Текст книги "Слишком хороший мальчик (СИ)"

Автор книги: Ключница Варвара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 47 страниц)

– Ну и здоров ты спать, приятель, – пожурил Макс.

В отличие от Женьки, он был бодр и свеж, в воздухе ощущался легкий запах дорогого парфюма, а на столе стояла чашка дымящегося, одуряюще вкусно пахнущего кофе.

Рыжий зашел хозяину за спину и замер, не мигая глядя на Женьку.

В каюте «мебели» значительно прибавилось. По углам неподвижно стояли четыре «шкафа» седьмой модели, и парень поежился, чувствуя на себе их «перекрестный» сканирующий взгляд.

Он понял, зачем они здесь, и что, судя по всему, сейчас ему выдадут прибор.

Всё ясно! Благодаря болтливости программиста, капитан знал, что отключить реально только одного кибера за раз, и, в случае «форс-мажора», остальные с легкостью свернут шею распоясавшемуся техническому специалисту.

Женька даже сначала возгордился тем, как высоко ценятся его физические возможности – один против четырех «семерок», и невольно приосанился, но потом догадался, что это на тот случай, если ему придет в голову самовольно перепрошить киборга и направить против хозяина.

«Семерки» будут бдительно пасти рыжего, а прихлопнуть, как муху, Женьку, даже не вспотев, сможет и сам капитан.

– Значит так, Жека! – традиционно вслух прокомментировал его мысли Макс, лениво помешивая кофе. – Я тебе полностью доверяю, иначе не предложил бы лететь с нами, но, сам понимаешь, что у всякого оборудования случаются сбои, тем более, эта рыжая сволочь давно барахлит, поэтому, в целях в том числе и твоей безопасности, «семерки» пока постоят тут.

– Я так и понял, что это ради меня, – не удержался от маленькой шпильки Женька. – Не волнуйтесь, всё будет отлично, я сто раз это делал. Что Вам на него поставить?

Короткий список желаний кэп уже давно составил.

– Сделай общую диагностику, почисть ошибки системы. Посмотри, есть ли возможность использовать его как спарринг-партнера в тэй-о – только для начала высокий уровень ограничения поставь, чтобы он мне голову не проломил, потом посмотрим, как дальше быть. И программу имитации личности заодно залей.

– Программу имитации? – Женька удивленно поднял брови. – А разве?..

Случайно взглянув на рыжего, парень обомлел – киборг чуть заметно отрицательно покачал головой, а в глазах читалась просьба: «Не продолжай!»

Потрясенный Женька судорожно сглотнул и нарочито весело выпалил: «Приказ принят. Имитация – так имитация. Желание клиента – закон».

Капитан молча встал и протянул ему прибор.

====== Глава 15. ======

Женька уселся за стол, открыл футляр и вытащил свою «прелесть». Быстро пробежался пальцами по кнопкам – индикатор включения загорелся зеленым, послушно развернулась вирт-клавиатура, а экран засветился, выдавая приветственную бегущую строку: «Привет, Евгений! Ты – гений!»

Женька покраснел и постарался повернуться так, чтобы прикрыть экран от капитана.

За эту надпись ему уже влетало от КиБорГа – он клятвенно обещал поменять её на положенное: «Здравствуйте! Система готова к работе», – но замотался и забыл.

– Не тушуйся, очень правильная надпись, – с ироничной усмешкой одобрил Макс, а про себя отметил: “А парень-то тщеславен. Это, пожалуй, неплохо”.

«Черт! Всё-то он замечает», – в свою очередь с досадой подумал «гений» и приступил к работе.

Макс поразился внезапно произошедшей в юноше перемене. Тот стал решителен, сосредоточен, от былого смущения не осталось и следа. Ведущий специалист «DEX-компани» пристально следил за бегущими по экрану цифрами, пальцы уверенно летали по клавиатуре.

– Киборга лучше усадить, а то придется его поднимать, – сухо посоветовал Евгений, не открывая взгляд от экрана.

Именно Евгений, или даже Евгений Алексеевич, потому что сейчас он выглядел взрослее, был невероятно собран и серьезен. Привычная легкость и четкость движений не давала ни на минуту усомниться в том, что работает настоящий профессионал.

