Текст книги "Слишком хороший мальчик (СИ)"

Автор книги: Ключница Варвара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 47 страниц)

Алан подсознательно чувствовал холод и презрение, исходящие от сидящего напротив мужчины, особенно, когда изредка встречался с ним глазами. Однако, то, что мужчина говорил, а главное – то, что делал, заставляло списать всё на подозрительность после пережитых неприятностей.

– Кстати, в качестве компенсации за сорвавшуюся экскурсию я мог бы оказать вашему колледжу спонсорскую помощь. Составьте список необходимого студентам оборудования и пришлите мне. Честно говоря, я вообще не разбираюсь в геологии.

Вот тут Алан совсем потерял бдительность. Сколько кабинетов он исходил, сколько порогов обил, но везде получал отказ, а тут такое щедрое, а главное – абсолютно добровольное предложение! Для своего учебного заведения он готов был расшибиться в лепешку, а вот просить что-нибудь для себя считал унизительным, потому и прозябал до сих пор в должности старшего преподавателя. В колледже этим беззастенчиво пользовались, основательно усевшись на шею безотказному учителю.

Макс прекрасно разбирался в людях и, как правило, быстро и безошибочно определял «болевые точки». Вот и сейчас он с удовлетворением отметил, что попал в яблочко.

– Спасибо, господин Уайтер, надеюсь, что Вы не шутите?

– Я похож на шутника? – поднял бровь собеседник.

– На какую сумму мы могли бы рассчитывать?

– Вы пишите, а там видно будет.

– А можно нам киборга? – неожиданно подала голос Лия.

– Лия, как тебе не стыдно! Ведешь себя, как маленький ребенок! – возмутился отец.

– А зачем вам киборг? – удивился Уайтер.

– Ну, тяжести всякие переносить, на экзаменах подсказывать…

– Лия!

Макс расхохотался.

– Лучше я тебе киборга подарю. Хочешь? – в серых глазах засверкали искорки.

Алан нахмурился и грозно посмотрел на Лию с выражением лица «только попробуй!».

– Нет, – тяжело вздохнула послушная дочь, глядя на Макса полными печали глазами. – Спасибо. А сколько у Вас киборгов?

Вопрос поставил Уайтера в тупик. Он неопределенно пожал плечами.

– Я не считал. Много.

– А Вам они зачем?

– Ладно, – улыбнулся Макс, – сдаюсь. Будем считать, что счет один – один.

В самом деле, не рассказывать же юной девочке, что киборги ему не только для того, чтобы переносить тяжести и подсказывать, но и усмирять строптивых рабов, физически устранять неугодных конкурентов, охранять свои и атаковать чужие многочисленные, весьма дорогостоящие объекты.

С поставленными серьезными задачами обычно справлялись «семерки», а вот рыжую «шестерку» он держал исключительно для души. Но как именно Макс её использовал, по какой причине, а главное – кто служил её прототипом, распространяться тем более не стоило.

Если бы девушка увидела, как Рыжий расправился с её обидчиком, она вряд ли задала бы такой вопрос. Зато это отлично разглядел Алан и до сих пор находился под впечатлением.

– Вы полетите с нами? – Лия почему-то никак не могла представить себе этого статного властного мужчину в старом дребезжащем транспортнике в компании пенсионеров и студентов со льготными билетами.

– Увы, нет. Я не смогу оставить крейсер.

– Крейсер?! – реакция была примерно такой же, как и на неожиданно заговорившего киборга.

– Лия! – вновь раздался строгий голос отца. – Вот уж никогда бы не подумал, что мне придется краснеть за тебя.

– Алан, оставьте ребенка в покое. Геолог обязан быть любознательным. Или я не прав?

Гентл обреченно махнул рукой.

– К сожалению, она чересчур любознательна.

– Я мог бы прокатить Лию на своем корабле до Вилоры, если, конечно, Вы не против. С удовольствием предложил бы и Вам составить нам компанию, но почти уверен в отказе, так как преподаватель вряд ли захочет оставить студентов, за которых отвечает. С ними еще сложнее, чем с малыми детьми. У меня один такой на борту, а хлопот с ним больше, чем со всеми остальными вместе взятыми. Так что, искренне Вам сочувствую и желаю поскорее сдать их на руки родственникам. Обещаю доставить мадемуазель в целости и сохранности. Думаю, что мы будем на Вилоре даже раньше вашей группы. Без ложной скромности заявляю, что я – старый космический волк, у меня отличный навигатор и опытный пилот, так что риска никакого. А уж такого добра, как киборги – навалом. Готов предоставить гостье любого из них для пристального изучения.

