Текст книги "Вершина мира (СИ)"

Автор книги: Коварный Светляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Глава 33

Мир резко ушел из-под ног! И так же резко колеса сюр соприкоснулись с каменной поверхностью крутого склона внутри щели. Перед взглядом только и успел мелькнуть далекая светлая полоса горизонта. Внутри щели весь мир не то, чем кажется: здесь нет конца и края...

Черная точка впереди мелькала с удивительной легкостью, смещаясь по склону и между колоннами в каком-то замысловатом танце. Йон искал выход и получал удовольствие от того, где оказался: так легко и непринужденно прыгал по колоннам, уклоняясь от любой опасности. Невероятная гибкость! Пусть ящер и «бракованный», словами деда, но другой никогда бы не смог добиться чего-то подобного.

Символ не сработал. Нет, Икара ощутила, как магия вырвалась наружу, но была буквально сразу поглощена этим странным местом. Похоже, дед забыл сказать, что никакая магия тут не работает. Или намеренно не сказал? С него станется.

Небольшая тревога улеглась одновременно с тем, как огромный золотой лев отскочил в сторону от быстро едущей по склону девчонки. Прыгнул на резко упавший с неба столб, раскрошив когтями стену; отпрыгнул на другой, а затем прыжок за спину Икаре и снова вперед.

Мир замедлился одновременно с тем, как золоченый доспех укрыл Жрицу. Артефакт не защищал от ранений, но позволял двигаться с увеличенной скоростью.

После выхода из щели пришлось искать ящера некоторое время. Учащенное биение сердца медленно возвращалось в норму, но, главное, – у нее получилось!

–Хорошо! – произнес Йон, стоя на краю огромной площади.

Снова десятое измерение. Икара прокручивала в голове все ориентиры внутри щели между мирами, но все еще плохо понимала, чем выбранная Йоном расщелина внутри нее отличалась от других таких же выше или ниже?

–Как руки? – уточнил парень.

–В норме, – Икара продемонстрировала целые ладошки.

–Отлично, – Йон вернул шлем на голову, – Едем обратно.

Подниматься измерением выше было намного тяжелее, но Икара справилась и с этим. Был страх, что артефакт Жрицы закончит свое воздействие не вовремя, но все обошлось. Надо как-нибудь выяснить время действия увеличенной скорости, не то Жрица убьется по собственной неосторожности.

–Цела! – выдохнула от усталости Икара, ощущая легкую дрожь в ногах и руках одновременно; продемонстрировала целые руки и получила размытый кивок головой в ответ, – Что там?

Йон перекатывался на сюр на одном месте и смотрел в планшет. На секунду отвлекся убедиться в целостности девчонки. Он отчего-то медлил и выглядел сбитым с толку.

–Йон?

–Дед хочет, чтобы ты... – он запнулся, прочистил горло в явном недоумении, – Нашла выход из щели сама. Я выйду следом.

–А щель не схлопнется, если я выйду первой? – уточнила Икара, улавливая некую недосказанность со стороны Высшего.

–Честно? Не знаю, – откликнулся Йон, думая о том же, – Но если дед говорит, то надо пробовать.

–А если я выйду не там, где надо?

–Машлу найдет нам щель для возвращения, – он пожал плечами, затем увидел что-то на планшете и усмехнулся.

–Что там? – стоило догадаться, что парень получил сообщение от Машлу, адресованное дедом.

–Дед сказал пнуть тебя в сторону щели, – с улыбкой на губах произнес Йон, подтверждая догадку, – Говорит, иначе три перехода за сегодня не успеем сделать.

–Сколько?!

У очередного размытого пятна в корнях дерева Икара помедлила, нервно потирая ладошки друг о друга. Взгляд терялся на серебристой и мерцающей в свете дня поверхности, а мысли были внутри щели.

–Мы можем отдохнуть, – Йон понял заминку по-своему, – У нас есть время. А дед пусть дальше ворчит.

–Дело не в нем, – покачала головой Икара.

–А в чем?

Как сказать ему, что про связь артефакта с Жрицей никто ничего не знает? Высшие уверены, что солнечный лев – это живой доспех, какое-то подобие сил Жреца. Может быть, лев и правда часть доспеха, но работает совсем иначе.

