не разъехались: Икара попыталась пнуть мужчину артефактом. Просто потому, что другим способом сломать ему что-нибудь сил не хватит! С сюр тоже не получилось: Алхимик поймал артефакт с мерцающими колесами в опасной от себя близости. А затем резко отпрыгнул в сторону на безопасное расстояние. Замер в двух метрах в стороне и с подозрением осмотрел нахохлившуюся девчонку.

–За нападение на Высших, – с явной улыбкой в голосе протянул Алхимик.

–Дом расплатится.

–Именно, – рассмеялся мужчина, но предусмотрительно не стал приближаться, – Говорю же: ты молодец. Теперь объясни, что не так? Не виделись столько времени, а ты драться лезешь.

Ответа на вопрос у Икары не было. Она и сама не могла сказать, почему хочет ударить Алхимика. Очень хочет! До банального рефлекса. Либо дело в натянутых до предела нервах. Либо в том, что она не понимает этих Высших. Что Алхимик, что Крейга: всем им зачем-то нужна мелкая бродяга. Кому-то поиграться от скуки, кому-то получить удовольствие от игр с ней. И все они были в девятом измерении.

–Ты был в девятом измерении на празднике, – с абсолютной уверенностью произнесла Икара.

Был среди тех, кто танцевал за ручьем. В тот самый момент, когда Кайрок показывал представление с огнями: среди толпы находился Алхимик. Икара его не видела, но точно знала. Мужчина был там!

Отрицать Алхимик не стал. Кивнул, соглашаясь.

–Икара...

–Зачем учить меня плохому? Зачем учить пользоваться связями, если вы просто отдали меня ему? – Икара замотала головой в непонимании, – Вам так надоела игрушка в моем лице?

–Не надоела, – заметил Алхимик.

Он издевается? Икара стояла и смотрела на спокойного с виду мужчину и отказывалась понимать что-либо. Она ведь сказала правду: Высшие развлекаются бродягой, каждый на свой вкус. Крейга хочет боли от рук Жрицы, словно другая боль чем-то отличается! Отличается наверняка. Алхимик учит плохому и буквально подталкивает к той черте, за которой сулха обязательно убьют. Проверяет грань. Экспериментатор, что б его монстры сожрали! Ведь буквально в самом начале их знакомства рассказал о том, как познакомился с Вейрусом. Демоном-алхимистом. Уже в тот момент Икара должна была понять, что у этого больного на голову Высшего нет рамок и ограничений. А есть только озабоченность экспериментами. Любыми. На любых расах!

–И раз уж мы говорим откровенно, – Алхимик беззаботно сделал шаг к девчонке на сюр, – Мне не нравится, что ты на меня рычишь. Идем, поговорим в другом месте.

В приближении Алхимика Икара отвернулась. Поэтому не увидела, как в прорезях незнакомой маски сощурились чистейшей синевы глаза.

–Не упрямься, – от улыбки в этом голосе к щекам девчонки прилила краска: что за странная реакция на него? – Накормлю чем-нибудь вкусным. И ты все равно рада меня видеть.

–Ничего подобного, – буркнула Икара в сторону.

При мысли о еде во рту показались слюни. Алхимик всегда кормил вкусно в своей лавке. Еды было много, и вся она разнообразная. Это не орехи.

–Сулхи, они как линки: привыкают к тем, с кем связались.

Она в него чем-нибудь кинет. Только в руках нет ничего, кроме орехов и сумки. Алхимик назвал ее расу зверьками. И ведь он абсолютно уверен в своих словах!

–Видишь? – Алхимик шагал по площади в сторону туннеля, – Ты согласна.

–Мне просто нечем в тебя кинуть, – скорчила гримасу Икара.

И направилась за высокой фигурой. В чем-то Алхимик прав, конечно. Не в том, что сулхи похожи на линков. И даже не в том, что раса Икары может стать ручным зверьком для Высших. Но она действительно рада его видеть. Даже если на мужчине непривычный глазу наряд без перьев.

–Ты от кого-то прячешься? – догадалась Икара, передвигаясь на сюр позади.