Макс говорил спокойно и убедительно, но отцу Лии эта идея совсем не нравилась. Отпускать дочь одну в компании незнакомых мужчин он не хотел. Девушка тоже испуганно молчала, хотя это было ей не свойственно, а предложение выглядело очень заманчивым.

– Вы мне не доверяете, Алан? – в серых глазах ясно читался укор.

– Нет, господин Уайтер, дело совсем не в этом.

Алан боялся обидеть своими подозрениями их спасителя, да еще после того, как тот сделал такое щедрое предложение. Он решил положиться на благоразумие Лии, в надежде, что она догадается о его страхах, и откажется сама.

– Лия еще никогда не путешествовала одна, без родителей.

– Почему одна? Она будет со мной, – таким тоном сказал Макс, что молчавшая до сих пор девушка доверчиво посмотрела на него, потом повернулась к отцу и тихо сказала:

– Папа, можно я поеду с господином Уайтером?

====== Глава 61. ======

– Лия, по-моему, нам не следует злоупотреблять добротой господина Уайтера, – схватился за последнюю соломинку Алан, делая дочери отчаянные знаки.

Макс с иронией наблюдал за его тщетными попытками выпутаться из расставленной ловушки и не собирался ему в этом помогать, напротив, загнал поглубже, возразив:

– Алан, уверяю Вас, присутствие Лии никак меня не стеснит. Я с огромным удовольствием проведу для нее экскурсию по крейсеру. Обещаю, что ей не будет скучно.

– Папочка, ну, пожалуйста, можно? – по блестящим глазам дочери отец понял, что отговорить её, увы, уже не удастся.

– Хорошо, – сдался Алан. – Только, прошу тебя, будь благоразумна.

– Конечно, – счастливо взвизгнула Лия, обняла отца и звонко чмокнула его в щеку.

Уайтера брезгливо передернуло, к счастью, ни отец, ни дочь этого не заметили.

– Ну, вот и славно, – Макс отбросил в сторону эмоции и вновь надел маску радушного хозяина. – Теперь надо где-то вас разместить.

Алан ощутил болезненный укол совести. Опека вверенных ему студентов – его святая обязанность, а он, попав в сложные обстоятельства, совершенно о них забыл, эгоистично переживая только о собственной дочери. Для педагога это был непростительный промах. В результате о его подопечных заботился совсем посторонний человек. Сначала накормил обедом, теперь собирался устроить на ночлег.

– Согласно документам на экскурсию, нам были предоставлены комнаты девять и десять.

– Вы уверены, что этого достаточно?

– К сожалению, я еще не имел возможности в этом убедиться, – снова устыдился своей беспечности старший преподаватель.

– Сейчас убедимся.

Макс вновь нажал кнопку на комме.

– Тс-с, тихо все! – перекрывая галдёж шумных студентов, раздался из динамика радостный голос навигатора. – Меня Макс вызывает.

Уайтер чуть не свалился с кресла.

«Ну, подожди, паршивец, я тебе покажу «Макса» при посторонних!» – мысленно пообещал ему порку капитан.

Очевидно, произошло головокружение от успехов. Парень прекрасно проводил время в столовой, изображая бывалого космолетчика, краснел ушами от удовольствия, наслаждаясь завистью и восхищением в свой адрес со стороны юных геологов.

– Воронцов, – начал Макс таким строгим тоном, что уши у навигатора загорелись еще сильнее уже по другой причине, – зайди в кабинет управляющего. Если не знаешь, где это, прикажи кому-нибудь из киберов тебя проводить.

– Слушаюсь, кэп.

Парень сорвался с места, стремглав взлетел с первого этажа на второй, прыгая через три ступеньки, и через пару минут уже стучался в кабинет.

– Заходи, – пригласили изнутри.

