Текст книги "Ледяной Улей (СИ)"

Автор книги: Конъюнктурщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Была ночь, тихая и безлунная, лишь раскаленная чаша ещё чуть светилась на пустом, очищенном от всего лишнего, клочке земли, рядом со шкурами, постеленными Баором на ночь. Те места небосвода, где кроны елей не закрывали его, были закрыты темными облаками. Было темно, жутко темно. Но и это не затрагивало Баора в тот страшный момент, но страх мог прийти лишь потом. А сейчас одна пустота.

Все случилось быстрее, чем можно было ожидать. Баор проснулся от шелеста в кустах, в нескольких шагах от себя. Баор не успел даже открыть глаза полностью, когда из кустов прямо на него уже летел мускулистый волк, с черной шерстью и горящим яростью глазами, потрепанный и искусанный сам окровавленный во многих местах. Глаза, которые блестели в темноте, смотрели в лицо человека. Охотник поднимался, когда волк кинулся и свалил его, он был размером чуть больше пса из деревни. Он отчаянно рычал, над поваленным охотником, поставив на него обе лапы, с затупившимися когтями. Волк открыл пасть и хотел загрызть охотника, но тот подставил левую руку, и та ушла частью в пасть монстра.

Белоснежные клыки мгновенно впились в мягкое человеческое мясо и кровь просочилась в глотку зверя, отчего от ещё больше зарычал. В его глотке родилось нечто похожее на предисловие к гавканью, но утонувши в рычании, так и не донеслось до ушей Баора, которые ничего не слышали.

Разум охотника перестал испытывать ощущения и был поглощен борьбой. Баор вспомнил о чаше. Она была справа от него, и в те мгновенья, пока волк закусывал его ладонь, он схватил чашу голой рукой, отчего мясо мгновенно стало жарится и ожоги стал появляться на его коже. Неимоверная боль кусала ладонь и пальцы, но Баор даже не смог ощутить. Он даже не думал, а просто действовал, он взял чашу и плотно прижал её к морде волка.

Зверь заскулил и отпрыгнул, воя и скуля он недолго метался. Баор кинул чашу на землю, схватил шкуры и ими как перчаткой ухватил чашу и решительно кинулся к волку. Пока тот метался от полученной не долгой, но яркой боли.

Баор схватил его за одну лапу, и снова прижал чашу к его боку, волк вырвался из его рук, и стал ещё громче скулить и отпрыгивать назад. Тогда Баор откинул чашу сжал кулаки и отошел назад. Волк чуть погодя вновь зарычал и кинулся к нему! Охотник ушел в сторону и молниеносно ударил кулаком волка по морде, с такой точностью и быстротой, что удар получился невидимым и максимально сильным. Волка повело в сторону, и он упал, вырубившись от сильного удара.

Немного поскулив, он испустил дух… Баор знал, что череп волка далеко не самое его сильное место… Боль в руке нахлынула на него, он схватился за неё и скорчившись упал на землю, захлебываясь в стонах, сжав зубы.

* * *

Это случилось на третий день его пребывания в лесу. Он не стал вновь задавать вопросов себе, почему этого раньше не случилось. Какая темная анти-фортуна окутала его путь к пристанищу? Но не важно, что было, и как тяжело это было. Главное всегда остается впереди… И его нашли.

Он двигался вновь. Утром он встал, после короткого продолжения того, что он посмел назвать сном. После недолгой прогулки его пронзила настолько сильная боль, что он упал на колени и из глаз его потекли слезы, он сжал зубы и чуть не прикусил язык. Немного просидев в такой позе, впитывая пульсирующую боль в районе поясницы, он упал на землю без сознания.

Часом позже его нашел фермер, идущий, как он потом рассказал, за грибами.

Очнулся Баор в большой, просторной комнате. Пол и высокий, три метра, потолок были дощатыми, потолок был на квадратных балках. Стены были из круглых, отесанных бревен. Он лежал на мягкой кровати, также сделанной из дерева, постелено было также, как в Варгесе. Он уже спал на белье горожан, и приятное ощущения сопровождалось легкой ностальгией.