– DEX, садись на диван, – Макс едва успел отдать команду. Почти в ту же секунду рыжий киборг покачнулся, сделал неуверенный шаг в сторону и безжизненной куклой повалился на диван.

– Готов! – весело констатировал «оборотень», вновь превращаясь в Женьку. – Эх, сейчас бутерброд бы… – размечтался он и виновато посмотрел на застывшего от удивления Макса.

– Ну, ты даешь! – наконец смог выдохнуть Уайтер. – С такой головой торчать в какой-то занюханной лаборатории, ожидая грантов от военных?! Вот, что я скажу Вам, Евгений Алексеевич, Ваш завлаб – эгоист и эксплуататор.

Женька испуганно замотал головой.

– И не возражай! Даже слушать не хочу! Неужели тебе самому нравится протирать там штаны? – Макс побольнее надавил на любимую Женькину мозоль.

– Нет, – тихо ответил парень. – Я летать хочу… и всегда хотел.

Вид у него был совсем несчастный.

– Ну, вот и оставайся! – всё настойчивее искушал Макс. – Возьму тебя в команду, пока моим помощником, а там видно будет.

– А как же мама? – пролепетал Женька.

– Жень, мама – вопрос трудный, но решаемый. Придумаем что-нибудь. Когда-то же надо от юбки отрываться. Главное, тебе пока самому звонить ей не надо, потому что мамы гораздо лучше киборгов разбираются во вранье.

Женька рассеянно кивнул.

– Ладно, не грусти, в любом случае, моё предложение остается в силе. Как решишь – так и будет. – Макс ласково взъерошил ему волосы на затылке. – А сейчас иди и чини мне киборга, а то не получишь бутерброд.

И Женька, наконец, улыбнулся.

====== Глава 16. ======

Да, с рыжим определенно было что-то не так. Женька азартно копался в настройках, поедая уже четвертый бутерброд со стоящей рядом тарелки, но был так увлечен, что вкуса совсем не ощущал.

Он прекрасно знал, какой путь проходят боевые DEX’ы при передаче от одного владельца к другому. Все накопившиеся за время эксплуатации файлы тщательно удалялись. На подержанную модель устанавливали голую базовую версию и выставляли на продажу. Затем новый хозяин высказывал пожелания относительно дополнительных опций, список сверяли с документами на приобретение, в которых четко прописывались разрешенные функции. В киборга закачивали нужные приложения, настраивали, тестировали и только тогда отгружали товар покупателю. Фирма за этим очень строго следила.

А в голове у рыжего творился кавардак, складывалось впечатление, что более свежая информация была добавлена к предыдущей, что-то заместив, а что-то оставив нетронутым.

Это было очень странно. Допустим, после предыдущего владельца кибера заново не форматировали полностью (процедура восстановления после него довольно муторная, и это делали не всегда), а просто удалили файлы.

Женька на всякий случай решил воспользоваться служебным положением и заодно протестировать на пациенте новую, собственноручно написанную антивирусную программу и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда она выдала отчет об обнаружении скрытых файлов. Раньше он с таким никогда не сталкивался.

Скорее всего, информацию зачем-то припрятал кто-то из предыдущих хозяев рыжего, во всяком случае, именно такое объяснение напрашивалось в первую очередь.

Обсуждать находку с капитаном Евгений не собирался. Вот еще! Было ясно, что Макс почти наверняка прикажет тут же удалить папку. Нет уж, фигушки!

С этим обязательно надо разобраться.

К счастью, полностью отформатировать кибера можно было только в стационарной лаборатории «DEX-компани». Как напавшая на след гончая, технический специалист, не желая упускать добычу, давать такие рекомендации заказчику пока не планировал, надеясь позже вытрясти из рыжего хоть какую-нибудь инфу, проясняющую, откуда у него внутри весь этот «винегрет». И раз уж возможности прямо сейчас всё снести и установить заново нет, совесть его ни капельки не мучила. В конце концов, он с самого начала предупреждал клиента, что не сможет гарантировать стопроцентный результат.

