Текст книги "Ледяной Улей (СИ)"

Автор книги: Конъюнктурщик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Так точно. – в один голос спокойно ответили воины.

– Расслабьтесь… – мягко сказал офицер.

– Можно вопрос? – спросил Аскольд, и тупым взглядом уставился на Дормина, что ему не слишком понравилось. Дормин сделал взгляд человека, который собрался делать свое дело так мастерски, будто знает его не один десяток лет.

– Спрашивай, Аскольд. – Сотнику хотелось уже отправится.

– Куда мы идем?

– На соседнюю ферму, я хочу узнать, что там.

– Но обычно посылают разведчиков.

– Не знаю… я лучше все пойму, если увижу сам, тем более что, Вилмар сказал, они здесь близко, пол часа ходьбы.

* * *

Через несколько минут они уже шли по тропе, которая была спрятана дерном и кустами, специально, чтобы в случае чего, варвары её не нашли. Она круто петляла меж стволов, меж зарослей кустов, огибая корни гигантских елей… им даже попался ручей.

Вскоре они достигли того места, которое искали. Видя, что после елей шло открытое пространство, Малон положил руку на плечо Аскольду. Они двигались колонной, и Малон был сзади, а Дормин спереди. Молодой воин повернулся и посмотрел на товарища, который знаком попросил его посмотреть выше.

Аскольд повернул голову и увидел, что ели кончаются, через несколько десятков метров… В некоторых местах попадались валуны, поросшие мхом, и высокие заросли, кучи засохших веток… И они плохо видели горизонт, и часто смотрел под ноги, чтобы не оступиться в слое гниющих трав и веток, среди которых иногда могли попасться змеи.

– Мы пришли… – сказал Аскольд, смотря в затылок Дормину. Тот повернулся и посмотрел на него вопрошающе. – Там. – Аскольд пальцем тукнул вперед.

– Ты прав, солдат. Рассредоточится. Приготовьтесь, – тихо проговорил Дормин.

Они встали в ряд. Солдаты направили копья вперед, выставили щиты. Командир снял с пояса свой топор, трофейный, варварский, немного затупленный, но несколько раз обагренный кровью, прежде чем достаться в бою Дормину.

Трое медленно, как можно тише продвигались, теперь уже сквозь заросли, по обе стороны тропы, спрятанный конец которой, они уже нашли. Вскоре они выглянули и увидели ферму. Это было такое же поле, пшеница была с него собрана… оно было голым. Земля была усеяна трупами. Вверху кружили стервятники, немного их было, но ужас они нагнетали…

Вдали были были разрушенные дома, их обломки были разбросаны, поломанные бревна, кучи грунта… Ощущение было, словно дом разнесли одним мощным ударом изнутри. Обломки мебели и досок также были различимы… Сено, и ещё разный мусор. Мертвецов было около десятка.

Гари не было, дыма не было… но был странный сладкий запах, едва уловимый.

– Чувствуете? – спросил Дормин, сощурив глаза и проведя по трупам взглядом, в котором мешались злоба, страх и негодование…

– Да… – немного погодя согласился Малон.

Аскольд промолчал.

Дормин не давал команды двигаться. Он хотел, но передумал, когда услышал странный звук, похожий на гул, потом на шум, какой бывает в бурю, смешанный со свистом, или звуком от хлыста, разрезающего воздух. Он боязливо посмотрел вверх. И через мгновенье, с огромной скоростью, быстрее, чем парящий орел, на высоте чуть выше елей, в небе появился сильно сплющенный каменный шар.

Дормин не знал, что это… но страх захлестнул его… Шар был скорее овальным. Его пересекали светящиеся белым светом полосы, горизонтально вдоль, между параллельными полосами были короткие полосы, соединяющие их, под наклоном. Камень был серым, с оттенком темно-синего. Звук прекратился, а неизвестный камень повис в небе.

– Отходим! – скомандовал Дормин, хотя скорее прошипел в приступе смешанного чувства. Но все же он осознавал, что боится так, как никогда не боялся.

Из кустов рядом с обломками домов выбежали несколько крупных темных фигур, с плоскими головами. Они были без одежды, лишь в набедренных повязках. Они подбежали к центру поля. Они двигались удивительно бодро и легко, они делали большие прыжки во время бега. Их было пятеро.

