Текст книги "Слишком хороший мальчик (СИ)"

Автор книги: Ключница Варвара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 47 страниц)

Макс вышел из ванной, обернув бедра полотенцем. Парень невольно восхитился подтянутым мускулистым телом, широкими плечами, рельефными грудными мышцами и шестью четко прорисованными кубиками пресса.

“Эх, вот как нужно выглядеть, чтобы нравиться девушкам”, – сделал вывод Денис и вздохнул.

Уайтер поймал на себе его изучающе-завистливый взгляд и подмигнул.

– Всё сидишь? Почему не пошел к себе в душ?

– Можно, я сюда?

Макс удивленно поднял бровь и пожал плечами.

– Иди.

На самом деле, причина была глупая и странная – Денис собирался воспользоваться шампунем капитана, а попросить стеснялся, не без оснований опасаясь, что тот поднимет его на смех.

Он не хотел, чтобы Макс заметил его страстное желание походить на него во всем, даже в таких мелочах.

====== Глава 56. ======

Когда довольный Денис доковылял к себе в каюту, «больной» уже не лежал, а сидел на кровати и разглядывал рисунки в молескине.

– Я же, вроде, там пароль поставил, – с сомнением в голосе произнес навигатор.

Рыжий удивленно на него посмотрел и отложил молескин с выражением лица «извини, я не заметил».

– А если бы вошел не я, а кто-нибудь другой?

Киборг улыбнулся, видимо, он решил, что сегодня у Дениса день глупых вопросов.

– Я заранее знаю, кто идет, – всё-таки ответил он.

– Как?

Да, сегодня определенно именно такой день.

– По шагам.

– Ну, допустим, Рэтта я и сам могу угадать.

Киборг иронично изогнул бровь, вспомнив случай с тестированием.

– А как ты различаешь меня и капитана?

– Хозяин не хромает.

– Опять издеваешься? – надулся Денис. – Ты не мог знать, что я хромаю. А если знаешь, то как же тогда не путаешь меня с Манксом?

– Манкс стучит железкой об пол, – с виду киборг был бесстрастен, но Денис подозревал, что внутри он бессовестно над ним ржет.

– Не морочь мне голову, я знаю, что киборги идентифицируют людей как тепловые объекты...

– С определением массы тела и некоторых других характеристик, – сжалился Рыжий.

– Точно! Как я мог забыть! – хлопнул себя по лбу навигатор. – Ладно. Допустим, я вешу меньше капитана, и пилота, и…

– Практически всех на этом корабле, – закончил киборг.

– Ну, ничего, я теперь нарочно отожрусь, и вот тогда… – пригрозил он.

– Это необходимо только для того, чтобы попытаться запутать меня, или есть другие причины? – на всякий случай уточнил DEX.

– Есть. Надоело быть рыжим доходягой, – он посмотрел на киборга и смутился. – Ой, извини. Я не в том смысле.

Но киборг и не собирался обижаться.

– Я хочу быть таким, как он, – серьезно сказал парень.

– Убивать людей?

Киборг почему-то даже не спросил о ком речь, и этот простой вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба.

– Рыжий, я понимаю, что у тебя есть масса причин его ненавидеть. Правда, я не уверен, способны ли на это киборги. Мне почему-то кажется, что ты способен. Я видел, как кэп иногда бывает жесток не только с киборгами, но и с людьми, но, поверь, со мной он совсем другой.

Киборг ничего не ответил, только выразительно посмотрел на разбитую припухшую губу. Навигатор заметил этот взгляд и отмахнулся:

– Это чепуха. Понимаешь, у меня сейчас никого нет, кроме него. Не знаю, что было бы со мной, если бы я остался дома. Там всё напоминало бы о маме. А он пожалел меня тогда.

– Нет, – твердо сказал Рыжий.

– Это еще почему? – оторопел Денис.

– Доступ запрещен, – ответил механический голос.

– Ясно, – разозлился парень, – как только надо отвечать за свои слова, ты сразу превращаешься в машину. Уходи, – скомандовал он и резко отвернулся.

– Приказ принят.

Как только за киборгом закрылась дверь, юноша бросился на кровать и уткнулся носом в подушку. Настроение было безнадежно испорчено.