Программа имитации личности залилась быстро и без проблем, а вот с вирианской борьбой тэй-о всё обстояло гораздо хуже.

Он за пару минут легко сделал из рыжего всегалактического чемпиона по этому виду спорта, но требуемое ограничение, хоть убей, не ставилось.

Точнее, ставилось и сбрасывалось, как только перезагружался процессор. Женька бился и так, и этак, но ничего не выходило. Надо было срочно набираться мужества, чтобы вслух расписаться в собственном бессилии.

Заказчик всё это время молча сидел за столом, напротив раскрасневшегося технического специалиста, подперев щеку кулаком, и лениво наблюдал за процессом.

– Господин Уайтер… – уверенно начал специалист, планируя честно покаяться.

– Можешь звать меня Макс, – разрешил капитан, выходя из полусонного состояния.

Бац! Ничего себе! Всю решимость как ветром сдуло.

– Господин… М-Макс, – всё-таки смог с трудом выговорить Женька, опуская глаза под насмешливым, но ободряющим взглядом капитана. – Скажите, пожалуйста, а Вам очень нужен спарринг-партнер?

Макс сдавленно хмыкнул и еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.

– А ты сам-то как думаешь?

– Извините, но боюсь, что ничего не выйдет, – сокрушенно вздохнул программист и грустно посмотрел на капитана.

– Ну, что ж, ничего не поделаешь, придется тебя использовать в этом качестве.

– Я... я не умею, – очень натурально испугался Женька.

– А я тебя научу, – пристально глядя юноше в глаза и томно растягивая слова, проговорил Макс, поглаживая себя указательным пальцем по подбородку.

– Нет!!! – как ужаленный подскочил Женька, роняя стул. – Можно, я еще раз попробую? – фразу он договаривал уже в крепких объятиях киборга, не в силах пошевелиться, «спелёнутый» по рукам и ногам, как младенец.

Макс всё-таки не выдержал и расхохотался. Определенно, парень его забавлял.

– Жень, да не волнуйся ты так, я пошутил. Извини. – Макс сделал знак «семерке» отпустить «младенца». – Что у тебя там не выходит?

«Младенец», с опаской косясь на киборга, аккуратно поднял стул, сел и обиженно потер затекшие руки.

– Да программа ограничения слетает, чтоб её!.. Стоит процессор перезапустить, и хана. Опасная это штука. Сам по себе киборг напасть на хозяина не может, а активированная программа тэй-о это ограничение временно снимает – без этого никак, иначе он не сможет отвечать и блокировать удары. Правда, есть надежда, что «сила противодействия» будет зависеть от уровня сложности, кстати, их там пять. Первый – для новичков, и дальше по нарастающей, но всё равно не исключено, что кибер, из-за отсутствия ограничения, может эту силу не рассчитать. Я еще покопаюсь.

– Не надо. Поднимай его. И так сойдет.

====== Глава 17. ======

К великому сожалению, проверить результат долгое время не получалось. Капитан был жутко зол, по всей видимости, получив какое-то неприятное известие, и, вопреки обыкновению, терроризировал не киборга, а команду. Поэтому вся честная компания предпочла рассредоточиться по укромным уголкам, опасаясь попадаться ему на глаза.

Женька связывал это с обрывком разговора, который он нечаянно подслушал, когда бесцельно слонялся по кораблю.

Кэп чехвостил кого-то по межгалактической связи, местами срываясь на крик.

– …я не понимаю, какого хера я тебе такие деньги плачу?! За это время можно было бы отыскать глиста микоплазмы в заднице у гигантского фоха... Почему Кора? Она запросто могла сменить не только фамилию, но и имя… А никто и не обещал, что будет легко! Я устал слышать твои отговорки... имей в виду, Ральф, если в ближайшее время я не получу от тебя конкретной информации, то ты будешь иметь счастье лицезреть меня лично, и боюсь, что не смогу пообещать, что мой киборг не выдернет тебе ноги.

Тогда парень предпочел быстро ретироваться в каюту и после этого случая еще не решился напрямую обратиться к капитану.

Как назло, рыжего за ним больше не присылали. Женька ждал момента остаться с киборгом наедине даже сильнее, чем со своей девушкой, с которой его связывал «дружеский секс», но свидание всё откладывалось.

