Текст книги "Слишком хороший мальчик (СИ)"

Автор книги: Ключница Варвара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 47 страниц)

– Ай-яй-яй, Жека! Разве так можно? А еще ведущий специалист, материально ответственное лицо. Разве на инструктаже по технике безопасности тебе не рассказывали, что подходить к хозяину боевого DEX’а, а уж, тем более, протягивать к нему руки, чревато серьезной потерей сил и здоровья?

В обычно бесстрастных глазах Уайтера сейчас сверкали озорные огоньки.

Юноша сжимал кулаки от злости. Вот уж действительно – «повозили носом по столу», то есть, по полу. И в прямом, и переносном смыслах. Особенно были обидны сомнения в его профессиональных качествах.

– Да если бы у меня был прибор… – выпалил он и осекся.

Макс внимательно посмотрел ему в глаза, словно старался загипнотизировать.

– А вот с этого места давай поподробнее. Что может эта коробочка?

И Женька, сам себе удивляясь, с азартом начал выбалтывать профессиональные тайны.

Про киборга благополучно забыли, но если бы хозяин сейчас посмотрел на него повнимательнее, то понял бы, что программа имитации личности ему вовсе не требуется. Живые глаза смотрели заинтересованно, а сам он весь обратился в слух.

Продукция фирмы “DEX-компани”. Основные линейки киборгов:

– киборги “Mary” – предназначены для помощи по хозяйству (домработницы, дворецкие, садовники...)

киборги “Irien” – предназначены для удовлетворения сексуальных потребностей.

киборги “Bond” – максимально имитируют людей. Предназначены для несложных, но опасных разведопераций.

киборги “DEX” (последняя модель – DEX-7) – боевые киборги.

====== Глава 8. ======

– Что же я натворил?

Женька сидел на кровати, запертый в каюте, куда его хладнокровно зашвырнул рыжий киборг, и снова чуть не плакал. Обхватив голову руками, он самозабвенно каялся, но, увы, сейчас это уже не имело никакого смысла.

Он всё разболтал капитану, грубо нарушив данную при принятии на работу клятву о неразглашении внутренней информации фирмы.

И что на него нашло? Неужели так странно подействовал коньяк?

“Господи, как же стыдно!”

Уткнувшись носом в подушку, парень в который раз вспоминал, как взахлёб рассказывал о возможностях прибора, словно назойливый представитель шоаррского сетевого маркетинга, усердно старающийся впарить какую-нибудь ерунду равнодушному клиенту:

«Вы только послушайте! Это же уникальная разработка! Встроенный секретный технический код для экстренного отключения киборга поменять вручную невозможно. Для каждого изделия этот код индивидуален, в случае неполадки нужно выпаивать и менять целый блок – без него всё равно киборг двигаться не сможет, но если блок лицензионный, то после замены прибор вновь его распознает. Так что, при желании, вырубить можно любую модель.

Действует на расстоянии до 500 метров до объекта. Вот только перезаряжать его долго.

Единовременно только одну единицу получается отключить. На фирменных катерах «DEX-компани» подобные встроенные есть, а этот мобильный. Военные грант нашей лаборатории выделили на разработку модернизации, чтобы издалека можно было сразу кучу киберов положить, но пока не выходит нифига.

Недавно я для него еще одну программку придумал, правда, за это Киборг меня убьет. Да не, не киборг, а КиБорГ – Кирилл Борисович Головин, начальник лаборатории…

Ну, и мелочевки разной в нем полно понапихано: основного хозяина переписать, разные приложения закачать; важно, что киборга не обязательно теперь в офис тащить.

Раньше на мобильных приборах можно было только плановую диагностику провести или вместо базовой расширенную версию установить…

Печать? Ага, эта оригинальная. На выезд обычно выдают «разовые», потом, при случае, клиент ставит постоянную в офисе. А мне дали в виде исключения для vip-клиента.

Бланки? Бланки обычные, без голограмм, полицейский сканер все равно только подлинность печати проверяет…»

Вот ведь, чучело! Наплёл про лес, про ёлки!

