Текст книги "Ледяной Улей (СИ)"

Автор книги: Конъюнктурщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Затем он дотронулся пальцами до одного из оков, в то время как, меч другой рукой засунул в ножны и уже хотел вытереть, стекавший обильно со лба, пот, как вдруг оковы отпали. Кхолин стал свободным.

Следопыт вскочил и увидел, что это был какой-то подвал. Впереди были ступеньки наверху, где была дверь под углом… Крыша была дощатой, как и пол. стены также были обшиты досками… На полу было разбросанно много сена. Кхолин был в своей одежде, даже кольчуга была на нем. Только пояса с хорошим мечом не было.

Они вдвоем не стали раздумывать, а быстро рванули к лестнице. Дверь была открыта, из неё проникал свет, в лучах которого можно было видеть вихри пылинок. Запахов не было… Кхолин обнаружил, что здесь ничто не издает запахи… Когда они вышли он увидел ту самую тропу, и несколько столбов, в половину человеческого роста, какие уже видел… только шаров на них не было.

Похоже, что Ярон основательно поработал над этой темой, и уже много смог узнать про этих ящеров. Кхолина привлекло внимание нечто большое. Он повернул голову и увидел серо-зеленное чудище. Это был человек ящер, но не такой большой, и без брони. Был всего на голову выше его самого. Похоже, что те ящеры, которых видел Кхол, были воинами. А этот кто-то другой.

– Он вырублен или убит? – спросил Кхол. Глаза его горели азартом, они были круглыми от всего происходящего и покрасневшими, от усталости… которая все больше наступала на него.

– Убит…

– Ладно. Мы должны взять его с собой. – Кхолин был вне себя.

– Нет, Кхолин, мы его не поднимем, они очень много весит…

– Черт бы меня побрал, мы должны. – настаивал Кхолин.

– Это самоубийственно! – прикрикнул Ярон.

* * *

Ящер и вправду много весил… а как потом оказалось. Он даже оказался живым. И тогда Ярон пришлось его вырубить. Они быстро нашли для него цепь, и капли, что были у Кхолина, хорошо действовали на него. Эффект сна был мощным, сильным и достаточно долгим… достаточно, чтобы спокойно добраться до столицы.

* * *

Агил смотрел на один живописный камень, потом он повернул голову и стал всматриваться в одну из еловых веток. Зеленый цвет всегда чем-то манил его… он расслаблял и успокаивал. И жрец мог долгое время сидеть и концентрировать свой взгляд на чем-то зеленом, вроде хвои. В такие минуты он отдыхал и забывал все…

Тогда эти минуты становились часами. И он мог наблюдать за своими мыслями. ощущения были поразительными. Чем дольше он сидел, тем дальше уносился. Но никогда это не длилось дольше двух часов, потому что рано или поздно это все такие ему надоедало. Силы приходили к нему, и они требовали, чтобы он их потратил. Пару раз он пытался продлить это время. Но что-то шло не так. Появлялись некие тревожные мысли, которые вспыхивали обжигающем пламенем.

В их числе были страхи. Невиданные обычным людям страхи… сравнимые с паранойей. Ему казалось нечто, и он долго не мог отделаться от этого. Агил подавлял это в себе. Мог контролировать себя. Но последние месяцы, то есть, когда началась война, он стал видеть ужасные очертания в темноте. Такие вещи нельзя обделять вниманием. Агил упорно работал над собой. Но самоконтроль все более становился потерянным. А в последние дни ему и вовсе показалось, что он сходит с ума… что было крайне ужасно!

Парк не внушал более спокойствия. Но только здесь можно было хотя бы иногда не думать… отдохнуть от собственных страхов. Зеленый действительно действовал хорошо. Агил чувствовал, что ему становится лучше. Словно он крепнет.

Это было то самое место, где он беседовал с Ерузе, много дней тому назад. И вот перед ним появился Кхолин. Он докладывал лично, был немного взволнован. Его страхи чувствовались Агилом.