–Ты можешь потерять меня из вида внутри щели, – тихо произнесла Икара, – Чтобы не убиться, я пользуюсь артефактом Жрицы: он позволяет двигаться с увеличенной скоростью. А магия там не работает.

–Насколько «увеличенной»? – Йон выцепил из сказанного самое подозрительное слово.

–Мм... Сильно увеличенной, – отчего-то смутилась Икара внимательному и удивленному взгляду, – Я не знаю, как это выглядит со стороны; раньше никому не показывала.

–У меня нет шанса?

–Не знаю.

–Можешь показать сейчас? – серьезно спросил Йон, обратил внимание на то, как резко напряглась девушка, – Никому не скажу о том, что увижу. Мне нужна победа в хаосе, а без тебя ничего не получится. Поверь мне.

Икара медленно покачала головой:

–Я никому не верю, – отказалась Икара от сказанного, – Никогда больше.

Планшет дребезжал в креплении на ноге Йона, но парень больше не обращал на него внимания. Хотел бы он найти слова, чтобы убедить девушку довериться, но понимал, что таких слов не существует в этом мире. Ни в одном из миров. Как никто другой, Йон знал это на собственном опыте; слишком многое пришлось пережить, чтобы понять эту прописную истину. Никому нельзя верить, а любое доверие на свой страх и риск.

Тревожные мысли отошли на второй план, когда рядом возникло нечто огромное, сотканное из миллионов солнечных искр! Йон во все глаза смотрел на свечение звезд, высоко задрав голову. Чем бы это ни было, оно было гигантских размеров!

А потом оно шелохнулось, и Йон попятился назад. Широко раскрытыми глазами смотрел в еще более яркие звезды и понимал, что смотрит в чьи-то глаза. Глаза?! А это – морда зверя?! Лев! Невероятных размеров!

Йон нервно выдохнул, осматривая золотой силуэт льва. Да он как живой! Переступает лапами по земле, двигается всем телом. Кажется, что ветер треплет его гриву. Галлюцинация, не иначе. Это же... магия?..

–Жрецы зовут его живым доспехом, – проговорила Икара негромко, – Наверное, так и есть. Только из-за того, что я бродяга, он другой. Не защищает, но ускоряет.

–Он огромный, – только и смог выдавить из себя Йон, рассматривая солнечного льва с множеством искр внутри: на созвездие похоже.

Прикасаться к странному существу Йон не стал, но отметил, как стали ярче вспыхивать искры на теле льва там, где его касалась рука девушки. Она все еще колебалась, но подталкивать Йон не стал. Когда тайну узнает кто-то помимо носителя, она перестает быть тайной.

–Попробуй проследить за мной, – взглянули на него большие серые глаза.

Почти в тот же момент в глубине ее глаз загорелась золотая искра, отчего у Йона мурашки побежали по телу: оно выглядит невероятно...

А затем солнечное созвездие льва буквально всосалось в стоящую на сюр девчонку! Контур теплого света теперь окутывал хрупкую фигуру, делая ее похоже на... дикаря?.. На голове точно контур ушей, да и хвост вполне натуральный. Только они прозрачные, а голова... больше похожа на морду зверя. Или маску? Чем бы это ни было, но шлема курьера Йон больше не видел.

Даже сюр теперь подсвечиваются золотым контуром, но сознание как-то странно реагирует на происходящее. А затем она исчезла! Нет, не совсем. Йон наблюдал за световым комком, что перемещался по лесу. Светит ярко даже в свете дня. Будет ли сливаться с окружением внутри щели? Очень интересный вопрос, получить ответ на который не у кого. Йон сомневался в том, что дед когда-либо сталкивался с подобным.

–Тебя видно, – кивнул Йон на подозрительный взгляд в свою сторону, – Прости, задумался. Давно ждешь?

–Нет, – отчего-то смутилась Икара, – Недолго. В щели увидишь?

–Постараюсь, – заверил ее парень и снова кивнул, – Тебе надо оказаться передо мной. Дашь мне несколько секунд и ищешь выход. Я последую за тобой.

–Это может не быть десятое измерение.