Он лежал ногами к деревянной двери, обшитой снизу и сверху двумя полосками металла. Ручка также была из металла.

Справ в стене было два окна, ближе к потолку, чем к полу, небольших и округленных в углах, из тех же прозрачных камней, что он видел и в Варгесе. Через них проходило достаточно света, но комнат все равно была окутана призраком той темноты, которая наступит позже, и будет намного приятнее, и уютнее, чем даже сон в родной ледяной хижине.

Справа от кровати Баор увидел комод, с четырьмя ящиками. На нем лежали какие-то платки и куски ткани. Самый нижний ящик был открыт, и из него торчали меха. Баор их узнал. Это было то, что он стелил на землю, но торчащий край выглядел лучше. Похоже его вещи были приведены в порядок.

В этот момент Баор еще не заметил, что его переодели, без всяких неудобств и стеснений, так как был слишком сильно потрясен тем, то наконец оказался в месте, где наверняка есть еда и ночлег. Он сдернул одеяло с себя, встал и обнаружил, что одет единственно в штаны из легкой ткани. Ему это нравилось. Он провел в одной и той же одежде несколько месяцев. Но смог бы и больше провести, ведь был закален в нечеловеческих условиях и спал под снегом, в берлогах, при мучительно холодных метелях и бурях. Он проходил сквозь дикие ветра, и выдерживал их. И теперь наконец проснулся не в пустыне, а здесь, где есть крыша над головой.

Было тепло, сухо, приятно. Баор чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Нога прошла. Но потом на него нахлынул голод. Он решил выйти из просторной комнаты, где почти не было мебели… кроме комода и кровати. Он быстро прошелся по комнате к двери и попробовал её. Она поддалась, и охотник открыл её, после прошел в другую комнату.

Следующая комната была такой же по размеру и не меблированной, отчего казалась больше. Также освещалась, и даже окно было в том же месте. Но здесь был большой шерстяной ковер, покрывавший почти весь пол комнаты. В противоположной стене, правее середины, была дверь. Они была такой же, ещё одна была в стене слева. Так как в противоположной стене было также окно на улицу, Баор понял, что впереди выход на улицу. Но идти туда ему не хотелось.

Охотник прошелся босыми ногами к двери слева. Она была приоткрыта, и он проскользнул в комнату. Это был продолговатый зал, с балками под потолком крупнее. В дальнем углу были деревянные ступени, идущие к двери в потолке. Справа был стол, длинный во всю длину стены, на нем лежало множество трав и разных овощей. Здесь не было ковра, но в противоположной стене было четыре окна. Это было самое светлое помещение. В дальней стене была дверь чуть ниже человеческого роста. Под окнами было четыре кровати, стоящих поперек стены.

Возле стола стоял человек, одетый в штаны, обувь из мягкой кожи. На нем была белая рубашка, закрывающая пояс, с воротом, красного цвета. На голове была меховая шапка, переливающаяся от черного к пепельному цвету и блестящая в свете. Сзади спускалось нечто, на подобии хвостика мелкого лесного зверька, какой мог бы жить в неглубокой норе.

У незнакомца были простые черты: черные глаза хитро смотрели на Баора, у него была светлая борода, черные густые брови, светло-русые волосы. Он был на голову ниже Баора, но более широкий в плечах. Немного сутулый, цвет кожи был розоватым.

По-видимому, хозяин дома смотрел на проснувшегося охотника с некоторым удивлением.

– Ты проснулся, странник? – спросил он, у него был хриплый голос, приятный тембр и успокаивающий тон. Он поднял брови. Этот человек показался Баору очень обаятельным.

– Кто ты такой? И почему я здесь? – спросил Баор, подозрительно.

– Меня зовут Вилмар. Я здешний фермер. – начал говорить незнакомец. Но Баор посмотрел в сторону и потупился, тогда фермер замолчал. Но потом спросил.

– Ты в порядке?

– Да, да… – поспешил ответить Баор, когда почувствовал, как по всему телу прошлась боль, а в глазах резко потемнело. Вскоре все прошло, и охотник вновь продолжил спрашивать.

