Текст книги "Слишком хороший мальчик (СИ)"

Автор книги: Ключница Варвара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 47 страниц)

– То-то же, – Макс отпустил его ладонь.

Денис накрыл её второй рукой, будто старался подольше сохранить тепло этого прикосновения. Как держал его за руку отец – он не помнил, но почему-то был уверен, что ощущения были схожими.

– Я бланки на киборгов заполнил, осталось только печать шлепнуть.

– Какие бланки? – не понял Уайтер.

– Ну, на те пять штук. И данные в базе поменял. Теперь их можно продать или без проблем себе оставить.

Макс расхохотался.

– Вот тебе и законопослушный мальчик! Какое сокровище, оказывается, мне досталось! Сам себе завидую. Теперь буду бояться, как бы конкуренты не сманили.

– Вы опять шутите? – надулся Денис.

– Ничуть, – абсолютно серьезно сказал Макс. – Я очень тобой дорожу, мне будет жаль, если ты захочешь уйти.

– Уйти?! – такая нелепость не укладывалась в голове. – Никогда! – порывисто пообещал ликующий от похвалы навигатор.

«Будь уверен, детка, так и будет. Этого я тебе не позволю», – подумал Уайтер.

– Бери свою печать, – сказал он вслух.

Сейфовый замок щелкнул и дверца распахнулась.

Денис вытащил печать, уселся за стол и начал аккуратно штамповать бланки.

Парень заметил, что складывает готовые документы на уже знакомую толстую тетрадь, лежащую рядом на столе, и невольно вспомнил её содержание.

Что с ним случилось? Шальной ли бес его попутал, возникло головокружение от успехов, придала нахальства благосклонность капитана, но он вдруг беззаботно спросил:

– А кто такая Кора?

Ответом послужило тяжелое молчание. Взглянув на Макса, Денис оцепенел и ощутил непреодолимое желание немедленно забраться под стол. Глаза капитана метали молнии, зубы были плотно сжаты, под скулами ходили желваки.

В эту минуту парень как никогда почувствовал себя настоящим Денисом Воронцовым, и по спине побежали мурашки.

– Простите, капитан, – заикаясь, пролепетал он, – я больше никогда…

– Почему ты задал этот вопрос? – ледяным тоном осведомился Макс.

– Не знаю. Я случайно заглянул в тетрадь, она валялась на полу, когда Вы… Пожалуйста, я не хотел, я…

– Нечаянно? – уточнил Уайтер, его ноздри всё еще гневно раздувались, но было видно, что ему почти удалось взять себя в руки. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, медленно выдохнул, как будто считая до десяти, и уже спокойнее сказал: – Я ненавижу это имя. Никогда его при мне не произноси.

Юноша согласно закивал, а сам изо всех сил постарался представить – какая же она, эта загадочная Кора? Чем умудрилась причинить такую нестерпимую боль капитану, что даже её имя до сих пор вызывает в нем безудержную ярость? Вот бы посмотреть на нее хоть одним глазком.

“В любом случае, она ничего не понимает в мужчинах”, – мысленно подвел черту под своими размышлениями Денис.

====== Глава 51. ======

Слова Рыжего уже который день не давали Денису покоя. Сомнения, зародившиеся в душе, вгрызались всё глубже. Внезапное осознание реальных возможностей киборга неприятно удивило и сильно расстроило. Конечно, работая в «DEX-компани», он прекрасно о них знал, но почему-то до сей поры ему не приходило в голову проецировать их на Рыжего. Для него он был просто другом, которого Денис всеми силами старался защитить.

А получалось, что для этой умной машины он сам ничего не значит, и она, равнодушно ответив: «Приказ принят», – с легкостью свернет ему шею.

Он вновь и вновь вспоминал разговор с капитаном. Неужели Макс прав? И ему – «хорошему ребенку» – просто жаль, когда «плохой» на его глазах калечит игрушку?

Но разве Рыжий не спас ему жизнь, оказавшись сам на волосок от ликвидации? Разве не заботился о нем, почти силой заставив съесть эти дурацкие бутерброды?

Он был уверен, что DEX-7 повел бы себя иначе. Окажись «семерка» на месте Рыжего, Денис валялся бы с ножом в сердце на татами. Программа защиты хозяина является для киборгов главной без всяких оговорок. Рыжий как-то умудрился переставить местами в списке приоритетов хозяина и «лицо с правом управления».