Шар все не шевелился. Но затем белые полосы стали светить тусклее. Вокруг шара появился некий дым… он стал тяжелыми плотными клубами опускаться вниз. В это время из-за тех же кустов появились ещё две фигуры, с небольшими, продолговатыми блестящими серебристыми цилиндрами. Они подняли их к небу, и дым стал засасывать в них. Этот процесс был потрясающ и нагонял страх неизвестности сильнее, чем чтобы то ни было…

Дормин повернулся.

– Уходим отсюда! – прошипел он снова. Теперь его голос дрожал, он уже проявлял страх, во всей его красе, в полном спектре ощущений.

Трое повернулись, и стали медленно отступать, через кусты, заливаемые эмоциями, и старающиеся не допускать никаких звуков. Никто не повернулся, но воины услышали свистящий звук, и это было ужасно. Паника стала проникать в их сознание, и они стали хрустеть ветками, и сами того не замечать… страх нарастал. И потом они побежали по тропе со всех ног, падая, спотыкаясь, получая ветками по лицу. Звеня болтающимися у пояса мечами.

Варгесцы бежали так быстро, как только могли. Страх абсолютно овладел ими…

* * *

Кусты зашевелились и на поле выбежал Дормин, ошеломлённый, сопровождаемый двумя своими разведчиками, столь же напуганными. На ферме Вилмара все было спокойно. Десятники играли в карты с солдатами, распивали бутылки, болтали… как всегда. Дежурные были на постах. Вилмар со своей "бригадой" пололи один из участков поля.

Но Сотник заметил, как Баор стоял поодаль от них и беспокойно всматривался в небо. Они находились в нескольких десятках шагов. Дормин повернулся к Аскольду и Малону.

– Идите, обойдите всех десятников, скажите, чтобы строились колонной возле дома фермера. Скажите, что захватили все припасы, какие есть! Живо! Немедленно! – он уже кричал, вопил в истерике, полный страха и отчаяния.

Аскольд и Малон побежали к ближайшему посту. Сотник пробежался до Баора. Пустынник повернулся к нему и вопросительно посмотрел, говоря этим взглядом: "что происходит? Что-то случилось? Ты меня пугаешь…" Сотнику казалось, что Баор что-то почуял, почувствовал.

– Ты что-то знаешь? Ты что-то слышал? – растерянно спрашивал Дормин, не зная, какие слова говорить, лепил фразы на ходу.

– Кажется… – ответил Баор, не зная просто что отвечать на такой вопрос, от испуганного командира варгесцкой сотни.

* * *

Колонна была готова меньше, чем через полтора десятка минут. Через пол минуты она двинулась. Теперь по середине, по мимо лучников, шла семья фермера, вместе с Баором. Они шли по той же дороге, по которой пришли сюда, на ферму, но теперь их целью был город…

Глава XI Путь на юг

* * *

После того, как колонна отправилась назад, прошло уже около десяти часов. И эти часы беспрерывной ходьбы, в ускоренном темпе окончились долгожданным привалом. Солдаты отдыхали. Были выставлены, как всегда, дозоры. Вилмар присоединился к солдатам, играющим в карты.

Для Баора же, это был шанс. Он встали и прошелся до сотника, который стоял между дозором впереди на дороге и местом, где сидели солдаты. Он шел немного вяло, устало. Но скорее он не устал, а утомился. Устал от однообразия. Ему хотелось наконец вырваться. Похоже он понял тогда, что ему пора возвращаться в пустошь… Иначе он не мог.

Сотник переминался с ноги на ногу, держался ближе кустов, оглядывался и о чем-то думал. Он был испуганным и странным с самого начала дня. Баору причины его беспокойства были неизвестны. Он просто подошел к нему, шаркая по пыльной дороге, поросшей мелким кустарником.

– Я хочу уйти. – сказал Баор, глядя бесчувственным, серьезным взглядом прямо на Дормина. Тот оглянулся, в его глазах была насмешка и негодование.

– Ты серьезно? просто хочешь уйти? – Дормин явно намекал насмешливым наглым тоном, что это невозможно.

