Текст книги "Мир, в котором меня не было (СИ)"
Автор книги: Китра-Л
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)
Он пытался задеть Лиара, но слова пролетали мимо. Смуглолицый демон его не слышал. Где бы я ни побывала пару минут назад, Лиара это тоже коснулось.
– Как ты здесь оказался? – повторил он.
– С такой иллюминацией? В Нижнем мире, должно быть, не осталось места, куда не добрались отголоски проклятой магии. Не удивлюсь, если через пять минут здесь окажется каждый демон Канцелярии. А как будут рады консервативные параноики и Шархим? Уже которую неделю ходят слухи, что Геллиофрей собственной персоной незаметно расхаживает среди нас.
Лиар поморщился немного приходя в себя. Знакомые имена задели нужные струны.
– Трусливые идиоты! – воскликнул демон. – Он бы никогда не сунулся на наши земли.
Инквизитор пожал плечами. Его не сильно интересовал маг Света прошлого.
– А чего же ты явился? – правильно интерпретировав его жест, спросил Лиар.
– Дама обещала мне танец. – Безразлично, без капли заинтересованности, будто в действительности он присутствовал здесь только ради этикета.
– Дама занята, – чуть скривившись, ответил Лиар, сжимая ладонь у груди. – Она предпочла нечто более увлекательное в моей маленькой, тесной компании.
Инквизитор бросил на меня короткий, холодный взгляд. Отметил порез на щеке, изорванное платье, сброшенные перчатки, как я прижимаю раненную руку к груди, постыдную надежду, что появилась помимо воли, и ту ненависть, что я испытывала к самой себе за это чувство.
Глава 30 часть 1
Магия, заточенная в крохотные комочки, подмигивала озорными огоньками, освещая подол плаща Инквизитора. В воздухе гудела скопившаяся сила, высвобожденная из заклинаний. Комната растекалась акварельными пятнами на непросохшем холсте. Я дрожала от перегрузки каналов и ощетинившейся ауры нежданного заступника.
– Вернулся к первобытному облику, Лиар? Неужели одна неспокойная адептка довела тебя до боевого облачения.
– Оно хотя бы у меня есть. – Существо выпрямилось во весь рост, возвращая одежде привычный вид. Демоническая магия легко слетала с его пальцев, отчего становилось не ясно, зачем он перевоплощался в монстра с когтями, клыками и непробиваемым хитином. – Твое изначально состояние никто из ныне живущих не видел.
Лиар ошибался. Кое-кто видел первоначальную сущность Инквизитора. Хотя правильно было бы использовать другое слово. Не изначальная, а приобретенная. Не природа рождения, а влияние окружения. Он родился человеком, жил магом, умер Пробудившимся и продолжил существовать данаром. Он обрел демоническую личину, когда утратил последнюю связь с Привычным миром. Когда его перестало что-то связывать с людьми. Врата Нижнего мира окончательно приняли новоиспеченного демона в свои объятья и даровали опасный лик.
Я помнила не внешность, я помнила раздробленные молотом ощущения. Что-то вязкое, склизкое, вымораживающее насквозь, пропитанное злостью, гневом и недоверием. Реакцию хищника, затаившегося перед прыжком, дыхание голодной, изнывающей от скуки и нетерпения тьмы. Обжигающая холодом пустота и заскорузлое, погребенное в веках, одиночество.
Я зыркнула на Лиара. Руки сводило судорогой. Кожу на спине стягивало, а внутренности скручивало в узел. Что-то в глубине души тянуло, скреблось и разрывалось на куски мелкими ржавыми крюками, воссозданными из крамольных мыслей и неверных решений. Я не хотела шевелиться, не хотела думать и понимать, что происходит. И только панический страх, что я могу навечно застрять в чернильном мраке, вынуждал концентрироваться на речи демонов и попутно выискивать ходы к спасению.
– Мне нет нужды возвращаться к корням, чтобы справиться с мелкой неурядицей, – Инквизитор неспешно прошел рядом со мной, останавливаясь напротив коллеги. – Или с любой другой проблемой Нижнего мира.