– Это и есть поселение жителей леса? – недоверчивым взглядом Баор давил на Вилмара.

– Да, точно так. Это называется фермой. Мы здесь живем, – успокаивающе говорил Вилмар.

– Кто вы? – Баор сглотнул и прокашлялся.

– Я, моя жена и две мои дочки. – уже настороженно говорил Вилмар, потому что, охотник его пугал. – Может тебе лучше пойти и ещё поспать?

– Да, ты прав. Благодарю, что впустил меня… мне…

Баор упал на колени, а затем раскинулся на полу. Вилмар подскочил к нему и опустился на одно колено, стал поднимать его.

Глава X Ферма

* * *

Все предполагали это… рано или поздно он должен был прийти. Голод начал своей темной рукой подкрадываться к людям. Все начиналось медленно. Сначала продукты на рынке и у разных торговцев подорожали… их цена неуклонно росла. С каждой неделей… затем с каждым днем.

Люди начали паниковать… с этого момента пошли слухи. Но вскоре, вслед за ними пошли последствия. Одно из которых было организованно Арне. Он не говорил какие-то речи перед толпой, чтобы успокоить людей… нет. Он действовал по указаниям Маркуса, а значит замысел его был прост и жесток.

Он заключался в простом отрезании лишних, "гниющих" частей общества. То есть, тех людей, которые распространяли голод. Речами же занимались другие люди, в частности Агил. Жрец занимался пропагандой. Именно он говорил, что голод не грозит столице…

На самом деле в окрестностях Варгеса жгли фермы… этой началось… поставок становилось меньше, так как фермеры попросту сбегали. Все они огибали хребет с юга и шли в сторону Стальграда. Варвары с северо-востока заполонили леса. Они бродили целыми бандами по нескольку десятков человек, с хорошим вооружением, в кольчуге, иногда даже на лошадях. Они регулярно сталкивались с сотнями варгесцких солдат.

Маркус выдвинул целые тысячи, распылили их по лесу, чтобы они истребили варварские банды. В одном из таких отрядов служил и Аскольд. Он стал настоящим воином. Он носил штаны, сапоги, рубашку, на нем была кольчуга, панцирь и налокотники, с наколенниками. Также у него был, как и у всех шлем с "конским хвостом", свисавшим позади. Броня была чисто-черного цвета. Он был вооружен коротким мечом, копьем, и большим круглым щитом.

Их отряд шел в это время по лесу, по одной из дорог, проведенных к ферме, с которой ещё шли поставки. Они шли, чтобы защитить её. Сотня двигалась строгой колонной, по пять человек в ряд. В центре в несколько рядов шли лучники, их было двадцать. Аскольд одно время хотел попасть в их ряды. Но после битвы с насекомыми он передумал.

Ему понравился дух ближнего боя. В тот день, когда он вонзал лезвие короткого меча в красный глаз монстра… и тот отчаянно вопил и кричал от боли… А позже Аскольд отходил теснее к строю, чтобы его не задел муравей, который в агонии бил когтями во все стороны и втыкал когти в лед, некоторый остались без ступней после этой битвы, или с тяжелыми ранениями… от когтей насекомых.

Но Аскольд не участвовал в крупных драках между людьми. И теперь у него уже был шанс. Теперь он окончательно закрепился в армии… и не хотел уходить. Множество людей из колонны охотников вошли в отряды, которые недавно стали называть отрядами "истребителей". И не смотря на старания Арне и Агила, о бедствиях и войне все же говорили…

Но каждая каждая победа истребителей заканчивалась письмом в столицу. Позже Агил оглашал эти письма, принесенные гонцами, чтобы воодушевить толпу. Это работало… ведь сотники побеждали регулярно. Война шла успешно.

И никто из отряда Аскольда даже не думал о том, что их могут разбить, они были бодрыми и резвыми, они только недавно выступили из столицы. На них ни разу не напали, за полтора дня пути.