Следопыт был в городской одежде, простой… в дубленке, без шапки… Его волосы стали длиннее обычного, они развивались на легком прохладном ветру. Он подошел и сел рядом с расслабленным жрецом. Тот вздохнул и поднял брови, сделав очень добрый вид.

– Ну, что ж. Ты узнал то, что я хотел? – спросил спокойно его светлость. На столько спокойно, что Кхолину стало не по себе.

– Да… – холодно ответил Кхол.

– И так… – Агил заинтересовался.

– Я взял одного живым.

– Что?! – закричал Агил. – Да как ты посмел? Ты хоть понимаешь – что ты сделал?! – завопил истерично верховный жрец. Он встал и энергично стал шагать, то в одну, то в другую сторону.

Кхолин молчал, он смотрел в сторону пустыми глазами… тело его слегка дрожало, дыхание участилось. Он побледнел, как и жрец. Глаза Агила вспыхнули он уставился на разведчика.

– А если его спохватятся. Ты понимаешь? Что будет, если его друзья, о которых я ни черта не знаю, придут за ним. Откуда мы можем знать, на что они способны?!

– Они взяли меня в плен, и мне пришлось бежать. Я не слишком много о них узнал. Но никаким оружием они не пользовались…

– Продолжай, так, расскажи мне, что узнал. Живо! – быстро проговорил Агил, после чего стал вновь концентрировать взгляд на каком-то участке… но глаза его горели огнем страха, смешанного с злобой, и все эти чувства были преувеличены и истекали из его собственных мыслей. Глубже он понимал, что ведет себя не так.

– Они расположились возле фермы одного земледельца, по имени Вилмар. Я видел только небольшой участок. Они живут в небольших хижинах… землянках. Они связаны тропами… На этих тропах через каждый несколько шагов поставлены странные фонари, которые светятся только по их командам, и когда ты приближаешься к ним, они начинают гудеть. Дома их разбросаны на большой территории. Где их центр понять нельзя. Я видел, как в тех местах над землей, как птицы, или как стрелы, летают в небе странные шары, из камня. Они что-то кидают в эти шары… после чего, шары улетают. Все это не понятно, и необъяснимо. Что это ящеры делают там, я так и не узнал. Знаю только, что они добывают что-то. А где? Этого я тоже не знаю.

– А самих их ты видел… а… ты же взял живого… – Агил уже успокоился.

– Да. Но это видимо, рабочий, или мирный… не знаю, как сказать, назвать его. Но я видел крупнее него, в полтора раза. Они были местами в броне, и были сильными быстрыми. Но вот, благодаря чему я смог спастись, это их дефект или слабость… – Кхол запнулся.

– Дефект? – жрец был изумлен.

– Они глухие… все ящеры, которых я встретил… они не слышат. Они могут видеть и чувствовать то, чего не улавливаю я. Но они не слышат.

– Интересно. – задумался Агил.

* * *

Это была тихая, закрытая комнатка… Она была квадратной. В центре было квадратное углубление. На нем лежал, прикованный, как некогда Кхолин, ящер. Ужасный монстр. Он тяжело дышал своей огромной пастью, наполненной множеством мелких острых зубов. Эта челюсть могла бы надкусывать людей, и ломать им ребра… ноздри также энергично расширялись. Узкие чисто черные глаза вяло глядели в каменный потолок.

Дверь открылась и вошел Агил. Он попал в хону факельного света, факел крепился к стене.

Стены этого каземата под землей были обделаны кирпичом. Потолок был скальной плоскостью… как и пол. Все было выдолблено много сотен лет назад… Такой аромат древности был здесь силен… И монстр, казалось, чувствовал его. Потому, как глаза его расширились, когда он повернулся к кирпичам. Он стал их внимательно разглядывать и даже не подавал виду, чтобы хотел сбежать или вырваться, хотя бы просто освободиться от оков.

Агил был одет в тогу, на ногах были сандалии. Он прошелся к центру, встал над ящером и ударил в ладоши. Монстр не реагировал. "Похоже и вправду глух." – подумал жрец. Тогда он обошел его и встал перед ним.