Лиар напрягся. Мимолетное рябь прошлась по смуглому лицу. Я понимала его сомнения. Стоило ли возвращаться в человеческое тело или следовало напасть сразу и списать на охотничий азарт? Этим двоим никогда не приходилось схлестываться силой. И пускай холеный выскочка был молод и предпочитал людское общество демоническому, Лиар не видел его реальной мощи. Демоны пренебрежительны к людям и данарам, а от своих сородичей ждали только подвоха и предпочитали не конфликтовать.
– Это угроза?
– Нет, – Инквизитор наклонился ко мне, кладя руку на плечо и заглядывая в расширенные от ужаса и боли зрачки. Шершавая ткань перчатки, мазнула по оголенной коже. Я нервно дернулась, но не от прикосновения. Мой разум агонизировал: что ты делаешь?! Зачем отводишь от него взгляд? Лиару ничего не стоит напасть исподтишка. Это же не гребанная дуэль в академии! – Если признаешь свою вину и принесешь извинения, за то, что забрал не принадлежащую тебе вещь. Закон о браконьерстве суров в таких случаях, но я готов закрыть глаза на этот пункт, раз уж дело коснулось твоей цикличности. С кем не бывает? Встать можешь? – последнее он адресовал мне. – Есть травмы магического характера нечитаемые сканирующим заклинанием?
Все болело. До жути хотелось разрыдаться от беспомощности. Сжаться в комочек, чтобы могущественные мира сего решили все проблемы за меня. Смириться с ролью жертвы и постоять в стороночке. Но, нет, нельзя. Время для нытья и жалоб прошло. Ты среди хищников и должна соответствовать.
Да что я против них могу?
Хотя бы встань!
Стараясь не опираться на раненную руку, я поднялась. Пол качался, как дряхлое суденышко во время шторма и удержаться на своих двух казалось выше человеческих сил, но я стояла. Платье свисало лохмотьями профессиональной попрошайки, а волосы сбились в гнездо. Отчего-то за прическу обида жгла сильнее всего. Раны затянутся, а вот заклинаний против секущихся концов и колтунов не существовало.
– Я в порядке.
Ответ вызвал смешок у Лиара. Инквизитор же обошелся от комментариев. Он отстегнул от рукава запонку и кинул мне.
– Тогда убирайся отсюда, – коротко приказал демон.
Я перехватила украшение, но прежде чем успела спросить, зачем оно мне сдалось, Лиар встрял в разговор.
– Ты превышаешь свои полномочия, – образ темнокожего демона снова поплыл. – Она никуда не уйдет, пока я не разрешу.
– То есть, никогда не уйдет. – Уточнил гость. – Этот вариант мне не подходит.
– Как говорится, проблема не моей территории, Эгелар. Уходи или я засчитаю твой визит за вторжение. Последствия тебе известны.
– Дуэль? – спросил Инквизитор с иронией. Будто речь шла о чем-то веселом, а не о манипуляциях смертоносной, демонической энергией. – Со мной?
– Ты получил статус Инквизитора за работу с архивами и за лояльность к Привычному миру. От тебя откупились. Мало кому из наших нравится работа там, – он поднял глаза вверх, как будто подразумевая, что Нижний мир действительно находится под Привычным, а не на другом слое реальности. – Ты молод и неопытен. Работа с бумажками и теоретическими заклинаниями не даст реального опыта. Тебе меня не превзойти. Предлагаю в последний раз – только потому, что найти на твою должность нового претендента быстро не получится – отступись.
Инквизитор по-детски закатил глаза и с выражением лица «как же я устал по два раза повторять» взмахнул рукой. Стена, позади смуглокожего демона пошла трещинами. С задержкой в долю секунды, Лиара отшвырнуло назад. Обои вздулись волдырями и из-под толщи бумажной ткани полезли шипы. Вонзившись в кожу с противным хлюпаньем, они зашипели как от кислоты.
Я прикрыла лицо рукой, но волны удушливой магии все равно откатом прошлись по моему телу. Кашляя, я отступила назад, чтобы удержаться на двух ногах. Собственный щит скомкано и неловко изобразил слой брони, но на этом все и закончилось.
– Мой ответ достаточно ясен? – все так же вежливо, поинтересовался гость.
– Предельно, – с легкостью освобождаясь от заклинания, ответил Лиар.