–От кого-то, – согласился Алхимик.

К огромному удивлению, выбор Алхимика пал не на уличное кафе, а на незнакомую лавку алхимика в стороне. Икара часто видела вывеску с узорами и без букв, но никогда не приближалась к дверям. Только флаконы с эликсирами блестели сквозь стекло. Не так привлекательно, как в лавке Алхимика.

–Это лавка моей знакомой, – стоял Алхимик у распахнутой настежь двери, кивнул внутрь, – Проходи.

Стоило переступить порог, как в нос ударил знакомый аромат растворов. Схожий запах стоял в лавке Алхимика. Икара подняла голову к лицу мужчины, что вошел следом. От него пахло так же. Там, на площади, когда он обнял ее: от него пахло эликсирами.

Глава 3

-Алхимик?!

Звонкий женский голос разрезал воздух на манер приветственного колокольчика. По всему выходит, что Алхимик не поставил в известность свою знакомую о собственном визите. Тем более не предупредил о бродяге.

–Глазам не верю! – со стороны прилавка к гостям приблизилась стройная эльфийка с ослепительной улыбкой на губах, – Алхимик у меня в лавке!

И не виделись эти двое очень давно. В этом весь Алхимик. Икара только вздохнула на чужую беспечность. Сможет она когда-нибудь так же беспардонно приходить в гости без приглашения? Продолжит общаться с Алхимиком и точно сможет.

–Привет, Зира, – кивнул Алхимик незнакомке, – Накормишь обедом?

–Сделаешь заготовку под заточку? – с улыбкой прозвучало в ответ.

–Нужно что-то нейтральное, – направился Алхимик в сторону смежной двери, – Но не мясное.

–Реагенты в комнате, – жизнерадостно улыбнулась эльфийка, проводила высокую фигуру взглядом и остановила внимание на Икаре, – Найдешь сам.

Похоже, бродяга в форме курьера и на сюр вызвала определенный интерес. Брезгливости в своем отношении Икара не увидела.

–Проходи, – произнесла Зира с небольшим удивлением и кивнула в сторону двери, – Не бойся.

Страха у Икары нет. Разве что небольшое любопытство. Эльфийка внешне очень привлекательна. Большие голубые глаза, так не характерные эльфам. Недлинные волосы на несколько тонов темнее тех, что у Икары. Все тело украшено крохотными цепочками с кристаллами, что мерцают при малейшем движении. Алхимические камни, которые так любит Алхимик? Вряд ли. Никто в здравом уме не будет таскать на себе такое богатство. Алхимик и тот сделал из камней украшения, по большей части скрытые от чужих глаз.

Смежная комната оказалась небольшой, но уютной. Она была чем-то похожа на комнату отдыха в лавке Алхимика. Тоже стол, тоже диван и шкафы с реагентами. Только здесь было множество растений и цветов в горшках, которые наверняка очень любила их хозяйка. Растения не съедобные для сулха, но красивые на вид. Ухоженные.

–Уши оторвать за такой беспорядок, – Алхимик возился у шкафа, перебирая в руках реагенты и минералы, – Напомнить про отрицательную реакцию?

–Не надо, я что-то помню из курса. Просто руки не доходят разложить, – беззаботно улыбнулась вошедшая следом эльфийка, виновато улыбнулась, – Ты что будешь?

–Почти всеяден, – над ответом Алхимик не задумался.

Маску Алхимик бросил на край стола за ненадобностью. И занялся алхимией под восхищенным взглядом Икары. Это удивительно: смотреть за тем, как кристаллы буквально плавятся в руках мужчины! Как растекаются, смешиваются между собой и принимают необычную форму, которая не поддается описанию. Крошечные искры возникали в процессе алхимии: их Алхимик каким-то необычным жестом перемещал одним пальцем на ноготь другого.

Дважды в комнату заходила Зира и каждый раз замирала у стола с горящими глазами. На третий раз едва не перевернула те тарелки, что принесла раньше.