Расстраивало и то, что наладить отношения с командой у него пока не получалось. Общих тем для разговора он не находил и, заходя в рубку, чаще просто сидел и слушал. Его почти не замечали, а если общались, то натянуто и скупо.

А местный навигатор Денис вообще вёл себя по отношению к программисту подчеркнуто враждебно.

Однажды Женька не выдержал и припёр к стенке наиболее разговорчивого парня по кличке Червь, чтобы выяснить, какого черта все его принимают за мебель, на что тот глумливо осклабился и неохотно сознался:

– Детка, капитан строго-настрого приказал тебя не трогать и «не учить плохому».

– Детка?!!

Парень вскипел от возмущения.

– Ах, вот как, господин Уайтер! Значит, Вы намерены меня воспитывать? – не на шутку разозлился он и решительно направился к каюте капитана, чтобы выяснить этот вопрос раз и навсегда.

– Ты куда, псих ненормальный?!

– К капитану, – выпалил Женька.

– Не ходи, он не в духе, час назад из бластера палил! – крикнул вслед Червь.

Но парень его уже не слышал, более того, если бы сейчас ему на пути попался киборг, он просто смел бы его с дороги.

Макс Уайтер был мертвецки пьян. Он сидел за столом, уронив голову на руки, и даже не пошевелился, когда Женька с шумом ворвался в каюту.

Рыжий киборг нес вахту в дальнем углу и незваного гостя почему-то тоже проигнорировал.

Шок от представшей перед глазами картины заставил Женьку забыть, зачем он пришел. Вся каюта была разгромлена в хлам: пол усеивали осколки раритетной вазы, пульт управления был разбит, а на стенах всё еще дымились следы от выстрелов.

– Что это было? – обретая, наконец, дар речи, поинтересовался «гость».

– Получен приказ поиска и уничтожения враждебных объектов. Враждебные объекты не обнаружены, но успешно уничтожены, – пояснил рыжий.

– Отлично сформулировал! – похвалил Женька. – Так это ты постарался?

– Приказ хозяина.

– Он нас слышит? – парень подошел ближе, смахнул со стола жалкие «останки» пульта и поднял валяющуюся на полу тетрадь.

– Вероятность положительного ответа на заданный вопрос в данную минуту составляет пять процентов.

– Слушай, рыжий, я тебе программу имитации личности для чего ставил? Чтобы ты меня опять машинным лексиконом изводил?

– Программа имитации личности в данный момент не подключена хозяином.

– Мне-то сказки не рассказывай! Можно подумать, что ты самостоятельно не можешь её активировать.

– Могу, но не хочу в карцер. А второе неизбежно вытекает из первого.

– Ну, вот, совсем другое дело! – улыбнулся Женька. – Мне с тобой поговорить надо, причем желательно, чтобы вероятность того, что нас НЕ слышат, составляла сто процентов.

– Подобную ситуацию невозможно спрогнозировать заранее из-за отсутствия необходимых для анализа данных.

– Чтоб ты провалился!

– Операция невозможна.

– Так, всё ясно, – заключил Женька. – Рыжий, ты не киборг, ты – свинья!

Было видно, что киборга подмывало ответить и на это, но он смиренно промолчал.

А Женька вдруг обнаружил, что всё еще держит в руках поднятую с пола тетрадь. Он не смог победить любопытство, раскрыл её, бегло пробежал глазами несколько страниц рукописного текста, сопровождающегося похабными картинками, и его чуть заметно передернуло.

Содержание было очень странным. Коротенькие истории, в которых все самые страшные напасти обрушивались на девушку по имени Кора, чередовались с любовными стихами, посвященными ей же, причем большинство из них были безжалостно перечеркнуты крест-накрест. Из тех рассказов, что он успел прочесть, самым безобидным был тот, в котором она оказывалась в публичном доме, где её активно «пользовали» пятеро потных наемников.

Парень мысленно посочувствовал бедняжке и бросил тетрадь на стол.

– Рыжий, советую тебе пошустрее собрать необходимые для анализа данные, потому что иначе мне придется обсудить кое-что с твоим хозяином, – пригрозил Женька и вышел.