– Адептка, – плетения магии взорвались в пятнами сложных узоров. – Это Ключ в мой дом. Жди там и не высовывайся. Попадешь внутрь – ты в безопасности. Попадешься кому-то на глаза – пеняй на себя.
– Дом? – переспросила я, ощущая как обволакивающа, омерзительная и до скрежета в черепушке знакомая магия, искажает пространство вокруг. – Постой, я…
– Дом, – перебил меня демон. – Невысокий с заборчиком. Единственный с сугробами и снегом.
– И голубыми ставнями, – почти про себя прошептала я, смутно припоминая события прошлой жизни, но демон услышал. Его лицо исказилось. За одну мысль до озарения в Инквизитора попал разряд энергии, а меня окончательно закрутило межпространственной магией.
Вокруг все поплыло. Предметы увеличились до нереальных размеров. Пропорции смешались, навалившись спутавшимися планами экспозиций. Тени исчезли, разлетаясь в стороны стаей испуганных ворон. Отголоски реальности превратились в наброски двух демонов, застывших посреди вихря чернильной магии Нижнего мира. Заклинание поглотило меня, утаскивая в водоворот нитей.
Одну долгую, бесконечную, не имеющую границ минуту, я пребывала в плотной, стягивающей тьме. Я не чувствовала, как ноют кости, кровоточит рана, остаточные лоскуты демонического проклятья выжигают плоть. Меня не существовало. Потом пространство пошатнулось и начало раздуваться перед неминуемым, неумолимым громким чихом.
Меня выплюнуло на дорогу.
Перекувыркнувшись через себя, выставила вперед руки, чтобы смягчит падение. Удар пришелся на здоровое плечо, но я все равно вскрикнула от боли. Проехавшись обнаженной кожей по каменной дороге, я врезалась в каменный бордюр.
– Ах ты ж!
Сквозь грязные, рваные края раны, сочилась кровь вперемешку с сукровицей. Я зашипела заклинания. Еще заражения крови мне ко всему прочему нехватало! Остатки Света жалобно застонали, напоминая, что они как бы заняты делом и уже не дают свалиться от болевого шока, а тут я со своими мелкими царапинами.
Меня только что вышвырнули через какой-то странный портал в гущу скоплений демонических путей Нижнего мира! На безымянный перекресток, где каждая дорога вела к владениям местных жителей. К демонам, само собой.
– Блеск! Блеск! Блеск! – разозлилась я, злобно сжимая запонку Инквизитора. – Не мешайся. Жди меня. Тоже мне, спаситель! – Я схватилась за голову, не в силах разобраться в клубке эмоций. – Да что ж я каждый раз на одни и те же грабли? Когда поумнею-то.
Я обхватила себя руками, пытаясь взять под контроль.
Если за столько жизней не повзрослела и мудрости не набралась, то, наверное, все, ждать просветления не стоит. Не всем, значит, дано.
Я разжала ладонь. На брошенной запонке, твердой рукой мастера был выгравирован цветок. В мелких, ажурных линиях творца легко угадывалась орхидея. Она насмешливо подмигивала мне в израненном свете демонического мира.
Идти туда, куда велел Инквизитор или попробовать выбраться самой?
По сжираемому жаром телу пробежал морозец. Я шаркнула ногой и уставилась туда, откуда ветер принес льдистую прохладу. Может, это был отголосок снежных земель Инквизитора, а может, меня знобило так сильно, что я перестала ориентироваться.
Выбирая между гордостью, ведущей к неизбежному заточению в Нижнем мире, и уступкам перед совестью, что всего лишь ножом пройдется по самолюбию и откинет страхам из прошлого, я остановилась на последнем. Если иметь дело, так со врагом знакомым. Инквизитор внушал чуточку больше доверия, чем ююбой другой монстр в хитине.
Это если он победит Лиара…
А победит ли?
Я отмахнулась от мысли. Рано беспокоиться за грозного Инквизитора. Себе бы помочь, а там посмотрим. Мой Дневник до сих пор спрятан у главного демона Академии. Ели успею сориентироваться, глупый поступок этого вечера хоть как-то себя окупит.
Хромая на одну ногу, я двинулась вперед.
