Текст книги "Ледяной Улей (СИ)"

Автор книги: Конъюнктурщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Пауки мирно питались, когда в зону синего света вошли семеро, впереди которых шел восьмой, лидер.

* * *

Командор почувствовал неладное, когда не смог войти в контакт с одним из отрядов разведки. Он уже начал предчувствовать как приближается угроза… как он потерял целый отряд. Он находился в одном из округов подконтрольных муравейнику снежных просторов.

Он следил за контролем над несколькими тысячами муравьев, которые собирали и относили снег на склады возле входу, где его брали кормильцы, напрямую подчинявшиеся разуму королевы, действовавшему во всем логове.

Командор хорошо выполнял свою работу, а после переставал быть тем, кто он есть и просто вместе со всеми в толпе шел поедать синий нарост, после вечерней кормежки гусениц.

Командор забеспокоился, его ненадолго охватила паника, тут же она рассеялась. Он взял себя под четкий контроль. он мыслил.

Сами командоры находятся на своих постах, на расстоянии от входа, в окружении стражников-муравьев, которых обычно было несколько десятков. остальные двенадцать отрядов продолжали патрулировать периметр. Рабочие продолжали добывать снега из сугробов. Все шло так, как должно. Командору пришла в голову мысль. Он решил проблему, выделив четверо стражников он сформировал из них отряд разведки и направил на патруль.

Все встало на своим места. Когда неожиданно на связь вышла королева. Её разум дал мощный поток желания, он хотела понять состоянии муравьев. Тогда командор направил её импульсы тревоги. Беспокойство командора слабо отразилось на сознании королевы и прошло незамеченным, не принятым во внимание. Все продолжилось. Королева не заметила пропажи.

Началась метель, командор приказал подчиненным двигаться ко входу в логово… огромные снежинки, размером с голову муравья падали на землю… Паники не было. Все было под власть и четкой слежкой…

* * *

Начался период снегопада. В это время все муравьи отдыхали в логове, при тепле и заботе королевы, больше питаясь синим наростом и проводя большее количество времени во сне. Набираясь сил для последующих трудовых световых циклов.

И Командор, уже забывший тревогу в это время, ничем не отличался от других муравьев. Он точно также отдыхал, бродил по темно-синим коридорам муравейника, петляющим немыслимой сетью, от помещения к помещению, поедал нарост и спал.

Это было самое счастливое время для черных муравьев. Все они только и делали что отдыхали, за исключением только кормильцев, которые продолжила немного работать, перенося оду из внутренних хранилищ к питомцам.

Но часть тревоги все же оставалась где-то глубоко в сознании командора и не давала ему полностью расслабиться. Его нервы были в напряжении. И позже он вдруг решил, что почуял беду.

Это произошло, когда он пожирал синий нарост. Муравей, охваченный паникой, начал выходить на связь с королевой. Но та не отвечала, и тогда он направился к ней, чтобы установить контакт вручную. Он вышел из продолговатой полости столовой, где другие муравьи продолжали питаться и направился по проходу, представляющему из себя трубку, по которой в ряд могут двигаться только два муравья.

Страх находил волнами… подгонял беспокойного муравья, быстро перебирая своими шестью ногами, в стремлении доложить королеве. Коридор логова стал плавно закручиваться вниз, идя по дуге, которая потом становилась спиралью.

Через некоторое время, командор вышел из тьмы коридоров, которые все муравьи с детства знают наизусть, на ощупь. Он вошел в величественное главное помещение муравейника. Закручивающийся по спирали коридор долго вел его сюда. И вот он здесь. В нескольких сотнях шагов впереди шло возвышении, на котором величественно лежала королева, похожая на обычного муравья, но гораздо больше, в полтора раза, и из заднего тельца свисал белый желоб, в котором создавались яйца, через некоторое время выходили и их принимали муравьи, которые ухаживали за яйцами. Они суетились, ожидая новую жизнь…

Командор прошел меж рядов аккуратно разложенных яиц, в которых теплилась жизнь. Он подошел к королеве на расстоянии пяти шагов и начал пытаться устанавливать контакт. Королева снисходительно повернула к нему свое голову, её антенны направились в его сторону.