–Испортишь, вторую делать не стану, – как бы между делом произнес Алхимик, не отрываясь от занятия.

–Ты – мастер! – тихо выдохнула эльфийка с восхищением в голосе.

–Знаю.

Скромный. Икара взяла с ближайшей тарелки непонятного глазу фрукт и с удовольствием надкусила. Не фрукт. Это плод. И растет он под землей. По вкусу научилась различать большинство съедобных растений и подобное этому ела раньше.

Алхимик откинулся на спинку дивана. На столе перед ним лежит небольшой белый треугольник с тонкими усиками в разные стороны. Внешне похож на брошку в виде жука.

–Ааа! Высшего качества?! – подлетела ближе Зира, – Из моих реагентов такое можешь сотворить только ты!

–Только я, – согласился Алхимик, – Спасибо за обед.

–Для тебя все, что угодно! – подмигнула озорная эльфийка и подхватила светлый предмет со стола, – Продам и куплю кучу минералов! Пойду вывешу объявление о продаже. Если что-то понадобится, я за дверью!

–Не продешеви, – без особого интереса произнес Алхимик.

Ураган в лице Зиры исчез так же быстро, как появился. Занятный алхимик. Совсем молодой к тому же. Поэтому не получается многое из задуманного. И даже указанный Алхимиком беспорядок в реагентах и минералах для той в порядке вещей. Только опытный взгляд способен различить ошибку так быстро.

–В том месте, что зовется академией Высших, я обучаю алхимиков время от времени, – Алхимик принялся делать бутерброд из мяса и непонятных глазу палочек, – Там и познакомились. У Зиры хороший потенциал в алхимии. И я решил провести для нее аттестацию на звание алхимика. Которую она завалила, к слову.

–Почему?

–Усидчивости не хватает. С пересдачей вышло проще.

–Подготовилась лучше? – Икара потянулась за долькой фиолетового цвета на соседней тарелке. Вкусно!

–Да. Чулки на ней были соблазнительные, – не ожидая подобного откровения, Икара поперхнулась соком и закашлялась, – Я же не изверг пытать теорией такую красивую эльфийку?

–Он врет! – донесся веселый и звонкий голос из общего зала. Зира слышала разговор и не скрывала этого, – Гонял по теории и в кровати тоже!

Издеваются или говорят правду? Икара не знала. Сидела на краю дивана и ела вкусные фрукты неизвестных растений. Почему-то оказалось очень легко представить Алхимика где-то в неизвестной академии. В качестве учителя он должен быть удивителен. А в роли экзаменатора: редким тираном. Мужчина ведь знает столько всего в части алхимии! Столько умеет. Его выбрал себе Владыка.

И не прогадал.

–Ты спал со всеми в академии? – зачем-то спросила Икара.

–Только с алхимиками и алхимистами при определенных условиях. Остальные не интересны, – синие глаза Алхимика остановились на девчонке за столом, – Расскажи про погром в лавке. Кто за тобой охотился?

Икара задумалась на мгновение. Нет, ей совсем не совестно, что из-за нее разрушили лавку Алхимика. Да и не расстроится он, скажи она это. Как бы не похвалил.

–Ты не знаешь? – с недоверием покосилась на Высшего Икара.

–Нет. Был занят. Рассказывай, – чистейшей синевы глаза вернулись к импровизированному бутерброду, – Кто мне должен за разбитые эликсиры?

–Правая рука Темного.

Откусить от бутерброда кусок Алхимик не успел. Замер от полученной информации и вернул обед обратно на тарелку. В задумчивости откинулся на спинку дивана. Оперся о поручень локтем и уронил на руку голову.

–Не заплатит? – предположила Икара.

Косой взгляд синих глаз неотрывно следил за девчонкой в метре. Алхимик думал о чем-то своем несколько минут, храня молчание. Затем уточнил:

–Откуда знаешь?

–Убийцы ведь не платят за последствия, – предположила Икара очевидное, – Да и найти их сложно. Или нет?

–Твоя одержимость деньгами забавляет все сильнее, – с некоторым интересом произнес Алхимик, – Но в данный момент я спросил о том, кто напал. Откуда информация про правую руку Темного?