Навигатор попытался отдышаться, худо-бедно унял дрожь в коленях, на всякий случай причесался пальцами и вошел.

– Добрый день, – вежливо поздоровался он и замер, едва взглянув на Лию.

– Денис, поручаю тебе разместить максимально комфортно всю группу студентов и их преподавателя. Проверь, что там с комнатами девять и десять. Заранее предупреди повара насчет ужина… Денис!

Бесполезно! Юноша уже ничего не слышал: он сразу утонул в её светло-голубых бездонных глазах и выныривать не желал.

– Девять и десять... – пробормотал он.

– Что девять и десять? – хмыкнул капитан.

– Надо комнат приготовить, – явно витая где-то в облаках, рассеянно ответил навигатор.

– Не совсем, но мыслишь в правильном направлении.

Девушка заливисто рассмеялась, а Денис наконец-то очнулся.

– Вот, полюбуйтесь, в смысле, познакомьтесь, – поправился Макс. – Это мой навигатор – Денис Воронцов. В своем деле – настоящий профессионал, только за это и терплю.

Рассчитывая на взбучку, а получив вместо нее такой весомый комплимент, Денис чуть не лопнул от гордости и заметно приободрился.

– Денис, это господин Алан Гентл и его дочь Лия.

“Лия! Её зовут Лия!” – мысленно повторял он, снова в мечтах уплывая куда-то.

– Денис! – уже раздраженно рявкнул Макс, грубо возвращая его в реальность. – Тебе повторить приказ?

– Нет. Я всё понял. О выполнении доложу. Разрешите идти?

– Ну, наконец-то, проснулся. Иди.

Навигатор попытался по-военному развернуться, споткнулся, чудом удержал равновесие и быстро выскочил из комнаты, чтобы девушка не увидела его пунцовые от стыда щеки. Всё пропало! Теперь она будет думать, что он не только глухой, но и неуклюжий.

– Он всегда такой? – хихикнула Лия.

– Нет, – успокоил Макс и загадочно улыбнулся. – Кажется, я знаю причину.

====== Глава 62. ======

Уже в коридоре Денис попытался вспомнить, что именно ему приказал капитан.

“Эх, был бы рядом Рыжий, можно было бы у него переспросить. Кстати, а куда он подевался?”

Раз навигатор так запросто везде разгуливал, получается, Макс отменил приказ не отпускать его дальше пяти метров? Если так, то это было очень гуманно с его стороны. Денис вспомнил бесстрастное, бледное лицо киборга, окровавленные руки, лежащий у ног Рыжего труп доктора с висящей на одном сухожилии и куске кожи головой и нервно вздрогнул. Ему действительно нужно было время, чтобы опомниться.

Звонок капитана очень удачно выдернул его из ступора и заставил отвлечься, хотя в столовой только и было разговоров, что об этом страшном происшествии, но, по крайней мере, одного из главных действующих лиц не было рядом. А вдруг Рыжего увела полиция? Денис подхватился, нацепил капюшон и защитные очки и помчался на улицу.

Труп уже увезли полицейские, на месте, где он лежал, осталась большая лужа крови. Юношу замутило. Он попытался вызвать киборга через комм, но ответа не получил.

Часть полицейских бронемашин уже уехала. Денис заметил лейтенанта, который уже тоже собирался запрыгнуть в транспорт и отчаянно замахал ему рукой. Тот остановился и махнул навигатору в ответ. Парень быстро побежал ему навстречу.

– Лейтенант, а где наш киборг? – запыхавшись, спросил он.

– Рыжая «шестерка»? – уточнил полицейский.

– Да.

– Мы его забрали.

– С чего это?! – вскинулся Денис.

– На ликвидацию. Он напал на человека.

– А его хозяин об этом знает?

– Разумеется. Он сказал, что этот киборг больше ему не нужен. Гораздо проще отправить его в утиль, чем писать многочисленные объяснительные о незаконно отданном ему приказе об убийстве.

– Но убитый был преступником! Он удерживал заложников! Вы бы и сами его грохнули!

– Тем более, господин Уайтер не захотел, чтобы его имя связывали с этой историей.

– Лейтенант, пожалуйста, не увозите его! Дайте мне хотя бы полчаса, я должен поговорить с капитаном.