– Я не фермер. Я пустынник, я работаю на ферме временно, как наемник. расспроси Вилмара… – начал объяснять Баор.

– Если ты не прекратишь сейчас это, я выбью тебе все зубы, мужик. Иди обратно и не дергай меня по пустякам, мне сейчас не до тебя… – Дормин был слегка озлоблен. – Мне плевать, кто ты. Я нашел тебя на ферме, вместе с остальными. И это все. – он вновь повернулся и стал куда-то вглядываться.

Баор был в гневе. Но он ужасными усилиями погасил его… он принял абсолютно хладнокровный вид, и решился вновь достучаться до сотника. На этот раз он был настроен куда серьезнее.

– Я превращу твой череп в месиво быстрее, чем твои солдаты доберутся до меня. – спокойно сказал охотник. Дормин повернулся с ошарашенным видом. Он округлил глаза…

Дорога в этом месте поворачивала. И проходя к сотнику, Баор сделал еле заметную дугу, дозорный находился ещё дальше. Но кусок лагеря все же выглядывал, и причем достаточный, на расстоянии шести десятков шагов…

Баор быстрым и точным ударом попал в солнечное сплетение. Потом быстро нанес удар по почкам. Он схватил Сотника, который начал задыхаться и падать, у того видимо потемнело в глазах, и он уже начал терять сознание…

* * *

Сотника он положил в кустах. Сразу же двинулся на юго-запад, там, где через пару десятков миль от фермы Вилмара, начинается Вторая цепь гор. Там и появляются те самые низины.

Он решил, что пройдется по лесу в поиске ещё ферм. Затем он выйдет и пойдет южнее, где есть полоса ледника, но в основном покрытая каменистыми полями с мхом и мелким кустарником. Там, где выращивают лошадей. Он попробует там найти свой дом…

Эта проблема стала для него центральной, и никак не могла быть решена. Он и сам понимал, но пытался. Так как, ничего другого не оставалось. Но если подумать, что идеал не существует… А для него сейчас это была бы семья, дело и дом… То он может жить бесконечным стремлением к лучшему. Теперь он уже не сможет даже сказать: "… и я буду доживать свои дни." Нет. Теперь он будет только искать жизнь, и умрет в этих поисках. Но это было не так страшно.

Люди города, как он однажды услышал, называют таких людей бродягами. "Бродяга… – подумал он, – звучит неплохо."

Он не умел охотится на животных в этих краях, и поэтому найти ферму было крайней необходимостью. О своих страхах и подозрениях сотник ничего не рассказал. Значит Баор мог только догадываться, что же он увидел, на другом конце ужасающей, мертвой тропы.

Охотник двигался быстро, тихо, скрытно. По ночам он не разжигал костры, здесь было тепло… но он тот факт, что свет может увидеть кто-то, кого ему не хотелось бы встретить, пугал охотника. Он только ненадолго поджигал огарок свечи. Чтобы окутать себя легким запахом дыма, от которого уходят звери.

Днем он снова шагал, как несколько недель тому назад, до того, как вернулся на ферму. Там его вылечили… И он снова мог путешествовать. Баору можно было бегать, ходить и вновь часто голодать. Но этого ему не хотелось, и мысли возвращаются к поиску ферм. Их достаточно. Также достаточно и дорог, проторенных в лесах, чтобы собирать зерно. Настолько, чтобы рано или поздно наткнуться на одну из них.

Это произошло во второй половине дня. Баор повернул на юг, и решил идти в нескольких десятках метров от дороги. Он даже встретил один из отрядов фаланги, потрепанный, неполный, с большими телегами зерна. Видимо, там была крупная ферма, больше, чем та, на которой жил охотник до прихода колонны. Была также ещё одна телега, в которой везли раненных, несколько солдат хромало, на щитах были стрелы, копья были потеряны, было даже несколько без руки или ноги. Солдаты были тотально уставшими, почти фатально. Казалось, они не выдержат ещё одного боя. Но это было не так, и Баор знал по себе, что страх смерти бьёт усталость, другие страхи, жажду… все что только можно, иногда даже боль, но только если человеке действительно боится и отчаян. Отчаянные на многое способны. Фермеров в колонне не было, значит они остались там, возможно там есть еще солдаты, туда лучше не ввязываться.