====== Глава 18. ======

Рыжий появился в каюте номер шесть через три часа, весьма своеобразно истолковав приказ хозяина «убираться к дьяволу».

Женька сидел на кровати, подогнув под себя ногу, и что-то рисовал в молескине.

DEX

по своему обыкновению просочился внутрь абсолютно бесшумно, однако на этот раз, парень его заметил, бросив быстрый взгляд на открывающуюся дверь. Он изо всех сил попытался скрыть ликование и деланно равнодушно вернулся к своему занятию.

Киборг сделал пару шагов и застыл, будто ожидая приказа.

– Ну, чего молчишь, в рот воды набрал? – всё-таки не выдержал Женька и первым прервал молчание: – Давай бухти уже, сколько у меня минут, чтобы «последовать за тобой добровольно».

– Указанная жидкость в полости рта отсутствует, – сходу опроверг первую гипотезу киборг. – Приказа проводить пассажира каюты номер шесть по определенному маршруту от хозяина и лиц, допущенных к управлению, не поступало.

Женька со стоном отбросил ручку и отложил молескин.

– Если собираешься и дальше юродствовать, то лучше сразу отправляйся туда, откуда пришел.

Киборг послушно развернулся и сделал шаг к двери.

– Стой, гад! – программист вскочил, с размаху стукнул кулаком по столику, скривился от боли, затряс кистью и подул на неё.

Рыжий замер.

– Ты знаешь, я начинаю понимать и где-то даже разделять мнение капитана. Ты действительно скотина!

– Парнокопытная из семейства нежвачных, – дополнил киборг. – Я помню.

Женьку скрутило от смеха.

– Ты что, обиделся, что ли?

– Уточните вопрос.

– Слушай, Рыжий, у нас мало времени. Ты можешь отвечать на мои вопросы четко и по существу?

Киборг оскорбился и посмотрел на Женьку с выражением лица «а что я, по-твоему, делал до этого?».

– Я же не слепой и не глухой. Даже ежу понятно, что программа имитации у тебя активирована, почему ты стараешься это скрыть? Издеваешься?

– Да, – спокойно заявил Рыжий.

– Пизд...ц, – вырвалось у Женьки, который всегда был воспитанным мальчиком и раньше никогда не ругался матом. – Ну и пакостную же личность я тебе активировал, хоть снова переустанавливай.

– Не надо, – серьезно попросил киборг.

– Тогда не дури и рассказывай. Откуда у тебя скрытые файлы, и что в них?

– У меня нет скрытых файлов.

– Всегда думал, что киборги врать не умеют. Я их видел собственными глазами и, между прочим, запросто мог оповестить хозяина, чтобы с его разрешения вывернуть тебя наизнанку. Но, заметь, я этого не сделал, а ты снова ведешь себя как парнокопытное из семейства нежвачных.

– У меня нет скрытых файлов, – упрямо повторил Рыжий и скромно добавил: – Я их уже удалил.

И Женька второй раз за сегодня повторил очень плохое слово.

Внезапно DEX повернулся и застыл как манекен, не мигая и глядя на дверь абсолютно стеклянными глазами.

– Ты чего?

Через минуту стала ясна и причина.

– Какого черта ты тут торчишь, рыжая дрянь? – прогнусавил Рэтт Манкс, вламываясь в каюту.

Киборг молчал, а Женька лихорадочно перебирал в уме варианты, но ни один не годился для правдоподобного объяснения. Пришлось идти ва-банк.

– В следующий раз, господин Манкс, потрудитесь постучать, – неожиданно твердым тоном выдал программист, хватая молескин и деловито делая в нем пометку. – Только что Вы сорвали тестирование и помешали отладке оборудования. Из-за Вашей бесцеремонности мне придется начинать всё сначала. Я вынужден буду доложить о задержке капитану.

– Эй, парень, не горячись, – услышав про капитана, Манкс заметно погрустнел и стушевался. – Я не знал, что ты занят. Давай на первый раз замнём это дельце?

– А что я с этого буду иметь?

У Манкса мгновенно возникло ощущение дежавю. Общение с Уайтером явно шло щенку на пользу.