Командор почувствовал, как его обдало волной ласки и заботы. Ему сразу стало легче дышать, разум стал чище. Его голова была избавлена от тяжести, тревоги, какой-либо суеты или беспокойства. Осталась только информация, которая тут же рекой полилась в голову королевы. Тревога не отразилась внутри неё. Она начала упорно думать и размышлять. Её разум напрягся.

Командор передал ей все, что хранилось в его разуме, и теперь он мог спокойно подчинятся ей.

Королева не могла испытывать беспокойства. Но ей это не нравилось. Волна лаки ушла. Командор направился к выходу, оставив королеву логова в её сложных раздумьях.

В свою очередь владычица начала перебирать образы в голое, чтобы найти выход из этой ситуации. Это было страшно, но она пыталась не издавать импульсы, чтобы не расстроить разумы подчиненных и не ввергнуть их в всеобщую панику, которая неминуемо повлечет беспорядок и хаос, а значит потерю её контроля и власти, а этого она не могла допустить, не в коем случае.

Мысли начали вести её в направлении решения…

* * *

Паук лежал где-то в глубине пещер, в окружении трех муравьёв, которые теперь стаяли на его страже. Остальные пауки, под присмотром лидера отправились на поверхность, для установления контакта с другими отрядами патруля. Снегопад кончился и сейчас же должны были начаться работы по очистке пространства.

Тогда при вхождении в коллективный интеллект новых участников паук также получил информацию, много информации. Он очень быстро повзрослел, познав все аспекты жизни муравьев он начал копировать их модель, с некоторыми неотъемлемыми качествами и особенностями, ведь он был, все-таки, черный паук. Первый в своем роде…

Единогласно он был выбран братьями, так как его способности к мышлению были гораздо выше. Он начал контролировать всех существ вблизи себя, так появилась новая система жизни. Первое, что нужно было сделать, это обеспечить питание, потому что без него невозможно выживание и совместное существование видов.

Муравьи приручили гусениц с приходом первой королевы. До этого дикие белые черви разгуливали по снежным равнинам. И сейчас они бродят по ним, изредка сооружая ледяные трубчатые пещеры, для пережидания периодов снегопада.

Муравьи ловили их и затаскивали в пещеры, и сейчас нужно было создать животноводство заново. Для этого новые муравьи разделились на два отряда. И первый охранял покой главного мыслителя новой системы, а другой помимо установки контакта и внедрения новых муравьев должен был также добыть гусениц.

Из пещер был выход, но жить в них вечно было нельзя, потому что происходило затопление. Гусеницы также должны были исправить эту проблему. Их можно будет активно разводить на нижних уровнях.

Система представляла из себя спиралью закручивающийся проход, во льду, в котором некоторое время жили гусеницы, но вскоре они вымерли, по неизвестным причинам… От главной спирали шли небольшие ответвления, которые были небольшими отростками различных сообщающихся под разным углом проходов.

Поверхность была покрыта материалом, похожим на застывшую слюну муравьев, но бывшей чем-то другим, а чем именно – неизвестно…

Паук решил обустроится ближе к самым нижним, затопленным ответвлениям спирали. Через несколько циклов Муравьи и пауки должны были вернуться с гусеницами и начать производство синего нароста, для обеспечения более активной жизни!

А сейчас паук перебирал в своей голове образы из жизни лидера, внутри муравейника… это было для него чем-то новым, шокирующим…

* * *

Командор двигался по приказу королевы, с отрядом в две сотни военных муравьев, для полного уничтожения опасности. Две сотни крупных сильных муравьев шагали по снежной бесконечной пустоши, чтобы истребить угрозу логова, а главное – угрозу королевы…

Они шагали по не совсем ровной местности, то и дело обходя комья снега или большие кусочки льда. Впереди шли параллельно три отряда разведчиков, чтобы заранее сообщить о находке противника, чтобы муравьи были готовы к атаке или сами могли стремительно атаковать врага.