====== Глава 57. ======

Подобраться к шахтам было не так просто. Лететь прямо до места было опасно. Крупнейшее месторождение анобтаниума создавало такие серьезные помехи работе корабельного оборудования, что качество функционирования бортовых систем падало в разы, датчики начинали сходить с ума. Не спасали даже встроенные фильтры для подавления помех.

Поэтому «Черная звезда» по указанию полковника Стентона села на космодром одной из военных баз, кучно расположенных на Минере. Именно военные «с пылу, с жару» скупали почти семьдесят процентов добываемого анобтаниума, за остальное в кровь дрались промышленные гиганты, взвинчивая цену до небывалых высот.

Мало того, что Денис терзался угрызениями совести за то, что не сдержался и выгнал киборга, так еще и Макс неожиданно объявил, что намерен оставить его на корабле. И без того паршивое настроение упало ниже плинтуса. Очевидно, судьба повернулась к нему задом. Парень смиренно промолчал, но так убедительно расстроился и настолько душераздирающе вздохнул, что суровое сердце капитана не выдержало.

– Ладно, возьмешь с собой своего Рыжего и от него ни на шаг.

Навигатор с энтузиазмом закивал, а Уайтер подозрительно прищурился.

– Нет уж, пожалуй, не так, – поправился он, с сомнением глядя в горящие жаждой новых впечатлений глаза навигатора, и обратился к киборгу: – DEX, будешь охранять Воронцова, не отпускай его от себя дальше пяти метров.

– Приказ принят, – бесцветным голосом ответил Рыжий и послушно перешел в боевой режим.

До шахт пришлось добираться несколькими армейскими БТРами, предварительно облачившись в защитные комбинезоны, выданные военными. Макс взял с собой часть «штурмовой бригады» с «Черной звезды», десяток киборгов, не считая Рыжего, и навигатора в «нагрузку». Дорога змеилась сквозь бурную растительность, на густоту и сочность которой явно влияла близость месторождения.

Денис торчал из открытого люка десантного отделения бронемашины и с любопытством разглядывал живописный пейзаж ровно до тех пор, пока какая-то птица-камикадзе весьма внушительных размеров, будто решив немедленно покончить с собой, разбившись о голову навигатора, камнем не спикировала вниз. Что заставило её это сделать – неясно, возможно, агрессивно настроенную пташку привлекли блики от защитных очков. Киборг среагировал мгновенно: он вскочил, взметнул руку вверх и через секунду невозмутимо отбросил в сторону дохлую тушку. Все произошло так быстро, что навигатор не успел даже испугаться. Макс вздохнул, дернул его вниз, усаживая на сиденье, и захлопнул люк.

Денис обиженно поерзал и притих. На Рыжего он старался не смотреть.

У административного здания Минерской шахты их встречали пятеро полицейских.

– Добрый день, лейтенант, – поздоровался Макс со старшим по званию. – Как тут дела?

– Здравствуйте, – вежливо ответил лейтенант. Вы – господин Уайтер?

– Да.

– Вынужден попросить Вас предъявить документы.

Лейтенант покосился на выпрыгивающих из БТР вооруженных до зубов людей и всё удлиняющийся строй киборгов.

– Конечно! Никаких проблем, – великодушно согласился Макс. – Держи.

Он протянул лейтенанту паспортную карточку.

– Прошу прощения, господин Уайтер, – извиняющимся тоном произнес полицейский, возвращая документ. – Служба.

– Не загоняйся, лейтенант. Всё в порядке, – отмахнулся мужчина. – Докладывай обстановку.

– Прежний владелец шахты господин Вальтер Спайтфул уехал сразу же после прибытия нашего взвода. Мне показалось, что он был неприятно удивлен и крайне раздосадован нашим появлением. Он забрал с собой двух человек и всех киборгов. Мы не стали ему препятствовать, так как документы на DEX’ов были в порядке.

Макс криво усмехнулся. Вальтер явно был впечатлён беспардонной конфискацией своих “семерок” и опасался повторения.

– Вся производственная документация полностью изъята, мы ждали только Вас для подтверждения полномочий тех людей, которым необходимо её передать. Они ждут внутри.