Киборг сказал ему: «Я не смогу обойти прямой приказ». Только сейчас навигатор стал задумываться над смыслом этой фразы.

«Не смогу обойти» звучит несколько иначе, чем «я выполню». Получается, теоретически он всё-таки хотел бы его обойти, если бы нашел хоть малюсенькую лазейку в программе.

Аргументов в пользу DEX’а набиралось всё больше и больше, обида почти прошла. Он почесал нос и нажал кнопку на комме, вызывая Рыжего, но тот почему-то не появился. Единственным разумным объяснением было, что сейчас он у капитана, и Денис пошел проверить свою догадку. Однако в каюте никого не было.

Тогда он набрал доктора.

– Анвар, а где все?

– Черт их знает. У кибера спроси. Кэп вроде на верхнюю палубу пошел. Не мешай, я занят, из-за тебя уже всё разлил, – и док невежливо отключился.

Макс действительно отправился проверить, чем занята команда. А команда самозабвенно пила крепкие алкогольные напитки и визита капитана явно не ожидала. Уайтер застыл на пороге, сложил руки на груди и обвел тяжелым, недобрым взглядом открывшуюся панораму.

В помещении наблюдался редкостный свинарник. Именно это название идеально подходило как к обитателям, так и к окружающей их обстановке.

Пол был усеян остатками еды и осколками бутылок, а запах перегара валил с ног.

– Макс! Мы тут расслабились немного, – заплетающимся языком доложил пилот. – А то скучища смертная.

– Вижу, – усмехнулся Уайтер.

В любое другое время Макс живо построил бы всех в шеренгу и заставил в ускоренном порядке протрезветь, но в свете последних событий у него самого было отличное настроение, поэтому он быстро сменил гнев на милость и решил не портить веселье.

– Майк, убирайся вон из кресла и живо налей капитану выпить! – распорядился Рэтт.

Здоровяк осоловело посмотрел на Манкса, поднялся, шатаясь направился к столу и попытался разыскать чистый стакан. То, что он еще стоял на ногах – было чудом.

Майк как раз поспорил с пилотом и теперь наперегонки пил с киборгом, пытаясь выяснить «кто кого», и пока сдаваться не собирался.

– Ага, налей, столько хорошего продукта зря на эту рыжую гниду перевели. Говорил тебе, что ему “плазма”, как вода.

– Надо же было проверить. Эй, рыжая сволочь, иди, вымой стакан, – пьяно ухмыляясь, приказал пилот и попытался пнуть киборга, за что сразу и поплатился. Рыжий сделал почти незаметное движение ногой, как бы невзначай уронил Манкса на грязный пол и невозмутимо сообщил:

– Приказ принят.

Затем послушно взял стакан со стола и пошел выполнять поставленную задачу.

Вся команда, включая капитана, дружно взорвалась хохотом. Пилоту удалось подняться как раз к тому времени, как Рыжий вернулся с чистым стаканом. Рэтт бешено вращал глазами, но поднять руку на киборга больше не решился.

– Поставь, – приказал он, указывая на стол.

Киборг подчинился, а Майк щедро наполнил стакан чуть ли не с горкой и протянул уже сидящему в кресле капитану.

– Как я понимаю, закусывать нечем? Придется занюхивать рукавом?

Перед Уайтером появилась банка тушенки с торчащей из нее вилкой, которую тот брезгливо отодвинул и медленно выпил стакан до дна.

– Всё-таки редкостная пакость, – заключил он и нажал кнопку на комме: – Патрик, приволоки чего-нибудь закусить на верхнюю палубу и мой коньяк захвати.

К тому времени как там появился Денис, капитан был уже сильно пьян. Он полулежал, откинувшись назад в мобильном кресле, а ноги вновь располагались на излюбленной «табуретке». Теперь навигатор понимал, почему Рыжий проигнорировал вызов.

– О! Денис! – одобрительно прогудела команда, уплотняясь и освобождая для него место за столом. – Прыгай к нам.

Навигатор не стал отказываться, и перед ним тут же материализовался стакан «плазмы». Он смотрел на него и вспоминал свой первый день на «Черной звезде». Как же давно это было, к тому же, в совсем другой жизни.

