Текст книги "Ледяной Улей (СИ)"

Автор книги: Конъюнктурщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава IX Новый путь

* * *

Баор долго истекал кровью, но все же выжил. Рану перевязали, дали еды и воды. Он почувствовал себя лучше только на следующий день. И когда он окончательно пришел в себя, то мог заключить, что теперь он чувствует себя вполне нормально и даже может ходить, но не бегать и уж тем более не дать деру отсюда…

Всё путешествие по нижнему Стальграду вышло из его головы. Голова стала болеть, но не слишком сильно. Словно каждые несколько минут в затылок вонзалась игла.

Камера, в которой он сидел была выбита во льду и обшита камнем. Вместо одной стена решетка, в которой была дверь, запертая висячем замком. Это был обычный дом, в верхнем Стальграде, где-то посреди остальных жалких домиков для мелких торговцев, бедных шахтеров или воинов. На полу были деревянные доски. На них пыль… Кровати не было, только несколько старых облезлых шкур.

Охотник сидел здесь и размышлял о том, что сейчас происходит в Варгесе и в пустошах. И Баор не знал о беспорядках, которые кончились также быстро, как и начались, о походе в пустыню, о столкновении охотников с передовыми отрядами насекомых… и еще об одном страшном событии…

Тюремщик, поджарый неразговорчивый парень, одетый как охотник, носил лишь меч на поясе, приносил ему еду на деревянном подносе, в железной миске похлебку. Баор не пользовался приборами, а пил как из чаши. Тюремщик был грубоват и прост чертами лица и мощный фигурой, он не говорил ни слова, а только кидал простодушный и не щадящий взгляд на Баора, когда тот ел. И Баор хотел выколоть ему глаза… это очень бы удовлетворило всю его потребность в мести.

На против его камеры была ещё одна, камер было десять, в два ряда, в конце дверь и небольшой столик, и стул, на котором и сидел охранник, проводивший время за чтением. Что было в диковинку для Баора. Как и то, что в камере напротив лежал один заключенный уже несколько дней. И… как и думал Баор, вскоре его унесли двое, чтобы сжечь на костре его труп.

Спустя только неделю, его посетил Лор'Беор. Он был одет в мех, как житель пустыни. Вообще в Стальграде одевались как пустынники. Он напомнил ему о совете старейшин. Но вся жизнь деревни в прошлом. Баор мог провести четкую грань, между сегодняшним днем и тем, что было далеко, когда он бродил по снежным просторам, убивая зверей, ради мяса, крови, жира и меха… Все это в прошлом. Но яркие сцены всплывали иногда в его голове, и он тосковал, по всем тем, кого знал, все они мертвы.

Жрец, или маг, Баор обозначал его жрецом для себя, и страшился его имени, вошел в камеру. Он отпер дверь железным темным ключом и бросил рядом замок, с ключом в нем. Лор встал рядом с Баором, который дремал, лежа на пыльном полу. Спустя несколько секунд он пнул его.

Баор живо представил в голове сцену убийства и даже напряг все свои мускулы, но в коридоре показался охранник, вооруженный мечом. Баор все быстро обдумал и понял, что лучше будет не делать этого. Он тупо пялился в никуда.

– Совет при нашем короле решил тебя отпустить. Король согласился. Теперь я могу позволить тебе уйти… – проговорил жрец. Баор ощутил яркое облегчение.

– Что вы вытащили из меня? – спросил Баор, так, будто не слышал слов Лора.

Беор ничего не сказал в ответ, лишь только показал золотое кольцо на своей руке, которого до этого Баор словно не замечал. Потому, что оно было какое-то бледное и не заметное.

– Что это? – снова спросил охотник, нахмурив брови и сделав тупую гримасу, он начал вставать, чувствую при этом легкую боль и усталость.

– Тебе лучше не знать, варвар, да и ты не сможешь полностью понять. Кольцо может ломать волю живых… это все, что ты можешь о нем знать. Теперь убирайся.