Баор хотел только еды, питья, возможно лук и одежду…

* * *

Новая ферма представляла из себя четыре крупных поля, в квадрате, они пересекались лесными полосами, толщиной в одно дерева.

В центре, на перекрестке лесополос, стоял один большой бревенчатый дом, двухэтажный, с дощатой крышей, верху покрытой слоем грунта, поросшим травой. Окна были такие же маленькие, ближе к потолку. К двери вели деревянные ступени, очаг также был из камня, как и в прошлый раз. Дом был повернут на юг. Ферма была построена по сторонам света.

Здесь было не слишком много солдат, примерно девять десятков, четыре дежурило по концам лесополос, один в перекрестке, и еще четыре по углам фермы. Поля поросли колосьями пшеницы. Вот-вот будет сбор. Солнце начало садится, и колосья трепались на ветру, покрашенные в еле заметный красный оттенок, как и хвоя на ветках елей. Баор сидел на юге… неподалеку от одного из дозоров. Его не заметили, он был профессионалом в плане того, чтобы быть тихим. И он думал о том, что ему стоит делать, когда судьба преподнесла ему подарок!

Внезапно вдалеке поднялся дым, на севере. Только тогда Баор подумал, что вполне мог бы это использовать, чтобы отвлечь фалангу, но это было бы рискованно… Дым поднимался большим столбом. Баор почувствовал запах гари и его начал окутывать страх. Его собственные мысли кололи его, и он понял это, и попытался не пугать себя. Похоже, что в лесу пожар. Он увидел свет вдалеке, меж деревьев. Да, это был пожар затем он услышал топот копыт, мимо пробежало несколько оленей. Они перепрыгивали через кусты, задевая их. Они промчались и вышли в поле, дальше они быстро помчались. Вдалеке в поле также выскочил одинокий волк, он ни на кого не обращал внимания, а лишь бежал, не видя ничего…

Звери взбесились, это точно значит пожар. Баору это было незнакомо, но он был наслышан от одного торговца, родом из леса. И этот торговец однажды видел пожар в лесу, и сказал, что его потушил сильный снегопад, перемешанный с дождем. Люди не в силах справится с пожаром…

Фаланга быстро собралась и построилась в колону, вместе с телегами и фермерами. Они пошли вдоль лесополосы, ближе к Баору, который не выходил из кустов, на южной стороне полей, ближе к востоку… Солдаты спешно шли, в быстром ритме, телеги, запряженные лошадьми, также быстро подгоняли. Фермеров был десяток, четыре женщины, двое мужчин и четверо мальчишек.

Когда колона прошла мимо него, и скрылась в лесу, Баор двинулся аккуратно, через поле, к дому. Из которого они явно не вынесли все, что можно вынести. И у него было немного времени. Люди бежали в спешке, были в страхе. А значит у него есть шанс найти многое полезное внутри большого дома. Охотник прошел под деревьями, вдоль лесополосы к дому, проходя под большими елями и соснами, по дерну, рядом трепались колосья пшеницы. Запах пожара становился чуть более ярким. Вскоре Баор уже забеспокоится и сомнения охватит его.

Да, это был так. Но он двинулся, мучимый голодом и жаждой. Он пришел к ровной площадке, где была только скошенная трава. Тропа, проходящая прямо к дому, вела от той лесополосы, по которой он двигался. Баор пробежал прямо к крыльцу и вошел в проход, дверь была открыта.

Охотник очутился внутри коридора, в конце которого были ступени наверх. По бокам было по две двери. Одна была открыта, и охотник вошел в неё. Он проскрипел по дощатому полу и прошел внутрь. Потолок был из досок, на балках. На полу же был ковер. Он увидел сундук справа от двери, в углу. Потом глянул на лево, там был шкаф, большой, широкий. Под окном была кровать, ногами к выходу, она была не заправлена, белье валялось на ней, скомканное, ещё какая-то шкатулка и грязная рубашка. Сундук был открыт, изнутри торчало, свисающее с края, белое платье. Баор подумал, что в этой комнате, кроме остатков вещей ничего не найдет.