– Денис, качни-ка мне из инфранета инструкцию на «шестерку», – подал голос капитан.

– А зачем? – поинтересовался навигатор и осекся, испугавшись воцарившейся вдруг тишины. Отовсюду на него смотрели пьяные удивленно-сочувствующие глаза, а пилот еще и больно ткнул его в бок. – То есть, я хотел сказать, что и так её помню почти наизусть, но, если надо, сейчас скачаю.

По палубе пронесся коллективный вздох облегчения.

– Сбрось мне на комм, – хрипло приказал капитан.

Денис больше не задавал вопросов, а только выполнял приказания, чувствуя себя киборгом.

Макс открыл рядом два окна с техническими характеристиками «шестерки» и «семерки».

– «Второй», подойди, DEX, встань рядом.

Рыжий поднялся, но Денис был этому совсем не рад – он с содроганием ждал, что за этим последует.

– Шило, тащи скотч и два пакета.

– Я мигом, кэп. Отличная идея!

Команда радостно заулюлюкала в предвкушении развлечения.

– Денис, надень на голову этой рыжей твари пакет и замотай шею скотчем, только как следует, а то сорвешь научный эксперимент, – зло процедил Макс. – Майк, займись «Вторым».

Навигатор нахмурился, залпом выпил стакан и, шатаясь, встал из-за стола, угрюмо глядя на Уайтера.

– Не тяни резину!

Денис взял пакет, сжал зубы и сделал то, что от него требовали.

– «Третий», засекай время. Оба по семнадцать с половиной минут рабочий режим держать должны.

Сквозь шум в ушах навигатор слышал стук своего сердца, которое, как секундомер, само отмеряло эти страшные семнадцать с половиной минут. Парень изо всех сил старался не смотреть на киборга.

На двенадцатой минуте Рыжий упал. Денис вскрикнул и рванулся к нему.

– Стоять! – рявкнул капитан, но навигатор его уже не слышал, разрывая дрожащими пальцами пакет.

Киборг судорожно хватанул ртом воздух, открыл глаза и поднялся.

А Макс взял в руки лазерный пистолет, переключил его в травматический режим и хладнокровно выстрелил. Выстрел прошел совсем рядом с навигатором, прожигая киборгу руку до кости.

Денис потрясенно оглянулся.

– Я промазал, – криво усмехнулся Уайтер. – Ну, и ладно, зато посмотрим так ли быстро, как обещают, у него заживают ожоги.

====== Глава 52. ======

– Отойди от него, – исподлобья глядя на онемевшего Дениса мутным и абсолютно пустым взглядом, прохрипел Макс, не выпуская из рук оружие. – Я сейчас очень плохо стреляю.

Но тот не двинулся с места. От выпитой «плазмы» в голове шумело, всё плыло перед глазами. Рыжий сделал два шага вперед, не обращая внимания на глубокую багрово-коричневую рану, к краям которой прикипели куски комбинезона, закрыв собой навигатора.

Уайтер снова прицелился, пытаясь сфокусироваться на цели и совладать с дрожащей кистью, но не выстрелил, так как вдруг с глухим стуком на пол рухнул «Второй». Денис собрал все силы, наклонился и, кляня отказывающиеся слушаться руки, с трудом разорвал пакет. Киборг жадно глотнул воздух и вскочил с неожиданной для такого громилы прытью.

– «Третий», сколько? – Макс недовольно поморщился и отшвырнул пистолет, который в стельку пьяный, но не потерявший бдительности пилот тут же предусмотрительно припрятал. В таком состоянии капитан был опасен не только для киборгов.

– Семнадцать минут тридцать секунд, – четко доложил механический голос.

– О-па! Секунда в секунду. Не то, что это рыжее барахло, – с трудом выговаривая слова, пробормотал Макс, уронил голову на грудь и отключился.

Неужто на сегодня всё? Ноги у навигатора внезапно стали ватными, он осел на пол, обхватил колени руками и закрыл глаза.

– Опять развезло парня с непривычки.

– Может, пусть кибер его в шестую оттащит?

– Да ладно, на пол кинем что-нибудь, и пусть тут отсыпается, а то потом каюту отмывать, – услышал он пьяные нестройные голоса откуда-то издалека.