– Отлично! Дальше.

– Общий сбор рабочих назначен на три часа. Им будет объявлено о смене руководства шахты. Возможно, Вы захотите что-то им сообщить?

– Это потом. Еще.

Лейтенант замялся.

– Есть проблема со складом готовой продукции. Склад сейчас нами заблокирован, там забаррикадировались несколько человек и не желают выходить.

Макс удивленно поднял брови.

– Чего хотят?

– Один из них уверяет, что заплатил за шесть контейнеров, и что забрать их у него можно только через его труп.

– Ну, что же, если он настаивает… Не вижу проблемы, – ухмыльнулся Уайтер.

– Дело в том, что у них заложники.

Макс сплюнул сквозь зубы и выругался. По выражению его лица легко было понять, что наличие заложников – не такая уж веская причина, чтобы принимать её во внимание, гораздо проще положить всех сразу и не морочить себе голову, но полицейский явно придерживался другого мнения.

– Там небольшая группа студентов геологоразведочного колледжа с их преподавателем. Они были на шахте с экскурсией.

– Черт бы их побрал! Больше сходить было некуда?

– Управляющий, то есть бывший управляющий, утверждает, что господин Алан Гентл заблаговременно прислал им заявку со списком студентов и получил положительный ответ. Молодые специалисты намеревались посмотреть на работу шахты в реальном времени.

– Еще раз, как фамилия преподавателя? – переспросил насторожившийся Макс.

– Алан Гентл. Вот список группы.

Серые глаза Уайтера возбужденно заблестели, он практически вырвал планшет из рук полицейского и бегло просмотрел колонку имен.

– Лия Гентл? Так там и его дочь? – вкрадчиво уточнил Макс, со стороны напоминая довольного кота, заполучившего сметану.

– Мы не вникали пофамильно. Просто уточнили количество заложников.

– У меня к тебе просьба, лейтенант.

Полицейский обратился в слух.

– Предоставь мне самому разобраться. Пусть твои люди не вмешиваются. Насколько я понял, внутри склада киборгов нет, а, значит, задача упрощается в разы. Нам ведь не нужна лишняя кровь? Я много раз сталкивался с подобным и знаю, как именно следует действовать в таких случаях.

Лейтенант немного подумал и кивнул.

Денис стоял за спиной у капитана и почти не дышал. Кажется, снова наклевывалось приключение. Какое счастье, что кэп не оставил его на корабле!

====== Глава 58. ======

Макс отозвал из шеренги трех киборгов, пошептался с ними, показав что-то в своем комме, и, получив в ответ:

– Приказ принят, – вернулся, а киборги скрылись в здании административно-бытового комбината шахты.

– Как вы держите связь с этим ненормальным? Надеюсь, мне не придется орать дурниной под дверью, как мартовскому коту?

– Конечно, нет, – позволил себе улыбнуться лейтенант, протягивая Уайтеру свой коммуникатор.

– Как его зовут?

– Виктор Смолин. Мы уже разговаривали с ним, пытались уговорить выпустить заложников. Он врач. Говорил что-то про последний шанс, дело жизни и смерти и еще какую-то ерунду. Я справился в клинике, мне сказали, что недавно его уволили. Там произошла какая-то темная история, связанная с внезапной смертью пациента из-за использования запрещенного препарата. По слухам, этот доктор оказался каким-то образом к ней причастен. В больнице предпочли об этом не распространяться. На него даже дело завели, но потом прикрыли за недостаточностью улик.

– Что за день сегодня! Сюрприз на сюрпризе, – хлопнул себя по бедру Макс. – В который раз убеждаюсь, как же тесен мир.

Денис, который внимательно прислушивался к разговору, вздрогнул от неожиданности. Неужели это и есть тот самый Смолин В.А.? Эта фамилия намертво врезалась юноше в память. Выходит, капитан знает его лично? Может, когда всё закончится, он позволит расспросить доктора, что же тогда случилось с мамой?

Уайтер заметил его возбуждение, и оно ему совсем не понравилась.