Армия двигалась пятью длинными колоннами. Сам командор находился слева, ближе к середине войска, сопровождаемый муравьями – стражниками.

Прошла светлая часть светового цикла. Светило клонилось к горизонту и уже начало его касаться, когда началась внезапная паника, командор перестал контролировать войско, а на этом расстоянии власть переходила в его руки. Он не мог управлять их разумом… А они не могли подчиняться. Муравьи начали расходиться в разных направлениях. Затем неожиданно командор почувствовал чье-то присутствие, как будто рядом был ещё один командор, который пытался установить свою власть над армией.

Командор попытался приказать подчиненным, чтобы те окружили его плотным кольцом. Часть послушалась, остальные не подчинялись. Он распознал их как "вышедших" из-под контроля, и начал излучать агрессию, примерно одна треть войска вышла из-под его власти! Он приказал уничтожить их.

Но другие уловили импульсы злобы и пошли в атаку. Началась резня. Муравьи, в красном свете заката кусали друг друга на смерть, они закусывали врагов, хватались своими сильными клыками, уворачивались. Муравьи начали окружать вышедших из-под контроля.

Битва была тяжелой, вскоре враги были взяты в кольцо, и оно начало сжиматься. Противники отбивались отчаянно как могли. Тогда неожиданно из-за кучки снежных сугробов появился небольшой отряд разведчиков.

Это были муравьи, но командор не распознал их, он пытался выйти с ними на связь. Они начали атаковать военных, чтобы дать коридор вышедшим из-под контроля. Командор кинул в бой свою стражу. Его охватил шок, он не понимал, что нужно делать в таком случае. Войско также охватила паника. Неизвестный отряд атаковал стремительно, хоть и был всего из четырех муравьев. Военные не ожидали их атаки и у зажатых появился шанс. В войске началось смятение. Противник начал прорываться, и вскоре кольцо было порвано.

Вышедшие из-под контроля быстро отступали, теряя при этом много солдат. Командор отозвал свои силы. Когда неожиданно он взял себя в четкий контроль. Он начал активно думать и размышлять. Тогда в его голове появились мысли о решении этой проблемы. Он решительно начал действовать.

Вышедшие из-под контроля отошли на некоторое расстояние и построились в атакующее звено. Позади их армии стояла кучка новых восьминогих созданий. Видимо это они вывели армию из-под власти командора.

Первая половина военных двинулась массивной силой на врага, в то время как другая половина поделилась ещё раз на две части и стала обходить вышедших из-под контроля по флангам.

Удар был нанесен! Муравьи ударили в центр общей кучи противника, она была оттеснена назад, враг стал терять уверенность и тогда ударили дополнительные силы с боков, к которым были не готовы силы пауков.

Пауки вновь начали отступать. Тогда их войско быстро разделилось и начало перенимать тактику врага. Но получилось лишь подобие. Одна половину вышедших ушла с поля боя. Оставшиеся окружили пауков кольцом и стали ожидать атаки.

Тогда командор сконцентрировал все свои силы для одного сильного удара и направил всю мощь своей армии на противника. Муравьи хотели уже начать, как им казалось последнюю, атаку, когда с боку в них вклинилась ушедшая с поля боя армия вышедших из-под контроля.

Тогда враг, приготовившийся к обороне, пошел вперед и также нанес удар. Муравьи начали терять в численности значительно… командор потерпел поражение. Он собрал свою стражу и стал быстро покидать сражение.

Пауки теперь имели в своей власти, оставшиеся несколько десятков военных, а командор потерял две сотни муравьев… Эта битва была за пауками!