Солнце скрывалось за хвойными ветвями пышных, гигантских елей и сосен. На обочинах, среди корней росли высокие заросли кустов. Чтобы упредить засаду, в нескольких метрах от дороги, среди деревьев, параллельно колонне, шли два отряда легко вооруженных воинов, с мечами и средними щитами, одетые в простую одежду, для более легкого передвижения. Эта методика работала. Но не в этот раз…

Солнце стало печь сильнее, свет стал лучше пробиваться через ветки. Отряды не откликались. В колонне начали переговариваться, но сотник резко навел порядок, он кинул по одному десятку воинов в лес. Все остановились, среди леса.

Пахло травой, влагой. Душно не было, но стало непривычно жарко. Ещё спустя некоторое время солнце стало резко клонится к западу, стало легче, прохладнее. Солдаты вновь стали переговариваться, на этот раз и сотник начал беспокойство. Вскоре кусты зашевелились. Слева вышел десяток воинов. Немного погодя, справа вышел один десятник, весь в крови. С мечом, в другой руке был обломок щита.

Сотник подошел к нему и стал о чем-то тихо переговариваться. Воины сидели на дороге, некоторые болтали, другие точили оружие… кто-то достал флягу с водой, ещё какой-то воин, сидевший подальше достал сухарь и стал грызть его, тупо пялясь в пыльную земляную дорогу, кое-где покрытую снегом.

Аскольд болтал вместе с компанией из четырех солдат, среди которых он уже знал Малона, который лучше всех в сотне владел коротким мечом. Он часто смотрел в небо, словно высматривал там нечто… позже он сказал.

– Птицы перестали петь. – у него был обычный голос. А сам Малон был высоким, с простыми чертами, чуть выпученными глазами. На деле же был сообразительным и ловким.

Четверо прервали беседу и посмотрели вверх… и вправду. Аскольд почувствовал себя странно, нечто среднее между страхом и удивлением просочилось в его голову. Он отстранился от последующей беседы и погрузился в себя, в свои мысли.

Закончив разговор с десятником. Сотник крикнул: "Подъем!". Колонна встала. Нельзя было ослушаться такого сотника, он был мощным, коренастым, с густой бородой, всегда был злым и имел немного потрепанный неаккуратный вид. Имел грубые черты, ровный нос с горбинкой, большие ноздри и впалые глаза, узкий лоб. Нижняя челюсть была неблагородно развита. Сотник единственный, кто имел в сотне длинный меч, хорошей работы Варгесцкого мастера, по имени Арнольд, что славился среди далеко не самых лучших людей города…

Колонна поднялась, и в спешке тронулась, под лучами угасающего солнца. Спустя несколько часов, они разбили лагерь, выставили дозор, и воины стали отдыхать. Их десятки миль были пройдены…

* * *

По утру, когда взошло солнце. Второй дозор стал будить остальных. Сотника будить не пришлось. Он был настолько взволнован, что просто не мог погрузиться в сон. Страх терзал его.

Колонна вновь начала движение. Лес был таким же. Местность была однотипной, словно пустошь. Лишь дорога изредка петляла и виляла из стороны в сторону, иногда расходилась. Перекрестков здесь не было. Фермы не сообщались. Дороги проложили Варгесцы, покорившие жителей леса, ещё давно, чтобы собирать с них дань зерном. Говорят, что, когда даже у людей в лесу был город… но Варгесцы его сожгли и запретили фермерам строить города. И именно тогда поделили их на участки, установили предел численности людей в разных районах леса… Но город в лесу… только легенда.

А легенды нравились Аскольду. Он с удовольствием слушал сказания разных чудаков в городе. И среди приятелей не упускал возможности выслушать какой-либо слух. Но знал, что не им нельзя до конца верить, но знания в них есть… в каждой легенде есть доля истинны. Хорошо спрятанной, глубоко под ложью.

Сотня теперь была меньше численность, и солдаты постоянно шептались. Пока Сотник не ударил по лицу одного из солдат, так сильно, что тот лишился зуба, зато, что тот болтал. Командир пресекал любую панику, Аскольд легко мог его понять, так как всегда считал дисциплину залогом успеха армии, и никогда её сам не нарушал.