–Не страшно, – Йон натянул шлем на голову, покатался на сюр на одном месте, – Пошли изучать щель. Не смотри так, – внезапно он рассмеялся обезличенным голосом, – Да, мне любопытно.

–А о чем задумался? – любопытство вырвалось наружу: Икара не сдержалась.

–Хотел тебя потрогать, – честно признался Йон, не сдерживая улыбку, – Я много магии видел, но ты... забавная.

Кажется, он начал понимать интерес деда к этому созданию. Удивительно то, что дед не знал всего этого и не видел, но угадывал каким-то чутьем опытного Высшего, что эта кроха необычная. Даже название расы забавное: «сулх». Упрямый сулх?

Медлить в щели нельзя. Йон не пытался двигаться иначе, чем привык, резво скатываясь по склону вниз. До последнего сомневался, что успеет среагировать на свечение, но вот взгляд зацепился за яркий огонек, и тот проступил отчетливее. В какой-то момент, двигаясь за ним, Йон поймал себя на мысли, что девчонка крутится рядом и ждет его, передвигаясь слишком быстро даже для опытного курьера. Кажется, начал видеть размытые очертания и сюр на ее ногах.

С расщелиной ошиблась, это будет не десятое измерение, но где-то близко к тому. Двенадцатое, похоже. Йон сменил направление и нашел нужный себе выход из щели, вываливаясь в темноту. Теперь Машлу должен быстро сориентировать их, потому как в темноте нет ни единого огонька. Девчонка не будет рисковать со свечением, резонно опасаясь привлечь внимание. Чье? Чье угодно.

Все прошлые сообщения на планшете Йон проигнорировал: дед ругался на задержку, а Машлу не пытался смягчить их в письменном варианте. Парня интересовало последнее, которое должно вот-вот прийти на планшет. Есть! Девчонка где-то рядом в незнакомом лесу. Повезло бы, выйди они в городе Высших...

–Нашел, – обозначил Йон свое присутствие, – Ты как?

–Не знаю. Тут темно, – снимать шлем девушка предусмотрительно не стала, поэтому голос звучал привычно никаким, – Сильно ошиблась?

–Двенадцатое, – в темноте к свечению сюр добавился тусклый огонек от планшета, – Как ощущения?

–Что-то почувствовала, – неуверенно прозвучало в ответ, – Но я не знаю что это было.

–Щель рядом, – убрал планшет Йон, – Видишь?

–Да.

–Хорошо. Дед сказал, по той же схеме обратно в третье.

–Я промахнусь, – едва разобрал сказанное Йон, отчасти понимая волнение крохи, – Или не смогу вовсе. Там же демоны, они меня почувствуют.

–Не дрожи, – он положил руку ей на шлем и придавил к земле, – Не забывай, что ты курьер. Нам можно ходить мирами по заданиям гильдии.

Икара сказала правду: внутри щели возле разрывов она почувствовала что-то необычное. Почти так же ощущаются артефакты, но немного иначе. Вот бы еще понять, как в этих ощущениях вычислить нужное измерение и конкретную точку выхода.

Дед что-то знал об этом, поэтому сказал бродяге ехать первой. Он хочет, чтобы Икара научилась чувствовать разрывы внутри щелей? Но ведь он даже не объяснил, что именно она должна почувствовать! Как разобраться в этих ощущениях? Сама вляпается в проблемы, так еще и Йона подставит: демоны разбираться не будут, сразу убьют.

* * *

От усталости Икара сползла на каменную кладь дороги и вытянула перед собой ноги. До сих пор трясет так, что воздуха в легких не хватает. Или она задохнется, или снимет этот шлем!

Дышать стало легче. А вот от осознания знакомого мира ничего не изменилось. Икара смотрела на парящую между огромными деревьями точку и ни о чем не думала. В четвертом измерении светло и можно любоваться таким необычным способом передвижения, как и всем миром. Ни в одном другом Икара не видела гигантских деревьев вместо земли, на которых и жили Высшие. Здесь строили города и соединяли огромные стволы множеством мостов и даже площадей, а редкие смельчаки летали на непонятных крылатых штуках между ними в воздухе.

Четвертое измерение. Совсем немного не хватило сил, чтобы добраться до третьего. Но ощущения от разрыва внутри щели стали очень четким, словно что-то щекотало сознание легким перышком в момент приближения.