– Хорошо, только полчаса – это максимум.

Денис разом вспотел под комбинезоном, сорвал с себя очки и понесся обратно в комнату управляющего. Он промчался как вихрь мимо отца и дочери, пару минут назад вышедших от капитана, заставив Алана и Лию вжаться в стену. За ним разве что не остался плазменный хвост.

– Кажется, это был тот странный навигатор, – осторожно выглянув из-за угла и обнаружив уже абсолютно пустой коридор, заметила Лия.

– Девочка моя, ты уверена, что всё-таки хочешь с ними лететь? – с надеждой в голосе спросил еще больше обеспокоенный отец.

– Ага, – радостно кивнула девушка. – Наверно, он выполнил приказ и очень спешит об этом доложить, – хихикнула она.

А навигатору было совсем не до смеха. Он ворвался в комнату, бросился к капитану и был немедленно скручен по рукам и ногам до этого смирно стоящей в углу «семеркой».

– Денис, в чем дело? – раздраженно поинтересовался Макс, который от неожиданности всё-таки пролил на себя воду из стакана. – Скажи спасибо, что это просто вода.

– Капитан, не отдавайте его, пожалуйста, – глаза его лихорадочно блестели, казалось, еще немного, и в них появятся слёзы. – Я буду год бесплатно летать, только не отдавайте!

– Слишком много хлопот, – отмахнулся Макс.

– Я сообщу полицейским, что это я ему приказал! Вы заранее передали мне управление, этот тип побежал на меня, я испугался и...

– Ты, наверно, забыл, что у него есть запись?

– Они еще не успели её просмотреть, незачем. Я её удалю, никто ничего не докажет! Остановите их! Пожалуйста!

Внезапно у юноши появилась идея.

– В конце концов, зачем убивать... то есть ликвидировать просто так, когда можно обменять на «семерку»?

Денис резко дернул головой, пытаясь убить сразу двух зайцев: указать капитану, на какого роскошного качка можно обменять тщедушного Рыжего, и заодно попытаться врезать этому качку затылком по подбородку, чтобы он хоть на секунду ослабил хватку. Второй заяц ушел целым и невредимым – киборг просто слегка отклонил голову назад, а захват стал еще сильней.

Само собой, навигатор ухватился за вариант с обменом, только чтобы выиграть время, в надежде, что потом всё каким-то образом утрясется и забудется.

“Пожалуй, мальчишка прав. Действительно, можно и обменять”, – подумал Уайтер, а вслух ворчливо произнес: – И почему я не задержал тебя чуть дольше? Сейчас уже не о чем было бы разговаривать.

– Вот видите! Значит, это судьба!

Макс рассмеялся.

– Ладно, что ты готов предложить мне взамен?

– Всё, что угодно!

– Хорошо, как в сказке, будешь должен мне одно желание. Я потребую от тебя его исполнения позже. Надеюсь, что ты человек слова?

Денис обиженно засопел: неужели он дал повод в этом сомневаться? В объятиях киборга руки и ноги затекли, и тело начало неприятно покалывать иголочками.

– «Шестой», отпусти его.

Тиски разжались, и навигатор с размаху шмякнулся на пол.

– Позови сюда лейтенанта.

Заступника киборга сдуло ветром. Вернулся он с недовольным полицейским.

Разговора парень не слышал, потому что капитан выставил его за дверь, но, судя по тому, что минут через пятнадцать мимо него, направляясь прямиком в кабинет, прошел Рыжий, переговоры прошли успешно. Денис облегченно выдохнул, сполз по стенке и уселся на пол, уперев локоть в коленку и подперев ладонью щеку.

Оставалась мелочь – выяснить, что же всё-таки приказал ему сделать капитан, и причем тут девять и десять.

====== Глава 63. ======

Минут через пять переговорщики вышли из кабинета. Макс пожал лейтенанту руку на прощание, подождал, пока тот скроется за поворотом, и обернулся к сидящему на полу Денису.

– Ты уже разместил студентов?

Навигатор вскочил.

– Почти, – кажется, первую часть приказа он выяснил. – Я возьму Рыжего в помощь?

– Интересно, чем это он сможет тебе помочь?

– В кучу студентов соберет, чтобы не разбегались.