* * *

Пещера содрогнулась от грохота ног. Шум движения нескольких десятков муравьев и ещё множества белых гусениц раздавался на всей системе… Эти скальные проходы ещё не видели столько жителей, как казалось пауку.

Солдаты разбредались по пещере, пауки уже выбрали ответвления, которые послужат хранилищами. Муравьи складывали кусочки льда, которые превращались в воды, гусеницы принялись пить её и выпускать синюю жидкость.

Муравьи принялись питаться… Теперь они наполнялись силами. Цель была достигнута. Черный паук имел в своём распоряжении много еды и некоторые силы муравьев, причем обученных войне.

Теперь он уже мог начать атаку интеллекта королевы, чтобы было в его дальновидных планах…

* * *

В руках он держал черный пузырек. Небольшой ажурный стеклянный флакон, полностью наполненный черной жидкостью…

Зил бежал по ледяной пустыне, преследуемый своим бывшим учителем. Да… Это было тяжело. Ещё тяжелее было решиться. Это был юноша, с средним телосложением и самой не примечательной внешностью.

Это был юноша

Он был одет как самый обычный житель деревни пустынь, а, то есть, в меха диких животных. Поясом служила тонкая веревка. Капюшон был сильно натянут. Обувь из мягкой кожи.

У Зила не было ничего с собой… он был черноволосый, с средними чертами, но нос его был мощным, почти без переносицы, глаза живыми, боязливыми. Они видели нечто страшное и мерзкое, после чего Зил был вынужден сделать то, что делает.

Страх бил по нему волнами, обнимая своими жуткими крепкими руками. Иглы холода терзали лицо, а иголки страха были разбитым стеклом внутри. Снег скрипел под ногами, звезды сияли в чистом небе, свет луны падал на ледяную равнину.

Вначале он бежал быстро. Затем сбавил темп. Ему все больше казалось, что он оторвался, но другая его часть кричала о том, что это не так. Он не знал, что делать теперь.

Спустя пол часа он перестал бежать, его грудь горела от холодного воздуха, ноги болели, он продолжал идти. адская боль начала терзать все тело. Зил не был подготовлен к кроссу через тундру. Он вообще не имел физической подготовки, а потому, его силы были на исходе.

Обувь стала зарываться в снег, он стал шаркать. Все тело болело, бок колол. Холод усилился… Зил почувствовал, как силы предательски его покинули. Ноги перестали идти. Он упал на колени. Флакон выпал из рук и упал на землю, где из снега торчал небольшой камень.

Пузырек упал на кривую грань камня и, дав трещину, скатился в снег. Зил упал на бок… он бежал как мог. Но скоро смерть его нагонит…

Луна ушла за горизонт, луч солнца ударил по равнине, озарив её ярчайшим светом.

* * *

Солнце уже во всю светило вверху. В самый разгар светлой части цикла отряд в составе семи пауков под охранной военных шел через снежную равнину.

Они двигались к муравейнику. Где должны были посетить панику и начать захватывать разумы муравьев. Но неожиданно отряд наткнулся на некий объект. Это был большой шар, из которого вытекал конус и на конце заканчивался неким цилиндром, вложенным в конус… Он был чуть больше военного муравья. Здесь на боку его была трещина. Он был из прозрачного материала. И поэтому муравьи по разные стороны от этой странной вещицы могли друг друга видеть… Пауков охватил интерес. Внутри было пусто.

Они разглядывали его со всех сторон, но вдруг все пауки разом начали чувствовать недомогание… Военные стали испытывать страх и вверглись в панику.

Никто не знал: что происходит? Как вдруг по равнине, заглатывая снежные сугробы стало приближаться небольшое черное облако. Это был темный туман, который быстро шел прямо на отряд.