– Денис, подожди здесь, – сделал он ошибку, которую избежал на корабле. Чтобы навигатор послушно остался на месте, приказывать нужно было отнюдь не ему. Но мысли Макса уже были заняты другим – он вместе с лейтенантом и киборгами направился в сторону склада.

Неужели парень вырвался с корабля, чтобы просто постоять в сторонке? Конечно же, он не собирался пропускать самое интересное и попытался подобраться поближе, обойдя склад с другой стороны. Рыжий киборг следовал за ним по пятам.

– Отвяжись, – без особой надежды на успех попытался избавиться от «хвоста» Денис.

– Операция невозможна, – прозвучал ожидаемый ответ.

Парень вздохнул. Подумаешь, не прошло, и ладно.

– Тогда выбери местечко, где нас не смогут обнаружить, а нам, то есть МНЕ, всё будет видно и слышно.

– Задача невыполнима. DEX-7, в количестве семи боевых единиц, идентифицируют объект в любой точке местности, прилегающей к зданию.

– Не свисти, им не дано задание нас обнаружить, они охраняют капитана. Угрозы мы не представляем, они воспримут нас как «своих», потому что я прописан, как «лицо с правом управления», а ты вообще им практически «родственник». Если кэп не спросит напрямую, у них нет причин докладывать ему о нашем местонахождении.

– Кажется, именно такие действия определяются у людей понятием «нарываться»? – невинно поинтересовался Рыжий, внезапно переходя на человеческий язык.

– Боишься?

– Уточните вопрос.

– Ладно, проехали.

Денис замолчал, борясь с собой, но всё-таки с трудом выдавил:

– Рыжий, извини меня за вчерашнее. Я не должен был на тебя орать.

– Извинения приняты, – механическим голосом ответил киборг.

Навигатор расхохотался, напрочь забывая о маскировке. Тяжелый камень наконец-то упал с души.

– Хотя, сказать по-честному, тогда мне хотелось не орать, а хорошенько тебя стукнуть.

Киборг философски пожал плечами.

– Вполне закономерно. Ты хочешь «во всем быть похожим на него», – цитату киборг произнес голосом Дениса. – Я всё правильно запомнил?

– Прекрати, а то мы опять поссоримся.

– Уточните значение слова «поссоримся» для корректного выполнения приказа.

– Забудь, просто прекрати, – отмахнулся навигатор.

– Уточните, что именно я должен удалить из памяти.

– Рыжий! Заткнись!

– Приказ принят.

Денису снова нестерпимо захотелось дать киборгу щелбан.

– Слушай, раз уж у меня не получится, может, тогда ты подберешься к ним поближе, запишешь всё, что там происходит, а потом прокрутишь мне? Понимаешь, мне покоя не дает этот Смолин В.А. Он точно знает, что случилось с мамой, и он – не киборг, поэтому вряд ли заявит, что «доступ запрещен», – укоризненно глядя на Рыжего, упрекнул Денис. – Я хочу выяснить, что их связывает с капитаном.

DEX отрицательно покачал головой, старательно выполняя указание заткнуться.

– Говори, – простонал навигатор.

– У меня приказ не отпускать объект дальше пяти метров, значит, вариант “отойти” – отпадает, кроме того, даже если выйдет что-то записать, используя усилители сигнала, я всё равно не смогу это показать, так как существует прямой запрет хозяина, который мне нельзя игнорировать.

– А если запись в скрытый файл загнать? Мне все равно тебе плановый апгрейд скоро делать, я по-тихому себе его сброшу, а оригинал удалю. Ты останешься не при делах, никакого нарушения приказа, чистый взлом со стороны постороннего лица. Прога для обнаружения таких файлов у меня есть. Кроме меня об этом никто не знает, капитану я о ней не сказал, в «DEX-компани» тоже не успел передать. В последний раз, когда я к ним на сайт лазил, проверил, антивирус у них старый стоит, изменения совсем незначительные, так что, даже если тебя вдруг зачем-то потащат в стационарную лабораторию, вряд ли что-то найдут. Во всяком случае, пока.

Рыжий на секунду «завис», обрабатывая информацию. Предложение было дельным. Конечно, нынешнюю ситуацию в расчет брать не стоило, а вот показать доверчивому человеку особо яркие моменты из жизни хозяина киборг мог. Только хочет ли этого человек? Как Рыжий успел убедиться, люди почему-то не всегда предпочитают правду.