– Ты все же сказал мне, я этого не ожидал. – изумился Баор.

– Проваливай из города, пока я не приказал отрубить тебе голову. Мы дадим тебе всего понемногу и копье. Потому, что мы все-таки не звери. Думаю, ты выживешь. – холодно говорил Лор'Беор.

– Вблизи Стальграда есть деревни? – с надеждой спросил охотник.

– Да. Пол сотни деревень мы еще держим под нашим контролем. – пояснил Лор, совершенно спокойно.

* * *

– Да, неплохо. – сказал себе Баор вслух. Вокруг не было никого, кроме него и мертвого снежного волка одиночки. Такое не редко встретишь. Обычно они ходят стаями. И если встретил их, то лучше бежать. Но одиночки иногда уходят из стаи и живут как могут.

Снежные волки были мало изучены людьми. Они вели себя по-другому и те, кто сказали, что собаки вышли из них, были неправы. Собаки скорее всего вышли из лесных волков. Но снежные были не такими миролюбивыми, но иногда и приручались, но только детеныши.

Баор бросил рядом сумку, в которой было немного вяленного мяса дня на три, кожаная фляжка с водой, на два дня. Специального станка для добычи чистой воды не было. Но, впрочем, он мог и так растопить чистый снег, которого было полно…

Последняя неделя в дне пути назад послала его к чертям, когда сказал, что из Варгесцких владений. Ему даже пригрозили оружием. Знакомая сцена. Но двигаться было некуда, кроме одного места. Это были деревни отшельников. Рядом с Варварами. Это были опасные места, но вблизи их кто-то жил… все же. И на сколько слышал Баор, варвары брали с них дань. И если они брали с них дань, то вряд ли защищали их.

* * *

И вот, спустя примерно пять недель он достиг того, чего ожидал увидеть. Баор стоял, медленно внимая разочарованию, смотрел на пустую ледяную деревню, которую на половину замело снегом. Глубокие сугробы мешали ему идти. Жители ушли из деревни. Он мог бы наблюдать их трупы, но их наверняка съели животные. Которые, в этих местах ледника были живы. В деревне было пусто…

Баор даже заглянул в несколько хижин. И в некоторые он даже смог забраться. Там он нашел только брошенную золотую чашу в снегу. Он обнаружил её, когда наступил на нечто твердое… Но он оставил её там же. Охотник поспешил выбраться из хижины, а потом и покинуть деревню, в ней было нечто ужасное, она пахла смертью.

Следующий день он провел в более спокойной обстановке. Он подстрелил ещё одного северного оленя, в то время как он поедал остатки мха с камней. Срезал с него достаточно мяса, пожарил его и поел. Далее продолжил путь. Ледяная пустошь стала ему надоедать. Странно, что за такое время ни разу не случилось метели. Они как будто перестали существовать. Несколько раз был снегопад. Баор вырыл себе берлогу и провел в ней время, во время последней метели, что была полтора месяца назад, незадолго до того, как он покинул последнее пристанище живых людей.

При мысли о том, что он уже несколько месяцев не спал в нормальной обстановке, ему стало странно, а когда он тут же подумал, что не разговаривал с нормальным человеком ещё дольше, ему стало не по себе. Он уже достаточно долго идет в одиночестве. Баор раньше думал, что может вечно бродить по пустыни, убивая оленей и поедая их мясо, любуясь закатом и рассветом… но теперь одиночество давило на него. Сжимало его разум.

Его языку нужно больше простора. Нужно, что бы было с кем поговорить… И даже на мгновенье охотник побоялся, что сойдет с ума. Но он быстро развеял эти мысли, но он лезли в его голову и застревали там, прокручивались не желая уходить. Он попытался отвлечься, подумать о чем-то необходимом, вроде как о том, куда он двигается. Ведь он шел на восток, даже не думая, что делает.