Ящер резко повернул голову и уставился на жреца. Теперь монстр сверлил человека взглядом. В его глазах не было ничего, кроме холодного интереса, или даже изумления. Ящер открыл рот и провел раздвоенным языком по нижнему ряду зубов, при этом издав какой-то звук, вроде шипения. Затем его язык затрясся. монстр закрыл рот и напрягся. Он фыркнул и его мышцы вздулись. Оковы затрещали. Агил поднял руку…

Монстр расслабился. Он посмотрел снова на Агила. Огромная тяжесть легла на его тело. Жрец знал свое дело. "Может разрезать его, вскрыть в паре мест. Может я увижу много интересного?" – мысли в голове Агила были ужасны. Ящер стал вертеть головой, в поисках чего-то. Словно услышал мысли Агила и испугался.

"Что же ты хочешь сделать со мной? Думаешь меня можно так легко убить?" – подумал Агил. Он отшатнулся… резко, странные ощущения наполнили его. Он схватился за голову и понял, что это была не его мысль. Чужие слова мелькнули в его голове. Кажется он услышал ящера.

Монстр посмотрел на человека и то, что было вокруг его рта, очень тонкое и однородное, зашевелилось. Будто бы у человека затряслись губы. "Не убивай меня, ты об этом пожалеешь. Мы за тобой придем. Если ты убьешь меня, они придут за мной, оставь меня в лесу… или пожалеешь. Рано или поздно они придут за мной!" – вопил ящер. Но Агил слышал его слова лишь в своих мыслях.

– Умри! – крикнул жрец, просто завопил в страхе и гневе. Губы жреца затряслись, сжались, лоб покрылся морщинами, рот раскрылся в бешеном оскале. Он вскинул руки и направил их на монстра.

Послышался хруст, ящер напрягся, он стал выгибаться, но оковы его сдерживали. Вновь послышался звук ломающихся костей, тело монстра начало двигаться странным способом. Он раскрыл рот и оттуда ударил фонтан черной крови… он лилась из его рта, а потом стала литься из глаз. Агил зашевелил руками, скривив пальцы, руки его покрылись взбухшими венами. Лицо Агила скривилось в маниакальной улыбке. Ящера трясло, он бился и рвался, пока внутри его плоть сжималась, мялась, кости ломались и дробились. Монстра пронизывала невыносимая боль во всех частях тела!

Агил резко расслабился и опустил руки. Монстр замер в каком-то рвении, погнувшись и выставив грудь как можно выше. Затем он развалился мертвой тушей… уже бездыханной. В ней больше не сидел дух, который не был знаком человеку. Агил о нем так ничего и не узнал.

Но ему показалось, что ящер был так похож на него… он также испугался. И также боялся умереть… Агил ужаснулся.

Глава XIV Битва в пустоши

* * *

Это было так ужасно… но кто-то мог себе представить. Он мог. Он долго жаждал этого. Совесть, злоба, обида… нет. Ему это было чуждой. Зачем ему эти чувства? Они ему не нужны. Всевидящий разум, распространяющийся на бесконечно огромные пространства. Он жаждал расти и увеличивать свою силу и мощь. Возможно, он был на пути к тому, чтобы им овладела жажда власти.

Паук смел такое представить. Да. Это было для него очень светлым и блаженным чувством. Представить себя, во все величии. Он больше не выходит на поверхность. Он лишь думает. Все лишние части тела отпали…

Он заполнил своей плотью огромную пещеру, очень глубоко, сверху муравьи распространили множество ходов. Можно сказать они снова построили муравейник заново. Только теперь ближе к новому театру действий, то есть "Стальграду".

В разуме пойманных особей вражеского вида он нашел это слово, и образы подземных ходов, обделанных камнями, множества подземных жилищ, выстроенных с таким тонким искусным мастерством, что привлекли внимание Паука. Мозг муравейника был потрясен тем, что люди могут жить в таких жилищах… нечто подобное, даже более величественное он видел в Варгесе. Но там все было наверху, как это похоже на людей.