– Ясно, – ухмыльнулся капитан. – Ладно, бери свою рыжую пастушью овчарку. Повару сказал про ужин?

А вот и вторая часть!

– Не успел, как раз собирался. Вот Рыжего сейчас и пошлю.

Макс вернулся в кабинет, и парень услышал долгожданное:

– DEX, пойдешь с Денисом.

– Приказ принят.

Через несколько секунд Рыжий стоял перед навигатором, глядя куда-то сквозь него стеклянными глазами.

– Пошли, – деловито распорядился тот. Киборг послушно двинулся следом. – У тебя есть план этого корпуса?

– Ответ положительный.

– Быстро найди, где можно помыть руки, и вымой их, а то ты на маньяка-убийцу похож.

Рыжий резко остановился и скрылся за одной из дверей. Когда он вернулся обратно, с пальцев капала вода.

– Вытереть нечем было? – поинтересовался Денис.

– Приказа вытереть руки не поступало.

– А догадаться сложно было?

– Уточните значение слова «догадаться» для корректного ответа на вопрос.

– Включи имитацию, – злобно рыкнул парень.

«Сволочь неблагодарная! Я из-за него сегодня уже кучу километров бегом намотал, аж в боку закололо, из самой топки мусоросжигателя вытащил, а этот рыжий гад опять издевается, как ни в чем не бывало», – роились в голове возмущенные мысли.

– Приказ принят.

– Рыжий, а тебе доктора не жалко было? – неожиданно спросил Денис.

– Уточните значение слова «жалко».

– Я ж тебе сказал включить имитацию!

– Я включил, – спокойно подтвердил киборг. – Мне не совсем ясно, что означает «жалко».

– Ну, как тебе объяснить? Рассмотрим примитивный пример: у тебя есть банка сгущенки, ты собрался её в одиночку схарчить, как вдруг пришел хозяин и забрал её себе. Что ты при этом испытываешь?

– Злость, – честно ответил киборг.

– Это по отношению к хозяину, а к себе? Тебе жаль, что сгущенки больше нет? Что ты почувствуешь?

– Голод.

– Тьфу, ты! Нет, так не пойдет. Давай по-другому. Допустим, на твоих глазах кого-то несправедливо обижают, а ты ничего не в силах изменить, вынужден молча смотреть и кусать губы. От этого бессилия на душе скребут кошки.

Киборг равнодушно молчал. Было ясно, что пример опять неподходящий. Ведь это он сам всегда испытывал щемящую жалость к искалеченному хозяином DEX’у, а чтобы Рыжий понял, что он имеет в виду, нужно было как-то поменять полюса. Пришлось сделать третью попытку.

– Значит так, есть человек, который не сделал тебе ничего плохого, напротив, старался во всем помогать, ты не хочешь его убивать, но хозяин отдает такой приказ. То, что ты его исполнишь – это неизбежный факт, но что при этом будешь испытывать к этому человеку?

Киборг задумался.

– Не знаю.

– Вот, это и есть жалость! Понятно?

Рыжий неопределенно пожал плечами.

– Ладно. Дуй, в смысле, беги к повару и предупреди, чтобы к семи часам был готов ужин. Скажи, что это распоряжение капитана. Потом возвращайся к комнатам девять и десять. Да, и отключи имитацию.

– Приказ принят.

Бегал Рыжий очень быстро, впрочем, Денис не собирался с ним соревноваться, а в меру своих скромных человеческих способностей поспешил к комнатам девять и десять.

Около искомых дверей толпились студенты.

– Чего стоим? – громко спросил навигатор.

– Закрыто, – загудели голоса. – Мы просили, но завхоз отказался открывать без письменного разрешения управляющего и ушел.

– Папа пошел его искать, – раздался за его спиной звонкий голос.

– Лия?! – Денис развернулся и вновь растерялся, встретившись взглядом с голубоглазой девушкой.

– А ты быстро бегаешь, – весело улыбнулась она. – Нас папой чуть ветром не сдуло.

– Когда? – искренне удивился парень. Из чего следовало, что Алана и Лию он даже не заметил.

– Сегодня в коридоре.

– Извини, – он готов был провалиться сквозь землю. – Дело было очень важное, я спешил. Капитан не любит проволочек.