На востоке стоял Великий Стан, или Отец Пустошей, как его называют на юге охотники. Там живут люди, которых истинно называют варварами. Нет, все же охотники пустыни – не варвары. А Восточные табунщики – вот, кто настоящие варвары. Они не признают цивилизованного общества. Не строят домов, охотятся так же, как обитатели деревень, дерутся меж собой на диких праздниках и приносят жертвы своим богам, которым счету нет. Язычники они, в отличии от деревенщин, которые редко обращаются к религии, и в отличии от Варгесцев, которые были Архоми, то есть теми, кто поклонялся Архису. Кому поклонялись Стальградцы, Баор не знал… И вряд ли хотел знать, хотя даже был в их храме, он ничего не помнил. Что пугало его иногда. Ведь охотник так и не узнал о том, что же с ним произошло…

* * *

Спустя ещё пару недель он добрался до того места, где и должен был располагаться великий стан. В пяти милях о того места, где был самый северо-восточный край ледника. Здесь не было ничего. Абсолютно ничего, кроме множества каменных площадок и булыжников, на которых росло очень много мха, которых образовывал целые поля.

Камень больше, камень меньше, мох… все. Неужели место где должно быть не меньше нескольких сотен тысяч человек пусто… Может он ошибся? Скорее всего, Баор никогда здесь не было.

Охотник огорченно вздохнул и увидел оленя вдалеке, который мирно пасся, поедая мох, где-то ещё дальше было пробегающее стадо. олень хотел было уйти…

* * *

Тень неожиданно спустилась на льды… все вокруг стало туманным, мутным, темным. Был не день и не ночь. Что-то среднее… Солнца тоже не было. Звезд и луны тоже, как и облаков. Даже вверху был серо-голубой молочный туман. Он окутывал Баора со всех сторон. Но охотник не чувствовал не страха, ни смятения.

Словно он попал в другое далекое место, но оно находится здесь и сейчас, точно так же это было реально, как воздух, солнце и лед. И Баор не задумывался об этом. Он перестал испытывать чувства и эмоции, его не терзали страхи и сомнения, или даже заинтересованность, уместная более чем страх в такой ситуации. Он не знал, что произойдет и не контролировал ничего.

Баор не прилагал усилий, и все вокруг изменялось независимо от него. Охотник даже не замечал, он почувствовал, смог ощутить, как течет время. Но изменений не было видно. Все чувствовалось, будто мысли и знания заранее втекали в сознание охотника, и он не пытался даже думать и понимать, а только знал.

Затем, после времени, а сколько его утекло он не знал, все вокруг приобрело зеленные мутные оттенки. Течение времени также было неясным, как и все остальное… Как и появление новых цветов в тумане. Баор посмотрел вниз и ничего не увидел. Но вспомнил, что у него есть тело, и подумал о своих руках, как они тут же появились перед ним. И весь он. Баор представил даже свое лицо и попытался его потрогать. Он ничего не почувствовал, но понял и узнал, что лицо было на месте.

Как все происходило охотник не понимал, но и не пытался, а уже знал и только негласно наблюдал. Даже его собственные помышления выходили не из него, а входили из окружения. Как он это понимал…

Туман начал двигаться. Пространство стало уходить назад. Баор несся стремительно вперед. О направлении Баор тоже не знал. Но понимал, куда его несет, только мутно. Через некоторое время перед охотником вдалеке выросли силуэты гор, их тени и очертания, слегка дающие о себе знать из тумана.

От стороны гор Баор узнал чьи-то шаги. К нему направлялся человек… Это был некто, кого охотнику не слишком хотелось видеть. Но чувствительность ушла, вместе с неприязнью. Баору подумалось, что это сон. Он даже смел подумать, что может нечто изменить, и попробовал выплеснуть желание, что это не происходило… но четно. Человек уверенно, мерно приближался и охотник ощущал это до тех пор, пока пред ним не появился незнакомец…

На этом все кончилось… Баор проснулся от шума…

* * *

…убегающей в ночи огромной тени.

Было тихо, спокойно, даже не слишком холодно. Баор встал со шкур, которые постелил себе на лед. Рядом тихо горел животный жир в чаше. Он ощутил приятное тепло, а затем вновь неприятный страх. Он волной ударил по охотнику и исчез. Тень рассеялась, так же быстро, как и появилась.