– Твои предложения?

– Бластер, – нахально пожелал Женька. – Насовсем.

– Заметано! Только если киберы тебя из-за него нечаянно прихлопнут – не жалуйся, – буркнул пилот и поковылял восвояси.

Как только закрылась дверь, колени у сурового технического эксперта предательски подогнулись, и он со вздохом облегчения осел на кровать. Киборг тоже оттаял и спросил.

– А почему только семьдесят?

– Чего семьдесят? – не понял Женька.

– Семьдесят процентов правды по моему детектору. Ну, про тестирование и отладку оборудования. Тридцать процентов означает, что Вы не собирались докладывать капитану?

– Нет, это означает, что я, оказывается, виртуозно вру, или то, что у тебя дерьмовый детектор. И перестань мне «выкать».

– Приказ принят.

====== Глава 19. ======

Уайтер выходил из состояния «нестояния» довольно долго и мучительно. Женька даже рискнул поинтересоваться у Червя, часто ли с ним такое случается. Червь коротко бросил, что не особо, и в подробности вдаваться не стал. На «Черной звезде» капитана предпочитали не обсуждать.

Вопрос с «деткой» оставался открытым, поэтому Женька терпеливо ждал удобного случая, чтобы поговорить на эту тему с Уайтером.

Решив, что кэп о нем попросту забыл, парень отважился сам нанести ему визит.

Каюта уже снова блистала чистотой, механик скоренько установил новый пульт управления, вместо разнесенного выстрелом. Судя по тому, что он имелся в запасе, такое случалось не в первый раз.

Вот только ваза безвозвратно исчезла в утилизаторе, и достойной замены ей так и не нашлось.

Хозяина каюты на месте не оказалось, и Женька отправился на поиски.

Макс обнаружился в рубке, где увлеченно обсуждал трассу с навигатором. Команда почти в полном составе торчала тут же, пила пиво, играла в карты, травила байки, короче, с наслаждением бездельничала.

– Денис, это долго, – раздраженно отмёл предложенный вариант капитан.

– А больше туда никак не подобраться, я и так сидел над ней полдня, – навигатор смерил вошедшего Женьку презрительным взглядом и демонстративно отвернулся.

– Значит, посидишь еще полдня и принесешь мне на утверждение, – холодно отрезал Макс. – По-моему, ты стал безобразно ленив, мой мальчик, не пора ли поискать тебе замену?.. А! Жека, – наконец заметил программиста Уайтер и приветливо махнул ему рукой. – Кстати, вот на него и поменяю, – слегка качнув головой в Женькину сторону, пригрозил он, вновь обращаясь к навигатору.

Капитан, конечно, пошутил, а Женька по тяжелому, ненавидящему взгляду навигатора понял, что только что приобрел смертельного врага.

Макс подошел к растерявшемуся юноше и обнял его одной рукой за плечи.

– Пошли, ты мне нужен.

Женька покраснел как рак, спиной ощущая насмешливые и ехидные взгляды команды.

Капитан остановился у двери своей каюты, пропуская программиста вперед.

– Заходи и садись, – распорядился Уайтер.

Женька покорно отправился на знакомый диванчик. Макс налил в стакан воды и жадно выпил.

– Всё-таки я здорово перебрал, – поморщился он, – до сих пор голова трещит.

Женька сочувственно кивнул. Кэп вернул на место стакан, уселся в кресло и участливо поинтересовался.

– Ну, как, освоился?

– Вполне, вот только…

Макс не дал ему договорить, приложив указательный палец к губам.

– Тш-ш. Подожди, – он на мгновение задумался, будто сомневаясь в чем-то, но потом решительно и серьезно сказал: – Жень, мне действительно нужен помощник и доверенное лицо. Ты – славный малый, я бы хотел, чтобы ты был рядом. Врать не буду, характер у меня жесткий, но здесь иначе нельзя – сожрут. Понимаю, что я не вправе тебя уговаривать. «Черная звезда» – не прогулочный катер, и почти все наши рейсы – большой риск, задачи не всегда согласуются с буквой закона, да и ребята у меня лихие. Наверняка, это совсем не то, к чему ты привык. Тем не менее, я прошу тебя подумать и принять решение. Признаюсь, в настройках корабельных киборгов мне очень хочется сменить твой статус с «гость» на «член команды».

