Текст книги "Мир, в котором меня не было (СИ)"

Автор книги: Китра-Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Душа, оставившая тело в Нижнем мире, не способна выбраться на волю. Ты не переродишься в новом теле, – Лиар перебирал на полках инкрустированные полудрагоценными камнями шкатулки. Я же собирала себя по крохотным кусочкам. Вспоминала основы самодисциплины и разгоняла оставшиеся крохи боли. А давившая безнадежность, вызванная бесмором, медленно перерастала в апатию. – Настоятельно советую не выводить меня из себя.

А может, – подумала я, – дело и не в бесморе. Может, моя ситуация не имеет выхода? Закончились веселые деньки на свободе. У меня нет идей, как выбраться из Нижнего мира или победить демона. Ни сил, ни ума. За мной никто не придет. Кого я пытаюсь обмануть? На что рассчитываю?

Узоры на деревянной столешницы складывались в древние символы. Когда демон неожиданно  поставил перед моим носом шкатулку, я отпрянула назад, вжимаясь в спинку. Еще несколько шкатулок опустилось на стол. Я продолжала цепляться за ручки кресла все то время, что Лиар носил свои драгоценности. Когда вся поверхность стола казалась заставлена, демон приподнял ближайшую крышечку.

В шкатулке лежал оранжевый хрусталик. Я наклонилась вперед. Цвет оказался не столь чистым и насыщенным, как привиделся с первого взгляда. По отточенным граням ползли белые блики. Они кружились в крошечных вихрях, смешиваясь с пепельной дымкой. Теплые цвета радуги мельтешили по кругу, сливаясь к центру в крошечную синеву.

Как будто заметив мое внимание, цвета сжались изгибами и полыхнули злобным, плотоядным взрывом. Я резко отпрянула назад, хотя понимала, что заточенная Стихия Огня не выберется за тонкие грани беспощадной прозрачности.

– Что это за артефакт? – ужаснулась я. – Как вы смогли сковать искру?

Это был не огонь, не заклинание и не плетение. Даже не сырая сила. Это было именно что живая искра магии! Та самая, благодаря которой у людей появляется связь со Стихией.

– Где вы ее взяли? – сменила я вопрос, когда поняла, что сковать искру не сложно. Не сложнее, чем заставить сердце биться в каком-нибудь стазисном заклятье. Но сердца на дороге не валяются и на деревьях не растут. Собственно, как и искры. Они рождаются вместе с человеком. Они питают его магией.

– Они не вечны, – пожаловался демон, указывая кончиком мизинца на острую грань. – С каждым столетием их цвет тускнеет. Появляются примеси.

Он поднял хрусталик с бархатного ложа и зажал между пальцами. Я напряженно следила за запертой Стихией.  Держать ее отдельно от человека казалась варварством на грани с кощунством. Чем-то настолько мерзким и отталкивающим, на фоне чего меркло жертвоприношение.

Почему магия до сих пор не обозлилась на демона и не стерла с лица Привычного мира? Это же не единственная искра. На столе стояло еще десять шкатулок, и вряд ли в них хранились украшения покойной тетушки.

– Если вовремя не принять меры, – продолжил Лиар, позволяя осмыслить его поступок, – магия потеряет свой неповторимый вкус.

Грани хрустнули под его пальцами, осыпаясь стеклянной стружкой. Отзвук оборванного вскрика прокатился по моим перепонкам. Красный дымок взметнулся вверх и демон прикрыл глаза, вдыхая носом тлеющую силу. Лицо мужчины смягчилось, разгладились морщинки у глаз. Демон приоткрыл глаза, давая возможность увидеть, как по карим радужкам – близнецам моих собственных – поползла магическая дымка. Насыщенный ореховый цвет плавился бордовым огнем.

– Угадаешь остальные? – поинтересовался Лиар, указывая на шкатулки. Я помотала головой. Я не хотела знать, что прячется за остальными крышечками. – Вода, Воздух, Земля, неужели неинтересно, что еще? – произнося название великих Стихий, он открывал соответствующую шкатулку. Три многогранника блестели ярче, чем бриллиант лучшей огранки.