«Плазма» горячила кровь, изнутри поднималась какая-то непонятная злость, захотелось с кем-нибудь подраться, чтобы выплеснуть накопившийся адреналин, но, к счастью, желания сильно разошлись с возможностями – тело наотрез отказалось повиноваться.

Поэтому Денис ограничился тем, что засветил фингал попытавшемуся его поднять Червю, огрёб в ответ леща и угомонился.

Очнулся он в своей каюте с жуткой головной болью и, борясь с подкатившей тошнотой, крепко зажав рот ладонью, поспешил в ванную. Уже позже, после холодного душа, обернув бедра полотенцем, и усевшись на кровать, парень попытался вспомнить вчерашние события и вынужден был констатировать, что на месте этих воспоминаний зияет черная дыра. Он почесал в затылке и поморщился, ибо тот почему-то тоже ощутимо побаливал.

А главное, навигатор никак не мог понять, как оказался у себя в каюте. Он бросил мокрое полотенце на стул, оделся и отправился на разведку.

В столовой обнаружилась почти вся команда, собравшаяся на водопой. Не вовремя проснувшийся Макс, во избежание продолжения банкета, садистски запретил лечить подобное подобным, поэтому команда, разграбив склад болеутоляющих таблеток в медотсеке, активно уничтожала стратегические запасы питьевой воды.

Вид у всех был опухший и помятый. Денис выглядел не лучше и очень органично вписался в общую картину.

– Червь, кто это тебя так? – участливо поинтересовался навигатор, заметив фингал.

Ответом послужил дружный хохот.

– Да был тут один буйный, – пробурчал Червь, потирая заплывший глаз.

В подробности никто вдаваться не собирался, поэтому парень решил отправиться к капитану. Последнее, что он помнил – то, как пошел его искать на верхнюю палубу.

Навигатор брёл по коридору, безуспешно пытаясь собрать коротенькие обрывки хоть в какую-то версию, пока почти у входа в каюту Уайтера не столкнулся с Рыжим.

Рана у того на руке сильно воспалилась, киборга заметно лихорадило. Несмотря на активированный режим ускоренной регенерации, отторжение омертвевших тканей шло очень медленно. Лучевые ожоги заживали отвратительно и на DEX’ах, в конечном итоге оставляя уродливые грубые шрамы. В зависимости от степени ожога, погибала не только кожа, но и подкожная клетчатка, мышцы и даже кости.

Дениса будто окатило ледяной волной. Он вспомнил всё!

Навигатор рванул дверь и вошел внутрь.

– Ты опять без стука? – устало проговорил Макс. Он тоже после вчерашнего выглядел неважно.

– Можно мне забрать Рыжего? Вы обещали, – Денис решил обойтись без предисловий.

– Забирай, – пожал плечами Уайтер. – Будешь играть в доктора?

Парень промолчал.

– Возьми у интенданта аптечку для киберов, там есть специальный антибиотик.

Денис удивленно посмотрел на капитана, не ослышался ли он?

– Чего смотришь? Это не для него, это для тебя. В том смысле, что ради него я не пошевелил бы и пальцем, тем паче, не стал бы переводить дорогостоящий продукт на сомнительного качества вещь, которая, как вчера выяснилось, на треть не дотягивает до указанных технических характеристик. Но я не могу спокойно смотреть на твою несчастную жалостливую физиономию. Неужели ты никогда не был на тестовых испытаниях в «DEX-компани»? Насколько я знаю, там их проверяют на прочность гораздо жестче.

Денис отрицательно покачал головой.

– Капитан, я хотел спросить, – вдруг робко произнес парень. – Вчера вы сказали: “Я промазал”. Вы стреляли… в меня?

– В тебя?! – Макс весело рассмеялся. – Конечно, нет! Прости, если напугал. Мне нельзя много пить, терпеть не могу это состояние, но упорно наступаю на одни и те же грабли. С завидной регулярностью дьявол, сидящий во мне, решает немного размяться. Твой Рыжий уже прокрутил мне запись, а то, честно говоря, из вчерашнего я помню не много.