Но Стальград располагался под землей, как огромный людской муравейник. Странно было представить такое… Но плоть его бесконечные споры медленно всасывали суки уже мертвого человека… его тельце находилось в одном из сотен желудков и там оно расщеплялось, а та смесь, полученная из его плоти и кислоты уже всасывалась…

Чувства были великолепны. Теплая растворенная плоть превращалась в энергию. Эта энергия поступала в центр всей туши, разросшейся на шарообразном пространстве, и там, где пульсировал, от напряжения, мозг начинались приятные ощущения. Разум насыщался силой. Спокойствие приходило на смену короткому напряжению…

Тем временем армия муравьев увеличивалась. Паук наблюдал как интенсивно прирост особей набирал скорость и постоянство. Муравьев становилось больше и больше. Они рыли все больше ходов. И уже по мыслям Паука готовился отдельный крупный тоннель напрямую от муравейника к Стальграду. Паук уже видел: огромная круглая пещера проходит прямо к одному из логов, где не так много людей, в светлое время. Там будут сделаны разветвления. Множество проходов, ведущих к разным ячейкам, на которые делятся жилища этих… людей. Как только все будет готово. Муравьи по команде продолбят последние стены, отделяющие их от людей, и тогда начнется новая, пышная и кровавая трапеза. Его питомцы вновь полакомятся. В Стальграде много людей, достаточно, чтобы накормить стотысячную армию солдат, уничтожающих врагов во имя одной великой цели! Ради развития!

* * *

Отряд разведчиков, численностью сто сорок три особи, быстро шел по пустыне. Впереди уже показались холмы, окруженные низкой стеной. Не чета варгесцким укреплениям. Те башни просто пугали, если можно так сказать о муравьях. Но что-то они все же испытывали, видя своими красными единичными глазами огромные каменные сооружения людей.

Ощущать и думать не было их заботой. Это была обязанность Паука, который правит ими. Им не нужно было как-то заботится, только идти и уничтожать, затем пожирать то, что убито, или тащить то, что уготовлено в пищу всевышнему разуму. Всеобъемлющий жестко пресекал любое неповиновение. Так как рассматривал его другой формой жизни. А другая форма жизни – своим существованием теснит и вредит всеобъемлющего, а значит должно быть уничтожено. Все просто, без излишеств.

Это было хорошо. Это легко укладывалось в сознании, и в его глубине не было никаких противоречий. Думать в этом направлении было легко. А вообще, необязательно. Паук не поощрял любых мыслей, или умственных порывов и продвижений. Муравьи должны были использовать только мускулы и клыки, для добычи энергии, себе и Пауку.

Отряд быстро передвигал когтями-ногами, кусочки льда, и снега вылетали из-под когтей, под цоканье. Шум распространялся в достаточном пространстве.

Стальград уже был на виду. Насекомые остановились. Красные глаза, выражающие ненависть, но на самом деле только голод и жажду крови, пялились на верхний город. Кучка холмов, за ними будут каменистые поля с мхом и кустарником. Как же беден этот мир… "Кровь… Люди, мясо, кровь." – эти мысли вспыхивали картинками пожирания людей, в мозгу каждого муравья. Там это все сопровождалось мышечной памятью, воспоминаниями о вкусе плоти человека. Солдаты муравейника приходили в странное блаженство. Затем в их головах появилась другая картинка: отряд идет, вокруг, не приближаясь к стенам. Затем он идет по полям…

Разведчики Паука принялись исполнять приказ.

* * *

Паук чувствовал, как в городе началась паника.