Баор сел, скрестив ноги на шкуры и уставился на чашу, на плавный и уютный огонь, который тянулся вверх, поднимаясь вихрями и растворяясь в холодном воздухе.

Вверху сияли звезды, ненормально сильно и бодро. В отличии от охотника, который уже начал затухать и клонится в сон. Он снова лег и представил себе силуэт тени. Это было нечто, человекоподобное. Но Баор так легко об этом забыл, должно быть потому, что это показалось ему случайностью игры его разума…

* * *

Ещё один день в пустыне, где настолько пусто… что становится тошно. Баор некогда не был здесь. Но ни одно селение, и даже звери не ходили уже несколько дней. Запасы начали кончаться. И тогда охотник сменил направление с южного, на юго-западное.

Изменения пошли в лучшую сторону. Да, земли западного берега Ледника действительно были пустынны… но почему? Может потому, что здесь уже орудовали насекомые, пожирающие все живое вокруг.

Местность менялась, ближе к горам с северо-запада, появлялось много каменистых участков, на которых росло много мха. Там можно было встретить много обычных оленей. Обычные от северных отличались только размером. Они были в полтора раза меньше. Не такие выносливые, но более быстрые в забегах на короткие расстояния. Им здесь часто приходится убегать от хищников, таких как барсы и волки.

Волки, их и боялся Баор. Да, огонь мог их отпугнуть и задать им страх на большое время. Но если тебя окружает стая, это очень опасно. Изголодавшиеся, волки могут пойти против своих страхов и даже пренебречь огнём. Из-за этого они иногда нападают на западные деревни, подконтрольные Варгесу.

Куда, кстати, и направлялся охотник. Он надеялся, что там ещё кто-то остался. И если у подножия гор он никого не найдет, но отправится через хребет в низину. Чтобы поселится у тамошних обитателей. Из-за всех неудобств, которые уже начали надоедать, Баор стремился как можно быстрее сокращать расстояние пути.

Днем он шел. Вечером обыкновенно убивал оленя, если кончались запасы, жарил его мясо на разведенном в чаше огне, и спал. Он шел днем за днем все медленнее, словно усталость накапливалась. И он это чувствовал.

* * *

Показались горы. Это было чудесно. Спустя столько времени видеть вновь, как огромные каменные стены уходят к небу, и превращаются в шпили, так и не достигнув своей цели. Их вершины, покрытые снегом, отражали свет и сияли. Баор вздохну, и бодрость в нем стала бить ключом.

Он побежал трусцой. На встречу Первому небольшому селению, которое видел…

Горы возвышались на тысячи метров, они плавно вытекали из земли. Справа было много ущелий, их охотник заметил, только когда подошел к краю одного из них. Они были небольшие, несколько метров в ширину, но уходили бесконечно вниз. Их поверхность резко выходила из-под снега и была серого враждебного и холодного цвета. По краям было много мелких камней, самых разных размеров, на них так же рос мох, и даже низкорослый кустарник…

Ущелья тянулись пол сотней шагов до того места, где снежная равнина очень плавно начинала подниматься в гору и набирать крутизну. И первые несколько десятков метров она также был серая, каменная. Изредка прерываясь неровностями так, словно на неё положили ещё один тонкий слой. Там мох не рос. Скала была чиста, выше она покрывалась снегом.

Баор стал идти в гору. Наверху, где склон не на долго становился ровной полоской, было расположено селение, окруженное полуразвалившейся ледяной стеной. Когда он увидел, что стена разрушена, остановился и слегка попятился. Баор решил преодолеть сомнения и все же заглянуть в деревню.

До неё было три сотни метров, потом скала становилась уже труднопроходимой. Деревня была овальная в основании… ворота были, как и всегда, просто голым участком, по обе стороны не были воткнуты копья. Да и охранников тоже не было. Разочарование хлынуло волной на Баора. Он пригнулся и стал активно сокращать десятки шагов, когда увидел, что в деревне поднимается дым.