Ну и что, что ты отличник по жизни? Ну и что, что закончил университет по специальности «Программирование и отладка систем навигационного оборудования»? Ну и что, что тебя взяли без экзаменов в аспирантуру за несколько удачных рацпредложений и наградили почетным дипломом за «высокие научные достижения»? Ну и что, что ты почти в одиночку разрабатывал и писал проги к этому прибору? Ну и что, что «коробочек» таких только пять, и только тебе в виде исключения выдали допуск с разрешением выносить ценное имущество за пределы офиса? Что из вышесказанного следует?

Разве этим обязательно было хвастаться перед абсолютно незнакомым человеком с явно криминальным прошлым, да и настоящим – тоже?

Нет, в этом определенно был виноват коньяк. Женька никогда не был излишне болтлив, во всяком случае, раньше за собой этого не замечал, а тут как подменили.

Сейчас парень искренне себя презирал. Он всегда считал себя сильным, если уж не физически, то морально, это и мама всегда утверждала, а маме он верил...

На душе стало совсем паршиво. Жизнь кончилась. О том, чтобы вернуться на работу, не могло быть и речи – во всяком случае, без ценного оборудования и печати.

А их, судя по всему, ему отдавать не спешили.

Правда, было одно слабое утешение. Сам по себе прибор его новым хозяевам был абсолютно бесполезен, к нему в обязательном порядке должно прилагаться внешнее устройство, без которого он нормально функционировать не сможет, и название этого устройства – Евгений Алексеевич Доброхотов.

Если пароль для включения «коробочки» пришлый хакер теоретически еще мог бы подобрать (как сказал бы киборг: вариант успешного завершения операции от 20 до 30%), то разобраться с настройками программисту общего профиля было нереально: вся информация внутри тщательно зашифровывалась, сам Женька не раз чертыхался, вводя очередной затребованный код – при этом нужно было умудриться не напортачить, так как для окончательной блокировки системы достаточно двух неверных попыток.

О том, каким способом здешние бравые ребята могут попытаться включить «внешнее устройство», расстроенный парень старался не думать – достаточно было полюбоваться на синяки рыжего киборга.

Похоже, что шансов выбраться у него практически не было. Это был явно не его день.

А вот у Макса Уайтера настроение было лучше некуда! Он медленно потягивал коньяк и размышлял, как лучше использовать такой роскошный подарок судьбы.

Само собой, оригинальная печать больше в офис не вернется, они себе еще нарисуют, а вот что делать с прибором и мальчишкой?

Отпускать его нельзя – это ясно как день, в расход пустить – глупое расточительство. Парнишка забавный, да и пользу может принести.

Остается один выход – оставить на корабле и, желательно, добровольно.

Раздумья прервал входящий звонок. Пришлось ответить.

– Здравствуйте, уважаемый господин Уайтер!

Ага, «DEX-компани». Легки на помине.

– Слушаю. Только говорите побыстрее, я сейчас занят.

– Прошу прощения за беспокойство, дело в том, что вчера к Вам был отправлен наш сотрудник – Евгений Алексе…

– Да, – не дал договорить Макс, – я как раз хотел перезвонить Вам и поблагодарить за оперативность и качество исполнения заказа. Думаю, Вам следует выписать ему премию.

– Он не явился сегодня на работу и…

– От нас он улетел вчера в семь часов вечера, – снова решительно и уже недовольным тоном прервал обеспокоенную секретаршу постоянный клиент, – я не удержался и выдал ему немного наличных в качестве чаевых, хотя знаю, что это не приветствуется. Возможно, его в связи с этим следует поискать у подружки? Если у Вас всё, то всего хорошего.

– Большое спасибо, господин Уайтер, до свидания.

Макс обычно врал настолько легко, убедительно и спокойно, что даже детекторы киборгов не всегда чувствовали подвох, а уж о молоденькой секретарше нечего было и говорить.

Ну, что ж, Жека, извини! Как видишь, пути назад уже не будет.

====== Глава 9. ======

Раз уж всё так удачно сложилось, пришла пора хоть для вида замести следы. Довольный капитан допил остатки коньяка из раритетного хрустального бокала и, заранее предвкушая удовольствие, потребовал:

– DEX, притащи-ка мне Манкса.

