Текст книги "Мир, в котором меня не было (СИ)"
Автор книги: Китра-Л
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Попробуй тут сотворить достойный Империи заговор.
Коварное вино ударило в голову, когда я захотела подняться. К счастью, после бокала вина, я совсем не гордая. А после трех – самый дружелюбный и понимающий человек во всем мире.
– Поможешь? – заискивающе попросила я, протягивая руку.
Наградой стало удивление на лице Камдена. Так ясно его эмоции не читались даже когда я выхватила мага в перерыве между лекциями и всучила записку о встрече.
Он смотрел на мою руку так, будто та в любой момент могла превратиться в змею или сотворить смертельное заклинание.
– Бутылка вина – ключ к твоей благосклонности? – все еще опасаясь подвоха, он перехватил мою ладонь и потянул на себя. – А я-то дурак, предлагал богатство, власть, руку и сердце.
– Я не пьяна, – возразила я, хотя он этого не утверждал.
Где-то там циркулировал Свет, что снижал уровень алкоголя в крови. Как ни крути, вино все тот же яд.
– Что случилось? – он продолжал удерживать меня за руку, хотя я больше не нуждалась в помощи. – Помимо письма, что еще произошло в поместье Фольмуд? Ле-Рин говорит – ты вернулась с Эгеларом. Он что-то тебе сделал?
Я опустила голову и волосы упали на глаза, прикрывая от настойчивого взгляда мага. Как я могла объяснить, что случилось? Как объяснить, что с весточкой от Калеба, я вспомнила все то, что делало меня счастливой на протяжении долгих лет. Что Калеб намекнул, будто бы Эрин жива и ушла от нас по доброй воле. Что внутри всколыхнулось давно забытое чувство, которое я вытравливала из души несколько жизней подряд. Вычищала каждую клеточку, прожигая огнем, поливая ядом и посыпая солью. Чтобы навсегда, чтобы еще тысячу лет ничего там не проросло.
Как я могла передать все те чувства, при этом не выставив себя идиоткой? Мир захвачен демонами, а я думаю о глупостях. Уж лучше казаться грубиянкой, чем инфантильной. Он же меня перестанет воспринимать серьезно, если поймет, как сильно меня подкосил тот день. Что я держалась ровно до того момента, как демон, что убил мою соседку, родственницу и предполагаемую возлюбленную Камдена, спросил, не желаю ли я составить ему компанию в вечер выходного дня.
Как же смешно выглядел Асбер, что стал невольным свидетелем предложения Инквизитора. Как же жалко смотрелась я, потерявшая дар речи. Есть же на свете женщины, что уходят от мужей и говорят твердое "нет", когда те хотят вернуть их и обещают измениться. Мне никто ничего не обещал, но отчего-то между умом и сердцем развернулась яростная борьба, где иллюзии почти взяли верх. Пожалуй, не вертись в голове строчки из письма Камдена, я бы совершила непоправимую ошибку. Вместо этого, я мотнула головой, и впихнув онемевшему от моего отказа Асберу плащ, рванула в ближайшую дверь.
Следующие пару дней, я пряталась как трусливый кролик. К счастью, у меня было достаточно ран, которым стоило уделить внимание, и письмо от Калеба, что перевернуло жизнь с ног на голову. А потом я добралась до зала Восстановления и пошла искать единственного человека, что доводил меня до истерики и бешенства.
Хорошее решение, Китра. Просто отличное. Спасаясь от одного мужчины, бросилась к другому. Ну как можно быть такой дурой?
– Ничего, – тихо ответила я. Мозг бешено крутил колесики, выискивая слова, чтобы отвлечь Камдена от темы про бывшего. – Ах, да. Извини, что наорала. Та ночь выдалась трудной и я была несколько не в себе.
Маг не поверил. В его глазах зажглись те самые огоньки, что вспыхивали, когда Камден понимал, что ухватился за край истины. Его голос вмиг стал серьезным, лишаясь тех крох сочувствия, в которых я нуждалась.