–Я здесь уже была, – произнесла Икара вслух, глядя на огромный город у далеких стволов массивных деревьев, – Там подъемник. И самая большая торговая площадь.

–Знаю, – Йон присел на корточки возле сидящей на камнях девчонки, – Как себя чувствуешь?

Какое-то время Икара молчала, разглядывая далекие мосты: с такого расстояния фигуры Высших кажутся крошечными точками. Но именно сюда привел Хайгон в тот день, когда на шее бродяги защелкнулась очередная цепь в угоду Главе Дома. Следопыт не знал планов своего хозяина и не подозревал, что бродяга-сулх станет разменной монетой в игре Домов. Эта ошибка с доверием почти стоила Икаре жизни.

–Разрыв внутри щели, – проговорила Икара негромко, – Он приводит в то место, которое мы знаем? Где когда-то были?

–В таком случае мы в силах выбрать место для выхода более точно, – подтвердил Йон, присаживаясь на край каменной дороги, – Да.

–А как искать нужный выход по заданию курьеров? – скосила к нему взгляд Икара.

–Нужно научиться чувствовать цель задания, – он усмехнулся на полный сомнения взгляд больших серых глаз, – Это приходит с опытом.

–Но тогда, – задумалась Икара, возвращая внимание далекому городу и парящим в воздухе точкам, – Мне не нужно искать выходы в играх хаоса? Зачем все это?

–Не нужно, – подтвердил Йон, – Тебе и в щель не требовалось заходить изначально. Но пришлось. Не думаю, что в играх пригодится, но это же дед.

–Ему любопытно?

–Хм. Мне и самому любопытно теперь, – улыбнулся парень, глядя туда же к далеким стволам деревьев, чуть скрытых легкой туманностью мира, – Бродяга, которая может подниматься мирами выше. Кому скажешь, – вздохнул Йон, – Не поверят.

–Не говори никому.

–Не бойся. В конце концов, ты нужна нам для хаоса – чем не повод держать язык за зубами? Икара?

–М?

–Ты очень светлая, когда перемещаешься в щели, – он по-прежнему улыбался, – Иногда мне казалось, что я вижу твои очертания. А потом светлый комок убегал от меня с такой прытью, что не сосредоточиться. Ты можешь бегать так от демонов.

–Поймают.

–Поймают, – согласился Йон, – Но не сразу. Как ноги?

–Дрожат.

–Дай сюда.

У Йона получилось снять сюр с обеих ног девушки, а затем он очень аккуратно стал надавливать пальцами в определенных местах.

–Дед учил когда-то, – пояснил Йон свои действия, – Давно было, я мог забыть, как правильно это делается. Легче становится?

–Тебе не надо, – Икара попыталась остановить ящера, но тот качнул головой в знак протеста, – Легче... Спасибо.

–Не забывай о том, где мы, – напомнил Йон уже серьезнее, – Чем быстрее уберемся из чужого мира, тем лучше. Нам еще повезло, что это четвертое, а не второе или пятое.

–Третье и четвертое принадлежат одному Дому? – вспомнила Икара.

Йон кивнул.

–Да. Но мы пришли не из третьего, а из двенадцатого. К нам будут вопросы.

Они сидели на каменной дороге возле ствола дерева еще порядка часа. За это время Икара узнала, что в таком измерении на сюр передвигаться ничуть не сложнее, чем в десятом или любом другом. Перила мостов – лучшая дорога, лишенная случайных прохожих. Летать на местных приспособлениях Йон тоже пробовал несколько раз, но без склонности к магии – это страшно, когда понимаешь, что внизу туманность и ничего больше, что могло бы сохранить тебе жизнь в случае неудачного падения.

На этот раз из щели искал выход Йон, а Икара следовала за ним светлой тенью.

–Я сказал ей, – ткнул дед пальцем в невысокую фигурку, – Выходить из щели первой. Ты чем слушал, парень?

–Завтра, – кивнул Йон, – Все сделаем.

–Что ты за бестолочь? – вздохнул мужчина, качаясь на стуле по своему обыкновению, – Где она?

–Отпустил отдыхать, – Йон кивнул Машлу и указал взглядом на лестницу из подвала, – На сегодня закончим. Карлит должен с ужином разобраться. Как Фаури?