Значит здесь кто-то есть, прямо сейчас. Чутье подсказывало Баору, что здесь присутствуют враждебные существа. Сам же он соглашался с этим чутьем… потому, что чутье редко подводило его, он был из тех людей, внутренний голос которых знает, что и когда, говорить и советовать. Момент сомнений не наступал, и Баор уже примкнул к стене. Он стал двигаться вдоль до ближайшей бреши в стене.

Достигнув образовавшегося прохода, он проник внутрь и оказался в одном из переулков, меж куполообразных ледяных хижин, покрытых заледеневшими белыми кирпичами. Здесь не было запахов масла, жира или свежей крови, к каким он привык, и которые здесь можно было бы встретить.

Долго Баор не раздумывал. Он продолжил действовать на ощупь и пройдя немного дальше в кучу домов, он проскользнул в один. И, одернув шкуры он вошел на меховой пол и увидел одну лишь перевернутую чашу и гниющий кусок мяса, вместе с разлитым кувшином молока, в которое ещё не добавили кровь. Здесь был труп. Но почему-то Баор даже несколько мгновений не замечал его, за что чуть позже он немного забеспокоился.

Это была женщина, одетая в охотницу, мех ей не шел к лицу. Оно было тонких черт. Баор подумал, что он скорее бы мог видеть её в Варгесе. Охотник быстро развеял эту мысль, ведь девушка уже была мертва, и ничем не послужит ему. Баор вышел из хижины и стал дальше исследовать подворотни деревни. Добравшись до главной улицы деревни, которая, как и положено была одна, он высунулся ненадолго, чтобы посмотреть: на середине улицы был разведен огонь в крупной чаше, в ней, завернутая в шкуру дичь, кажется небольшая коза. Вокруг неё ходили люди в кольчуге и штанах из шкур, в руках у них были железные боевые топоры.

Баор сложил свою сумку и взял копьё. Затем он вытащил свой топор, поменьше и плохо заточенный. Похоже придется их убить… теперь охотник прислушивался. Когда он видел их, насчитал четверых. Не слишком большое превосходство. Но зачем? Почему бы просто не уйти? Нет. Охотника побудила ярость, он хотел отомстить. Никто не может безнаказанно резать пустынников. И что ему терять?

Они говорили с варварским акцентом, и движения их были грубыми. Эти люди вряд ли занимались охотой и скорее всего просто убивали людей, иначе их глаза и уши подсказали бы им о присутствии Баора.

* * *

Удар был сильным. Голова раскалывалась, когда он очнулся. Все-таки они заметили его. Это были варвары. Северяне. Да, теперь он знал где они были…

Он сидел вместе с каким-то связанным пустынником, который был также сильно избит, но в отличии от Баора, его казалось били много больше.

В хижине было пусто, они вдвоем лежали в не слишком светлой, и не просторной комнате, на холодном льду. Ноги Баора была более свободны, но это не утешало его. Охотник не был сведущ в узлах, и надежда на вызволение медленно покидало его.

За пределами дома послышались шаги, и вскоре шкуры отдернулись и вошел бородатый здоровый воин, с мечом в ножнах на толстом кожаном поясе. Он был также одет в кольчужную рубашку, спускавшуюся ниже и чуть закрывавшую меховые штаны. Кожаные сапоги сомнительного качества шли ему. Он был статным и мощным, грубым и безжизненным во взгляде.

Баору он напомнил себя самого в момент отчаяния… Но он понял, что думать должен не об этом, когда новый знакомый хорошенько пнул его в бедро.

– Ты! Откуда!? – произнес с тяжелым акцентом мужчина в кольчуге.

– Я пустынник, охотник, я живу недалеко! – в страхе выкинул Баор, на его лице был страх с примесью негодования. А глаза бородача сверкали гневом, и ему не терпелось уйти из этой хижины.