– Ты ничего не сказала про Инквизитора, – медленно проговорил он, сжимая мою ладонь, чтобы я не посмела сбежать. – Еще тогда, в одну из наших встреч, когда я пытался выяснить, что связывает тебя и демона, ты называла его своим проклятьем. Что между вами?
Я не сдержала смешка. Утерев свободной рукой выступившую истеричную слезинку, уставилась на Камдена. Слава Свету, хоть изредка он не блещет умом.
– Он мой бывший муж, – я на поверку дернула ладонь, но хватка оказалась крепкой. – Я говорила. Говорила же?
– Может тебе и девять жизней, но тело-то восемнадцатилетней, – фыркнул он, намекая, что вина испито больше, чем позволяет физиология юного тела. – Ты рассказывала про первого мужа.
– Ну так... – пожала я плечами. – Он один-то и был.
Это же как два и два, так ведь?
Нет, не так. В прошлом я боялась раскрыть тайну пробудившихся, оттого потакала любой безумной теории Камдена. Правду знала Леда, но, видимо, он решила не делиться тем фактом, что господин Инквизитор когда-то был человеком и одним из пятерки первых.
– Ты все время рассказывала об Эгеларе? – Озадаченность смешалась с недоверием. – Не путаешь? Как ты могла быть с ним, если он жил в Нижнем мире? Как оказалась в браке с демоном. Калеб использовал в опытах...
– Ой, да не был он никаким демоном! – Перебила я, пока парень не углубился в дальнейшие размышления. – И сейчас не демон. Я заперла его в Нижнем мире, точно так же, как демоны проделывают это с магами, чтобы превратить их в данаров. Только он остался там не на год, а на пятьсот лет. Так что, никакой он не демон, а очень-очень сильный данар. А в прошлый раз я ему еще и память подправила. Но, видимо, перестаралась, и он забыл, что был одним из нашей пятерки.
Я выдохнула. Маг выругался.
– Ты меня с ума сведешь, – пожаловался он, отпуская руку. – Ты хоть представляешь, сколько лет я мучил себя вопросом, откуда у демона столь откровенные воспоминания о тебе.
В прошлой жизни Камден пытался меня убить и чтобы как-то сгладить боевой настрой мага, направленный на бывшую супругу, демон околдовал остатками своих чувств ко мне. Именно это и создало в Камдене уверенность, будто я могу для него что-то значить. Я не верила, что муж мог поделиться чем-то откровенным или непристойным, но незнание порядком нервировало.
– Чего? Ты оставил их у себя? – ахнула я, с ужасом понимая очевидное. – Ты сохранил их в своем Дневнике!
Мы виделись с Камденом раза четыре или пять. Наше совместно проведенное время умещалось в рамках двенадцати часов. И, скажем так, оно не содержало в себе элементов бурного романа. Следовало сразу догадаться, что маг не смог бы сохранить ко мне интерес на протяжении трех жизней, имея в запасе только те события. Никакие чувства столько не живут, не считая одержимости. Он создал мой образ и питал его воспоминаниями демона.
По телу пробежал холодок и я прикрыла глаза. Проклятье, я не хочу опять иметь дело с чужой одержимостью.
– Что тебя не устраивает? – не понял резкой смены настроения маг.
Я озвучила свои мысли Камдену.
На светлом лице расцвела снисходительная улыбка.
– Китра, я раскрыл тайну Дневников великого Калеба Геллиофрея и повторил его опыт, а ты до сих пор не берешь меня в расчет, – Камден оказался совсем близко. Обхватив мою талию рукой, он притянул меня ближе к себе. Я уперлась ладонями в грудь, подыскивая эпитеты для выражения протеста, но так ничего и не сказала. Проблема состояла в том, что никакого протеста не было. Обычное прикосновение заглушило нотки грусти и то легкое наваждение, что осталось после общения с Инквизитором. Так горечь лекарства смягчается после ложки меда, а тучи уползают с неба, прогнанные легким ветерком. – Я прекрасно понимаю, как сработала та магия и какие последствия она имела. Я не раб своих иллюзий, я их хозяин. Не думай, что за прошедшие жизни я не сопротивлялся такому выбору. У меня было много времени, чтобы все хорошенько обдумать. – Он подцепил пальцами мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – В свою очередь, у тебя был прекрасный шанс прочувствовать все, не опираясь на логику и ненужные умозаключения.