Час летел за другим, время шло быстро. Вскоре они добрались до фермы. Её было видно. Они остановились там, где лес переходил в открытую площадку. Лес резко прекращался. Далее шла равнина, примерно размером с городскую площадь, перед дворцом-бастионом. Напротив них были развалены, обгоревшие останки двух крупных домов.

Тут было одно пшеничное поле, разрезанное пополам не широкой дорогой, ведущей к развалинам. Поле было почти квадратным… Чуть правее, ближе к западной стороне, стоял ещё один домик, одноэтажный. Возле него, в поле работали какие-то люди. Три женские фигуры, и две мужских.

– Отдыхаем! – приказал сотник. Уже назначенные в первую смену дозора, вышли и встали среди деревьев.

Колона рассыпалась, солдаты сели на землю и стали отдыхать, они ели вяленное мясо, пили воду, или вино, если у кого-то было, грызли сухари, болтали, о чем только можно, рассказывали легенды. Их отдых был не слишком богатым и интеллектуальным, но был простым и уютным. Природа, свежесть леса делали свое дело, здесь лучше было дышать, спать, просто находится. Среди такого обилия зелени, солдаты чувствовали себя лучше с каждым днем.

Сотник взял с собой нескольких человек, полностью вооруженных и направился к людям. Когда те увидели колонну, то женщины поспешно скрылись в доме, а мужчины стоял и ждали, держа в руках грабли, опиравшись на них.

Сотник был вместе с Аскольдом, Малоном и ещё одним солдатом, которого Аскольд не знал. Двое стояло на самой границе поля, здесь был легкий прохладный ветерок, солнце было в зените, и светило очень ярко. Сотник щурился от света. Он подошел к одному из них, тому, что был одет в штаны и рубашку, сапоги, меховую шапку, каких Аскольд не видел раньше.

Сотник держался за рукоять меча, хоть и левой рукой, но крепко. Фермер смотрел на его руку. сотник сразу одарил его недобрым взглядом.

– Я Вилмар. Это моя ферма. Зерно для столицы ещё не готово… что вам нужно?

– Мы здесь для защиты. – смягчился сотник.

Аскольд внимательно разглядывал в это время другого, его помощника видимо. Он был одет также, но у него были северные черты лица, как у пустынника. Тот сразу заметил, что Аскольд его рассматривает и сурово посмотрел ему в глаза. Молодой воин отвел взгляд и подошел ближе к Малону, который держался сотника.

Сотник увел в сторону фермера и стал тихо переговариваться с ним. Малон и Аскольд стояли вдвоем и смотрел на поле, рассматривая его моря его колосья. Тогда сотник закончил разговор и повернулся к Малону, хотел что-то сказать, но тут же свалился, со стрелой в голове… послышались свистящие звуки, Фермеры бросились в дом, закрыв дверь.

Из кустов, позади дома, из леса, стали выскакивать Варвары, их было пятеро, все были вооружены топорами и щитами, выбежал также и лучник. У всех была борода, каждый был в кольчуге, без шлема. Двое из них гневно кричали, чтобы нагнать страху, и показать боевой дух.

Малон взял своё копья и метнул его, попав одному из врагов в голову, его немного откинуло назад, и он упал на землю. Аскольд метнул затем копье в лучника, и попал в грудь. Лучник схватился за копья, закатил глаза, открыл рот и упал на колени, стал медленно загибаться назад, пока не рухнул на землю мертвой тушей.

В это время Аскольд уже прикрылся щитом от удара топора, и мгновенно нанес скользящий удар, порезав бедро противника, другие окружали его. Отбившись, он стал отступать от троих противников. Другой оставшийся пехотинец пытался побить Малона, но тот только отбивался.

Малон пронзительно закричал: "Сюда!". Его крик пронесся через все поле, добравшись до ушей колоны, которая уже полминуты двигалась туда. Завидев её Варвары стали отступать. Оставшийся лучник взял рог, висевший у него на поясе и затрубил.