– Приказ принят.

– Макс-с-с! – возмущенно дрыгая ногой в воздухе, прошипел пилот, когда рыжий киборг, держа за шкирку, занес его в каюту. – У меня от твоей чокнутой «шестерки» скоро глаз дергаться начнет. Отпусти меня, рыжая тварь! – Рэтт пытался безуспешно пнуть киборга оставшейся ногой. Бандана съехала на ухо, борода агрессивно топорщилась, глаза бешено сверкали, рожа раскраснелась, серьга в ухе болталась, как взбесившийся маятник.

– Операция невозможна. Приказ хозяина является приоритетным.

Уайтер еще мгновение полюбовался спектаклем и сжалился:

– DEX, отпусти его.

– Приказ выполнен.

Как только пилот обрел почву под ногами, он с невероятной для одноногого прытью подскочил к столу, схватил недопитую бутылку коньяка и с яростным криком бросился на обидчика, наивно надеясь размозжить рыжему голову. Киборг едва уловимым для человеческого глаза движением перехватил уже занесенную для удара руку за кисть, и пилот вновь повис в воздухе. Захват был таков, что бутылка так и осталась у разъяренного Манкса в руке, и теперь на него сверху из горлышка тоненькой струйкой лился коньяк.

– Рэтт, ты же знаешь, что я ОЧЕНЬ не люблю, когда трогают мои вещи.

Коньячный душ и ледяной тон Уайтера разом отрезвили пилота. Правда он не совсем понял, бутылку или DEX’а капитан имеет виду, а, может, и то, и другое вместе?

– DEX, отпусти, – второй раз за последние несколько минут повторил фразу хозяин.

Киборг покорно разжал руку.

– Приказ выполнен.

На этот раз Манкс приземлился неудачно: здоровая нога предательски подвернулась, он неуклюже упал, попутно выронив и вдребезги разбив бутылку.

– Макс, но ты же видел… – заискивающим тоном попытался оправдаться пилот.

Грязь и беспорядок в своей каюте капитан не выносил, да и коньяк был баснословно дорогим. Судя по мертвенной бледности и плотно сжатым губам, он был вне себя от злости, поэтому Рэтт струхнул не на шутку, но Уайтер, не обращая на него внимания, медленно подошел к киборгу и резко скомандовал:

– На колени.

Тот, как внезапно поломавшаяся кукла, рухнул на колени, прямо на рассыпанные по полу острые осколки бутылки. Взбешенный внутри и обманчиво спокойный снаружи Макс резким движением рванул рыжего за волосы, вынуждая поднять голову, слегка наклонился и, глядя в немигающие равнодушные глаза, с ненавистью прохрипел:

– Если еще раз ты посмеешь включить режим самосохранения по отношению хоть к одному из членов моей команды, я тут же отдам тебе приказ сдохнуть на месте. Ты понял? Отключить режим самосохранения!

– Приказ принят.

Мощный удар тяжелым ботинком в грудь, сигнал от болевых рецепторов, мгновенный подъем на ноги, быстрая диагностика системы. «Включить ускоренную регенерацию? Да/Нет. Да.»

– Вот ведь живучая тварь. – Выпустив пар, Макс уже снова был в благодушном настроении, и тому, что гроза миновала, больше всех обрадовался пилот. Он лишний раз убедился в том, как опасно злить капитана, и с содроганием представил себя на месте киборга. – Слушай, Рэтт, – уже почти весело обратился к нему капитан. – Где флайер этого балбеса? Мне надо, чтобы ты его хорошо уронил где-нибудь подальше отсюда, желательно так, чтоб мокрого места не осталось. И пусть потом кто-нибудь из наших сразу же в полицию звякнет – точный квадрат указать. Вот его паспортная карточка, пристрой поближе к «мокрому месту», чтобы её быстрее нашли. Я Хэнку позвоню, чтобы оперативно всё оформил и “наших” копов туда послал. Парня уже наверняка ищут, и проблем быть не должно.

– Это запросто! – тут пилот был в своей тарелке. – А тело?

– Ну, допустим, заолтанцы стащили для «ритуального осквернения» за то, что сородича флайером придавил. Это мелочи. Не морочь мне голову. Как скажу – так и напишут. И результат мне нужен ОЧЕНЬ быстро.