Внезапно галдеж, фоном сопровождающий их разговор, резко оборвался, и воцарилась гробовая тишина. Денис обернулся, чтобы узнать причину.

Студенты испуганно жались к стене, а посреди коридора, между комнатами девять и десять, неподвижно стоял рыжий киборг.

Лия смотрела на худощавого рыжего парня с любопытством, а у остальных глаза округлились от ужаса.

– Найди и притащи сюда завхоза, – обращаясь к киборгу, дал указания навигатор. – Пусть захватит ключи, скажи ему, что в противном случае я прикажу сломать дверь.

– Приказ принят.

DEX послушно развернулся и ушел.

По коридору пронесся восхищенный шепот. Дениса не особенно заботило, каким образом Рыжий исполнит приказ, если понятия не имеет, как выглядит завхоз.

Зато произведенным эффектом тщеславный юноша остался доволен, он был уверен, что капитан поступил бы именно так.

– Это ведь был он? – раздался робкий голос из сбившейся в кучу стайки.

Денис поневоле расхохотался. «Рыжая пастушья овчарка» отлично выполнила свою работу.

– Расслабьтесь, он не опасен, – успокоил навигатор.

– Ничего себе «не опасен»! Хрясь, и голова с плеч! – снова загалдели студенты.

– Какая голова? – спросила Лия и подняла голову, недоуменно глядя на Дениса широко распахнутыми голубыми глазами. Она была так близко, казалось, чуть наклонись – и коснешься губами бархатной кожи её щеки. Парень зажмурился. – Какая голова?! – уже громче и требовательнее спросила она, выводя навигатора из романтического транса, совершенно не соответствующего обстановке.

– Лия, это не очень приятная история, и я… – договорить он не успел.

– Чтоб тебя перекорежило, мерзкая тварь! – уже почти охрипнув, истошно вопил завхоз и дрыгал ногами в воздухе.

Рыжий киборг намертво держал его за шкирку и нес на вытянутой руке, игнорируя иногда попадающие по нему удары. Поскольку завхоз был в комбинезоне, выпутаться не было ни малейшей возможности.

– Приказ выполнен успешно, – доложил DEX и поставил довольно упитанного мужика на пол, продолжая удерживать за шею.

Денис снова попытался представить, как повел бы себя в этой ситуации Макс, ударить в грязь лицом было никак нельзя, на него смотрела ОНА. Поэтому он решительно подошел к завхозу и твердо сказал:

– У меня приказ господина Уайтера – максимально комфортно разместить группу студентов и их преподавателя. Откройте комнаты девять и десять, чтобы я мог убедиться, подходят ли они для этой цели, или Вам надлежит выделить им другие.

Имя нового владельца шахты вызвало волшебные перемены в поведении строптивого завхоза.

– Конечно же, открою, – засуетился он. – Но раз у Вас личное распоряжение господина Уайтера, я бы порекомендовал другие. У нас здесь, к сожалению, не пятизвездочный отель, но кое-какой выбор есть. Комнаты девять и десять предназначены для отдыха посменных рабочих, не думаю, что вам они подойдут. Если ваш киборг меня отпустит, я смогу вас проводить и показать более достойный вариант.

– DEX, отпусти его.

Денису показалось, что эту фразу он сказал голосом Макса и почему-то впервые не назвал киборга Рыжим. Может быть, потому, что боялся обидеть Лию?

Внешне киборг очень напоминал её отца, однако это было не портретное сходство, а невероятно похожий типаж: худощавое телосложение, рыжие волосы, длинные ресницы, бледная кожа, веснушки и яркие голубые глаза.

Завхоз побежал в конец коридора и открыл несколько комнат.

– Лия, ты хочешь остаться с отцом или с друзьями? – спросил Денис.

– С тобой.

Денис надрывно закашлялся.

– Я имел в виду, на ночь, – выговорил он, хотел добавить, что был бы только “за”, но передумал.

– Ой, – смутилась девушка, – тогда с папой. Я просто хотела, чтобы ты рассказал мне кое о чем и… кое о ком. Ты не против? – и, не дожидаясь ответа, спросила: – Неужели это киборг? Тебе не кажется, что он на папу похож?