Он говорил, а я мурыжила магию Света, заставляя по десятому кругу проверять себя на посторонние заклинания. На внедренцев, на подселенцев, на искажателей и прочие плетения, что давили волю к сопротивлению. Я могла вырваться из странного полуобъятия, могла, но не хотела. По телу разливалось приятное тепло и оно не имело ничего общего с магией Света или же вином.
– Я помню как ты смотрела на меня, когда считала Дэном. – Продолжал он. – Как ловила каждый взгляд, жадно выискивая мою фигуру в толпе.
– Не проецируй детскую влюбленность Эвелин в Дэна, на нас с тобой. – Это бы звучало убедительней, не получай я удовольствие от того, что Камден продолжает прижимать меня к себе. Проклятое тело озабоченного подростка меня нагло предавало. Да что с ним не так? Глазела на парня издалека и не жаловалась, чего вдруг завредничала и возжелала большего?
Маг склонил голову и я оказалась через чур близко к его губам.
– Это ты меня позвала.
Я искала в голове достойный ответ и не находила. Все мысли в миг собрались в кучу, сконцентрировавшись вокруг одной. Она неслась по цепочке причинно-следственной связи, стремясь к закономерному итогу.
Я в объятьях Камдена. Он прижимает меня к себе. Я разглядываю кристаллики дымчатых глаз, едва держась на плаву. От него идет сильная, сбивающая с ног энергетика, отчего я сжимаю пальцы, безжалостно сминая ткань на его форме. Я чувствую себя хорошо. Лучше, чем когда-либо еще. Возможно, мне даже это нравится. И это настолько не похоже на меня, что кажется, будто кто-то другой занял мое тело, чтобы насладиться забытыми нотками удовольствия от близости с кем-то.
Не то чтобы я сильно против.
Он склонился ниже, и я ощутила чужое дыхание на своих губах.
Он меня поцелует, – мелькнула мысль, и в ней было больше предвкушения, чем паники. Мозг лениво сделал пометку, что подобную наглость нельзя оставлять безнаказанной, а значит после, мага ожидает пощечина.
– Надо запомнить, что вино делает тебя более сговорчивой, – его голос прозвучал тихо. "Какого демона он медлит?" – успела сформулировать я, прежде чем парень убрал руку от моего лица, зарываясь пальцами в мои волосы. В груди перехватил воздух, как после удара. Камден притянул меня ближе, хотя казалось бы – куда? И мягко уложив голову себе на плечо, заключил в полноценные объятия. – Ты такой приятный собеседник. Жаль я не привык пользоваться женской уязвимостью.
Я онемела от возмущения.
Это сейчас что такое было?! Он прокинул меня с поцелуем? Нет, ну ублюдком был, ублюдком и остался!
– С завтрашнего дня бросаю пить, – пробурчала ему в плечо, скрывая недовольство. – Много-то на себя не бери, герой-любовник.
– От тебя исходит жар сильнее, чем от печки, – смешок прозвучал у самого уха. – А сердце чуть ли не вырывается из груди.
– Должно быть, заболеваю.
– Как досадно, – покачал он головой. – А я было подумал, что позволил себе лишнего.
– Ой, да заткнись ты.
Глава 25
– Что-то не так? – Араника на мгновение отвлеклась от дел и озаботилась поинтересоваться моим состоянием. Она с самого утра копалась в огромном сундуке. Вокруг нее образовалось гнездо из платьев, юбок, атласных лент и разноцветных бантов. Стопка журналов взгромоздилась на тумбочке, разбухшая от обилия закладок.
– Откуда такие мысли?