Темная улица блистала тишиной, олицетворяя все кошмары разом. Черные, сгорбленные деревья, светились мягким антрацитом, выжигающим кусочки души. Густая тень перекошенных, нежилых домов казалась живой и плотоядной. Страж здесь не был невидимой субстанцией. Я могла им дышать. Он оседал на коже и пощипывал ментолом на кончике языка. Иногда становилось трудно дышать от освежающего вкуса адреналина, шедшего рука об руку с губительным чувством.
Улицы пустовали. Демоны не настолько безумны, чтобы спокойно разгуливать по собственному миру. Они обитали на своих угодьях и только там могли позволить себе расслабиться. Я же шла по ничейной территории. Теми тропами, что местные жители предпочитали обходить стороной. Настойчивый голосок в голове панически нашептывал, что опасность не просто подстерегает за каждым углом, она является самой сутью перекошенного пространства, истерзанного десятками умов, в чьих жилах уже давно течет не кровь, а нечто иное.
Бесконечное петляние улиц искажалось с каждым мгновением моего присутствия. Пережеванное тяжелой энергией мира, оно стонало под гнетом своих хозяев и сжималось от слабых эманаций, исходящих остатками от моих заклинаний. Мои страдания эхом отдавались в сути существования бесконечной улицы. Скомканные линии из дорог и и домишек, сменялись одна за другой, пока я шла по узкому пути тянущегося инея.
Треск тканей реальности заставил меня сбавить ход. Скучковавшееся пространство вздыбилось и затаилось в ожидании. Тысячи нитей взвыли от напряжения: кто-то безжалостной поступью прорывал себе путь. Пульс подскочил к горлу. Плотность окутавшего страха достигла предела, но вместо того, чтобы превратиться в оцепеневший столб, я сжала зубы и приготовилась к драке. Пусть не Свет, но пара заклинаний из арсенала Огня еще имелись.
Пространство раскрыло истекающую мраком пасть.
Ну, давай же!
Сияющий ореол света взорвался яркими искрами, практически стирая несколько ближайших домов. Волна магии хлынула в мою сторону. Я выставила бесполезный костяк щита и приготовилась к тому, что очередная порция боли вырубит меня навсегда. Заклинание накатило мощным потоком энергии… и окатив с головы до ног, мягко просочилось к резерву моих сил.
Это… это Свет?
Я недоверчиво уставилась на человеческую фигуру.
Должно быть, мерещится. Откуда здесь маг Света? Настоящий маг, а не как я – полудохлая адептка забытых историей заклинаний.
Свечение стало мягче, раскрывая черты незнакомца.
Или нет?
– Отец? – жалобно вопросила я, запутанная памятью собственного сознания.
На посеревшей, опавшей листве вечно мертвых деревьев, стоял Калеб Геллиофрей. Собственной, мать его, персоной.
Глава 30 часть 2
Отеческая улыбка озарила едва тронутое загаром лицо. Возрастные морщинки скопились в уголках лучистых глаз. Среди каштановых волос только-только пробивались лучики небесного серебра.
Сердце сжалось в надрыве, а глаза защипало от подступивших слез.
Я перекинула запонку Инквизитора из одной руки в другую. Освободив рабочую ладонь, сложила печать для плетения. Прежде, чем Калеб сделал второй шаг, заклинание спящего Огня с силой врезалось в его грудь, пошатнув на месте. На дамастовой ткани расписного жилета расцвел бутон выжженных нитей.
– Китра! – воскликнул он, стряхивая лепестки жадных искр. В карих газах – потемневших зеркалах моих собственных, вспыхнуло наигранное удивление. – Как не стыдно? Где твои манеры?
– Манеры?! – неприкрытый надрыв фальцетом откликнулся в моем голосе. Воздуха перестало хватать. Слезы пережали горло. Я ни на секунду не сомневалась, что передо мной стоит именно Калеб. Это он. Не очередная ловушка от демона и не игра подсознания. Калеб – это Калеб. Человек, на которого я никогда не жалела бранных слов. – Как смеешь ты говорить мне о манерах?
Я подступила ближе и не сдерживая силы, влепила ему пощечину. Он не уклонился. Даже не моргнул. Следовало бы врезать кулаком, но стало жалко ободранные костяшки пальцев.