Я обхватила себя руками, затравленно разглядывая содержимое шкафов. Их заставили не книгами и не алхимическими приборами. На полках лежали шкатулки. Сотни, может быть, тысячи. Мрак в конце комнаты скрывал истинную длину помещения.

Мужчина щелкнул очередным затвором и свет потек наружу мягким шлейфом. Я вытянулась в струнку, во все глаза уставившись на запертую магию. Волны мерцающего серебра ползли по прозрачным стенкам. Сначала я решила, что передо мной Свет, но приглядевшись споткнулась об ошибку. Лучи слишком холодные. Этот Свет не грел, он остужал. Он лежал ровной дорожкой, отражаясь молочной линией в чужих глазах. Он нес в себе маленькое пугающее проклятье, сгустившееся капелькой яда на зеркальном лезвии.

– Лунная магия? – потрясенно выдохнула я. Мне хотелось прикоснуться к ней. Жгучее желание на задворках сознания, мелькнуло манящим предложением: схватить кристалл и осушить его до дна так же, как это сделал демон. К счастью, браслеты бесмора держали мои прихоти в узде. Зачарованный металл попросту не позволил бы ощутить наслаждение чужой магии. Но, на всякий случай, я отстранилась назад, формируя на лице маску презрения.

– Сейчас почти не достанешь, – пожаловался демон. – Каких-то три сотни лет назад можно было достать сразу дюжину на любом углу, а теперь... – Он покачал головой. – Только штучно на аукционах. О чистоте предлагаемых искр – я умолчу.

Я не поняла, говорит ли он о силе доминирующего дара или о его использовании согласно канонам, но уточнять не стала. Прорываясь сквозь тяжелую вуаль бесмора, я лихорадочно соображала: возможно ли кристальную искру внедрить в обычного человека или хотя бы мага? Если бы я не осталась единственным носителем Света, если бы нас было больше? Кто-то по-настоящему сильный как Калеб, воинственный как Леда, предприимчивый как Камден. Нам не потребовалось бы долгих поисков тайной магии. Мы бы победили бы демонов так.

Если бы был кто-то... Кто-то, кто не я.

– Магия Крови, – демон открывал шкатулки, демонстрируя новые игрушки. – Ее и раньше было сложно найти. Слишком специфичный товар. К счастью, эта сила никогда не угаснет, а адепты хоть и таятся в наших тенях, но упорно продолжают свое существование. Вы же слышали о магии Крови?

Я кивнула подобно болванчику. Леда продолжила дело Ковена. Она набирала своих учениц и передавала им знания Алого Кодекса. Должно быть существовали и другие Сестры о которых мне неизвестно.

– Это магия Холода, – указал Лиар на следующую шкатулку. – Официально такой не существует. Фактически – это слияние магии Воды и Ветра. Удачная мутация, я бы сказал. Наткнулся на нее случайно.

Я прикрыла глаза, отворачиваясь от грязноватого отблеска  измученной искры. Что мне за дело до болезненной искры? Подобная магия могла быть порождена только деформированными каналами силы. Грязная, искалеченная, вывернутая наизнанку энергия, не вызывала во мне ничего кроме отторжения и брезгливости.

 – Демонстрация вашей коллекции не заставит меня вспомнить то, чего я  не знаю.

Мой блеф звучал жалко, но... Но что?

Мысли поползли в стороны. Сердце ухнуло вниз. Я хваталась за подлокотник кресла и едва фокусировала взгляд. Что-то происходило и я не могла определить что. А значит, не знала, какую реакцию будет правильно продемонстрировать. В голове царил сумбур, а внутри хаос. Мне захотелось встать и бросится к выходу, но я не могла оторвать ног от пола.

О, Свет, ну почему я такая слабая?

Меня же чему-то учили. Я же как-то раньше жила?

– У меня много способов заставить вас говорить. – Голос Лиар заставил меня вскинуть голову и уставиться в черные зрачки твари. Легкий укол ненависти заново собрал сознание воедино, концентрируясь в точке своей неприязни. Демон. Жуткий, мерзкий демон. Он причина эмоционального сумбура. –  К сожалению, большинство из них слишком разрушительны для хрупкого девичьего организма. Любое магическое вмешательство деформирует резерв силы и влияет на состояние искры. Будь вы немного постарше... Лет на пять-десять. Когда магия вполне сформирована и не столь гибка для изменений, я бы не тратил время. Но, увы. Я не столь искусен в этих вопросах, как Эгелар. То чего многим приходится добиваться хитростью и упорством, он получает играючи. Не оставляйте насилие единственным способом общения с вами.