– Ты час сидишь на постели и следишь за точкой на стене. – Араника перехватила губами шпильку, затянула из ленты узелок, сделала еще два оборота и закрепила украшением. На моих глазах малахитовая лента превратилась в чудесный бант, прямо как на картинке, что лежала перед адепткой на куче одежды. – Как спустила ноги на пол, так и застыла.
Я подобрала ноги обратно на кровать. Форма, взамен той, что пришла в негодность, придет вечером. До тех пор я обходилась повседневной одеждой: брючным костюмом и бордовым платьем. Всем оно была хороша, кроме того, что не защищала от магии Огня. А я в последние дни оседлала волну очередной паранойи, и радости свободного выбора одежды не разделяла.
– Чувствую себя хорошо. – Тягостно вздохнула я, не надеясь, что меня поймут.
– И?
– А не должна.
Повернула ладони тыльной стороной вниз. Ровные линии и гладкая белая кожа: ни шрамов, ни царапин. До сих пор болело плечо, вот и вся печаль. Голова слишком легкая, мысли слишком ясные, а на душе пугающе хорошо. Не спокойно, а именно хорошо. Подозрительно радостно.
– Ты сделала что-то, чего не должна была делать? – заговорчески подмигнула адептка, продолжая манипуляции с журналами и тканями.
Я оценила игривость тона и беззаботность позы девушки. Нет, она не могла знать о нашем маленьком сборе Пробудившихся.
– Что ты имеешь ввиду? – стараясь не меняться в лице, поинтересовалась я. Араника та еще балаболка, чего она могла наслушаться или растрезвонить остальным?
– Брось, – мордашка златовласой адептки засияла от удовольствия. – Я видела как ты пробиралась к башне, – чуть ли не пропела девушка. – А пять минут спустя туда же направился блондинчик. Я его помню. Он помогал тебе в первый день в Академии и во время ритуала. Ой ты чего с лица-то спала? – У Араники выпал из рук журнал: должно быть я и правда побледнела. – Я никому не рассказывала, я же понимаю. Хотя, лично мое мнение, причин скрываться не вижу. Иметь несколько поклонников – не предосудительно.
Я едва сдержала ругательства. Вот умеет девчонка довести до инфаркта. Талант от рождения, ни больше ни меньше.
– Это не то, что ты подумала, – возмутилась я. Потом немного подумала. – А нет, именно то.
Тайный роман звучал лучше, чем заговор против власти.
Глаза девушки вспыхнули разоблачительным огнем, а улыбка расползлась по лицу.
– Расскажи все! – потребовала она, сминая в руках зеленый шелк юбки.
– Всего не было, – развела руками я, вспоминая вечер. – Мы болтали и... – в недоумении я тцокнула языком: что же мы такого сделали? Было так паршиво на душе, что хоть на луну вой. А сегодня, как по мановению волшебных чар, я физически ощущаю, как крохотный шарик света внутри, разрастается, испуская лучи. Странно, что я еще не свечусь. – ... И все, Араника.
Мы стояли долго. Положив голову ему на плечо, я вдыхала сладкие минуты спокойствия. Было поздно. На землю опустилась вечерняя прохлада, а ветерок гонял по крыше мелкий, уличный сор. Мы молчали, но тишина не вызывала неловкости, наоборот, в ней было что-то волшебное, будто кто-то просыпал на нас концентрированный в пыльцу Свет.
Ну не могут простые объятия приводить человека в хорошее расположение духа на целый день! Точно не меня и точно не с Камденом Геригоном.
– Боишься сглазить? – понимающе кивнула Араника. – Так ты имей ввиду, что рано на первом курсе делать окончательный выбор, а обзаводиться постоянными воздыхателями – самое то. – Девушка вытащила один из журналов с симпатичной розовой каймой по бокам и кинула мне. – Страница четырнадцать. Советы успешной руми – постоянная колонка. Лучший расклад – пять постоянных ухажеров и не больше десяти-двенадцати периодических воздыхателей.