Внезапно капитан вспомнил кое-что еще и резко развернулся к киборгу.

– DEX, иди в каюту к нашему гостю, забери и уничтожь его комм.

– Приказ принят.

Рыжий киборг подошел к каюте, приложил руку к электронному замку, и дверь послушно отъехала в сторону, пропуская его внутрь.

Человек, комочком свернувшийся на кровати, спал тревожно и беспокойно – веки нервно подрагивали, а губы беззвучно что-то шептали.

Киборг послушно просканировал помещение, но сигнала от комма в каюте не уловил. Он ЗНАЛ, что тут его нет, но приказа «НАЙДИ и забери» ему не поступало. Хозяин сказал: «Иди в каюту к нашему гостю и забери…». В этой каюте забирать было нечего.

Нужный сигнал шел из комнаты напротив, из-под грязной солдатской подстилки, куда по рассеянности его снова запихнул владелец, но киборг предпочел этот факт проигнорировать.

«Зафиксировать сигнал? Да/Нет. Нет.

Доложить об успешном исполнении? Да/Нет. Нет.»

Возвращаться рыжему тоже не приказывали, и он остался в каюте. Сел на стул и замер, не мигая глядя на спящего.

Вскоре молодой специалист, словно почувствовав чье-то присутствие, открыл глаза и вскрикнул.

Киборг молча поднялся.

– Рыжий, похоже, тебе нравится меня пугать? – уже собрался обидеться Женька, но вспомнил, с кем разговаривает, и передумал.

– Нет, – честно ответил киборг.

– Тогда какого черта ты всё время ко мне подкрадываешься? – парень сел поудобнее, завернулся в одеяло и решил внимательнее рассмотреть киборга уже из чисто профессионального интереса. – Мама дорогая! Что у тебя с коленками? – ахнул Женька, с ужасом глядя на порезанный в нескольких местах комбинезон с расплывшимися на нем пятнами крови.

– Незначительные повреждения кожного покрова и мягких тканей. Угроза жизни отсутствует. Приказ хозяина.

– Ничего себе «незначительные»! Пропади он пропадом, твой хозяин! – с чувством пожелал программист.

– Хорошо бы, – неожиданно согласился киборг. Женька оторопел, но тут же решил, что ему послышалось.

– Ах, да! – пленник хлопнул себя по лбу. – Программа имитации личности. Её на DEX’ы ведь редко ставят?

– Точная информация отсутствует.

DEX быстро развернулся и вышел в коридор.

Тем временем Макс, покручивая на пальце умопомрачительно дорогой перстень, лениво размышлял над тем, как ему приручить мальчишку: не всегда же подмешивать ему наркоту в коньяк. Он легко сходился с людьми и при желании мог обаять кого угодно. Другое дело, что хотел он этого очень и очень редко, и чаще для достижения цели предпочитал пользоваться силовыми методами.

Вернувшийся с задания пилот бодро доложил:

– Всё сделано в лучшем виде! Комар носа не подточит. Я тебе некролог захватил.

Макс развернул электронную газету. На последней странице в мигающей черной рамке сообщалось о трагической гибели молодого, подающего надежды, безвременно ушедшего и т.д. сотрудника «DEX-компани» Доброхотова Евгения Алексеевича.

Еще одно доказательство того, что при необходимости Макс умел достигать нужного результата ОЧЕНЬ быстро.

– Ну, вот и славно. Аминь, – подытожил капитан и бросил газету на стол.

====== Глава 10. ======

– DEX! – позвал требовательный голос.

Рыжий киборг тут же вошел в каюту капитана.

– Ты сделал то, что я тебе приказал? – колючий взгляд холодных серых глаз заставлял ёжится команду, но, увы, на рыжего не действовал. Тот стоял неподвижно и тупо пялился на хозяина.

– Задание выполнено на 33,33333…

– Заткнись! – Уайтеру лень было вставать, и только поэтому DEX не получил оплеуху.

– Приказ принят.