– Отчего же? У вас очень хорошо получается. – Я скрестила руки на коленях, чтобы стащить перчатку. Может я не могу расстегнуть браслет, но что если его стянуть через ладонь?

– Я вытащу из тебя правду, даже если мне придется высасывать ее обрывки из твоего гниющего тела. – Демон оказался неожиданно близко. Его тон в одно мгновение сменился с учтивого на злобный. Сквозь черноту темных глаз пробивались огоньки плохо сдерживаемой ярости.

Я было открыла рот, чтобы ляпнуть очередную строчку из запасов низкосортной бравады, но тут же сцепила зубы. Лиар со всей силой замахнулся рукой. Я вжалась в спинку кресла, запоздало понимая, что если не успеваю уклониться, то надо заставить себя хотя бы расслабить мышцы. Но не успела.

Грохот прогремел на всю комнату. Драгоценные шкатулки разлетались по полу.  Мужчина одним движением снес жемчужины любимой коллекции. Затрещало дерево. Драгоценные коробочки с глухим стуком врезались в черный камень. Замочки и заклятья держались крепко, удерживая содержимое, но я не могла подавить ужас, глядя скачущие искры. Я представляла, как хрусталь бьется о бархат, как сила бунтует внутри клетки, не имея возможности ничего предпринять. Как она сжимается и вскипает в негодовании от собственного бессилия.

Точно как я в оковах бесмора. В плену у демона. В Нижнем мире. В самой темной эпохе Империи.

– Единственная причина, почему я с тобой говорю, – он медленно сжал кулак, разглядывая валяющиеся шкатулки, разбросанные ненужными игрушками вздорного ребенка, – почему вообще веду диалог, вместо того чтобы вытравить нужную информацию особо жестким заклятьем – это твой дар. Твоя солнечная искорка.

Если бы могла, вжалась бы в кресло еще сильнее. Меньше всего мне хотелось перечить демону в данный момент, но что еще оставалось?

Я в нервном жесте вцепилась в браслет, из-под которого стянула перчатку. Пульс бил как сумасшедший, выбивая соло где-то в районе шеи.

– Я не понимаю, – промямлила я, ожидая очередной вспышки ярости.

– Магия Солнца, – рыкнул он, возвышаясь надо мной огромной махиной. – Я не хочу повредить твою искру. Она нужна мне целой.

– Но, во мне нет его лучей, – мой голос затрепетал. – Я не лгу, – честно призналась  я и тут же вскрикнула, когда демон вцепился в мои волосы. Шпильки врезались в кожу. Его пальцы больно сжались на загривке, оттягивая мою голову назад.

– Я могу опознать адепта Солнца, когда встречаю его. Рыжие кудри, мелкие веснушки, темные, почти демонические глаза с тонкой радужкой расцветающей зари. – Зло прошипел он.

Мне не требовалась магия, чтобы почувствовать как крохи заклинаний трепещут в кончиках его пальцев, едва сдерживаемые его волей. Как тяжело ему сдержаться, чтобы не пропустить по моему телу жгучую смесь разрушающей силы. Я лишь плотнее сжала зубы, чтобы не заскулить от боли. Он выгнул мою шею под таким углом, что лишние полмиллиметра могли закончить мою жизнь раньше, чем демоническое проклятье.

– Маленькая, солнечная ведьма! Я вижу его в тебе! Он яркий и чистый. Он подобен затвердевшей смоле. Капле медового янтаря. – Мужчина больно потянул меня за волосы, вынуждая встать на ноги. Столик отлетел в сторону. Я бешено крутила браслет бесмора, собираясь стащить его с руки хоть вместе с кожей.  – Твой так называемый дар Огня – не более чем концентрация магии Солнца. Давно, еще на заре времен, когда вы только начали изучать свои силы, когда магия снизошла к вам с небес, я давил подобных тебе, как мелких рыжих тараканов. Я сбился со счета, собирая ваши души. Я почти свел на нет вашу популяцию солнцепоклоннику. Я бы пресек ваше существование в зародыше, если бы не Калеб!