Он быстро вышел из комнаты и толкнул другую дверь. Она открылась, внутри было точно такое же убранство. Но только кровать была не тронута, шкаф опрокинут, он был треснут. На полу были какие-то бумаги, в углу также был опрокинутый стол. Рядом с кроватью под окном стоял открытый сундук…

* * *

Далее Баор двинулся на юг. Лес стал меняться. Места между деревьями стало больше. Чаща стала редеть. Позже движение затруднилось. Ели росли из кучи огромных валунов, которые покрывали крупные территории. Когда Баор стал двигаться по ним сосны стали расти в десятках метров друг от друга. Стало больше кустов, росших из щелей, также появилось много мха и грибка, лишайника, мелкого кустарника в местах, свободных от глыб.

И вот спустя многие мили и дни пути, лес перестал. Теперь это было одно сплошное каменистое поле, покрытое небольшими камнями и мелкими камнями, где все сплошь и рядом было покрыто мхом и кустарником, попадались даже карликовые деревья.

Охотник слышал, что эти места называют тундрой. Вдали он видел, как мчится стадо лошадей.

* * *

Баор продолжал путь по тундре. Стадо было диким. Таких было немного. Но несколько специально оставили в покое. А почему? Неизвестно… наверное причуда жителей тундры, они не любят злить богов.

Это были табунщики, мало чем отличавшиеся от варваров. Разве что… одеждой были на фермеров. Но это только с виду. На самом деле они были теми же пустынниками, только держали не коз, а лошадей, и гораздо больше. Они и вышли из пустынников. Когда-то давно жители пустошей разделились, и часть пошла южнее. Они покорились и на прямую стали подчиняться городу. Те пустынники нашли здесь лошадей и подружились с ними. И до сих пор они очень бережно относятся к лошадям. И козы выращиваются также. Лошадей никто не режет… они здесь в особом почете и ласке.

Не только из-за ментальности здешних людей, но больше потому, что за коней хорошо платят Варгесцы. Здесь жители строят более крупные каменные дома, сюда привозят деревья и грунт, чтобы строить дома. Внутри хорошее убранство, ковры, медные чаши, многие позволяют себе иметь часть убранства из серебра.

Сюда также стекается масло, вино, меха, многое другое из ферм, и даже из города. Так что… выращивание коней и лошадей – прибыльное дело. Очень выгодное ремесло. Варгес обеспечивает коневодство, чтобы иметь сильную конницу в поле.

Баор нашел в пяти милях от последних деревьев деревню. Это были десяток домов, в каждом по нескольку комнат, на каменном очаге, как в фермах, стены сложены из камня, крыши двухскатные из досок, также, как и в лесах, покрытые грунтом, сверху ещё растет мелкий кустарник. Радом с фермой пастухи пасли стадо коз. Пастухи были одеты как фермеры.

Охотнику сразу понравилось это место. Домики стояли вдоль одной короткой дороги, просто отрезок, где камни были выложены ровно. Там, где-то мелькали люди. Баор стоял в семи десятках шагов. Он решительно пошел дальше. Окна были больше, чем в лесах на ферме, но также сделаны. Подойдя по ближе, он обошел крайний дом и вышел на дорогу. Стадо было на противоположном конце. Один старик сидел на груде камней, у двери дома, справа от Баора.

Старик был одет в шубу, без шапки, его седые волосы в некоторых местах оставались черными как смола. Его лицо было покрыто глубокими морщинами, а взгляд был такой, что создавалось ощущение, будто эти глаза не способны выражать интерес к чему-либо. На ногах обувь из мягкой кожи.

– Ты кто такой? – спросил мягко, но нагло старик.

– Я Баор, я охотник. Пришел из пустошей, я прошел через лес и вот – я здесь. Мне нужен ночлег и работа. – Баор вопросительно посмотрел на старика, смягчил взгляд и поднял брови, немного скорчившись.

– Тебе нужно идти к моему сыну…

Глава XII Ликующий Варгес

* * *

Колонна благополучно двигалась назад. Фермер и его семья успокоились, солдаты чувствовали себя легче, во многом потому, что знали, что идут домой.