Вот ведь чертова кукла! Нет, надо всё-таки побыстрее установить ему программу имитации личности – может, тогда этот болван станет чуть понятливее? Хотя, если быть до конца честным, при общении с киборгом полным идиотом ощущал себя именно Макс, изо всех сил пытаясь извернуться и сформулировать приказ таким образом, чтобы рыжий ничего не напортачил. Так что, кто кого дрессировал – это еще вопрос.

Если капитан худо-бедно старался осторожничать, то его команда частенько влипала в досадные, смешные, а иногда и откровенно опасные истории, беспечно отдавая рыжему киборгу двусмысленные приказы. Хитрая машина еще ни разу не упустила момент, чтобы не истолковать хоть малейшую неточность в свою пользу.

Кстати, «семерки» вели себя на порядок приличнее, и капитан списывал все косяки Рыжего на сбои в программе. Он взял себя в руки, попытался еще раз выяснить положение дел.

– Какую часть приказа ты выполнил?

Уайтер изо всех сил старался сохранять спокойствие и даже считал про себя до десяти, но каждый раз сбивался.

– Задание “пойти в каюту гостя” выполнено успешно, – бесстрастно отрапортовал DEX.

– Ты забрал коммуникатор?

– Данное оборудование в указанном помещении не обнаружено.

– Так какого дьявола ты не пошел его искать в другом помещении?! – всё-таки не выдержал и взорвался Макс. – Переверни весь корабль, но найди и уничтожь этот грёбаный комм!

– Первая часть приказа невыполнима без привлечения дополнительных технических средств, – сообщил киборг.

Хозяин понял, что снова с размаха наступил на любимые грабли.

– Иди, выполняй вторую… и третью, – обреченно махнул рукой Уайтер. – И скажи пилоту – пусть готовятся к отлёту, мы и так уже опаздываем.

– Приказ принят.

«Зафиксировать сигнал? Да/Нет. Да.»

Рыжий прямиком направился в нужную каюту. Нагнулся, поднял комм, внимательно посмотрел на дисплей, на котором светилась информация о трех пропущенных вызовах от «DEX-компани» и сорока шести под названием «Мама», покрутил его в пальцах, как будто размышляя над чем-то, и нехотя сдавил в ладони, навсегда разрывая связь его владельца с прошлой жизнью.

Когда рука разжалась, на пол упали лишь мелкие обломки.

«Доложить об успешном исполнении приказа? Да/Нет. Да.»

====== Глава 11. ======

Женька выпутался из одеяла и решил на всякий случай проверить дверь. Вдруг случилось чудо и ушедший так внезапно киборг забыл её запереть? Он понимал, что шансов практически никаких – полный бред, киборги никогда и ничего не забывают.

Невероятно, но индикатор замка действительно соблазнительно подмигивал зеленым глазком.

Несмотря на пережитый стресс и душевные терзания, парень с удивлением обнаружил, что жутко проголодался. Он решительно шагнул к двери и дернул за ручку.

Темница покладисто выпустила узника.

Первым, кого он увидел в коридоре, был внушительных размеров киборг с цифрой «3» на комбинезоне. «Семерка: комплектация люкс, «полный фарш» – одна из самых дорогих моделей, – сразу определил Женька. – Пропустит или нет?» Проверять было страшно.

– Можно мне в туалет? – робко поинтересовался отважный беглец. Эта дурацкая фраза почему-то первой пришла в голову. Санузел в его «тюремной камере» имелся индивидуальный.

Киборг повернул голову на голос и приятным баритоном с чуть уловимыми механическими нотками проинформировал:

– Лицо, находящееся в статусе «гость», имеет право свободно передвигаться по кораблю, за исключением посещения отсеков: три, пять, восемь, девять. Покидать корабль лицу со статусом «гость» запрещено до особого распоряжения капитана.

О, как! ГОСТЬ?! Похоже, жизнь-то чуть-чуть налаживается.

– Ты можешь проводить меня к капитану? – решил рискнуть осмелевший Женька.

Он знал, что лицу со статусом «гость» эта боевая машина вреда не причинит, если, конечно, «гость» не выйдет за рамки дозволенного.

Сходу лезть в отсеки три, пять, восемь, девять, а уж, тем более, нападать на киборга парень не собирался, поэтому почувствовал себя гораздо увереннее.