Аскольд представил худшее. Все кричали в панике, ища сотника, паника охватила ряд. Но послышались шаги десятков врагов. Они целой рекой вылились из леса, чуть восточнее. Они собрались в строй, их командир не решался двинуться…

Фаланга собралась, встав в шар. Лучники в центре без команд стали стрелять в сторону противника. Мертвые варвары стали падать на землю, со стрелами в теле, и на щитах. Тогда дикари стремительно двинулись вперед, не шагом, а бегом, их строй был нарушен. Шар не сходил с места. Солдаты Варгеса выставили копья. Варвары облепили шар и стали бить по круглым щитам топорами, за что в ответ получали удары копей. Лучники также стреляли в них. Битва шла жарка. Аскольд был в передовой и постоянно бил копьём в ответ, закрываясь щитом. Удары топора не прекращались, но один за другим Варвары ложились на землю мертвыми, истекая кровью от ран, и стрел. Отряд дикарей таял, теряя все больше солдат, в конце они стали отходить, и тогда шар расстроился, и горожане кинулись в атаку, началась резня. Это была большая ошибка, ведь Варгесцы начали терять людей.

Копья были не удобны и в ход пошли короткие мечи. Варвары побежали, их командир погиб, где-то в ходе резни… утоптанный сапогами, утопленный в крови. Вся голая площадь перед уцелевшим домом была усеяна трупами.

Остатки варваров падали со стрелами в теле, не добегая до леса, нескольким удалось все же скрыться в кустах. Десяток воинов погнался за ними. Остальные стояли и, тяжело дыша, пыхтя от боли в мышцах, приходили в себя. Солнце начало клонится к горизонту, и небо только чуть приняло другой оттенок. На Аскольда напала тоска.

Солдаты стали оттаскивать трупы, и складывать в кучи, другие стали собирать хворост в лесу, неподалеку. Фермеры в этот момент вышли из дома. Аскольд бросил труп, который тащил и решительно подошел к ним.

– Сколько вас? – немного запыхавшись спросил Аскольд, весь запачканный кровью. Его лицо изображало ещё не спавший ужас битвы.

– Пятеро. – испугано ответил Вилмар, он держал топор в руках, как и другой фермер, похожий на пустынника.

– У вас не найдется для нас немного еды?

– Найдется. – ответил спокойно Вилмар. Он выпрямился и принял более расслабленную позу. – у нас есть вода… немного точильных камней, но вот кров мы вам не дадим…

– Понимаю. Мы расположимся у развалин… думаю… – не договорил Аскольд.

* * *

Наступила ночь. Солдаты расположились в развалинах. По окончанию выборов, которые длились не больше получаса, новым сотником был выбран десятник Дормин.

Новый сотник сразу же выставил дозор, в три смены, а не в две, как до этого, причем удвоенный. Сотня теперь имела лишь шесть десятков солдат. Воины вновь сидели, болтали ели хороший хлеб, испеченный хозяином фермы, пили вино. В одном из сгоревших домов они нашли погреб, в котором остались запасы, и даже немного зерна.

Разожженные костры освещали спины дежурных… и ничто не предвещало нападения.

* * *

Всю ночь Аскольд не мог уснуть. Солдаты расположились прямо земле, кладя под голову походные сумки, и стеля покрывала. Шум уже стих. Все спали под звездами. В доме хозяина, в одной из комнат горел свет. И он мучал Аскольда.

Молодой воин лежал на боку, на самой окраине всех спящих, и глядел на окно. Потом он думал, много, обо всем… о доме, о семье, о том, что будет дальше. Не умрет ли он завтра? И эти мысли не давали ему покоя. Его голову и разум терзал страх смерти, проникающий неглубоко, и лишь холодной рукой проводивший по спине. Затем его сменяло ликование… он убил пятерых варваров… он помнил, с какой ненавистью, они смотрели на него, и как холоден он был тогда, и мог бы показаться самому себе страшным, бесчувственным. Словно душа и дух вышли из него. Осталось только сознание. Оно не знало чувств и эмоций, но знало цель.