Дормина похоронили ещё в том месте, где его нашли, он был вырублен и валялся в кустах без сознания, а позже испустил дух, так и не придя в себя. Аскольду не было жаль его. Как и Малону. Они шли ровно, отдыхали чаще, без сотника, и потому солдаты не были в постоянном напряжении. То, что осталось от сотни потеряло то свое важное качество, что звалось дисциплиной. И теперь они брели просто, как кучка бродяг, возвращающихся в Варгес.

Но вскоре все кончилось… солдаты шли кучками, телеги лениво брелись за ними. Вилмар тоскливо смотрел себе под ноги. Но тогда кусты зашевелились. Засвистели стрелы. Меж деревьев показались варвары – лучники. Из кустов стали выскакивать дикари, в кольчугах, без шлемов, с топорами и круглыми деревянными щитами, обтянутыми кожей. Они били топорами по щитам своим и кричали, выкрикивая что-то невнятно и рыча.

Солдаты фаланги сбежались в кучки и встали кругами, ощетинившись. Варвары хлынули поток из леса на дороги и стали бить по щитам горожан, обтекая их строй.

Варваров становилось больше. Они лупили топорами по щитам, в ответ получали удар копий, по ногам, в головы, по открытым местам. Бородатые кричащие табунщики падали мертвыми на пыльную лесную дорогу… Но так продолжалось только десяток минут. Строй горожан дрогнул. Варвары захлестнули океаном все место битвы.

Аскольд стоял в одной из групп и отбивался как мог. Он метнул копья в противника и вытащил короткий меч. Он начал бить по щиту противника, забивая его. Его товарищи сделали также, послышался лязг одновременно выходящих мечей из ножен. Варгесцы закричали, подобно варварам и кинулись.

Спустя ещё несколько минут положение стало меняться. где-то в центре битвы, в самом пылком, жарком месте, плечом к плечу со своими друзьями также отчаянно дрался Малон. Он резал и рубил на лево и направо. Он кричал и бил по щитам, бил снизу и сверху, вырезая одного за другим врагов.

Скоро ситуация стала меняться…

* * *

После боя дорога была усеяна трупами. Телеги горели… Вилмар валялся среди двух сотен трупов воинов, со своей семьей. Выжившие восемь воинов сидели полумертвые, на обочине, кто-то опирался спиной на ствол ели. Кто-то ещё точил меч.

Место выглядело ужасно. Трупы валялись друг на друге, с воткнутыми копьями. Между ними были лужи мутной крови, смешавшейся с дорожной пылью и засохшей грязью и мелкими камнями. Мечи также торчали из тел. Это был страшный бой.

Стоны раненых и визги, крики уже умирающих людей звенели в ушах, как лязг мечей. И тогда Аскольд стоял, приклонив одно колено, держа на руках захлебывающегося в крови Малона… Тот пытался говорить, но у него не получалось. В двух местах: в груди и в животе, из него торчали обломки копий, пробивших его насквозь. Он был весь в ранениях от мечей, лицо было в шрамах, он был облит, запачкан кровью. Последние минуты боя стали для него роковыми в жизни.

Аскольд смотрел на него холодным взглядом, не проявляя эмоций, и самому ему становилось от этого не по себе. Ведь он всегда считал, что должен испытывать нечто, когда люди умирают, такие, которых он знал. Но он просто смотрел как его сослуживец умирает ни за что…

* * *

Варгесцы их не приветствовали. Они скромно прошли через горные врата, и прошлись под темными окнами кирпичных молчаливых домов, прямо к дворцу-бастиону. Они прошли через подземный ход. На пути в городе им встретилось меньше жителей, чем можно было бы предположить.

В просторной подземной комнате, где по середине стоял стол, а кирпичные стены были закрыты красными полотнами, стоял у стола, с бокалом вина в руке тысячник. Ему было около тридцати на вид, он был худым и выглядел не внушительно, имел правильные черты лица. Командир сурово смотрел на карту. И о чем-то думал.