Тем временем Макс беседовал по полицейскому комму с новоиспеченным террористом.

– Если я позволю тебе забрать эти шесть контейнеров, ты выпустишь молодняк?

– А какие у меня гарантии?

– Боюсь, что никаких. Тебе хана в любом случае. А так можешь хотя бы попытаться. Четыре моих киборга стоят у погрузочных люков и ждут приказа их сорвать. Еще три – рядом со мной и внимательно следят за входом. Они мне уже доложили, что толкового оружия у вас нет, только три вшивых бластера, по одному на рыло. Не знаю как два твоих приятеля, а ты точно с ним обращаться не умеешь, уж лучше бы скальпель взял. Ума не приложу, как ты мог вляпаться в эту историю.

– Мне срочно нужны деньги. Этот груз – мой последний шанс их достать.

– Ну, так выходи! Или впусти меня внутрь, поговорим по душам.

После последней фразы Уайтера лейтенант часто заморгал, а Денис, всё-таки подобравшийся ближе, испуганно вскрикнул. Макс обернулся в его сторону, показал кулак и сделал знак оставаться на месте.

– Ну, так как?

– Ладно, только без киборгов и оружия. И учтите, как раз сейчас я держу на прицеле дочурку учителя.

– Открывай, я уже не вооружен, – Макс отдал бластер лейтенанту и еще раз шепотом попросил его не вмешиваться.

Дверь отъехала в сторону, пропуская Уайтера внутрь, и с шипением задвинулась обратно. Воцарилась зловещая тишина, сердце Дениса то и дело от волнения пропускало удары.

– Рыжий, что же там происходит?

– Я не умею видеть сквозь стены. Результат предварительного анализа: внутри помещения хозяин, с ним три «семерки» с «Черной звезды». Три единицы оружия изъяты и находятся у киборгов.

– Как они туда попали? – поразился навигатор.

– Скорее всего, хозяин предварительно показал им план шахты.

После мучительного ожидания дверь наконец отъехала в сторону. Первыми вышли два киборга, намертво держащие сообщников доктора за заломленные назад руки.

Следом появился Макс с девушкой на руках. Судя по безвольно повисшим рукам, она была в обмороке. Вокруг суетился щуплый мужичок, охая и причитая. Дальше выпорхнула стайка притихших студентов, а за ними вышагивал третий киборг, несущий на плече тщетно пытающегося вырваться доктора.

– Поставь его, – приказал Макс.

Киборг выполнил приказ, но продолжал удерживать человека за руки.

– Вы обещали меня отпустить, – потребовал доктор. – Иначе мне придется кое-что рассказать…

Глаза Макса холодно заблестели.

– «Шестой», отпусти его, – приказал он.

Киборг разжал ладонь.

– Иди.

Уайтер осторожно передал девушку освободившемуся «Шестому».

– Как видишь, я выполнил обещание. Оружия у меня нет, – Макс для убедительности развел в сторону руки. – Полиция тоже стрелять не будет.

Обезумевший от страха доктор обвел глазами периметр, поочередно посмотрев то на строй полицейских, то на киборгов и, собрав все силы, стремглав помчался в сторону Дениса, видимо, посчитав двух худосочных юношей наиболее безобидными.

У Рыжего запищал коммуникатор.

– DEX, уничтожить объект, – раздался в динамике спокойный голос капитана.

Денис не успел опомниться, как Рыжий метнулся наперерез беглецу, ухватил за голову, резким, мощным рывком сворачивая её в сторону, безжалостно ломая позвонки и разрывая мышцы. Труп доктора тяжелым мешком повалился под ноги киборгу.

– Ну, вот, теперь всё, – удовлетворенно заключил Макс, забирая девушку у «Шестого».

– Остальными займется полиция. Идемте, господин Гентл. Думаю, после пережитого Вам необходимо успокоиться. Посчитайте своих студентов, все ли на месте. Лейтенант, проводите ребят в комнату отдыха, а я пока отнесу мадемуазель в медпункт. Не волнуйтесь, Алан, с ней всё будет в порядке.