«Мой Рыжий, – с горечью подумал Денис, – если бы это действительно было так…»

====== Глава 53. ======

Денис быстро сгонял на склад за аптечкой, заодно прихватив и ремкомплект для комбеза. На обратном пути он вызвал Рыжего, приказал ему явиться в каюту номер шесть, и тот пришел туда раньше навигатора. Даже невооруженным взглядом было видно, что система работает в авральном режиме, а, проще говоря, киборг очень хреново себя чувствует.

Обычно бледные щеки сейчас горели лихорадочным румянцем.

– Рыжий, а какая у тебя температура? – Денис коснулся его лба и испуганно отдернул руку.

– На данный момент температура тела составляет сорок две целых и две десятых градуса Цельсия. Данный показатель был повышен системой для остановки воспалительного процесса и более эффективного сопротивления инфекции.

– У тебя же мозги вскипят, в смысле, процессор накроется! – ужаснулся программист. – Садись к столу. Сейчас посмотрим на твою инфекцию.

Денис увеличил яркость освещения и чуть не потерял сознание, рассмотрев рану поближе.

От вида воспаленных язв и жженого мяса его замутило. Он зажмурился и глубоко вздохнул, пытаясь унять тошноту. Мальчишка с детства боялся крови, а уж такое так близко вообще видел в первый раз. Тем не менее, он всё-таки взял себя в руки и раскрыл аптечку.

– Ты знаешь, что надо делать?

Киборг кивнул.

– Действуй! Если сам чего-то не сможешь, скажи, я помогу.

– Приказ принят.

Рыжий принялся отдирать от раны пригоревший к ней комбинезон. Денис не выдержал и отвернулся.

– Черт! За что же он тебя так ненавидит?

– Доступ к информации заблокирован.

– Почему? – удивленно раскрыл глаза навигатор.

– Получен приказ отказать в предоставлении личной информации о хозяине посторонним лицам, а также конкретному «лицу с правом управления».

– А давно?

– Сразу после сообщения о смерти от несчаст…

– Хватит, – оборвал фразу киборга юноша. – Я всё понял.

Он решил, что великодушный капитан просто хотел впредь оградить его от неприятной информации. И вывод этот не был ложным. Так оно и было, но вовсе не потому, что Макс заботился о его комфортном душевном состоянии. Лишить навигатора иллюзий на этот счет было некому. Вслух он ничего не сказал, а читать мысли киборг не умел.

Рыжий молча обрабатывал рану, а Денис скрипел зубами и морщился, изредка на него поглядывая.

– Наверное, придется снимать комбез, иначе, как тебя перевязать?

DEX стащил с себя верхнюю часть комбинезона и попытался справиться с перевязкой сам.

– А попросить помочь сложно? – обиделся парень. – Ты же сказал, что «приказ принят».

– Если сам не смогу, – уточнил Рыжий. – Я пока могу, а тебе плохо.

Навигатор уже почти привык к тому как неожиданно киборг переключается, то активируя, то блокируя программу имитации.

– Мне плохо?! – возмутился Денис, отнимая у него перевязочный комплект. – А тебе, значит, хорошо? Между прочим, я тоже могу, нас в институте на ОБЖ учили.

И он действительно уверенно, а главное – добротно сделал перевязку.

– Спасибо, – тихо поблагодарил Рыжий.

– Пожалуйста, – буркнул Денис.

Потом они вдвоем возились, заделывая огромную дырку в рукаве. Судя по тому, что румянец со щек почти пропал, киборг или сам понизил температуру, или она начала снижаться под действием антибиотика, с дополнительным использованием режима ускоренной регенерации.

– Рыжий, а почему ты не уклонился от выстрела? Ведь программу самосохранения можно активировать и в отношении хозяина, при условии, что тому не будет нанесен вред. Как тогда, в зале.

Денис вспомнил окровавленные руки киборга, и его нервно передернуло.

– Было бы хуже, – уклончиво ответил Рыжий.

– Куда уж хуже! – запальчиво воскликнул навигатор.

Киборг грустно улыбнулся: он-то как раз считал, что в этот раз ему повезло. Ведь второй выстрел мог быть куда более метким. И от него он точно не стал бы уклоняться, потому что за спиной находился этот странный человек, а у человека практически не было шансов выжить. Поэтому в тот момент программу самосохранения киборг попросту отключил, но докладывать об этом никому не собирался.