Все восемь, из, тускло освещённого редкими факелами, коридора, ввалились в комнату, уставшие, волочащиеся. Окрашенные кровью и грязью, чудом уцелевшие воины стояли перед своим командиром, таким далеким от них. Между ними была пропасть. На них с высока, ленивыми, почти такими же глазами, смотрел тысячник. Высокий, гладко выбритый, его черные волосы лоснились, они были коротко подстрижены, но его одежда была восхитительного качества. Он был не усталым, а утомленным. Он не дрался в пылу битвы. А лишь ждал.

В это мгновенье у Аскольда появилась мысль, что все храбры и доблестные полководцы уже исчезли. А тысячник перед ними слабак и бездарь, напрасно занимающий свое место. Но чуть погодя молодой воин утешил себя другой мыслью, что это могло быть только поверхностное впечатление об этом человеке, ведь он его совсем не знал. И видел второй раз в жизни.

– Где ваш командир? Где ваш сотник? – спросил он, сопроводив свои слова унылым взглядом, будто его заставляют делать тяжелую работу.

– Он мертв, – резко ответил Аскольд.

– И что же? Что произошло? – начал расспрашивать Тысячник. Аскольд подошел к нему ближе, встал у стола и продолжил:

– Мы попали в засаду. На нас несколько раз нападали. Последний раз был по дороге сюда. Телеги с зерном подожгли.

– Что!? – Тысячник был в ярости. – То есть вы потеряли всех людей, и даже не сохранили зерно. наши горожане голодают! – завопил истерично Тысячник. Он был не самого крепкого телосложения, можно даже сказать был костлявый, или худосочный…

– Все так, ваше превосходительство. Мы только уцелели.

– Ладно… – Тысячник очень резко сменил тон и уставился вникуда остекленевшими глазами, – проваливайте. – он сжал губы и лоб его покрылся морщинами, – Для вас на время война закончена. Идите в бар или бордель, в общем… отдыхайте. Вы заслужили.

* * *

Спустя десяток минут. Аскольд стоял, без меча и щита, без кольчуги, в лохмотьях, но с хорошим поясом, к которому крепился кошель серебра. Такого хватило бы на несколько месяцев хорошей жизни. Молодой воин стоял и вдыхал сладкие запахи города. Ароматические масла, приправы… Кругом были жители, они ходили в шубах и дубленках, с меховыми лоснящимися и, переливающимися на солнце, шапками.

Главная дорога, широкая, плавно спускающаяся вниз через сто шагов на север. "И куда мне теперь идти?" – растерялся молодой воин. Аскольд шагнул в толпу и направился по главной дороге. Он пойдет в ближайший постоялый двор и отдохнет там от всего. Он подумал, что мог бы навестить родителей. Но… нет. Этому не бывать. Ему не хотелось сейчас с кем-либо говорить. Он устал от всего, от чего можно было устать.

* * *

Обшитая железными полосками, дубовая дверь, с ажурной железной ручкой, открылась без скрипа, тихо. Аскольд вошел внутрь постоялого двора, под названием: "Глухой дом". У барной стойки грустил Рой. Клиенты почти перестали заходить. Жизнь словно остановилась.

Хозяин остался таким же невзрачным и гадким на вид, каким был. Только теперь менее сговорчивый. Но Аскольд не знал его прежнего. И для него здесь не было чего-то удивительно. Он вяло прошел к барной стойке. Потом он положил возле кисти хозяина серебряную монету.

– Мне нужен хороший ужин, мясо, хорошего вина, немного овощей, и хлеб, как можно более свежий. Потом… я был бы рад, если бы ты дал мне комнату. – Аскольд говорил устало. День клонился к вечеру. Внутри помещения уже горело несколько светильников. – Мне нужна хорошая комната.

Рой наполнился энтузиазмом и, взяв монетку, пошел быстрым шагом выполнять все заказы. Усталый воин подошел к ближайшему столику и сел за него, развалившись на стуле. Он пару раз зевнул и стал ждать.

* * *

Ему подали так, как он хотел, и то, что он хотел. Вино и вправду оказалось хорошим. И чуть повеселев, получив до ужина ключ, он поднялся в свою комнату. Там он и провел всю ночь. Здоровый долгий сон, в мягкой постели… Сейчас это было нужно Аскольду.