Денис стоял, не в силах пошевелиться, с ужасом глядя на полуоторваную голову доктора. Теперь потрясенный навигатор самолично убедился в том, на что способен этот боевой DEX, с виду кажущийся таким безобидным.

«Врежет тебе эта «комплекция» так, что никакой Анвар не откачает», – вспыли в памяти слова капитана. Теперь в их правдивости не было сомнений.

Парень догадывался, почему Уайтер отдал приказ Рыжему, а не послал кого-то из «семерок». Скорее всего, это было показательное выступление персонально для “защитника прав киборгов”, чтобы окончательно лишить его иллюзий, и следовало признать, что Макс достиг своей цели.

Рыжий стоял неподвижно, лицо было абсолютно бесстрастным, отчего навигатору стало еще больше не по себе.

====== Глава 59. ======

– Вы даже представить не можете, господин Уайтер, как я Вам признателен, – мешался под ногами тощий преподаватель, пока Уайтер с Лией на руках, следуя за показывающим дорогу «Шестым», шагал в медпункт.

Макс с самой первой минуты испытывал страстное желание прихлопнуть рыжего доходягу, как назойливую муху, но сдерживался изо всех сил. Не для того он столько ждал этой встречи, чтобы закончить все так быстро и просто.

DEX распахнул перед хозяином дверь. Макс вошел, игнорируя возмущенные возгласы местного доктора, осторожно положил девушку на кушетку, аккуратно снял с нее защитные очки и капюшон и присел рядом. Длинные каштановые волосы рассыпались по подушке. Давно равнодушное ко всему сердце неожиданно ёкнуло.

“Как же она похожа на мать!” – подумал он и, разозлившись на себя за эту маленькую слабость, тряхнул головой, отгоняя навязчивое видение. – Ну, и что стоим? – обратился он к доктору. – Где капли, соли, нашатырь, или что там еще полагается в таких случаях? Я так понимаю, Вы больше не хотите тут работать, мне поискать другого?

Доктор спохватился и деловито зазвенел пузырьками на полке. Торопливо разыскав нужный, намочил его содержимым белый ватный шарик и протянул Уайтеру. Тот удивленно посмотрел на нахала, но ничего не сказал, взял шарик и помахал им у носа девушки. Веки едва заметно дрогнули, и Лия очнулась.

Первое, что она увидела – проницательные серые глаза, которые, тепло и участливо смотрели на нее.

Лия вспомнила их сразу, хотя видела всего раз, да и то, через защитные очки. Да, это был тот самый мужчина, который выдернул её из цепких объятий ужасного человека с бластером и легко подхватил на руки за секунду до того, как она потеряла сознание. Девушка завороженно смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

А мужчина внимательно изучал ее и с удовлетворением думал о том, что во внешности девушки не было почти ничего от её отца, разве что цвет глаз. У её матери они были карими, а у дочери – светло-голубыми.

– Лия, девочка моя! – раздался радостный крик отца, разрывая незримый контакт между девушкой и её спасителем. – Как ты себя чувствуешь?

– Уже всё хорошо, папа.

Макс впервые слышал её голос – высокий и озорной, но без раздражающих ноток, пожалуй, этим она тоже отличалась от Коры. Слова, которые на всю жизнь запомнил молодой влюбленный по уши адвокат, были сказаны грудным, бархатным голосом, от которого он всякий раз терял голову.

Уайтер поднялся, уступая свое место Алану. Тот благодарно взглянул на него и поспешил к дочери. Девушка села и крепко обняла отца. Макс поморщился. Он думал о Коре и вновь, как много лет тому назад, не понимал, как можно было предпочесть ЕМУ это блеклое рыжее ничтожество, с возрастом ставшее еще более жалким и невзрачным?

– Лия, поблагодари нашего спасителя! – с жаром произнес Алан. – Если бы не господин Уайтер, страшно представить, что случилось бы с нами.

– Спасибо, господин Уайтер, – тихо произнесла Лия и, не выдержав пристальный, оценивающий взгляд красивого, взрослого мужчины, покраснела и опустила глаза.