Алые огни Нижнего мира сжигали его радужку. Ноздри демона раздулись и сквозь человеческую оболочку начал проступать его истинный вид. Бардовая, почти черная кожа, бугрящаяся мышцами и карминовыми венами. Искаженные, удлиненные пальца царапали когтями. Мужчина стал как будто на полметра выше, а на мощной шее проявились жесткие кудри антрацитовой шерсти. Тень, что сгущалась на другой стороне комнаты, замерцала всполохами, придавая себе форму будто бы крыльев. Она тянулась к демону, подобно живому существу.

– Так тебе нужен Калеб или маги Солнца? – спросила я, еще больше зля монстра. – Кажется, у демонов страдает понятие о причины и следствия.

Образ Лиара тек тающим мороженым в жаркое лето. Он плавился миражем в пустыне и растекался лужицей. Я хотела отвернуться, боясь что психика попросту не выдержит настоящего лика зла и я закончу жизнь пускающим слюни овощем. Но его хватка была сильна, не позволяя не то что вырваться, а хотя бы пошевелиться, не причинив себе боли.

– Злобная, рыжая ведьма, – повторил он, глядя на меня, но видя кого-то другого. Неудачливую адептку Солнца, что однажды перешла дорогу демону. Чей лик затерялся в глубокой древности, но навсегда запечатлелся в памяти Лиара, как когда-то мой прежний образ остался у бывшего мужа. Личная цикличность темношерстного демона. – Твой род веками поддерживал  золотую искру и негасимый огонь борьбы, – демон заметил, как я изо всех сил кручу браслет бесмора не жалея собственной плоти. – Вечные сражения. Всегда на страже высших идеалов.

– Вы меня с кем-то путаете, – сквозь зубы выдохнула я, продолжая извиваться в его хватке. – Я не из вашей пьесы о нескончаемой войне.

Но не демон меня словно не слышал.

–  В чем твой смысл сейчас, когда Империя пала? Твой вид уничтожен. Ты одна. Ты последняя. – Лиар окончательно потерял нотки респектабельного мужчины. Его слова складывались в речь, но звучали потусторонним рыком демонической твари. – Пытаешься снять его? А чем это поможет, солнечный воин?

Его свободная рука-лапа обвилась вокруг моего запястья. Стальные когти проявились на коже, счесанной в кровь бесмором. Браслет захрустел под демонической силой. Металлическое крошево посыпалось на пол.

– Я не воин! – прокричала я.  Запястье жгло так, словно его засунули в жаровню и окунули в вулканическую лаву. Я смотрела в лицо, что почти превратилась в звериную морду и с парализующим ужасом понимала к чему все идет.  Мужчина перехватил другую руку и вновь послышался хруст браслета. Но я не почувствовала облегчения. Я билась в истерике. Мои каналы силы сжимались и сужались, как кровеносные сосуды, и это не могло не нести в себе боли. – Я не тот человек, что когда-то разрушил вашу жизнь.

Демон зарычал, отцепляясь от моих волос и поднимая меня в воздух. Я подумала, что вот сейчас он оторвет мне руку и никакая магия этого не исправит. Лиар отшвырнул меня к стене и я рухнула на каменный пол. Черные плиты возникли перед глазами, напоминая где я.

– Сражайся, маленький воин. – Пророкотала черная тварь и тьма комнаты взвилась стаей хищных птиц. – Сражайся, солнечный лучик, как сражались твои предки и пади в бою, как пали они.

Глава 29

Внешность демона задрожала как второсортная иллюзия. Скулы заострились, тяжелая челюсть выдвинулась вперед, крылья носа раздулись. Волосы превратились в гриву, а панцирная чешуя поползла по телу, заменяя одежду. Не успев среагировать на трансформацию, брюки пошли по швам. Под темно-синей, почти иссиня-черной кожей, забугрились мышцы. На мощной стопе, сменившей ботинки, прорезались когти, острые как у беркута и смертоносные как у гепарда.