Я открыла журнал.
Гладкие страницы пестрели цветными картинками, вкладышами и трехмерными изображениями, нанесенными особым магическим способов. Красивый шрифт бежал ровной строкой, окаймленный извилистыми узорами. Журнал стоил дороже, чем мое платье выходного дня. А у Араники их была стопка, при том, что девушка одевалась достаточно просто и никогда не щеголяла дорогими украшениями.
– Эм... спасибо, – поблагодарила я, не зная куда отвести взгляд. В мое время журналы с подобным содержанием продавали на том же черном рынке, где и смертельные чары. – Я обязательно прочитаю. А к чему этот осенний разбор гардероба? Праздник какой намечается?
Я-то думала, что пошутила. Араника же выпучила на меня глаза.
– Пришли анкеты! Брось, ты не могла об этом не знать или хотя бы не слышать. Всю последнюю неделю адепты только и гудят о том, кто куда записывается и что наденет на Первый день зимы.
А, вот почему нельзя прогуливать занятия и прятаться по углам Академии от людей и соседок. Сразу появляются какие-то анкеты и неучтенные праздники. Если Первый день зимы мелькал в сознании Эвелин, как грандиозный праздник со сверкающими ледяными скульптурами, балами и миниатюрными сладостями в вазочках. Об анкетах, заявлениях и любых документах, девушка ничего не слышала. Бумажки вспоминались ей скучными листами и пустой тратой хорошей бумаги на всякую ерунду.
– Только не говори, что еще ничего не заполнила! – ужаснулась адептка. – Сегодня последний день сдачи. Тебе же ничего не подберут или определят на оставшиеся вакансии. Целый год потеряешь!
Я немного приободрилась. Паника была ближе моему обычному состоянию, чем цветочное настроение, преследовавшее меня все утро.
– Где взять анкету?
Девушка изобразила крайнюю степень негодования и потянулась к моей тумбочке. Выдвинула верхний ящик и вытащила содержимое. Под нос упал свиток, перевязанный алой нитью. Поверх скрученной бумаги стояла восковая печать.
О-па!
Я провела ладонью по шершавой поверхности, опознавая признаки темной магии. Послание какое-то время находилось в Нижнем мире.
– Заклятье не кусается? – на всякий случай уточнила я, развязывая бантик. Нить соскользнула и скрученный край письма развернулся мне на колени. Следом упал пустой лист бланка. – И если ты напомнишь суть всего мероприятия, я твоя вечная должница.
Девушка закатила глаза, поражаясь тому, какая я невежда, и пустилась в объяснения.
Каждый год адепты заполняют анкеты на выбор будущей профессии. Канцелярия формирует отчетности, где указывает список вакансий, требуемых на ближайшие пять лет. Таким образом, ученик имеет возможность пойти по тому направлению, которое в будущем позволит ему попасть на выбранную должность. На первом курсе мы изучаем общий материал своей Стихии, дальше же появятся факультативы, которые мы будем выбирать в зависимости от поставленных целей.
Первый день зимы – ежегодный бал. Почти все сферы жизни людей распределены между демонами. Именно они стоят на главных руководящих постах. Тем не менее, всем нужны хорошие кадры и добровольное сотрудничество. На балу адептам предоставляется возможность познакомиться с возможными работодателями. Происходит этакая вербовка с обеих сторон. На последующих курсах связь укрепляется и будущий работник сужает круг поисков. На последнем курсе адепт определяется с выбором и подписывает заключительный контракт, определяющий его судьбу до конца жизни.
Пять лет на принятие верного решения.
К чести демонов, они выработали неплохой подход для распределения магических кадров. Каждый год подразумевал стажировку у одного или нескольких демонов, чтобы понять, нравится ли тебе работа и сам начальник. Это позволяло заранее выяснить, что ждет будущего работника. Магии осталось слишком мало, чтобы бездарно ее расходовать.
– А что выбрала ты?