– Следуйте за мной.

Упс! Неужели получилось?

Мощный киборг-качок медленно пошел по коридору; под тонким комбинезоном перекатывались внушительные мышцы. Женька невольно восхитился и уныло посмотрел на свои. Сравнивать было смешно. Глаз на затылке у киборга не было, но программист точно знал, что он чутко следит за каждым его шагом.

Проводник, которого Женька мысленно окрестил «Шкаф», привел парня к каюте хозяина и встал, как караульный, у двери, давая понять, что его миссия закончена. Видимо, высокая честь побеспокоить капитана предоставлялась гостю – киборг на это не решился.

Евгений Алексеевич Доброхотов, официальный представитель фирмы «DEX-компани», сделал серьезное лицо, решительно выдохнул и постучал, намереваясь потребовать объяснений.

====== Глава 12. ======

Капитан сидел за столом и что-то увлеченно писал в толстой потертой тетради. Выражение лица у него было такое, будто только что мимо него по реке проплыл труп его врага.

Стук заставил его с сожалением отложить тетрадь и ворчливо поинтересоваться:

– Кого там принесло?

Женька счел это за приглашение войти.

Уайтер был удивлен донельзя, но виду не подал.

– А, Жека! Рад тебя видеть! Заходи.

Парень смутился. Все обличительные фразы, которые он так тщательно формулировал за дверью, из памяти предательски улетучились.

Капитан встал из-за стола, ободряюще похлопал Женьку по плечу, подошел к двери и выглянул в коридор. Заметив «семерку», он удивился еще больше.

– Тебя «Третий» привёл?

Женька кивнул – Макс озадачился.

Спрашивать напрямую: «Какая тварь тебя выпустила?» – он не стал, решив оставить выяснение на потом.

– Садись, – предложил притихшему «бунтарю» капитан. Женька покосился на стул и отрицательно покачал головой.

Слишком свежи еще были связанные с ним воспоминания.

Макс весело расхохотался.

– Да садись, не бойся! Киборга я на вторую палубу отослал.

«Ага, «отослал», – подумал Женька. – А в коридоре кто стоит? Какая разница – тот или этот? Хотя, если выбирать, то тогда уж лучше рыжий».

– Жень, ты извини меня. Замотался я с этими кретинами. Голова скоро лопнет.

Серые глаза смотрели тепло и искренне.

Слышать такое от важного vip-клиента фирмы было непривычно и… приятно.

– Ну, не хочешь стул – садись на диван, – небрежно махнул рукой Макс в сторону небольшого и с виду очень удобного диванчика, сам усаживаясь в кресло.

Сейчас рыжей «табуретки» рядом не было. Женька почему-то живо представил на месте рыжего себя, ужаснулся и поспешил усесться на диван.

Капитан улыбнулся, словно опять прочитав его мысли, и вдруг звонко шлёпнул себя по колену.

– Елки-палки! Ты же, наверное, есть хочешь?

«Еще как!!!» – вопило всё естество. – Да, немного, – произнеслось вслух.

Макс ткнул кнопку на лежащем на столе пульте, и в комнату вошел «Шкаф».

– Третий, иди скажи повару, чтобы быстро тащил ужин.

Потом пару секунд подумал и добавил:

– На двоих.

Следующие двадцать минут парень ошеломленно наблюдал, как обычный стол стараниями юркого седоватого мужичка превращается в скатерть-самобранку с изысканной посудой и целым ворохом столовых приборов из дорогущего сплава.

А уж от запаха принесенной еды Женька чуть не потерял сознание.

Капитан отправил повара восвояси и подчеркнуто церемонно пригласил замершую с открытым ртом «статую» к столу. Голодная «статуя» не ломалась и охотно приняла приглашение.

Макс почти ничего не ел, лениво ковыряя вилкой в тарелке, а у зверски голодного Женьки уже не было сил изображать из себя аристократа, но он мужественно держался. Старался жевать медленно, хотя хотелось слопать всё и сразу, а потом еще и облизать пальцы. Ему еще никогда не было так вкусно, и это вовсе не потому, что он был сильно голоден – просто повар на «Черной звезде» хорошо знал свое дело.