–Справляется, – кивнул стихийный.

Уже через пять минут скрипучая лестница затихла, и в подвале дома остались двое. Йон присел на край рабочей панели и устало вытянул ноги. Колеса сюр светятся ярко, артефакт не пострадал в щелях.

–Ну?

–Она очень быстро схватывает, – отозвался Йон, – И у нее нет страха в щелях. Она с одинаковым рвением была готова ехать за мной или впереди, даже не зная, получится ли у нее. Дед? Ты видел когда-нибудь магию внутри щели?

–Ее там нет. Все, кроме сюр, блокируется и рассеивается. Не тяни. Как она это делает?

–У Икары есть живой доспех Жреца, – вспомнил Йон удивительное творение из ярчайших звезд.

–Неполноценным должен быть.

–Он не защищает, – кивнул тот, – Но сливается с ней и дает скорость. Огромную скорость.

–Не сливается, а покрывает тело, – фыркнул дед, – Не позорься. Но в щелях они работать не должны.

–У нее работает.

–И это странно.

–С ней легко внутри, – взглянул Йон на мужчину, поймал взгляд его светлых глаз, – Очень легко. Не знаю, как тебе объяснить, но это похоже на игру с солнечным зайчиком.

–Даже так, – задумался дед на минуту, – Значит, ты не ошибся.

–Хаос?

–Есть шанс, – он пощелкал пальцами, – Шанс! Это не победа! Это только шанс.

–В прошлые разы его не было, – усмехнулся Йон под недовольную гримасу.

–И вы все равно уперлись и пошли участвовать, рискуя жизнями, – скривился Высший, недовольно фыркнул, – Дурные дети, когда головой думать научитесь? И слушать! Слышишь?! Слушать своей бестолковой головой, что говорю!

–Слушаем мы, – взглянул Йон на подошедшего мужчину и тут же вжал в голову в плечи от чувствительной затрещины, – Й! Дед, прекращай!

–Она что-то чувствует от разрыва внутри щели? – внимательно смотрел на парня Высший.

–Чувствует. Она сумела понять, что из себя представляет этот разрыв и от чего зависит. Если это не информация с чужих слов.

–Не думаю. С бродягами о щелях станет болтать только полный идиот.

–Ты болтаешь, – от очередного подзатыльника Йон отскочил в сторону и поспешно ретировался к лестнице из подвала, – Да я же прав!

–А я и не умный, – отмахнулся дед нехотя, думая совсем о другом, – Иначе не связался бы с вами. Вали уже.

–А ты?

–Подумать хочу. Иди давай.

На ужин дед не поднялся, но Машлу поделился информацией, что оставил включенными панели по его просьбе. Предположил, что тот будет изучать сегодняшние передвижения внутри и за пределами щелей. Возможно, у беспризорников действительно появился шанс на победу в хаосе.

Глава 34

Два дня дед гонял подростков по щелям и за их пределами, не стесняясь в выражениях и рукоприкладстве. Бархану мужчина оторвал меховое ухо, а Йон целый день разбирался с шишкой на голове. Фаури схлопотала вполне безобидный шлепок по мягкому месту и больше к деду не приближалась, заверяя того в отсутствии ошибок до конца тренировки. В шаге от нее поддакнул Бархан, потирая оторванное ухо и морщась от неприятных ощущений.

–Бестолочь, – дед легким жестом обнулил все данные на панели перед Машлу, – Делай заново.

Пока стихийный парень восстанавливал все данные, Икара с Йоном сидели на ступенях дома и отдыхали. Синхронизация планшетов и шлемов курьеров с панелями в подвале дома полностью нарушена. Пока Машлу не восстановит – лезть в щели глупо. Да и щель не найдут, разве что случайно.

–Иди в дом, – глухо произнес Йон.

В его голосе Икара уловила толику страха. Проследила за направлением взгляда и побледнела сама. Молча метнулась в дом и резво съехала по ступеням в подвал, не обращая внимания на противный скрип и скрежет.

–Что там? – качался на стуле мужчина.

–Там... – сказала Икара и запнулась; сердце в груди предательски стучит о ребра в бешеном темпе, – Высшие. В форме генералов...