Он дал мне несколько секунд форы, прежде чем рвануть вперед. Я увернулась и удар прошел по касательной. Звериная лапа мелькнула перед глазами.. Реакция выдавала заклинания, сформированные последними месяцами обучения. Для того чтобы вызвать что-то убойное из глубин памяти прошлой жизни, не хватало времени.

Немного обжигающей волшбы, пущенной по верхнему покрову, лишь позабавило демона. Он всерьез не рассматривал меня как соперника. Он игрался. Я же не имела возможности перейти в нападение, полностью уйдя в защиту. Проклятое платье путалось под ногами и я трижды прокляла бал и свою баранью тупость.

В глазах замелькали звезды, когда я неловко оступилась и перекувыркнулась через спинку кресла. Упав я задела шкаф и сверху, после предупреждающего дребезжания, свалился тяжелый подсвечник. Не дожидаясь, пока он долетит до меня и проломит черепушку, я перехватила его на лету и перенаправив силу, врезала им по оскаленной морде, целящейся мне в шею. Плетение, сформировавшееся лишь на половину, добавило должного ускорения и прибавило силу.

Глухой удар.

Тьма встрепенулась и жадный сгусток лучами разошелся по комнате.

Тварь отшатнулась.

– Твои предшественники были сообразительней, – фыркнуло существо. – А заклинания изощренней.

– Это какие? – Тяжело дыша я нащупала рукой полку. Несколько импульсов метнулись по нитям дерева. В Нижнем мире почти все имеет магическую составляющую. А демон пусть говорит. Пусть болтает сколько влезет. Каждую потраченную им секунду я оберну в вою пользу. – Жалящее копье? Небесный лук? Карающий меч?

Его зрачки по-звериному сузились. Морда заинтересовано склонилась на бок. Демон постепенно терял сходство с человеческим обликом.

– Ты умеешь ими пользоваться?

– Нет, – щелкнув пальцем по шкафу, я активировала заклинание.  – Я же не маг Солнца.

Существо зарычало и бросилось на меня.

За последние пару жизней я отлично развлекалась тем, что жгла старые формирующие нити.   Лучше всего давались алтари и жертвенники. Прогнившие, опустошенные нити становились отличным топливом для утерянной в веках волшбы. Почему-то никому раньше в голову не приходило использовать магию таким образом. Может благодаря всеобщему миру, где уничтожить чужое место поклонения являлось святотатством и поводом для того, чтобы взобраться на баррикады.

Шкаф был опутан десятком заклинаний, защищающих от вторжения. Были и те, что гнездились внутри старинных полок. Моих познаний хватало, чтобы расплести парочку и в открытую нить добавить враждующий узор. Тот самый, что подточит часть материальной конструкции, мгновенно выжигая основу.

Я бросилась на пол, перекатываясь подальше от стены. Демон успел выставить ногу, в последнее мгновения удерживая себя от того, чтобы врезаться в шкаф. Какое-то режущее заклятье прошлось у меня по щеке. По коже, вопреки защите, потекла струйка крови. Я ошеломленно потрогала место ранения. чем он меня задел? Я не могла прохлопать магическую атаку. Я их буквально всем нутром чувствую!

Демон обернулся, чтобы прорычать очередную тираду, а в то время огромный, дубовый шкаф, кренился набок: заклинание вступило в силу. Лиар дернулся вперед. Одна из шкатулок саданула его по плечу, а падающий шкаф пришелся на спину. Существо выгнулось в громком вое и тут же огрело меня заклинанием.

Мой щит наполнился силой. Структура заклинания посыпалась крошевом, когда лезвия магии впились в образующие узлы. Заклинание пошло затяжками и разорвалось, как мыльный пузырь. Меня отбросило назад.

Я болезненно приземлилась на пятую точку, благо что ворох складок платья смягчил падение. На фоне же остальных ран и царапин, оно показалась совершенно незначительным. Не успела я порадоваться, что обошлась малой кровью, как невидимая сила нанесла новый удар – словно чья-то исполинская нога с размаху врезала мне в живот. Удар швырнул меня назад, прямо через перевернутый столик, где недавно лежали шкатулки. Я неловко перекувыркнулась и плюхнулась на пол.