Уайтер с легкой улыбкой и одобрением поглядывал на юношу, про себя удовлетворенно отметив, что тот ни разу не перепутал приборы.

Кажется, пилоту нашлась достойная замена.

Уже почти счастливый Женька наконец наелся и обрел способность глазеть по сторонам. Капитан деликатно молчал и, казалось, был погружен в свои мысли, и парень украдкой за ним наблюдал.

В голову пришла странная мысль, что если бы он был девушкой, то почти наверняка влюбился бы в этого спокойного и уверенного мужчину с сильными красивыми руками и ухоженными ногтями (собственные Женька обгрызал под корень, за что мама его всегда жутко ругала). В свои тридцать шесть лет кэп выглядел значительно моложе: был строен, подтянут, а рельефом мышц не уступал киборгу, хотя на «Шкаф» не походил – скорее напоминал спортсмена-единоборца.

Наверно, таким Женька и представлял себе своего отца, которого совсем не помнил. Алексей Доброхотов погиб на испытательном полигоне, когда Женьке было всего два года.

Макс поймал на себе заинтересованный взгляд и улыбнулся.

– Ты молодец. Я рад, что у меня появился такой собеседник.

В серых глазах снова сверкали озорные искорки.

Если учесть, что за весь ужин они не произнесли ни слова, «собеседник» не знал, что и думать.

Он вспоминал их первую встречу, издевательски-снисходительный тон, кровавые порезы на коленях у киборга. Сейчас перед ним сидел совершенно другой человек – приветливый и немного уставший.

«Какой же он настоящий?» – абсолютно серьезно задумался Женька.

====== Глава 13. ======

– Жень, у меня к тебе предложение, – мягко, доверительно и как бы между прочим произнес Макс, откладывая в сторону салфетку. – Слетай с нами в один рейс, заодно и киборга мне без спешки подправишь. Про работу не волнуйся – я договорюсь, а тебе тройной оклад и премию наличными выдам. Маме денег пошлешь.

Женька возликовал в душе и от нахлынувших чувств прикусил губу. Вот это шанс! Такой раз в жизни выпадает!

В детских мечтах он всегда представлял себя то космическим рейнджером – смелым, дерзким, благородным, спасающим прекрасную даму, то, черт возьми, пиратом (почему-то непременно одноглазым и жутко свирепым), и даже пытался воплотить эти мечты в жизнь.

Но пока, увы, чуть было не сбылась только одна. Размахивая «лазерным мечом», шестилетний Женька в жестокой битве с «инопланетными захватчиками» из соседнего дома чуть не выбил себе глаз. Мама делала ему примочки и ругала на чем свет стоит. Зато глаз почти неделю скрывала черная повязка, и мальчишка этим очень гордился.

Желание не пропало и с возрастом.

Когда их факультет загнали на летнюю практику и весь курс стонал и молил руководителя шлепнуть им «зачет» просто так, мечтая побыстрее разлететься по домам на каникулы, Женька абсолютно добровольно взял направление на грузовой корабль и добросовестно налетал положенные 168 часов навигатором под руководством сурового инструктора. Таких горящих глаз и искренней жажды научиться инструктор не встречал у студентов давно, потому быстро оттаял, выдал по окончании отличную характеристику и охотно поставил честно заработанный «зачет». Если бы он знал, как практикант жалеет о том, что всё так быстро закончилось…

А потом были слёзы мамы, когда он объявил, что хочет стать космолётчиком, как отец, и ходить в рейсы на самые далекие планеты. Эти слёзы рвали душу и заставляли сжиматься сердце. Маму он пожалел – не имел права не пожалеть – и сдался, послушно осев в техотделе «DEX-компани», куда его по блату устроил друг завлаба – мамин одноклассник. Там талантливого пацана сразу оценили по достоинству. С тех пор завлаб по прозвищу КиБорГ, встречая своего приятеля, каждый раз энергично тряс ему руку и с жаром благодарил за сосватанное «сокровище».