–О как, – хмыкнул дед, подумал и поднялся на ноги, – Из дома никому не выходить. Тебя касается, икринка.

Икара только кивнуть смогла. Если это генералы Третьего Дома и явились они сюда из-за присутствия бродяги в четвертом измерении, то курьеров ждут серьезные проблемы. Тут даже Закон не успеет вмешаться со своими штрафами: головы снимут всем причастным. И ведь никто не заступится за беспризорников.

Не в силах оставаться в подвале дома, Икара поднялась наверх: ступени едва слышно скрипели под ее ногами, но без резких звуков. В обеденном зале Фаури высовывалась из окна и наблюдала за происходящим, едва не вываливаясь на улицу.

–Тише, тише! – шикнула эльфийка на двух парней в метре, взглянула на Икару, – Не высовывайся!

–Кто-то навел, – явно спорили Машлу и Карлит, обмениваясь странным жестом рук.

–Закон вмешался, – тут же откликнулся Карлит со своим вариантом.

–Сама себя выдала, – пренебрежительно фыркнул Бархан, – Фаури, что там?

–Дед один остался на ступенях, – доложила обстановку девушка, – Дед!

–Скройся! – едва слышно прозвучали в воздухе слова Высшего.

–Это генералы, – обозначил проблему вошедший в комнату Йон, – Не знаю, о чем будет говорить дед, но сказал не высовываться. Выглядит спокойным.

–Это же дед. Он всегда спокоен, – напомнил Бархан нехотя, – Дашь бутылку, так он вообще станет самым милым Высшим.

–Пока не закончится выпивка, – охотно поддержал друга Карлит, пожал плечами на взгляд в свою сторону: все вокруг знают, что он прав.

О чем шел разговор у порога дома, никто не слышал. До ушей Фаури долетали редкие язвительные фразы деда о том, куда следует пойти генералам и всему Третьему Дому вместе взятым. Сам мужчина при этом сидел на ступенях на входе, чем перегораживал проход. К немалому удивлению: двое Высших не спешили перешагивать через лохматого деда и вероломно вваливаться в дом с обыском.

Икара пряталась в тени окна и видела происходящее одним глазом. Форма генералов бросалась в глаза, отчего волосы на теле шевелились от страха: поймают и снимут с бродяги голову. Если бы сулха нашел Закон, то связался бы с Главой Седьмого Дома для разбирательств. А так ее и беспризорников в приюте не ждет ничего хорошего.

–Они уходят! – громко шепнула Фаури в комнату, а затем снова выглянула в окно, – Офигеть! Чего им дед сказал?!

Две высокие фигуры удалялись в сторону леса и города. Икара провожала их взглядом и думала о том, что они вернутся. Кто-то очень умело навел Закон на приют, до которого никому никогда не было дела. А после того, как Закон ушел ни с чем, этот неизвестный сумел найти способ намекнуть Третьему Дому на откровенное нарушение и возможную пользу.

Интуиция орет, что у этого неизвестного глаза мерцают драгоценным аметистом. Икара нервно поежилась. Демоны – настоящие монстры, удивительные и непредсказуемые по своей природе. Знать бы еще, что у Главы Пятого Дома на уме? Он хочет подставить Демонику перед Законом? Слишком мелочно: Седьмой Дом отделается штрафом, так как бродяга официально является его частью. Выходит, для торговли сулх более предпочтителен? Вот только пока Главы Домов не определились с ценой, которую можно требовать за бродягу.

–Дед! Ты наш герой! – Фаури обернулась к дверному проему и показала два больших пальца, – Как ты это сделал?!

–Предложил метнуться за выпивкой, – хмыкнул мужчина, – С тебя бонусная полторашка, парень.

–После тренировки, – согласился Йон.

–Что ты за гад такой? – дед поморщился и плюхнулся на свой стул, – И где моя еда?

–Я после тебя все выкидываю, – резонно возмутился Карлит.

–Да хоть дохлым демонам скармливай. Дай мою порцию!

Все время ужина Икара ощущала напряжение в воздухе. Что-то неуловимо тревожит каждого из присутствующих, несмотря на вполне обыденный разговор. Да, с генералами Третьего Дома все закончилось хорошо, но...