– Где ты был? Где ты все это время был?!
– Китра, – повторил он.
Я отшатнулась, желая то ли убежать, то ли ударить его по-настоящему.
Голова закружилась. Тошнота подкатила к горлу. Ноги подкосились и я, совсем не почувствовав боли, упала на колени.
Обида, злость, вина, смешались в ядовитый коктейль из чувств.
– Китра, – позвал он.
Заклинание Света полилось из сильных, мозолистых рук. Белые лучи потекли по моей коже и я заговорила. Рвано. Не связно.
– Вы позволили мне это сделать. Знали, что я больна. Что не в себе. Ты – знал! И все равно, позволил. – Я путалась в мыслях. – А потом пропал. Вы пропали. Все пропали! Бросили одну. В проклятом, огромном мире, в котором я не умела жить сама! Эрин! Ты! Он! Вы все! Я была растеряна! – захлебываясь слезами, прокричала я. – Сломлена. В ужасе! Я была… была… Я не хотела быть!
Я закрыла лицо ладонями, сжимаясь в комочек. Уткнувшись лбом в колени, зарыдала навзрыд. Когда сапоги Калеба зашаркали по мелким камушкам, а теплые руки обняли, я перешла на тихие всхлипывания.
Что происходит?
Калеб сидел рядом на коленях, осторожно укачивая меня. Я хваталась за лацканы потрепанного костюма, отчаянно вжимаясь в плотную ткань, подпаленную огненной Стихией. Чужой Свет пульсировал энергией, успокаивая душу.
Я уничтожила себя. Уничтожила меньше, чем за минуту.
– Я не бросал тебя. Я не бросал никого из вас. Я всегда был рядом.
Обида ворочалась внутри раненным зверем.
– Не был! – возразила я, куда менее уверенно. – Я бы знала.
Ментор убрал с моего лица слипшиеся пряди волос, заправляя их за ухо.
– Я не хотел мешать тебе строить собственную жизнь, поэтому не раскрывал себя. В нужный момент я был рядом.
– В самом деле? – Я вытерла рукой слезы, размазывая остатки макияжа. Наконец оторвалась от груди Калеба, чтобы посмотреть в лживые глаза. – Был рядом в нужный момент, Калеб? А как же прошлый раз?! – взвилась я, отталкивая от себя мужчину. – Я потеряла магию. Свет покинул меня. Ты говорил – это невозможно! Я считала, что это невозможно. А он пропал! Я попала на алтарь жертвоприношения демону и спаслась чудом. Чудом был бывший муж, а вовсе не ты. А еще этот маг Воздуха, – я начала было жаловаться на Камдена, но прервалась на полуслове. Запоздалый испуг пробежался по позвоночнику: это же я раскрыла существование Пробудившихся и преподнесла на блюдечке схемы плетений для перерождения. Неуверенно покосившись на демонолога, я закончила: – Возможно, я тебя предала. В тот момент ты тоже был рядом, а?
– Был, – подтвердил он, одобрительно сжав мою руку. – Я знаю обо всем, что произошло. Я был в Старом городе. Так же, как и ты, и вы все: Эрин, Эгелар, Генетт и ты.
Генетт? Так вот как зовут нашего пятого!
Что за идиотское имя? Это же какое-то животное. Людей так не называют.
Я почувствовала озноб. Голова вскипела от интенсивной работы мысли.
Где это они все были? В смысле, как так? Муж, да, буквально ворвался в мою жизнь, а Калеб и Эрин? И этот…
– Генетт, – увидев мой растерянный взгляд, подсказал Калеб. – Я знаю, ты его вечно забываешь. Что даже немного забавно. Он-то, как раз, отчаянно пытался с тобой связаться, но ты не дала парню ни малейшего шанса.
Кому я там чего не дала?
– Кто? – спросила я, перебирая всех знакомых из Старого города. Догадки складывались одна хуже другой. – Под чьим именем ты скрывался?
Я не сдержала гримасу легкого отвращения, представив Калеба на месте Стража Солнца. О, нет-нет-нет! Мерзость! Он бы так со мной не поступил. Уйди видение, уйди! А если под личиной Имира Клоу прятался наш пятый?