– И это все на что ты способен, маленький воин? – грозный рык сменился бархатным голосом.

Я чувствовала себя тряпичной куклой, что швыряют из стороны в сторону. Вроде бы ничего страшного и кости не хрустят, но с такими темпами совсем скоро я разойдусь по швам.

– Почему до некоторых демонов так туго доходит? – поинтересовалась я, стараясь не глядеть на демона. Окружающая его аура пугала больше чем звериный облик монстра. Обессиленная и лишенная надежды, я с трудом поддерживала в себе боевой дух.

За несколько минут мы разгромили большую часть комнаты, но Лиар продолжал провоцировать меня на что-то мощное. Он будто специально добивался, чтобы я воспользовалась магией Солнца. И я бы ей воспользовалась! Если бы помнила плетения чего-то посущественней, чем заклинание, что придает коже неотразимое сияние и блеск придворной фрейлины.

– Неужели израсходовала весь запал? – Монстр замер посреди зала. Темная тварь не привыкла разговаривать  в подобном облике.

Откинув меня к шкатулкам, демон хотел повеселиться, наблюдая за катастрофическими изменениями, что произойдут со мной, если ухвачусь за один из таких подарков. Будто я жажду обрести немного силы! Просчитался, приятель. Я бы не стала иметь дело со Стихиями или другой неизвестной волшбой. Стойкого неприятия Огня вполне хватало, чтобы представить свою участь, соприкоснись я с чем-то подобным без благословения  источника.  С магией же Крови не справиться без церемониального ритуала. Лунная мертва без жертвы для храма. Солнечная редко дается в руки женщинам. Об остальных "особых" кристаллах коллекция я не знала ничего.

Я заскрипела зубами. Перед глазами плыло, а голова трещала как проклятая. Я на пределе. Фокус с ослеплением не сработает. Нет такого количества секунд, минут или часов, что позволили бы сбежать от демона. Я в Нижнем мире и этим все сказано. Бежать некуда.

– Я не маг Солнца, – сплевывая кровь, ответила я. Демон презрительно фыркнул. На звериной морде это выглядело комично.

– Я надеялся на что-то более впечатляющее, – произнес монстр, приближаясь с каждым словом. – Неужели я все-таки ошибся? Но да, ты не маг Солнца. Те сражались яростно и отважно.

Где-то в дальнем уголке памяти души мелькнул образ Стража Солнца. Окажись на моем месте или месте тех погибших магов, о которых шла речь, он бы не сдался. Зная, что шансов на спасение нет, он бился бы до последнего.

И пал.

– Так чего же ты ко мне привязался? – ощерилась я. – Отпустил бы домой.

– У тебя нет дома, глупая девчонка. У тебя ничего нет. Даже это тело принадлежит не тебе. –  Когти монстра впились в пол, превращая мрамор в черное крошево. Темное существо в предвкушении повело ухом.  – А раз тебе больше нечего мне показать, маленькая нарушительница, пора нам заканчивать.

В сотую долю секунды он преодолел разделяющие нас метры, набрасываясь в прыжке.

Сейчас он свалит меня на пол и разорвет горло! – взвизгнула паническая мысль и тут же была перебита другой: "Но я ведь этого и жду!"

Собрав волю в кулак, я мгновенно опустошила ценные резервы. В тот самый момент, когда демон отталкивался от пола, чтобы вонзить смертоносные зубы в мою плоть, я дала магии долгожданную свободу. Она так давно металась по каналам силы, не находя выхода, что почти забыла какого это.

Пассивный режим сменился активным.

В момент прыжка, я припала на колени и выставила руку вперед. Существо не видело подвоха. Оно не боялось моих заклинаний. А зря. Я ведь не маг Солнца.

Смертоносная волшба скопилась на кончиках пальцев.

Магия ворвалось в солнечное сплетение твари. В полумраке комнаты, разрывая тени в клочья, рванул заряд ярчайшей звезды. Прокатилась взрывная волна, раскидывая на своем пути мебель и  изгоняя полувековую тьму. По чернильному полу  поползла серебристая сеточка, словно кто-то посмел испортить его наждачной. Затрепетал воздух и я снова смогла нормально дышать. Будто остальное время я находилась на вершине горы или в герметичном пространстве.