–Они вернутся? – тихо спросила Икара.

С окончанием ужина все жители дома разошлись по комнатам отдыхать, только дед остался качаться на стуле, уставившись в потолок, и Икара медлила на пороге. А где-то в коридоре ругался Карлит о том, что еду опять приходится выкидывать!

–Вернутся, – подтвердил Высший излишне серьезно и без издевки, – Вопрос пары дней.

–Мне надо уйти?

Ответил он не сразу. Икара вначале поймала косой взгляд его светлых глаз, слишком пристальный для язвительного деда, так ему не свойственный. Чего-то недоговаривает?

–Сегодня? – поняла ответ сама, а спустя минуту получила в подтверждение кивок головой, – Хорошо. Спасибо, что спрятал от них. И от Закона тоже. И за тренировки...

–Иди уже, – бросил дед нехотя, а затем пробормотал едва слышно, – Икринка эльфа.

Вещи были собраны уже давно, еще после первого визита Закона. Икара прятала их за потайной доской в стене: ломать ничего не пришлось, в доме подобных «тайников» было очень много. Даже многострадальную дыру в полу второго этажа никто так и не удосужился починить: подростки легко перепрыгивали, а дед бурчал, ругался, но восстанавливать не спешил. А после очередной пьянки умело делал вид, что ничего не помнит.

Была тревога не найти линка, но зверек словно почувствовал волнение хозяйки и сидел на подушке, как на троне. Белый мех выделялся из обыденности комнаты и невольно привлекал взгляд.

–Вот и все, – Икара подхватила пушного оборотня на руки, посмотрела в его черные глаза-бусины, – Найдем тебе самый вкусных монстров, – она тяжко вздохнула и убрала линка в сумку, – Я надеюсь.

Тревожить жителей дома на ночь глядя Икара не стала. Кто-то из них обрадуется, кто-то не увидит смысла подниматься с кровати по пустякам. Йон согласится с дедом, что опасность в присутствии бродяги есть, и она огромна. Пострадают ведь не только курьеры, но и детскому приюту достанется: без денег подростков у единственного воспитателя начнутся серьезные проблемы. Женщина не сможет обеспечить два десятка детей.

У крыльца Икара помедлила, проверяя форму курьера и сюр. Вещи взяла, линк в сумке. Вроде, все?

–Помни про наш уговор, – на голос деда она обернулась к дверному проему без двери: к косяку беззаботно привалился плечом мужчина, – Заноза.

На фразу Икара улыбнулась и кивнула. Вспомнит пьяница про договор после первой пьянки или нет? Но если он поможет беспризорникам победить в играх хаоса, то несколько бинтов и мазей у нее для него всегда найдется.

Все такой же растрепанный и небритый, чья худоба невольно бросается в глаза. Дед поднял руку в небрежном прощании. Мелкая заноза на сюр...

–Я найду ее в десятом, – раздался из тени коридора голос Йона, – Когда скажешь.

–Знаю. И раз она убралась – дай мне выпить.

–Завтра тренировка.

–К дохлым монстрам твою тренировку! – возмутился дед, – Я избавил вас от занозы в заднице и хочу свою награду! Дай две бутылки!

–Одну.

–Ах ты торгаш мерзкий!

Ругань у лесного дома Икара уже не слышала. Она ехала по едва заметной дороге, ориентируясь больше на темный силуэт шпиля, чем на что-либо другое. Странное все же место, если подумать. С чего бы другим участникам игр хаоса быть там в тот самый день, когда выступала Фаури, а остальные курьеры работали в зале? Или именно поэтому незнакомцы и были там? Все возможно, если к делу причастен один из Домов или сразу все.

В город она въехала без проблем и лишнего внимания: курьер никого не интересовал, пусть даже такой невысокий и хрупкий на вид. Редкие прохожие если и бросали взгляды на мелькающую тень, то делали это машинально, не задумываясь.

У решетки подъемника Икара простояла несколько минут, перекатываясь на колесах сюр. Единственный жетон в ее распоряжении – тот, что дал ей Он, – приведет в неизвестное измерение сумеречного мира. Для бродяги-сулха там безопасно из-за Его странного к ней отношения, но Икара до сих пор ничего не понимала. Кто Он такой? Почему готов исполнять любое желание маленькой Жрицы, но так стремится сделать это превратно, исказив результат? Мнительность? Возможно. Но чувство тревоги и опасности возникало каждый раз, когда Он произносил эти странные слова: «Это твое желание?».