Фраза про деньги смутила. В чем-то Алхимик прав: Икара действительно часто думает о них. Вначале хотела заработать столько, чтобы расплатиться с зеленоглазым и выкупить свою жизнь. Глупая затея. Потом возникла проблема со штрафами Закону. Огромные суммы, которые теперь придется платить Седьмому Дому.

–Видела, как его купили на торгах, – вспомнила Икара странное место, голос Карахолда и Высших, за владение которыми Закон хотел огромные суммы, – Почему Закон торгует теми, кого сам же приговорил?

–Потому что верит, что худшей участи, чем сидеть на поводке Главы Дома, не существует. Согласен с этим.

–Работать заставляют? – улыбнулась Икара.

–Не без этого.

–Алхимик, а ты видел Темного?

–Самый мерзкий Высший после демонов, – усмехнулся Алхимик в явном восхищении, – Возьми своего Генерала и смело представь десять таких. Это Темный. В свое время общались, сейчас видимся редко. Непредсказуемый и хладнокровный. Недавно сами Темные пытались убрать его. Сотни трупов валялись по всем измерениям после. Еще больше не нашли. Но ходят слухи, что ряды Темных уменьшились больше, чем на две трети. Понимаешь масштаб?

–Жутко, – тихо согласилась Икара.

Еще одна бойня вдали от чужих глаз. Та же, что с бродягами, только среди Высших.

–А Закон? Почему не вмешался?

–Это Темный. Закону он не по зубам.

–Зачем тогда пытались? Если не по зубам?

–У Темных был шанс, – серьезно ответил Алхимик, – Хороший шанс, если верить разговорам. Темного почти убили, но в последний момент что-то пошло не по плану. Вроде как не добили и бросили. Не знаю почему. Как выжил, тоже не знаю. Но – это Темный. Сумел выжить и перерезал всех причастных.

–Он не ключевая фигура мира?

–Нет. Темный вне контракта деления. Его сила слишком велика, чтобы принадлежать любому из Домов.

–Может убить Главу?

–Может доставить огромные проблемы в одиночку, – не согласился, но и не опроверг сказанное Алхимик, – В паре с любой другой ключевой фигурой: развалит любой Дом. Но Темному это не интересно.

–Алхимик?

–М? Что? – мужчина вновь занялся бутербродом.

–Забери это, – Икара положила на стол правую руку, – Я не хотела ничего воровать у тебя. Ткнула пальцем от любопытства.

На коже указательного пальца едва видим фиолетовый рисунок. Тот самый непонятный слизняк из колокольчика лавки Алхимика, что присосался к коже бродяги.

Алхимик хитро сощурился:

–Его только с пальцем, – мужчина весело рассмеялся на то, как Икара спрятала руку под стол, – Шучу я, Икара.

–Тогда забери!

–Без мистика и реагентов не снять, – надкусил свой обед Алхимик, – Пусть будет подарком.

–Ты за него потребовал плату с Седьмого Дома, – пробормотала Икара, потерла рисунок левой рукой: не стерся, как и ожидалось.

–Я требовал за факт воровства, – уточнил мужчина важную деталь, – В противном случае Дэвон отказался бы платить. Эта вещь у тебя на пальце зовется игрушкой алхимика. Бесполезный побочный эффект в результате алхимии.

–Бесполезный? Она магию ест, – Икара поднесла ладонь к лицу и некоторое время изучала узоры. Взглянула в раскосые глаза эльфа, – Спасла мне жизнь трижды.

–Хм?

–Язык слопал магию убийцы, – вспомнила Икара встречу с одним из Темных, – Я тогда первый раз увидела, что это такое. Большой и прозрачный, с пиктограммой. Второй раз съел магию стихийного мага, которая должна была убить. Он и к монстру присосался в Рейде! Они такие голодные?

–Голодные, – в задумчивости повторил Алхимик, – Никогда не рассчитывай на эту вещь.

–Почему?