Цель была в убийстве противника, подобного себе самому, и этот противник также сильно хотел убить его…

Аскольд скинул покрывало и встал. Он подошел к фермерскому дому. Пройдя несколько шагов он оказался на трех ступеньках, каменного очага квадратного в основании фермерского дома, сложенного из бревен, крыша была приземистой, но двухскатной все же, покрытая слоем грунта, сверху был дерн. Трава росла там, дом показался Аскольду забавным. Он постучал в еловую дощатую дверь.

Внутри послышались шаги, со стороны светящихся окон. Кто-то бодро прошелся внутри к двери и с легким скрипом открыл её. Перед молодым воином, выглядывая из темноты спящего дома, стоял рослый фермер, похожий на пустынника.

– Можно зайти к тебе?

– Зачем тебе, воин? – лениво спросил фермер. Он глядел мягкими сонными глазами. Голос его был обычным, более простым, чем у Вилмара.

– Мне не спится. Может выпьем бутыль вина? У меня есть. – предложил Аскольд.

– Хм… ну бери свое вино и иди сюда. Не когда не откажусь от хорошего вина. – довольно согласился фермер. Аскольд только сейчас подумал, что это фермер может на десяток лет старше него, недавно пересекшего черту совершеннолетия.

* * *

В доме было три комнаты, не считая подвала, зал, в котором спали фермер и его семья, была справа, они прошли в комнату спереди и расположились там. В ней второй фермер жил один. Здесь у него был стол, комод и сундук, стул за столом, а на самом столе, что был под окном слева от двери, ближе к потолку, небольшому, лежала бумага, чернильница, пара перьев, грязное блюдо из бронзы.

Они сели на пол, фермер расстели два одеяла. Они положили на небольшой деревянный поднос полную бутылку хорошего вина, из Варгеса. Два стеклянных бокала принес фермер. Они устроились по удобнее. Между них, возле подноса по полу стоял подсвечник, освещавший комнату. Аскольд увидел один лист, на половину исписанный на столе. Он хотел его почитать, но решил, что это было бы неприлично…

Но листок застрял у него в памяти, и желание его прочесть все нарастало.

– Наливай… – тихо проговорил Аскольд, когда заметил, что Фермер задумался и ушел в себя, неизвестно от чего…

– Как тебя зовут, солдат? – спросил фермер, наливая в свой бокал, держа и бокал, и бутылку на весу.

– Аскольд. – самодовольно ответил воин.

– А тебя? – заинтересовался Аскольд.

– Баор. Тебе, наверное, странно видеть на мне одежду лесных жителей?

– Да, как ты догадался?

– Я из пустыни. Я слышал, что у Варгесцев есть особое чутье на людей, что они гораздо проницательнее и лучше знают людей, чем другие народы.

– Как ты понял, это правда. – пояснил Аскольд, беря бутыль из рук Баора, который держал свой бокал и смотрел уже, как воин бережно наливает себе вино. Он смотрел как шевелятся его ноздри, еле заметно, вдыхая запах вина.

Солдат налил себе и поставил бутылку. Оба чокнулись и поднесли бокал ко рту, затем аккуратно стали пить. Аскольд выпил половину полного бокала, Баор выпил все и налил себе ещё. Затем стал пялится в окно, где темнотой светилась ночь.

Аскольд вспомнил про исписанный лист.

– Слушай… – Аскольд немного помялся, Баор повернулся к нему, затем он продолжил, – я заметил листок на столе, ты что-то пишешь? Может это тупой вопрос…

– Как если бы я спросил: "Что ты носишь под штанами…?" – саркастически отпустил Баор, на которого уже повлияло вино. Так как он был жителем пустыни, то бутылки вина для него было достаточно чтобы вырубиться.

– Так… может, все-таки, дашь посмотреть? – начал настаивать Аскольд.

– Там я описал все увиденное мною, в одном странном сне.

– Что за сон? – поинтересовался Аскольд, он посмотрел на Баора, и пустынник заметил нотку насмешки в глазах солдата.

– Это тебя не должно интересовать. – резко отрезал Баор, и посмотрел на Аскольда, пытаясь повторить его взгляд.