Бегая по заковыристым строчкам, я пыталась угадать предпочтения Араники, Ал-Соны, Ле-Риин и Дэна. Последние двое могли потрудиться и предупредить о такой ерунде, как решение на всю оставшуюся жизнь. Разве это не входит в наш маленький уговор об обоюдном информировании? Я им, значит, про новую магию и Калеба, а они словечком обмолвиться об анкете не могут!
– Хочу свою лавочку с амулетами, – зарделась адептка. – Есть у моей семьи небольшая собственность в столице. Сестра ей заниматься не хочет, а у родителей нет достаточной квалификация. Все держится на бабушке. Доход небольшой, но так и бабушка давненько арсенал не обновляла. По старым схемам вяжет. Местные ее любят и по привычке к ней заходят. У нее силенок много, но что толку, если амулеты устаревшие? А я плетения люблю. Со мной лавочка преобразится и заполучит новых клиентов.
– Достойно, – хмыкнула я. Судя по анкете, можно было выбрать как направленность, так и конкретное место для работы. – Что значит "спутница"? Следующим пунктом идет брак. Разве спутница жизни – это не жена? И что не так с браком? Если за пять лет не появится претендента на руку и сердце, куда меня денут?
А куда надо идти, чтобы познать все тайны магии и найти ее новый виток? Демон Лиар в моем поместье намекал на наше возможное сотрудничество. С Инквизитором он не в ладах и должность у него не последняя, раз занимается делами мятежников. Он мог бы что-то знать об изменениях в магических сферах. Пойти к нему – отличный способ держать подальше от бывшего. Да вот только эти странные цикличности демонов, о которых упоминал Асбер, сбивают с толку.
– Не все хотят портить молодость детьми и браком. – Пояснила адептка. – И не все могут продолжить род мужа. Блистать на балах, посещать салоны, получать дорогие подарки, пользоваться привилегиями, – разве грех хотеть подобной жизни? Молодость дается раз.
– Спутница – это вроде содержанки или эскорта?
– Не упрощай! – с жаром возмутилась Араника. Она же лавочку хотела содержать, чего так реагирует? Кем там ее старшая сестра решила стать? – Их на дополнительных курсах будут учить этикету, верховой езде, искусству составления икебаны и многим другим интересным вещам. Не сравнивай их с гулящими девками!
– Даже не думала, – честно призналась я. Можно подумать, в мое время не было ничего подобного.
– В первую очередь, в спутницах ценят индивидуальность и умение создавать вокруг себя неповторимую атмосферу. – Чуть с меньшим пылом, продолжила девушка. – Они балансируют на грани. Ведь по большей части, они сопровождают демонов или данаров.
– Демоны и данары не вступают в брак?
Араника уставилась на меня так, словно я сморозила несусветную чушь.
– Зачем? – не поняла она. – Зачем демону вступать в брак с кем-то?
– Законное потомство?
– Не слышала ни об одном рожденном демоне.
– Ладно от людей или данаров – разные виды, как ни как. Но род же они свой продолжают.
Араника замолчала. Настолько в физиалогию демонов она не углублялась.
– У магически одаренного человека и данара могут быть дети, – задумчиво произнесла она. – А вот между обычным человеком и данаром брак запрещен. Между магом и человеком – нежелателен. Вот зачем указывать в анкете свое согласие на брак. Тебе подберут нескольких кандидатов, с которыми появится максимальный шанс зачать ребенка с магическими способностями. Заранее одобренный брак Канцелярии – это хорошее подспорье для адепта в карьере. Но, если для девушки – это основное направление, то у парня нет возможности ее выбрать. Они не могут вступить в брак сразу после окончания Академии, только обручиться.
Что ж, договорные браки – основа благосостояния на любом этапе становления общества. Но не решение моей проблемы. Рождение детей – табу для Пробудившихся, которое я разок нарушила и оказалась в побочном роду, да еще с чуждой мне внешностью. У нас с мужем никогда не было детей. Не оттого, что не хотели или не имели возможности. Очень даже хотели. Но наш ребенок не стал бы Пробудившимся. Он бы умер как и все остальные люди. Моя психика попросту этого не перенесла бы. А второй ключевой загвоздкой становилось мое новое перерождение. Моя душа двинулась бы по спирали жизни ребенка, что давало высокую вероятность родиться в следующей жизни, нам с мужем, родственникам.