Сердце отчего-то вдруг отчаянно забилось. Она впервые не могла понять, чего ей больше хочется – убежать и спрятаться, чтобы никто не заметил её смущения, или продолжать ощущать на себе этот уверенный, ласкающий, чуть насмешливый взгляд.

– Пожалуйста, – улыбнулся Макс, старательно сделав вид, что ничего не заметил. – И давайте забудем об этом. Предлагаю пойти чего-нибудь перекусить и попить кофе. Правда, я еще сам тут новичок и понятия не имею, где что расположено.

– Для новичка Вы очень уверенно держитесь, – восхитился Алан.

– Благодарю, – хмыкнул Макс.

– Могу я узнать, кем Вы тут работаете? Вы – новый управляющий? – предположил Гентл, вспомнив угрозу уволить доктора.

– Не совсем. Я – хозяин шахты.

Скромно затаившийся в углу доктор выронил и вдребезги разбил маленький пузырек с нашатырем.

– Химическая атака, срочно всем покинуть помещение, – шутливо скомандовал Макс.

Не тронулся с места только киборг.

– Вредные вещества в опасной для человека концентрации в воздухе не обнаружены, – педантично сообщил он.

– Это настоящий боевой киборг? – ахнула Лия, широко распахнув глаза.

– Да, милая, – ответил отец.

Зарплата старшего преподавателя в колледже не позволяла его семейству заглядываться на витрины с новенькими Mary, более того, она делала абсолютно бессмысленным даже просмотр раздела «продажа подержанной бытовой техники» на сайте бесплатных объявлений.

Семья Лии жила в захолустье, где никогда ничего не происходило. Время текло медленно и тягуче. «Аборигены» старательно оберегали свой покой и ревниво не давали прорасти в своем тесном мирке пагубным росткам цивилизации.

Местные жители летали куда-то только в случае крайней необходимости, чаще всего по приглашению на свадьбу или похороны родственников, не оценивших тепло родного очага, и роняя тапки, умчавшихся поближе к прогрессу.

Единственная в округе школа редко находила средства, чтобы вывозить детей на экскурсии в большой город.

Лия задумала стать геологом, чтобы абсолютно официально иметь возможность удрать из дома. Её отец, весьма успешно окончив тот самый ВУЗ, поступить в который она мечтала, так и не смог летать в экспедиции из-за проблем со здоровьем, поэтому навсегда остался старшим преподавателем в геологоразведочном колледже. Зато от места работы до дома было всего пару часов лёта на маршрутном катере. Теперь учащаяся на первом курсе дочка составляла ему компанию.

В провинциальном учебном заведении с весьма скромным финансированием из всех чудес современной техники имелся только древний, обшарпанный робот-уборщик, даже приблизительно не напоминающий человека.

Увидеть так близко боевого DEX’а, да еще самой последней модели, Лии и в самом деле было негде.

– «Шестой», ну-ка проводи нас в кабинет управляющего.

– Приказ принят, – ответил приятный механический баритон. – Пожалуйста, следуйте за мной.

Девушка восхищенно посмотрела на киборга и его хозяина. Последний приветливо улыбнулся и махнул рукой, приглашая пойти за собой. Отец и дочь не заставили себя долго упрашивать.

В кабинете толпилась куча народа. Макс живо выставил всех вон, включая главного претендента на должность управляющего – редкостного пройдоху, но зато преданного Уайтеру, как верный пёс.

– Макс, – попытался отбиться тот, – дел полно. Полиция полные руки бумаг насыпала. Разбирать-то когда?

– Успеешь еще. Я улечу, и занимайся своей бухгалтерией – сколько влезет. Тут, кажется, к трем часам общий сбор намечался, вот сходи и представься подчиненным.

Уайтер уселся в кресло управляющего, подозвал киборга и приказал, указывая на пульт управления:

– Соедини со столовой.

«Шестой» нажал нужную кнопку.

– Добрый день. Это Макс Уайтер. Позовите шеф-повара.

– Я слушаю.

– Сейчас я направлю к вам группу людей, покормите их. И принесите обед на троих в кабинет управляющего. На всё про всё даю вам полчаса. Считайте это испытанием на профпригодность.

– Всё будет в лучшем виде, господин Уайтер.

– Посмотрим.