–Потому что они зовутся игрушками не просто так. Когда нужны: не работают, – предостерег с опозданием Алхимик, покачал головой, – А если сработают, то в качестве исключения.

–А что это вообще такое? – подняла голову Икара, – На паразита похоже. И почему жил в колокольчике?

–Прятался, – оскалился в улыбке Алхимик, подмигнул, – Видишь, какой я страшный?

–Не вижу, – пробормотала Икара в ответ.

–Игрушка алхимика схожа с артефактом, которым ты можешь управлять. С той разницей, что этот не поддается контролю, – решил рассказать о странном паразите Алхимик, – Он поглощает магию извне случайно. И когда съест достаточно, выплюнет накопленную магию.

–Выплюнет?.. Куда выплюнет? – у Икары от новости волосы на теле зашевелились.

–Куда найдет, туда и плюнет, – подмигнул Алхимик, – Не бойся. Этого не произойдет в ближайшие годы. Магии должен съесть много. Да и потом, ты принадлежишь Седьмому Дому. Убьешь кого-нибудь случайно, Демоника все уладит.

Икара скорчила кривую улыбку. Почему все вокруг уверены, что за бродягу кто-то станет заступаться?! Почему уверены, что не избавятся так же, как зеленоглазый? Продадут или отдадут Жрецу. И забудут!

–Не сомневайся, – уже серьезнее произнес Алхимик, – Быть частью Дома – это хороший гарант твоей безопасности. И я не шутил, когда поздравлял с этим. Ты невероятная молодец, Икара.

–Нет никакого гаранта для меня, – тихо произнесла Икара, едва уловимо качнула головой, – Есть союз с демоном, который хочет меня убить, – взгляд остановился на лиловом узоре на руке, – Если бы не эта штука, я была бы уже мертва.

Тишина висела в комнате несколько минут.

–Икара, – вздохнул Алхимик с видом обреченного, – Я ведь уже говорил. Если демон или любой Высший захочет тебя убить: он убьет. Если не убил, значит есть весомые аргументы этого не делать. У сильных демонов, вроде Генерала, таких аргументов нет. И если он не убил тебя, значит в том нет необходимости.

Икара взглянула на мужчину. Алхимик ведь знает, что Генерал и зеленоглазый – это один и тот же демон. Понял в тот раз, как сидел с ним за столом в одном из кафе. Слишком опытный Высший.

–Расскажи, – попросил Алхимик, читая сомнения на чужом лице, – Уверен, что ты ошибаешься.

Икара качнула головой:

–Не ошибаюсь. Он посадил на цепь, которую я не могла снять, – ужас произошедшего в комнатах Генерала подкатил комом к горлу, – Оставил умирать от голода, как ненужного звереныша, которым наигрался. Нет разницы, заключила я контракт с Домом или нет. Узнает, что выжила, найдет и убьет еще раз.

Больно. Боль в груди ноет постоянно, но пока о ней не думаешь, не так сильно тревожит. Предательства сулхи не переносят. Вопрос времени, сколько проживет маленькая Жрица. Либо умрет от рук демона, либо собственной смертью. И то и другое не радует.

К еде Алхимик больше не притрагивался. Сидел и думал над сказанным. В конечном счете покачал головой:

–Если демон захочет: он убьет, – говорил ли Алхимик о любом демоне или имел ввиду Главу Второго Дома? Икара не знала, – Не станет извращаться. Не с бродягой. Я могу предположить, что он просто забыл.

–Забыл?

–Что посадил тебя на цепь, – кивнул Алхимик, – Что ты бродяга, и тебе не хватит сил снять ошейник. Он мог отвлечься на что-то другое и не задуматься о произошедшем.

–Издеваешься?

Мужчина покачал головой. Без привычной улыбки на лице выглядит серьезным и уверенным в собственных словах:

–Нет, Икара. Я знаю демонов достаточно для того, чтобы называть вещи своими именами: демоны по природе монстры и убийцы. Если нет цели убить: доводить до крайности не станут. Как ты думаешь, почему Главы Домов не сажают друг друга на цепь и не пытают до смерти?