Сам Стальград представлял из себя кругл пещеру, устремляющуюся вниз, где в самом низу блестело озеро воды. В нем плавали светящиеся рыб. Они отдавали желтыми и красными, оранжевыми оттенками. Эти рыбы носились в нем и просто жили своей беззаботной жизнью. Стальградцы кормили их зерном. Выше находился храм. Главный храм. Все остальное только небольшие святилища, больше похожие на кельи. Храм был огромной комнатой…

От храма вправо и влево вели по кругу проходу. Сама пещера была ступенчатой. Ступени соединялись небольшими каменными лестницами. идущими параллельно пещерной поверхности. Выше, над пещерой, находилась огромная каменная пластина, вокруг которой шли дугообразные проходы на поверхность, продолбленные во льду. По ним Стальградцы спускались в богатые кварталы под землей. Ближе к озеру, можно сказать на его берегу, который представлял из себя крутой резкий обрыв, находились базары, где торговались жители, ремесленники и скотоводы.

Кто управляет все этим Паук так и не узнал. Но и это было ему не важно. Не будет это важно и стотысячной армии муравьев, когда они вторгнутся и начнут резать всех, кто попадется, невзирая на размер, возраст и состояние.

* * *

Солнце начало спускаться, когда муравьи уже ушли от холмов, покрытых мелкими серыми домиками, меж которых росли ели, и встретили первое поселение. Это были телеги, покрытые сверху тканями, на странном каркасе из дерева. Не запряженные. Лошади паслись рядом, ещё чуть погодя там вышло стадо коз. Люди пасли этих животных.

Муравьи хотели набросится, но в их разуме пошло резко отторжение этих мыслей и желаний. Они пошли назад.

Вскоре, здесь появится огромная толпа, жаждущая мяса. Вот тогда он спустит их. Паук знал, что и когда нужно делать…

* * *

Муравьи мелькали на горизонте. Казалось, что телеги были так же далеки, как и небо. Муравьи страстно хотели пожрать плоть людей. Тех мирных пастухов, которые даже не подозревают, что скоро станут пищей, для огромной армии насекомых.

Но вот… Гул шагов разнесся по пустоши. Армия уродливых тварей, ищущих плоть людей и кровь, показалась большой черной полосой на горизонте.

* * *

Клык муравья был воткнут в мясо, уже мертвого человека, он тащил его по круглому тоннелю, криво идущему и петляющему вниз. В конце тоннеля находилась пасть. Один из множества ртов Всеобъемлющего. Огромные черные губы, вокруг полости, под губами уже не прятались смазанные прозрачной слюной острые клыки, в три ряда. Мышцы пульсировали, и клыки тянулись к центру. Там ещё, в тьме пасти, виляли, двигались и отчаянно тянулись, наполненные возбуждением черные языки, они были покрыты множество мелких отростков, очень мелких, настолько, что поверхность языка просто казалась шершавой. Языков было пять. На конце каждого был клык, способный прятаться.

Клыки уже показались, они также смазывались слюной, вперемешку с ядом… языки вытянулись к мертвечине.

Муравей подполз достаточно близко, тогда языки внезапно выскочили из пасти, захватили, обхватили тело человека, и так же быстро уволокли одним рывком в непроглядную тьму рта Всевидящего. Зубы зашевелились, а языки били и хлестали тело… оно измельчалось. Клыки выскочили из языков, и мерзкие щупальца стали рубить человечину на куски. Слюна стала выделятся обильнее и быстрее. Вскоре плоть и кровь, плавали в роту, а затем они отправились, внутри сгустка слюны по смазанному слизью пищеводу, такому же темному и мрачному, ужасному. Где-то позже, внутри, они попадут в желудок, где начнут перевариваться. Кровь и мясо, будут медленно всасываться. Какое блаженство для Паука!

В такие минуты он чувствовал несравненное удовольствие от поглощения пищи. И лишь редко он борол себя, что вначале изучить что было в разуме, человека перед тем, как убить его и съесть. Жертва уже начала перевариваться. Это займет несколько минут.

Позже он не будет занят наслаждением, и его сознанию представятся пейзажи, видимые множеством насекомых, подчиненных ему. Паук ещё не признался себе, что власть дает ему наслаждение. Но он уже думал над тем, что будет с его армией… он уже думал о том, что его солдаты недостаточно сильны для войны.