Вскоре все оказались во тьме…

Глава III Встреча

* * *

Варгес был невозмутим. Это были кварталы, дома из черного кирпича, иногда темно-красного, ближе к черному, с черепичной крышей из темной обожжённой глины. Все переулки города были мощенные круглым гладким камнем. Между кварталами дороги были покрыты бордовой квадратной плиткой. Город был неровным. Торговая площадь находилась у ворот. От неё расходились бедные кварталы, и по мере приближения ко дворцу, дома становились богаче.

Но все богатства были внутри домов, снаружи все были одинаковые, безмолвные, без особых архитектурных деталей, твердые, прямые, правильные. Только окна были украшены решетами с простым геометрическим узором. У основания домов были неодинаковые красные кирпичи, иногда не ровные, специально для красоты. Они были из красного песчаника. Одни из них были меньше, другие больше.

Карнизы между этажами тоже были просты. Это были просто ряды немного выходивших из стены кирпичей. Варгесцы ходили под этими окнами с решётками, в узких неровных переулках. И по широким улицам, где по краям дорог, примкнув к стенам стояли телеги, в них товары, которые предлагали купцы из пустошей, с южных берегов Ледника и из Стальграда, немного. Они продавали самые разные товары: мясо, рыбу, мех, шерсть, жир, молоко, оружие, инструменты… Здесь можно было найти всё, что угодно…

Варгесцы покупали это. Они ели мясо, добытое в снежной пустыне, пили молоко, одевались в меха, добытые в опасное охоте на барса или на ледяного быка. Варгесцы носили штаны и рубашки, шубы, сапоги из кожи, шапки из меха лесных зверей.

Город был великим, как и его жители. Он располагался на холме, в самом центре, то есть в самой высокой части холма, далее он снижал высоту, а затем снова набирал и плавно перетекал в склон горы, где стены поднимались так высоко, что склон становился максимально крутым для передвижения. Тогда городская стена оканчивалась высокой башней, вторая находилось в семи сотнях метров, а сам город был примерно три на два с половиной километров.

Через каждые двадцать метров городской стены, которая была настолько толстой, что могла вместить телегу, шла круглая башня. Каждая башня была не на много выше стены, и была плоской, также окруженной зубцами. на каждой располагалась небольшая баллиста. Стены были снабжены квадратными зубцами, примерно треть шага в толщину. Стена была из черного камня, который блестел на солнце.

Погода была солнечной, безоблачной. Это был обед, в этот день было не так холодно.

Баор теперь шагал к воротам города, с ним была сумка, лук и стрелы, копье он оставил в пустоши. Это был массивный барбакан, который можно было бы принять за крепость. Это было квадратное здание по углам которого стояли башни, пристроенные к нему так, что почти сливались с ним.

Он был окружен зубцами, был выше стен и сильно выпирал вперед. от него шла дорога, как огромная стена, постепенно уходящая в землю и вскоре исчезающая в снегу. Она была выше холма, и от неё отходило два склону. Чтобы взять город нужно было бы двигаться именно по ней, потому, что подводить стенобитный механизм невозможно по такому холму. Даже лошади не смогли бы нормально по нему двигаться. Так что город был настолько хорошо защищен, что Стальград не посмел бы на него напасть. В осаду его бесполезно брать, еда бы кончилась, а обходить хребет, чтобы отобрать у лесных деревень еду бессмысленно. Лесной народ гордый, они сожгут весь урожай и затеряются в горах, но не дадут спокойно расхаживать на их земле. Холод не позволял вести долгие войны.

Варгес был неприступен. Но до последних недель Маркус действительно думал, что Варгесу ничего не угрожает, пока разведчики не донесли, что деревни в неделе пути пусты, а меж них в пустошах, в темноте ночей бродят стаи тварей, что питаются людьми.

И пара таких чуть не убила Баора. Но теперь он подходил к воротам. Дорога была построена из камней и земли, и только по краям была оббита стеной из черных кирпичей, а покрытие её была, как и в городе из бордовых ровных плит.