– Калеб, – заныла я.
Он покачал головой.
– Все же просто. Мы очень редко отступаем от своих привычных ролей, Китра. Ты каждый раз возвращаешься к старому имени. Генетт придерживается кошачьей сути и мнит себя ищейкой. Эрин бунтует против всего, а я… я всегда тот, кто заботится о вашем благополучии. Хотя, когда вы разбредаетесь по миру, это становится довольно сложно. Иногда приходилось дергать ниточки, чтобы собрать вас вместе. Вернуть Эгелара оказалось почти непосильной задачей.
Меня посетила неприятная догадка.
Калеб не злился и не обвинял. Зачем? Зачем, если он сам контролировал все то, что произошло. Вот же бестолковая! Не догадалась, что просто так у Камдена не могли появиться выкладки демонолога и Дневник. Калеб любил вкладываться в долгосрочные перспективы.
– Спрашивай, – любезно предложил маг Света, пройдясь взглядом по темноте обезображенных улиц. – Немного времени у нас есть. А потом мне придется приступить к своим непосредственным обязанностям.
Вопросов было много. Важных для меня – едва ли пара штук. Прошлая жизнь осталась в прошлом. Не так важно, за чьим обличьем стоял Калеб. Дверцу под названием «Эрин» я давно оставила зарытой, и ломиться в нее опять было бы большим шагом назад.
Я сморгнула последние капли слез, неосторожно задержавшихся на кончиках ресниц, и спросила:
– Страж Солнца, Имир Клоу. Он был частью плана?
Калеб кивнул. Мне почти не сделалось больно.
– Не так, как ты думаешь. Я хотел вернуть Эгелара. Когда понял, как Нижний мир действует на души людей, я приложил все усилия, чтобы связаться с ним и уговорить пойти со мной. Но, ты же его знаешь. Затаил обиду.
– При чем здесь Страж?
– При всем, Китра. Смотри шире. Вспомни, чему я тебя учил. Принимать помощь Эгелар отказался. Единственное, что оставалось – вынудить его самого захотеть вернуться в Привычный мир и предоставить для этого возможность. Сложность возникла с тем, чтобы найти подходящее тело для его вздорной души. Раньше граница между мирами была крепка. Это сейчас вы можете скакать между мирами не оставляя тел. Тогда же демоны не беспокоились о вопросах доставки душ в сосудах. Кто угодно для этой цели не подошел бы. Слишком много факторов должно было совпасть: магия Стихий, мышление, родство, характер и еще целая прорва мелких деталей. Камден оказался даром небес.
Я фыркнула, совершенно не разделяя мнение бывшего учителя. Калеб вскинул бровь, призывая меня к молчанию, и продолжил.
– Я не был уверен, как он к тебе относится, после стольких лет. Фиаско с жертвоприношением дало пищу для размышлений. Я положился на Стража, как на человека, что будет способен вынудить Эгелара вернуться. Я надеялся на ревность, но получил ее не с той стороны, с которой ожидал. Эгелар и Камден перемудрили в своих играх за власть и оба оказались в ловушке.
Я резко посерьезнела. Захотелось еще разок впечатать в Калеба заклинанием или врезать с размаха. История Камдена мне была известна, но то что первоначальной наживкой служил Имир – самый честный и искренний человек, которого я когда-либо знала, оказалось неприятным сюрпризом.
– Не надо думать обо мне плохо. Страж не был моим человеком, – попытался успокоить меня маг. – Ты ему нравилась. Он любил тебя. Я лишь немного подкорректировал события, чтобы то, что произошло, случилось ровно так и тогда: не раньше не позже. Все-таки я отдавал своего ребенка.
– Я не твоя дочь, – напомнила я. – И я не хочу знать, как ты попал в мою родословную. Да, именно ты в мою, а не я в твою. В прошлой же жизни, человек, что оберегал меня магией, не имел ничего общего с моей семьей. Он был в возрасте, донимал какими-то правилами, устроил свадьбу по всем канонам Света и Солнца… проклятье!
– Мастер Эстеф, – подтвердил он, делая шутливый поклон. – Единственный и неповторимый маг Света в самом сердце средоточия сил и знаний.