Тогда, он выставил против людей, против охотников из Варгеса. Эти силы ненамного, но превосходили людей. И охотники разбили всех его солдат. Паук проиграл эту битву. Но он мог бы призвать в десятки раз больше, и тогда люди бы просто задохнулись в ужасающем море черной плоти и хитина. Их бы уже клевали сотни клыков, превращая в ненавидимое все муравейником месиво.

Но он выставил столько, сколько нужно было для того, чтобы проверить на что способны его воины, не знающие страха и упрека, но знающие гнетущий голод. Пауку нужно было улучшить их. Сделать их более сильными.

* * *

Одинокий муравей стоял один, среди пустоши. Его ноги подгибались. Странно было, но он этого не ощущал. Это существо и думать не могло о том, что было бы необычным вообще.

Пустошь была такой, как и всегда. Ничто не предвещало чего-то нового. Снег мелким слоем, словно песок, летел где-то в ногах, вихрями, как пыль, видимая в лучах утреннего солнца, белая пыль. Солнце было высоко над горизонтом. Где-то ещё дальше, уже не было видно, как тысячи муравьев раздирают на куски живых людей. Там звуки, но не битвы, а бойни. Как загнанный скот. И лошадей, и коз, других домашних питомцев, женщин и детей, всех они ели, без каких-либо противоречий внутри. Для них это было не концом жизни, а простым, но долгожданным поглощением пищи. То есть тем, за что они дрались. И дрались легко, не думая. Отчаяние не было им знакомо. По крайней мере… не всем.

И только в сознании этого муравья мелькнула картинка одиночества в пустыне. Паук приказала ему отделиться от всех прочих, неважных в этот момент. Он переступал с ноги на ногу, цокая когтями по льду. И тогда резкая боль внезапно пронзила его. Он почувствовал злобу, затем обиду.

Затем его наполнил невероятный страх перед Пауком. Жалости Паук не испытывал. Он лишь пытался сотворить… и тогда это ужасное зрелище воплотилась в жизнь. А страх все поглощал Муравья.

И он содрогался. Внутри все хрустело и дробилось, что-то ужасное происходило там внутри, рвались ткани, что-то менялось. Муравей издал вопль или визг, прошел несколько шагов, вытянулся и неожиданно рядом с его клыком начало рваться мясо, черная кровь брызнул оттуда, из рвано раны, и ещё одна конечность вырвалась наружу, гладкая, смазанная кровью и слизью. Муравей почувствовал удовольствие, боль его отпустила. Он начал быстро импульсивно шевелить и дергать новым клыком… это было восхитительно.

Паук почувствовал удовлетворение, это эмоция распространилось на весь муравейник, и тысячи живых существ ликовали от удовольствия. Теперь нужно был сделать ещё сильнее… Паук даст им настоящую силу.

* * *

Теперь пауку нужно было опробовать новых воинов. И сделает он это там, где уже делал… тысяча насекомых устремилась в пустоши Варгесцев. Где вновь стали жить люди…

* * *

Их вновь отправили туда. Когда Аскольд проснулся в своей комнате, он уже был почти что на грани. Он ушел в запой. Кроме выпивки он ничего не видел и не знал. Он просто не мог представить себя без меча в руке. Это было мучительно.

Но вот все закончилось. Аскольд уже решил, что многое осмыслит именно в походе.

Глашатаи на конях быстро прочесывали улицы, объявляя, что идет призыв. Он встал, быстро прыгнул к комоду. Выдвинул ящики и, буквально, выкинул свою одежду на кровать. Затем открыл ящик ниже. Там лежал его меч, хороший, с поясом. Теперь, так он уже участвовал в боевых действиях, он мог взять разрешение у своего тысячника на то, чтобы вооружаться и экипироваться к войне самостоятельно.