Стражники были одеты в штаны и сапоги, сверху на них были дубленки, поверх рубашки кольчуги, наплечники из стали, вычищенные до блеска нарукавники блестели. Шлема из которых торчали красные "Конские хвосты" вызывали смех у Баора, который он сдерживал. Для него вообще было странным, что люди носят на себе металл. Но он никогда не видел Варгеса, и потому его вид поражал. Барбакан возвышался над Баором на десяток с лишним метров, и нависал над ним. Охотнику казалось, что сейчас строение упадет на него и разотрет в порошок. Врата, открытые, толстые, деревянные, обитые железными пластинам, с шипами.

По краям подъёма был небольшой бортик из тех же кирпичей. Баор оперся на него и посмотрел вниз. Холм был высоким, он втекал в равнину только за две сотни метров от стены, и был довольно крутым. Стена к тому же была укреплена сваями, в толщину двух телег, через каждые десять метров. Баор уже стал восхищаться величием и мощью этого города, его силой. Вспомнив, что необходимо попасть в город, он направился к воротам. Стражники кинули на него взгляд, но не думали его трогать, северянин заходящий в город обычное зрелище. Некоторые охотники сами заходят в город, чтобы посмотреть более широкий выбор товаров, таких как наконечники или сапоги, может даже немного рыбы, которая была редкостью в центре ледника.

Баор прошелся под огромной аркой, своды которой поддерживали деревянные балки, тяжелые, огромные… От ворот в центр шла одну большая дорога, Баор внимал всем ароматам города, это была пыль и вонь, которые ему не нравятся. Он быстро попытался отвлечься от них, ведь они не были похожи на чистый воздух пустошей.

Дома вокруг нависали над ним. Баор не мог привыкнуть к строениям такого размера, и к тому, что он не видит горизонт и часть небосвода. Он стал осматриваться, здесь ходили люди, одетые в городские наряды, они все гуляли, смотрели товары, присматривали себе что-нибудь, торговали, разговаривали между собой, абсолютно беспечно. "Никто из них не видел того, что видел я."

Баор хотел рассказать все прямиком правителю, но понимал, что так просто это сделать не получится. Так, что сейчас, ему лучше просто найти постоялый двор и поспать… он захватил все сбережения старейшины Дорса, а все что у него было, он ещё давно переплавил в золотой слиток, на который здесь можно было бы купить дом, жить в нем несколько лет. Помимо Дорса также своего мешка золотых монет лишился посмертно и Глорен. В сумме этих денег хватало на жизнь одного человека, при том, что тот мог не работать, а просто отдыхать и развлекаться.

Баор пошел дальше по улице, которая после первых двадцати метров начала немного вилять. Город стал сразу более мрачным, более тихим. Спустя ещё тридцать метров улицы наполовину опустела. Баор уже несколько раз видел вывески гостиниц вроде: "Сова" или "Ночной покой", ещё неподалёку от ворот. Но ему хотелось найти место тихое, и без лишних глаз.

Он решил, что свернет в переулок и углубится в кварталы города.

* * *

После двух часов поисков и оценок, Баор выбрал подходящее место, где он может расположится на несколько дней. Это был трактир "Глухой дом". Там он нашел себе комнату. Он назвал хозяину имя: "Варма", и тот не обратил внимания на одежду охотника, воспринял Баора как обычного посетителя постоялого двора.

При входе в комнату он почуял запах сырости. Это была одна из самых бедных гостиниц, но при этом и самая тихая, незаметная. Деревянный пол, темный кирпичные стены, деревянный потолок. Против двери окно, с железной решеткой, из кусочков прозрачного камня, скрепленных переплетами металла. В центре располагался кусок побольше, по краям долями отходили по меньше.