Солнце пробивалось в комнату лучом, шторы были задвинуты. Аскольд встал. ему было приятно. Он был полон сил после такого отдыха. Неужели ему хватило всего лишь одной спокойной ночи и нормальной еды, чтобы восстановится? Да, но он с удовольствием еще раз был плотно поел, а позже выпил бы крепкого и пошел искать своих восемь друзей, которые также остались живы, чтобы повеселится вместе, пока их не отправили снова в мясорубку, только в составе другой сотни, возможно другой тысячи.

Аскольд услышал шаги по коридору. Кто-то шел в сапогах. Дверь квадратной комнаты отворилась и зашел Агил, в шубе. В левой руке он держал свою шапку.

В комнате, просторной и светлой, дверь была против кровати, справа от кровати было окно, а слева комод. Агил был очень тихим и скромным в этот момент.

– Приветствую тебя, Аскольд. Я верховный жрец Архиса – Агил. Я хотел бы с тобой поговорить. – у него был спокойный добрый взгляд. Он даже согревал, как и голос, от которого именно в эту минуту завораживало.

– Я простой воин, служу Варгесу, о чем мы можем говорить, ваша светлость? – спросил недоверчиво Аскольд. И поднял одну бровь, что изумило Агила и тот на глазах похолодел.

Аскольд встал, подошел к комоду и начал доставать оттуда свои вещи, выдвинув одну из полок выше. Он кинул удивленный вопросительный взгляд на Агила, лицо которого перестало выражать эмоции.

– Мне нужно знать, солдат. Не видел ли ты в лесу нечто странное? Нечто, что могло бы тебя поразить… то, что ты не видел никогда, и не думал даже, что способен видеть такое.

– Нет. – ровно ответил Аскольд и стал одеваться.

– Ты уверен в своих словах. – Агил сжал губы и поднял брови вверх, посмотрел в окно.

– Да. – точно также сказал Аскольд.

– Конечно… это хорошо. Ведь ходят слухи о разных причудах, виденных в лесу. Будь осторожен, воин города. – сказал напоследок Агил и вышел. Его шаги были на этот раз более громкими и частыми.

* * *

Спустившись, Аскольд позавтракал. Рой был рад ему прислуживать. Когда Аскольд уходил, сказал, чтобы хозяин придержал комнату. Что он вернется и проведет в ней ещё пару ночей. Рой на это сказал, что в ближайшую неделю продаст здание.

Слушать о том, что человек оставит место, созданное трудом, временем и деньгами, он покидает навсегда. Это было его дело, которое он хорошо делает, а теперь целой гостиницы просто не будет. Но молодому воин было не до этого. Теперь, когда у него было столько денег, он решил, что пора обзавестись хорошим мечом.

Аскольд прошел по переулкам к главной дороге, широкой и так же многолюдной. Торговля пошла на убыль, да и людей было намного меньше все же, чем до того, как стали распространятся слухи о насекомых и вторжении варваров. Теперь то и другое воспринималось не как бред, ходящий из одних уст в другие, гуляющий по переулкам и темным закоулкам города, но как общепризнанное и такое же реальное, как небо и вода, метель и величие Варгеса.

Вдоль главной дороги он шел по направлению к центру города, и когда оставалось несколько кварталов до дворцовой площади, он нашел вывеску, которую искал: "Оружейная Арнольда". Воин давно мечтал меч, который был бы сделан именно этим мастером. Он делал мечи и сам продавал их, причем торговался также искусно, как и ковал, и был он дьявольски хитер.

Аскольд проходил к двери, к которой вели каменные ступени, по обе стороны были ажурные красивые металлические перила, мимо богатых унылых варгесцев. Он поднялся по ступеням. Перед тем, чтобы войти в крупное здание из кирпича, с окнами за решетками, он посмотрел на свою обувь и свою одежду. Сапоги были нормальными, но вот те лохмотья, в которые он был одет. Это было нечто жуткое… Словно он был бездомный. "Я куплю себе хорошую рубашку, штаны и дубленку, меховую шапку и сапоги по лучше, ремень… но только потом. Сначала меч… о, да!" – подумал он и толкнул дверь.