Это было одновременно и роскошью, и чем-то, что нужно заслужить… Только богатые воины, а тот тысячник очень щедро наградил своих восьмерых удачливых солдат, могут позволить себе очень качественное, дорогое оружие, даже легкую броню, вроде облегченных панцирей, нарукавников. Они не носили шлема, так как те мешают в бою. Они никогда не шли на острие атаки. Так как все опытные командиры пускали их не сразу в бой, а позже, и в слабые места противника, как правило, чтобы быстро и мощно развить успех. Поэтому солдаты, которых считают опытными, были в почете, долго жили, получали меньше ранений, и чаще выходили из жарких битв живыми и невредимыми. А молодых и неопытных бросали в самое пекло. Иногда, чтобы усилить атаку, опытных воинов пускали в первые ряды, чтобы за них держались молодые бойцы.

Теперь и Аскольд попал в этот "класс" хороших бойцов, которых берегли. Но в мечтах он хотел стать тысячником. Чтобы вести армию солдат в атаку, как самые сильные командиры, всегда идущие в жарких местах боя, чтобы своими глазами видеть, где нужно ударить, а где отступить. Они управляют солдатами напрямую, и считают профессионалами. Таким мечтал он стать… но пройдут десятки лет, прежде чем такое случиться.

А сейчас он уже закончил одеваться. Сапоги уже были на нем, как и пояс. Он вытащил свой блестящи меч и стал рассматривать своё отражение. Это было великолепно. Он вернул меч в ножны, распростер руки, как пророк, потянулся, а потом расслабился и уверенной походкой пошел к двери.

* * *

Ардес собирал тысячу сам. Это была средняя армия. Не самого лучшего состава. Он хотел сделать умеренное войско. Что бы не терять многого, но и не вести в бой каких-то сопляков.

Первая сотня состояла из очень опытных солдат. Она должна была находился в резерве. Следующие пять сотен состояли из охотников, которые вернулись из пустошей. С ними и дошла весть об втором нашествии ужасных тварей. Это были те самые охотники, участвовавшие в драках с муравьями, в составе колонны. Они уже знали, как биться с насекомыми, и поэтому просто были необходимы в этом походе. Остальные четыре состояли из стандартных солдат, в состав которых также входили лучники. Войска не делились на классы, или по оружию, они делились на тысячи, а тысячи на сотни, сотни на десятки. И только десятки различались по трем типам: лучники, копейщики и воины особого назначения. Это были люди, которые могли лазать по горам, заниматься разведкой, но, когда их не было, разведкой занимались обычные пехотинцы. Также они были обучены ориентироваться везде и всегда.

Солдаты особого назначения делали самые необычные вещи. И в большинстве формирований таких десятков не было. Они были отдельными. И в этот день Ардес взял к себе один такой десяток. Аскольд с радостью вошел бы в такой, но он был определен к пехотинцам… и это было правильно. Ведь чтобы попасть в особое назначение нужно было показать себя в разведке. Аскольд же проявил себя как воин, простой, но по-настоящему жесткий и живучий. В битве нужно не убивать, а выживать. И Аскольд этому научился.

* * *

Армия выступила колонной, под барабанную дробь, без обоза, налегке. Ардес представлял себе эту войну короткой и победоносной. Они выступят. через несколько недель активных марш-бросков. Они прибудут туда, где уже развернуться насекомые. Они должны будут собраться и ударить по фаланге, максимально готовой к защите. Это будет эффективно. Ардес не вел такие бои, но он уже осведомился о том, как это происходит.

* * *

Тысяча шла уже четыре дня. Солдаты не устали, все шло обычных ходом, как должно быть. И все было хорошо, но в один из прекрасных дней битва началась.

Все сотни шли по порядку. Десяток, вместе с самим Ардесом шел впереди. Каждая сотня двигалась колонной. Вначале шли новобранцы, затем охотники, в конце опытные. Когда один из разведчиков увидел что-то на горизонте он сказал об этом Ардесу. Ардес сразу дал команду. Тысяча мгновенна стала строится в один большой круг. Чтобы дать насекомым окружить себя. В самый большой слой, в первых рядах встали новобранцы, одетые в легкую броню, в шлемах, нарукавниках, с копьями и большими круглыми щитами. Они ощетинились копьями.

Новобранцы должны были выдержать бои самостоятельно… они должны были с легкостью выдержать этот бои. Насекомые представляли из себя очень слабых противников.