Она заворожено смотрела на Рыжего. Парень кивнул.

– Что-то есть, – буркнул он и отправился выполнять приказ капитана.

Денис поставил перед завхозом задачу, сказав, что полагается на его выбор, пользуясь служебным положением, на всякий случай прихватил ключи от комнаты с двумя кроватями – для себя и Рыжего, и заодно от комнат девять и десять. «Штурмовики» «Черной звезды» привередливостью не отличались и засыпали там, где падали на ночлег. Кэп пока не давал никаких распоряжений на этот счет, и навигатор решил перестраховаться.

К тому времени, как вернулся Алан, которому в поисках завхоза повезло меньше, чем киборгу, все уже были на местах. Усталая молодежь, радостно побросав рюкзаки на кровати, продолжила активно обсуждать сумасшедший день.

– Благодарю Вас, господин Воронцов, – протянул ему руку Алан.

Денис пожал её, украдкой наблюдая за Лией. Конечно же, она это видела и слышала!

====== Глава 64. ======

Как и обещало руководство, на следующий день в космопорт все прибыли вовремя.

Вежливо прервав затянувшееся на его взгляд прощание отца с дочерью, Макс торжественно запихнул Алана со студентами в транспортник, разве что не помахал на прощание платочком, утирая скупую мужскую слезу, и увел Лию в терминал.

Денис трогательную сцену не видел, потому что его с самого начала припахали делать трассу. Парень сидел, обвешавшись вирт-окнами, и злобно стучал по клавиатуре.

Рыжего он припрятал у себя в каюте, прихватив для него на складе армейский спальный мешок. О том, что Лия летит с ними, он тоже не знал, потому что поговорить с ней вчера ему так и не удалось. Почти сразу после судьбоносного рукопожатия с Аланом его неожиданно вызвал к себе капитан, устроил разнос, припомнив все провинности, и в наказание по уши загрузил поручениями. Когда он наконец-то смог выдохнуть, студенты уже видели десятый сон. Зато навигатор навсегда запомнил, что называть капитана Максом при посторонних (да и без них), пожалуй, не стоит.

После того, как на обзорном экране терминала космопорта растаял последний след от улетевшего транспортника, Уайтер осторожно взял заметно растерявшуюся Лию за руку. От неожиданности она вздрогнула и попыталась высвободиться, но мужчина удержал узенькую ладошку в своей, слегка сжав её тонкие, прохладные пальцы. Его рука была теплой и сильной, а пожатие нежным, но уверенным. Лия смутилась, щеки покрылись легким румянцем, сердце забилось чаще, и дрожащая ладошка добровольно осталась в плену.

– Не бойся, – ласково успокоил Макс. – Не заставляй меня чувствовать себя виноватым за то, что уговорил тебя лететь с нами. Ты хотела бы остаться с отцом?

– Нет. Просто непривычно. Простите, я не хотела Вас обидеть.

Мужчина чуть заметно улыбнулся и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Хорошо, извинения принимаются. Идем есть мороженое.

Он отпустил её руку и активировал комм.

– Денис, сколько тебе еще надо времени?

– Уже всё готово, – бодро доложил навигатор, тут же вспомнив вчерашнюю взбучку в том числе и за задержку с исполнением приказа.

– Я буду через час. Готовьтесь к отлету.

– Слушаюсь, кэп.

Отключившись, Макс снова, уже по-хозяйски, взял девушку за руку и увлек за собой в кафе.

Он подвел её к столику, церемонно отодвинул стул и слегка наклонил голову, приглашая присесть. Наверняка такой жест её ровесники посчитали бы старомодным, а Лия засветилась от удовольствия. Именно так по отношению к маме всегда поступал папа, а сейчас этот взрослый холеный мужчина сделал то же самое для неё.

Никто из её знакомых парней так себя не вел. Максимум – кавалеры пинком сгоняли соседа, если вдруг она приходила позже, а все места в столовой были заняты.

Хотя за Лией пытались ухаживать не только однокурсники, но и студенты постарше, опыта общения с противоположным полом у нее было немного, а, если точнее, то не было вовсе. Основным сдерживающим многочисленных поклонников фактором был, конечно же, Алан, который почти всегда находился рядом с дочерью.