– Получай, тварь. – Осклабилась я. – Получай лучшее, что сохранилось от Света.

Откат прошелся по венам раскаленным до бела металлом. Магия, слишком сильная и мощная для каналов силы, вырвалась наружу. Она ломала хрупкие стенки, метя обратно во внутренний резерв, чтобы выжечь дотла.

 Меня скрутило в болевом приступе, выворачивающей наизнанку волшбы. Для того, кто не тренировал столь увесистые заклинания, все могло закончиться плачевно. Может, уже закончилось?

Я со свистом втянула воздух, замирая, чтобы подправить резкий расход резерва. Прижала к себе руку, убаюкивая  в объятьях. С трудом разжав веки, посмотрела туда, где только что находился демон и остолбенела.

Он никуда не делся. Не исчез, не растворился, не растаял сумрачной дымкой! Его отбросило в начало комнаты и выглядел он живее всех живых.

Демон замер. Остолбенел, словно его поместили в стазис. Но на этом все. Взлохмаченный и ошарашенный, он опасливо вглядывался в пространство перед собой. Мое удивление стало отражением его собственного.

– Маленькое отродье Калеба осквернило наш мир Светом? – не поверил демон. Его шерсть обуглилась, а на подпаленных кончиках волосков можно было разглядеть тлеющие огоньки. – Что ты такое? Нет-нет-нет, – помотал он головой. – Как ты его сохранила?

Он оставался стоять на месте и уже за это я была благодарна заклинанию, но... что за дела?

– Я же тебя изгнала! – воскликнула я, вонзаясь в собственную руку ногтями. Будто она была виновата, что магия сплоховала. – П-почему заклинание не сработало? Я все сделала правильно. Я  знаю!

– Изгнала? – мотнул головой демон, стряхивая остатки искр. – Куда изгнала?

Я непонимающе моргнула. Продолжая сидеть на полу я во все глаза пялилась на темнокожее существо и перебирала в голове нити проклятья. Где я допустила ошибку?

– Не сломай мозг, – посоветовал Лиар. – Все в порядке с плетением и с уровнем силы. Я-то на собственной шкуре знаю. Калеб пользовался таким же.

– Если заклинание сработало... Проклятье! Гребаный Нижний мир! – выругалась я.

Маги Света изгоняли демонов из Привычного мира в мир Нижний. Из-за существующей завесы между мирами, после изгнания, демоны не имели возможности вернуться, пока их не призовут снова. Вот слово "изгнать" и приравнялось к словам "убить", "одолеть", "повергнуть".  В конечном счете, эта маленькая небрежность в памяти и древних переводах привела меня к тому, что я попыталась изгнать демона из Нижнего мира в Нижний мир!

Блеск!

– Верно подмечено, – промурлыкал демон. Его глаза полностью превратились в звериные, а внешность обрела весь набор демонических черт. Магия Света стерла последнюю иллюзию его человечности. – Ты принесла на наши земли свою ядовитую магию. Теперь ты просто так отсюда не выберешься, забытый эксперимент Геллиофрея.

– А до этого был какой-то выбор? – не поверила я.

– Обычно, моим солнечным крохам я предлагаю быструю смерть – не так сильно калечит искру.

– Быструю? – не удержала я от скептицизма. Рука наливалась кровью, постепенно опухая. Голова гудела, как проклятая. Тело ломило так, будто меня сбросили с утеса, а поверх тот самый утес свалили на меня же.

– И легкую, – подтвердил он, вызывая во мне короткий, истерический смешок. –  Итак, продолжаем?

Я снова выругалась.

Не давая времени собраться, монстр прыгнул и я со злостью зарядила ему ногой в морду. Он издал жуткий, рокочущий звук от которого буквально сотряслись стены. Я упала на спину. Темные глаза сверкнули янтарем. А волоски на моих руках встали дыбом.