Он вытащил меч из ножен и встал на Баором, положив ему одну ногу на грудь. Тогда охотник увидел, как другой пустынник, уже освободился и его фигуры выросла позади, наполненная яростью. Его лицо выражало ненависть, маскированную в пустоту. Его губы сжалось, а рыжеватая борода затряслась. Он был русым и одетым в меха, ростом чуть ниже здоровяка, стоявшего над Баором.

Бородач резко изменился в лице, он округлил глаза, сжал рукоять и обернулся. Охотник ударил его кулаком по лицу, так резко, что удар был невидим… Варвар рухнул рядом с Баором. Охотник вынул меч из его ножен, перевернул Баора и разрезал веревку.

– Кто ты? – спросил Баор, тихо и настороженно. Но новый друг, ничего не сказав, многозначительно посмотрел на Баора и выскочил с мечом в руках. Баор выскочил вслед за ним. Был вечер, солнце было на предпоследнем этапе, свет начал заливать ледяные стены алым.

Охотник соскучился по напряжению. Он начал искать выход… первым делом нужно было раздобыть оружие, копье или лук… главное то, чем можно убить оленя.

* * *

Через несколько часов Баор уже стоял и смотрел на развалины деревни, из которой по-прежнему шел дым, но уже слабее. Солнце село и последний красный луч уже успел вспыхнуть и уйти в след за светилом.

Охотник повернулся и зашагал по неровной скалистой поверхности на восток.

* * *

Прошло ещё несколько дней. Двигаться было легче. Ведь в последнее время абсолютная пустыня нагнетала и наводила на плохие мысли. Скалы даже согревали, в каком-то смысле. Охотник припоминал то место, где он встретил во сне, или это был не сон, человека, одетого в темную мантию. Его лица он не помнил.

Но желание вновь пройти это и зайти дальше преследовало охотника.

Утро началось с удачной и короткой охоты за мелкой дичью. Потом был вновь долгий протяжный путь. Теперь Баор был напряжен, после той встречи с опасными людьми, кто они он так и не узнал. Как и не понял, кто был охотник, что спас его. Так и не узнал его имени. А жаль…

Путь продолжался вдоль подножия хребта, пока Баор не нашел перевал меж двух гор, где было бы удобно перебраться в долину. Охотник не медлил. Бодрость появилась в нем… Серые плоские камни, изредка покрытые снегом, уже сияли и искрили в глазах. Справа и слева было по две белых вершины, покрытых льдом и снегом. Они величественно наблюдали, как ничтожный человек проходит мимо них, в поисках жизни.

Баор взбирался все медленнее, склон перевала становился круче, и появлялось множество крупных камней. Он перебирался с камня на камень, и, как и должно было случится, он взобрался на один из крупных камней, плоских и округлых, перед ним был другой, на который охотник хотел прыгнуть. Баор приготовился к прыжку и был наготове, ведь другой камней не казался ему слишком устойчивым. Он напрягся, чуть согнулся и прыгнул, сгруппировавшись в коротком полете. С глухим звуком он приземлился на плоскую поверхность серого булыжника и не удержав равновесия, стал клонится назад, тогда он выставил назад ногу, полетев назад, которая встретила удачно лежавший небольшой камень, размером с голову.

Баор застонал слегка… последовала частая отдышка от боли, он вывихнул ногу. Она ныла и пульсировала болью при каждом неправильном движении, и боль ещё не вошла в ту стадию, где будет расти с бешенной скоростью…

От каждой болевой волны охотник содрогался и пыхтел, даже выл. Он не помнил, когда последний раз у него была травма, хотя бы легкая…

Охотник поднялся на тот камень, с которого отступился… и увидел, что далее шел более ровный, монотонный склон, который через три десятка шагов уже спускался в долину… Он был покрыт льдом. Баору это не нравилось, но он должен был идти.