Вторым кольцом встали охотники. Они были вооружены также, но одеты были без легких панцирей и шлемов. И последним кольцом шла сотня опытных солдат, обращающихся с мечами так же, как владеет повар кухонным ножом. Они оставались на крайний случай, были последней надеждой. Между колец стояли десятки лучников, которые должны были в нужном месте быстро оказаться и дать залп, при необходимости.

Эта битва будет тяжелой. Аскольд был в самом последнем кольце, но он с охотой вступил бы в первые ряды. В такие минуты просто хотелось уже начать бой.

Тысяча выстроилась в кольца. Теперь они были готовы к бою. В то время как на горизонте метались небольшие разрозненные группы насекомых. И внезапно они появились огромной кучей. Их было примерно столько же, сколько и людей. Они жаждали мяса. Все они застрекотали. Ужасный вопль, смешанный с криком. Это было их пение. Паук наблюдал за этой великой битвой. В ответ на стрекотание солдаты Варгеса стали кричать и стучать копьями и щитами. Все были в предвкушении.

Тогда насекомые стали быстро и активно окружать людей. Первое кольцо фаланги ощетинилось копьями. Лучники приготовили стрелы.

Насекомые замкнули круг и стали медленно приближаться, сужая кольцо и набирая плотность в рядах.

– Целься! – прозвучала команда. Сотня лучников натянула стрелы. Луки поднялись вверх, люди напряглись.

– Пли! – кричали сотники. Сотня стрел поднялась в воздух со свистом, и спустя несколько мгновений стала падать стремительно на ряды насекомых. Послышался визг и крик, несколько из тварей заметались. Десятки насекомых забились в предсмертных конвульсиях. Лучники знали свое дело и ударили туда, куда нужно. Но туча ужасных тварей все наступала. И вот, они были хорошо видны. Теперь они были больше, на их конечностях стало больше мускул, они двигались активнее. Охотники видели, что это были не те насекомые и странные страхи начали поглощать их.

Но вот твари были совсем близко, на расстоянии двух десятков шагов. Лучники стали стрелять вновь, теперь уже без команд поливая монстров стрелами. Монстры ринулись с неистовством в атаку. Они быстро перебирали когтями по льду и снегу, подбегали к людям и ужасно сильными, быстрыми двойными клыками били по щитам, от чего те трещали, ломались, из них вылетали щепки и куски. Насекомые нападали без передышек.

Муравьи били щитами фаланги, в ответ они получали удары копий… в глаза, в брюхо, их слабое место, падали, валялись и бились, в собственных конечностях. Черная кровь била фонтанами, брызгала во все стороны.

Но и люди терпели потери, но не настолько значительные и только по неаккуратности. Насекомые таяли на глазах, и ряды ломались и бились легко. Тогда они стали неожиданно отступать. Люди хотели кинутся на них…

– Стоять! Всем стоять в строю! – кричали командиры. – Держать строй!

Солдаты людей теснились… тыкая копьями полуживые трупы у своих ног…

Насекомые, потеряв почти сотню особей отступали. Паук боялся потерять все войско. Теперь он понял, что так просто людей ему не одолеть. Ему нужно будет придумать нечто более сильное…

* * *

Ардес дал команду устраивать лагерь. Солдаты стали разжигать костры в блюдах. При этом собирая мелкие камни, и делая из них небольшие подставки для блюда, чтобы не оказаться в болотах. Но вообще, растопить лед в пустошах не так просто…

Лагерь также был построен кольцами. Все сотни расположились одним кругом. Солдаты развели огонь в чашах, стали есть вяленное мясо и отпивать небольшие глотки от фляжек от с вином и большие от фляжек с водой. Так же они ели сухари и сушенные фрукты, овощи.

Солдаты в походе питались не так хорошо и обильно. Но все шло как надо, спокойно. Они дали муравьям отличный отпор и показали, что они имеют превосходство над ними.

Только в центре лагеря сидели в кругу Ардес и его десять сотников, и там они спорили над тем, что же делать дальше.