«Один рейс, всего лишь один рейс, – судорожно искал себе оправдание Женька. – Я только туда и обратно. Честное слово…»

– Ты подумай, я не тороплю, – сквозь собственные лихорадочные размышления откуда-то издалека слышал он спокойный обволакивающий голос капитана.

Он уже знал, что ответит, – надо было только решиться произнести это вслух.

– Я согласен! – выпалил Женька.

– Отлично! – улыбнулся Макс. – Значит, по рукам? – и протянул растерявшемуся программисту руку: мужскую, сильную, но вместе с тем изящную, с длинными аристократическими пальцами, на одном из которых поблескивал перстень.

Женьке захотелось провалиться сквозь землю.

«Я больше никогда, никогда в жизни не буду грызть ногти», – торжественно пообещал он сам себе и робко пожал холёную руку.

Потом они долго болтали, как старые и добрые приятели. Макс определенно был в ударе: увлеченно вещал о военной службе, боевом ранении, демобилизации из армии, а парень, затаив дыхание, восхищенно ловил каждое слово. Потом капитан попросил Женьку рассказать о себе, и тот уже безо всякого коньяка искренне поведал обо всем, что творилось на душе. Еще ни разу у него не было такого внимательного слушателя, и он был невероятно ему благодарен, ведь с мамой обо всём не поговоришь.

Заметив, что у юноши начали слипаться глаза, Уайтер выставил его за дверь, приказав немедленно отправляться спать, в качестве компенсации пригласив прийти на завтрак.

К себе в каюту Женька вернулся неохотно – ему хотелось еще хоть немного побыть с капитаном, от досады он чуть не щелкнул по носу стоящую на посту «семерку», но вовремя одумался. На сегодня приключений было достаточно.

====== Глава 14. ======

Сладкое предвкушение захватывающего приключения никак не давало успокоиться и заставило Женьку долго ворочаться, пытаясь унять дрожь и устроиться поудобнее. Заснул он только под утро, проспав и завтрак, и даже старт корабля.

«Черная звезда» отправилась забирать очередную партию наемников с одной из самых криминальных планет на отшибе Галактики. Именно туда стекались все наглухо отмороженные головорезы, которые охотно пополняли ряды хорошо оплачиваемого пушечного мяса, поэтому военные вербовщики, чтобы особо не париться, даже открыли на ней несколько постоянных пунктов.

Гражданские корабли огибали планету по большой дуге, не без оснований опасаясь нападения.

Зато «Черную звезду» здесь всегда встречали с особым почетом и уважением. Макс Уайтер был там царь и Бог, поскольку активно финансировал местные банды, состоящие из элитных бойцов, отобранных им лично, не давая марионеточному правительству выйти из-под контроля, свободно торговал оружием, наркотиками и даже людьми.

Само собой, полиция у него тут тоже была «ручная», а межгалактическая даже и не думала показываться с проверками.

– Опять ты? – сонно пробурчал Женька и спрятался с головой под одеяло, когда рыжий киборг тронул его за плечо.

– Получен приказ капитана разбудить пассажира каюты номер шесть и проводить к нему. У Вас есть тридцать шесть минут пятнадцать секунд, чтобы проследовать за мной добровольно.

Женька сел и, изображая страдающего мученика, закрыл лицо руками.

– Как же ты мне надоел, зануда! Кстати, – «мученик» резко отнял руки от лица и подозрительно прищурился, – а почему у тебя снова такой мерзкий машинный лексикон? Ты же позавчера почти нормально разговаривал.

– Уточните вопрос, – бесстрастно отозвался киборг.

– Ладно, расслабься, покопаюсь у тебя в настройках, и разберемся, почему программа имитации подвисает.

Он ободряюще посмотрел на рыжего, и ему показалось, что в глазах киборга мелькнуло нечто вроде сожаления.

– Странный ты какой-то, – Женька тряхнул головой, будто пытаясь избавиться от наваждения, быстро пришел к выводу, что ошибся, и деловито осведомился: – Кукушка, кукушка, сколько времени у меня осталось?

– Двадцать девять минут сорок секунд, – четко отрапортовала «кукушка», и парень со вздохом поплёлся в ванную.

В срок он всё-таки уложился и пришел к капитану своими ногами в сопровождении рыжего конвоира.