* * *

У подножия перевала шла небольшая каменная площадка, которую занимали несколько десятков домиков из ледяных кирпичей, не окруженный стеной… Далее от площадки шел спуск в чащу леса, который был густым, даже слишком. Кусты там были в изобилии, они росли в корнях огромных елей, поднимавшихся выше домов. У оснований домов также пробивались мелкие кустарники. Дыма нигде не было… Запахов жизни тоже. Баор подумал, что деревня пуста, но печальный опыт заставил его остановится подальше и пройти в деревню только с топором в руках, на разведку.

Он спустился, согнувшись, двигаясь по серому каменному склону. Он приблизился к одному из домов, обошел его и заглянул внутрь, там было пусто. Он вышел и стал двигаться к другому также напряженно и сдержанно. Расстояние меж домов было побольше, чем в нормальной деревне, шагов пять. Обычно они строятся плотней…

Это дома были больше и просторней, но строились также, как и пустынные. Поэтому охотник воспринимал их как нечто знакомое и даже слегка родное…

Вскоре он обошел ещё несколько домов, пока в одном из них не заметил некое подобие вязанного ремня из ткани, валявшегося среди шкур на полу. Он потянул за него, почуяв что-то непонятное. Охотник ощутил сопротивление. Он потянул сильнее и одна из шкур дернулась, он стал подымать шкуры на полу, и обнаружил связку неизвестных ему трав. Их запах был ему незнаком, как и вообще запах трав и растительности. Он оставил травы в покое, накрыв их шкурами.

Баор вышел поспешно из хижины и, завершив поиски безрезультатно, он пошел назад к своим вещам…

Вскоре он уже шел по темному лесу.

* * *

То, что местность сменилась слишком сильно подействовало на Баора. Столь большое множество деревьев и тот факт, что он не может видеть горизонт, было для него чем-то сверхъестественным. Множество зеленных цветов сделали его более расслабленным, что он сам вскоре заметил. Он чувствовал, как его глаза отдыхают и видеть было с каждым днем все приятнее…

Примерно к первой половине первого дня, проведённого здесь, его изумление и легкий шок спали, и он освоился. Тогда он стал видеть и замечать, и проникся красотой и таинственностью леса. Это были высокие деревья, в несколько десятков метров, с темно-серо-бурой карой, среди которой иногда прорастал мох или грибок. Ветви их были направленны вниз и усеяны зеленными иголка, источавшими необычный приятный аромат.

Баор уже слышал, что эти деревья называются елями. Но никогда не видел их. Их не было ни в пустыне, ни в Варгесе, но были в Стальграде, но не такие впечатляющие, и вблизи он никогда их не изучал. Охотник чувствовал себя ребенком, в стране, о которой рассказывают родители совсем немного, но об этом хотелось бы знать и впечатление передавали скорее их лица, чем слова. Глядя на людей, возникало желание побывать в этих сказочных недосягаемых местах.

Новые запахи и звуки необычных лесных птиц также заставляли встрепенутся и окунутся в них, застыв и лишь слушая их. Баора часто посещало желание просто остановится и слушать бесконечно их пение. Иногда он специально нагонял плохие мысли, чтобы долго не зацикливаться на впечатлениях и не задерживаться. Он должен был стремится к жизни не только телом, но и духом и сознанием, иначе ничего бы не вышло.

Он шагал все время, огибая одно за другим высокое дерево, чьи ветки всегда начинали расти на разных высотах от ствола, и были они по-разному пышные и цветущие в своей красе. В пути неудобства доставлял только многочисленный кустарник, росший в корнях, в тени могучих елей и мощных сосен. он рос по колено и встречался крупными островами, которые Баору не всегда было легко обойти, потому что иногда встречались также и скопища упавших, сгнивших веток. Засохшие крупные ветки больно кололись и затрудняли ходьбу, преграждая путь.

Лес был огромен. Баор в этом убедился, прошагав в его глубь день.