– Как скажешь, Баор. – сдался солдат. И тогда Баору захотелось рассказать Аскольду и посмотреть на его реакцию. И это было неприятно, так как он уже отказал ему… и почему-то думал, что он должен уже не менять решение.

Баор снова уставился в окно. Создался легкий ступор… И солдат попытался разрядить его, самым дурацким вопросом, так как быстро хотел нарушить молчание. В момент молчания возникают самые неприятные мысли, особенно, если до этого был, даже короткий, разговор.

– А ты случаем не положил глаз на жену Вилмара? – спросил Аскольд, сжал губы и посмотрел беззаботно на пустынника.

– Аскольд… ты идиот. – холодно произнес Баор, и посмотрел вопрошающим взглядом на молодого воина.

– Прости. Когда я пью, я иногда могу быть не в себе. – Аскольд закончил бокал и налил следующий. Баор выпил половину своего бокала. И стал мягким, он расслабленными глазами посмотрел на свечу, потом на свою рукопись.

– Ладно. Возьми почитай, только никому не говори.

– Конечно… как скажешь, друг. – Аскольд усмехнулся.

* * *

Аскольд даже не смотрел на лист, он спрятал его в своей походной сумке и лег спать. Он оставил вино у Баора, который проводил его до двери, позже свет в его комнате погас. Когда он провожал его, то шатался, и шаг его был нетвердым.

Воин упал, проспал до утра…

* * *

Свет ударил в глаза. Как бы он не старался закрывать веки. Они были светлыми. Но он хотел спать. Затем все пришло… он ощутил бодрость, и смесь легкого страха, конфуза.

Аскольд открыл глаза и встал. Он быстро стал одевать доспех, быстро нашел взглядом свои вещи, среди толпы остальных, среди кучи людей, в спешке собирающихся. Дежурные с последней смены возвращались.

Сотник уже инструктировал оставшихся шесть десятников. Все они настороженно и внимательно его слушали. Аскольд немного задержал на них взгляд, потом продолжил собираться. Спустя пол минуты солдаты уже были построены. Сотник провел перекличку.

Шестьдесят два солдата… не слишком сильно для защиты деревни от банд варваров, которые могли достигать двух сотен, и даже больше… Дисциплина и профессионализм обычно делают свое дело, конечно бьют число, но…

Сборы закончились, Сотник дал команду, и десятники, которые уже знали, что делать, повели свои отряды на окраину поля. Спустя ещё некоторое время десятки разбрелись по полю, перейдя по дороге, или идя в обход и устроились на местах. Заняв позиции, они выставили дозоры, назначили тех, кто будет сменять. В день было пять смен, так что одна половина каждой десятки могла отдыхать.

Делать было совершенно нечего… Солдаты отдыхали… играли в карты. Затем пришел сотник, которому, по-видимому, было также скучно. Он поболтал с фермерами… прогулялся по ферме. Он узнал, что на ферме есть тропы, которые ведут к другим фермам. И это его заинтересовало.

Два воина, которые не входили не в один из десятков, это были Аскольд и Малон. И Аскольду это показалось просто великолепной удачей. Они остались без семи своих товарищей и командира. И тогда Дормин подошел к ним.

Было пасмурно, прохладно, свежо. Верхушки елей трепались на ветру… лес был таким, каким был тысячу лет до этого, и каким будет тысячу лет после. Аскольд умрет. Закончится партизанская война в лесах, а лес все будет здесь стоять. Такое же впечатление производили горы, или древние города Варгес и Стальград, но только если зайти в его старые подземные кварталы.

Сотник прошел к развалинам, где двое бездельников отдыхали, болтали и распивали бутылку дешевого вина. Дормин встал перед ними и властно посмотрел, оценив их с головы до ног. Аскольд заметил его тень, одновременно с Малоном. Оба встали и подровнялись.

– Отлично. Вы ребята пойдете со мной. Чтобы мне не отрубили голову в лесной глуши. А глушь здесь действительно… – он уже говорил скорее для себя, чем для них. Но воины слушали его внимательно.