====== Глава 54. ======

Вскоре завибрировал комм – Дениса вызывал к себе капитан.

– Сейчас буду, кэп, – отрапортовал навигатор. – Сиди тут, – приказал он киборгу, – вдруг повезет, и он о тебе не вспомнит. А еще лучше лежи, так быстрее восстановишься.

– Приказ принят.

Рыжий, не скрывая удовольствия, растянулся на кровати и закрыл глаза.

Денис поплотнее задвинул дверь и помчался к капитану.

Макс сидел в кресле, гипса на нем уже не было. Он медленно сжимал и разжимал левую кисть с зажатым в ней экспандером. Анвар наконец-то раздобыл нужный препарат и даже на всякий случай затарился им про запас. Док опасался, что, в свете последних событий, средство для быстрого сращивания поломанных костей может понадобиться еще не один раз.

– Баюкал куклу? – издевательски поинтересовался Уайтер.

– Чинил, – не моргнув глазом, поправил Денис.

– И как, успешно?

Навигатор неопределенно пожал плечами, не зная, что ответить. Он боялся, что в случае положительного ответа, капитан прикажет киборгу тут же явиться.

– Ох, Денис, вот сижу я и диву даюсь, до чего ты меня довёл! Если бы до встречи с тобой мне кто-то сказал, что я буду интересоваться здоровьем киборга, я бы счел того сумасшедшим.

Глаза капитана смеялись.

– Вместо того, чтобы отправить покалечившую хозяина машину на ликвидацию, я в угоду добросердечному мальчишке не только на свой страх и риск оставляю её на корабле, но еще и перевожу на нее дефицитный продукт. У тебя есть версия, как это можно объяснить?

Парень благодарно улыбнулся, настороженность куда-то исчезла, он понял, что имеет в виду Макс, и от этого сердце радостно ёкнуло. Версия была только одна – он действительно ему дорог.

– Как Ваша рука? – спросил Денис.

– Ну, наконец-то! Дождался! Я думал, ты только самочувствием киборга интересуешься, – укоризненно произнес Макс. Серые глаза по-прежнему весело улыбались.

Навигатор устыдился и покраснел.

– Ладно, прощаю, хотя не скрою, обидно, что за свою игрушку ты беспокоишься больше.

– Это не так! – порывисто возразил юноша.

– Впервые жалею, что твоего Рыжего тут нет, – покачал головой капитан. – Обязательно спросил бы у него процент правды.

– Я готов повторить это при любом киборге, – Денис был абсолютно уверен, что процент будет очень высоким. – Просто у Вас есть Анвар…

– Ага. А киборг – круглый сирота. Кроме тебя у бедняжки никого, – закончил фразу Макс и сделал вид, что смахнул набежавшую слезу.

Навигатор угрюмо замолчал.

– Тебе самому не смешно? Впрочем, я же уже пообещал, что не буду тебе препятствовать и готов смириться с маленькими слабостями.

– Спасибо.

Денис замялся. Он явно хотел что-то сказать, но не решался.

– Спрашивай, – разрешил Макс.

– Капитан, а почему Вам хочется сломать именно Рыжего? Ведь к другим киборгам Вы бережнее относитесь, я заметил.

Навигатор ждал бури и даже зажмурился, но капитан, как ни странно, остался спокойным.

– Есть две причины, – ответил он.

Денис слушал, затаив дыхание.

– Первая причина – банальная жадность. Как изделие, «шестерка» – редкостное барахло; это раз. До того, как попасть ко мне, он болтался у военных, следовательно, степень износа у него приличная; на полигонах их не жалеют – это два. Я его не покупал, а выиграл в карты – это три. Поэтому, если выбирать между ним и новыми «семерками»…

– Ясно. А вторая?

Макс на несколько секунд задумался и выдал:

– Терпеть не могу рыжих доходяг.

Денис опешил и растерянно посмотрел на свое отражение в зеркальной дверце бара.

Уайтер заметил этот взгляд и, закрыв рот рукой, затрясся от еле сдерживаемого хохота.

– Не пугайся, к тебе это не относится, – давясь смехом, успокоил капитан, пытаясь вернуть себе самообладание. – Не такой уж ты и рыжий.

Навигатор облегченно выдохнул.