Пока Лия, жмурясь от удовольствия, ела маленькой ложечкой мороженое, Уайтер делал вид, что пьет кофе, который оказался на редкость гадким.

– А почему Вы не хотите мороженое? – спросила она.

– Не люблю сладкое, – честно признался Макс.

Девушка удивленно посмотрела на него, в глазах читался вопрос: «Разве так бывает?».

– Последний раз я ел его, когда мне было двенадцать лет. Кажется, тогда это было вкусно, однако с тех пор всё изменилось. Впрочем, если ты дашь мне его попробовать... – красивые серые глаза хитро заблестели.

Лия беспомощно оглядела стол и убедилась, что ложка имеется только одна, потому как Уайтер брал кофе без сахара. Она молча подвинула к Максу вазочку с мороженым, предоставив ему самому решить эту проблему. И он её решил. Вместо того, чтобы заказать себе порцию или хотя бы попросить официанта принести еще один столовый прибор, мужчина взял Лию за руку, в которой она всё еще держала ложку, направил её к вазочке, зачерпнул совсем немножко холодного лакомства и, притянув ближе, потянулся к ложке. Однако, вместо того, чтобы слизнуть мороженое, чуть повернул руку девушки и легко коснулся губами её запястья. Лия притихла и едва дышала.

– Тест на жадность пройден на «отлично», – весело улыбнулся Макс, выпуская её руку. – Не сердись, зайчик, спасибо за доброту, но я действительно терпеть не могу сладкое, – мужчина аккуратно вернул вазочку с мороженым обратно хозяйке.

Девушка не знала, что и думать, ощущения были настолько новыми, яркими и необычными, что, казалось, она до сих пор чувствует на нежной коже ласковое прикосновение мягких губ и горячее дыхание. Это ведь всего-навсего шутка, проявление благодарности за проявленную щедрость. Он так сказал, а, значит, волноваться не о чем.

– Лия, расскажи мне о маме, – неожиданно попросил мужчина, этим окончательно её успокаивая. – Она любит твоего отца?

– Очень, – лицо девушки расцвело улыбкой. – Папу невозможно не любить. Он добрый и великодушный.

Макс помрачнел.

– Да, я успел это заметить, – выдавил он и усилием воли вернул лицу приветливое выражение. – Ты ведь похожа на маму?

– Все говорят, что да.

– Значит, она красивая, – утвердительно произнес Макс, делая Лие косвенный комплимент, от которого она вновь залилась румянцем. – Как ты думаешь, я ей понравлюсь?

– Конечно! – так искренне, горячо и убежденно воскликнула девушка, что мужчина не удержался от самодовольной ухмылки. – Она только усатых не любит, – хихикнула она.

– Я знаю, – рассеянно пробормотал Макс.

– Что? – девушка удивленно взмахнула ресницами.

– То есть, я хотел сказать, что как знал и не стал их отращивать, хотя собирался. Как хорошо, что ты меня предупредила, теперь сделаю это уже после визита к вам. Кстати, а ты разделяешь мнение мамы? – лукаво прищурившись, спросил он.

– Не знаю, – робко ответила Лия и почему-то вновь вспомнила нежное прикосновение губ к своему запястью. Наверное, будь у мужчины усы, это было бы щекотно.

====== Глава 65. ======

При появлении официанта со счетом в руках Макс безапелляционно пресек желание Лии самой заплатить за мороженое, попросту отобрав у нее карточку.

– Ты снова хочешь меня обидеть? – строго спросил он.

– Нет, – испуганно покачала головой девушка.

– Алан поручил тебя мне, а, следовательно, ты будешь слушаться, – тоном, не терпящим возражений, произнес Макс, возвращая ей кредитку. – Положи в карман и больше при мне не доставай.

Разве ЕГО можно не послушаться? Если даже самые заносчивые и неприятные субъекты, вроде того завхоза, что оставил их у закрытых дверей, при одном упоминании его имени сразу становились сговорчивыми и любезными.

«Капитан не любит проволочек», – вспомнила она слова, сказанные забавным навигатором, и торопливо сунула карточку в кармашек. Конечно же, она тоже будет слушаться.

Макс расплатился, встал и подчеркнуто галантно подал Лие руку, предлагая помочь подняться.