Женька давно знал ответ, а после слов капитана еще больше в нем утвердился, и плевать он хотел на «демарши» этого спесивого навигатора.

– Ладно, – решил он воспользоваться моментом и поторговаться, – только у меня есть условия.

Макс усмехнулся. В этом парне он не ошибся.

– Говори.

– Вы научите меня драться, разрешите носить оружие и перестанете опекать.

Макс удивленно поднял бровь:

– А я опекал?

Женька возмущенно засопел.

– Как мама-наседка, иначе как объяснить то, что команда зовет меня деткой?

Макс широко улыбнулся и уточнил:

– Мне им это запретить?

– Нет! Я сам разберусь.

– Так, стоп. В связи с последним заявлением мне всё меньше нравится пункт разрешить тебе носить оружие. Кстати, ты умеешь с ним обращаться?

– Не очень, – сознался Женька, который всего несколько раз пальнул из медицинского пистолета-транквилизатора в тире, когда лаборантов готовили на недельных курсах по технике поимки сорванных киборгов.

Капитан пару минут помолчал, легко постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла, и предложил:

– Давай так. Я приму твои условия, но с оговорками. Стать моим спарринг-партнером, если помнишь, я тебе и сам предлагал, поэтому с первым пунктом я согласен. К вопросу об оружии мы вернемся попозже, я обещаю подумать. В твои отношения с командой тоже по возможности постараюсь не вмешиваться, барахтайся сам, если уж пришла охота. Однако всё-таки оставь мне хоть маленький шанс выловить тебя, если начнешь тонуть.

Макс смотрел на него по-отечески ласково, а у Женьки внутри разливалось приятное тепло и от этого взгляда, и от сказанной последней фразы, дающей надежду, что капитан действительно искренне переживает за него.

– Ну, что, согласен?

Женька кивнул. Ему почему-то очень захотелось еще раз пожать красивую крепкую руку, но, увы, на этот раз «ударить по рукам» Макс не предложил, а ограничился шутливым:

– Вот и отлично! Принимайте дела, адъютант.

С этого дня у капитана появился «хвост». На самом деле, Макс сам не отпускал стажера от себя, а тот и не просился, жадно впитывая всю информацию. Команда зубоскалила, заявляя, что Женька сначала покушался на навигатора, а потом коварно подсидел и рыжего киборга.

Кэп действительно как будто на время забыл о DEX’е и охотно проводил время в компании молодого помощника, да и Женька, окунувшись с головой в корабельную жизнь, о рыжем почти не вспоминал.

Отношения с командой плавно перетекли если не в дружеские, то хотя бы в нейтральные, во всяком случае, издевок стало гораздо меньше, и разговаривать сквозь зубы с ним перестали. Исключение составляла парочка – пилот и навигатор. Манкс ревновал капитана, потому как потерял почетное звание любимчика, а навигатор Женьку просто откровенно терпеть не мог и смотрел, как на пустое место.

Самым обидным было то, что причину этой ненависти Женька не понимал, ведь возникла она буквально с первого взгляда, и когда однажды они остались в рубке вдвоем, он всё-таки сделал попытку поговорить и без лишних церемоний прямо в лоб задал вопрос:

– Почему ты на меня злишься?

– Злюсь? Слишком много чести. Отвали от меня.

– Должна же быть какая-то причина?

– Я не обязан перед тобой отчитываться, детка.

– Не смей меня так называть! – вспылил адъютант.

– А то что? – насмешливо поинтересовался навигатор.

– По роже дам, – пообещал Женька.

– Попробуй, – равнодушно пожал плечами Денис и снова уткнулся в вирт-экран.

– А у тебя трасса паршивая, – мстительно констатировал программист и собрался гордо удалиться, как вдруг навигатор резко крутанулся в кресле, вскочил и жестко нанес зарвавшемуся критику прямой удар кулаком в солнечное сплетение.