Макс отключился и ткнул кнопку на комме.

– Денис, собери команду, и минут через двадцать подтягивайтесь в столовую. Там где-то студенты должны болтаться, их тоже с собой захвати.

– Хорошо, кэп.

Конечно, уверенно раздавая приказы, мужчина не мог не заметить, с каким восторгом из-под длинных пушистых ресниц за ним наблюдает Лия.

“Моя милая, наивная девочка”, – растроганно подумал Уайтер, почему–то вспомнил поговорку «связался черт с младенцем» и ухмыльнулся. Пока всё складывалось как нельзя лучше.

Когда после сытного обеда практически в «семейном кругу» Макс пил кофе, Алан еще раз решил выразить ему свою признательность.

– Даже не знаю, господин Уайтер, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить Вас за то, что Вы для нас сделали.

– Сможете, – уверенно произнес Макс. – Если хотите, прямо сейчас выскажу свою просьбу.

– Конечно же! Всё что угодно!

– Пригласите меня в гости, – широко улыбаясь, пожелал «хороший мальчик».

====== Глава 60. ======

Алан обрадовался и закивал.

– Разумеется! В любое время! Я познакомлю Вас с женой.

– Замечательно! Буду счастлив. Как её зовут?

– Кора.

– Кора, – медленно повторил Макс, будто пробуя имя на вкус. Как же давно он не произносил его вслух. – Я могу попросить Вас ничего не рассказывать Вашей супруге о моем визите и нашем небольшом приключении? Гость я непривередливый, поэтому никакой подготовки не требуется, терпеть не могу доставлять людям лишние хлопоты.

Если бы последнюю фразу услышал кто-то из близкого окружения Макса или кто-нибудь из его конкурентов, то первого скрутило бы от смеха, а второго – от злости.

– Что касается досадного инцидента, то, раз уж всё обошлось, думаю, тоже не стоит зря её волновать. В противном случае, боюсь, что Лию мама уже никуда от себя не отпустит, – предположил Макс и заговорщически подмигнул растерявшейся девушке.

Она удивленно взглянула на своего спасителя, недоумевая, как он догадался, о чем она думает.

– Хорошо, я согласен, – с видом «эх, была не была» махнул рукой Алан, – давайте все вместе сделаем ей сюрприз.

Макс не сомневался, что сюрприз выйдет на славу.

– На чем вы сюда добирались?

– На транспортнике. Колледж выкупил билеты для всей группы. Обратный рейс завтра в полдень. По договоренности с нашим директором, руководство шахты обязалось доставить нас с космодрома до места и обратно. Теперь даже не знаю, что будет, – огорченно покачал головой Алан.

– Раз обязалось, значит, доставит, – великодушно подтвердило руководство.

Рыжий преподаватель облегченно вздохнул. Макс активировал коммуникатор и деловито распорядился:

– Рэтт, перегони крейсер на местный космодром. Уточни маршрут транспортника, который вылетает завтра в полдень, можешь Денису сбросить, чтобы он посмотрел. Эти корыта вечно кружным путем таскаются, нам на Вилору надо.

– Сделаю, кэп.

Алан не помнил, чтобы упоминал в разговоре с Максом название родной планеты, поэтому нахмурил брови и озадачился.

Уайтер заметил его замешательство и моментально понял, где именно прокололся.

– Не удивляйтесь, я видел вашу заявку на экскурсию, – быстро выкрутился он. – Там есть полные реквизиты учебного заведения. Давно Вы в нем работаете?

– Сразу после института. Сейчас уже старший преподаватель.

– Старший? Вы быстро движетесь по служебной лестнице, – Макс сделал всё возможное, чтобы отец Лии не заметил издёвки, но всё равно вышло не очень убедительно.

“Эх, Кора, Кора, зачем же тебе такое убожество? Старший преподаватель в глухой дыре, с нищенской зарплатой, без всяких перспектив хоть когда-нибудь выбраться из задницы”.

Оставалось только одна версия – рыжее чудовище было искусным любовником. Поверить в это – означало нанести себе еще один удар по самолюбию, поэтому Макс предпочёл не принимать её во внимание, тем более что проверить предположение на практике не представлялось возможным.