Не лучшее развитие отношений двух возлюбленных.
Так и вышло, что я никогда не знала радости материнства. Жизнь Китры Латер, что вышла замуж за Стража Солнца, осталась недоступной. У посланницы Света были и дети и семья, но я этого не помнила, и не жалела, что не помню.
Я убрала руку от пункта "брак". Присоединюсь ли к мятежникам или освоюсь среди демонов, рождение ребенка под запретом.
– Мне понадобится наряд, – закалючила я. – Можно воспользоваться твоим каталогом?
До бала оставалось несколько недель. Я не могла сдержать мандраж. В голове мелькали картинки огромных и величественных залов, множества восковых свечей в хрустальных люстрах, сияния света в разноцветных витражах. Тихие смешки, перешептывания, несмелые разговоры, обмены любезностями, изысканные манеры и безукоризненное следование этикету. Вихри кружащихся пар, блеск украшений, смена партнеров и музыка, музыка, музыка!
Звуки клавикордов, цоканье башмачков и замысловатые пируэты. Где-то вдалеке звучал строгий голос наставницы и ритмичное постукивание сухой трости по паркету. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. Мелькали колонны, цветная лепнина, медные стенные подсвечники, расписные стены. Сотни зеркал ловили фигуры, движения, лица, струящиеся лини платьев, взметающихся в воздух лент. Заклинания парили по воздуху, то разлетаясь в стороны, унося за собой хвост из переливчатых звезд, то сталкиваясь в золотистом фейерверке блесток.
Может мои мысли о личной жизни давно подчинены жесткому расчету, а сердце черствее прошлогоднего хлеба, но с каждым упоминанием о бале, душа трепетала в такт осеннего вальса. Звучали забытые мелодии, а воображение рисовало платье для танцев. Я так давно не позволяла себе красивых нарядов и украшений!
Я вновь оказалась в читальном зале библиотеки. Эвелин не ходила на балы. Все ее познания ограничивались разговорами старших и историями, почерпнутыми из старых дамских романов, утащенных у пожилой гувернантки. К счастью, девчонка брала уроки танцев и несколько раз посещала приемы главного рода Фольмуд. Пара часов тренировки и я восстановлю движения из ее памяти.
Выбрать платье и фасон, соответствующий мероприятию и сезону, помог журнал Араники и сама адептка. Оформленный в спешке и за двойную плату, заказ отправился в дом мод. Доставят его перед самым торжеством и если что-то не сойдется по размеру, подшивать придется вручную.
Распорядитель торжества назначал танцевальные пары, что открывают бал. Тасовал списки так, чтобы все адепты успели познакомиться с представителями своих будущих работодателей (не все демоны являлись лично, многие отправляли вместо себя данаров). Он вел костяк мероприятия. Свободные окна мы могли занимать на свое усмотрение. Араника уже распределила каждую минуту бала, каждый перерыв, разговор и каждую партию у ломберных столов. В ее бальной книжечке числилось две дюжины партнеров и она не собиралась останавливаться.
Все мои близкие знакомства сводились к Камдену и Асберу. С первым я могла обсудить последние продвижения в области новой магии, а вторым предстояло коварно воспользоваться в своих низменных целям. Я слишком любила балы и торжественные церемонии. Я клятвенно пообещала, что не уйду с площадки, даже если сотру в кровь каждый палец на ноге.
Башенка из книг возвышалась над моей головой, когда между библиотечными полками, перешептыванием адептом и шуршанием страниц, пронеслась тяжелая поступь мужских сапог. В проеме света появилась знакомая фигура Младшего учителя.
– И что это должно значить? – Асбер кинул перед моим носом анкету.