Женька сдавленно охнул и согнулся пополам. В глазах потемнело, дыхание перехватило и едва хватило сил удержаться на ногах.

– Воронцов! – рявкнул Уайтер, появляясь на пороге.

– Да, капитан, – как ни в чем не бывало, с вызовом глядя Максу в глаза, отозвался навигатор.

– Займись делом, – уже спокойнее, с трудом взяв себя руки, приказал Макс и, обращаясь к Женьке, добавил: – а ты, как очухаешься, отправляйся ко мне в каюту.

====== Глава 20. ======

Давая понять, что разговор не закончен, Женька бросил на обидчика угрожающий взгляд, который, впрочем, того никак не впечатлил, и отправился исполнять приказ.

Всё еще не в силах свободно дышать, пошатываясь и держась за стены, мужественно доковылял до каюты, предчувствуя еще одну выволочку уже от капитана. Он был абсолютно уверен, что если бы Макс не заявился вовремя (или не вовремя?) в рубку, с навигатором он сцепился бы наверняка. Что бы из этого вышло – другой вопрос.

Трусом он себя не считал, да и физически никогда слабаком не был, во всяком случае, по физподготовке в институте у него тоже была отличная оценка. К нему вполне подходило определение – «сильный, но легкий».

В детстве он очень хотел заниматься в какой-нибудь «мужской» спортивной секции и даже самовольно в нее записался, но после того, как появился дома с вывихнутой рукой, мама категорически запретила «это безобразное членовредительство» и отдала сына на рисование. Рисовать Женька тоже любил, но «членовредительства» было до слез жаль.

Капитана в каюте не было, зато на полу у стены сидел рыжий киборг, подтянув колени к груди, скрестив руки и опустив голову.

– Спящий режим в целях экономии энергии? – еще слегка задыхаясь и подкашливая, поинтересовался Женька, плюхнулся на диван, болезненно ойкнул и схватился рукой за живот.

Киборг поднял голову и вопросительно посмотрел на страдальца.

– Ерунда, – отмахнулся тот. – Так, прилетело чуть-чуть. Слушай, давно хочу спросить, а как я у тебя в программе записан – «гость» или «член команды»?

– «Член команды».

Женька довольно кивнул, значит, капитан сдержал слово.

– В таком случае, как тебе удается молчать в ответ на вопрос? Тогда с Манксом мне самому пришлось выкручиваться, и сейчас, когда я про спящий режим спросил? Киборги ведь ОБЯЗАНЫ реагировать на каждое обращение «лица с правом управления».

– В первом случае произошел сбой настроек голосового синтезатора, в целях его ликвидации была произведена перезагрузка процессора, во втором – понадобилось чуть больше времени для выхода из режима ожидания из-за активации программы внутреннего сканирования системы, – обстоятельно доложил Рыжий.

– Рыжий, прекрати, мне ржать больно! – жалобно простонал Женька. – Другими словами, в первом случае у тебя от страха дар речи пропал, а во втором ты просто решил сон досмотреть?

Ответить киборг не успел, потому что на пульт поступил вызов по межгалактической связи.

С недавних пор Уайтер использовал Женьку в том числе и как секретаря и разрешал отвечать на звонки, поэтому тот не задумываясь раскрыл вирт-окно и принял входящий видеозвонок.

На экране возникла очаровательная длинноволосая блондинка.

– Центральное управление межгалактической полиции, – прощебетала она. – Начальник отдела розыска господин Ральф Стентон хотел бы поговорить с господином Уайтером.

“Вот это да! – сразу вспомнил нечаянно подслушанный разговор Женька. – Уж не тот ли это несчастный Ральф, которому кэп пообещал выдернуть ноги?” – такое предположение, учитывая должность господина Стентона, казалось совсем уж невероятным.

– Господина Уайтера сейчас нет на месте, – приосанившись и с интересом разглядывая блондинку, сообщил Женька. – Если Вас это устроит, я мог бы передать ему всю необходимую информацию.

– К сожалению, это конфиденциальный разговор, – с улыбкой сообщила девушка. – Если господин Уайтер найдет время перезвонить, господин Стентон будет ему крайне признателен. Благодарю Вас, и всего хорошего.