Не помня себя от страха, я выудила заклинание, коим не так давно пользовалась против Леды. Два Лезвия Света материализовались в ладонях, будто бы там всегда и были. Легкие клинки легли как влитые. Но чтобы найти немного концентрации и силы на заклинание, пришлось пожертвовать плечом. Вовремя не уклонившись от монцтруозной лапы, я влетела в стену, врезаясь той самой рукой, что изгоняла демона. Я подавилась собственным криком. Один клинок выпал и так и не успев быть использованным, растворился в воздухе не долетев до пола. Вторым я замахнулась и попала в демона еще до того, как он пересек половину комнаты, через которую меня швырнул.

Лезвие, подчиняясь законам магии, вошло точнехонько ему в грудь.

Лиар замер. Он, наконец, остановился, внезапно давая мне передышку. Я почти не соображала, что происходит. Боль выжигала руку изнутри, а все остальное тело трясло. Я прижималась к стене, как к родной матери. Если отпущу ее – упаду. Развалюсь кучкой мяса, мышц и костей.

Почему он остановился?

Демон медленно встал на ноги (задние лапы?) и провел когтистой лапой по грудине. Осколок Света уже растворился, потеряв со мной связь. Лиар отнял ладонь и я увидела, как что-то черное и склизкое, стекает по его коже. Он нахмурился, словно не понимая, что только что увидел, и оскалил клыки. Его взгляд прошиб меня полным отсутствием сознания, что раньше яркими бликами острого ума, играло в темных радужках.

Лиар пропал.

То есть он был здесь, прямо передо мной, но что-то, позволяющее ему мыслить человеческими понятиями – ушло. А то что осталось, было за гранью моего понимание.

Демон всего лишь моргнул и повел головой в сторону, но этот простой жест что-то надорвал в пространстве. Темнота ощетинилась иглами и все они в одно мгновение вонзились в меня. Тьма закрыла мне взор, как луна закрывает солнце в затмение. Она впивалась в кожу, глаза, уши, вливалась в рот. В голове не осталось ничего, кроме страха и боли.

Мне надо было двигаться. Сделать хоть что-то. Я должна была бороться. Мне нельзя умирать в Нижнем мире. Только не здесь!

И я взывала к Свету, однако, откуда ему взяться вовремя затмения? Страх сковал руки и ноги, мышцы обратились в кисель, а мысли – в белый шум. Я пыталась дотянуться до лица и отодрать  от себя тьму, но не могла заставить себя шевелиться.

Я умирала в тишине. Без единого движения. Без сопротивления. Сидя на коленях, привалившись к стене и утопая в сумраке.

А потом я как будто исчезла.

Это не походило на смерть, но имело знакомые очертания.

Я буду твоим Светом, – прозвучали стертые из памяти слова. И в темноте засияли звезды.

Ты существуешь, – напомнила одна из них. .

Ты пробудилась, – откликнулась вторая.

Ты вернулась, – вторил им хор голосов.

Ты есть, – сотрясались мириады их сестер.

Ты здесь! – объявила Вселенная

А потом кто-то резко содрал черную вуаль вместе с тьмой и яркими огнями вытолкнул обратно в реальность.

Я жадно, с хрипом втянула воздух во все глаза таращась на неожиданного гостя господина Лиара. Мой пульс отплясывал зажигательный танец, а боль нещадно резала на куски, злобно удерживая в своем уме, но Инквизитора я узнала.

Он стоял посреди места нашего побоища и, кажется, не очень понимал, что здесь произошло.

– Подави свою дичь, – бросил он собрату.

Чернильное существо рявкнуло. Мотнуло косматой мордой и истинная форма демона замерцала дымкой.

Меня замутило с новой силой и я прикрыла глаза. Должно быть это продлилось дольше, чем я планировала,  потому что открыв их, увидела, что Лиар стоит в привычной одежде. Он неуклюже прижимал ладонь к сердцу, сам не понимая почему.

– Как ты нашел мой дом?

Предложение он выговорил не сразу. Тональность голоса менялась и прыгала, будто оно заклинание, лишенное подпитки. Эти заминки и скачки вызвали на лице незваного гостя плохо скрываемое презрение.

– Как мальчишка после первой трансформации, – покачал головой Инквизитор. – В Канцелярии знают, что твои основы хуже, чем у опытного данара?