– А теперь ты ответь мне на вопрос, – уже серьезнее потребовал Макс. – Почему ты так к нему привязан?

Денис решил быть откровенным... ну, почти.

– Он много времени проводит с Вами. Мне с ним интересно. Правда, сейчас чуть меньше, чем раньше.

– Любопытно, это почему?

– Он молчит, когда я его спрашиваю о Вас. Вернее, не молчит, а ссылается на приказ.

– Только этого не хватало! Ты ведешь с киборгом задушевные беседы обо мне?

– Хотел бы, но он отвечает, что «доступ запрещен».

– А почему бы тебе не поговорить обо мне со мной, а не сплетничать с кем попало? – смягчился Уайтер.

– Потому что у Вас «доступ запрещен» еще больше, – нашелся парень. – Один раз я уже рискнул спросить…

Денис еще не забыл, в какое бешенство пришел Макс, когда он упомянул о Коре. Снова спровоцировать такое? Нет уж, увольте.

Судя по всему, этот случай помнил и капитан.

– Давай договоримся так. Если тебя что-то интересует, постарайся всё-таки сначала спрашивать у меня. Не обещаю, что отвечу, но торжественно клянусь держать себя в руках, даже если вопрос мне по какой-то причине неприятен.

– Парень кивнул и решил сразу воспользоваться предложением.

– А почему Вы отдали Рыжему такой приказ? Вы мне всё-таки не доверяете?

– Не говори ерунды. Просто после того, как DEX выболтал информацию, от которой я всеми силами пытался тебя оградить, я понял, насколько уязвим и перекрыл канал. У меня много врагов, не хотелось бы облегчать им задачу. Кстати, о врагах. Вполне возможно, что на рудниках нам придется туго. Договор договором, но боюсь, что Вальтер не захочет так просто убраться с насиженного места и постарается напоследок устроить мне какую-нибудь пакость. Придется привлекать полицию, – Макс недовольно поморщился. – Вызови мне Стентона.

Денис подошел к пульту, проверил, работает ли межгалактическая связь и вопросительно посмотрел на капитана. Тот о чем-то задумался и молчал, а номера полковника навигатор не знал.

Парень всегда был упрямым. В школе, институте, а потом и в лаборатории все знали, что он расшибется в лепешку, но выполнит поставленную задачу. Если на пути вдруг возникали трудности, быстро находил пути, как их можно обойти. Вот и сейчас он не стал задавать лишних вопросов Уайтеру, вместо того, чтобы лезть в справочник, активировал голосовой набор и четко проговорил:

– Центральное управление межгалактической полиции. Отдел розыска, – и радостно улыбнулся, когда на экране появилась белокурая Вероника.

– Добрый день, – уверенно поздоровался он. – Господин Уайтер хотел бы поговорить с полковником Стентоном.

Девушка заинтересованно смотрела на симпатичного собеседника, явно пытаясь вспомнить, где его видела. С момента их последнего разговора по видеосвязи он довольно сильно изменился.

Макс наблюдал за происходящим и самодовольно улыбался. Мальчик быстро всему учился.

– К сожалению, шефа сейчас нет на месте, – прощебетала Вероника. – А Вы – секретарь господина Уайтера? Как мне к Вам обращаться?

– Денис, – охотно представился навигатор.

– Вероника, – девушка кокетливо взмахнула ресницами.

Прерывать молодежь Максу не хотелось, но поговорить с полковником было необходимо. Он переключил камеру на себя.

– Ой, здравствуйте, господин Уайтер, – растерялась секретарша.

– Рад тебя видеть, Вероника. Свяжись с шефом и скажи, чтобы он срочно мне перезвонил.

– Сейчас. Вы подождете, или мне отключиться?

– Отключайся.

– Никакой личной жизни, – разочарованно пробормотал навигатор.

– Успеешь еще, – хмыкнул Макс.

====== Глава 55. ======

Через минуту замигал индикатор входящего видеозвонка. На экране появился хмурый и опухший полковник Стентон с банкой пива в руках.

– Хорош! – восхитился Уайтер.

– Черт бы тебя побрал, Макс! Я приехал два часа назад. Что случилось?

– Почему Вы не на службе, господин полковник?

– У генерала был день рождения, – ответил Ральф, делая жадный глоток из банки.