Слева от двери кровать, которая занимала в углу ближе к окну одну шестую всей комнаты. На против кровати стоял небольшой обычный комод, Кровать, также, как и комод, была сделана из дерева. Баору придется спать на этой кровати, как он понял. На ней было постелено, значит там и нужно ложится. Правда Баор на самом деле не знал, как называется вся эта мебель, так он всю жизнь провел в ледяной деревне, где не имели обычая ставить в жилищах мебель.

Некоторые жители Варгеса считали, что варвары не умеют читать и писать, но это было не так. Они владели языком и письмом ледника. Правда варвары на север-западе говорили на своём наречии, которое считалось диким и уродливым.

"Здесь пережду ночь…" – с этими мыслями Баор кинул рядом с комодов лук и колчан стрел. Вдруг боль сковала его желудок. Он ужасно хотел есть. В воде недостатка не было. Он мог насытится очищенной в любом месте в пустыне. Но вот вяленное мясо или молоко с кровью так просто не достанешь. В деревне некоторые семьи держали белых коз, они были крупнее тех, что держат жители лесов за хребтом. Козы давали молоко, правда всех зарезали, когда обоз ещё только начал путь из деревни. Позже и людей перебили как скот…

Молоко с кровью всегда казалось Баору вкусным. Но когда он услышал запахи этого города, он переосмыслил свои представления о том, что называет "Вкусным". Сейчас эти размышления могли подкрепиться фактами. Желудок напомнил о себе, ноющей болью, которая медленно кипела в животе. Голод сковал Баора. Приятные воспоминания о звоне золотых монет навеяли чувство тепла охотнику. Он спрятал свою сумку, в которой был слиток в комод, он быстро догадался как им пользоваться, что ящики можно выдвигать и задвигать.

Баор взял весь мешок. Одна половина золота всегда должна быть с ним, на случай внезапных проблем, а в городе на них легко можно было нарваться. Он вышел из комнаты и закрыл дверь за собой. Когда он заранее спросил у хозяина как пользоваться этим предметом, тот посмотрел на него, будто он спросил: "Светит ли солнце днем?", или "Правда ли в пустоши полно снега?"… Баору этот взгляд не понравился, он почувствовал себя дураком.

Теперь эта неприятная эмоция ушла, охотник мог спокойно спуститься в зал, на первом этаже, что и сделал. Узкий коридор, с ковром на полу, тянущимся к повороту влево, после которого сразу вела винтовая лестница вниз на первый со второго этаж. Лестница представляла собой Деревянный круглый столб, к которому скреплялись деревянные ступени, непонятным образом. Лестница была окружена полукругом решетки, с ажурной ковкой, изображавшей странные узоры из линий и непонятных силуэтов. Когда скрипнула последняя ступень и Баор бодро направился к стойке, хозяин трактира повернул голову в его сторону и стал ожидать чего-то.

С первой встречи Баор узнал, что трактирщика зовут Рой. Он был среднего роста, сутулый, плечи не были широки, он был немощен и взгляд его был как у вьючного животного. Вокруг глаз были двойные большие круги, приближающиеся к лиловому цвету. Будто был сильно уставшиё, но это только с виду. Прямой нос, почти без переносицы, пухлые щеки, расширяющаяся лысина. Невыразительные брови, морщинистый лоб, но заметный круглый подбородок. Он носил усы, противные до безобразия.

Рой был разговорчив и при разговоре чаще улыбался своей не искренней улыбкой.

– Чего-нибудь ещё? – Рой принял деловой вид, его губы сжались. Баору стало смешно, он улыбнулся. Но потом сразу посмотрел в сторону, чтобы сдержать смех. Рой выглядел искусственно важным.

– Что-то не так, милостивый сударь? – спросил растерянно Рой. Его руки были сложены замком на стойке, как-то неестественно.

– Да. – собрался Баор. – я хотел бы поужинать. Что у тебя есть для меня?

– У меня подают жаренную баранину, но готовится она будет не быстро, могу предложить колбасы бараньей, хлеба… или налить вам вина?