– Блеск, – хмуро прокомментировала я, выцарапывая шпильки из волос и откидывая их в сторону. Других слов не нашлось. Мне бы полагалось больше эмоций, но сил на них не осталось. Разговор истощил меня. Весь Нижний мир потихоньку подъедал частички моей сути.
Именная запонка обожгла ладонь. Я спохватилась.
– Мне надо найти дом Инквизитора, пока он не вернулся. Там мой Дневник.
Калеб помог мне подняться. Теплая магия Света, лившаяся из рук мага, мягко обволакивала. Она сливалась с моими собственными, истерзанными и изувеченными каналами, нить за нитью, восстанавливая плетения и забирая боль. Вот что значит, работа мастера.
– Как ты оказалась в Нижнем мире? – он отряхнул от пыли штаны и бросил укоризненный взгляд на бардовые капли, оставшиеся на рукавах. – Я же предупредил не соваться к демонам.
– Ты сказал, что вскоре появится новая магия. И родится она здесь, – я сделала широкий жест рукой, указывая на переплетенные ночью антрацитовые деревья, скопившуюся пыль людского отчаянья и воздух, пропитанный муками страданий.
– Ты отправилась на поиски магии? – удивление сквозило в каждой букве его вопроса. Мне почти захотелось соврать. Почти. Но он распознал бы ложь в одно мгновение.
Неспешно отрывая клочки одежды, висевшие грязными сосульками, я пересказала мужчине позорную историю с Лиарам. Калеб не засмеялся. Даже не стал закатывать глаза и напоминать, сколько жизней я живу на этом свете, чтобы попадаться на уловки демона. Легкая полуулыбка мелькнула на небритом лице.
– Мое неразумное дитя, – протянул он, – это приятно, что ты за меня беспокоишься, но совершенно бессмысленно.
– От меня больше проблем, чем пользы. Я помню, Калеб. – Я не стала обижаться. Он прав. – Как ты узнал, что я здесь?
– Сложно не почувствовать магию Света в мире, где нет ни единой живой искры. – Я для себя отметила, что присутствие Калеба не ощутила. – Проложить путь к тебе – труднее. Если бы ты не вышла на тропу, пожалуй я не смог бы до тебя добраться. Магия демонов, что опутывает их жилища и территорию, для меня в новинку, – карие глаза блеснули предвкушением. Мысль, что он сможет покопаться в строении склизкой материи, рождали в нем неподдельный энтузиазм.
– Ты пришел помочь? – вмиг посерьезнела я. Столько жизней игнорировал, пропустил (организовал!) пару тройку жертвоприношений, и вдруг явился! – С чего бы?
Я подалась назад, заново оценивая ситуацию.
– Предупредить. Я пришел залатать грань, Китра. Я не смог найти то, что помогло бы уничтожить демонов. Свет изгоняет их из Привычного мира в Нижний, но не убивает. Я могу вернуть все. Сделать как прежде. Но это не возвратит Свет, не возродит его силу.
Великий, всепроникающий Свет! Я ни на секунду не засомневалась, что он так может.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты должна как можно быстрее покинуть Нижний мир. Я закрываю его. Заклинание уже вступило в действие. Как только завершит работу, дорога домой закроется. Те, кто останется наверху – останутся там навсегда. Те же, кто находятся здесь… В общем, я пришел, потому что мне нужна помощь. Я был уверен, что справлюсь один, но ошибся. Я должен следить за заклинанием и подпитывать его силой изнутри. Наверху еще остались демоны. Их не так много. К счастью, они достаточно консервативны, чтобы не любить долгих пребываний на поверхности. И все же, даже десяток подземных тварей может успеть среагировать и помешать смене власти.
– Ты что, решил устроить революцию? Сейчас? Для таких вещей мало одного мага Света и желания. Нужна поддержка общественности, соответствующий настрой и… Твою ж налево, Калеб!
Мятежники. Камден. Леда. У него все это было. Все, чтобы устроить переворот власти.