– Бл..дь, я совсем забыл. Ладно, позвоню ему попозже. Значит, сейчас так выглядит весь высший офицерский состав?

Полковник отмахнулся – в данную минуту он был не в состоянии шутить, тем более что Макс попал в точку.

– Так что стряслось?

– Я тут недавно одно удачное приобретение сделал.

– Читал. Недоумеваю, как тебе удалось уговорить эту акулу? Между прочим, твой отец до сих пор в шоке. Я с ним вчера, то есть, уже сегодня, у генерала виделся.

Макс криво усмехнулся.

– Еще бы, разумеется в шоке! Ведь теперь ему придется оставить привычку мне что-то диктовать и научиться договариваться по-хорошему.

– Что от меня требуется?

– Пошли ребят из тех, что поближе, на Минеру, чтобы «акула» сгоряча чего-нибудь не выкинула. Они быстрее меня туда нагрянут. А я, как доберусь, тамошнего управляющего со всей командой на своих людей поменяю. Нужных парней я сразу после сделки вызвал, они уже на подлете, с ними большая партия киберов для охраны. Пусть твои их там встретят и помогут изъять документы. Заодно Вальтер остынет слегка. Если он с досады решит взорвать шахты, от радиоактивной пыли долго вся Галактика чихать будет.

– Значит, ты его всё-таки не уговорил, а заставил? Я же сам видел на фото, как вы жмете друг другу руки, – удивился Ральф. – Невероятно! Чем же ты его так напугал?

– Забудь, это всё пустяки. Главное, что договор подписан, и имущество необходимо конфисковать, желательно без ущерба для окружающей среды.

Полковник занервничал и схватился за комм.

– Вечно от тебя одни проблемы!

– Не скули, Ральф. Ты же знаешь, что я в долгу не останусь.

– Знаю. Всё, озадачил, теперь не мешай работать, – заключил полковник, допивая пиво и бросая банку куда-то в пустоту. – Будут новости – позвоню.

Макс отключился.

– А откуда Вы его знаете? – подал голос Денис.

– Друг детства, – капитан выполнял обещание, временно сняв с личной информации гриф «доступ запрещен».

– А Вы, случайно, не собираетесь его навестить? – вкрадчиво продолжил юноша.

– Понравилась Вероника? – существенно сократил цепочку вопросов Уайтер.

Навигатор кивнул и, мечтательно произнёс:

– Красивая.

– Так в чем же дело? Действуй! Правда, личную встречу в ближайшем будущем не обещаю – далековато, а по межпланетке общайтесь – сколько влезет. Если бы раньше знал, взял бы тебя с собой, когда летал за документами.

Денис вздохнул. Он знал, что всё равно не взял бы, потому что именно тогда капитан на него злился и отправил в ссылку. Макс, похоже, об этом даже не помнил, а для навигатора это была одна из самых худших недель на «Черной звезде».

– Я в зал, – резко поменял тему Уайтер. – Придешь?

Парень насторожился.

– Или мне твоего Рыжего позвать?

– Приду, – так поспешно ответил Денис, что Макс закатил глаза и обреченно покачал головой.

– Мой мальчик, когда же наконец в твоей упрямой башке уложится, что это киборги созданы для того, чтобы защищать людей, а не наоборот? Теперь ты готов и в зале постоять вместо него?

– А я не буду стоять, – нахально заявил навигатор.

– По примеру своего приятеля сломаешь мне вторую руку? – насмешливо поинтересовался Макс.

Денис улыбнулся.

– Вряд ли у меня это получится.

– Пригрел змею на груди! – шутливо возмутился капитан. – Жду тебя через пятнадцать минут.

В зале Денису здорово досталось, несмотря на то, что левую руку Макс старался беречь. То ли капитан решил проучить его за Рыжего, то ли просто, пока был в гипсе, застоялся без дела и планировал хорошенько размяться.

После тренировки навигатор хромал, потирал ноющие бока и время от времени облизывал с разбитой губы выступающую кровь, но жаловаться и стонать даже и не думал. На тяжелый кулак Уайтера он сдуру налетел сам, пропустив удар, поэтому винить было некого, зубы остались в комплекте, остальное – уже мелочи. Пока капитан намывался в душе, он сел на пол и попытался отдышаться.