– Вина… – Баор вспомнил о тех днях, когда в деревню заезжали караваны, среди которых были торговцы винами, тогда он покупал бутылку. Он любил вино, что делали Варгесцы, оно было хорошим, но сравнивать было не с чем. Он также слышал, что в Стальграде тоже делают вино, и оно не хуже Варгесцкого… но то охотник в жизни не пробовал. Видя, что Хозяин достаёт кружку, Баор дал жест остановиться. – Мне бутыль. И хлеба ещё дай, сколько будет готовится баранина?

– Два часа. – коротко ответил Рой.

– Я ужасно голоден, дай мне колбасы и лучше две бутылки, я буду есть у себя в комнате. – распорядился Баор.

– Как скажете милостивый сударь. – покорно отозвался хозяин. Это вежливость была искусственной и Баору она не особо нравилась. Охотник также заметил, что его слова ободрили и порадовали Роя.

Баор взял деревянный поднос с тем, что заказал, когда тот был готов и удалился в свой номер… следующим утром, когда ещё улица не будет оживленна, он пойдет во дворец.

* * *

Перед дворцом возвышалась небольшая площадь, окруженная большими домами, каждый из которых имел крупное строение в центре и два крыла отходящих в стороны, вдоль края площади, отличавшиеся от центра высотой. Окна у этих домов были прямоугольной формы, крупные. На самых верхних этажах не было железных решёток. Крыши этих домов были почти плоскими, из светлой черепицы, окруженными ажурными перилами из железа. По углам каменные скульптуры, небольших размеров, это были птицы, расправившие крылья.

Их было против дворца три, и по бокам от входа по два по меньше. Основания находилось ниже площади. К ней вели ступени, в проходах между домами. Площадь из больших светлых плит, каждая размером с одну хижину в родной деревне Баора.

Сам дворец представлял из себя мощный бастион, почти квадратное здание, возвышающееся над городом, по углам – сваи, поддерживающие его, под наклоном. Вход выступом, окруженный каменными брусками, по бокам было два каменных ровных квадратных столба, оканчивающихся у крыши, её не было видно, она уходила.

Баор взирал на дворец и огромную площадь, которая вместила бы десяток деревень из пустошей. В один из растянувшихся моментов он почувствовал руку у себя на плече. Он тут же повернулся и отступился, взялся за рукоять охотничьего ножа, что носил на поясе обычно, и в этот день взял с собой…

Перед охотником стоял человек не самой приятной наружности. Но одетый при том, как обычный житель ледяных пустошей. Он был крепкого телосложения. В мехах, кожаный хороший пояс, хорошие сапоги. За плечом виднелась рукоять меча, лямка ножен через плечо. Поджарый из себя, человек был как заведённый, такой бодрости Баор мог позавидовать. Он выставил ногу вперед слегка, волевой подбородок был поднят.

Лицо его было и не скуластым, и не толстощеким, а в меру. Прямой нос, узковаты глаза, брови черные, как волосы, словно смола. Был он зализан, как цивилизованный. Были также усы, свисающие ниже подбородка, и щетина. Это был сам Кхолин, которого Баор знал. Старый знакомый глядел в упор.

– Что же брат? Не признал? – Задорно сказал Кхолин. Глаза его заиграли радостью, уголки рта поползли вверх и вскоре его лицо расплылось в улыбке.

От такого, выражения и Баор улыбнулся. Настолько сильно Кхолин излучал радость. С первых мановений становилось тепло и легче…

Все вокруг него казалось воздушным. Но Баор не так, чтобы был хорошего мнения о нем, он недолюбливал его, как раз за это тепло. Неведомо почему, но Баор не любил людей слишком радостных, добрых и счастливых. Они внушали отвращение, всегда казались глупыми, Баор каждый раз в голове размышлял на тему их ничтожности. Глубокие мысли всегда могли найти место в разуме охотника. Баор так много времени проводил один, что разговор с самим собою для него был привычнее, чем с другом.