– Что "это"?
Подул сквозняк и растопыренная ладонь молодого мужчины пригвоздила несчастный листок к столешнице. Я оценила мощную руку данара и то, как от его удара заскрипел громоздкий стол.
– Моя анкета, полагаю, – я попыталась подцепить ее край и вытащить, но Асбер не убирал руку. Он свирепо проколупывал взглядом дырку в моем черепе. – Разве она не передается сразу в Канцелярию?
– Ты бы этого хотела, да?
– Да. – Согласилась я с меньшей уверенностью. – Я правильно все заполнила. Я сверялась с Араникой.
– О, так ты еще додумалась кому-то ее показать?! – тело данара угрожающе нависло надо мной. – А что же объявление в столовой не сделала? К чему мелочиться?
– Почему злишься? Я в кой-то веки сделала обдуманный и разумный выбор.
Данар убрал руку и подтолкнул листок ко мне.
– Обдуманный? Разумный? Ты указала Лиара и еще несколько отделов Канцелярии.
– И?
– Ты указала только их.
– Араника поступила также!
– Ты – не Араника. Аранике хватило бы ума и такта не отказывать Инквизитору!
– Ах, вот оно что! – я ткнула пальцем в бумагу и протащив ее по столу, подтолкнула данару обратно. – Не помню, чтобы возбранялось желание прожить чуточку подольше. Не хочу чтобы мою сердце стало подарком для очередной синеглазой цикличности.
– Тогда допиши имя господина, – процедил сквозь зубы Асбер, возвращая анкету мне под нос. – Ты не можешь проигнорировать его в очередной раз, тем более, предпочтя Инквизитору его конкурента. Подобного он не потерпит!
Те редкие адепты, что случайно забредали в дальнюю часть библиотеки, постепенно стягивались вокруг. Пустой зал обзавелся новыми читателями, через чур внимательно изучающими запылившиеся полки десятилетиями нетронутых книг. Асбер сбавил тон.
– Впереди еще пять лет. – Прошипел он подобно змее. – Ты их не протянешь, если продолжишь так себя вести. Канцелярия где-то там, далеко. Им ты нужна дипломированным специалистом. Здесь же – вотчина Инквизитора. Он решает, когда пройдет следующее жертвоприношение, и кто сыграет в нем главные роли. От него зависит все, что происходит в Академии.
Я смерила Асбера взглядом, скрестила перед собой руки и, прежде чем откинуться на спинку стула, подула на край листа, отправляя его в полет, аккурат к ладони данара. Он со злостью схватил документ, небрежно сжимая пальцами.
– Откуда такая зажатость? Поздно переживать за свою честь.
– Во-первых, не поздно, – взмахнула я указательным пальцем. – Во-вторых, я переживаю за свои внутренние органы. За один конкретный, что качает кровь по телу.
– Ты не его тип, – раздраженно напомнил данар. – Сколько можно повторять? Ты не подойдешь для его обычного ритуала.
Ой спасибо, ой утешил.
– Тогда чего он от меня хочет?
– Мне он не докладывает. Но что бы он не хотел, дай ему это. – Столкнувшись с моим возмущенным взглядом, данар закатил глаза. – Может ему нужна небольшая компания на вечер. Красивая кукла на фоне. Безмолвный слушатель. Или еще что. Ну так улыбнись, поддержи беседу, построй глазки, В общем, сделай все то, что вы, девицы, обычно делаете, чтобы угодить мужчине. Или...
– Или?
– Или внеси его в свою анкету и удели проклятый танец одному из самых могущественных и мстительных демонов Империи. Хочешь к Лиару – иди, но прояви хоть каплю смекалки. Коли не собираешься давать Инквизитору шанс, дай хотя бы его иллюзию. Святые Стихии, Китра, ну почему я вынужден учить тебя женским хитростям?!
Асбер силой впихнул мне в руку листок.
– Время до полуночи. – Сказал он, одергивая форму и поправляя двубортный воротник. – Прими правильное решение.