Переждав ночь, он встал утром, позавтракал тем, что у него было. Животных он не встретил, а птиц, что так пели он смог увидеть лишь раз, они были мелкими и не подходили для еды. Баор также нашел среди кустарника некие растения, по запаху и цвету схожие с грибами, и даже на ощупь. Но выглядели они по-другому. Они имели толстый стебель и один плоский жирный лист, выходящий из этого стебля. Нечто подсказывало Баору, что это вполне можно есть, но он побоялся невиданных растений…

Охотник был не молод и опытен, особенно в странствиях, знал, что может стоить такая ошибка. Но в пустошах… двигаться по звездам было легче. А здесь он даже не знал на что ориентироваться. Ему хотелось вернуться, но зачем… вечно бродить в ледяной пустыне? Он рано или поздно наткнется на чей-нибудь меч, или стрелу варвара, или ещё хуже… встретит насекомых, чего он боялся больше. Уже сколько месяцев он не встречал этих тварей, и уже стал забывать о них. Забывать обо всем, что случилось до этого. Охотник почти привык к тому, что ищет новый дом, и к тому, что все его родные и близкие умерли и были съедены. Он поймал себя на том, что слишком уж легко воспринял их кончину, словно он мог бы их никогда не знать. Ему казалось, что он должен был попасть в другое состояние, при котором любое общение было бы сейчас ему противно, болезненно колко и показалось бы излишним…

Но нет. Просто и ровно, понятно. Все было не так. Сейчас он бы многое отдал, за исполненные самые простые и пошлые желания, за то, чтобы его нога прошла, или за ночь, проведенную с женщиной, которая знает свое дело.

В конце концов по нему нанесли удары голод, и боль в ноге становилось хуже, а запасы кончились. Он начал хиреть и слабеть. Когда Баор думал, как ему посчастливилось до сих пор не встретить ни одну деревню или поселение людей, он неожиданно понял, что вопреки травме, нога прошла.

Охотник радостно прошелся от дерева к дереву, и убедился в этом. Затем он ощутил, что никакие ощущения не терзают его, голода словно и не было и он был бодр, как несколько недель тому назад! И сейчас это смогло его осчастливить, по-настоящему. Никогда он не был так рад просто тому, что может спокойно и безболезненно двигаться.

Затем он ощутил странное, нечто большое. Он остановился и стал долго внимать своим ощущениям.

Это был ясный день, который уже клонился к вечеру, было светло и не холодно, но и не тепло, никаких звуков лес не издавал и абсолютная тишина, которой Баор ещё не заметил, не пугала его, так как он был погружен в свои мысли. Лес был особенно чист и прост, даже приятен, хотя и раньше Баор конкретно не оценивал лес как место, где можно жить.

Охотник просто шел, продвигался вперед, возможно в последний момент он просто думал о том, что ожидает его за ближайшим деревом или зарослями. И тогда эти странные ощущения нахлынули на него, с полнотой, которая постепенно приходила. Он все более это чувствовал… Словно он видел, но больше осязал весь лес, как свою часть. Это было нечто непередаваемое. Неуловимое, но ощутимое в считанные мгновенья. Мановением ока все прошло. Баор осмотрелся и почувствовал боль в ноге, отчего невольно скорчился и скривил лицо. Затем пронзающая боль стала бить ключом в плечах. Баор застонал, боль была сильной, позже ноющая боль разлилась по спине… Это было невыносимо.

От возвращения мучений он опечалился и был неприятно удивлен. Он прошел ещё несколько миль, когда солнце село за горизонт, как он подумал. Свет сходил на нет. Он разжег на чаше огонь… жир у него ещё оставался, но совсем немного. А о том, что можно жечь хворост или ветки, он не знал, так как не жил в лесу, и ранее никогда не был.

Начавшаяся ночь оказалась теплее предыдущих…

* * *

Внезапное пробуждение вызвал странный звук, исходивший из-за соседнего дерева. Спустя несколько секунд это произойдет, но те несколько мгновений растянулись на вечности, в которых пронеслись мимо его глаз жизненные циклы многих поколений и все спектры ощущений, ярким свет озарявших его разум, который ничего не видел вопреки всему и был так глух, что даже гром от раскола горы не смог бы пробудить его…