– Я уже подал им знак. Основная часть демонов, что в Привычном мире, собралась на балу. Верхушка Канцелярии отсутствует. Остались не самые сообразительные одиночки. Они не сразу поймут, в чем дело. Другие же, кто рассредоточен по Ириаде – не важны. Они не успеют опомниться. Их слишком мало. И за ними следят мои люди. Восстание уже началось. Я планировал присутствовать, – он развел руки в стороны, – но, как видишь, не могу. У них нет магии, что способна низвергнуть демонов, а у тебя есть.
Я не сдержала истерический смешок.
– Я? Против демонов? Посмотри на меня! – я всплеснула руками, демонстрируя свой побитый, убогий вид. – Я с Лиаром-то не справилась, что мне делать с целой дюжиной?
– Не то чтобы у тебя действительно был выбор…
Я не стала ждать окончания фразы.
– Данары, – привела я очередной бесполезный аргумент. – Помнишь о них? Я без понятия, как на них отреагирует магия. Данаров в Привычном мире больше, чем пара сотен.
– Это задача Камдена и остальных. Оставь это им. Они знают, что делать. Изгони демонов, Китра. Это то, ради чего тебе была когда-то дарована магия: сражаться с порождениями мрака и отродьями тьмы. Последняя миссия Света. – Он перевел дыхание и продолжил. – Я немного восстановил твой резерв, но заполнить магией ты должна его сама.
– Постой! Ты заново отгораживаешь Нижний мир от Привычного. А как же он? – Я неопределенно махнула рукой, но пояснять не требовалось: Калеб понял, о ком шла речь. – Что же, опять оставим его запертым в Нижнем мире на вечность?
Великий экспериментатор и планировщик неопределенно и очень по-человечески пожал плечами.
– Эгелар комфортно чувствует себя демоном.
– Только потому, что не помнит, что был человеком, – я уперла руки в боки, укоризненно глядя на бывшего учителя. Видения того, как монстр, существование которого ложилось виной на мою совесть, раз за разом убивает черноволосых девушек, не давало покоя. Нижний мир, жертвоприношения, цикличность – все это часть моей ошибки и с течением времени она расширялась и расширялась, повергая меня в собственноручно вырытую яму.
– Хочешь отобрать его последнюю иллюзию?
– Он не должен жить так, – уверенно сказала я. – У него должен быть выбор.
– Как и у каждого из нас. – Согласился маг, указывая вверх, туда, где в синих разводах проглядывало безлунное небо. – Заклинание скоро вступит в силу. Мне надо возвращаться на исходную точку. Я могу переправить тебя в Привычный мир прямо сейчас.
Я отшатнулась назад, не позволяя ухватить себя за руку и насильно выдернуть из Нижнего мира.
– Я должна забрать Дневник, – с заминкой пояснила я.
На самом деле я не знала, где он находится. В рабочем кабинете Инквизитора в академии или в доме. Мне следовало обшарить оба места, пока запонка-ключ в моих руках, но, видимо, хватит времени только на одно. И да, я надеялась, что за это время вернется Инквизитор, и я что-нибудь придумаю.
– Ты умеешь прокладывать путь сквозь миры? – заинтересовался обладатель роли моего отца, задумчиво почесывая подбородок.
– Нет, – призналась я. – Но знаю несколько тайных дорожек. То есть, одну знаю наверняка.
Калеб изобразил пальцами пасс: светлая сила потекла по пространству, формируясь в плетение.
– Не время и не место учить тебя здравому смыслу, мой неуемный ребенок. Нет, – остановил он меня, когда я захотела возразить, – вы всегда остаетесь моими творениями, сколько бы ни миновало лет и жизней. Не задерживайся надолго. Полчаса – это предел, через который не прорваться, Китра. Делай, что считаешь нужным и не жалей о последствиях.
Он, прощаясь, махнул рукой, растворяясь среди тонущих во мраке деревьев.
– А разве ты не застрянешь вместе со всеми этими тварями? – мой голос запоздало отразился от домов пустой улицы, падая и умирая на покрытой копотью брусчатке. Я говорила в пустоту. Кроме спящих беспробудных сном теней, слушать было не кому.
Я разжала ладонь, напоминая себе о главном событии вечера. Запонка неуверенно блеснула в затухающем свете. Я скрипнула зубами, заставляя непослушное тело двигаться дальше.