Нет смысла идти к Нему, если не просить о помощи попасть в десятое измерение. А просить у Икары язык не повернется. В непонимании и незнании, что делать дальше, она поехала в сторону огромной площади, обрывавшейся пропастью.

В десятке метров от зияющей пустоты на скамейке сидела уже знакомая дикарка. Женщина смотрела в темноту, думая о чем-то своем. На звук едущих сюр меховые уши в ее волосах дрогнули, но на курьера она не взглянула.

–Знаешь, сколько за сегодня прыгнули? – спросила незнакомка и тут же ответила, не дожидаясь ответа, – Двое.

–Если прыгают так часто, почему город до сих пор не вымер?

–Это все гости, – глаза дикарки едва уловимо светились в темноте, – Такие же, как ты.

Только теперь Икара обратила внимание, что одежда на женщине была потрепана и заляпана кровью. Своей или чужой? Своеобразный страж пропасти, что сражается с каждым, кто хочет свести счеты с жизнью. Она дает обреченным повод жить дальше: не самый лучший, но иногда и такая причина к месту – желание победить того, кому проиграл. Здесь у каждого есть шанс.

–Местные даже ставки делают на количество смертей, – спокойно произнесла дикарка, – А я... считаю.

Тяжелая работа у Высшей. Икара помедлила и сняла шлем курьера, положила его на колени.

–Хм. Так и думала, – совсем не удивилась женщина, узнав в курьере бродягу низшей расы, – Надень, не надо, чтобы они тебя видели. Чего хочешь?

–Помогите найти стражей Закона? – шлем вновь скрыл внешность сулха, – Если первым меня найдет Третий Дом, то мне придется прыгать туда, – Икара кивнула в сторону зияющей черноты, – Очень не хочется.

–Шантаж? – оскалилась незнакомка, обнажив заостренные клыки, – От бродяги?

–Моя смерть нарушит ставки, и кто-то из спорящих очень сильно проиграет, – напомнила Икара ее же слова, прекрасно понимая работу этой женщины, – Поможете?

–А ты приглядишь за пропастью? – прищурилась она.

–Да.

–Только такие, как ты, могут забраться так высоко, – женщина легко поднялась на ноги и направилась в сторону сияющего города, – Не своди глаз с бездны и не дай никому прыгнуть.

Только подумать: бродяга охраняет пропасть от Высших, желающих свести счеты с жизнью. В третьем измерении. На это Икара вздохнула: Алхимик посмеялся бы над таким положением вещей и посоветовал бы столкнуть кого-нибудь вниз, интереса ради. Ведь не просто так из других измерений приходят сюда, чтобы убиться? Другие ее знакомые стояли бы в стороне и молча наблюдали за происходящим, ни во что не вмешиваясь. И только Морзан взялся бы оберегать бродягу от возможных последствий. Надо найти и поговорить с наемником, как сказала Хиса. Вдруг еще есть шанс, что произошедшее в группе Рейда – всего лишь показательная порка непослушной Жрицы, которая часто действует на свое усмотрение? Арджун был груб и сказал ужасные вещи, но и Икара в тот день была сама не своя после случившегося в девятом измерении и на турнире. Слишком много смертей было вокруг, чтобы оставаться спокойной к любым обвинениям.

Поглощенная мыслями, Икара не успела среагировать, когда ее горло сдавили словно тисками. От боли и нехватки воздуха в глазах потемнело, а символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев слишком поздно. Последнее, что она услышала, был оглушительный хлопок!

Ее куда-то несли. Икара поморщилась в своем незавидном положении и тяжко выдохнула: высокий мужчина держал ее перекинутой через плечо и шел по темному коридору. Что это за место? И как долго она была без сознания? Кажется, она не успела применить символ Жрицы, и тот привычным образом сработал на оглушение. Оглушить Высшего, который поймал ее? Звучало как абсурдный приговор к смерти: за такие шутки бродяге могли вырвать руки с корнем, а следом и голову оторвать.